– Практически каждый день, пока погода позволяет. А ты куда направляешься со своей спутницей? – спросила Элизабет.
– Мы… мы идем по одному поручению. Только вот… Берта, она очень замерзла. Ты не могла бы нас пустить ненадолго в свой дом, чтобы она согрелась. Я ведь так понимаю, ты живешь здесь неподалеку?
– Кристиан, я же говорила тебе, что я не мерзну! – с возмущением сказала Берта.
– Не говори глупости, я же знаю, что ты очень сильно замерзла! – сказал Кристиан, взглянув на Берту большими, злыми глазами, что, должно быть, означало: «не выдавай меня!»
– Да, мой дом совсем близко. – сказала Элизабет. – К тому же, мы с мамой всегда рады гостям, поэтому мы можем пойти прямо сейчас.
– Отлично. – сказал Кристиан. – Заодно и помогу тебе донести корзинку. – улыбнулся он, поднимая корзину, наполненную цветами, с земли.
Прода от 04.10.2025, 18:06
Глава 17
Маленький темно-зеленый домик Элизабет не мог похвастаться богатством и великолепием. Неказистый дубовый стол, две кровати, ветхий шкаф, и пара стульев, вот и все, что здесь имелось. Особенно грустно было оказаться в таком жилище после шикарных залов Витольда. Однако Кристиан, пересилив себя, улыбнулся и сказал:
– У тебя довольно уютно.
– Согласна. Я очень люблю свой родной дом. – сказала Элизабет, не уловив в голосе принца неискренности.
Зато Берта ее заметила и лишь только хмыкнула.
– Можешь погреть руки у печки. – сказала ей Элизабет.
– Нет, спасибо, боюсь, как бы мне возле нее не сгореть. – отказалась Берта. – И вообще нам твоя печка без надобности, Кристиан – волшебник, он может создать хоть ракету.
– Ты и впрямь волшебник? – спросила с удивлением Элизабет.
– Не совсем… Я ученик Витольда, но думаю, скоро я действительно стану волшебником. Собственно и в путешествие мы отправились по заданию Витольда. Мне нужно принести ему одну магическую вещь. – сказал Кристиан, присев на кровать рядом с Элизабет.
Как ему хотелось сейчас, чтобы они с Элизабет были одни, но, увы, рядом была Берта, и смотрела на Кристиана внимательным и весьма ревнивым взглядом.
Впрочем, Кристиан не замечал ее взгляда, зато его видела Элизабет. Отодвинувшись от принца, девочка сказала:
– Что ж, в таком случае я посоветовала бы вам поторопиться, незачем заставлять ждать Витольда. Берта, ты как, согрелась?
– Да, я уже давно согрелась!
Элизабет встала и подошла к шкафу.
– Я дам тебе с собой кофту. Она очень теплая. К сожалению, второго пальто у меня нет.
– Спасибо. – пробормотала Берта, с неохотой принимая из рук Элизабет вишневую шерстяную кофту.
***
Прощаясь с Элизабет, Кристиан выразил надежду, что они еще увидятся, рассчитывая на встречу после того, как он вернется из путешествия, однако судьба распорядилась иначе.
Ближе к вечеру принц и Берта добрались до чащи леса, и тут с ними случилась напасть, полностью изменившая ход дальнейших событий.
Именно здесь, в глубокой чаще, Берта умудрилась попасть в ловушку, поставленную Кареном. Да, Карен довольно хорошо подстраховался, имея немало противников и недоброжелателей, а также охотников, желающих завладеть его добром. Колдун соорудил специальную зеркальную ловушку, невидимую никому, кроме него. Попадая в нее, человек натыкался на невидимое препятствие – зеркало, и, ничего не понимая, поворачивался в другую сторону, и вновь ударялся уже о другое зеркало. Нетрудно догадаться, что в результате он лишал себя выхода, своими шагами возводя вокруг себя высокие зеркала, плотно скрепленные друг с другом.
Кристиан, который ушел несколько вперед, обернулся, почуяв что-то неладное и, увидев, как Берта странно топчется на одном месте по кругу, с удивлением спросил:
– Берта, что с тобой?
– Кристиан, иди без меня. И будь осторожен! – прокричала Берта, но Кристиан ее едва услышал.
Всему виной была плотная стена зеркал.
– Берта, объясни, что случилось? – спросил Кристиан и направился к ней.
– Не подходи! – замахала руками девочка.
«Кристиан, не подходи к ней!» – прозвучал у него в голове голос Витольда.
«Но, почему?»
«Берта попала в ловушку. Дальше тебе придется идти одному».
«Но как же я ее брошу здесь?»
«Я сам ее вызволю. А ты продолжай путь, не останавливайся».
Беспомощно взглянув на Берту, Кристиан крикнул:
– Берта, Витольд сказал, что вытащит тебя, а мне нужно идти дальше. Прости…
– Я все понимаю, не извиняйся. – ответила Берта.
«А если бы я попал в эту ловушку…» – промелькнуло в голове у Кристиана, но он тут же отбросил эти мысли и быстрым шагом направился в сторону высокого водопада…
***
Высокий водопад, а по-другому река забвения, являлся более опасной ловушкой, нежели зеркальный куб, в который попала Берта, но Кристиан об этом даже не подозревал. Смело шел он к этому водопаду, и вскоре увидел впереди журчащий родник. Какая свежесть от него исходила. Подойдя ближе, он протянул было к водопаду руки, но его остановил голос Витольда:
– Не делай этого!
Голос Витольда так четко прозвучал у него в голове, что Кристиан обернулся, ожидая увидеть мага.
«Витольд…»
«Не произноси больше моего имени никогда, даже мысленно. И свое имя никому не называй. А теперь отойди от родника. Немедленно!» – потребовал Витольд.
Чувствуя, как его сдерживает какая-то сила, принц, сжав волю в кулак, все же сделал первый шаг.
Журчащий родник зазвенел еще звонче и решительнее.
«Не оборачивайся!» – вновь прозвучал голос Витольда.
Маг позволил Кристиану остановиться только тогда, когда тот отошел от водопада на очень большое расстояние, обогнув весь берег, и остановившись у острой, как пика, мраморной скалы.
– Я боялся, что не успею тебя вызволить. – сказал Витольд, с облегчением вздыхая. – Видел бы ты свой взгляд, когда стоял у водопада, если бы я опоздал, ты бы наверняка бросился в его волны, или же, что еще хуже, забыл обо всем, что имеет важность в твоей жизни. Да, река забвения это не шутки.
– Что же вы меня не предупредили об опасностях? – спросил Кристиан, понемногу приходя в себя.
– Кристиан, неужели ты думаешь, что я осведомлен обо всем на свете? Об этих ловушках, зеркальном кубе и реке забвения, я узнал благодаря своему шару, следящему за твоим перемещением. Именно шар дал мне сигнал, что тебе грозит опасность. Правда, в первый раз он дал мне сигнал, когда ловушка уже сработала, и в зеркальный куб попала Берта, но, к счастью, я успел тебя предупредить, и ты избежал ловушки, а я сохранил энергию, так как вызволять пришлось только Берту, а не вас двоих. А второй раз сигнал шара прозвучал вовремя, до того, как случилась беда, да и я был более внимателен и даже раньше своего шара заметил опасность, шар только подтвердил мои догадки.
– Так, выходит, ловушки здесь на каждом шагу.
– Выходит так. Я не принял во внимание тот факт, что за последнее время слава о Карене разнеслась далеко, и появилось много желающих завладеть его зеркалом, помимо меня. Вот он и расставил ловушки не только для меня, но и для всех потенциальных охотников за его зеркалом. Но ничего, я буду продолжать следить за твоим перемещением, и по возможности предупреждать, а ты будь очень внимателен и осторожен. Удачи, Кристиан.
– Спасибо. – задумчиво проговорил принц и посмотрел на карту.
Прода от 05.10.2025, 14:38
Глава 18
Обогнув мраморную скалу, Кристиан направился по каменистой тропе мимо зарослей эвкалипта. В этой местности очень быстро смеркалось. Принц и опомниться не успел, как солнце село за горизонт, и на небо выплыла бархатная ночь со своими спутницами – серебристыми звездами.
Глядя в звездное небо, Кристиан с грустью вспомнил о Риче. Вот кого ему сейчас действительно не хватало.
«А ведь я ушел и даже не попрощался с ним…» – подумал Кристиан.
В мыслях принца промелькнуло, что он, возможно, не сможет достойно завершить это путешествие, не сможет вернуться в замок Витольда, и никого больше не увидит из его обитателей, но он тут же себя одернул.
«Глупости! Конечно же, я сумею найти это зеркало, и сумею за него побороться, если на то пошло. А потом меня ждет обещанная Витольдом награда, и… встреча с Элизабет». – думал Кристиан, ускоряя шаг.
Ночью в северной части города становилось еще холоднее и безрадостнее. Вскоре каменистая тропа завела Кристиана в такую глубь, где не было ни растений, ни домов, абсолютно ровное, гладкое пространство. Черная, твердая земля.
Обернувшись на мгновение, принц заметил позади лишь одно сморщенное маленькое растеньице неизвестного происхождения.
Шикарные заросли эвкалипта, что Кристиан наблюдал недавно, теперь казались ему нереальным сном.
А реальность, сухая, грубая реальность сейчас была перед ним – гладкая равнина с одним единственным полумертвым растением.
Каждый шаг Кристиану теперь давался с еще большим трудом. Он очень замерз, и хотел пить, но на колдовство у него уже не оставалось сил.
Он приготовился уже прилечь прямо на холодной равнине и забыться сном, как вдруг его взгляду открылось нечто новое, неожиданное, и потому особенно прекрасное.
Огромное, идеально круглое озеро находилось всего лишь в нескольких шагах, слева от равнины.
Озеро ярко блестело и ослепляло глаза. Вновь почувствовав в себе силы, Кристиан направился в сторону озера. Черная равнина, плавно перетекающая в узкую ленту песка – берег замерзшего озера, только тихо вздрогнула под ногами принца…
***
Кристаллики льда вырисовывали причудливые узоры. Сидя на берегу, принц с любопытством рассматривал ближайшие к нему узоры, на поверхности озера. Он даже перестал чувствовать холод, так его захватило это зрелище.
Вскоре на поверхности озера уже вовсю кипела бурная жизнь. Стреляли пушки, бегали солдаты, девушки танцевали на балу, а лошади паслись на берегу реки…
Здесь было все: и маленькие дома, и звезды, и корабли с дрожащими на ветру парусам, и маленький домик Элизабет…
Как обрадовался Кристиан, заметив этот, теперь самый милый его сердцу домик. Но, увы, дальше домика картинка не пошла. Напротив, видение вдруг исчезло, хрупкая жизнь на поверхности озера оборвалась, и узоры вновь превратились всего лишь в кривые, неправильные линии.
– Нет! – воскликнул Кристиан и, удивляясь самому себе, вдруг вскочил и побежал по поверхности озера.
Он нарочно бежал, сильно топая, словно бы желая сделать озеру «больно», сломав этот идеально ровный ледяной круг.
Но озеро не сломалось… Сильный ветер, разыгравшийся не на шутку, буквально вытолкнул Кристиана на противоположный берег, где возле высокого пихтового дерева стояла небольшая палатка земляного цвета.
Нырнув в нее, принц упал на мягкую подушку из лебяжьего пуха и тут же крепко заснул.
***
Неизвестно, сколько бы проспал уставший от тревог и волнений путешественник, если бы к обеду в палатку не заглянула хозяйка.
Молодая женщина с загорелым лицом посмотрела на незваного гостя и, хмыкнув, сильно его встряхнула, так, что принц моментально проснулся.
– Ты кто такой? – грозно спросила она.
– Я принц Кристиан. – ответил незадачливый путник, однако прозвучало это не очень убедительно.
– Принц, говоришь. – губы хозяйки расплылись в иронической улыбке. – А по мне так ты просто бродяга, который бессовестным образом врывается в чужой дом.
– Извините. – смутился Кристиан. – Просто я очень сильно устал в путешествии. Я заглянул в вашу палатку, когда здесь никого не было, и поэтому…
– И поэтому решил, что она никому не принадлежит. – ухмыльнулась хозяйка. – Ладно, не смотри ты на меня так испуганно, я вообще-то тетка добрая. Только тут полно всяких оборванцев шастает, вот и пекусь за свое имущество.
– Я не вор. – заверил ее принц.
– Да я уж вижу. Куда путь-то держишь, принц?
– Я отправился в путешествие по поручению, о котором мне не хотелось бы говорить. Лучше ты расскажи, что это за местность?
– Это местность купцов и мелких торговцев. Вся жизнь здесь сосредоточена на рынке. Раньше и я торговала, но потом мне этого надоело. Я ушла из города и поселилась здесь, на берегу озера. Здесь тихо и спокойно, никто не мешает. А еще здесь очень свежо, особенно ранним утром и поздним вечером. А там, в городе, намешана куча разных запахов, начиная от карамели и заканчивая ладаном. Попадешь туда, с непривычки закружится голова. Но это не самое страшное. Гораздо хуже попасть в руки юным одалискам – закружат до смерти. Особенно они любят подкарауливать незадачливых путников на центральных улицах и проспектах, а также возле театров и парков. Да и за деньгами следует следить, много здесь всяких воров и обманщиков промышляет. Одно слово – восток…
– А летающие ковры у вас здесь продаются? – с улыбкой спросил Кристиан.
– Продаются, только уж очень они дороги.
– Да мне лишь посмотреть, ради интереса. Так-то он мне без надобности. Скажите, как можно быстрее добраться до рынка?
– Сейчас выйдешь, иди вдоль берега, мимо пещеры. Там повернешь налево, увидишь дворец купца Халида, а от его дворца уж и рукой подать до рынка.
– Тогда думаю, я прямо сейчас туда отправлюсь. Спасибо вам за приют.
– Не за что, земля круглая, авось еще свидимся.
Прода от 05.10.2025, 16:11
Глава 19
Дворец купца Халида сверкал золотом и бриллиантами. Окруженный яркими цветами и изящными розовыми деревцами, дворец радовал взгляд и гостеприимно распахивал свои маленькие дверцы.
Однако этот игрушечный домик после монументального замка Витольда оставил принца равнодушным, и он без сожаления прошел мимо, желая как можно скорее увидеть рынок.
***
Широкая базарная площадь, огороженная невысокими воротами, действительно, находилась вблизи дворца. Рыночную площадь и дворец разделяла всего лишь одна маленькая улочка, пройдя которую, можно было сразу оказаться у ворот рынка. Несомненно, для купца Халида это было весьма удобно.
Медленно прогуливаясь вдоль рядов, Кристиан с интересом рассматривал товар. Множество настольных ламп, книги, картины, предметы быта, животные – все это вскоре превратилось в одно пестрое пятно, а пряности и благовония, которые здесь чувствовались особенно отчетливо, сделали свое дело: у Кристиана закружилась голова.
Однако уходить отсюда, не взглянув на ковры, принцу было жаль, и он все-таки продолжил поиски.
Маленькие, куцые коврики оказались спрятанными в самом дальнем ряду рынка, и, разочарованно на них взглянув, Кристиан спросил у продавца:
– А что, эти ковры и впрямь летают?
– Как ракеты. – улыбнулся продавец, юноша лет 15-ти.
– А ты сам-то летал на этих «ракетах»? – ухмыльнулся принц.
– Нет, но хозяин сказал…
– А я бы сказал, что летал… – задумчиво произнес Кристиан. – Сколько ты уже продал этих ковров?
– На прошлой недели продал два ковра. Приходил господин со своей невестой…
– Понятно… – протянул Кристиан, еще раз придирчиво оглядев ковры. – Ладно, я может, когда-нибудь зайду, а сейчас сильно спешу, зашел, по правде говоря, лишь из любопытства. А ты не переживай, будут у тебя еще продажи. – улыбнулся он продавцу, и направился к выходу.
Принц думал, что его уже ничто не сможет задержать на этом рынке, однако у ворот к нему пристала пожилая цыганка в своем цветастом наряде.
