Пролог.
Налей еще вина, мой венценосный брат,
Смотри - восходит полная луна;
В бокале плещет влага хмельного серебра,
Один глоток - и нам пора
Умчаться в вихре по Дороге Сна...
По Дороге Сна - пришпорь коня; здесь трава сверкнула сталью,
Кровью - алый цвет на конце клинка.
Это для тебя и для меня - два клинка для тех, что стали
Призраками ветра на века.
Так выпьем же еще - есть время до утра,
А впереди дорога так длинна;
Ты мой бессмертный брат, а я тебе сестра,
И ветер свеж, и ночь темна,
И нами выбран путь - Дорога Сна...
По Дороге Сна - тихий звон подков, лег плащом туман на плечи,
Стал короной иней на челе.
Острием дождя, тенью облаков - стали мы с тобою легче,
Чем перо у сокола в крыле.
Так выпьем же еще, мой молодой король,
Лихая доля нам отведена;
Не счастье, не любовь, не жалость и не боль -
Одна луна, метель одна,
И вьется впереди Дорога Сна...
По Дороге Сна - мимо мира людей; что нам до Адама и Евы,
Что нам до того, как живет земля?
Только никогда, мой брат-чародей, ты не найдешь себе королеву,
А я не найду себе короля.
И чтоб забыть, что кровь моя здесь холоднее льда,
Прошу тебя - налей еще вина;
Смотри - на дне мерцает прощальная звезда;
Я осушу бокал до дна...
И с легким сердцем - по Дороге Сна...
Глава 1. Дознаватель.
Светлана.
- То есть ты хочешь сказать, что нет ничего лучше, чем горные лыжи в минус тридцать? – приподнял бровь суровый мужчина.
Морщины витиевато переплетались со шрамами на обветренном лице, вызывая безотчётную дрожь. Это ж какой образ жизни он ведёт, чтобы так разукраситься? Серо-седые коротко остриженные волосы с каждым годом всё больше освобождали загорелый череп. В отличие от лица, морщин там не наблюдалось, зато многочисленные рубцы россыпью «украшали» голову. Да, магистр боевой магии, заодно и назначенный дознаватель по делу жестоко убиенного преподавателя травологии, цеплялся к каждому слову.
Вся засада была в том, что именно мы и убили эту персону, причём особо зверским способом. Так уж вышло, мы не специально! Заодно угробив её закадычную подружку – некромантку. Последняя, кстати, находилась в международном розыске, а первая туда не попала исключительно из-за хорошей маскировки. Тем более что мы лишь защищали своих близких: сначала моего жениха, а после названную сестру. Так что вины за нами не стояло, наоборот, следовало наградить отважных героев за благородный подвиг! Однако, есть одно большое НО: драконы, что так мило помогли разобраться с преступным магическим элементом, воспринимались уважаемым обществом исключительно как кровожадные твари, коих надо изничтожать. При этом желательно в более-менее сохранном виде, ибо даже пяточные кости входили в состав более двадцати зелий, что уж говорить о чешуе. Поэтому честно ответить на вопросы жутковатого мужчины было равносильно подписанию моим друзьям и любимому ящеру смертного приговора. А поскольку следователь мигом чуял откровенное враньё, приходилось выкручиваться. Мой перл про горные лыжи был чистой правдой, я же не уточняла, что мне некогда было на них кататься…
- А что здесь такого странного? – как можно натуральнее округлились голубые глазки. Подвитые по случаю допроса русые локоны струились по узким плечикам, придавая фигуре дополнительную хрупкость. – Захотелось немного экстрима, а то всё Школа да Школа!
«Да, экстрим был ещё тот! Чуть коньки не отбросили! А что, тоже хороший вид спорта, почти лыжи».
- По тебе и не скажешь, что ты любитель столь специфических… забав, - сухие пальцы задумчиво теребили острый подбородок, белёсые глаза неприятно сверлили рваной радужкой.
- Внешность обманчива, - чем больше дурости во взгляде, тем лучше! – Я ещё крестиком вышивать умею.
«Ага, когда-то, во имя пятерки по трудам!»
- Что ж вас так далеко понесло, неужто поближе гор не нашлось?
Как не хотелось, но пришлось рассказать про загул на Алтай, иначе с него сталось бы отправиться с допросом в Толбак – деревню, где жила моя приёмная тётя и предположительно должна была провести каникулы я. С учётом того, на какой ноте меня «проводили» местные жители, легко представить, какие данные он бы собрал. А горы большие, пойди, найди, где мы «отдыхали»! Не говорить же болезному, что там обосновалась бабушка Тирза… хотя, почему бы и нет? Про специфическую расу и тысячелетний с хвостиком возраст невзначай умолчим».
- Нас пригласила дальняя родня моего жениха, познакомиться, так сказать, - ага, заодно и подлечить. После той кошмарной битвы и последующего исцеления боевой подруги я неделю ходила по стеночке, а первые три дня валялась прокисшим кабачком.
- Надо же, первый курс, а уже женишком обзавелась, - неодобрительно фыркнул Станислав Пецевич, - учиться - то когда собираешься?
- Так мы же только на каникулах видимся, - недоумение чуть не перешло в сомнение относительно его мыслительных способностей, но инстинкт самосохранения вовремя пнул увлекшиеся актёрские ростки.
- Дурное дело не хитрое, - хмуро отрезал дознаватель. – Когда в последний раз ты видела магистра Буторину?
На последнем вопросе он взглянул так, что в кишечнике забрякали ледышки страха. Мдя, хорошо, что он думает, будто я просто очередной неоперившийся первогодок, пусть слегка и переросший стандартный для поступления в Школу возраст. Насчёт моего иномирного происхождения директор сего заведения Алёна Малиновская и моя приёмная тётя Пелания советовали молчать до последнего, иначе нормальной жизни ждать не стоит. Клан ищеек и дознавателей относился с подозрением ко всем без исключения, а если прознают, что я не отсюда, запрут в своих казематах, дабы смуту не наводила в и без того неспокойных рядах магического сообщества. Может, и опыты ставить будут, кто их, извращенцев, знает?
- На зачёте по введению в травоведение.
- Ясно, как и прочие студенты, - пробормотал мужчина, - ты ничего странного за ней не замечала? Или подозрительного.
- Она курила какую-то дрянь, причём в моём присутствии! – возмущение в голосе не сумело скрыть ликование по столь удачному поводу насолить крашеной грымзе, пусть и посмертно.
- Я смотрю, её здесь не особо любили, - дёрнулся уголок сурового рта.
- Да она вечно злая ходила и срывала на всех своё плохое настроение! А перед праздниками совсем озверела – у неё никто зачёт так и не сдал, - непритворная обида перфекционистки фонила искренностью до самых портальных ворот.
Эти врата открывали проход в иное, пятое измерение, где вольготно расположился магический город со Школой в красном углу. Появлялись они на заре всего на пару часов, какому-либо воздействию не поддавались, заставляя приноравливаться даже таких маститых архимагов, как ныне упокоенная Татьяна. Именно сей феномен помог нам выиграть время в гонке по спасению спящего красавца с очами цвета мяты, по совместительству моего суженного.
- Как же тебя допустили до экзаменов? – насторожился Станислав.
- Как и всех, - пожала плечами, - с условием последующей пересдачи в начале семестра.
- Хм, в мои годы о таких поблажках не могло быть и речи, - неприятная гримаса озарила не менее неприятное лицо.
«Эх, чую, несдобровать Алёне Сергеевне!»
- Так она и на первой пересдаче всех валила, даже в присутствии комиссии. А когда уважаемые магистры пытались её образумить, наорала и ушла, хлопнув дверью. Вот и решили, что, может, после каникул она успокоится. А сейчас, сами видите, новый преподаватель...
- Бардак, - ещё более хмуро прорычал Пецевич.
- Но мы всё сдали, - поспешно попыталась оправдаться, - на первом же занятии написали расширенный тест!
- Да эти новомодные тесты и половины знаний не выявляют! – желчно выплюнул собеседник. – Понапридумывали Жмырь знает что! Только личный опрос с дополнительными заданиями могут выявить истинный уровень знаний.
«Боже, да он настоящий инквизитор! Ха, христианства нет, а инквизиторы есть… вот тебе, Светочка, и альтернативная реальность!»
- Свободна! – прогремел закипающий от негодования мужчина.
«Уф, зато лишнего не успел спросить!»
- Хотя, нет, подожди, - недолго в поле мак процвёл!
Я смиренно вернулась на пыточный стул, иначе эту жёсткую и жутко неудобную конструкцию трудно назвать.
- Ты, говорят, племянница Пелании, - прищуренные глаза льдинками впивались в моё мало похожее на генотип приёмной семьи лицо.
- Да, - как можно увереннее ответила я, - я дочь Нины, младшей сестры тётушки.
«А что, Нина, сокращённое от Антонина, как зовут мою настоящую маму. Близкие подруги её так и величали».
Мою легенду мы тщательно разработали ещё в период проживания в деревне, где Пелагея работала травницей. Судя по тому, с каким уважением, а порой и восхищением относились к ней коллеги по магическому цеху, вопрос о том, что она забыла в той глухомани, волновал меня всё чаще. Спросить напрямую я пока не решалась, а её дочь Марина, заодно и моя названная сестрёнка – подруга – боевой товарищ, сама мало что знала.
- Что-то я не припомню никаких сестёр у сей, мм, своенравной девы, - интригующая заминка даже слегка притупила страх перед этим колючим субъектом.
«Надо же, какие мы любопытные!»
- У неё нет магического дара, поэтому вы её могли и не встречать, - на самом деле, Нина умерла задолго до того, как этот самый дар у неё проснулся.
- Странно, Асташ никогда не упоминал этого имени, - узловатые пальцы задумчиво барабанили по подлокотнику куда более удобного кресла, нежели убожество под моей пятой точкой.
На порыв переспросить, что ещё за Асташ, рыкнули все три моих таракана. Ух, какие грозные!
- Хм, зачем Пелания с дочерью ездили с тобой, хватило бы и твоих родителей, - сказано было вроде бы самому себе, но пытающий взгляд требовал ответа.
- Так они все того, - язык не поворачивался озвучить слово «смерть», ибо это было бы откровенной ложью, да и не хотелось наговаривать на реально существующих родственников, - Пелагея с Мариной теперь моя единственная семья.
«А что, они официально приняли меня в свой род, относятся соответствующе, почти не вру!»
- Ясно, - мельком скользнувшая во взгляде боль сменилась дополнительной жёсткостью, хотя куда уж больше.
- После трагедии во мне проснулся дар, - вот тебе, батенька, и объяснение моей заторможенности . Иначе опять начнёт задавать неприятные вопросы, почему я в свои семнадцать (ага, это я выглядела так, а вообще мне двадцать один) всего лишь на первом курсе. А то, что я изрядно подпалила себе пятку в ритуальном костре в момент перехода в этот мир, вполне себе трагедия, особенно для столь нежного существа, что я тут пыталась из себя изобразить.
- Кстати, я так понимаю, твой жених не маг? – привычное недовольство всем и вся вернулось к мужчине.
- А… да, но как вы догадались? – уточнять тот факт, что он дракон я не собиралась.
- Деточка, - самодовольно усмехнулся шрамированный, - не надо быть менталистом, чтобы понять. Раз ты с ним видишься только на каникулах, значит, это не студент. Верно?
- Да, - чувство расчленения под микроскопом вызвало ощутимую тошноту.
- А в той дыре, где последние пятнадцать лет обреталась Полынь, самый завидный жених – сынок сельского старосты, - презрение прямо таки изливалось из этого самодовольного типа.
«Да какая разница, какого ты происхождения? Ума и порядочности оно особо не добавляет! Да вспомнить самого старосту: пусть мужик и простой, зато справедливый и честный. А сына ему боги не дали, только трёх дочерей, на что, кстати, он особо и не жаловался, а любил их до беспамятства. Вот его брату «повезло» - сын родился… как вспомню, так вздрогну». Естественно, вся тирада осталась при мне, разве что несогласное пыхтение высказалось против.
- Что, я угадал? – продолжал развлекаться оппонент, - имей в виду, дар не любит разбавляться, у твоих детей незавидное будущее.
«Надо же, как они все любят мериться! Заносчивый сноб!»
- Я думаю, этот вопрос решать мне и моему мужу, - едкое окончание «не в коем разе не вам» притормозил Бро .
- Всё, пошла вон, - недовольно бросил мужчина. Желчь в нём так и булькала, вырываясь зловонными парками из ушей.
Не дожидаясь второго приглашения, а в глубине души опасаясь очередного возврата, я шмыгнула в распахнутую нервным жестом Станислава дверь. Дистанционным, естественно. За ближайшим поворотом скорость увеличилась в разы, благо, шли занятия и препятствий в виде снующих студентов не наблюдалось. Ноги сами собой привели к кабинету директора.
***
К счастью, Алёна Сергеевна оказалась на месте и даже не удивилась моему нежданному визиту и встрёпанному виду. Напротив, налила в изящную фарфоровую чашечку мятного чая и угостила пряником. Судя по ополовиненному чайнику с успокоительным и тяжёлому вздоху, её тоже не миновал малоприятный разговор с «таинственным блондином».
- Ну что, пока не раскололась? – устало поинтересовалась брюнетка.
- Сплюньте! – автоматически продемонстрировала сказанное.
- Зачем? – карие глаза заметно оживились от моего выверта.
- Да так, чтобы чёрт за плечами не сглазил, - мдя, глупо вышло, не в селе же живу и не с кузнецовой женой разговариваю.
- Забавное поверье, - усмехнулась Алёна, - демонология идёт на втором курсе, так что скажу сейчас: эту гадость только магия берёт, да и то не всю. Высшая нежить не каждому чародею по зубам. И не каждому клинку.
Неприятный холодок скользнул по позвоночнику. Надо будет приналечь на физподготовку, а то в прошлый раз от меня толка было лишь в исцелении и нетрадиционном ориентировании на местности.
- Он спрашивал про Пелагею и Нину, - вернулась я к основной теме беседы, - вроде удалось выкрутиться.
- Если бы не удалось, мы бы уже знали, - уверила женщина, - я с ним когда-то училась, много воды с тех пор утекло…
Я притихла в надежде услышать интересную историю, даже щёку кулачком подпёрла. Ага, держи карман шире! Болтливость в директорские качества не входила. В самом деле, не со студентами – первокурсниками же обсуждать бурную молодость. Судя по симпатичному личику и округлой в стратегически важных местах фигурке, вниманием противоположного пола она была явно не обделена.
- Так, - слегка отрезвела от воспоминаний собеседница, - вести себя тише воды ниже травы! Ни в какие споры и ссоры не ввязываться! Хоть бы он уже нашёл какую-нибудь зацепку и уехал куда подальше! - неожиданно тоскливыми нотками закончилось назидание.
«Желательно ложную! Ой, кстати, мы ведь Татьяниного любовника так связанным и оставили… надеюсь, ушлый хмырь не очнулся, Данила его напоследок сильно приложил, иначе не сносить нам голов».
- Хорошо бы!
***
Угрим.
Голова раскалывалась, всё тело ломило от холода и отсутствия движения. Кое-как доползя до дивана, он привалился к нему спиной и из последних остатков сил напрягся. Ничего. Цепи держали крепко, как будто их магистр заговаривал, а не обычный школьник. «Здоровый пацан, однако! Перспективный малый, но до моего уровня расти и расти. И как он так умудрился заговорить мои же цепи, что я не могу с ними справиться?» От перенапряжения голову вновь заволокло туманом бессознательности.
Сколько прошло времени с момента его последней отключки, он не знал, но когда вновь очнулся, был уже явно новый день. Вопрос: какой по счёту? Оковы ослабли, так что мужчина смог наконец-то освободиться и добраться до заветного ведра с плававшим в нём ковшом.
