- Хватит шушукаться, - сердито рыкнула мать, - всё забыли и марш учиться!
Отвлёкшись на разговоры, я пропустила проявление врат и теперь лишь с удивлением взирала на стоявший в некогда чистом поле город. Большинство зданий были сложены из камня, видимо, во избежание пожаров и прочих катаклизмов от дополнительных способностей населявших его людей и иже с ними. Дорогу тоже вымостили из серого камня, сквозь которую упрямо проклёвывались когда-то зелёные ниточки травы.
По красной черепице двухэтажного дома с душераздирающим мявом скрипела когтями тощая серая кошка. Сверху на неё злобно шипела массивная рыжая хозяйка. Зацепившись на пару мгновений за край водосточного жёлоба, непрошенная гостья сорвалась вниз, невероятным образом извернулась в воздухе и, как ни в чём не бывало, приземлилась на все четыре лапы. В её след нёсся поток отборного кошачьего мата, понятный даже простым человеческим тварям вроде нас. Независимо помахивая ободранным хвостом, та двинулась поперёк людского потока, ловко лавируя между ногами. Непонятно чем руководствуясь, вероятно, спортивным интересом, я изловила оборванку, за что получила возмущённый взмырк и когтистую отмашку. К неудовольствию пленницы, я имела большой опыт обращения с такими трюками и ловко ушла от удара. Тогда она энергично заработала задними лапами и завертелась волчком. Этот финт был также известен и подавлен наглым зажатием под мышкой с кистевой фиксацией верхней части груди. Второй рукой я достала кусок копчёной колбаски, прихваченной с завтрака, полностью подавив бунт на корабле. Кошка с урчанием поглощала мясо, настороженно поглядывая зелёными глазами, но я хорошо знала своё дело и держала наготове следующую порцию. То ли впечатлившись неожиданной щедростью, то ли из любопытства, она продолжала сидеть на руках до самого здания школы, вывернувшись в последний момент, когда я отвлеклась на разглядывание входной двери. Массивные створки казались настолько тяжёлыми, что от одной мысли о самостоятельном открытии заныли мышцы пресса. Изящное движение кисти Пелагеи заставило их легко распахнуться, даже скрипа не послышалось. Интересно, там есть какой-нибудь вспомогательный механизм на крайний случай или придётся всем кагалом их открывать? Мало ли, вдруг у всех закончится магический резерв, а выйти надо…
Замок встретил нас сумраком и прохладой. В холле толпились прибывающие студенты, кошка мелькнула в районе центральной лестницы и нырнула в какой-то закуток. Пеланья неожиданно взяла меня за руку и потянула вверх по ступенькам, оставив Марину болтать с какой-то темноволосой девушкой.
- Нам надо попасть к директору как можно быстрее, пока она куда-нибудь не ушла.
Наконец, мы остановились перед не столь массивными, нежели входные, но, тем не менее, весьма внушительными дверями с металлической табличкой «Директор А. С. Малиновская». Стучать полагалось деревянной колотушкой, не вызывавшей больших звуковых надежд, однако, оправдавшей их в полной мере. Дверь открылась, первой скользнула злосчастная кошка, вскочила на тахту, обитую изысканным гобеленом цветочной расцветки, и вальяжно растянулась. После такого напора наше появление вряд ли произвело большое впечатление. За столом сидела круглолицая кареглазая брюнетка, удивлённо переводившая взгляд с нахалки на нас.
- Она с вами? – решила уточнить директриса.
- Конечно, нет!
- Вроде бы да, - одновременно произнесли мы. Последняя фраза принадлежала мне, первая, соответственно, Пелагее.
- Ладно, пусть лежит, - постановила верховная школьная ведьма и поприветствовала, наконец, свою бывшую коллегу.
- Рада видеть тебя снова, Полынь! – тепло улыбнулась А.С.
- Приветствую вас, Алена Сергеевна. У меня тут произошёл немного необычный случай с подопечной Агуны, - бодро затараторила травница.
С всё возрастающим интересом Алёна слушала историю моего появления в этом мире, в конце попросив показать бирюзовый кулон, с помощью которого был совершён переход.
- Эмм, я потеряла его, - от неожиданности вылетел первый попавшийся на язык ответ.
- Врёшь, - спокойно возразила директор.
- Подарила, - поправилась неудачливая обманщица.
- Верно, зачем врала?
Чёрт, не хватало проколоться на таком пустяковом вопросе!
- Ну, это был парень, а я не хотела о нём никому говорить, - здесь лучше недоговорённая правда, чем прямая ложь.
Пелагея сердито нахмурилась, к счастью, её реакция была отнесена к прямому значению моих слов, а не относительно еле избегнутого провала.
- В стенах школы романы запрещены, - строго сообщили мне.
- Он далеко отсюда, поэтому мы и обменялись подарками на память, - скоро я стану королевой лживой правды.
- Ладно, какой дар? – перешла к делу брюнетка.
- У неё хорошие успехи в травологии, но это не является основной силой. Кроме того, она владеет счётом и грамотой, так что в этой части предметов надобности нет.
- Набор уже закончен, но у нас осталась пара резервных мест, так что в знак уважения к тебе, дорогая, я дам ей шанс. Через час совет преподавателей, можно устроить тестирование, - великодушно предложила Алёна. – Но учтите, если никто не согласиться взять её под свой патронаж, она не сможет здесь учиться.
- Спасибо! Я понимаю, она слишком взрослая для первого курса, а по истории нужна персональная программа, поскольку она почти ничего не знает, - Пелагея радостно заторопилась к выходу, - мы примем любое решение совета. Где оно состоится?
- Как обычно, в Малом зале.
- До встречи, - с тем и отбыли.
Марина сидела на кровати в одной из комнат жилого крыла, возбуждённо болтая ногами. Сумки стояли не распакованными на случай, если придётся переселяться, пока же моя судьба оставалась неясной. При положительном исходе мы собирались поселиться вместе, в подобных ситуациях у родственников здесь есть приоритет. Не все им, конечно, пользуются, поскольку успевают надоесть друг другу дома, но в нашем случае такой бонус был только на руку. Брюнетка из холла оказалась её соседкой, хорошее воспитание которой заставило тактично удалиться из комнаты и дать возможность моей названной тётке устроить взбучку за головотяпство:
- Мы же вчера только всё обсудили! – мерила шагами комнату рыжеволосая ведьма, - на таких мелочах можно серьёзно проколоться. Надо же, придумала врать директору: врождённому эмпату, одному из лучших специалистов в области телепатии и гипноза. Хорошо, что она не стала применять свои способности, а списала твоё враньё на обычный подростковый идиотизм и игру гормонов.
- Она застала меня врасплох, - так себе оправдание, - я напрочь забыла про кулон, вот и запаниковала.
- Кстати, какого лешего ты его отдала? – подкинутая мысль нашла благодатную почву.
- Вы сами запретили об этом говорить, - резонно ответила я.
- Это такой сложный вопрос? – удивилась Пеланья.
- Ну, если совсем коротко, то это прощальный подарок, - томящие воспоминания вызвали румянец и блеск в глазах.
Та подозрительно покосилась на странную реакцию, пожала плечами и, не выдержав, задала конкретизирующий вопрос:
- Как он его собирается носить, на задней лапе что ли?
Поразившись странному повороту мысли, я долго молчала, пока до меня, наконец, не дошло, что об их человеческой ипостаси никто не знает. Громкий смех от представившейся картины ножной фенечки на мужественном Тирзе прервал затянувшуюся паузу. Лица собеседниц ясно выражали сомнение в моём психическом здоровье.
- Без комментариев, - с трудом выдавила я.
- Ох, боюсь я вас тут одних оставлять, - нервно стучала пальцами по замызганному столу Пелагея. – У обоих ветер в голове.
- Не беспокойся, я не дам ей натворить глупостей, - комично серьёзным голосом пообещала Маришка.
Скептичный взгляд был ей ответом.
Наскоро перекусив, мы отправились к Малому залу совещаний. Путь оказался долог и извилист, но после тренинга по ориентированию в нестандартной планировке логова драконов коридоры школы не особо пугали. Не имея ни малейшего представления о том, что можно ожидать от комиссии, оставалось надеяться, что это не будет какая-нибудь галлюциногенная сыворотка для выявления скрытых возможностей организма. Не люблю терять контроль над телом и сознанием, разве что в порядке драконьего исключения. Именно поэтому алкоголь плохо вписывался в мою жизнь, секс, видимо, по той же причине, ну или как следствие отсутствия первого. В зал, имевшего форму амфитеатра, постепенно прибывали люди совершенно разной наружности: кого-то можно было принять за рядовых горожан, а с кем-то не хотелось встретиться даже в светлый день на широкой улице, не то, что в тёмном переулке. Большая часть собравшихся успела рассесться по местам и негромко сплетничала, пара почтенного вида старцев подошли поздороваться с Пелагеей.
- Доброго здоровья, Полынь! – приветственно тряхнул сизой бородой один из них. – У тебя, вроде, одна дочка была, или я что-то путаю?
- Нет, Казимир, ты прав, это моя племянница, у неё совсем недавно проснулся дар, привезла учиться.
- Что-то поздновато она, - вступил в разговор второй, - обычно девочки просыпаются с первой кровью.
- Всяко бывает, - возразил первый, - у Малиенны вон вообще только после рождения ребёнка всё началось.
- Так ей даже тогда меньше лет было.
- Эмм, - решил подать голос объект разговора, - что насчёт прижигания?
Похоже, в пылу дискуссии все позабыли, что исследуемая аномалия умеет говорить.
- Спонтанное пробуждение во время Купальских игрищ, - пояснила тётя, опуская детали.
- А-а, тогда ей к Рогнеде или Анне, они у нас по огню специализируются.
- Мы пока точно не выяснили природу её таланта, потому сюда и пришли.
Побеседовав ещё с несколькими знакомыми, мы присели ближе к проходу, чтобы никому не помешать, когда речь зайдёт обо мне. По периметру стен были закреплены подставки под осветительные кристаллы, горевшие не в пример ярче, нежели на улицах. Несмотря на середину дня, естественного освещения явно не хватало, вот и приходилось использовать дополнительные ухищрения. По мне, так лучше бы оконные проёмы увеличили или вообще сделали панорамное остекление. Наконец, пришла директор Малиновская, оказавшаяся на удивление маленького роста. Массивный директорский стол в кабинете скрывал длину ног, возможно, она даже подкладывала подушечку, чтобы не теряться в интерьере. Очарования сей факт не умалял, напротив, придавал дополнительную трогательность глубоким карим глазам.
Начало положило краткое приветствие и представление нового преподавателя с Алтая. Это был невысокий мужчина с добродушным выражением лица и скромной манерой держаться. Припорошенные сединой волосы и потёртое, когда-то чёрное, а теперь сероватое одеяние делали его незаметным, но ровно до тех пор, пока он не поднимал прозрачно – голубых глаз. Тогда сразу становилось понятно, что перед тобой не просто рядовой человек. Удивительная сила исходила от него.
- Александр Головин, наконец, любезно согласился помочь нам в освоении редкой и малоизвестной специализации, которую практикует его клан. Мы давно просили поделиться опытом и, наконец, получили согласие.
- Благодарю вас за тёплый приём, - негромко произнёс новый учитель, - я очень рад, что появилась возможность поделиться знаниями с более широким, чем могут позволить размеры нашей общины, количеством одарённых детей. - И скромно скользнул в сторону.
- Ещё один вопрос, который надо рассмотреть в первую очередь – новый абитуриент. Дар проснулся достаточно поздно, после соприкосновения с ритуальным огнём. В случае приёма нужно будет составить индивидуальную программу, вам на заметку, Наталья, - обратилась директор к своему помощнику.
- Итак, начнём тестирование, Пелагея, прошу вас.
Мы вышли в центр, и Полынь кратко изложила перечень моих способностей и достижений в области травоведения, уточнив, что сомневается в приоритетности данного направления. Первой подошла Анна, магистр огненной стихии, внимательно осмотрела с ног до головы и протянула ладонь, на которой вспыхнуло миниатюрное пламя. Я вздрогнула от неожиданности, затем коснулась кончиками пальцев вершины и ощутила приятное покалывание в области желудка. Удовлетворённо кивнув, жгучая брюнетка с потрясающими карими глазами обернулась к коллегам:
- Сильная связь с огнём, основная специализация. Беру в свою группу.
Ого, быстро здесь дела делаются! Она дружелюбно подмигнула, хлопнула по плечу и грациозно удалилась на своё место. Я уже было тронулась за ней – наши места как раз оказались в одной секции, как навстречу шагнул русоволосый мужчина с жилистыми руками и эксцентричной бородкой. Не мудрствуя лукаво, он швырнул в меня полупрозрачный шар, от которого я не успела даже просто уклониться, не то, чтобы как-то воздействовать. Вода облепила лицо, постепенно впитываясь в кожу, вместо того, чтобы стекать, как положено порядочной жидкости. Владимир, а именно так его звали, слегка расширил глаза, пощипал кончик слегка подвитого уса и попросил плюнуть ему в руку. Такой неожиданный поворот оказался вполне себе тривиальным для остальных присутствующих, либо они хорошо маскировались. Немного поколебавшись, я отдала требуемое и выжидательно уставилась на преподавателя.
- Близость к стихии, может черпать из неё силу, немного управлять. Только факультатив.
Последовавшая после воздушная волна от архимага Карпа растрепала волосы и особых способностей не выявила, даже факультативных.
Последний магистр попросил протянуть руку и высыпал на неё горсть земли. Хорошо хоть в лицо не кинул! Тонкая струя не торопилась касаться ладони, вихрясь в паре миллиметров от кожи, пока, наконец, не успокоилась в форме странного символа – изгибающиеся и переплетающиеся ломаные линии, в целом имеющие форму незавершённого ромба.
- Не может быть! – потрясённо воскликнул лысеющий толстячок, - это физически просто нереально!
К нам поспешило несколько преподавателей аналогичной специализации и не только. Я мучительно пыталась понять, чем мне так знаком этот символ, когда какой-то сухопарый мужчина задумчиво пробормотал:
- Оберег всех форм жизни, хм, деточка, да у тебя прекрасная защита!
Вот тогда моя девичья память решила заработать и подкинула хорошую идею. Аккуратно, стараясь не шевелить правой рукой, я медленно вытянула гребень из волос. Как ни странно, на нём красовался тот же знак.
- А, ну тогда понятно! – воскликнул преподаватель символики и магических рун. – Вопрос только откуда он у тебя взялся?
- Ухажёр подарил, - как можно ровнее ответила я.
- М-да, повезло, ничего не скажешь.
Когда, наконец, суматоха улеглась, а земля вернулась к владельцу, мне посоветовали заняться ещё несколькими предметами, но, опять же, в факультативном порядке. Во всей этой суматохе я совсем забыла про нового преподавателя, и, судя по жарким дискуссиям, не только я. Однако, скромность алтайца не простиралась в область профессиональных интересов, и он энергично приближался ко мне, мастерски лавируя между толпящимися спорщиками.
- Скажите, вы умеете петь? – начал Александр Головин.
- Да, очень и даже немного играю на окарине, - я засмотрелась на его потрясающие глаза.
- А в обрядах вы участвовали?
- Конечно, правда, только один раз, зато успешно! – было чем похвастаться.
- Кроме обрядов происходило ли что-нибудь необычное, когда вы пели? – неожиданный вопрос, не сразу и вспомнила ответ со всеми этим треволнениями.
Отвлёкшись на разговоры, я пропустила проявление врат и теперь лишь с удивлением взирала на стоявший в некогда чистом поле город. Большинство зданий были сложены из камня, видимо, во избежание пожаров и прочих катаклизмов от дополнительных способностей населявших его людей и иже с ними. Дорогу тоже вымостили из серого камня, сквозь которую упрямо проклёвывались когда-то зелёные ниточки травы.
По красной черепице двухэтажного дома с душераздирающим мявом скрипела когтями тощая серая кошка. Сверху на неё злобно шипела массивная рыжая хозяйка. Зацепившись на пару мгновений за край водосточного жёлоба, непрошенная гостья сорвалась вниз, невероятным образом извернулась в воздухе и, как ни в чём не бывало, приземлилась на все четыре лапы. В её след нёсся поток отборного кошачьего мата, понятный даже простым человеческим тварям вроде нас. Независимо помахивая ободранным хвостом, та двинулась поперёк людского потока, ловко лавируя между ногами. Непонятно чем руководствуясь, вероятно, спортивным интересом, я изловила оборванку, за что получила возмущённый взмырк и когтистую отмашку. К неудовольствию пленницы, я имела большой опыт обращения с такими трюками и ловко ушла от удара. Тогда она энергично заработала задними лапами и завертелась волчком. Этот финт был также известен и подавлен наглым зажатием под мышкой с кистевой фиксацией верхней части груди. Второй рукой я достала кусок копчёной колбаски, прихваченной с завтрака, полностью подавив бунт на корабле. Кошка с урчанием поглощала мясо, настороженно поглядывая зелёными глазами, но я хорошо знала своё дело и держала наготове следующую порцию. То ли впечатлившись неожиданной щедростью, то ли из любопытства, она продолжала сидеть на руках до самого здания школы, вывернувшись в последний момент, когда я отвлеклась на разглядывание входной двери. Массивные створки казались настолько тяжёлыми, что от одной мысли о самостоятельном открытии заныли мышцы пресса. Изящное движение кисти Пелагеи заставило их легко распахнуться, даже скрипа не послышалось. Интересно, там есть какой-нибудь вспомогательный механизм на крайний случай или придётся всем кагалом их открывать? Мало ли, вдруг у всех закончится магический резерв, а выйти надо…
Замок встретил нас сумраком и прохладой. В холле толпились прибывающие студенты, кошка мелькнула в районе центральной лестницы и нырнула в какой-то закуток. Пеланья неожиданно взяла меня за руку и потянула вверх по ступенькам, оставив Марину болтать с какой-то темноволосой девушкой.
- Нам надо попасть к директору как можно быстрее, пока она куда-нибудь не ушла.
Наконец, мы остановились перед не столь массивными, нежели входные, но, тем не менее, весьма внушительными дверями с металлической табличкой «Директор А. С. Малиновская». Стучать полагалось деревянной колотушкой, не вызывавшей больших звуковых надежд, однако, оправдавшей их в полной мере. Дверь открылась, первой скользнула злосчастная кошка, вскочила на тахту, обитую изысканным гобеленом цветочной расцветки, и вальяжно растянулась. После такого напора наше появление вряд ли произвело большое впечатление. За столом сидела круглолицая кареглазая брюнетка, удивлённо переводившая взгляд с нахалки на нас.
- Она с вами? – решила уточнить директриса.
- Конечно, нет!
- Вроде бы да, - одновременно произнесли мы. Последняя фраза принадлежала мне, первая, соответственно, Пелагее.
- Ладно, пусть лежит, - постановила верховная школьная ведьма и поприветствовала, наконец, свою бывшую коллегу.
- Рада видеть тебя снова, Полынь! – тепло улыбнулась А.С.
- Приветствую вас, Алена Сергеевна. У меня тут произошёл немного необычный случай с подопечной Агуны, - бодро затараторила травница.
С всё возрастающим интересом Алёна слушала историю моего появления в этом мире, в конце попросив показать бирюзовый кулон, с помощью которого был совершён переход.
- Эмм, я потеряла его, - от неожиданности вылетел первый попавшийся на язык ответ.
- Врёшь, - спокойно возразила директор.
- Подарила, - поправилась неудачливая обманщица.
- Верно, зачем врала?
Чёрт, не хватало проколоться на таком пустяковом вопросе!
- Ну, это был парень, а я не хотела о нём никому говорить, - здесь лучше недоговорённая правда, чем прямая ложь.
Пелагея сердито нахмурилась, к счастью, её реакция была отнесена к прямому значению моих слов, а не относительно еле избегнутого провала.
- В стенах школы романы запрещены, - строго сообщили мне.
- Он далеко отсюда, поэтому мы и обменялись подарками на память, - скоро я стану королевой лживой правды.
- Ладно, какой дар? – перешла к делу брюнетка.
- У неё хорошие успехи в травологии, но это не является основной силой. Кроме того, она владеет счётом и грамотой, так что в этой части предметов надобности нет.
- Набор уже закончен, но у нас осталась пара резервных мест, так что в знак уважения к тебе, дорогая, я дам ей шанс. Через час совет преподавателей, можно устроить тестирование, - великодушно предложила Алёна. – Но учтите, если никто не согласиться взять её под свой патронаж, она не сможет здесь учиться.
- Спасибо! Я понимаю, она слишком взрослая для первого курса, а по истории нужна персональная программа, поскольку она почти ничего не знает, - Пелагея радостно заторопилась к выходу, - мы примем любое решение совета. Где оно состоится?
- Как обычно, в Малом зале.
- До встречи, - с тем и отбыли.
Марина сидела на кровати в одной из комнат жилого крыла, возбуждённо болтая ногами. Сумки стояли не распакованными на случай, если придётся переселяться, пока же моя судьба оставалась неясной. При положительном исходе мы собирались поселиться вместе, в подобных ситуациях у родственников здесь есть приоритет. Не все им, конечно, пользуются, поскольку успевают надоесть друг другу дома, но в нашем случае такой бонус был только на руку. Брюнетка из холла оказалась её соседкой, хорошее воспитание которой заставило тактично удалиться из комнаты и дать возможность моей названной тётке устроить взбучку за головотяпство:
- Мы же вчера только всё обсудили! – мерила шагами комнату рыжеволосая ведьма, - на таких мелочах можно серьёзно проколоться. Надо же, придумала врать директору: врождённому эмпату, одному из лучших специалистов в области телепатии и гипноза. Хорошо, что она не стала применять свои способности, а списала твоё враньё на обычный подростковый идиотизм и игру гормонов.
- Она застала меня врасплох, - так себе оправдание, - я напрочь забыла про кулон, вот и запаниковала.
- Кстати, какого лешего ты его отдала? – подкинутая мысль нашла благодатную почву.
- Вы сами запретили об этом говорить, - резонно ответила я.
- Это такой сложный вопрос? – удивилась Пеланья.
- Ну, если совсем коротко, то это прощальный подарок, - томящие воспоминания вызвали румянец и блеск в глазах.
Та подозрительно покосилась на странную реакцию, пожала плечами и, не выдержав, задала конкретизирующий вопрос:
- Как он его собирается носить, на задней лапе что ли?
Поразившись странному повороту мысли, я долго молчала, пока до меня, наконец, не дошло, что об их человеческой ипостаси никто не знает. Громкий смех от представившейся картины ножной фенечки на мужественном Тирзе прервал затянувшуюся паузу. Лица собеседниц ясно выражали сомнение в моём психическом здоровье.
- Без комментариев, - с трудом выдавила я.
- Ох, боюсь я вас тут одних оставлять, - нервно стучала пальцами по замызганному столу Пелагея. – У обоих ветер в голове.
- Не беспокойся, я не дам ей натворить глупостей, - комично серьёзным голосом пообещала Маришка.
Скептичный взгляд был ей ответом.
Наскоро перекусив, мы отправились к Малому залу совещаний. Путь оказался долог и извилист, но после тренинга по ориентированию в нестандартной планировке логова драконов коридоры школы не особо пугали. Не имея ни малейшего представления о том, что можно ожидать от комиссии, оставалось надеяться, что это не будет какая-нибудь галлюциногенная сыворотка для выявления скрытых возможностей организма. Не люблю терять контроль над телом и сознанием, разве что в порядке драконьего исключения. Именно поэтому алкоголь плохо вписывался в мою жизнь, секс, видимо, по той же причине, ну или как следствие отсутствия первого. В зал, имевшего форму амфитеатра, постепенно прибывали люди совершенно разной наружности: кого-то можно было принять за рядовых горожан, а с кем-то не хотелось встретиться даже в светлый день на широкой улице, не то, что в тёмном переулке. Большая часть собравшихся успела рассесться по местам и негромко сплетничала, пара почтенного вида старцев подошли поздороваться с Пелагеей.
- Доброго здоровья, Полынь! – приветственно тряхнул сизой бородой один из них. – У тебя, вроде, одна дочка была, или я что-то путаю?
- Нет, Казимир, ты прав, это моя племянница, у неё совсем недавно проснулся дар, привезла учиться.
- Что-то поздновато она, - вступил в разговор второй, - обычно девочки просыпаются с первой кровью.
- Всяко бывает, - возразил первый, - у Малиенны вон вообще только после рождения ребёнка всё началось.
- Так ей даже тогда меньше лет было.
- Эмм, - решил подать голос объект разговора, - что насчёт прижигания?
Похоже, в пылу дискуссии все позабыли, что исследуемая аномалия умеет говорить.
- Спонтанное пробуждение во время Купальских игрищ, - пояснила тётя, опуская детали.
- А-а, тогда ей к Рогнеде или Анне, они у нас по огню специализируются.
- Мы пока точно не выяснили природу её таланта, потому сюда и пришли.
Побеседовав ещё с несколькими знакомыми, мы присели ближе к проходу, чтобы никому не помешать, когда речь зайдёт обо мне. По периметру стен были закреплены подставки под осветительные кристаллы, горевшие не в пример ярче, нежели на улицах. Несмотря на середину дня, естественного освещения явно не хватало, вот и приходилось использовать дополнительные ухищрения. По мне, так лучше бы оконные проёмы увеличили или вообще сделали панорамное остекление. Наконец, пришла директор Малиновская, оказавшаяся на удивление маленького роста. Массивный директорский стол в кабинете скрывал длину ног, возможно, она даже подкладывала подушечку, чтобы не теряться в интерьере. Очарования сей факт не умалял, напротив, придавал дополнительную трогательность глубоким карим глазам.
Начало положило краткое приветствие и представление нового преподавателя с Алтая. Это был невысокий мужчина с добродушным выражением лица и скромной манерой держаться. Припорошенные сединой волосы и потёртое, когда-то чёрное, а теперь сероватое одеяние делали его незаметным, но ровно до тех пор, пока он не поднимал прозрачно – голубых глаз. Тогда сразу становилось понятно, что перед тобой не просто рядовой человек. Удивительная сила исходила от него.
- Александр Головин, наконец, любезно согласился помочь нам в освоении редкой и малоизвестной специализации, которую практикует его клан. Мы давно просили поделиться опытом и, наконец, получили согласие.
- Благодарю вас за тёплый приём, - негромко произнёс новый учитель, - я очень рад, что появилась возможность поделиться знаниями с более широким, чем могут позволить размеры нашей общины, количеством одарённых детей. - И скромно скользнул в сторону.
- Ещё один вопрос, который надо рассмотреть в первую очередь – новый абитуриент. Дар проснулся достаточно поздно, после соприкосновения с ритуальным огнём. В случае приёма нужно будет составить индивидуальную программу, вам на заметку, Наталья, - обратилась директор к своему помощнику.
- Итак, начнём тестирование, Пелагея, прошу вас.
Мы вышли в центр, и Полынь кратко изложила перечень моих способностей и достижений в области травоведения, уточнив, что сомневается в приоритетности данного направления. Первой подошла Анна, магистр огненной стихии, внимательно осмотрела с ног до головы и протянула ладонь, на которой вспыхнуло миниатюрное пламя. Я вздрогнула от неожиданности, затем коснулась кончиками пальцев вершины и ощутила приятное покалывание в области желудка. Удовлетворённо кивнув, жгучая брюнетка с потрясающими карими глазами обернулась к коллегам:
- Сильная связь с огнём, основная специализация. Беру в свою группу.
Ого, быстро здесь дела делаются! Она дружелюбно подмигнула, хлопнула по плечу и грациозно удалилась на своё место. Я уже было тронулась за ней – наши места как раз оказались в одной секции, как навстречу шагнул русоволосый мужчина с жилистыми руками и эксцентричной бородкой. Не мудрствуя лукаво, он швырнул в меня полупрозрачный шар, от которого я не успела даже просто уклониться, не то, чтобы как-то воздействовать. Вода облепила лицо, постепенно впитываясь в кожу, вместо того, чтобы стекать, как положено порядочной жидкости. Владимир, а именно так его звали, слегка расширил глаза, пощипал кончик слегка подвитого уса и попросил плюнуть ему в руку. Такой неожиданный поворот оказался вполне себе тривиальным для остальных присутствующих, либо они хорошо маскировались. Немного поколебавшись, я отдала требуемое и выжидательно уставилась на преподавателя.
- Близость к стихии, может черпать из неё силу, немного управлять. Только факультатив.
Последовавшая после воздушная волна от архимага Карпа растрепала волосы и особых способностей не выявила, даже факультативных.
Последний магистр попросил протянуть руку и высыпал на неё горсть земли. Хорошо хоть в лицо не кинул! Тонкая струя не торопилась касаться ладони, вихрясь в паре миллиметров от кожи, пока, наконец, не успокоилась в форме странного символа – изгибающиеся и переплетающиеся ломаные линии, в целом имеющие форму незавершённого ромба.
- Не может быть! – потрясённо воскликнул лысеющий толстячок, - это физически просто нереально!
К нам поспешило несколько преподавателей аналогичной специализации и не только. Я мучительно пыталась понять, чем мне так знаком этот символ, когда какой-то сухопарый мужчина задумчиво пробормотал:
- Оберег всех форм жизни, хм, деточка, да у тебя прекрасная защита!
Вот тогда моя девичья память решила заработать и подкинула хорошую идею. Аккуратно, стараясь не шевелить правой рукой, я медленно вытянула гребень из волос. Как ни странно, на нём красовался тот же знак.
- А, ну тогда понятно! – воскликнул преподаватель символики и магических рун. – Вопрос только откуда он у тебя взялся?
- Ухажёр подарил, - как можно ровнее ответила я.
- М-да, повезло, ничего не скажешь.
Когда, наконец, суматоха улеглась, а земля вернулась к владельцу, мне посоветовали заняться ещё несколькими предметами, но, опять же, в факультативном порядке. Во всей этой суматохе я совсем забыла про нового преподавателя, и, судя по жарким дискуссиям, не только я. Однако, скромность алтайца не простиралась в область профессиональных интересов, и он энергично приближался ко мне, мастерски лавируя между толпящимися спорщиками.
- Скажите, вы умеете петь? – начал Александр Головин.
- Да, очень и даже немного играю на окарине, - я засмотрелась на его потрясающие глаза.
- А в обрядах вы участвовали?
- Конечно, правда, только один раз, зато успешно! – было чем похвастаться.
- Кроме обрядов происходило ли что-нибудь необычное, когда вы пели? – неожиданный вопрос, не сразу и вспомнила ответ со всеми этим треволнениями.
