- Под конец этот дядя так упился, что я лично уточнял у него местонахождение Татьяны, - еле сдерживая смех, проговорил любимый, - он даже не заметил разницы.
- Жаль, меня там не было, - горько усмехнулась Риз, - думаю, у него нашлось бы пара ответов на кое-какие вопросы. Борислав всё подробно записывал, но часть бумаг исчезла сразу после его смерти, остальное я храню здесь.
Всё собрание энергично перебралось из-за стола в кабинет. Теснясь вокруг рукописей, маги жадно впитывали старые, местами потёртые строчки на пожелтевших свитках, выворачивали шеи, ибо ждать своей очереди было совсем невмоготу, пока, наконец, Пелагея не выдержала и стала читать вслух:
- В недрах горы горячая магма спящего вулкана согревает плато, в стыках скал существует множество отверстий, дающих выход теплу. Подземная вода, местами соединяясь с лавовыми потоками, вскипает, вырываясь паром на поверхность через эти ходы. Кое-где и сама вода выходит наружу в виде горячих источников. Таким образом, долина постоянно прогревается, а из-за кольца гор, окаймляющих плато, тепло не выветривается, сохраняя ровный температурный режим.
- Подожди, куда что вырывается? – уточнила Марина.
- Пар, тот самый, дымка вокруг долины, - пояснила я, - а омолаживающая ванна – это то место, где вода выбивается на поверхность.
- Понятно.
- А вот мне не очень, - хмыкнул Данила.
- В долине Тирза ровная тёплая погода в любое время года.
- Здорово! – искренне вырвалось у Пелагеи.
- Но это далеко не везде, в основном времена года ощутимы, пусть и несколько по-иному, чем на равнинах, - уточнила Риз.
- Поэтому-то мы никого в гости не приглашаем, а предпочитаем ездить сами, - усмехнулся Тирз, - да в наше захолустье никто особо и не рвётся.
- Сейчас всё немного поуспокоилось, а в своё время пришлось немало постараться, чтобы отстоять долину, - ехидно прокомментировала бабуля.
- Тепло магмы обеспечивает условия образования уникальных кристаллов велурина, её испарения обогащает их различными элементами, - продолжила чтение травница, - в подобного рода условиях образуются всевозможные подвиды камней из-за разнообразия состава горных пород и окружающих жил. Они различаются по цвету, форме и плотности, но все происходят из одного вида металла – верулиния.
- В общем, получается, что секрет амулетов лежит под самым носом, только руку протяни! – иронично подытожил Тирз.
- Да, вот только записей про их местоположение не осталось, - огорчённо пробормотала Риз, - как и то, каким образом он эти амулеты изготавливал.
- А как он вообще умер? – как можно тактичнее проинтонировала Ру.
Следы улыбки окончательно ушли с лица рассказчицы, стало видно, что она действительно далеко не молода.
- Я навещала свою подругу из клана синих в Ботническом заливе, а когда вернулась, его уже похоронили. Мне только и осталось, что принести цветы на могилу, - она остановилась, сглотнула подобравшийся к горлу ком и вновь продолжила. - Вокруг шныряли маги, дома всё перевернули, но им мало что досталось, они не нашли главного хранилища. В отличие от кого-то другого, чей запах я до сих пор помню…
- Ты нашла его? – Тирз сочувственно положил руку на её плечо.
- Нет, но рано или поздно найду, - губы знакомо вытянулись в тонкую белую линию.
- Столько лет прошло, разве что потомков, - предположила я.
- Это был запах дракона, - не в силах сдержать эмоции оскалилась женщина, - смерть ему будет казаться радостью.
Все сочувственно молчали, заодно почтив память усопшего. Встряхнувшись, словно кошка, Риз загнала поглубже свои кровавые мечты и вновь вернулась к делу:
- Кстати, никто так и не знает что случилось с теми, кто принципиально не захотел жить в ипостаси людей. Говорят, они презирают двор с его слабостями и глупыми интригами.
- А где они живут? – полюбопытствовал Данила.
- Далеко на востоке, где много островов и вулканов.
- Фу, а как же они едят? – скривилась Люсия.
- Ртом, - рассмеялась бабуля, но смех был далеко не радостный.
Как ни грустно, но к концу месяца пришлось покинуть гостеприимный дом. Нам надо было возвращаться в школу, Тирз, скрепя сердце, намылился ко двору, Пелагея, как ни странно, собралась телепортироваться вместе с нами.
- Не пропускать же вам курс травологии из-за пропажи преподавателя, - прокомментировала свои намерения мама. Тем более, что её давно зовут на эту должность, так почему бы и нет?
Несмотря на то, что силы постепенно возвращались к горе-героям, телепортацию взяла на себя именно она. Как-никак, а архимаг всяко круче каких-то учеников!
Но был канун, были горячие поцелуи и страстные объятья. И единственное, что нас тогда остановило – не вовремя наступившие критические дни. Вот почему бы им начаться не завтра?! Закон подлости – не иначе! Или стресс, говорят, такое бывает. Пришлось довольствоваться разговорами.
- Давно хотела спросить - почему Тирз?
Губы изогнулись в улыбке, палец прошёлся по моему носу.
- Тиркуаз, бирюза по-вашему.
- А-а, - протянула я, - что тогда означает Арвенсис и иже с ним?
- Ты сегодня как никогда любопытна, - улыбка чеширского кота отдыхает, когда этот удивительный мужчина начинает ухмыляться.
- Арвент – мята, Аргирос – серебро, Сидериус – сталь.
- Как запутано, - пробормотала я.
- Это просто состав крови, которая проявилась во мне: бабушка из клана Стальных, серебристый отблеск со стороны маминого отца. Сама она вообще пошла мастью в клан Платиновых, а дед из Аргиросов, сереброчешуйчатых.
- С мятой они тоже угадали, - я вглядывалась в завораживающие глаза, поражаясь их удивительному цвету.
- Что касается клановой фамилии, Исарно – дословно это звёздное железо.
- Мда, как всё сложно, - попыталась пошутить я, хотя это было не очень удобно, горячие объятья располагали совершенно к другому.
Как будто прочитав мои мысли, Тирз так томительно поцеловал, что желание куда-либо уезжать окончательно растворилось. Не сказать, чтобы изначально оно было сильно велико.
- Внимание всем ученикам и преподавателям, - оглушительно раздалось по замку, - просьба всем явиться в Большой зал НЕМЕДЛЕННО!
Система оповещения у них что надо, да! Мы даже не успели распаковать подарки, что нам вручили на прощание щедрые хозяйки драконьего подполья. Хорошо, что в туалет успели сбегать, а то мало ли…
Растерянные лица собравшихся говорили о том, что не в курсе не только мы.
- Рада всех вас видеть в добром здравии, - начала речь директриса, - чего нельзя сказать о магистре травологии Татьяны Буториной.
«Уже»? – кричали глаза Марины.
«Спокойствие», - ответил ей хладнокровный взгляд Данилы. Фирменное выражение невозмутимого Чингачгука успело занять положенное место.
Пелагея стояла в секторе преподавателей, лишь мельком взглянув на нас. Только крепко сцепленные на груди руки указывали на то, что она сильно напряжена.
- К счастью, магистр Пелания любезно согласилась заместить её должность. На время расследования гибели Буториной вводится строгий режим: никаких посторонних в комнатах, отбой после 10 вечера, поход в город только с сопровождающим преподавателем даже старшекурсникам, за пределы города выход запрещён.
Кошка, сидевшая у меня на руках, на последнюю фразу ехидно фыркнула. Волна возмущённого бубнёжа прокатилась по рядам учеников.
- Если потребуется что-то срочное, можете обращаться к моему заместителю, мы приложим все усилия, чтобы решить срочные проблемы. Остальное подождёт! - с нажимом закончила Алёна.
Слово взял магистр боевой магии Станислав Пецевич:
- Прошу всех, кто что-либо знает о случившемся или имеет какие-либо предположения договориться о встрече после окончания собрания, - хриплый голос неприятно царапал и без того натянутые нервы. Холодный, оценивающий взгляд скользил по взволнованным лицам школяров. - Также прошу полного содействия в расследовании дела. Сокрытие информации будет караться по всей строгости закона! - грозно закончил мужчина.
Я взяла сестрёнку за дрожащую руку и ободряюще сжала. Не сказать, чтобы я была полностью спокойна, но старший возраст и изрядная доля пофигизма – черта, благоприобретённая в моём мире, не давали струхнуть. Тем более, что здесь также присутствовала презумпция невиновности, а в учебнике по магическому законодательству чёрным по белому написано о запрете ментального воздействия без разрешения совета чародеев. А чтобы до него добраться… в общем, та ещё волокита! Данила, судя по всему, тоже особо не волновался, пока я не увидела, как побелели костяшки стиснутых пальцев. Поймав мой вопросительный взгляд, тот лишь стиснул зубы и сощурил глаза.
- Ты чего? – шепнула я. Кто-кто, а этот парень отличался отменной выдержкой.
- Потом, - одними губами ответил парень.
- Вот чёрт! - Ну как, скажите, в таких условиях вести исследование о драконах?
- Главное, не проколись на мелочах, - продолжала наставлять Риз непутёвого внучка.
- Я всё помню, ба, - терпеливо повторил Тирз.
- И в то же время не переборщи с поддакиванием, а то могут заподозрить неладное. Соглашайся с главным, расходись по бытовым мелочам, но только не идейным!
- Не волнуйся, всё равно деваться некуда, - обречённо ответил парень.
Женщина устало вздохнула и провела узловатыми пальцами по его серебристо-стальным волосам.
- Они очень хитрые и жестокие, отвечай только на то, о чём тебя спрашивают, если не уверен, увиливай и попытайся уточнить формулировку. Работай с полуправдой, так легче не запутаться. Как только найдёшь то, что нужно, сразу улетай, но постарайся не оставлять следов.
- Конечно, я не хочу подставлять свою семью.
- Боюсь, если ты будешь действовать в том же духе, они сами от тебя отвернутся, - очередной грустный вздох вырвался из груди.
- Я знаю и почти готов, с того самого момента, как она села на мою спину и полетела в никуда.
- Тебе всё равно будет больно, поверь, но это не самое страшное. Хуже будет тогда, когда её век закончится.
- Посмотрим, - губы упрямо сжались, - в конце концов, она же ведьма, что-нибудь придумаем!
Риз ободряюще похлопала по плечу.
- Она талантливая девочка и творит удивительные вещи со своими друзьями, но они сильно рискуют. И не вздумай жертвовать собой, она никогда не сможет этого принять – это я о печени. Грош цена бессмертию без любимого, - застарелая скорбь выглянула из лучистых глаз.
- В крайнем случаем будем вместе столько, сколько отмеряно, - последние слова дались ему с трудом.
Он развернулся, вышел из заснеженного дома и, не оборачиваясь, пошёл к границе долины, лишь опущенные плечи говорили о тяжести, давившей на него. Но он не мог не идти, пусть даже избранный путь вёл к серьёзному риску. Слишком много тайн, слишком много вопросов, слишком долго тянется время вражды. А хочется простого, нормального счастья, без бегства и постоянной оглядки на опасность!
Как только стало возможно, он стремительно взмыл вверх, мороз был только на руку – отвлекал от грустных мыслей.
- Спасибо, внучек, - сквозь слёзы прошептала Ризола. Она помнила, какой был мир до Раскола. А также помнила, что именно новая власть уничтожила львиную долю умных и порядочных драконов. В том числе её мужа. И к чему это привело? К вырождению некогда великого племени. Как физическому, так и моральному.
- Ну-с, какие новости? – лениво спросил Повелитель одного из своих самых преданных людей, начальника разведки.
- Да что-то с Исарно не всё гладко, - в том же духе ответил Халкон.
- Опять Ризола чудит? Эх, горячая была девчонка, мозгов только маловато. А ведь могла бы быть моей фавориткой… какое-то время!
Драконы глумливо расхохотались.
- Нет, теперь внучок не на ту дорожку свернул, его видели около человеческого города. Позже он, вроде, чуть деревню не спалил, правда, без особого успеха.
- Срочно займись им, сам знаешь, попустительство в таких случаях чревато последствиями. И так много чего упустили! Если бы мы не потеряли столько своих соратников, давно бы уже разогнали ту шайку в восточных горах.
- Да, молодёжь уже не та, мало на кого можно положиться, - огорчённо констатировал Советник.
- Ничего, справимся, главное, всех держать под контролем и карать без сомнений. Да, про молодого Исарно – даю тебе полную свободу действий, в случае надобности убирай, только тихо.
- Само собой, Повелитель, - пригубил ароматное вино рано поседевший мужчина.
Судорожно раздирая мёрзлую землю голыми руками, в жутких муках корчился светловолосый парень. Над ним возвышалась тёмная фигура пожилого мужчины, в руках он держал видавший виды манускрипт и тщательно выговаривал старую, давно забытую формулу перехода – единственный, на его взгляд, способ избавить пациента от блокирующего заклятия.
На днях к нему обратился совсем уже отчаявшийся мужчина: его сын страдал частичной потерей памяти. Большую часть своей жизни он помнил, начиная же со дня смерти матери воспоминания становились обрывочными. Что касается кратковременной памяти, она вовсе отсутствовала: по истечению пяти часов последние события начисто стирались из его головы. В итоге корове грозило чрезмерное переедание, ибо когда-то одной из обязанностей паренька было её кормление.
Покопавшись в ауре, бродячий маг обнаружил сильное блокирующее заклятие. Скорее всего, его наложили не на пустом месте, возможно, не стоило его снимать, но мужик предлагал хорошие деньги и пару тёплых сапог. Свои-то как раз прохудились! Не могло быть и речи о прямом воздействии на заклятие, но всегда есть окружной путь, например, преобразование объекта. Тогда разрушится основа матрицы заклинания: вес, рост, параметры мозговой деятельности перестанут соответствовать структуре блока и он слетит с паренька, как сухая луковая шелуха. Немного погодя, когда резерв восстановится, а запирающее заклятие развеется, можно будет вновь вернуть ему человеческий облик, за отдельную плату, разумеется…
После финальных слов тело подопытного выгнулось под совершенно немыслимым углом, казалось, ещё чуть-чуть и шея надломится. Конвульсивные движения конечностей постепенно преобразовались в не менее судорожные извивания белёсой, с лёгким сиреневым отливом в районе капюшона змеи.
- Мд-а, вот это поворот, - задумчиво пробормотал маг, - эк же тебя угораздило!
Змея противно зашипела в ответ.
- Что ты натворил? – громогласно возопил заказчик, неурочно вошедший посмотреть, как там его сыночек.
- Я лишь подтолкнул его в сторону внутренней сущности. Кто ж знал, что это будет кобра? - незамысловатое почёсывание давно не мытой шевелюры ещё больше разозлило клиента.
- А ну вертай всё как было, пусть лучше будет беспамятный, чем нелюдь!
- Да погоди ты горячиться! Сейчас всё поправим, будет, как новенький, - успокаивающий тон всегда безотказно действовал, как на людей, так и на животных.
Не успели последние слова сорваться с губ, как подлый пациент цапнул горе-чародея за руку и ускользнул в щель между неплотно пригнанных досок сарая. Забившийся в предсмертных судорогах странник, только и успел промямлить:
- Яд, отсоси яд…
Но было уже поздно, кобры-альбиносы особо ядовиты и отличаются редкостной агрессией.
- Жаль, меня там не было, - горько усмехнулась Риз, - думаю, у него нашлось бы пара ответов на кое-какие вопросы. Борислав всё подробно записывал, но часть бумаг исчезла сразу после его смерти, остальное я храню здесь.
Всё собрание энергично перебралось из-за стола в кабинет. Теснясь вокруг рукописей, маги жадно впитывали старые, местами потёртые строчки на пожелтевших свитках, выворачивали шеи, ибо ждать своей очереди было совсем невмоготу, пока, наконец, Пелагея не выдержала и стала читать вслух:
- В недрах горы горячая магма спящего вулкана согревает плато, в стыках скал существует множество отверстий, дающих выход теплу. Подземная вода, местами соединяясь с лавовыми потоками, вскипает, вырываясь паром на поверхность через эти ходы. Кое-где и сама вода выходит наружу в виде горячих источников. Таким образом, долина постоянно прогревается, а из-за кольца гор, окаймляющих плато, тепло не выветривается, сохраняя ровный температурный режим.
- Подожди, куда что вырывается? – уточнила Марина.
- Пар, тот самый, дымка вокруг долины, - пояснила я, - а омолаживающая ванна – это то место, где вода выбивается на поверхность.
- Понятно.
- А вот мне не очень, - хмыкнул Данила.
- В долине Тирза ровная тёплая погода в любое время года.
- Здорово! – искренне вырвалось у Пелагеи.
- Но это далеко не везде, в основном времена года ощутимы, пусть и несколько по-иному, чем на равнинах, - уточнила Риз.
- Поэтому-то мы никого в гости не приглашаем, а предпочитаем ездить сами, - усмехнулся Тирз, - да в наше захолустье никто особо и не рвётся.
- Сейчас всё немного поуспокоилось, а в своё время пришлось немало постараться, чтобы отстоять долину, - ехидно прокомментировала бабуля.
- Тепло магмы обеспечивает условия образования уникальных кристаллов велурина, её испарения обогащает их различными элементами, - продолжила чтение травница, - в подобного рода условиях образуются всевозможные подвиды камней из-за разнообразия состава горных пород и окружающих жил. Они различаются по цвету, форме и плотности, но все происходят из одного вида металла – верулиния.
- В общем, получается, что секрет амулетов лежит под самым носом, только руку протяни! – иронично подытожил Тирз.
- Да, вот только записей про их местоположение не осталось, - огорчённо пробормотала Риз, - как и то, каким образом он эти амулеты изготавливал.
- А как он вообще умер? – как можно тактичнее проинтонировала Ру.
Следы улыбки окончательно ушли с лица рассказчицы, стало видно, что она действительно далеко не молода.
- Я навещала свою подругу из клана синих в Ботническом заливе, а когда вернулась, его уже похоронили. Мне только и осталось, что принести цветы на могилу, - она остановилась, сглотнула подобравшийся к горлу ком и вновь продолжила. - Вокруг шныряли маги, дома всё перевернули, но им мало что досталось, они не нашли главного хранилища. В отличие от кого-то другого, чей запах я до сих пор помню…
- Ты нашла его? – Тирз сочувственно положил руку на её плечо.
- Нет, но рано или поздно найду, - губы знакомо вытянулись в тонкую белую линию.
- Столько лет прошло, разве что потомков, - предположила я.
- Это был запах дракона, - не в силах сдержать эмоции оскалилась женщина, - смерть ему будет казаться радостью.
Все сочувственно молчали, заодно почтив память усопшего. Встряхнувшись, словно кошка, Риз загнала поглубже свои кровавые мечты и вновь вернулась к делу:
- Кстати, никто так и не знает что случилось с теми, кто принципиально не захотел жить в ипостаси людей. Говорят, они презирают двор с его слабостями и глупыми интригами.
- А где они живут? – полюбопытствовал Данила.
- Далеко на востоке, где много островов и вулканов.
- Фу, а как же они едят? – скривилась Люсия.
- Ртом, - рассмеялась бабуля, но смех был далеко не радостный.
Эпилог.
Как ни грустно, но к концу месяца пришлось покинуть гостеприимный дом. Нам надо было возвращаться в школу, Тирз, скрепя сердце, намылился ко двору, Пелагея, как ни странно, собралась телепортироваться вместе с нами.
- Не пропускать же вам курс травологии из-за пропажи преподавателя, - прокомментировала свои намерения мама. Тем более, что её давно зовут на эту должность, так почему бы и нет?
Несмотря на то, что силы постепенно возвращались к горе-героям, телепортацию взяла на себя именно она. Как-никак, а архимаг всяко круче каких-то учеников!
Но был канун, были горячие поцелуи и страстные объятья. И единственное, что нас тогда остановило – не вовремя наступившие критические дни. Вот почему бы им начаться не завтра?! Закон подлости – не иначе! Или стресс, говорят, такое бывает. Пришлось довольствоваться разговорами.
- Давно хотела спросить - почему Тирз?
Губы изогнулись в улыбке, палец прошёлся по моему носу.
- Тиркуаз, бирюза по-вашему.
- А-а, - протянула я, - что тогда означает Арвенсис и иже с ним?
- Ты сегодня как никогда любопытна, - улыбка чеширского кота отдыхает, когда этот удивительный мужчина начинает ухмыляться.
- Арвент – мята, Аргирос – серебро, Сидериус – сталь.
- Как запутано, - пробормотала я.
- Это просто состав крови, которая проявилась во мне: бабушка из клана Стальных, серебристый отблеск со стороны маминого отца. Сама она вообще пошла мастью в клан Платиновых, а дед из Аргиросов, сереброчешуйчатых.
- С мятой они тоже угадали, - я вглядывалась в завораживающие глаза, поражаясь их удивительному цвету.
- Что касается клановой фамилии, Исарно – дословно это звёздное железо.
- Мда, как всё сложно, - попыталась пошутить я, хотя это было не очень удобно, горячие объятья располагали совершенно к другому.
Как будто прочитав мои мысли, Тирз так томительно поцеловал, что желание куда-либо уезжать окончательно растворилось. Не сказать, чтобы изначально оно было сильно велико.
***
- Внимание всем ученикам и преподавателям, - оглушительно раздалось по замку, - просьба всем явиться в Большой зал НЕМЕДЛЕННО!
Система оповещения у них что надо, да! Мы даже не успели распаковать подарки, что нам вручили на прощание щедрые хозяйки драконьего подполья. Хорошо, что в туалет успели сбегать, а то мало ли…
Растерянные лица собравшихся говорили о том, что не в курсе не только мы.
- Рада всех вас видеть в добром здравии, - начала речь директриса, - чего нельзя сказать о магистре травологии Татьяны Буториной.
«Уже»? – кричали глаза Марины.
«Спокойствие», - ответил ей хладнокровный взгляд Данилы. Фирменное выражение невозмутимого Чингачгука успело занять положенное место.
Пелагея стояла в секторе преподавателей, лишь мельком взглянув на нас. Только крепко сцепленные на груди руки указывали на то, что она сильно напряжена.
- К счастью, магистр Пелания любезно согласилась заместить её должность. На время расследования гибели Буториной вводится строгий режим: никаких посторонних в комнатах, отбой после 10 вечера, поход в город только с сопровождающим преподавателем даже старшекурсникам, за пределы города выход запрещён.
Кошка, сидевшая у меня на руках, на последнюю фразу ехидно фыркнула. Волна возмущённого бубнёжа прокатилась по рядам учеников.
- Если потребуется что-то срочное, можете обращаться к моему заместителю, мы приложим все усилия, чтобы решить срочные проблемы. Остальное подождёт! - с нажимом закончила Алёна.
Слово взял магистр боевой магии Станислав Пецевич:
- Прошу всех, кто что-либо знает о случившемся или имеет какие-либо предположения договориться о встрече после окончания собрания, - хриплый голос неприятно царапал и без того натянутые нервы. Холодный, оценивающий взгляд скользил по взволнованным лицам школяров. - Также прошу полного содействия в расследовании дела. Сокрытие информации будет караться по всей строгости закона! - грозно закончил мужчина.
Я взяла сестрёнку за дрожащую руку и ободряюще сжала. Не сказать, чтобы я была полностью спокойна, но старший возраст и изрядная доля пофигизма – черта, благоприобретённая в моём мире, не давали струхнуть. Тем более, что здесь также присутствовала презумпция невиновности, а в учебнике по магическому законодательству чёрным по белому написано о запрете ментального воздействия без разрешения совета чародеев. А чтобы до него добраться… в общем, та ещё волокита! Данила, судя по всему, тоже особо не волновался, пока я не увидела, как побелели костяшки стиснутых пальцев. Поймав мой вопросительный взгляд, тот лишь стиснул зубы и сощурил глаза.
- Ты чего? – шепнула я. Кто-кто, а этот парень отличался отменной выдержкой.
- Потом, - одними губами ответил парень.
- Вот чёрт! - Ну как, скажите, в таких условиях вести исследование о драконах?
***
- Главное, не проколись на мелочах, - продолжала наставлять Риз непутёвого внучка.
- Я всё помню, ба, - терпеливо повторил Тирз.
- И в то же время не переборщи с поддакиванием, а то могут заподозрить неладное. Соглашайся с главным, расходись по бытовым мелочам, но только не идейным!
- Не волнуйся, всё равно деваться некуда, - обречённо ответил парень.
Женщина устало вздохнула и провела узловатыми пальцами по его серебристо-стальным волосам.
- Они очень хитрые и жестокие, отвечай только на то, о чём тебя спрашивают, если не уверен, увиливай и попытайся уточнить формулировку. Работай с полуправдой, так легче не запутаться. Как только найдёшь то, что нужно, сразу улетай, но постарайся не оставлять следов.
- Конечно, я не хочу подставлять свою семью.
- Боюсь, если ты будешь действовать в том же духе, они сами от тебя отвернутся, - очередной грустный вздох вырвался из груди.
- Я знаю и почти готов, с того самого момента, как она села на мою спину и полетела в никуда.
- Тебе всё равно будет больно, поверь, но это не самое страшное. Хуже будет тогда, когда её век закончится.
- Посмотрим, - губы упрямо сжались, - в конце концов, она же ведьма, что-нибудь придумаем!
Риз ободряюще похлопала по плечу.
- Она талантливая девочка и творит удивительные вещи со своими друзьями, но они сильно рискуют. И не вздумай жертвовать собой, она никогда не сможет этого принять – это я о печени. Грош цена бессмертию без любимого, - застарелая скорбь выглянула из лучистых глаз.
- В крайнем случаем будем вместе столько, сколько отмеряно, - последние слова дались ему с трудом.
Он развернулся, вышел из заснеженного дома и, не оборачиваясь, пошёл к границе долины, лишь опущенные плечи говорили о тяжести, давившей на него. Но он не мог не идти, пусть даже избранный путь вёл к серьёзному риску. Слишком много тайн, слишком много вопросов, слишком долго тянется время вражды. А хочется простого, нормального счастья, без бегства и постоянной оглядки на опасность!
Как только стало возможно, он стремительно взмыл вверх, мороз был только на руку – отвлекал от грустных мыслей.
- Спасибо, внучек, - сквозь слёзы прошептала Ризола. Она помнила, какой был мир до Раскола. А также помнила, что именно новая власть уничтожила львиную долю умных и порядочных драконов. В том числе её мужа. И к чему это привело? К вырождению некогда великого племени. Как физическому, так и моральному.
***
- Ну-с, какие новости? – лениво спросил Повелитель одного из своих самых преданных людей, начальника разведки.
- Да что-то с Исарно не всё гладко, - в том же духе ответил Халкон.
- Опять Ризола чудит? Эх, горячая была девчонка, мозгов только маловато. А ведь могла бы быть моей фавориткой… какое-то время!
Драконы глумливо расхохотались.
- Нет, теперь внучок не на ту дорожку свернул, его видели около человеческого города. Позже он, вроде, чуть деревню не спалил, правда, без особого успеха.
- Срочно займись им, сам знаешь, попустительство в таких случаях чревато последствиями. И так много чего упустили! Если бы мы не потеряли столько своих соратников, давно бы уже разогнали ту шайку в восточных горах.
- Да, молодёжь уже не та, мало на кого можно положиться, - огорчённо констатировал Советник.
- Ничего, справимся, главное, всех держать под контролем и карать без сомнений. Да, про молодого Исарно – даю тебе полную свободу действий, в случае надобности убирай, только тихо.
- Само собой, Повелитель, - пригубил ароматное вино рано поседевший мужчина.
***
Судорожно раздирая мёрзлую землю голыми руками, в жутких муках корчился светловолосый парень. Над ним возвышалась тёмная фигура пожилого мужчины, в руках он держал видавший виды манускрипт и тщательно выговаривал старую, давно забытую формулу перехода – единственный, на его взгляд, способ избавить пациента от блокирующего заклятия.
На днях к нему обратился совсем уже отчаявшийся мужчина: его сын страдал частичной потерей памяти. Большую часть своей жизни он помнил, начиная же со дня смерти матери воспоминания становились обрывочными. Что касается кратковременной памяти, она вовсе отсутствовала: по истечению пяти часов последние события начисто стирались из его головы. В итоге корове грозило чрезмерное переедание, ибо когда-то одной из обязанностей паренька было её кормление.
Покопавшись в ауре, бродячий маг обнаружил сильное блокирующее заклятие. Скорее всего, его наложили не на пустом месте, возможно, не стоило его снимать, но мужик предлагал хорошие деньги и пару тёплых сапог. Свои-то как раз прохудились! Не могло быть и речи о прямом воздействии на заклятие, но всегда есть окружной путь, например, преобразование объекта. Тогда разрушится основа матрицы заклинания: вес, рост, параметры мозговой деятельности перестанут соответствовать структуре блока и он слетит с паренька, как сухая луковая шелуха. Немного погодя, когда резерв восстановится, а запирающее заклятие развеется, можно будет вновь вернуть ему человеческий облик, за отдельную плату, разумеется…
После финальных слов тело подопытного выгнулось под совершенно немыслимым углом, казалось, ещё чуть-чуть и шея надломится. Конвульсивные движения конечностей постепенно преобразовались в не менее судорожные извивания белёсой, с лёгким сиреневым отливом в районе капюшона змеи.
- Мд-а, вот это поворот, - задумчиво пробормотал маг, - эк же тебя угораздило!
Змея противно зашипела в ответ.
- Что ты натворил? – громогласно возопил заказчик, неурочно вошедший посмотреть, как там его сыночек.
- Я лишь подтолкнул его в сторону внутренней сущности. Кто ж знал, что это будет кобра? - незамысловатое почёсывание давно не мытой шевелюры ещё больше разозлило клиента.
- А ну вертай всё как было, пусть лучше будет беспамятный, чем нелюдь!
- Да погоди ты горячиться! Сейчас всё поправим, будет, как новенький, - успокаивающий тон всегда безотказно действовал, как на людей, так и на животных.
Не успели последние слова сорваться с губ, как подлый пациент цапнул горе-чародея за руку и ускользнул в щель между неплотно пригнанных досок сарая. Забившийся в предсмертных судорогах странник, только и успел промямлить:
- Яд, отсоси яд…
Но было уже поздно, кобры-альбиносы особо ядовиты и отличаются редкостной агрессией.
