- У нас кроме старейшин тоже спрашивать особо не у кого, - вымолвил Тирз, - а те сидят все при дворе или разлетелись по разным концам света.
- Придворных лизоблюдов ещё расшевелить надо, - пригубила вино бабуля, - их так просто на откровенность не вызовешь, того и гляди как бы самого соловьём петь не заставили. Вот разве что Халкона можно развести…
Рубиновая жидкость поблескивала в свете свечей, кошачьи глаза задумчиво смотрели вдаль, воспоминания душещипательного рассказа бывшей соседки – подруги, чуть не лишившейся единственного сына, надёжно хранились в закромах памяти.
Молодой, не разменявший даже вторую сотню лет медный дракон подозрительно зачастил в восточные приделы Уральских гор. Несмотря на строжайший запрет в отношении людей, Халкон ничего не мог поделать со своими гормонами, а они однозначно высказывались в пользу черноволосой волоокой девы, что жила в какой-то сотне вёрст от его родовой долины. Мысль о наказании за столь опрометчивую связь успешно блокировалась эндорфинами , а вскоре к ним присоединились и дофамины , так что у разума не осталось никаких шансов. Кто из этих гормонов отвечал за трансформацию – неизвестно, но каким-то невероятным образом парень мог приобретать человеческий облик по мере приближения к объекту своего вожделения.
- О, Виринея, ты сводишь меня с ума! - он зарылся лицом в душистый шёлк роскошных волос.
Красавица томно вздохнула и довольно улыбнулась пролетавшей мимо стрекозе, хаотично фланировавшей над свежесмётанными стогами душистого сена.
- Что поделать, девушка я честная, и, хоть и вскружил ты мне голову пуще хмеля, всё равно не уступлю, только после свадьбы, - настаивала скромница. Не то, чтобы она полностью отказала в доступе, но дальше поцелуев и расплетения косы воли не давала.
- Знала бы ты, как всё непросто! – в который раз посетовал парень.
- Можно подумать, мне легко! Вот ты говоришь, мол, будь моей, а потом что? Я даже не знаю, из какой ты деревни, что скажут на это люди?
- Да кому нужны эти условности! – горячился дракон, - я увезу тебя к себе, и ты никогда больше никого из них не увидишь.
Вздрогнув от подобной перспективы, та испуганно взглянула на странного ухажёра.
- У тебя ведь нет родителей, только тётка…
- В том-то и дело, я не хочу терять с ней связь.
- Посмотрим, может, и её к себе потом возьмём, - задумчиво пробормотал медноволосый. У них как раз одна из горничных собралась замуж за служащего из соседнего клана Исарно, а кухарка совсем старая: порой рябчиков обжарит до угольной корочки – есть невозможно, так что новая рабочая сила придётся кстати. Лишь бы всё без истерик обошлось!
- И что тебе мешает хотя бы прийти да познакомиться с ней? – недоумение плескалось в серых с поволокой глазах.
- Нельзя, чтобы меня кто-нибудь видел, даже мельком.
- Надо же какой таинственный, особенно глаза, - подколола собеседница.
Трансформация трансформацией, но зрачки упорно продолжали оставаться вертикальными.
- Я ведь говорил, это всё из-за той змеи, - в очередной раз ответил крепыш.
- Меня тоже в детстве уж кусал, но ничего такого не произошло, а соседа моего, Федьку, вообще четыре раза цапали.
- Так то уж, а меня очковая кобра чуть в могилу не свела! Хорошо, что папа яд вовремя отсосал, и так две недели в постели провалялся в лихорадке.
Девушка лишь приподняла брови, отряхнула соломинки с подола и стала заплетать пышную косу. Парень молча наблюдал за проворными пальцами и тихо сглатывал слюну. Приведя себя в порядок, она плавным кошачьим движением поднялась на ноги, на прощанье лишь косо глянув на встрёпанного недотёпу.
- Ты уверена, что он придёт? – Черноволосая, почти стройная женщина помешивала аппетитно булькавшую похлёбку.
- Да куда он денется? – самодовольно усмехнулась юная прелестница.
- Надо было хоть пощупать дать, а то может и не клюнуть…
- Фу, ну это же нелюдь, - брезгливо сморщилось симпатичное личико, - хорошо, что твой амулет трансформировал его в человека, иначе я бы давно куковала где-нибудь в горах. А так он думает, что покорил меня своим обаянием и скоро получит вкусненькое.
Ехидная улыбка скользнула по своенравным губкам, глаза хитро прищурились.
- Смотри, долго не тяни, срок действия моего зелья скоро закончится, - осадила самоуверенную племянницу опытная ведьма.
- Новое сваришь! – сердито обернулась Виринея, - а лапать себя никому не позволю.
- С тебя много не убудет, а вот сон-трава была последняя, следующий сбор только через неделю. Надо же, как с барином сено мять, никто ей не указ, а тут такое прибыльное дело по глупости профукать – сама недотрога.
Ложка выпала из руки и скользнула вглубь корчаги.
- Вот Жмырь, сама иди вылавливай! – окончательно рассердилась тетка.
- С чего ты вообще взяла, что он снова станет драконом? – ловко выудила утопленницу девушка.
- При серьёзной угрозе жизни происходит колоссальный выброс адреналина, он обязательно трансформируется, - снисходительно улыбнулась женщина.
- Вряд ли, - не оставляла язвительного тона собеседница, - да он даже завалить меня не смог, какой там адреналин?
- Не всем же быть нахальными, как твой Инвар.
- Зато у него яйца между ног, а не омлет! – окончательно разозлилась Вира.
- А у тебя, смотрю, омлет в голове, причем недоваренный!
- Мама, не кипятись, тебе вредно, - успокаивающе похлопал по плечу медноволосый парень нервно вышагивавшую женщину.
- Как ты не понимаешь, прошло всего ничего со времен Большого Раскола, твой кузен погиб, а тётка в изгнании! Куда ты лезешь?
Морщинки вокруг глаз, так и не разгладившиеся после долгих слёз, ещё больше углубились.
- Мама, но нам как раз нужны две служанки! Они будут жить только здесь, никто и не узнает, что это пришлые. Кстати, я думаю, так многие делают – не самим же полы мыть.
- Шила в мешке не утаить, рано или поздно приедет моя свекровь и мигом всё вскроется. Ты же знаешь, какое она трепло, - устало опустила плечи испуганная драконица.
- Скажем, что поймали их около гор и взяли в плен, - извернулась жертва гормонов, - в конце концов, мы имеем полное право на комфорт!
Постепенно смысл слов сына начал доходить до взволнованного сознания, и они ей определённо понравились. Наконец, она ответила:
- Действительно, слуг у нас в обрез… смотри, только, не увлекайся! Побалуешься и хватит, выдадим потом её замуж, - строгий взгляд пронзил парня, - у тебя вон невеста подрастает.
- Ты о чём? – для достоверности Халкон даже глаза округлил.
- О той девке, что не терпится заарканить, - усмехнулась женщина, - вон как тебя пробрало, аж в слуги захотел её взять в обход законов.
- Как ты догадалась? – только и сумел пролепетать сын.
- Да уж не первую сотню лет живу, многое повидала, - снисходительность больно била по самолюбию.
- Она тебе понравится, вот увидишь, ещё сама не захочешь отпускать! – разгорячено воскликнул юнец.
- Смотри только, чтоб без глупостей, никаких совместных детей, впрочем, это уже моя забота.
- Дорогая, я все устроил! – радостно потянулся губами медноволосый.
Девушка снисходительно позволила облобызать себя.
- Что ты имеешь в виду? – вопросом отвлекла внимание от поцелуев, признаться, они ей порядком надоели.
- Моя мама согласилась принять вас с тётей в нашем доме! Ты будешь её горничной, а тётка кухаркой, - гордость так и распирала грудь.
- Мда, всю жизнь только об этом и мечтала, - пробормотала Виринея.
- Ты только представь себе, как это здорово: жить в большом красивом замке…
- И драить в нём полы, - мрачно закончила девица.
- Зато мы будем вместе каждый день! Я сделаю тебя своей, ты ни в чём не будешь нуждаться.
Язвительная отповедь уже готова была слететь с губ, но здравый смысл всё-таки взял верх. В конце концов, она же не собирается никуда лететь, главное – заманить простофилю в ловушку.
- Ладно, уговорил, - обольстительная улыбка вновь вернулась на недовольное личико. Не успело последнее слово сорваться с её губ, как воодушевлённый парень приступил к решительным действиям.
- Ммм, - возмущённо сопротивлялась девица.
- Ммм, - уговаривал её дракон.
Чем больше она сопротивлялась, тем крепче становились объятья. С ужасом она осознала, что спустила с цепи изголодавшегося зверя, долго терпевшего женские выкрутасы… очень долго… Хватка у дракона оказалась далека от человеческой, из такой без магии не выберешься, использовать которую сейчас было бы весьма опрометчиво. Она вспомнила слова тётки и расслабилась, обвила руками широкие плечи и страстно поцеловала в ответ, мысленно представляя своего любовника. Что ж, если она рассчитывала, что хватка ослабнет и найдётся лазейка, то здесь вышла ошибочка – полный необузданной страсти он окончательно разгорячился. Лишь сердитый окрик якобы рассерженной родственницы привёл его в чувство.
- Я в десятый раз повторяю, руки прочь от моей девочки! – на пределе голосовых возможностей орала женщина.
- Простите, - парень прочистил звеневшее ухо и смущённо отодвинулся.
- Кто ты такой? – тоном ниже, но ещё достаточно взвинчено вопросила Агафья.
- Я тот, кто любит вашу племянницу, - торжественно проговорил Халкон.
Женщина замерла, но вовсе не от услышанного, а от неприятной картины чуждых змеиных глаз. И как она его терпела?
- Я предлагаю вам новую жизнь в роскошном замке, но придётся отказаться от всех контактов с внешним миром – мы живём очень замкнуто, - не подозревая истинных чувств собеседницы, разливался соловьём дракон.
- Допустим, из родни у нас с Виринкой только мы друг у друга и остались, - осторожно произнесла потенциальная кухарка, - вот только вас, молодой человек, я впервые вижу, имени не знаю, намерения ваши мне неизвестны, равно как и вес произнесённых слов.
- Я Халкон, человек чести, знатного рода, вам не о чём беспокоиться, - слегка надменно ответил дракон. С одной стороны, его задело, что какая-то простолюдинка выразила вотум недоверия старшему сыну клана, с другой, ссора определённо была неуместна. Да и высказалась она совсем не по-сельски, может, они из разорившихся дворян?
- В таком случае прошу отобедать в нашем скромном жилище, - сарказм так и норовил проскользнуть наружу, но длинные жёлтые зубы надёжно держали его в узде. Приглашающий жест в сторону чащи вызвал недоумение, но, к счастью для дам, не насторожил. Как ни крути, соблюсти формальности официального знакомства требовал этикет и пресловутая родовая честь.
В глубине хвойного леса, среди вольготно раскинувшихся между еловыми лапами паутин стояла скособоченная избушка с бычьими пузырями на окнах. Сомнения подали тревожный сигнал, но ослепительная улыбка и неожиданно крепкая хватка тонких рук девушки вели к замшелому крыльцу.
- Мы люди простые, без прикрас, зато гостеприимные и завсегда накормим усталого путника, - энергично забалтывала внимание Агафья.
Входить в этот, с позволения сказать, «дом» не хотелось категорически, лишь бодрый стрёкот одной и сверкающие глаза другой не оставляли выбора. На удивление, внутри избы стояла относительная чистота, и даже белая скатерть возлежала на круглом столе. Единственный приличный стул выдали дорогому гостю, это же касалось расписной тарелки и кубка из червлёного серебра, всё остальное было либо грубо сколоченным, либо неказисто слепленным. В компании с убогой сервировкой шли копчёное сало, солёные огурцы и ядрёный самогон. Ни одно из вышеперечисленного ни разу не подавалось в его фамильном имении. Первое он пару раз пробовал у соседей и даже немного оценил, но презрительная гримаса любимой мамочки подсказала, что не стоит увлекаться незнакомыми блюдами. Лишь когда на столе появились маринованные опята, Халкон подумал, что, возможно, не всё так плохо, и со временем эта женщина станет достойной кухаркой. После некоторого обучения, конечно.
Пока хозяйка расставляла угощение, всё больше и больше странностей отмечали наблюдательные глаза: ни кровати, ни каких-либо других комнат, посуды минимум, пара полок и скамья – вот и всё убранство. Из возможных поверхностей для сна только пол и печь, за окном ни сарайки, ни бани. Спрашивается, как тут можно жить? Девушка определённо вела чистоплотный образ жизни. В конце концов, здесь даже одежду некуда прибрать.
- Поднимем чару за знакомство! – торжественно произнесла Агафья.
Халкон автоматически кивнул и запрокинул кубок… мда… это вам, батенька, не провинция Коньяк!
- Грибы у вас отменные, - спустя некоторое время смогла произнести жертва самогонного производства.
- Виринка постаралась, - как-то странно усмехнулась женщина, - у неё особый рецепт.
- А вино тётя варила, - радостно сдала виновника поднявшегося головокружения девушка.
- Между первой и второй промежуток небольшой, - бодрая скороговорка сопроводила оперативный налив следующей порции.
Сам не поняв, как это произошло, Халкон пил уже четвёртую порцию «напитка», тщетно пытаясь зажевать мерзкий привкус всем подряд, пока у него окончательно не поплыл интерьер.
- А теперь за уважаемых родителей! – не угоманивалась мерзкая баба, подливая очередную порцию пойла.
- П-п-простите, но мне хватит, - мысли с трудом прорывались сквозь мутную пелену.
- Как, ты отказываешься пить за здоровье собственных родителей? – возмутилась хозяйка.
- Выпить за здоровье – это всё равно, что переспать за девственность, - привычно отшутился парень. Он вообще мало пил и частенько прибегал к этому аргументу, когда понимал, что уже хватит.
- Пора, - отрывисто бросила Виринея, производя закручивающие движения изящными кистями.
Завитушки на спинке стула ожили и обхватили предплечья, заставив бестолково болтаться остальную часть рук. То же было проделано со ступнями. Если бы не эффект неожиданности и мерзкая тошнота, драконья сила не позволила бы так глупо попасться. Резкий выброс адреналина слегка прочистил голову, но оказался недостаточным для полноценного сопротивления.
- Это не ваш дом, - только и смог произнести пленник.
- Какой сообразительный, - с притворным умилёнием прозубоскалила тётка, - только поздновато ты спохватился.
- Я же говорила, что он тюфяк, - презрительно выщерилась Виринея, - ну, где твоя хвалёная драконья морда?
Парень резко покраснел и вновь попытался освободиться.
- Ты, наверное, с грибами перестаралась, совсем обессилел парнишка. Ложные опята кого угодно в могилу сведут, а тут вдобавок твой фирменный рассол....
- Или твоё пойло сожгло ему все кишки, а заодно и дальше - не осталась в долгу любящая родня. Не прерывая перепалку, девушка хлёстко ударила его по лицу, на щеке остались красные бороздки от ногтей.
Вены выступили по всему телу от неимоверного напряжения, но трансформация заставляла себя ждать. Организм спешил в первую очередь нейтрализовать яд, а потом можно и чешуйками обрасти.
- И что теперь с ним делать – не убивать же его в человеческом обличье, - досадливо всплеснула руками красавица.
- Выбрось амулет, - коротко приказала женщина.
- Я не оставлю тебя с ним одну, - какие-никакие, но родственные чувства имелись.
- Ладно, сейчас он заснёт, тогда сходишь, - радиус действия амулета был около пятидесяти метров.
Но, несмотря на лошадиную дозу сонного зелья в самогоне и галлюциногенный состав грибного рассола, дракон продолжал бодрствовать и даже анализировать ситуацию.
- Придворных лизоблюдов ещё расшевелить надо, - пригубила вино бабуля, - их так просто на откровенность не вызовешь, того и гляди как бы самого соловьём петь не заставили. Вот разве что Халкона можно развести…
Рубиновая жидкость поблескивала в свете свечей, кошачьи глаза задумчиво смотрели вдаль, воспоминания душещипательного рассказа бывшей соседки – подруги, чуть не лишившейся единственного сына, надёжно хранились в закромах памяти.
Глава 28. Дела давно минувших дней.
Молодой, не разменявший даже вторую сотню лет медный дракон подозрительно зачастил в восточные приделы Уральских гор. Несмотря на строжайший запрет в отношении людей, Халкон ничего не мог поделать со своими гормонами, а они однозначно высказывались в пользу черноволосой волоокой девы, что жила в какой-то сотне вёрст от его родовой долины. Мысль о наказании за столь опрометчивую связь успешно блокировалась эндорфинами , а вскоре к ним присоединились и дофамины , так что у разума не осталось никаких шансов. Кто из этих гормонов отвечал за трансформацию – неизвестно, но каким-то невероятным образом парень мог приобретать человеческий облик по мере приближения к объекту своего вожделения.
- О, Виринея, ты сводишь меня с ума! - он зарылся лицом в душистый шёлк роскошных волос.
Красавица томно вздохнула и довольно улыбнулась пролетавшей мимо стрекозе, хаотично фланировавшей над свежесмётанными стогами душистого сена.
- Что поделать, девушка я честная, и, хоть и вскружил ты мне голову пуще хмеля, всё равно не уступлю, только после свадьбы, - настаивала скромница. Не то, чтобы она полностью отказала в доступе, но дальше поцелуев и расплетения косы воли не давала.
- Знала бы ты, как всё непросто! – в который раз посетовал парень.
- Можно подумать, мне легко! Вот ты говоришь, мол, будь моей, а потом что? Я даже не знаю, из какой ты деревни, что скажут на это люди?
- Да кому нужны эти условности! – горячился дракон, - я увезу тебя к себе, и ты никогда больше никого из них не увидишь.
Вздрогнув от подобной перспективы, та испуганно взглянула на странного ухажёра.
- У тебя ведь нет родителей, только тётка…
- В том-то и дело, я не хочу терять с ней связь.
- Посмотрим, может, и её к себе потом возьмём, - задумчиво пробормотал медноволосый. У них как раз одна из горничных собралась замуж за служащего из соседнего клана Исарно, а кухарка совсем старая: порой рябчиков обжарит до угольной корочки – есть невозможно, так что новая рабочая сила придётся кстати. Лишь бы всё без истерик обошлось!
- И что тебе мешает хотя бы прийти да познакомиться с ней? – недоумение плескалось в серых с поволокой глазах.
- Нельзя, чтобы меня кто-нибудь видел, даже мельком.
- Надо же какой таинственный, особенно глаза, - подколола собеседница.
Трансформация трансформацией, но зрачки упорно продолжали оставаться вертикальными.
- Я ведь говорил, это всё из-за той змеи, - в очередной раз ответил крепыш.
- Меня тоже в детстве уж кусал, но ничего такого не произошло, а соседа моего, Федьку, вообще четыре раза цапали.
- Так то уж, а меня очковая кобра чуть в могилу не свела! Хорошо, что папа яд вовремя отсосал, и так две недели в постели провалялся в лихорадке.
Девушка лишь приподняла брови, отряхнула соломинки с подола и стала заплетать пышную косу. Парень молча наблюдал за проворными пальцами и тихо сглатывал слюну. Приведя себя в порядок, она плавным кошачьим движением поднялась на ноги, на прощанье лишь косо глянув на встрёпанного недотёпу.
***
- Ты уверена, что он придёт? – Черноволосая, почти стройная женщина помешивала аппетитно булькавшую похлёбку.
- Да куда он денется? – самодовольно усмехнулась юная прелестница.
- Надо было хоть пощупать дать, а то может и не клюнуть…
- Фу, ну это же нелюдь, - брезгливо сморщилось симпатичное личико, - хорошо, что твой амулет трансформировал его в человека, иначе я бы давно куковала где-нибудь в горах. А так он думает, что покорил меня своим обаянием и скоро получит вкусненькое.
Ехидная улыбка скользнула по своенравным губкам, глаза хитро прищурились.
- Смотри, долго не тяни, срок действия моего зелья скоро закончится, - осадила самоуверенную племянницу опытная ведьма.
- Новое сваришь! – сердито обернулась Виринея, - а лапать себя никому не позволю.
- С тебя много не убудет, а вот сон-трава была последняя, следующий сбор только через неделю. Надо же, как с барином сено мять, никто ей не указ, а тут такое прибыльное дело по глупости профукать – сама недотрога.
Ложка выпала из руки и скользнула вглубь корчаги.
- Вот Жмырь, сама иди вылавливай! – окончательно рассердилась тетка.
- С чего ты вообще взяла, что он снова станет драконом? – ловко выудила утопленницу девушка.
- При серьёзной угрозе жизни происходит колоссальный выброс адреналина, он обязательно трансформируется, - снисходительно улыбнулась женщина.
- Вряд ли, - не оставляла язвительного тона собеседница, - да он даже завалить меня не смог, какой там адреналин?
- Не всем же быть нахальными, как твой Инвар.
- Зато у него яйца между ног, а не омлет! – окончательно разозлилась Вира.
- А у тебя, смотрю, омлет в голове, причем недоваренный!
***
- Мама, не кипятись, тебе вредно, - успокаивающе похлопал по плечу медноволосый парень нервно вышагивавшую женщину.
- Как ты не понимаешь, прошло всего ничего со времен Большого Раскола, твой кузен погиб, а тётка в изгнании! Куда ты лезешь?
Морщинки вокруг глаз, так и не разгладившиеся после долгих слёз, ещё больше углубились.
- Мама, но нам как раз нужны две служанки! Они будут жить только здесь, никто и не узнает, что это пришлые. Кстати, я думаю, так многие делают – не самим же полы мыть.
- Шила в мешке не утаить, рано или поздно приедет моя свекровь и мигом всё вскроется. Ты же знаешь, какое она трепло, - устало опустила плечи испуганная драконица.
- Скажем, что поймали их около гор и взяли в плен, - извернулась жертва гормонов, - в конце концов, мы имеем полное право на комфорт!
Постепенно смысл слов сына начал доходить до взволнованного сознания, и они ей определённо понравились. Наконец, она ответила:
- Действительно, слуг у нас в обрез… смотри, только, не увлекайся! Побалуешься и хватит, выдадим потом её замуж, - строгий взгляд пронзил парня, - у тебя вон невеста подрастает.
- Ты о чём? – для достоверности Халкон даже глаза округлил.
- О той девке, что не терпится заарканить, - усмехнулась женщина, - вон как тебя пробрало, аж в слуги захотел её взять в обход законов.
- Как ты догадалась? – только и сумел пролепетать сын.
- Да уж не первую сотню лет живу, многое повидала, - снисходительность больно била по самолюбию.
- Она тебе понравится, вот увидишь, ещё сама не захочешь отпускать! – разгорячено воскликнул юнец.
- Смотри только, чтоб без глупостей, никаких совместных детей, впрочем, это уже моя забота.
***
- Дорогая, я все устроил! – радостно потянулся губами медноволосый.
Девушка снисходительно позволила облобызать себя.
- Что ты имеешь в виду? – вопросом отвлекла внимание от поцелуев, признаться, они ей порядком надоели.
- Моя мама согласилась принять вас с тётей в нашем доме! Ты будешь её горничной, а тётка кухаркой, - гордость так и распирала грудь.
- Мда, всю жизнь только об этом и мечтала, - пробормотала Виринея.
- Ты только представь себе, как это здорово: жить в большом красивом замке…
- И драить в нём полы, - мрачно закончила девица.
- Зато мы будем вместе каждый день! Я сделаю тебя своей, ты ни в чём не будешь нуждаться.
Язвительная отповедь уже готова была слететь с губ, но здравый смысл всё-таки взял верх. В конце концов, она же не собирается никуда лететь, главное – заманить простофилю в ловушку.
- Ладно, уговорил, - обольстительная улыбка вновь вернулась на недовольное личико. Не успело последнее слово сорваться с её губ, как воодушевлённый парень приступил к решительным действиям.
- Ммм, - возмущённо сопротивлялась девица.
- Ммм, - уговаривал её дракон.
Чем больше она сопротивлялась, тем крепче становились объятья. С ужасом она осознала, что спустила с цепи изголодавшегося зверя, долго терпевшего женские выкрутасы… очень долго… Хватка у дракона оказалась далека от человеческой, из такой без магии не выберешься, использовать которую сейчас было бы весьма опрометчиво. Она вспомнила слова тётки и расслабилась, обвила руками широкие плечи и страстно поцеловала в ответ, мысленно представляя своего любовника. Что ж, если она рассчитывала, что хватка ослабнет и найдётся лазейка, то здесь вышла ошибочка – полный необузданной страсти он окончательно разгорячился. Лишь сердитый окрик якобы рассерженной родственницы привёл его в чувство.
- Я в десятый раз повторяю, руки прочь от моей девочки! – на пределе голосовых возможностей орала женщина.
- Простите, - парень прочистил звеневшее ухо и смущённо отодвинулся.
- Кто ты такой? – тоном ниже, но ещё достаточно взвинчено вопросила Агафья.
- Я тот, кто любит вашу племянницу, - торжественно проговорил Халкон.
Женщина замерла, но вовсе не от услышанного, а от неприятной картины чуждых змеиных глаз. И как она его терпела?
- Я предлагаю вам новую жизнь в роскошном замке, но придётся отказаться от всех контактов с внешним миром – мы живём очень замкнуто, - не подозревая истинных чувств собеседницы, разливался соловьём дракон.
- Допустим, из родни у нас с Виринкой только мы друг у друга и остались, - осторожно произнесла потенциальная кухарка, - вот только вас, молодой человек, я впервые вижу, имени не знаю, намерения ваши мне неизвестны, равно как и вес произнесённых слов.
- Я Халкон, человек чести, знатного рода, вам не о чём беспокоиться, - слегка надменно ответил дракон. С одной стороны, его задело, что какая-то простолюдинка выразила вотум недоверия старшему сыну клана, с другой, ссора определённо была неуместна. Да и высказалась она совсем не по-сельски, может, они из разорившихся дворян?
- В таком случае прошу отобедать в нашем скромном жилище, - сарказм так и норовил проскользнуть наружу, но длинные жёлтые зубы надёжно держали его в узде. Приглашающий жест в сторону чащи вызвал недоумение, но, к счастью для дам, не насторожил. Как ни крути, соблюсти формальности официального знакомства требовал этикет и пресловутая родовая честь.
В глубине хвойного леса, среди вольготно раскинувшихся между еловыми лапами паутин стояла скособоченная избушка с бычьими пузырями на окнах. Сомнения подали тревожный сигнал, но ослепительная улыбка и неожиданно крепкая хватка тонких рук девушки вели к замшелому крыльцу.
- Мы люди простые, без прикрас, зато гостеприимные и завсегда накормим усталого путника, - энергично забалтывала внимание Агафья.
Входить в этот, с позволения сказать, «дом» не хотелось категорически, лишь бодрый стрёкот одной и сверкающие глаза другой не оставляли выбора. На удивление, внутри избы стояла относительная чистота, и даже белая скатерть возлежала на круглом столе. Единственный приличный стул выдали дорогому гостю, это же касалось расписной тарелки и кубка из червлёного серебра, всё остальное было либо грубо сколоченным, либо неказисто слепленным. В компании с убогой сервировкой шли копчёное сало, солёные огурцы и ядрёный самогон. Ни одно из вышеперечисленного ни разу не подавалось в его фамильном имении. Первое он пару раз пробовал у соседей и даже немного оценил, но презрительная гримаса любимой мамочки подсказала, что не стоит увлекаться незнакомыми блюдами. Лишь когда на столе появились маринованные опята, Халкон подумал, что, возможно, не всё так плохо, и со временем эта женщина станет достойной кухаркой. После некоторого обучения, конечно.
Пока хозяйка расставляла угощение, всё больше и больше странностей отмечали наблюдательные глаза: ни кровати, ни каких-либо других комнат, посуды минимум, пара полок и скамья – вот и всё убранство. Из возможных поверхностей для сна только пол и печь, за окном ни сарайки, ни бани. Спрашивается, как тут можно жить? Девушка определённо вела чистоплотный образ жизни. В конце концов, здесь даже одежду некуда прибрать.
- Поднимем чару за знакомство! – торжественно произнесла Агафья.
Халкон автоматически кивнул и запрокинул кубок… мда… это вам, батенька, не провинция Коньяк!
- Грибы у вас отменные, - спустя некоторое время смогла произнести жертва самогонного производства.
- Виринка постаралась, - как-то странно усмехнулась женщина, - у неё особый рецепт.
- А вино тётя варила, - радостно сдала виновника поднявшегося головокружения девушка.
- Между первой и второй промежуток небольшой, - бодрая скороговорка сопроводила оперативный налив следующей порции.
Сам не поняв, как это произошло, Халкон пил уже четвёртую порцию «напитка», тщетно пытаясь зажевать мерзкий привкус всем подряд, пока у него окончательно не поплыл интерьер.
- А теперь за уважаемых родителей! – не угоманивалась мерзкая баба, подливая очередную порцию пойла.
- П-п-простите, но мне хватит, - мысли с трудом прорывались сквозь мутную пелену.
- Как, ты отказываешься пить за здоровье собственных родителей? – возмутилась хозяйка.
- Выпить за здоровье – это всё равно, что переспать за девственность, - привычно отшутился парень. Он вообще мало пил и частенько прибегал к этому аргументу, когда понимал, что уже хватит.
- Пора, - отрывисто бросила Виринея, производя закручивающие движения изящными кистями.
Завитушки на спинке стула ожили и обхватили предплечья, заставив бестолково болтаться остальную часть рук. То же было проделано со ступнями. Если бы не эффект неожиданности и мерзкая тошнота, драконья сила не позволила бы так глупо попасться. Резкий выброс адреналина слегка прочистил голову, но оказался недостаточным для полноценного сопротивления.
- Это не ваш дом, - только и смог произнести пленник.
- Какой сообразительный, - с притворным умилёнием прозубоскалила тётка, - только поздновато ты спохватился.
- Я же говорила, что он тюфяк, - презрительно выщерилась Виринея, - ну, где твоя хвалёная драконья морда?
Парень резко покраснел и вновь попытался освободиться.
- Ты, наверное, с грибами перестаралась, совсем обессилел парнишка. Ложные опята кого угодно в могилу сведут, а тут вдобавок твой фирменный рассол....
- Или твоё пойло сожгло ему все кишки, а заодно и дальше - не осталась в долгу любящая родня. Не прерывая перепалку, девушка хлёстко ударила его по лицу, на щеке остались красные бороздки от ногтей.
Вены выступили по всему телу от неимоверного напряжения, но трансформация заставляла себя ждать. Организм спешил в первую очередь нейтрализовать яд, а потом можно и чешуйками обрасти.
- И что теперь с ним делать – не убивать же его в человеческом обличье, - досадливо всплеснула руками красавица.
- Выбрось амулет, - коротко приказала женщина.
- Я не оставлю тебя с ним одну, - какие-никакие, но родственные чувства имелись.
- Ладно, сейчас он заснёт, тогда сходишь, - радиус действия амулета был около пятидесяти метров.
Но, несмотря на лошадиную дозу сонного зелья в самогоне и галлюциногенный состав грибного рассола, дракон продолжал бодрствовать и даже анализировать ситуацию.
