Глава 15
Я сидела ровно напротив Оскара и пила сладкий чай с мятой.
- В Эдинаке уже выпал снег, ваше высочество? – мама сегодня была в хорошем настроении и общалась с придворными без шипения и криков.
Это радовало всех, кроме самого Оса, которому дали возможность пообщаться со мной, но сразу же заставили отвечать на вопросы королевы.
- Вы сбиты с толку предрассудками, ваше величество, - усмехнулся принц и подмигнул мне, едва не поперхнувшейся чаем, - снег ляжет только в конце следующего месяца.
- До этого момента идут ледяные дожди, - не отставал с язвительным тоном уже успевший надоесть мне лорд Габен.
Последняя его фраза была адресована исключительно мне, дабы недалекая я поняла, что Эдинак не для меня.
- Очередные глупые предрассудки, - безразлично ответил ему Ос.
Я деловито ему кивнула, подтверждая, что всё верно – ледяных дождей там нет. Они идут чаще всего со снегом.
- Интересное расположение королевства, - задумчиво поднесла кусочек пирожного ко рту мама, - при относительном близком расположении к жаркому Акифру вы имеете буквально противоположные погодные условия. Как такое возможно?
Спрашивала она вновь у принца – меня никто слушать не желал. Однако ответила именно я:
- На границе у нас горы с вечными льдами, а вы ближе к экватору.
На меня взглянули три пары глаз, две из которых были крайне недовольными, а одна очень радостной, даже глаза были прищурены.
- Ты не можешь говорить об их государстве «у нас», - сверкнула глазами мама, - ты не являешься его гражданкой!
Я поджала губы, не желая спорить с ней, пусть она и была не права. Я стала ей уже в первый год после того, как покинула свою родину.
- Ваше величество, вы ошибаетесь, - Ос, в отличие от меня, с утра предпочитал вино, а не какой-то чай, а потому сделал глоток из бокала, - у Веры есть титул принцессы Эдинака уже два месяца как.
Я всё же подавилась чаем. Из-за чего на меня вновь уставились все.
- И всё же в Эльдонии намного теплее, - сообщил всем лорд Габен, сидящий рядом с мамой.
Он, кажется, вообще не любил моменты, когда никто не взывает к его удивительности. Отсутствие должного внимания его удручало.
- Теплее там только из-за вечных междоусобных войн и восстаний, - мой принц приподнял бровь, как бы вызывая оппонента на словестный поединок, - зачем вашему королю скалящий зубы Акифр, если он не может справиться со своими территориями?
Лорд дернул щекой, выдавая свою злость даже сильнее, чем налившимися злобой глазами. На его щеках появился румянец агрессии.
- Говорите о моей компетентности, хотя ничего сами не понимаете?! – уже громче вопросил мужчина.
Оскар рассмеялся.
- За последний год вы покупали у нас больше дивизии солдат на охрану королевского дворца. И это не учитывая вашу постоянную армию. О чьей компетентности мы говорим? – на лице принца застыла снисходительная улыбка.
В столовой же повисла тишина. Лорд Эльдонии скрипел зубами, а Ос довольно цедил вино, смотря на поджимающую губы меня.
Я в этот момент ощущала себя крайне привычно для обычного состояния рядом с Оскаром – помимо его наглости и упертости, с ним всегда под руку ходила лёгкая агрессивность и желание ввязаться в какую-нибудь дуэль. Меня это вводило в ступор.
- О вашей холодности и жестокости ходят легенды, - пошёл на таран лорд, - однако я вижу перед собой обыкновенного… мальчика, бросающегося громкими словами.
Я прикрыла глаза и выдохнула.
- Я привел вам доводы, основанные на фактах, вы не смогли найти контраргументы, не смогли с этим смириться и опустились до оскорблений. Что-ж, я не ждал от вас ничего умнее этого. Однако, сообщаю вам, что мне плевать на ваши слова – они пусты. Как и вы сами. Так что заканчивайте с играми и оставьте мою невесту в покое – иначе ваш король будет долго извиняться за вас.
Это было на удивление благоразумно, сдержанно и восхитительно. Будто и не Оскар сейчас спокойно и рассудительно завершил спор.
- В ином случае, - усмехнулся принц, - ещё бокал, и я согласен на дуэль. Здесь всё равно нечем заняться.
Я закатила глаза. Нет – этот точно было на него похоже.
- Прошу вас двоих не… - начала мама, пока её взгляд перебегал с одного лорда на другого.
- Впадать в идиотизм, - завершила её фразу я, смотря исключительно на Оса, - что же касается вас, то мой ответ был известен вам заранее, - я лишь мазнула взглядом по Габену.
Мужчина нахмурился сильнее, дернул щекой как от пощечины и хотел было встать, однако опустился в кресло обратно, будто его держало что-то незримое.
- Мне даже интересно, кто из вас, - принц хитро улыбнулся маме и мне, - более властная. Не хочешь остаться в Акифре, Вера? Отец, конечно, говорил что-то вроде «вас двоих одних оставлять нельзя – она тогда тебя вообще съест», но мы же знаем в чём суть.
Я представила, как мы с ним остаёмся в этой стране как обещанные король с королевой, и мне не понравилось. Помимо того, что я не была властной, какой назвал меня он, я не хотела здесь жить – я чувствовала себя свободной в закрытом и холодном Эдинаке под гнётом жестокого короля, но не здесь. Оскар был прав, и никакая погода и никакие природные условия не могли заменить мне комфорта. Не столько физического, сколько морального.
Давление было везде, этого отрицать невозможно. Но там оно было не таким явным и частым, как здесь. Рядом с мамой меня ждали вечные беседы о моей никчемности, холод, ссоры и неприятие себя. Отец Оса так не делал – давил по-другому, но не играл роль доброго папочки. Он говорил прямо, а не вырывал из сердца клочья с корнями.
- Не хочу, - ответила я принцу, он мягко улыбнулся довольный моим решением и расслабился.
Ровно так же, как выдохнула и мама, будто я сейчас дала ей что-то вроде поддержки или скорее дозволение. По крайней мере именно так это и выглядело, хоть она и должна будет уйти с этого места сразу после свадьбы.
- Вероника никогда не была похожа на меня, - довольно и с каплей пренебрежения сообщила мама.
Я кивнула.
- Мне повезло родиться похожей на папу, - парировала я, - внешне тоже.
Её лицо приобрело злую гримасу, но только на пару секунд – она смогла побороть её быстро.
- Дерзость и слабость духа, - перечислила королева, - два самых явных качества, но даже они стоят позади упрямства и глупости.
Я хмыкнула, наблюдая за сдерживаемой агрессией принца. Ему, очевидно, не нравилось отношение женщины ко мне. Наверное, мне стоило сказать ему, что это её отношение ко всем вокруг, и ему стоит привыкнуть к подобному, однако с ним такое никогда не работало, и он в любой ситуации бросался меня защищать. В этом был весь его характер.
- Считаете нормальным оскорблять собственную дочь в присутствии её будущего мужа? – он сверлил её глазами так, как никогда не позволила бы себе я, - вам следует поразмыслить не только над своими манерами, но и над отношением к семье. Глупо не дорожить чем-то, что может исчезнуть у вас в любую минуту.
Сказано было без наседания, однако сильно и четко, словно он намекал на то, что один раз я уже сбегала из её оков. Странно, но сама я об этом старалась молчать. Не потому, что боялась её или не хотела обидеть – эти два этапа я уже пережила, скорее от того, что живя далеко от неё, я успела проработать в своей голове каждую затаенную обиду, каждое сказанное в ярости слово из моего детства, оскорбляющее меня. Я и в самом деле считала себя взрослой, выросшей из её пеленок с шипами, которыми она оборачивала мое тело день за днем так туго, что я переставала видеть смысл в дыхании. Я переросла этот этап. Я стала свободна от её гнета.
Перестав зависеть от неё, я смогла принять себя.
- Не обращай внимания, - улыбнулась я жениху, - она каждый день захлебывается в своей желчи. Это её право – хочет так жить, пусть живет.
Ос перевел внимательный взгляд синих глаз ко мне и кивнул, очевидно, вспоминая мои бессонные ночи у его груди, когда я сжигала каждое письмо с похожим посылом от неё. Когда я с каждым его словом становилась сильнее, понимая и принимая то, что она говорит это больше в свою сторону, чем в свою.
- Ты умница, - улыбнулся он, сощурив глаза.
Я кивнула, почти не слыша громкий скрип ножек кресла по полу с маминой стороны, и не видя её вытянувшегося лица с опущенными вниз уголками губ.
- Тебе пора в комнату, Вероника, - она встала у угла стола, прожигая меня взглядом даже не ярости, а ненависти.
Я качнула головой из стороны в сторону и ответила:
- Позади меня сидит моя дуэнья, напротив официальный жених, а у дверей стража, - я сделала победный глоток чая, - стоит упомянуть, что я совершеннолетняя?
Раскаленная тишина с моим спокойствием, даже без насмешки или грубой возвышенности над ней, которая могла бы быть от меня сейчас. Я чувствовала себя спокойно – не закрывалась от неё, а принимала негатив не на себя, а на неё саму. Её негативные эмоции были только для неё.
- Никто не будет терпеть твою наглость и глупость долго, - резко сменила гнев на советы она, - научись подчиняться, Вероника. Не сможешь играть по чужим правилам и рано или поздно пропадешь. Я тебе это гарантирую.
Она вышла из столовой, простучав каблуками по полу и разнеся этот гулкий звук по всему холлу и прилежащим к нему комнатам.
Её слова не показались мне угрозой, скорее предупреждением. Причем больше наставительным, таким, какой дают матери своим детям, когда те вырастают. Неужели она приняла моё взросление? Или это было очередное желание показать кто здесь главный?
- Замечательные слова, - жестоко усмехнулся Габен, - я бы сказал удивительно точные и своевременные.
- Глупость, - спокойно ответил ему Ос, вызвав на моём лице дрожащую улыбку и кивок в благодарность.
А после усмешку над самой собой.
- Всё моё детство она твердила мне, что никто не будет уважать меня и ценить только из-за того, что я – это я, - я слегка отодвинула стул и расслабленно облокотилась на спинку, - а когда я переехала от неё, я осознала, что это ложь. Стараться вывернуться из собственного комфорта ради кого-либо – вот это глупость и так делать не стоит.
И я говорила не только про Оскара, скалящегося сейчас так, что солнце казалось не таким слепящим, как его лицо. В моей жизни были близкие подруги, ради которых мне не нужно было перестраивать своё восприятие и становиться тем, кем быть я не хочу.
Что же касается мамы, то оправдать её я могла одной лишь догадкой, что когда в её жизни ей требовалась помощь или случались подобные обстоятельства, подруг, подобных моим, ей встретить не посчастливилось. Мне хотелось приписать ей что-то подобное, чтобы не видеть в ней только плохое.
Я вспоминала прошлое моё осознание и разочарование, последовавшее за ним. Это было больно. И я не хотела повторения этого чувства.
- Мы здесь ненадолго, Вера, - Ос сделал глоток из бокала и задумчиво взглянул в окно, - она называла тебе дату свадьбы?
Я отрицательно мотнула головой, понимая, что мне даже слово о том, что всё уже назначено, не сказали.
- Вы уже планируете свадьбу?! – ошарашенно воскликнул Габен.
- Неделя, - даже не обратил на него внимания Ос, - твоя мама настаивала на месяце, но мы успели обсудить с ней это сегодня утром, - он хмыкнул, - насчёт одной спальни мы компромисс не нашли. Она переживает за тебя, Вера, - пронзительный взгляд мне в глаза, - своими методами, но переживает.
Я кивнула, не желая продолжать эту тему и отвернулась к окну, всё ещё цедя остывающий чай.
Мне хотелось провести время в его компании подольше. Благо сейчас мама пошла на уступки и не разогнала нас по комнатам. Всё же неделя почти в заточении будет для меня тяжёлым испытанием. С другой стороны, в конце испытания мне полагается приз, а за него я потерпеть точно готова.
- Неделя это… лучше, чем месяц, - неуверенно сказала я.
Принц улыбнулся мне, кивнул и поджал губы.
- Королева никому не сообщила о свадьбе! У нас были другие договоренности! – закричал с возмущением лорд и выскочил из комнаты словно вихрь.
Оскар усмехнулся, в то время как я была напряжена – по какой причине мама не объявила даже о помолвке? Мою хмурость прокомментировал жених:
- Сообщила, - ухмылка, - сегодня утром и всему двору, чтобы разнесли по всем городам слухами. Лорд Габен этот момент пропустил, отсыпаясь после мужского клуба, который он посетил ночью.
Я приподняла голову от чашки и устремила взгляд к его беспечности.
- На завтраке? – я догадалась, что сейчас уже обед, а не завтрак, как я подумала изначально.
Ос кивнул.
- Значит на завтраке ты был, - мой тон стал вдумчивым, - как и в мужском клубе вчера ночью.
- Нет, - приподнятая бровь, - мне доложили из отряда. Я приказал следить за своим «соперником», - сознался он.
Тут уже было моё время удивляться.
- Зачем? – я подалась вперед, но отвлеклась на шум в коридоре.
Точнее на крик лорда и мамину ругань, больше похожую на рычание:
- Я приняла решение, лорд Габен! Примите его с честью!
- Именно по этой причине, - ответил мне Ос, - у лорда проблемы с самоконтролем, а также с совестью и логикой. Он опасен.
Я пожала плечами.
- Обеденное время окончено, ваше высочество, - надоело сидеть на месте дуэнье, - вам следует отдохнуть в своей комнате.
Выбора у меня не оставалось – пришлось встать, кивнуть женщине и отослать воздушный поцелуй принцу под очень недовольным взором госпожи. К счастью, дуэнья ничего не сказала, а лишь смиренно ждала у двустворчатых дверей. Она проплыла за мной в холл и последовала к лестнице.
***
Следующим важным этапом в моей жизни стала ночь перед свадьбой. Казалось бы, ничего кроме переживаний она нести в себе не должна, однако она запомнилась мне даже сильнее нашей первой брачной ночи. В этот вечер я осознала, что люблю его так сильно, что готова ответить многократное «да» на вопрос о том, хочу ли я провести с ним жизнь или целую вечность. Я ответила бы согласием не раздумывая на оба варианта.
День прошел в подготовке, последней примерке и волнительном разговоре с мамой на тему брака. Эта неделя была по-настоящему трудной, а у неё ещё и загруженной – порой я видела её только на ужине, потому что на обед она не приходила, а завтрак я просыпала. Итогом нашей беседы стал наказ дуэнье сидеть в моей спальне в эту ночь.
Это в свою очередь стало поводом для бессонницы – госпожа громко похрапывала, пренебрегая ролью сторожа, а я лежала и разглядывала неяркое отражение лунного света от пола комнаты.
В душе и сердце не было смуты, которая по обыкновению сопровождала такие моменты всех невест. Наоборот, я желала бежать в тронный зал хоть сию минуту, чтобы подтвердить своё согласие, ощутить на губах его легкий поцелуй, закрепляющий нашу связь, и станцевать первый танец нашей новой семьи. Я хотела быстрее сбежать из этого давящего места на самую обыкновенную дорогу тракта, по которой нам предстояло вернуться домой. Счастливой молодой парой. Принц и принцесса. Всё, как хотела я.
Мечты имеют свойство сбываться. Даже если ты перестаешь верить в себя – они останутся в твоем сердце навечно. Пока разум жив – живы и они.
- Хочешь проспать нашу свадьбу, Вера? – шёпот на ухо, от которого я вздрогнула и выдохнула, закрыв рот ладонью, чтобы мой испуг не заметила дуэнья.
Однако женщина продолжила спать, а наглый и бесстрашный Оскар забрался под моё одеяло, прильнул ко мне прохладным воздухом и тёплым телом и вжался в объятия, вновь едва ли позволяя дышать.
