- Слишком холодный для такой эмоциональной и пылкой вас, - он потянулся ко мне, но встретил только неприязнь на моём лице, а потому отстранился до своего прошлого местонахождения, - он вас сломает.
Я в этот момент вспоминала «холодность» Оса, особенно в те моменты, когда мы с ним ругались. Чего стоит только тюремная стена или его крики в ответ на мои.
Моё выражение лица лорду не понравилось совершенно. Однако сейчас нам двоим было совсем не до моих эмоций, потому как на балкон вышел лорд Вейн собственной персоной, заставив меня тяжело выдохнуть, а сидящего рядом со мной мужчину скривиться.
- Я искал вас, леди Вероника! – воскликнул он, бессовестно садясь рядом со мной, только с другой стороны, - вы сегодня как всегда превосходны!
Мне это не понравилось, из-за чего пришлось быть крайне агрессивной:
- А вот вы выглядите не очень, - я усмехнулась, - всё ещё заживляете раны после прошлой дуэли с моим женихом?
Лорд намёк понял сразу же, потому вскочил на ноги, подошёл к парапету и облокотился на него, очевидно, не желая касаться меня и пальцем.
- Не ожидала увидеть вас здесь, - продолжила я, - Эдинак уже начал выгонять шпионов?
Щека Вейна дернулась. Я мило улыбнулась ему, осознавая для чего он прибыл в Акифр следом – как можно было упустить такой шанс - стать королем этой страны с помощью меня. Жаль только, что лорд умом не отличался, только властолюбием и неуверенной хитростью.
- У вас был жених?! – возмущенно воскликнул сын советника, имя которого я даже спрашивать не стала.
Я кивнула, но ответила слегка противореча себе самой:
- Он им и остался, господа. Потому прошу вас оставить меня без вашего присутствия – я планирую отдохнуть.
Лорды переглянулись. Я прыснула.
- Лорд Оскар, - догадался безымянный лорд.
- Вы делаете ошибку, леди Вероника, - без тени фальши и по-особому зло произнёс Вейн, - ваша семья находится в очень затруднительном положении! Моя же семья может дать вам с вашей матерью очень многое!
Я устало закрыла веки, почувствовала насколько тяжело мне было всё это время – я всеми силами старалась уйти от проблем, бежать от собственных желаний и мечты. Что вообще казалось для меня этой мечтой? Целью в жизни и главным желанием?
Спокойствие. Семья. Брак. Стабильность. Ос.
И как бы жестоко я не поступала и не думала, однако мама в этот перечень входила крайне опосредованно. Я бы сказала - желательно на расстоянии. Мне было и в самом деле спокойнее без неё. Она же поступала ещё хуже – я становилась любима ею только тогда, когда была необходима. И это было мерзко, как бы я не любила её.
- Возможно, - ответила Вейну я, - но это не главное.
- А что же тогда главное? – он порывисто шагнул ко мне, но почти сразу же остановился.
Главное – это то, как я буду чувствовать себя после собственного решения. Этому научил меня Оскар: поступки могут быть плохими и хорошими, в какой-то мере верными и нет, однако всё в мире безумно субъективно, и мы должны расценивать их конкретно для себя и собственного будущего. Основная цель – не жалеть о том, что ты сделал или не сделал.
Вот только говорить этого я не стала, сообщив лорду:
- Главное – не попасть в вашу уже тлеющую ловушку, лорд Вейн. Я не стану вашей женой, даже если все государства падут от огня, а тот, кого я люблю, сожжёт их. Вас подвели ваше тщеславие, гордыня и неумение любить. Властолюбие довершает список. Прощайте, господа. Всего доброго.
Я встала, подошла к двери под сверлящим взглядом Вейна и задумчивым от сына советника и вышла в бальный зал. Однако, как оказалось, это не было финалом нашего разговора, потому как светлоглазый лорд резкими шагами подлетел до меня, склонился к самому уху и шепнул:
- Не стоит прощаться, леди Вероника. Я намерен сражаться за вашу благосклонность. Даже если это не будет по нраву вам.
Он с силой схватил мою ладонь, прикоснулся губами к запястью и, послав мне обещающий взгляд, вылетел из помещения, чем ввёл меня в панический ступор.
- Как тебе лорд Габен? – рядом со мной оказалась мама, - он… темпераментный.
Я сквасилась.
- Вспыльчивый, грубый и жестокий, - поджала губы, - ты организовала мне ещё одного врага, мама.
Она с сомнением оглядела меня.
- Разве? – непримиримое удивление, - ты чересчур драматична. Эльдонцы все такие.
Она махнула на меня рукой, а после оставила одну, чтобы вновь вернуться к ядовитой любезности с гостями её бала в мою честь.
В тот же вечер мне принесли уже вскрытое письмо Оскара. Очевидно, мама не желала нашего сговора с целью её свержения и обмана, потому и повела себя крайне грубо и не тактично. Однако это неприятное чувство уже было знакомо мне – письма, адресованные мне и от меня, просматривались сперва его Величеством, а затем и сидящим рядом Осом. Я была под контролем при любом раскладе, разницей лишь было то, что принц этого не отрицал и поступал мягче, чем мама. Наверное, именно этот факт и успокаивал меня – я привыкла к подавлению.
В письме было всего несколько слов: «Пятнадцатое октября. Я соскучился.», однако даже его немногословность грела душу сильнее яркого солнечного света, потому как сегодня было уже десятое октября.
Пять дней, и его высочество будет стоять рядом и улыбаться лишь мне, касаться лишь меня и говорить что-то неизменно милое – только для меня. про приближающееся бракосочетание я даже думать и переживать боялась – мне казалось это несбыточным и невероятным, чем-то сродни мечты.
В ответ на его краткость, я наоборот распылилась на несколько листов, высказывая собственные чувства, рассказывая о том, как прошло время без него, и что я при этом чувствовала. Я не знала, пропустит ли моё письмо мама и её стража, однако мне стало легче от того, что я писала ему, а это в какой-то мере было хорошим знаком. Потому я сожгла бумаги в пламени свечи, взяла из бюро новый лист бумаги и написала ответ подстать самому принцу: «Жду. Скучаю в ответ. Люблю.».
Как только я опустила перо в чернильницу, в комнату вошла дуэнья, оглядела придирчивым взглядом меня и внимательным - моё письмо с сохнущими чернилами. Подходить ближе и подглядывать она не стала, очевидно не сходя с ума так, как делала это мама.
- Вам стоит отправить его завтра с утра, - она сдержанно поджала губы, - сразу после завтрака. Сейчас идти в голубятню слишком темно и опасно.
Я взглянула в окно справа и недовольно сощурилась – бал находился в самом разгаре, благодаря этому идти куда-либо можно было под светом из окон и даже без сопровождения. К слову, нужное для отправки место в дворце было в этом крыле, на самом верху соседней башни – я даже могла увидеть его из собственного окна, если сесть на подоконник и посмотреть наверх.
- Письмо могу отправить я, - наконец, раскрыла собственные помыслы она, - забота о вас – моя первоочередная задача, принцесса.
Я даже почувствовала себя лелеемой узницей от её слов. Особенно от последней фразы.
- Как скажете, - я взяла лист, радостно махнула им в воздухе, затем аккуратно сложила пополам и сунула в конверт.
А после… подумала и вынула лист из конверта, чтобы протянуть его женщине – я не хотела ломать мою восковую печать. Как и не желала, чтобы это сделал кто-то другой.
Женщина не стала скрывать свои действия, а потому мазнула взглядом по одной-единственной строчке и кивнула мне, отдав обратно. После чего нагло развернулась, но была остановлена мной:
- Вы обещали мне отнести письмо, - пальцы сунули лист в конверт.
Она остановилась, сверкнула на меня глазами и сжала зубы, поведя себя совсем не как благопристойная леди.
- Я уже справилась со своими обязанностями, - холодно процедила она.
В то время как я капнула воском и поставила оттиск. Секундное замешательство с остыванием печати, и я протягиваю письмо ей.
- Вы не сдержите своё слово? – я была спокойна и строга.
Это не было наглостью и не выходило за рамки приличий, однако я должна была сделать что-то подобное. Она сама называла меня принцессой, но поступала противореча самой себе. Я обязана была показать свой статус.
- Как пожелает ваше высочество, - почти выплюнула она и приняла от меня конверт.
Затем вышла, прикрыла дверь максимально громко по дозволению этикета, и закрыла её на ключ. Решила отомстить. Вот только мне не было дела до закрытой двери – так было даже спокойнее находиться в чужом для меня месте.
Однако это стало моей ошибкой, о чём я узнала несколько позже, чем хотелось бы.
Всё произошло, когда я уже почти выходила из туалетной комнаты, долго до этого провозившись с корсетом и платьем. Дверь была заперта, и, как бы я не стучала, никто её открывать не спешил, а значит служанок рядом не было. Из этого вытекла серьёзная проблема со шнуровкой и верхним платьем. Я промучалась с ними больше часа и смогла приготовиться ко сну только поздно ночью. К слову, это же стало и плюсом, потому как лорд Габен, к которому я успела воспылать всеми возможными отрицательными чувствами, лежал на моей ещё не расправленной кровати и… спал.
Сперва я опешила, замерев на месте, а затем подумала и пришла к неутешительному выводу – меня собирались «опорочить» самым наглым и беспринципным из всех возможных способов. Вот только он должен был понять, что я была в близких отношениях с мужчиной и помимо того, что уже имела за плечами статус порченной невесты, так ещё и знала, как именно поступать в подобной ситуации.
Первым моим шагом стал осмотр двери гардеробной, уборной и туалетной комнаты в поисках замка. К счастью в последней он был.
Второй шаг - длинная увесистая софа передвигается к двери, открывающейся как раз внутрь.
Третий – я вновь надеваю корсета, только уже с крючками на груди, а после максимально подходящее для бега платья.
И, наконец, четвертый – я замерила расстояние между предполагаемым местом подъёма лорда и тем местом, куда я пролила мыльный раствор, чтобы предотвратить противоправные действия в мой адрес. Ручеёк мыла протекал до комнаты, окна и моей двери, за которой я планировала спрятаться. Если на мои крики никто не отреагирует, то на грохот падения сбежится половина дворца!
Итог: ключ в замке, софа держит дверь, мужчина спит, я стою запертая и максимально опрятная, дабы не распространить слухи в ещё большем количестве, чем они будут.
Начало представления.
- О господи! Что вы здесь делаете?! – очень громкий крик, разбудивший лорда и, надеюсь, кого-нибудь за дверью, - уходите! Что вам нужно?! На помощь! Кто-нибудь!
Всё это я делала у замочной скважины, любуясь обескураженным сонным видом аристократичного наглеца, решившего, что ему все можно. Сперва он сел на кровати, затем встал, промахнувшись мимо моего коварного плана, а вот потом… ступил на «скользкую дорожку». Причём, во всех смыслах, потому как он планировал бежать именно в мою сторону.
Мой очередной крик о спасении потонул в громком грохоте и ругани мужчины и в топоте десятка ног – через полминуты в моей спальне было не продохнуть. Я успела лишь брызнуть заранее приготовленной водичкой на щёки, взять платок и придумать на лице как можно более страдальческий вид.
Лорда взяли в «заложники», меня высвободили из собственного заточения, осмотрев с ног до головы, в то время как мама сидела на диванчике рядом со мной и орала, по-другому её вопли назвать было трудно:
- Вы сошли с ума?! Что вы двое устроили сейчас?!
Я даже осознать не смогла, насколько удивилась. Мужчина, кажется, тоже замер, поглядывая на маму с неверующим осознанием собственной удачи. Женщина же распылялась:
- Ты, - она указала на него, - мог спокойно подойти к ней, а не лезть… в окно?! а ты, - её длань ткнула в мой бок, - могла просто выйти из комнаты и нагонять переполох на весь Акифр!
Я убрала платок от лица, подала маме свой бокал с успокоительным настоем, желая ей скорейшего умиротворения, и раскрыла своё амплуа, попутно рассказывая тайну моей, очевидно, бывшей дуэньи:
- Я хотела, - я закинула ногу на ногу, - дверь была заперта.
Лорд от моих преображений вновь впал в ступор, в то время как всё понимающая мама лишь зло и резко повернула голову, чтобы оглядеть всю находящуюся в комнате прислугу. Забавно, но нужной ей госпожи здесь не было.
- Спит, - мило улыбнулась я, приковав её ярость к себе.
- Позовите её! – рыкнула она, вызвав у меня смешок, который я благоразумно скрыла платком.
Лорд Габен уставился на меня, задумчиво нахмурил брови и неожиданно прозрел:
- Это вы разлили на полу что-то скользкое, - грубость, за которой он пытался скрыть что-то сосем другое.
- Мыльный раствор, - пожала плечами я, - а вы спилили решетку с моего окна. Мы квиты.
Восхищение. Это было необычайно приятное для меня восхищение от него, которое, однако, не стояло даже в общем ряду с тем, которое обычно демонстрировал Ос.
- Квиты, - повторил он.
- Спилил решетку?! – вновь вспылила мама, - я предполагала, что будет сложно с принцем Эдинака, но даже без него ты успеваешь взрывать мою голову своим идиотизмом!
Кричала она принципиально только на меня, чем удивляла не только лорда, но и всю прислугу. Я её словам удивлена не была – странным было как раз то, что сперва она виноватыми считала нас двоих.
- Я прошу прощения, ваше Величество, - повернулся к маме лорд Габен, - я виноват и обещаю возместить убытки и впредь не поступать так… неблагоразумно, - он усмехнулся и вернул глаза ко мне, - и так болезненно для моего самолюбия.
Я закатила глаза.
- Слышала? – прошипела королева, - лорд благородно решил взять вину на себя!
Я вновь потушила смех платком.
- Какой правильный и хороший, - слова дались мне почти на грани хохота.
- Помолчи, Вероника, - рыкнула мама, очевидно, предполагая, что если у нас не сложится с Осом, то я в сию же минуту выскочу замуж за это чудовище, - что же касается вас, лорд Габен, то вы свободны. Прошу вас удалиться и больше не предпринимать попыток опорочить мою дочь. Она крайне принципиальна и мстительна в этом плане. Поберегите себя и своё время.
Мужчина собрался уходить, однако не забыл сообщить мне насмешливым гадким тоном:
- Никто не примет в жёны порченую леди, принцесса, - мерзкий хмык, - даже тот, кто портил.
Несколько холодных шагов до двери, возле которой он остановился, пропуская почти налетевшую на него дуэнью. Это позволило мне бросить ему в спину своё равное по тону и смыслу:
- Нельзя стать порченной дважды, лорд Габен, - усмешка с моих губ слетела легко, - при любом исходе я останусь у самой себя.
Я уже проходила схожий моральный путь. Пусть он был и легче и не закончился подлогом, насилием или чем похуже, однако к насмешкам, «позору» и слухам я привыкла – они успели стать неотъемлемой частью моей жизни.
Ко всему прочему, в моей душе теплилась надежда на разрешение всех проблем прибытием Оскара, от одной только мысли о котором замирало сердце и хотелось бежать ему навстречу.
- Вероника! – прошипела мама.
Лорд дёрнул уголком глаза, рванул было на выход, но остановился и отрывисто с примесью злости сказал:
- Жаль, что мне досталась общественная девка без комплексов!
Я усмехнулась.
- Зато с титулом и возможностью занять трон, - взгляд на него, - однако, вы правы. Вам и такая не досталась. Доброй ночи, лорд.
Я отвернулась к подошедшей к маме дуэнье. Мужчина яростно шагнул из комнаты.
- Так доверяешь слову своего любовника? – подозревающе сощурила глаза мама.
Я в этот момент вспоминала «холодность» Оса, особенно в те моменты, когда мы с ним ругались. Чего стоит только тюремная стена или его крики в ответ на мои.
Моё выражение лица лорду не понравилось совершенно. Однако сейчас нам двоим было совсем не до моих эмоций, потому как на балкон вышел лорд Вейн собственной персоной, заставив меня тяжело выдохнуть, а сидящего рядом со мной мужчину скривиться.
- Я искал вас, леди Вероника! – воскликнул он, бессовестно садясь рядом со мной, только с другой стороны, - вы сегодня как всегда превосходны!
Мне это не понравилось, из-за чего пришлось быть крайне агрессивной:
- А вот вы выглядите не очень, - я усмехнулась, - всё ещё заживляете раны после прошлой дуэли с моим женихом?
Лорд намёк понял сразу же, потому вскочил на ноги, подошёл к парапету и облокотился на него, очевидно, не желая касаться меня и пальцем.
- Не ожидала увидеть вас здесь, - продолжила я, - Эдинак уже начал выгонять шпионов?
Щека Вейна дернулась. Я мило улыбнулась ему, осознавая для чего он прибыл в Акифр следом – как можно было упустить такой шанс - стать королем этой страны с помощью меня. Жаль только, что лорд умом не отличался, только властолюбием и неуверенной хитростью.
- У вас был жених?! – возмущенно воскликнул сын советника, имя которого я даже спрашивать не стала.
Я кивнула, но ответила слегка противореча себе самой:
- Он им и остался, господа. Потому прошу вас оставить меня без вашего присутствия – я планирую отдохнуть.
Лорды переглянулись. Я прыснула.
- Лорд Оскар, - догадался безымянный лорд.
- Вы делаете ошибку, леди Вероника, - без тени фальши и по-особому зло произнёс Вейн, - ваша семья находится в очень затруднительном положении! Моя же семья может дать вам с вашей матерью очень многое!
Я устало закрыла веки, почувствовала насколько тяжело мне было всё это время – я всеми силами старалась уйти от проблем, бежать от собственных желаний и мечты. Что вообще казалось для меня этой мечтой? Целью в жизни и главным желанием?
Спокойствие. Семья. Брак. Стабильность. Ос.
И как бы жестоко я не поступала и не думала, однако мама в этот перечень входила крайне опосредованно. Я бы сказала - желательно на расстоянии. Мне было и в самом деле спокойнее без неё. Она же поступала ещё хуже – я становилась любима ею только тогда, когда была необходима. И это было мерзко, как бы я не любила её.
- Возможно, - ответила Вейну я, - но это не главное.
- А что же тогда главное? – он порывисто шагнул ко мне, но почти сразу же остановился.
Главное – это то, как я буду чувствовать себя после собственного решения. Этому научил меня Оскар: поступки могут быть плохими и хорошими, в какой-то мере верными и нет, однако всё в мире безумно субъективно, и мы должны расценивать их конкретно для себя и собственного будущего. Основная цель – не жалеть о том, что ты сделал или не сделал.
Вот только говорить этого я не стала, сообщив лорду:
- Главное – не попасть в вашу уже тлеющую ловушку, лорд Вейн. Я не стану вашей женой, даже если все государства падут от огня, а тот, кого я люблю, сожжёт их. Вас подвели ваше тщеславие, гордыня и неумение любить. Властолюбие довершает список. Прощайте, господа. Всего доброго.
Я встала, подошла к двери под сверлящим взглядом Вейна и задумчивым от сына советника и вышла в бальный зал. Однако, как оказалось, это не было финалом нашего разговора, потому как светлоглазый лорд резкими шагами подлетел до меня, склонился к самому уху и шепнул:
- Не стоит прощаться, леди Вероника. Я намерен сражаться за вашу благосклонность. Даже если это не будет по нраву вам.
Он с силой схватил мою ладонь, прикоснулся губами к запястью и, послав мне обещающий взгляд, вылетел из помещения, чем ввёл меня в панический ступор.
- Как тебе лорд Габен? – рядом со мной оказалась мама, - он… темпераментный.
Я сквасилась.
- Вспыльчивый, грубый и жестокий, - поджала губы, - ты организовала мне ещё одного врага, мама.
Она с сомнением оглядела меня.
- Разве? – непримиримое удивление, - ты чересчур драматична. Эльдонцы все такие.
Она махнула на меня рукой, а после оставила одну, чтобы вновь вернуться к ядовитой любезности с гостями её бала в мою честь.
Глава 13
В тот же вечер мне принесли уже вскрытое письмо Оскара. Очевидно, мама не желала нашего сговора с целью её свержения и обмана, потому и повела себя крайне грубо и не тактично. Однако это неприятное чувство уже было знакомо мне – письма, адресованные мне и от меня, просматривались сперва его Величеством, а затем и сидящим рядом Осом. Я была под контролем при любом раскладе, разницей лишь было то, что принц этого не отрицал и поступал мягче, чем мама. Наверное, именно этот факт и успокаивал меня – я привыкла к подавлению.
В письме было всего несколько слов: «Пятнадцатое октября. Я соскучился.», однако даже его немногословность грела душу сильнее яркого солнечного света, потому как сегодня было уже десятое октября.
Пять дней, и его высочество будет стоять рядом и улыбаться лишь мне, касаться лишь меня и говорить что-то неизменно милое – только для меня. про приближающееся бракосочетание я даже думать и переживать боялась – мне казалось это несбыточным и невероятным, чем-то сродни мечты.
В ответ на его краткость, я наоборот распылилась на несколько листов, высказывая собственные чувства, рассказывая о том, как прошло время без него, и что я при этом чувствовала. Я не знала, пропустит ли моё письмо мама и её стража, однако мне стало легче от того, что я писала ему, а это в какой-то мере было хорошим знаком. Потому я сожгла бумаги в пламени свечи, взяла из бюро новый лист бумаги и написала ответ подстать самому принцу: «Жду. Скучаю в ответ. Люблю.».
Как только я опустила перо в чернильницу, в комнату вошла дуэнья, оглядела придирчивым взглядом меня и внимательным - моё письмо с сохнущими чернилами. Подходить ближе и подглядывать она не стала, очевидно не сходя с ума так, как делала это мама.
- Вам стоит отправить его завтра с утра, - она сдержанно поджала губы, - сразу после завтрака. Сейчас идти в голубятню слишком темно и опасно.
Я взглянула в окно справа и недовольно сощурилась – бал находился в самом разгаре, благодаря этому идти куда-либо можно было под светом из окон и даже без сопровождения. К слову, нужное для отправки место в дворце было в этом крыле, на самом верху соседней башни – я даже могла увидеть его из собственного окна, если сесть на подоконник и посмотреть наверх.
- Письмо могу отправить я, - наконец, раскрыла собственные помыслы она, - забота о вас – моя первоочередная задача, принцесса.
Я даже почувствовала себя лелеемой узницей от её слов. Особенно от последней фразы.
- Как скажете, - я взяла лист, радостно махнула им в воздухе, затем аккуратно сложила пополам и сунула в конверт.
А после… подумала и вынула лист из конверта, чтобы протянуть его женщине – я не хотела ломать мою восковую печать. Как и не желала, чтобы это сделал кто-то другой.
Женщина не стала скрывать свои действия, а потому мазнула взглядом по одной-единственной строчке и кивнула мне, отдав обратно. После чего нагло развернулась, но была остановлена мной:
- Вы обещали мне отнести письмо, - пальцы сунули лист в конверт.
Она остановилась, сверкнула на меня глазами и сжала зубы, поведя себя совсем не как благопристойная леди.
- Я уже справилась со своими обязанностями, - холодно процедила она.
В то время как я капнула воском и поставила оттиск. Секундное замешательство с остыванием печати, и я протягиваю письмо ей.
- Вы не сдержите своё слово? – я была спокойна и строга.
Это не было наглостью и не выходило за рамки приличий, однако я должна была сделать что-то подобное. Она сама называла меня принцессой, но поступала противореча самой себе. Я обязана была показать свой статус.
- Как пожелает ваше высочество, - почти выплюнула она и приняла от меня конверт.
Затем вышла, прикрыла дверь максимально громко по дозволению этикета, и закрыла её на ключ. Решила отомстить. Вот только мне не было дела до закрытой двери – так было даже спокойнее находиться в чужом для меня месте.
Однако это стало моей ошибкой, о чём я узнала несколько позже, чем хотелось бы.
Всё произошло, когда я уже почти выходила из туалетной комнаты, долго до этого провозившись с корсетом и платьем. Дверь была заперта, и, как бы я не стучала, никто её открывать не спешил, а значит служанок рядом не было. Из этого вытекла серьёзная проблема со шнуровкой и верхним платьем. Я промучалась с ними больше часа и смогла приготовиться ко сну только поздно ночью. К слову, это же стало и плюсом, потому как лорд Габен, к которому я успела воспылать всеми возможными отрицательными чувствами, лежал на моей ещё не расправленной кровати и… спал.
Сперва я опешила, замерев на месте, а затем подумала и пришла к неутешительному выводу – меня собирались «опорочить» самым наглым и беспринципным из всех возможных способов. Вот только он должен был понять, что я была в близких отношениях с мужчиной и помимо того, что уже имела за плечами статус порченной невесты, так ещё и знала, как именно поступать в подобной ситуации.
Первым моим шагом стал осмотр двери гардеробной, уборной и туалетной комнаты в поисках замка. К счастью в последней он был.
Второй шаг - длинная увесистая софа передвигается к двери, открывающейся как раз внутрь.
Третий – я вновь надеваю корсета, только уже с крючками на груди, а после максимально подходящее для бега платья.
И, наконец, четвертый – я замерила расстояние между предполагаемым местом подъёма лорда и тем местом, куда я пролила мыльный раствор, чтобы предотвратить противоправные действия в мой адрес. Ручеёк мыла протекал до комнаты, окна и моей двери, за которой я планировала спрятаться. Если на мои крики никто не отреагирует, то на грохот падения сбежится половина дворца!
Итог: ключ в замке, софа держит дверь, мужчина спит, я стою запертая и максимально опрятная, дабы не распространить слухи в ещё большем количестве, чем они будут.
Начало представления.
- О господи! Что вы здесь делаете?! – очень громкий крик, разбудивший лорда и, надеюсь, кого-нибудь за дверью, - уходите! Что вам нужно?! На помощь! Кто-нибудь!
Всё это я делала у замочной скважины, любуясь обескураженным сонным видом аристократичного наглеца, решившего, что ему все можно. Сперва он сел на кровати, затем встал, промахнувшись мимо моего коварного плана, а вот потом… ступил на «скользкую дорожку». Причём, во всех смыслах, потому как он планировал бежать именно в мою сторону.
Мой очередной крик о спасении потонул в громком грохоте и ругани мужчины и в топоте десятка ног – через полминуты в моей спальне было не продохнуть. Я успела лишь брызнуть заранее приготовленной водичкой на щёки, взять платок и придумать на лице как можно более страдальческий вид.
Лорда взяли в «заложники», меня высвободили из собственного заточения, осмотрев с ног до головы, в то время как мама сидела на диванчике рядом со мной и орала, по-другому её вопли назвать было трудно:
- Вы сошли с ума?! Что вы двое устроили сейчас?!
Я даже осознать не смогла, насколько удивилась. Мужчина, кажется, тоже замер, поглядывая на маму с неверующим осознанием собственной удачи. Женщина же распылялась:
- Ты, - она указала на него, - мог спокойно подойти к ней, а не лезть… в окно?! а ты, - её длань ткнула в мой бок, - могла просто выйти из комнаты и нагонять переполох на весь Акифр!
Я убрала платок от лица, подала маме свой бокал с успокоительным настоем, желая ей скорейшего умиротворения, и раскрыла своё амплуа, попутно рассказывая тайну моей, очевидно, бывшей дуэньи:
- Я хотела, - я закинула ногу на ногу, - дверь была заперта.
Лорд от моих преображений вновь впал в ступор, в то время как всё понимающая мама лишь зло и резко повернула голову, чтобы оглядеть всю находящуюся в комнате прислугу. Забавно, но нужной ей госпожи здесь не было.
- Спит, - мило улыбнулась я, приковав её ярость к себе.
- Позовите её! – рыкнула она, вызвав у меня смешок, который я благоразумно скрыла платком.
Лорд Габен уставился на меня, задумчиво нахмурил брови и неожиданно прозрел:
- Это вы разлили на полу что-то скользкое, - грубость, за которой он пытался скрыть что-то сосем другое.
- Мыльный раствор, - пожала плечами я, - а вы спилили решетку с моего окна. Мы квиты.
Восхищение. Это было необычайно приятное для меня восхищение от него, которое, однако, не стояло даже в общем ряду с тем, которое обычно демонстрировал Ос.
- Квиты, - повторил он.
- Спилил решетку?! – вновь вспылила мама, - я предполагала, что будет сложно с принцем Эдинака, но даже без него ты успеваешь взрывать мою голову своим идиотизмом!
Кричала она принципиально только на меня, чем удивляла не только лорда, но и всю прислугу. Я её словам удивлена не была – странным было как раз то, что сперва она виноватыми считала нас двоих.
- Я прошу прощения, ваше Величество, - повернулся к маме лорд Габен, - я виноват и обещаю возместить убытки и впредь не поступать так… неблагоразумно, - он усмехнулся и вернул глаза ко мне, - и так болезненно для моего самолюбия.
Я закатила глаза.
- Слышала? – прошипела королева, - лорд благородно решил взять вину на себя!
Я вновь потушила смех платком.
- Какой правильный и хороший, - слова дались мне почти на грани хохота.
- Помолчи, Вероника, - рыкнула мама, очевидно, предполагая, что если у нас не сложится с Осом, то я в сию же минуту выскочу замуж за это чудовище, - что же касается вас, лорд Габен, то вы свободны. Прошу вас удалиться и больше не предпринимать попыток опорочить мою дочь. Она крайне принципиальна и мстительна в этом плане. Поберегите себя и своё время.
Мужчина собрался уходить, однако не забыл сообщить мне насмешливым гадким тоном:
- Никто не примет в жёны порченую леди, принцесса, - мерзкий хмык, - даже тот, кто портил.
Несколько холодных шагов до двери, возле которой он остановился, пропуская почти налетевшую на него дуэнью. Это позволило мне бросить ему в спину своё равное по тону и смыслу:
- Нельзя стать порченной дважды, лорд Габен, - усмешка с моих губ слетела легко, - при любом исходе я останусь у самой себя.
Я уже проходила схожий моральный путь. Пусть он был и легче и не закончился подлогом, насилием или чем похуже, однако к насмешкам, «позору» и слухам я привыкла – они успели стать неотъемлемой частью моей жизни.
Ко всему прочему, в моей душе теплилась надежда на разрешение всех проблем прибытием Оскара, от одной только мысли о котором замирало сердце и хотелось бежать ему навстречу.
- Вероника! – прошипела мама.
Лорд дёрнул уголком глаза, рванул было на выход, но остановился и отрывисто с примесью злости сказал:
- Жаль, что мне досталась общественная девка без комплексов!
Я усмехнулась.
- Зато с титулом и возможностью занять трон, - взгляд на него, - однако, вы правы. Вам и такая не досталась. Доброй ночи, лорд.
Я отвернулась к подошедшей к маме дуэнье. Мужчина яростно шагнул из комнаты.
- Так доверяешь слову своего любовника? – подозревающе сощурила глаза мама.
