- Я буду ждать, - шепнула я.
А после побежала озябшими ногами в старых ботинках не по размеру к концу поезда. Там меня ждала постель с уже полюбившейся пружиной, теплота вагона и мои собственные мысли, впервые за долгое время наполненные счастьем. А ещё воодушевление, потому что завтра меня вновь ждало чудо. Ещё волшебнее того, что случилось сейчас.
Новый день был подобен первому, что я пробыла здесь. Я вскочила на ноги самая первая, улыбнулась кивнувшей мне Мери и галопом пронеслась по вагонам. Волосы я прибирала уже на кухне, где за мной сурово наблюдала Веста, начавшая сверлить мое лицо взглядом, стоило мне открыть уже привычно тяжёлую дверь кухни.
- Господин в столовой, - сузила глаза она, - пришёл и приказал выделить ему «девушку с кухни». Вот передник, разнос и вперед, - меня ткнули белоснежной тканью в грудь, заставив отшагнуть, а в руку всучили пустой поднос, - чего застыла? Неужто он звал кого-то другого?
Я мотнула головой. Затем вперила глаза в рюшечный фартук, впилась побелевшими пальцами в металлическую поверхность и опустила глаза к полу.
Вмиг вся моя решительность улетучилась под ещё неосветлённые солнцем облака, чтобы исчезнуть где-то там, где верит в мою душу Всезнающий, и наблюдают за сомнениями мама и бабушка. Губы задрожали. Сердце в этот раз не колотилось, как бешеное, но и не замирало, трепыхаясь где-то в груди.
Кухонная дверь громыхнула – в вагон вошла Шага. Я почти прокусила губу.
- Милорд приказал накрыть ему на стол, - я протянула ей всё, что было выдано мне, а после того, как она кивнула и забрала, добавила, - расскажешь мне, как он выглядит?
Она неуверенно кивнула, забегала глазами и была отвлечена шипением поварихи:
- Ох и достанется тебе, Лушка, - женщина уместила кастрюлю на печи, - знаешь же, что тебя ему надо, так чего трусишь? Сама полезла – сама и выбирайся! Ум то в напёрсток поместится!
Я вжала голову в плечи. Но промолчала, пойдя набирать крупу в мерную чашу.
- Чего сама не пошла, раз интересно? – не удержалась Шага, завязывая за спиной шнурки передника.
Манки требовалось намного меньше, чем воды, потому я и начала высчитывать в голове сколько её нужно на эту кастрюлю. Мысли постоянно сбивались, но я упорно продолжала думать о каше, а не о лорде, который ждёт именно меня. Там – прямо за стеной.
В ответ ей я только пожала плечами – всё остальное было выше моих сил. Она закатила глаза, махнула на меня рукой и буркнула:
- Твоё дело, - после чего бухнула подносом по мешку с рисом у самого входа и пошла к дырявой двери напротив.
Через неё всегда проходили мужчины, направляясь в столовую. Теперь это делала Шага. Вероятно, она была самой первой девушкой, которую допустили в ту половину вагона. Интересно, а следующий тоже был занят столовой для солдат, или им хватало одного этого? Иногда подавальщики скрывались за той дверью, видимо там тоже было кого кормить.
Но главная мысль всё же была о лорде, которого сейчас сможет увидеть Шага, суетливо проскользнувшая за дверь и давшая сигнал мне – я даже бросила мерную чашу в мешке, припустив к выемке для подачи блюд. Колени бухнулись о край двери, немного проскользив по полу. Глаза уперлись в пустую комнату, меж столов которой – ровно посередине, шла новая подавальщица. Бантик на её спине болтался кривыми хвостиками, но не путался в складках платья – в отличие от тощей меня, Шага была приятной внешности и имела хорошую фигуру, потому платье на ней разгладилось и выглядело не как серый мешок.
- А кто будет работать? – Веста добавила в свои слова совсем каплю ворчливости, - твоя дурость до добра не доведёт, Лушка. Помяни моё слово. Что за девка? Как на крышу лазать, так она тута, а как по-человечески выйти, так она улизнула, да подглядывает!
Я направила взгляд к столу неподалёку от входа и замерла. Светлого хвостика волос теперь не было и в помине: только высокий чёрный воротник плаща, ограждающий мой любопытный взор и тот, что прилип к полу от Шаги. Она не смотрела на него и секунды, прежде чем встать рядом, поклониться и опустить голову вниз.
- Как твое имя? – почему-то спросил лорд.
Но дело было совсем не в этом – его голос был другим. Приглушенным, тяжёлым и более тусклым, будто… имел какую-то преграду.
- Шага, господин, - она вмиг вскинула взгляд и на пару секунд замерла в нерешительности и, кажется, непонимании.
В это время я заметила, как даже под плащом напрягается спина лорда, как медленно поворачивается его голова к ней и как бледнеет находящаяся в ужасе девушка.
- Мне нужна вторая… девушка, – он заставил отшатнуться её взмахом полов собственного плаща и поворотом всего тела сюда, - где она?
Донеслось до меня это уже тогда, когда я, не успевающая улизнуть от окошка в сторону, упала на спину, почти задыхаясь от переживаний.
- Г…господин… я… - не знала куда себя деть Шага.
- Луана, - то ли позвал меня, то ли назвал моё имя для подавальщицы он, - пусть подойдет она.
Я слышала шуршание, которое сообщило мне, что мужчина отвернулся, а я сама вновь села и усердно замахала головой, чтобы она сказала ему, что меня нет. Что угодно, только не идти к нему!
- Она… - правильно поняла меня девушка, но найти нужных слов не смогла.
Потому ей помогла Веста, нагнувшаяся к окошку, у которого замерла я:
- Лушка хворает сегодня, господин. Её нет на кухне. Мне поднять её с постели, ваше превосходительство? – её ложь таковой не казалась.
Словно бы она и не выгораживала сейчас мою трусость и глупость.
Тишина насторожила нас обеих, глядящих друг другу в глаза и словно разговаривающих без слов. Я слышала её молчаливое ворчание, а она мое тихое оправдание. И я готова была броситься к ней с благодарностью, чего не делала и не желала никогда до этого момента.
- Не стоит, - насмешливое, - ей нужно выздороветь до вечера. Иначе мне придётся узнать о её благополучии самостоятельно.
Тон был странным. Будто и с тем самым смехом, которым он сопровождал весь наш вчерашний разговор, но и с жесткими нотками приказа. Будто хотел напугать меня сильнее.
- Я расскажу ей ваш приказ, господин, - выдохнула спокойнее Шага, - я эмм… что мне вам… принести, ваше пре… ходи…
Под конец она запуталась окончательно и вжала голову в плечи, думая о своей провальной попытке повторить слова Весты.
- Накажет же, дура! – прошипела мне повариха, - без руки аль без жизни хочешь остаться?!
Я замотала головой.
- Ничего, - услышала я от мужчины, - я дождусь выздоровления моей официантки.
Шуршание плаща – он сперва откинул его в сторону, а затем поднялся на ноги, посрамив в росте задравшую голову Шагу. Несколько шагов от него она пятилась в нашу сторону, чем немного пугала, а после, когда лорд направился к выходу, замерла, крепко сжимая пальцами спинку стула.
- Завтра вечером нас ждёт остановка для дозаправки, - когда мужчина уже коснулся ручки, он неожиданно развернулся, вновь распугав нас с Вестой, - наймите новую девушку – Луана больше не входит в кухонный штат.
Я застыла. Даже сердце остановилось.
- Г-господин! Вы меня увольняете?! – воскликнула я, находясь в полнейшем ужасе.
Я даже дернулась к окошку, чтобы увидеть его, но уперлась взглядом в ту же закутанную в плащ спину.
- Мгновенное выздоровление, - донеслось до меня насмешливое.
Однако, он не обернулся. Легко отворил дверь, шагнул в межвагонье и исчез за толстой тяжелой створкой.
- Точно сдурела! – сразу же завопила повариха, - кто ж с тобой так долго возиться будет, пустоголовая?! Ишь чего выдумала – с самим господином пререкаться! Того и гляди без головы останешься!
Поднималась с пола она тяжело, в какой-то момент я даже протянула ей руку, по которой она с размаху шлепнула, и сама же зашипела от боли.
- Где ж ты такая отыскалась?! Дурища дурищей! Да ещё и наглая, когда не надо! Все дни со мной молчала, а тут – на тебе!
Я вжала голову в плечи, чувствуя собирающиеся на глазах слёзы.
- Чего ревёшь? – повариха дохромала к кастрюле с исходящим от закипевшей в ней воды паром, - не выгнал он тебя и ладно! Так бы Мери сказал, али мне. А так… в личные слуги переведёт, иль сразу в любовницы!
Она даже не стала смотреть, какое впечатление произвела на меня своими словами. А я была в таком ужасе, что в глазах едва не темнело. Тело всё казалось холодным, как при ознобе, и мягким, как разваренное в воде дерево.
- Я н-не… не хочу, - прошептала я, оседая на пол.
Дверь хлопнула, в кухню вошла Шага.
- Эй! Ты чего?! – воскликнула она в тот момент, когда Веста уже плеснула мне в лицо холодную воду.
- Зачем лезла, если не хотела в любовницы идти?! – заворчала женщина, - до чего дура, а!
Я поднялась с пола, боясь получить очередной ковш воды в лицо и стряхнула её с кожи. А после направилась продолжить свои дела, пытаясь успокоиться.
- Это ты правильно – пока не найду тебе замену, сиди тут! – всучила ложку мне она, - а где ещё одна?! Где её черти носят, уже скоро приходить начнут, а её все нет! Шага, а-ну марш за этой бесовкой!
Девушка вылетела из кухни, припустив до спальни. Мы же остались вдвоем.
- Мешай сильнее – так всё пригорит! Будешь сама всю кастрюлю есть!
Я последовала её словам.
- А насчёт господина, то кто ж его знал, что он с тобой говорить даже станет! Досель девушек не любил, а тут… чем только приманила его?
Я пожала плечами.
- Он не видел меня ещё, - шёпот, - а если бы увидел, то не стал делать… этой… – я замялась и покраснела.
- Ясно дело, - буркнула она, - не стал бы! На тебя без слёз то и не взглянешь совсем!
Я кивнула, подтверждая её слова.
- Ну, - она вновь увидела мои слёзы, - да не реви ты! Если не видел, то и трогать не будет, - поразмыслила она, - а коли будет, то не какой-то мелкий служачок, а сам лорд! Поняла?
Вновь кивнула ей, не понимая разницу. Всё равно мне будет плохо – какая разница кто.
- Эх, ты… - пробурчала она.
Вскоре пришли и остальные девушки, за ними неохотно тащились поварята. Теперь моя помощь стала не нужна, и я отошла к окошку для подавальщиков. Мысли в моей голове роились, как пчелы. Невзирая на весь тот страх, что был со мной всё это время, глубоко в душе я хотела чего-то подобного. Не стать любовницей лорда, но… другое? До высот жены мне, конечно, было невозможно дотянуться, но… разговаривать с ним я тоже раньше не могла, ведь так? Может и сейчас случится что-то такое же волшебное? Может быть получится обойтись без всех этих глупостей и боли? Может… всё вновь станет лучше?
День я отработала с тяжёлой головой. Лорд так и не появился сегодня. Даже на ужин. Даже ненадолго. И это вселяло в душу непонятные чувства – хотела я или не хотела, но в следующий раз мне придется выйти к нему. Веста права, я была виновата сама, пусть и не понимала, что может произойти. Это было глупо, но могла ли я считать себя умной?
Шага не ждала моего вопроса о лорде. Стоило нам приняться за завтрак, и мне поведали всё в красках, хоть и достаточно простым языком. Лорд был в маске, как и догадывалась я сама – даже край лица не виднелся сквозь неё. От сокрытого плащом с воротником подбородка, до стянутого капюшоном лба, маска была сплошной преградой. Глаза мужчины она не разглядела, оправдываясь тем, что испугалась всей этой конструкции. Да и кроме страха она ничего и не поняла.
Это слегка разочаровало меня, ведь если немного поразмыслить, то так он подготовился именно ко встрече со мной. Зачем вообще прятать лицо? Неужели все эти слухи были правдивы? Странно, что они были совершенно противоположны. Божественно красив он или же наоборот - баснословно уродлив, я не знала. Загадочным оставалось то, что в те дни, когда он приходил до этого, его голос был обычным, таким, какой я слышала на крыше. Значит при солдатах и офицерах маски он не носит. С другой стороны были слова Весты о том, что видела она его только в маске, как и все. Значит, он выходит из своего поезда или из комнат. Но почему тогда скрывает лицо? Ведь если бы он был так страшен, то наверное солдаты пугались бы его. Или нет?
Так или иначе у меня уже не было, и сразу после того, как повариха отпустила нас всех спать, я проскользнула на крышу.
Сегодня было заметно теплее, что несказанно радовало и грело во всех смыслах. Однако, снять ботинки я не решилась – уже успела опуститься ночь, а в обед немного капал дождь, и из-за чего крыша все ещё была сырой.
Шла я медленно и оттягивая момент.
Страх, вызывающий воодушевление – мне казалось это самым небывалым чувством из всех возможных.
Села и вытянула ноги я с приятным ощущением внутри. Он считает меня ребенком, ведь так? Я вмиг вспомнила его прошлые слова, потому и поняла, что любовницей никто меня не сделает. Я ребенок, а значит мне следует оставаться таковым достаточно долго, хотя бы для того, чтобы не попасть в неприятности.
А если я ещё не выросла, значит у меня могут быть глупые вопросы? Он разрешал мне задавать их вчера, и это многое значит.
- Милорд? – позвала я.
- Я здесь, Луана.
Мне от его обращения стало как-то некомфортно, будто моя безопасность закончилась в момент произнесения моего имени.
- Я могу называть тебя Лу, как остальные? – он дождался моего тихого согласия, - замечательно. Я жду свою песню.
Это вызвало на моём лице улыбку.
- Похожую на первую, господин? – поинтересовалась я.
А всё потому, что он даже не упомянул ситуацию в столовой. Это очень радовало.
- Какую пожелаешь, - как-то беспристрастно ответил он.
Я напрягла ум и закусила губу. Наверное, это был мой шанс.
- Только она короткая, - предупредила его.
Руки сжали подол платья от волнения.
- Я буду рад любой, - совсем холодное.
Но я не обратила на это внимания, вспоминая строки и плавный мотив:
Восемнадцать веков тишины,
Покрывающей шрамами страха.
Я играла с судьбою в ноли,
Остановкою стала мне плаха.
Я хотела бы видеть те сны,
Что позволили мне вмиг растаять.
Говорят, все они так дурны,
Что не стоит и мне о них чаять.
Анаграммою стал мне батистовый мед,
А презрением капелька злата.
Я желала увидеть однажды восход.
С эшафота увидела. Клята.
- Это намного лучше, - немного улыбчивое от него, - но… батистовый мед – это метафора?
Я застыла в непонимании.
- Д-да, милорд, - попыталась выглядеть умнее я.
- Забавно, - усмехнулся он, - могу лишь сказать, что автор – крайне тяжёлая личность.
Мои брови сошлись на лбу.
- Почему? – я подалась вперед и впилась пальцами в поручень напротив.
- Уныние – едкая черта характера, - до меня донеслись шаги.
Кажется, лорд подошёл вплотную к окну. Я не выдержала:
- А если он был вынужден унывать? – я взметнула глаза к небу, - что если вся его жизнь была настолько уныла и тяжела, что другие - яркие мысли он старался отдавать другим?
Он задумался.
- А сейчас? – неожиданный вопрос, - сейчас автор не унывает?
Глаза переместились к проносящемуся мимо полю, а улыбка посетила лицо сама.
- Думаю, нет, - я вгляделась во мрак ночи, - сейчас он находится на распутье.
Мимолетная тишина и прозорливый вопрос от лорда:
- Распутье эмоциональное?
Я пожала плечами.
- По большей части да, но… ему страшно, - закушенная губа, - и сложно. И радостно, и одновременно непонятно, как поступить дальше.
Минутное промедление, пока до моих ушей доносился только мерный стук колес, а после спокойные слова:
- Ему стоит быть беспечнее – тянущие эмоции призывают лишь подобные им.
А после побежала озябшими ногами в старых ботинках не по размеру к концу поезда. Там меня ждала постель с уже полюбившейся пружиной, теплота вагона и мои собственные мысли, впервые за долгое время наполненные счастьем. А ещё воодушевление, потому что завтра меня вновь ждало чудо. Ещё волшебнее того, что случилось сейчас.
***
Новый день был подобен первому, что я пробыла здесь. Я вскочила на ноги самая первая, улыбнулась кивнувшей мне Мери и галопом пронеслась по вагонам. Волосы я прибирала уже на кухне, где за мной сурово наблюдала Веста, начавшая сверлить мое лицо взглядом, стоило мне открыть уже привычно тяжёлую дверь кухни.
- Господин в столовой, - сузила глаза она, - пришёл и приказал выделить ему «девушку с кухни». Вот передник, разнос и вперед, - меня ткнули белоснежной тканью в грудь, заставив отшагнуть, а в руку всучили пустой поднос, - чего застыла? Неужто он звал кого-то другого?
Я мотнула головой. Затем вперила глаза в рюшечный фартук, впилась побелевшими пальцами в металлическую поверхность и опустила глаза к полу.
Вмиг вся моя решительность улетучилась под ещё неосветлённые солнцем облака, чтобы исчезнуть где-то там, где верит в мою душу Всезнающий, и наблюдают за сомнениями мама и бабушка. Губы задрожали. Сердце в этот раз не колотилось, как бешеное, но и не замирало, трепыхаясь где-то в груди.
Кухонная дверь громыхнула – в вагон вошла Шага. Я почти прокусила губу.
- Милорд приказал накрыть ему на стол, - я протянула ей всё, что было выдано мне, а после того, как она кивнула и забрала, добавила, - расскажешь мне, как он выглядит?
Она неуверенно кивнула, забегала глазами и была отвлечена шипением поварихи:
- Ох и достанется тебе, Лушка, - женщина уместила кастрюлю на печи, - знаешь же, что тебя ему надо, так чего трусишь? Сама полезла – сама и выбирайся! Ум то в напёрсток поместится!
Я вжала голову в плечи. Но промолчала, пойдя набирать крупу в мерную чашу.
- Чего сама не пошла, раз интересно? – не удержалась Шага, завязывая за спиной шнурки передника.
Манки требовалось намного меньше, чем воды, потому я и начала высчитывать в голове сколько её нужно на эту кастрюлю. Мысли постоянно сбивались, но я упорно продолжала думать о каше, а не о лорде, который ждёт именно меня. Там – прямо за стеной.
В ответ ей я только пожала плечами – всё остальное было выше моих сил. Она закатила глаза, махнула на меня рукой и буркнула:
- Твоё дело, - после чего бухнула подносом по мешку с рисом у самого входа и пошла к дырявой двери напротив.
Через неё всегда проходили мужчины, направляясь в столовую. Теперь это делала Шага. Вероятно, она была самой первой девушкой, которую допустили в ту половину вагона. Интересно, а следующий тоже был занят столовой для солдат, или им хватало одного этого? Иногда подавальщики скрывались за той дверью, видимо там тоже было кого кормить.
Но главная мысль всё же была о лорде, которого сейчас сможет увидеть Шага, суетливо проскользнувшая за дверь и давшая сигнал мне – я даже бросила мерную чашу в мешке, припустив к выемке для подачи блюд. Колени бухнулись о край двери, немного проскользив по полу. Глаза уперлись в пустую комнату, меж столов которой – ровно посередине, шла новая подавальщица. Бантик на её спине болтался кривыми хвостиками, но не путался в складках платья – в отличие от тощей меня, Шага была приятной внешности и имела хорошую фигуру, потому платье на ней разгладилось и выглядело не как серый мешок.
- А кто будет работать? – Веста добавила в свои слова совсем каплю ворчливости, - твоя дурость до добра не доведёт, Лушка. Помяни моё слово. Что за девка? Как на крышу лазать, так она тута, а как по-человечески выйти, так она улизнула, да подглядывает!
Я направила взгляд к столу неподалёку от входа и замерла. Светлого хвостика волос теперь не было и в помине: только высокий чёрный воротник плаща, ограждающий мой любопытный взор и тот, что прилип к полу от Шаги. Она не смотрела на него и секунды, прежде чем встать рядом, поклониться и опустить голову вниз.
- Как твое имя? – почему-то спросил лорд.
Но дело было совсем не в этом – его голос был другим. Приглушенным, тяжёлым и более тусклым, будто… имел какую-то преграду.
- Шага, господин, - она вмиг вскинула взгляд и на пару секунд замерла в нерешительности и, кажется, непонимании.
В это время я заметила, как даже под плащом напрягается спина лорда, как медленно поворачивается его голова к ней и как бледнеет находящаяся в ужасе девушка.
- Мне нужна вторая… девушка, – он заставил отшатнуться её взмахом полов собственного плаща и поворотом всего тела сюда, - где она?
Донеслось до меня это уже тогда, когда я, не успевающая улизнуть от окошка в сторону, упала на спину, почти задыхаясь от переживаний.
- Г…господин… я… - не знала куда себя деть Шага.
- Луана, - то ли позвал меня, то ли назвал моё имя для подавальщицы он, - пусть подойдет она.
Я слышала шуршание, которое сообщило мне, что мужчина отвернулся, а я сама вновь села и усердно замахала головой, чтобы она сказала ему, что меня нет. Что угодно, только не идти к нему!
- Она… - правильно поняла меня девушка, но найти нужных слов не смогла.
Потому ей помогла Веста, нагнувшаяся к окошку, у которого замерла я:
- Лушка хворает сегодня, господин. Её нет на кухне. Мне поднять её с постели, ваше превосходительство? – её ложь таковой не казалась.
Словно бы она и не выгораживала сейчас мою трусость и глупость.
Тишина насторожила нас обеих, глядящих друг другу в глаза и словно разговаривающих без слов. Я слышала её молчаливое ворчание, а она мое тихое оправдание. И я готова была броситься к ней с благодарностью, чего не делала и не желала никогда до этого момента.
- Не стоит, - насмешливое, - ей нужно выздороветь до вечера. Иначе мне придётся узнать о её благополучии самостоятельно.
Тон был странным. Будто и с тем самым смехом, которым он сопровождал весь наш вчерашний разговор, но и с жесткими нотками приказа. Будто хотел напугать меня сильнее.
- Я расскажу ей ваш приказ, господин, - выдохнула спокойнее Шага, - я эмм… что мне вам… принести, ваше пре… ходи…
Под конец она запуталась окончательно и вжала голову в плечи, думая о своей провальной попытке повторить слова Весты.
- Накажет же, дура! – прошипела мне повариха, - без руки аль без жизни хочешь остаться?!
Я замотала головой.
- Ничего, - услышала я от мужчины, - я дождусь выздоровления моей официантки.
Шуршание плаща – он сперва откинул его в сторону, а затем поднялся на ноги, посрамив в росте задравшую голову Шагу. Несколько шагов от него она пятилась в нашу сторону, чем немного пугала, а после, когда лорд направился к выходу, замерла, крепко сжимая пальцами спинку стула.
- Завтра вечером нас ждёт остановка для дозаправки, - когда мужчина уже коснулся ручки, он неожиданно развернулся, вновь распугав нас с Вестой, - наймите новую девушку – Луана больше не входит в кухонный штат.
Я застыла. Даже сердце остановилось.
- Г-господин! Вы меня увольняете?! – воскликнула я, находясь в полнейшем ужасе.
Я даже дернулась к окошку, чтобы увидеть его, но уперлась взглядом в ту же закутанную в плащ спину.
- Мгновенное выздоровление, - донеслось до меня насмешливое.
Однако, он не обернулся. Легко отворил дверь, шагнул в межвагонье и исчез за толстой тяжелой створкой.
- Точно сдурела! – сразу же завопила повариха, - кто ж с тобой так долго возиться будет, пустоголовая?! Ишь чего выдумала – с самим господином пререкаться! Того и гляди без головы останешься!
Поднималась с пола она тяжело, в какой-то момент я даже протянула ей руку, по которой она с размаху шлепнула, и сама же зашипела от боли.
- Где ж ты такая отыскалась?! Дурища дурищей! Да ещё и наглая, когда не надо! Все дни со мной молчала, а тут – на тебе!
Я вжала голову в плечи, чувствуя собирающиеся на глазах слёзы.
- Чего ревёшь? – повариха дохромала к кастрюле с исходящим от закипевшей в ней воды паром, - не выгнал он тебя и ладно! Так бы Мери сказал, али мне. А так… в личные слуги переведёт, иль сразу в любовницы!
Она даже не стала смотреть, какое впечатление произвела на меня своими словами. А я была в таком ужасе, что в глазах едва не темнело. Тело всё казалось холодным, как при ознобе, и мягким, как разваренное в воде дерево.
- Я н-не… не хочу, - прошептала я, оседая на пол.
Дверь хлопнула, в кухню вошла Шага.
- Эй! Ты чего?! – воскликнула она в тот момент, когда Веста уже плеснула мне в лицо холодную воду.
- Зачем лезла, если не хотела в любовницы идти?! – заворчала женщина, - до чего дура, а!
Я поднялась с пола, боясь получить очередной ковш воды в лицо и стряхнула её с кожи. А после направилась продолжить свои дела, пытаясь успокоиться.
- Это ты правильно – пока не найду тебе замену, сиди тут! – всучила ложку мне она, - а где ещё одна?! Где её черти носят, уже скоро приходить начнут, а её все нет! Шага, а-ну марш за этой бесовкой!
Девушка вылетела из кухни, припустив до спальни. Мы же остались вдвоем.
- Мешай сильнее – так всё пригорит! Будешь сама всю кастрюлю есть!
Я последовала её словам.
- А насчёт господина, то кто ж его знал, что он с тобой говорить даже станет! Досель девушек не любил, а тут… чем только приманила его?
Я пожала плечами.
- Он не видел меня ещё, - шёпот, - а если бы увидел, то не стал делать… этой… – я замялась и покраснела.
- Ясно дело, - буркнула она, - не стал бы! На тебя без слёз то и не взглянешь совсем!
Я кивнула, подтверждая её слова.
- Ну, - она вновь увидела мои слёзы, - да не реви ты! Если не видел, то и трогать не будет, - поразмыслила она, - а коли будет, то не какой-то мелкий служачок, а сам лорд! Поняла?
Вновь кивнула ей, не понимая разницу. Всё равно мне будет плохо – какая разница кто.
- Эх, ты… - пробурчала она.
Вскоре пришли и остальные девушки, за ними неохотно тащились поварята. Теперь моя помощь стала не нужна, и я отошла к окошку для подавальщиков. Мысли в моей голове роились, как пчелы. Невзирая на весь тот страх, что был со мной всё это время, глубоко в душе я хотела чего-то подобного. Не стать любовницей лорда, но… другое? До высот жены мне, конечно, было невозможно дотянуться, но… разговаривать с ним я тоже раньше не могла, ведь так? Может и сейчас случится что-то такое же волшебное? Может быть получится обойтись без всех этих глупостей и боли? Может… всё вновь станет лучше?
Глава 5
***
День я отработала с тяжёлой головой. Лорд так и не появился сегодня. Даже на ужин. Даже ненадолго. И это вселяло в душу непонятные чувства – хотела я или не хотела, но в следующий раз мне придется выйти к нему. Веста права, я была виновата сама, пусть и не понимала, что может произойти. Это было глупо, но могла ли я считать себя умной?
Шага не ждала моего вопроса о лорде. Стоило нам приняться за завтрак, и мне поведали всё в красках, хоть и достаточно простым языком. Лорд был в маске, как и догадывалась я сама – даже край лица не виднелся сквозь неё. От сокрытого плащом с воротником подбородка, до стянутого капюшоном лба, маска была сплошной преградой. Глаза мужчины она не разглядела, оправдываясь тем, что испугалась всей этой конструкции. Да и кроме страха она ничего и не поняла.
Это слегка разочаровало меня, ведь если немного поразмыслить, то так он подготовился именно ко встрече со мной. Зачем вообще прятать лицо? Неужели все эти слухи были правдивы? Странно, что они были совершенно противоположны. Божественно красив он или же наоборот - баснословно уродлив, я не знала. Загадочным оставалось то, что в те дни, когда он приходил до этого, его голос был обычным, таким, какой я слышала на крыше. Значит при солдатах и офицерах маски он не носит. С другой стороны были слова Весты о том, что видела она его только в маске, как и все. Значит, он выходит из своего поезда или из комнат. Но почему тогда скрывает лицо? Ведь если бы он был так страшен, то наверное солдаты пугались бы его. Или нет?
Так или иначе у меня уже не было, и сразу после того, как повариха отпустила нас всех спать, я проскользнула на крышу.
Сегодня было заметно теплее, что несказанно радовало и грело во всех смыслах. Однако, снять ботинки я не решилась – уже успела опуститься ночь, а в обед немного капал дождь, и из-за чего крыша все ещё была сырой.
Шла я медленно и оттягивая момент.
Страх, вызывающий воодушевление – мне казалось это самым небывалым чувством из всех возможных.
Села и вытянула ноги я с приятным ощущением внутри. Он считает меня ребенком, ведь так? Я вмиг вспомнила его прошлые слова, потому и поняла, что любовницей никто меня не сделает. Я ребенок, а значит мне следует оставаться таковым достаточно долго, хотя бы для того, чтобы не попасть в неприятности.
А если я ещё не выросла, значит у меня могут быть глупые вопросы? Он разрешал мне задавать их вчера, и это многое значит.
- Милорд? – позвала я.
- Я здесь, Луана.
Мне от его обращения стало как-то некомфортно, будто моя безопасность закончилась в момент произнесения моего имени.
- Я могу называть тебя Лу, как остальные? – он дождался моего тихого согласия, - замечательно. Я жду свою песню.
Это вызвало на моём лице улыбку.
- Похожую на первую, господин? – поинтересовалась я.
А всё потому, что он даже не упомянул ситуацию в столовой. Это очень радовало.
- Какую пожелаешь, - как-то беспристрастно ответил он.
Я напрягла ум и закусила губу. Наверное, это был мой шанс.
- Только она короткая, - предупредила его.
Руки сжали подол платья от волнения.
- Я буду рад любой, - совсем холодное.
Но я не обратила на это внимания, вспоминая строки и плавный мотив:
Восемнадцать веков тишины,
Покрывающей шрамами страха.
Я играла с судьбою в ноли,
Остановкою стала мне плаха.
Я хотела бы видеть те сны,
Что позволили мне вмиг растаять.
Говорят, все они так дурны,
Что не стоит и мне о них чаять.
Анаграммою стал мне батистовый мед,
А презрением капелька злата.
Я желала увидеть однажды восход.
С эшафота увидела. Клята.
- Это намного лучше, - немного улыбчивое от него, - но… батистовый мед – это метафора?
Я застыла в непонимании.
- Д-да, милорд, - попыталась выглядеть умнее я.
- Забавно, - усмехнулся он, - могу лишь сказать, что автор – крайне тяжёлая личность.
Мои брови сошлись на лбу.
- Почему? – я подалась вперед и впилась пальцами в поручень напротив.
- Уныние – едкая черта характера, - до меня донеслись шаги.
Кажется, лорд подошёл вплотную к окну. Я не выдержала:
- А если он был вынужден унывать? – я взметнула глаза к небу, - что если вся его жизнь была настолько уныла и тяжела, что другие - яркие мысли он старался отдавать другим?
Он задумался.
- А сейчас? – неожиданный вопрос, - сейчас автор не унывает?
Глаза переместились к проносящемуся мимо полю, а улыбка посетила лицо сама.
- Думаю, нет, - я вгляделась во мрак ночи, - сейчас он находится на распутье.
Мимолетная тишина и прозорливый вопрос от лорда:
- Распутье эмоциональное?
Я пожала плечами.
- По большей части да, но… ему страшно, - закушенная губа, - и сложно. И радостно, и одновременно непонятно, как поступить дальше.
Минутное промедление, пока до моих ушей доносился только мерный стук колес, а после спокойные слова:
- Ему стоит быть беспечнее – тянущие эмоции призывают лишь подобные им.
