- Ты орал на меня минуту назад. И ничего – я вытерпела.
После чего она беззаботно махнула им рукой и пошла в сторону с весёлым видом, не обращая внимания на то, как перед ней широко расступается толпа людей и волков.
- В конце концов ты знал на ком женишься, - ухмыльнулся Варг, отдав сына отцу и вальяжно пошагав за Элли, - Вомбор, никаких наказаний. Надеюсь, ты сегодня пьёшь?
Рядом с ним возник знакомый мне по фудкорту Бета его стаи, в то время как Виктор едва ли справлялся со злостью.
- Карма, Кери, - жестоко усмехнулся Вольтер, - сестрица тебе мстит.
- Это лучше простого наказания, - прохладно заметил Виктор, - не лучше казни, но и не доставит мне проблем, - он оглядел спокойно возящегося на его руках ребенка и добавил: - Аграрх, - перед ним появилось склизкое чудовище размером с небольшого ребенка, чем-то похожее на лужу с глазами и щупами, - отнеси его Элли и скажи, что она сама его сделала, пусть сама и разбирается.
Малыш был передан монстру, а два лорда подняли голову от вопля только пришедшей Алессы:
- Не успела я отойти, как она уже всё вытворила?! Честное слово, где она и подсудимый?
Чудовище исчезло, а мужчины отвернулись, посчитав вопрос риторическим. Девушка закатила глаза, поджала губы и позвала:
- Тодор, отдай приказ о подготовке к церемонии в лесу. Отец как обычно позаботится только о выпивке.
Вскоре она тоже ушла, и толпы людей начали разбредаться. Те, что собрались поглазеть на наказание, но получили целое представление.
- Точно хотите остаться здесь, леди Аквилегия? – с усмешкой спросил Аир, - стая большая, Вольтеры психопаты – у них подобные концерты часто происходят.
Бабуля словно опомнилась, дернулась, затем рывком встала и сообщила:
- У меня дела, - бабуля почти побежала из шатра на улицу, где её определенно ждали.
Я не сдержала улыбки, как и мама, радость которой сползала ещё несколько секунд с осознанием того, что уже поняла я.
- Кх-м. Если у меня «дел нет», то…? – начала было она.
- Связь проверяется прикосновением, - почти поднял меня Альтаир, - вечер длинный – всех перещупаете, только потом можно будет делать выводы.
Мы с мамой слаженно кивнули, не сомневаясь в его словах, однако чувствовали себя неприятно. Я по крайней мере точно.
- Ты в любом случае можешь остаться у нас, - сообщила ей я, выходя вслед за мужем из шатра на свежий воздух, - переедешь в главный дом и будешь постоянно со мной.
Я улыбнулась ей, желая подбодрить.
- Правда? – почему-то не ожидала от меня такого она.
- Нет, конечно, - перебил мое чёткое «да» Аир, - у вас есть целый дом подальше от нас двоих. Можете туда перевезти Адель с её подругой. А у нас невероятные планы на количество наследников, да, Джули? Четверо? Или может шестеро? Не люблю нечётные числа.
Меня даже перекосило от такой перспективы. Сколько?!
- Мы даже на первого не договорились, - сквозь зубы процедила я и попыталась как можно быстрее сменить тему, - куда мы идем?
- Нам выделили шатер на ночь, и я подумал, что домашние дела подождут. Что значит «не договорились»? Я уже всё решил.
Его тон был одновременно смеющимся и очень серьёзным. Он пытался сгладить все углы собственным позерством.
- Значит сам решай, как будешь сам вынашивать и сам рожать! – не стерпела я.
Он закатил глаза.
- Джули, признай уже, что ты от судьбы не убежишь, - бахвальское.
Я промолчала. Но сделала огромный зарок в голове, что если леди Ариэлла способна на возвращение взрослого человека до младенца, то магические контрацептивы в её точно арсенале должны быть. А она хоть и была сама себе на уме, однако всё равно казалась мне доброй и отзывчивой. И это значило, что я не стану ступать по его следам – я была равной ему Альфой, а не подавленной.
Ужин здесь был по обыкновению необычным – что-то вроде скаутских посиделок у костра в походе. Разница была лишь в том, что до этого мы никуда не шли, пусть вокруг был лес, а в паре километров виднелись горные вершины. Здесь было необыкновенно красиво, но совершенно не по-домашнему. В привычном для меня мире мы вряд ли смогли бы сидеть у огромного пылающего костра, пить сладкий глинтвейн с ягодами и есть хорошо прожаренное мясо какого-то неизвестного животного, название которого мне называл Альтаир, однако запоминать его я посчитала лишним.
Как и в нашей стае, здесь было очень много детей, беззаботно бегающих меж взрослых и кричащих на незнакомом мне языке.
Бабушка после того момента, как мы расстались в главном шатре, больше не появлялась. Мы с мамой её даже не видели, но если я могла думать о ней, то у Беатрис с этим было сложнее: за условный час нашего нахождения здесь к ней подошли уже больше пятидесяти мужчин разных возрастов, чтобы обязательно пожать руку (иногда поцеловать или даже предложить что-то пошлое). Всё это происходило под тяжёлым испытующим взглядом моего Альфы, благодаря чему до приставаний никто опуститься не успел. Мама же с каждой неудачей никла сильнее и серела лицом даже в ярких отблесках огня.
- Их же ещ` много, - попыталась подбодрить е` я, - может остался тот, кто тебя не успел увидеть.
Женщина хмыкнула.
- Зачем давать шанс на «волшебную пару», идеальную любовь, если никто тебе не подходит? Не работает эта ваша природа, только не со мной! – пробурчала она.
- Ну и наплюй, - мельком оглядел её Варг, встав и пройдя своей вальяжной походкой в сторону мило шипящей на второго мужа Ариэллы с младенцем на руках.
Мама поджала губы, смотря ему вслед с долей печали и тяжести. А меня осенило.
- Лорд Варг…
- Не имеет пары, - продолжил Аир, неизменно расслабленно сидящий рядом со мной, - вот только он не согласится её коснуться.
Мы с мамой переглянулись.
- Почему? – приняла на свой счёт она.
Ей осталось только пощупать себя или принюхаться, дабы в полной мере показать сомнения в себе.
- Не заметили странный факт? Он не касается необращенных волчиц, - с ленцой пояснил курт, - ещё у нас дома он не стал помогать Аквилегии. Каким бы уродом он не был, но он лорд – им с детства вбивают, что нужно быть «кавалерами», в их понимании женщина слабее и всегда нуждается в помощи. Но в этот раз он лишь взглянул на неё, - хмык, - он не хочет встретить свою пару.
Я ошарашенно застыла.
- Это странно, - продолжил Аир, - но говорить ему о своих догадках не стоит – у них с его женой нездоровые отношения, и кто знает, как отреагирует он, и как отреагирует она.
Между нами повисла тишина.
- Он ей изменял, - рядом плюхнулась Амелия, потеснив маму к краю лавочки, - что? – она оглядела меня с надутыми губами, - прости, что обозвала тебя и послала. Но я, знаешь ли, здесь надолго, а навещать меня ты не будешь. Скажи спасибо, что я сама пришла и унизилась, чтобы с тобой посидеть!
Я только поджала губы, Альтаир закатил глаза, но промолчал, чувствуя мою нерешительность в сердце.
- Так вот: он ей изменял, когда с ней что-то случилось. Сделал Алессу на стороне, а сейчас даже смотреть в сторону других боится, хотя она его простила. Так волчицы говорят – эти проститутки давно пытаются залезть к нему в штаны. Безуспешно, конечно.
Я кивнула, понимая, что мне не было бы дела, если бы это не касалось мамы.
- Но как по мне, лучше быть подальше от них всех! – беззаботно продолжила девушка, - он всё равно свою Элли не разлюбит, а над парой только издеваться будет.
Мама поджала губы и кивнула.
- Подозревала что-то подобное. И разрушать чужую семью… не моё, - выразилась она.
Я даже не знала, что ей ответить, не то что как поступить. Разговор с самим лордом был бы хорошим вариантом, однако если Альтаир сказал, то лучше не стоит.
- Знаете, без пары точно лучше, чем с ним. Я вас уверяю, - повернулась к ней Амели, - через пару лет и Джей поймет, что ей лучше со мной и вами, а не… - косой взгляд на Аира.
- Лучше с дьяволом в котле, чем с тобой, Амелия, - ответил он тем же тоном, заставив яростно сощурить глаза, - твоя дружба вообще, как отдельный вид пыток.
Он усмехнулся и прижал меня к себе. Но не успела девушка ответить ему, как над стаей раздался громкий плач, от которого дернулись Варг и Ариэла. Последняя отдала младенца Виктору, добежала до дерева, с которого сноровисто спрыгнул сын Алессы, и забралась на первую широкую ветку, где сидел маленький Ру и кричал. Женщина села в привычную медитативную позу прямо на дереве, посадила мальчика на колени и прижала к груди, утешая и разглядывая окровавленный пальчик.
У самого дерева стоял Маркус, который, очевидно, вновь укусил второго мальчика, потому как его губы были в крови. Он замер, глядя в разные по цвету глаза отца, в то время как сам Вольтер вызывал паническое желание сбежать (не смотря при этом на меня). Секунда, и возникает усталый вопрос Алессы, сидящей рядом с мужем:
- Марк, ну сколько можно? Отдай Элли палец.
- Регенерация уже началась, пусть доедает, - ответила в спокойном тоне Ариэлла.
А меня чуть не вырвало. Тошнота поднялась и подступила к горлу.
- Маркус, - ледяной тон Вольтера.
Мальчик расширил глаза, отвернулся и вновь залез на дерево, чуть не упав у самой ветки – его подхватил метровый чёрный… хвост Элли, больше напоминающий львиный. Стоп, хвост?! С кисточкой на конце и явно сильный, раз смог поднять четырёхлетнего ребенка! К слову, никаких хвостов до этого момента у неё не было!
- Домой хочу, - сообщила Альтаиру я.
- Да, - рассмеялся он, - мне тоже не нравится, но нам нужно подождать твои бабушку и возможно маму. Потом уйдем. Обещаю.
Я кивнула, наблюдая за тем, как женщина сжигает в пламени на ладони откушенную часть тела собственного сына, в то время как он сам спокойно смотрит, как отрастает новый пальчик.
Меня передёрнуло.
- Маленькие курты всегда такие агрессивные? – спросила я шепотом.
- Он не куртенок, - ответил Альтаир, - Ру – да, а Марк – почти нет. Ещё одна раса, и они питаются людьми, - он хмыкнул, - не себе подобными, а теми, кто, можно сказать, другого вида. Алесса такая.
- Кошмар, - вынесла вердикт я.
Мне кивнули.
- Наш сын не будет таким, Джули. И если ты переживаешь, то мы всегда сможем нанять няню, - проникновенный взгляд мне в глаза.
Я вздохнула.
- Ты сам перенёс этот разговор. И начал снова. Ты делаешь так всегда, когда я с тобой не согласна, - не выдержала я, - а я не готова уступить. Как и не готова к ребенку любой расы и любого пола. И я не хочу спихивать его на кого-либо. Я хочу сперва созреть для этого, и только после растить его. Не делать всё наобум: получится у меня воспитать его нормально или нет.
Между нами повисла тишина. Я ощущала его недовольство, накатывающее волнами.
- Сколько? – прохладный вопрос от него.
И мой честный ответ:
- Пять лет.
Он даже брови поднял в изумлении.
- Давай год? – улыбка маньяка с конфетой.
- Пять, - повторила я.
- Полтора? – ещё более хитрый взгляд.
Я тяжело вздохнула.
- Торгуешься? – попытка довести его до сознательности.
Он закатил глаза.
- Три? – уже ближе к истине, но всё равно не то.
- Аир, - моё суровое.
- Четыре? – сквозь зубы предложил он.
Он принципиально не желает поддерживать моё предложение?
- Договорились, - сдалась я.
Он почти подскочил на месте от радости, но быстро успокоился и всё равно добавил:
- Если раньше не получится, - торжествующее.
Я сжала челюсти, понимая, что это значит. Меня попросту попытались надуть.
- Ты неисправим, - я отвернулась и обомлела, потому что к нам подошла девушка.
И если её довольная улыбка и внешность были мне смутно знакомыми, то взгляд не узнать было невозможно.
- Мама?! – опешила… моя мама.
Девушка лет семнадцати покрутилась на месте, отпустила руку мужчины рядом и махнула рукой Амелии, прогоняя её с места и садясь на него.
- Никаких правнуков, Джей! – заявила она мелодичным и очень весёлым голосом, - жизнь только началась!
Она выглядела в половину моложе своей же дочери. При этом спокойно махнула своему мм-м… мужу, смазано улыбнувшемуся нам с Беатрис и ушедшему подальше, видимо, чтобы не мешать.
- Где твоя пара, Беатрис? – она показала ровный ряд острых зубов в широкой улыбке, - ты всегда была такой разборчивой. Кроме разве что первого раза. В этот раз тоже игнорируешь бедняжку?
Мама не могла отойти от ступора. И так же смотрела на женщину с широко открытыми глазами.
- Пока не попался, - прошептала она.
- Дело времени, - беззаботный ответ, - можешь остаться здесь ещё. Он найдется, уверяю тебя.
Беатрис поджала губы и качнула головой в отрицании.
- Останусь в стае Джей, - она выглядела ещё грустнее, - там привычнее.
- Как хочешь, - махнула на неё рукой Аквилегия.
Амелия, всё разглядывающая бабулю, пропела:
- Хорошо выглядите, - и сразу нападение, - а не хотите мм-м… подружится? Ваша внучка меня бросила.
Бабушка поджала губы и даже не ответила ей, проигнорировав вопрос и заставив её громко цокнуть. А после вообще всплеснуть руками, бросить нам «В жопу вас всех!» и удалиться.
Мне же стало грустно. Бабушка была близка со мной всё это время, она растила меня, а сейчас… нас ждало расставание. Буквально жизнь в разных мирах.
- У меня теперь своя стая! – радостно добавила женщина.
Отчего я неосознанно улыбнулась, радуясь за её счастье. Я сама хотела именно этого. Жаль, что теперь мне было от этого грустно.
- А ребенок заменил бы тебе бабушку, - с очевидным намёком хрюкнул Альтаир.
Взглянула на него с жаждой убийства и отвернулась обратно. Я хотела запомнить каждую черточку нового образа бабули, прежде чем мы с ней расстанемся. Никто конечно не запрещает походы в гости, но вряд ли они будут частыми. Я буду скучать. Даже осознавая, что моя мечта осуществилась.
А уже через час, вопреки первым словам Альтаира о том, что мы останемся на ночь, мы перешли порталом домой. Открывал его на этот раз сам Альфа под хитрым взглядом Ариэллы, сообщившей ему уже во второй раз:
- Никчёмный барьер, - она мило улыбнулась ему, отчего у шагнувшего за ней Варга дернулась щека.
Причём совсем не в улыбке.
- Вы единственная, кто сказал это мне – остальные сквозь него пройти не смогли, - как можно спокойнее попытался ответить Аир, пряча сталь в голосе, - у вас уровень магии выше моего. К чему тогда эти вопросы?
Она пожала плечами, забралась на подлокотник кресла, в которое сел лорд Кери, и усмехнулась.
- Не будешь беречь Джей, я её заберу и буду беречь сама, - ехидное и в меру угрожающее, - кстати, ты уже нашла учителя магии?
Вопрос был адресован мне, и смотрела она с привычной веселостью, а не с давлением, как это делали её мужья и брат.
- У меня вроде… не высокий уровень, - призналась я.
- Ты не планировала учиться? – изогнула бровь она, - в любом случае это твоё дело, но в таком случае источник просто застынет.
Я даже подалась вперед, чтобы выбесить напрягшегося Альтаира сильнее и спросить у неё:
- Где мне искать такого учителя?
- Джули, а не много ли ты «учёб» берешь? За четыре года ты точно не успеешь, - попытался остановить мою прыть в последний момент Аир.
Но я уже поняла, что меня ждет что-то крайне увлекательное. И в крайней степени волшебное.
- Беатрис уже согласилась, а у меня есть пара часов свободного времени, так что я буду учить вас обеих! – радостно улыбнулась она.
Я бы сказала заискрилась.
- Пара часов? – спросил Виктор, - ты опять перестала спать?
Его тон вновь был спокойным и даже немного заинтересованным.
После чего она беззаботно махнула им рукой и пошла в сторону с весёлым видом, не обращая внимания на то, как перед ней широко расступается толпа людей и волков.
- В конце концов ты знал на ком женишься, - ухмыльнулся Варг, отдав сына отцу и вальяжно пошагав за Элли, - Вомбор, никаких наказаний. Надеюсь, ты сегодня пьёшь?
Рядом с ним возник знакомый мне по фудкорту Бета его стаи, в то время как Виктор едва ли справлялся со злостью.
- Карма, Кери, - жестоко усмехнулся Вольтер, - сестрица тебе мстит.
- Это лучше простого наказания, - прохладно заметил Виктор, - не лучше казни, но и не доставит мне проблем, - он оглядел спокойно возящегося на его руках ребенка и добавил: - Аграрх, - перед ним появилось склизкое чудовище размером с небольшого ребенка, чем-то похожее на лужу с глазами и щупами, - отнеси его Элли и скажи, что она сама его сделала, пусть сама и разбирается.
Малыш был передан монстру, а два лорда подняли голову от вопля только пришедшей Алессы:
- Не успела я отойти, как она уже всё вытворила?! Честное слово, где она и подсудимый?
Чудовище исчезло, а мужчины отвернулись, посчитав вопрос риторическим. Девушка закатила глаза, поджала губы и позвала:
- Тодор, отдай приказ о подготовке к церемонии в лесу. Отец как обычно позаботится только о выпивке.
Вскоре она тоже ушла, и толпы людей начали разбредаться. Те, что собрались поглазеть на наказание, но получили целое представление.
- Точно хотите остаться здесь, леди Аквилегия? – с усмешкой спросил Аир, - стая большая, Вольтеры психопаты – у них подобные концерты часто происходят.
Бабуля словно опомнилась, дернулась, затем рывком встала и сообщила:
- У меня дела, - бабуля почти побежала из шатра на улицу, где её определенно ждали.
Я не сдержала улыбки, как и мама, радость которой сползала ещё несколько секунд с осознанием того, что уже поняла я.
- Кх-м. Если у меня «дел нет», то…? – начала было она.
- Связь проверяется прикосновением, - почти поднял меня Альтаир, - вечер длинный – всех перещупаете, только потом можно будет делать выводы.
Мы с мамой слаженно кивнули, не сомневаясь в его словах, однако чувствовали себя неприятно. Я по крайней мере точно.
- Ты в любом случае можешь остаться у нас, - сообщила ей я, выходя вслед за мужем из шатра на свежий воздух, - переедешь в главный дом и будешь постоянно со мной.
Я улыбнулась ей, желая подбодрить.
- Правда? – почему-то не ожидала от меня такого она.
- Нет, конечно, - перебил мое чёткое «да» Аир, - у вас есть целый дом подальше от нас двоих. Можете туда перевезти Адель с её подругой. А у нас невероятные планы на количество наследников, да, Джули? Четверо? Или может шестеро? Не люблю нечётные числа.
Меня даже перекосило от такой перспективы. Сколько?!
- Мы даже на первого не договорились, - сквозь зубы процедила я и попыталась как можно быстрее сменить тему, - куда мы идем?
- Нам выделили шатер на ночь, и я подумал, что домашние дела подождут. Что значит «не договорились»? Я уже всё решил.
Его тон был одновременно смеющимся и очень серьёзным. Он пытался сгладить все углы собственным позерством.
- Значит сам решай, как будешь сам вынашивать и сам рожать! – не стерпела я.
Он закатил глаза.
- Джули, признай уже, что ты от судьбы не убежишь, - бахвальское.
Я промолчала. Но сделала огромный зарок в голове, что если леди Ариэлла способна на возвращение взрослого человека до младенца, то магические контрацептивы в её точно арсенале должны быть. А она хоть и была сама себе на уме, однако всё равно казалась мне доброй и отзывчивой. И это значило, что я не стану ступать по его следам – я была равной ему Альфой, а не подавленной.
***
Ужин здесь был по обыкновению необычным – что-то вроде скаутских посиделок у костра в походе. Разница была лишь в том, что до этого мы никуда не шли, пусть вокруг был лес, а в паре километров виднелись горные вершины. Здесь было необыкновенно красиво, но совершенно не по-домашнему. В привычном для меня мире мы вряд ли смогли бы сидеть у огромного пылающего костра, пить сладкий глинтвейн с ягодами и есть хорошо прожаренное мясо какого-то неизвестного животного, название которого мне называл Альтаир, однако запоминать его я посчитала лишним.
Как и в нашей стае, здесь было очень много детей, беззаботно бегающих меж взрослых и кричащих на незнакомом мне языке.
Бабушка после того момента, как мы расстались в главном шатре, больше не появлялась. Мы с мамой её даже не видели, но если я могла думать о ней, то у Беатрис с этим было сложнее: за условный час нашего нахождения здесь к ней подошли уже больше пятидесяти мужчин разных возрастов, чтобы обязательно пожать руку (иногда поцеловать или даже предложить что-то пошлое). Всё это происходило под тяжёлым испытующим взглядом моего Альфы, благодаря чему до приставаний никто опуститься не успел. Мама же с каждой неудачей никла сильнее и серела лицом даже в ярких отблесках огня.
- Их же ещ` много, - попыталась подбодрить е` я, - может остался тот, кто тебя не успел увидеть.
Женщина хмыкнула.
- Зачем давать шанс на «волшебную пару», идеальную любовь, если никто тебе не подходит? Не работает эта ваша природа, только не со мной! – пробурчала она.
- Ну и наплюй, - мельком оглядел её Варг, встав и пройдя своей вальяжной походкой в сторону мило шипящей на второго мужа Ариэллы с младенцем на руках.
Мама поджала губы, смотря ему вслед с долей печали и тяжести. А меня осенило.
- Лорд Варг…
- Не имеет пары, - продолжил Аир, неизменно расслабленно сидящий рядом со мной, - вот только он не согласится её коснуться.
Мы с мамой переглянулись.
- Почему? – приняла на свой счёт она.
Ей осталось только пощупать себя или принюхаться, дабы в полной мере показать сомнения в себе.
- Не заметили странный факт? Он не касается необращенных волчиц, - с ленцой пояснил курт, - ещё у нас дома он не стал помогать Аквилегии. Каким бы уродом он не был, но он лорд – им с детства вбивают, что нужно быть «кавалерами», в их понимании женщина слабее и всегда нуждается в помощи. Но в этот раз он лишь взглянул на неё, - хмык, - он не хочет встретить свою пару.
Я ошарашенно застыла.
- Это странно, - продолжил Аир, - но говорить ему о своих догадках не стоит – у них с его женой нездоровые отношения, и кто знает, как отреагирует он, и как отреагирует она.
Между нами повисла тишина.
- Он ей изменял, - рядом плюхнулась Амелия, потеснив маму к краю лавочки, - что? – она оглядела меня с надутыми губами, - прости, что обозвала тебя и послала. Но я, знаешь ли, здесь надолго, а навещать меня ты не будешь. Скажи спасибо, что я сама пришла и унизилась, чтобы с тобой посидеть!
Я только поджала губы, Альтаир закатил глаза, но промолчал, чувствуя мою нерешительность в сердце.
- Так вот: он ей изменял, когда с ней что-то случилось. Сделал Алессу на стороне, а сейчас даже смотреть в сторону других боится, хотя она его простила. Так волчицы говорят – эти проститутки давно пытаются залезть к нему в штаны. Безуспешно, конечно.
Я кивнула, понимая, что мне не было бы дела, если бы это не касалось мамы.
- Но как по мне, лучше быть подальше от них всех! – беззаботно продолжила девушка, - он всё равно свою Элли не разлюбит, а над парой только издеваться будет.
Мама поджала губы и кивнула.
- Подозревала что-то подобное. И разрушать чужую семью… не моё, - выразилась она.
Я даже не знала, что ей ответить, не то что как поступить. Разговор с самим лордом был бы хорошим вариантом, однако если Альтаир сказал, то лучше не стоит.
- Знаете, без пары точно лучше, чем с ним. Я вас уверяю, - повернулась к ней Амели, - через пару лет и Джей поймет, что ей лучше со мной и вами, а не… - косой взгляд на Аира.
- Лучше с дьяволом в котле, чем с тобой, Амелия, - ответил он тем же тоном, заставив яростно сощурить глаза, - твоя дружба вообще, как отдельный вид пыток.
Он усмехнулся и прижал меня к себе. Но не успела девушка ответить ему, как над стаей раздался громкий плач, от которого дернулись Варг и Ариэла. Последняя отдала младенца Виктору, добежала до дерева, с которого сноровисто спрыгнул сын Алессы, и забралась на первую широкую ветку, где сидел маленький Ру и кричал. Женщина села в привычную медитативную позу прямо на дереве, посадила мальчика на колени и прижала к груди, утешая и разглядывая окровавленный пальчик.
У самого дерева стоял Маркус, который, очевидно, вновь укусил второго мальчика, потому как его губы были в крови. Он замер, глядя в разные по цвету глаза отца, в то время как сам Вольтер вызывал паническое желание сбежать (не смотря при этом на меня). Секунда, и возникает усталый вопрос Алессы, сидящей рядом с мужем:
- Марк, ну сколько можно? Отдай Элли палец.
- Регенерация уже началась, пусть доедает, - ответила в спокойном тоне Ариэлла.
А меня чуть не вырвало. Тошнота поднялась и подступила к горлу.
- Маркус, - ледяной тон Вольтера.
Мальчик расширил глаза, отвернулся и вновь залез на дерево, чуть не упав у самой ветки – его подхватил метровый чёрный… хвост Элли, больше напоминающий львиный. Стоп, хвост?! С кисточкой на конце и явно сильный, раз смог поднять четырёхлетнего ребенка! К слову, никаких хвостов до этого момента у неё не было!
- Домой хочу, - сообщила Альтаиру я.
- Да, - рассмеялся он, - мне тоже не нравится, но нам нужно подождать твои бабушку и возможно маму. Потом уйдем. Обещаю.
Я кивнула, наблюдая за тем, как женщина сжигает в пламени на ладони откушенную часть тела собственного сына, в то время как он сам спокойно смотрит, как отрастает новый пальчик.
Меня передёрнуло.
- Маленькие курты всегда такие агрессивные? – спросила я шепотом.
- Он не куртенок, - ответил Альтаир, - Ру – да, а Марк – почти нет. Ещё одна раса, и они питаются людьми, - он хмыкнул, - не себе подобными, а теми, кто, можно сказать, другого вида. Алесса такая.
- Кошмар, - вынесла вердикт я.
Мне кивнули.
- Наш сын не будет таким, Джули. И если ты переживаешь, то мы всегда сможем нанять няню, - проникновенный взгляд мне в глаза.
Я вздохнула.
- Ты сам перенёс этот разговор. И начал снова. Ты делаешь так всегда, когда я с тобой не согласна, - не выдержала я, - а я не готова уступить. Как и не готова к ребенку любой расы и любого пола. И я не хочу спихивать его на кого-либо. Я хочу сперва созреть для этого, и только после растить его. Не делать всё наобум: получится у меня воспитать его нормально или нет.
Между нами повисла тишина. Я ощущала его недовольство, накатывающее волнами.
- Сколько? – прохладный вопрос от него.
И мой честный ответ:
- Пять лет.
Он даже брови поднял в изумлении.
- Давай год? – улыбка маньяка с конфетой.
- Пять, - повторила я.
- Полтора? – ещё более хитрый взгляд.
Я тяжело вздохнула.
- Торгуешься? – попытка довести его до сознательности.
Он закатил глаза.
- Три? – уже ближе к истине, но всё равно не то.
- Аир, - моё суровое.
- Четыре? – сквозь зубы предложил он.
Он принципиально не желает поддерживать моё предложение?
- Договорились, - сдалась я.
Он почти подскочил на месте от радости, но быстро успокоился и всё равно добавил:
- Если раньше не получится, - торжествующее.
Я сжала челюсти, понимая, что это значит. Меня попросту попытались надуть.
- Ты неисправим, - я отвернулась и обомлела, потому что к нам подошла девушка.
И если её довольная улыбка и внешность были мне смутно знакомыми, то взгляд не узнать было невозможно.
- Мама?! – опешила… моя мама.
Девушка лет семнадцати покрутилась на месте, отпустила руку мужчины рядом и махнула рукой Амелии, прогоняя её с места и садясь на него.
- Никаких правнуков, Джей! – заявила она мелодичным и очень весёлым голосом, - жизнь только началась!
Она выглядела в половину моложе своей же дочери. При этом спокойно махнула своему мм-м… мужу, смазано улыбнувшемуся нам с Беатрис и ушедшему подальше, видимо, чтобы не мешать.
- Где твоя пара, Беатрис? – она показала ровный ряд острых зубов в широкой улыбке, - ты всегда была такой разборчивой. Кроме разве что первого раза. В этот раз тоже игнорируешь бедняжку?
Мама не могла отойти от ступора. И так же смотрела на женщину с широко открытыми глазами.
- Пока не попался, - прошептала она.
- Дело времени, - беззаботный ответ, - можешь остаться здесь ещё. Он найдется, уверяю тебя.
Беатрис поджала губы и качнула головой в отрицании.
- Останусь в стае Джей, - она выглядела ещё грустнее, - там привычнее.
- Как хочешь, - махнула на неё рукой Аквилегия.
Амелия, всё разглядывающая бабулю, пропела:
- Хорошо выглядите, - и сразу нападение, - а не хотите мм-м… подружится? Ваша внучка меня бросила.
Бабушка поджала губы и даже не ответила ей, проигнорировав вопрос и заставив её громко цокнуть. А после вообще всплеснуть руками, бросить нам «В жопу вас всех!» и удалиться.
Мне же стало грустно. Бабушка была близка со мной всё это время, она растила меня, а сейчас… нас ждало расставание. Буквально жизнь в разных мирах.
- У меня теперь своя стая! – радостно добавила женщина.
Отчего я неосознанно улыбнулась, радуясь за её счастье. Я сама хотела именно этого. Жаль, что теперь мне было от этого грустно.
- А ребенок заменил бы тебе бабушку, - с очевидным намёком хрюкнул Альтаир.
Взглянула на него с жаждой убийства и отвернулась обратно. Я хотела запомнить каждую черточку нового образа бабули, прежде чем мы с ней расстанемся. Никто конечно не запрещает походы в гости, но вряд ли они будут частыми. Я буду скучать. Даже осознавая, что моя мечта осуществилась.
***
А уже через час, вопреки первым словам Альтаира о том, что мы останемся на ночь, мы перешли порталом домой. Открывал его на этот раз сам Альфа под хитрым взглядом Ариэллы, сообщившей ему уже во второй раз:
- Никчёмный барьер, - она мило улыбнулась ему, отчего у шагнувшего за ней Варга дернулась щека.
Причём совсем не в улыбке.
- Вы единственная, кто сказал это мне – остальные сквозь него пройти не смогли, - как можно спокойнее попытался ответить Аир, пряча сталь в голосе, - у вас уровень магии выше моего. К чему тогда эти вопросы?
Она пожала плечами, забралась на подлокотник кресла, в которое сел лорд Кери, и усмехнулась.
- Не будешь беречь Джей, я её заберу и буду беречь сама, - ехидное и в меру угрожающее, - кстати, ты уже нашла учителя магии?
Вопрос был адресован мне, и смотрела она с привычной веселостью, а не с давлением, как это делали её мужья и брат.
- У меня вроде… не высокий уровень, - призналась я.
- Ты не планировала учиться? – изогнула бровь она, - в любом случае это твоё дело, но в таком случае источник просто застынет.
Я даже подалась вперед, чтобы выбесить напрягшегося Альтаира сильнее и спросить у неё:
- Где мне искать такого учителя?
- Джули, а не много ли ты «учёб» берешь? За четыре года ты точно не успеешь, - попытался остановить мою прыть в последний момент Аир.
Но я уже поняла, что меня ждет что-то крайне увлекательное. И в крайней степени волшебное.
- Беатрис уже согласилась, а у меня есть пара часов свободного времени, так что я буду учить вас обеих! – радостно улыбнулась она.
Я бы сказала заискрилась.
- Пара часов? – спросил Виктор, - ты опять перестала спать?
Его тон вновь был спокойным и даже немного заинтересованным.
