Когда Элени сообщила, что собирается в маленький городок, чтобы возглавить новый медицинский центр, отговаривать её не стали. Почти год всё шло хорошо. Она звонила, рассказывала об успехах на работе, о подвижках в изучении энергосов. Рассказывала, что у неё появился мужчина. Правда, упоминала о нём вскользь. Говорила только, что они вместе занимаются исследованиями. До того, как она пропала со связи, у нас не возникало причин для беспокойства,
Когда меня известили, что сестра в критическом состоянии, я в тот же день вылетел в Зофер. Она находилась в центральной больнице Аеллы с полностью опустошённым резервом. Виной тому оказался Линос. Её парень аппол. Он полностью признал свою вину на суде и безропотно принял наказание. Изгнание в Эйас. Единственное о чём он попросил - не уничтожать собаку. Он подарил пса Элени, и она его очень любила. После гибели хозяина домашнее животное тоже подлежало уничтожению, но моя сестра технически оставалась жива, поэтому я без труда получил разрешение, оставить у себя Тича.
Мы с матерью настаивали на переводе, но врачи запретили. Транспортировка могла только навредить. Нас уверяли, что здешняя медицина ничем не хуже столичной. О моём возвращении не могло быть и речи. Я оформил перевод и обосновался в Зофере. Со временем даже дом приобрёл. Надежда, что Элени когда-нибудь очнётся, не позволяла опустить руки. Но вот уже четыре месяца прошло, а улучшений не наблюдалось. Планета, которая должна была стать нашим спасение, на поверку оказалась тихим убийцей.
Гея была совершенна. Население побороло болезни, победило смерть, развило технологии до невероятных высот, при этом напрочь погубив экосистему. Реки иссякли, земля высохла, озоновый слой истончился, природные ресурсы исчерпались. Всё живое стремительно погибало. Следовало искать новый дом, и он нашёлся. Идеальный мир, как полагали вначале. Глори оказалась технически не развита и без труда поддалась завоеванию. Геяры разделили сферы влияния, превратив крупные страны в закрытые государства со своими порядками. По большому счёту мировой порядок один, разнятся нюансы. Каждый правитель единолично устанавливает режим на своей территории.
Наша семья последней покинула Гею. Я родился на космическом крейсере. Моя сестра уже на Глори. Прибыли, когда мятежи аборигенов подавили, и на планете воцарился относительный мир. Мы стали подстраивать его под себя, но он отказался подстраиваться под нас. Глорийцы оказались не способны бороться с вирусами, которые мы принесли с собой. Нас тоже поджидал неприятный сюрприз. Планета буквально вытягивала из геяров силы. Не все смогли приспособиться. Многие потеряли способность организма бороться со старением и умирали, предоставив возможность потомкам строить новый мир. Такая участь постигла моего отца, за ним последовала мать Калиссы и Влассиса. Нашим семьям пришлось объединиться, чтобы справиться.
Когда мы научились распознавать энергосов, произошёл раскол. Мы принялись уничтожать себе подобных. Всех, кто представлял угрозу нашей расе, ссылали в Эйас без права на пересмотр дела. Апполы умирали спустя несколько месяцев. Но это не искоренило проблему, рождались новые. Позже, когда мой дядя - Крайос Полувий, возглавил Империю, закон смягчили и обязали энергосов носить специальные жетоны. Да и эту меру со временем упразднили. Отпала необходимость, мутация вызвала изменение цвета радужной оболочки глаз: у апполов – оттенки жёлтого, у изотов – насыщенно синий. Последние и стали нашим спасением. Если апограф глорийца похож на разрозненные цветовые пятна, у изота энергетическое скопление локализовано в одном месте. Но, в отличии от геяров, они умеют её передавать, контролируя поток.
Я коснулся пальцами прозрачного купола, оставляя на холодном стекле отпечатки. Что же ты наделала Элени? Как допустила, чтобы Линос выкачал твой резерв? О чём вообще ты думала? Вопросы роились в голове, надоедливыми мухами. Вопросы, которые так и останутся без ответа. От злости и бессилия кулаки рефлекторно сжались.
- Добрый вечер, господин Сосфен.
Я обернулся и посмотрел на худого уставшего мужчину в белом халате.
- Ей становится хуже, господин Сосфен. Мы погрузили вашу сестру в стазис, но это лишь временная мера. Тело умирает.
- Найдите изота, который сможет поддержать её жизненную энергию. Цена не имеет значения.
- Господин Сосфен, мы не можем разбрасываться изотами. Даже ради членов императорской семьи. Трое полностью опустошены, четвертая скончалась. Нужна пересадка абсолютного тела, но для этого нужен реципиент с сильным резервом.
- Поясните.
- Мы пересадим её «душу» в тело изота. Но это риск. Если изот будет слабый - погибнут оба индивида.
- Я что-нибудь придумаю.
Я вышел из больницы и вдохнул полной грудью вечерний воздух. Прохлада не принесла желаемого облегчения. В голове звучал приговор врача. Он забирался под кожу, струился по венам словно вирус. Мне требовалось расслабится и отвлечься. Я пересек больничную территорию и направился в ближайший сквер.
Я просидел на скамейки, пока не сгустились сумерки. Фонари поочерёдно вспыхивали, озаряя тёмную аллею бледным желтушным светом. Я сунул руку в карман и нащупал электронный ключ от камеры хранения, который всегда носил с собой. Квартира, где жили Элени и Линос ни одному из них не принадлежала, а предоставлялась городом для работников больницы. После того, как её забрали, вещи жильцов упаковали в коробки и вывезли на склад индивидуального хранения. Я так и не нашёл в себе силы разобрать их и уж тем более выкинуть. Казалось, пока они существуют, существует и Элени. Знаю, что глупость. Но ничего не могу с собой поделать. Я встал с лавки и взглянул на окна больницы. Тоска разлилась по организму, заполняя каждую клетку. Сев в мобиль, я поехал в сторону Палл.
На просторной пустой территории за высоким забором растянулось длинное прямоугольное строение без окон. Все уровни склада уходили под землю, и попасть на нужный, возможно только через единственный холл. Я прошёл в маленькое помещение, где едва ли поместятся двое, и остановился у терминала. Набрал имя сестры. На мониторе высветился нужный ярус и номер бокса, с боку шумно открылись двери лифта. Я опустился на нужный этаж и оказался в длинном коридоре, освещённом яркими светодиодными лампами. Пройдя мимо ряда одинаковых дверей, я подошёл к нужной и вставил в слот ключ-карту. В целях безопасности они все обезличенные. Если ключ потеряется никто не сможет им воспользоваться, так как на ней не значится ни имя владельца, ни номер ячейки. Замок щёлкнул, и рольставни поползли вверх. Когда над полом образовалась приличная щель внутри автоматически вспыхнул свет.
Я сделал шаг и оказался в тесной заставленной камере хранения. Надавил ладонью на кнопку, и двери с лязгом поехали вниз. Дождавшись, когда они опустятся на две трети, убрал руку. Я прошёлся взглядом по аккуратным рядам коробок и открыл первую попавшуюся. Сверху лежала электронная рамка. Я взял её в руки и включил. Экран мигнул, и на нём начали появляться кадры из жизни Элени, медленно сменяя друг друга. Мне срочно нужно найти изота, других вариантов помочь сестре я не вижу.
Элис.
Я крутилась в постели с боку на бок, но уснуть не получалось. Мысли беспорядочно вертелись вокруг персоны Приамоса Сосфена. Племянник императора в Зофере, кто бы мог подумать. Не удивительно, что Бетаник так впечатлилась. Я взглянула на проекцию циферблата: второй час ночи, а подруга до сих пор не вернулась. Не похоже на неё. Может, это своеобразная месть за моё ночное отсутствие? Я набрала её номер, но она не ответила, а потом и вовсе пропала со связи. Не выдержав, я позвонила Лукасу, но тот тоже проигнорировал мой вызов. Предположение, что эти двое вместе, успокоили растущую в груди тревогу. Я ворочалась в полусонном состоянии прислушиваясь, не пришла ли соседка. Выходка Бет немного злила, могла бы предупредить. Поведение Лукаса вызывало не меньше раздражения. Упрекает Бет в корысти, а сам без зазрения совести дурит ей голову. Но если обоих устраивает такое положение вещей, какое дело мне. А помнится, она сама предостерегала меня от таких отношений, когда они только начинались.
Мы познакомились с Никсом в клубе. В очередной выходной Бет притащила меня в «Улей», где всегда полно народа.
- Изоту дают бесплатный коктейль. А главное, есть вероятность подцепить геяра, - вещала подруга. - Парни из студенческого городка часто здесь зависают. Можно натолкнуться на интересную особь. Вон смотри, у бара парочка подходящих экземпляров.
Мы подошли к стойке, Бет тут же присела на уши симпатичному темноглазому шатену.
- Извини, я на мели, сегодня Зен банкует, - бросил парень, после чего Бет сразу потеряла к нему интерес и принялась охмурять его приятеля.
- Не повезло, - буркнул он себе под нос, косясь на подвыпившего друга, которого Бет взяла в оборот. – Таких, как она нужно сразу ставить на место.
- Таких как она?! – я негодующе уставилась на парня. – Если что, я тоже изот.
- Причём здесь это? - он смерил меня оценивающим взглядом и отвернулся.
Я забрала протянутый барменом коктейль и приложила запястье с браслетом к ПОС-терминалу.
- За счёт заведения, - улыбнулся бармен.
- Не стоит, - я набрала пин и поставила отпечаток пальца.
Тот пожал плечами, мол «было бы предложено». Я подняла бокал и отпила кисловатую голубую жидкость.
- Зря ты это пьёшь, - шатен снова повернулся ко мне. – Давай, я тебе другой возьму.
- Ты вроде на мели, - напомнила я.
- Просто не трачусь на кого попало. Извини, не хотел обидеть.
- Я не обиделась.
- Меня зовут Никиас. Для друзей Никс, - представился парень, протягивая ладонь.
Я уставилась на его руку, и он тут же её убрал.
- Не хочешь потанцевать?
Я посмотрела в сторону танцпола на извивающиеся под грохочущие ритмы тела и покачала головой.
- Может тогда свалим отсюда? У меня от этого шума уже голова гудит.
- Я здесь с подругой.
- Думаю, ей сейчас не до тебя, - он мотнул головой в сторону милующейся парочки.
Я приняла предложение Никса, и мы вышли наружу. Мы молча бродили по освещенными жёлтыми фонарями улицам, иногда перебрасываясь дежурными фразами. Он проводил меня до дома, быстро попрощался и исчез в весенней ночи.
Через пару дней я встретила его у своего подъезда.
- Если я приглашу тебя на свидание, ты не подумаешь, что это больше, чем просто свидание?
- Я знаю, кто я и не питаю иллюзий.
- Звучит как: либо делай официальное предложение, либо иди на фиг, - он улыбнулся.
- Разве что в виде исключения, - смягчилась я.
Мы начали встречаться, и я не заметила, как это переросло в нечто большее. «Он тебе мозги полощет. Вот увидишь, попилотит и вышвырнет», - неустанно повторяла Бет. Думаю, в ней говорила обида. Но она сразу забыла, когда на горизонте замаячил Лукас. Он с ходу её очаровал. Мне он тоже оказывал знаки внимания, и не скажу, что это вызывало неприязнь. Любопытно, не будь я изотом, стал бы он проявлять такой же интерес?
Я открыла глаза и взглянула на часы. Время собираться на работу, но хотелось оттянуть этот момент. В дверь позвонили. Я откинула одеяло и пошла открывать.
- У тебя совесть есть? – начала я, но тут же осеклась.
На пороге стоял высокий мужчина в форме. Он поздоровался и зашёл в квартиру.
- Атрей Номики. Дознаватель, - мужчина сверкнул жетоном. - Бетаник Танис ваша соседка?
- Да, - растерянно произнесла я.
- На неё напали и выкачали весь резерв. Она в критическом состоянии в больнице. Во сколько вы видели её в последний раз?
- Бет в больнице?!
- Да. Так когда вы её видели?
- Вчера вечером. Я вернулась в девятом часу. Она была дома, но я не помню во сколько она ушла. В какой она больнице?
- В центральной больнице Аелла. Её обнаружили на скамейке, в примыкающем к территории сквере. Неизвестный позвонил с её номера и сообщил о женщине в бессознательном состоянии. Телефона при ней не нашли.
- Что она там делала?
- Я могу осмотреть её комнату? – проигнорировав мой вопрос спросил дознаватель.
- Конечно.
Я указала ему направление, а сама поспешила в ванну. Быстро умывшись, я вернулась к себе и замерла у двери. Полеон переместился мою комнату. Он остановился у стола и вертел в руках горшок с цветком.
- Вы уже закончили?
- А ваша соседка с кем-нибудь встречалась? – он поставил растение обратно и впился въедливым взглядом.
- У неё не было постоянного парня, - уклончиво ответила я.
- А не постоянные?
- Извините, я опаздываю на работу.
- Конечно. Будьте на связи. До свидания.
Дверь закрылась, а я продолжала стоять, как вкопанная. «На неё напали и выкачали весь резерв», - до сих пор звучало в ушах. Почему я не сказала про Лукаса? Это всё равно всплывёт. Я схватила смарт и сделала быстрый набор. На том конце долго не отвечали. Я нервно сбросила и набрала ещё раз.
- Привет, - донёсся сонный голос Лукаса.
- Ты дома?
- Да. Где мне ещё быть в такую рань.
- Лукас, Бет в больнице. На неё напали. Выкачали весь резерв. Она в критическом состоянии. Приходил дознаватель. Спрашивал с кем она встречалась.
Послышалась возня и тяжёлое дыхание.
- Подожди, не тараторь. Еще раз, что случилось?
- Ко мне приходил дознаватель. Сообщил, что на Бет напали, она в больнице. Что у вас вчера произошло?
- У нас?
- Вы разве не вместе тусили?
- С чего бы? – спросил он хмуро.
Я замялась, Бет та ещё вертихвостка. Если узнает, что я сдала её Лукасу, ссоры не избежать.
- Я не знаю, что делать.
- Успокойся. Знаешь в какой она больнице?
- В Аелла, центральная больница.
- Я постараюсь выяснить, что с ней. Не расстраивайся раньше времени. Я тебе перезвоню. Хорошо?
- Ладно. Я пойду собираться на работу. Буду ждать звонка. Пока.
Я принялась торопливо одеваться, прокручивая в голове произошедшее. С чего Бет понесло в центр? Зная подругу, можно смело предположить, что она кого-то вчера подцепила. Но Бет не до такой степени легкомысленная, чтобы сорваться на ночь глядя и поехать в неведомую даль. Если только это не кто-то особенный. Перед глазами возникло выражение её лица, когда она увидела Приама.
Калисса.
Я без труда нашла новый дом Приама. Мой кузен приобрёл милый коттедж, но как по мне, он маловат. Я вышла из такси и дала водителю распоряжение - подождать. Тот, подсчитывая в уме во сколько мне обойдётся поездка, радостно закивал. Подобная реакция вызвала волну раздражения. В столице давно транспорт беспилотный, а в этом чахлом городишке время будто остановилось. Нужно будет сделать внушение членам городского совета, чтобы исправили это упущение. Неизвестно на какой срок мне придётся задержаться в Зофере.
Я собралась нажать звонок, но обнаружила, что калитка открыта. Входная дверь тоже оказалась не заперта. Меня встретил Тич. Никогда не любила эту собаку. Я настоятельно рекомендовала Приаму избавится от неё, но теплые чувства к сестре не позволили.
Кузен сидел на диване и с отрешенным видом смотрел в огромную плазменную панель. Его облик оставлял желать лучшего: волосы взъерошены, несвежая мятая рубашка с закатанными по локоть рукавами; похоже он спал в одежде, если вообще ложился. Пёс задел меня боком, лениво прошёл в комнату и разлегся у ног хозяина. Я машинально отряхнула подол юбки и пересекла гостиную.
Когда меня известили, что сестра в критическом состоянии, я в тот же день вылетел в Зофер. Она находилась в центральной больнице Аеллы с полностью опустошённым резервом. Виной тому оказался Линос. Её парень аппол. Он полностью признал свою вину на суде и безропотно принял наказание. Изгнание в Эйас. Единственное о чём он попросил - не уничтожать собаку. Он подарил пса Элени, и она его очень любила. После гибели хозяина домашнее животное тоже подлежало уничтожению, но моя сестра технически оставалась жива, поэтому я без труда получил разрешение, оставить у себя Тича.
Мы с матерью настаивали на переводе, но врачи запретили. Транспортировка могла только навредить. Нас уверяли, что здешняя медицина ничем не хуже столичной. О моём возвращении не могло быть и речи. Я оформил перевод и обосновался в Зофере. Со временем даже дом приобрёл. Надежда, что Элени когда-нибудь очнётся, не позволяла опустить руки. Но вот уже четыре месяца прошло, а улучшений не наблюдалось. Планета, которая должна была стать нашим спасение, на поверку оказалась тихим убийцей.
Гея была совершенна. Население побороло болезни, победило смерть, развило технологии до невероятных высот, при этом напрочь погубив экосистему. Реки иссякли, земля высохла, озоновый слой истончился, природные ресурсы исчерпались. Всё живое стремительно погибало. Следовало искать новый дом, и он нашёлся. Идеальный мир, как полагали вначале. Глори оказалась технически не развита и без труда поддалась завоеванию. Геяры разделили сферы влияния, превратив крупные страны в закрытые государства со своими порядками. По большому счёту мировой порядок один, разнятся нюансы. Каждый правитель единолично устанавливает режим на своей территории.
Наша семья последней покинула Гею. Я родился на космическом крейсере. Моя сестра уже на Глори. Прибыли, когда мятежи аборигенов подавили, и на планете воцарился относительный мир. Мы стали подстраивать его под себя, но он отказался подстраиваться под нас. Глорийцы оказались не способны бороться с вирусами, которые мы принесли с собой. Нас тоже поджидал неприятный сюрприз. Планета буквально вытягивала из геяров силы. Не все смогли приспособиться. Многие потеряли способность организма бороться со старением и умирали, предоставив возможность потомкам строить новый мир. Такая участь постигла моего отца, за ним последовала мать Калиссы и Влассиса. Нашим семьям пришлось объединиться, чтобы справиться.
Когда мы научились распознавать энергосов, произошёл раскол. Мы принялись уничтожать себе подобных. Всех, кто представлял угрозу нашей расе, ссылали в Эйас без права на пересмотр дела. Апполы умирали спустя несколько месяцев. Но это не искоренило проблему, рождались новые. Позже, когда мой дядя - Крайос Полувий, возглавил Империю, закон смягчили и обязали энергосов носить специальные жетоны. Да и эту меру со временем упразднили. Отпала необходимость, мутация вызвала изменение цвета радужной оболочки глаз: у апполов – оттенки жёлтого, у изотов – насыщенно синий. Последние и стали нашим спасением. Если апограф глорийца похож на разрозненные цветовые пятна, у изота энергетическое скопление локализовано в одном месте. Но, в отличии от геяров, они умеют её передавать, контролируя поток.
Я коснулся пальцами прозрачного купола, оставляя на холодном стекле отпечатки. Что же ты наделала Элени? Как допустила, чтобы Линос выкачал твой резерв? О чём вообще ты думала? Вопросы роились в голове, надоедливыми мухами. Вопросы, которые так и останутся без ответа. От злости и бессилия кулаки рефлекторно сжались.
- Добрый вечер, господин Сосфен.
Я обернулся и посмотрел на худого уставшего мужчину в белом халате.
- Ей становится хуже, господин Сосфен. Мы погрузили вашу сестру в стазис, но это лишь временная мера. Тело умирает.
- Найдите изота, который сможет поддержать её жизненную энергию. Цена не имеет значения.
- Господин Сосфен, мы не можем разбрасываться изотами. Даже ради членов императорской семьи. Трое полностью опустошены, четвертая скончалась. Нужна пересадка абсолютного тела, но для этого нужен реципиент с сильным резервом.
- Поясните.
- Мы пересадим её «душу» в тело изота. Но это риск. Если изот будет слабый - погибнут оба индивида.
- Я что-нибудь придумаю.
Я вышел из больницы и вдохнул полной грудью вечерний воздух. Прохлада не принесла желаемого облегчения. В голове звучал приговор врача. Он забирался под кожу, струился по венам словно вирус. Мне требовалось расслабится и отвлечься. Я пересек больничную территорию и направился в ближайший сквер.
Я просидел на скамейки, пока не сгустились сумерки. Фонари поочерёдно вспыхивали, озаряя тёмную аллею бледным желтушным светом. Я сунул руку в карман и нащупал электронный ключ от камеры хранения, который всегда носил с собой. Квартира, где жили Элени и Линос ни одному из них не принадлежала, а предоставлялась городом для работников больницы. После того, как её забрали, вещи жильцов упаковали в коробки и вывезли на склад индивидуального хранения. Я так и не нашёл в себе силы разобрать их и уж тем более выкинуть. Казалось, пока они существуют, существует и Элени. Знаю, что глупость. Но ничего не могу с собой поделать. Я встал с лавки и взглянул на окна больницы. Тоска разлилась по организму, заполняя каждую клетку. Сев в мобиль, я поехал в сторону Палл.
На просторной пустой территории за высоким забором растянулось длинное прямоугольное строение без окон. Все уровни склада уходили под землю, и попасть на нужный, возможно только через единственный холл. Я прошёл в маленькое помещение, где едва ли поместятся двое, и остановился у терминала. Набрал имя сестры. На мониторе высветился нужный ярус и номер бокса, с боку шумно открылись двери лифта. Я опустился на нужный этаж и оказался в длинном коридоре, освещённом яркими светодиодными лампами. Пройдя мимо ряда одинаковых дверей, я подошёл к нужной и вставил в слот ключ-карту. В целях безопасности они все обезличенные. Если ключ потеряется никто не сможет им воспользоваться, так как на ней не значится ни имя владельца, ни номер ячейки. Замок щёлкнул, и рольставни поползли вверх. Когда над полом образовалась приличная щель внутри автоматически вспыхнул свет.
Я сделал шаг и оказался в тесной заставленной камере хранения. Надавил ладонью на кнопку, и двери с лязгом поехали вниз. Дождавшись, когда они опустятся на две трети, убрал руку. Я прошёлся взглядом по аккуратным рядам коробок и открыл первую попавшуюся. Сверху лежала электронная рамка. Я взял её в руки и включил. Экран мигнул, и на нём начали появляться кадры из жизни Элени, медленно сменяя друг друга. Мне срочно нужно найти изота, других вариантов помочь сестре я не вижу.
Глава 4
Элис.
Я крутилась в постели с боку на бок, но уснуть не получалось. Мысли беспорядочно вертелись вокруг персоны Приамоса Сосфена. Племянник императора в Зофере, кто бы мог подумать. Не удивительно, что Бетаник так впечатлилась. Я взглянула на проекцию циферблата: второй час ночи, а подруга до сих пор не вернулась. Не похоже на неё. Может, это своеобразная месть за моё ночное отсутствие? Я набрала её номер, но она не ответила, а потом и вовсе пропала со связи. Не выдержав, я позвонила Лукасу, но тот тоже проигнорировал мой вызов. Предположение, что эти двое вместе, успокоили растущую в груди тревогу. Я ворочалась в полусонном состоянии прислушиваясь, не пришла ли соседка. Выходка Бет немного злила, могла бы предупредить. Поведение Лукаса вызывало не меньше раздражения. Упрекает Бет в корысти, а сам без зазрения совести дурит ей голову. Но если обоих устраивает такое положение вещей, какое дело мне. А помнится, она сама предостерегала меня от таких отношений, когда они только начинались.
Мы познакомились с Никсом в клубе. В очередной выходной Бет притащила меня в «Улей», где всегда полно народа.
- Изоту дают бесплатный коктейль. А главное, есть вероятность подцепить геяра, - вещала подруга. - Парни из студенческого городка часто здесь зависают. Можно натолкнуться на интересную особь. Вон смотри, у бара парочка подходящих экземпляров.
Мы подошли к стойке, Бет тут же присела на уши симпатичному темноглазому шатену.
- Извини, я на мели, сегодня Зен банкует, - бросил парень, после чего Бет сразу потеряла к нему интерес и принялась охмурять его приятеля.
- Не повезло, - буркнул он себе под нос, косясь на подвыпившего друга, которого Бет взяла в оборот. – Таких, как она нужно сразу ставить на место.
- Таких как она?! – я негодующе уставилась на парня. – Если что, я тоже изот.
- Причём здесь это? - он смерил меня оценивающим взглядом и отвернулся.
Я забрала протянутый барменом коктейль и приложила запястье с браслетом к ПОС-терминалу.
- За счёт заведения, - улыбнулся бармен.
- Не стоит, - я набрала пин и поставила отпечаток пальца.
Тот пожал плечами, мол «было бы предложено». Я подняла бокал и отпила кисловатую голубую жидкость.
- Зря ты это пьёшь, - шатен снова повернулся ко мне. – Давай, я тебе другой возьму.
- Ты вроде на мели, - напомнила я.
- Просто не трачусь на кого попало. Извини, не хотел обидеть.
- Я не обиделась.
- Меня зовут Никиас. Для друзей Никс, - представился парень, протягивая ладонь.
Я уставилась на его руку, и он тут же её убрал.
- Не хочешь потанцевать?
Я посмотрела в сторону танцпола на извивающиеся под грохочущие ритмы тела и покачала головой.
- Может тогда свалим отсюда? У меня от этого шума уже голова гудит.
- Я здесь с подругой.
- Думаю, ей сейчас не до тебя, - он мотнул головой в сторону милующейся парочки.
Я приняла предложение Никса, и мы вышли наружу. Мы молча бродили по освещенными жёлтыми фонарями улицам, иногда перебрасываясь дежурными фразами. Он проводил меня до дома, быстро попрощался и исчез в весенней ночи.
Через пару дней я встретила его у своего подъезда.
- Если я приглашу тебя на свидание, ты не подумаешь, что это больше, чем просто свидание?
- Я знаю, кто я и не питаю иллюзий.
- Звучит как: либо делай официальное предложение, либо иди на фиг, - он улыбнулся.
- Разве что в виде исключения, - смягчилась я.
Мы начали встречаться, и я не заметила, как это переросло в нечто большее. «Он тебе мозги полощет. Вот увидишь, попилотит и вышвырнет», - неустанно повторяла Бет. Думаю, в ней говорила обида. Но она сразу забыла, когда на горизонте замаячил Лукас. Он с ходу её очаровал. Мне он тоже оказывал знаки внимания, и не скажу, что это вызывало неприязнь. Любопытно, не будь я изотом, стал бы он проявлять такой же интерес?
Я открыла глаза и взглянула на часы. Время собираться на работу, но хотелось оттянуть этот момент. В дверь позвонили. Я откинула одеяло и пошла открывать.
- У тебя совесть есть? – начала я, но тут же осеклась.
На пороге стоял высокий мужчина в форме. Он поздоровался и зашёл в квартиру.
- Атрей Номики. Дознаватель, - мужчина сверкнул жетоном. - Бетаник Танис ваша соседка?
- Да, - растерянно произнесла я.
- На неё напали и выкачали весь резерв. Она в критическом состоянии в больнице. Во сколько вы видели её в последний раз?
- Бет в больнице?!
- Да. Так когда вы её видели?
- Вчера вечером. Я вернулась в девятом часу. Она была дома, но я не помню во сколько она ушла. В какой она больнице?
- В центральной больнице Аелла. Её обнаружили на скамейке, в примыкающем к территории сквере. Неизвестный позвонил с её номера и сообщил о женщине в бессознательном состоянии. Телефона при ней не нашли.
- Что она там делала?
- Я могу осмотреть её комнату? – проигнорировав мой вопрос спросил дознаватель.
- Конечно.
Я указала ему направление, а сама поспешила в ванну. Быстро умывшись, я вернулась к себе и замерла у двери. Полеон переместился мою комнату. Он остановился у стола и вертел в руках горшок с цветком.
- Вы уже закончили?
- А ваша соседка с кем-нибудь встречалась? – он поставил растение обратно и впился въедливым взглядом.
- У неё не было постоянного парня, - уклончиво ответила я.
- А не постоянные?
- Извините, я опаздываю на работу.
- Конечно. Будьте на связи. До свидания.
Дверь закрылась, а я продолжала стоять, как вкопанная. «На неё напали и выкачали весь резерв», - до сих пор звучало в ушах. Почему я не сказала про Лукаса? Это всё равно всплывёт. Я схватила смарт и сделала быстрый набор. На том конце долго не отвечали. Я нервно сбросила и набрала ещё раз.
- Привет, - донёсся сонный голос Лукаса.
- Ты дома?
- Да. Где мне ещё быть в такую рань.
- Лукас, Бет в больнице. На неё напали. Выкачали весь резерв. Она в критическом состоянии. Приходил дознаватель. Спрашивал с кем она встречалась.
Послышалась возня и тяжёлое дыхание.
- Подожди, не тараторь. Еще раз, что случилось?
- Ко мне приходил дознаватель. Сообщил, что на Бет напали, она в больнице. Что у вас вчера произошло?
- У нас?
- Вы разве не вместе тусили?
- С чего бы? – спросил он хмуро.
Я замялась, Бет та ещё вертихвостка. Если узнает, что я сдала её Лукасу, ссоры не избежать.
- Я не знаю, что делать.
- Успокойся. Знаешь в какой она больнице?
- В Аелла, центральная больница.
- Я постараюсь выяснить, что с ней. Не расстраивайся раньше времени. Я тебе перезвоню. Хорошо?
- Ладно. Я пойду собираться на работу. Буду ждать звонка. Пока.
Я принялась торопливо одеваться, прокручивая в голове произошедшее. С чего Бет понесло в центр? Зная подругу, можно смело предположить, что она кого-то вчера подцепила. Но Бет не до такой степени легкомысленная, чтобы сорваться на ночь глядя и поехать в неведомую даль. Если только это не кто-то особенный. Перед глазами возникло выражение её лица, когда она увидела Приама.
Калисса.
Я без труда нашла новый дом Приама. Мой кузен приобрёл милый коттедж, но как по мне, он маловат. Я вышла из такси и дала водителю распоряжение - подождать. Тот, подсчитывая в уме во сколько мне обойдётся поездка, радостно закивал. Подобная реакция вызвала волну раздражения. В столице давно транспорт беспилотный, а в этом чахлом городишке время будто остановилось. Нужно будет сделать внушение членам городского совета, чтобы исправили это упущение. Неизвестно на какой срок мне придётся задержаться в Зофере.
Я собралась нажать звонок, но обнаружила, что калитка открыта. Входная дверь тоже оказалась не заперта. Меня встретил Тич. Никогда не любила эту собаку. Я настоятельно рекомендовала Приаму избавится от неё, но теплые чувства к сестре не позволили.
Кузен сидел на диване и с отрешенным видом смотрел в огромную плазменную панель. Его облик оставлял желать лучшего: волосы взъерошены, несвежая мятая рубашка с закатанными по локоть рукавами; похоже он спал в одежде, если вообще ложился. Пёс задел меня боком, лениво прошёл в комнату и разлегся у ног хозяина. Я машинально отряхнула подол юбки и пересекла гостиную.
