— Мое экспертное мнение таково, — архимаг Ховар сделал многозначительную паузу, — весьма вероятно, что ваша юная протеже…
— ОНА МОЯ ДОЧЬ! — взвился отец, и на этот раз уже я встала и заставила его сесть на свой стул, дабы он немного успокоился.
Старик вздрогнул, но в следующую секунду подобрался и продолжил:
— Ваша дочь привязалась к месту переноса и не сможет его покинуть, пока руна на ее теле не сойдет.
— И когда же это произойдет? — взволнованно спросила я.
— Без понятия, — честно ответил архимаг Ховар. — Зависит от того, насколько сильный выброс магии был сделан во время активации портала.
По коже пробежали мурашки. Помнится, я тогда не скупилась.
— Вы сказали «весьма вероятно», — прицепился к его словам отец и зловеще прищурил глаза, — то есть вы до конца не уверены?
— Ну, — архимаг Ховар погладил седую бороду, — процентов на семьдесят. Или нет… На семьдесят пять.
— Все, Вита, с меня хватит. Мы поедем домой и в Астории все выясним у нормальных, — он окинул пренебрежительным взглядом всех собравшихся магов в комнате, — специалистов.
— Постойте, граф Фрост, я понимаю, вы на взводе, но на кону судьба вашей дочери. Поспешное решение может стать роковой ошибкой. Неизвестно, что произойдет, если вы попытаетесь покинуть территорию академии, — вмешался ректор, поворачиваясь к моему отцу.
— Вот именно что неизвестно, — ответил он и встал со стула. — Идем, Вита.
— Простите, можно поговорить с отцом наедине? — спросила я ректора, не двинувшись с места.
— Думаю, вопрос исчерпан. Так что да, аудитория в вашем распоряжении, — кивнул он и, уже обращаясь к магам, произнес: — коллеги, можете быть свободны.
Все начали расходиться, и только архимаг Ховар, не упуская шанса пообщаться с руководством, подскочил к ректору.
— Господин Зубс, я хотел уточнить, что насчет моего прошения…
— Оно будет рассмотрено в порядке очереди, — пресекла его госпожа Рория и, пока он снова не заговорил, буквально забрала ректора и унесла его прочь.
Но и архимаг Ховар был не лыком шит. Он тут же последовал за ней с прытью, несвойственной для старика, из которого едва ли не сыпался песок.
Я осталась с отцом наедине. Он скрестил руки на груди и приготовился обороняться. Значит, догадался, о чем пойдет речь.
— Папа, я люблю тебя, но сейчас ты совершаешь огромную ошибку. Прошу, позволь мне учиться в Моримэре, — попросила я, стараясь говорить как можно спокойнее.
— Вита, это не обсуждается. Мы возвращаемся домой, и точка, — отрезал он и направился к двери.
— Тогда я сбегу! Снова! Не порталом, так на своих двоих, — выпалила, сжав кулаки.
— Я повешу на тебя отслеживающий артефакт, а когда мы вернемся в замок, запру в комнате! — грозно пообещал отец.
— Так вот, значит, как любящие отцы поступают с дочерьми? — разозлилась я. — Держат их дома, словно преступниц? А знаешь что? Поехали! Мне не терпится оказаться в тюрьме! Ведь назвать наш родовой замок домом я, видимо, уже не смогу.
Я демонстративно подошла к двери, взялась за ручку, но, прежде чем выйти, обернулась к отцу:
— Надеюсь, папа, ты собой гордишься.
Заметив зачатки сомнения на его лице, я разочарованно покачала головой и приоткрыла дверь.
— Постой… Вита, мы еще не договорили, — произнес он.
Я спокойно закрыла дверь. Отец опустился на один из стульев и устало вздохнул. Кажется, этот день утомил не меня одну.
— И далась тебе эта академия? Ну серьезно, я не понимаю, почему ты так рвешься в Моримэр? — с раздражением спросил он. — Преподаватели тут не ахти, мы только что в этом убедились. Ректор сказал, живешь ты в общежитии и даже не имеешь собственной комнаты. Как? Как можно хотеть оказаться в ТАКИХ условиях? И это если не учитывать местные нравы! Утром, когда я шел от портала к кабинету ректора, мне попалась на глаза пара целующихся бесстыдников! Представить страшно, что, возможно, они даже не женаты.
Я с трудом подавила улыбку из-за последнего замечания.
— Папа, ты видишь все в черном цвете. Тут я могу завести новых друзей, насладиться солнцем и морем, а преподаватели не так уж и плохи. Это будет интересный опыт.
Отец молчал, размышляя над моими словами. Я же давала ему время все взвесить и принять единственное правильное решение.
— Знаешь, я ведь частенько думаю, что бы на моем месте сделала Мия, — в конце концов признался он. — Когда мы принимали решение стать родителями и удочерить тебя, пресвятая кровь, я даже не предполагал, что впоследствии буду воспитывать дочь один.
Ее ухода не ожидал никто. Обычно отец сам делал для себя и мамы защитные артефакты от солнца, но в тот год новая должность советника князя забирала все его время и силы. А у мамы как раз закончился заряд на старом артефакте, и она купила новый у непроверенного артефактора… Так в один солнечный день ее не стало.
Не выдержав, я кинулась к отцу и обняла его за плечи. Мы не говорили о маме, боясь растеребить старые раны, но сегодня это правило дало сбой. И я почувствовала себя самой неблагодарной дочерью на свете. Знала же, что отец до сих пор винит себя, но все равно в разговоре не преминула надавить на больное место.
— Мне тоже ее не хватает, — призналась я.
Это стало решающим толчком, и крепость пала.
— Будь по-твоему, Вита. Я разрешаю тебе учиться в Моримэре, — с прискорбием произнес он.
— Спасибо! Спасибо, папочка, — обрадовалась я, обнимая его еще крепче, — вот увидишь, ты не пожалеешь!
— Дочка, главное, чтобы ты не пожалела о своем решении впоследствии. — Отец отстранился и встал со стула. — Пойдем «обрадуем» ректора новостью. Уверен, он будет в восторге.
От меня не укрылся сарказм в словах родителя, но я была слишком счастлива, дабы придираться.
Оставив отца разбираться с бумажками для повторного зачисления, я буквально летела на свое первое занятие! К сожалению, три утренних лекции пришлось пропустить, но я как раз успевала посетить последний на сегодня практикум. Проходил он в специальном корпусе океанологии, что находился недалеко от пляжа. Госпожа Рория рассказала, как к нему пройти, но, едва я вышла из академии, забыла все наставления!
Растерянно переминаясь с ноги на ногу, я тщетно пыталась вспомнить, куда нужно идти: налево или направо? Боковым зрением я заметила какое-то движение. Мимо прошел знакомый гном.
— Простите! — окликнула я, догоняя его. — Не подскажете, как пройти до корпуса океанологии?
Гном остановился и поудобнее перехватил мешок с вещами.
— Да показать проще. Пойдем… те, — добавил он с некоторой заминкой.
— Ко мне можно на «ты», — улыбнулась я, все еще пребывая в эйфории после неожиданного исключения и не менее неожиданного восстановления в рядах адептов. — Вита Фрост.
— Гаспачо Бур, — представился гном и протянул широкую лопатообразную ладонь.
Ну и имечко! Я немного замешкалась, так как не привыкла к подобным приветствиям, но руку все же пожала.
— Будем знакомы, — удовлетворенно кивнул он. — На одном курсе как-никак учимся.
— Правда?! — воскликнула я. — Тоже факультет океанологии?
— Угу, — угрюмо кивнул он.
Чувствуя, что нашла товарища по несчастью, я не стала дальше надоедать ему с расспросами. О гномах я знала немного. Слышала, живут они под землей небольшими общинами, занимаются горным делом, а по вечерам пьют пряные напитки и заедают их копчеными ребрышками. Другими словами, представить гнома океанологом было так же сложно, как и вампира.
Мы достаточно быстро прошли через небольшой оливковый сад, а затем спустились по крутой лестнице к пляжу.
Метрах в тридцати показалось сооружение, напоминающее ангар, но по мере приближения я поняла, что на берегу выстроена целая цепочка зданий.
— Пресвятая кровь, — прошептала восхищенно. — Это все принадлежит академии?
— Кому ж еще. В Моримэре единственный в своем роде центр океанологии. При нем есть лечебницы для всяких морских гадов и реабл… реблит… тьфу! Реабилитационные центры, — ответил Гаспачо и помахал кому-то рукой.
Я присмотрелась. Около ангара стояла Ирма. Когда мы подошли, она не стала скрывать своего недовольства.
— Новенькая, тебя же утром отчислили, — заметила соседка по комнате, крутя в руках перочинный ножик.
— Как отчислили, так и зачислили, — огрызнулась я.
Ее осведомленность, мягко говоря, раздражала. Интересно, что же тут забыла адептка с четвертого курса боевой магии? Впрочем, причина объявилась сама. Из ангара вышел Ланс Леман, прижимая к груди милое создание с ластами и блестящими черными глазами.
Из одежды на драконе были только обтягивающие, как вторая кожа, штаны для плавания да несколько браслетов на руках. Он не счел нужным надеть на себя ни рубашки, ни даже обуви!
— Приветик! — елейный голоском произнесла Ирма, тут же спрятав свою игрушку. — Тебе помочь?
От резкой перемены в ее поведении мы с Гаспачо синхронно вздрогнули. Перед нами только что стояла недовольная драконица, которая своим ножом чуть ли не в зубах ковырялась, а в следующий миг на ее месте появилась кокетливая девица.
— Нет, он боится чужаков, — отказался Ланс, успокаивающе гладя детеныша морского котика. — А ты что тут делаешь?
— Хожу на факультатив по океанологии. Неужели ты забыл? — раздосадованно спросила Ирма, но поспешила снова натянуть на лицо улыбку.
— Вылетело из головы, — пожал плечами он и, мазнув по мне взглядом, пошел дальше по своим делам.
Маска сползла с лица Ирмы, как прошлогодний снег с остроконечной крыши в первый теплый весенний денек. Она тут же обернулась ко мне, и не знаю, чем бы все закончилось, не появись из амбара… нечто.
— Где вас носит? Занятие давно началось, — проворчало существо и, махнув перепончатой лапой, позвало за собой.
Ирма и Гаспачо, не задумываясь, шагнули внутрь.
— Кто это? — тихо спросила я, замыкая цепочку.
— Преподаватель Фишкок, — прошептал Гаспачо. — Не пялься на его плавники. Он этого не любит.
Странно, но именно плавники в его внешности смущали меня меньше всего! Отсутствие носа, гнусавый голос, сероватая кожа, покрытая проплешинами чешуи вкупе с выпученными бесцветными глазами пробирали до мурашек. И я никак не могла определить, к какому народу он принадлежит. У русалок нет ног, морские приспешники бездны предпочитают людьми питаться, но никак не обучать их… В общем, я терялась в догадках, кто же этот преподаватель Фишкок.
А тем временем мы проходили огромные резервуары с водой, которые скрывали неведомых морских тварей. Внутри ангара было достаточно оживленно. Представители самых разных рас ходили в купальных костюмах и проверяли резервуары артефактами, переписывали данные в блокноты, кормили подопечных, выливали в воду зелья, другими словами, полностью обслуживали «жителей» ангара.
Когда мы проходили очередной резервуар, из него показался огромный хвост и окатил нас с головы до пят резко пахнущей жижей.
— Ох ты ж, негодница, — произнес профессор Фишкок и издал странные хлюпающие звуки, видимо, заменяющие человеческий смех. — Карликовая полосатая касатка, — объяснил он. — Малышка не в духе из-за чесотки, но мы уже ее лечим.
— А… — хотела спросить я, но Гаспачо меня остановил.
— Не передается людям, — прошептал он, догадавшись о том, что меня больше всего волновало. — И вопросов, не касающихся здоровья рыб, профессор Фишкок тоже не любит…
— Интересные приоритеты, — хмыкнула я.
— Адептка Фрост, если не ошибаюсь? — произнес преподаватель, и я вздрогнула.
— Да, верно.
— Как насчет того, чтобы накормить нашу девочку после занятий? — Он растянул уголки губ в подобии улыбки, оголяя частые острые зубы.
— Собой? — решила пошутить я.
— Возможно, — ответил профессор Фишкок, не оценив мое чувство юмора. — Останьтесь после практикума, мы посмотрим, чем разнообразить рацион касатки.
Дальше нас разделили. Ирму и Гаспачо отправили к небольшому резервуару с черепашками на отскабливание — что бы это ни значило, — а меня профессор повел на обзорную экскурсию. Он показал, где находятся раздевалки, комнаты отдыха и лаборатория. «Познакомил» с обитателем каждого резервуара. Были среди них дельфины, акулы и даже скаты! Я так увлеклась, что почти перестала замечать странности профессора Фишкока. К примеру, он постоянно пробовал воду у своих подопечных на вкус и отколупывал свои чешуинки.
Под конец мы остановились у стеклянного аквариума с рыбками-чистильщиками. Профессор Фишкок начал объяснять мне технику безопасности, опустив правую руку в воду. Я изо всех сил старалась слушать и запоминать, но делать это, пока его кожу объедали рыбки, было просто невозможно! Он же явно испытывал от процедуры облегчение и перестал отрывать чешую.
— На этом все, адептка Фрост, можете присоединиться к своему одногруппнику. Он покажет вам, что делать до конца занятия, — отпустил меня профессор Фишкок и поменял руку в аквариуме.
С ощущением, что все вокруг сошли с ума, я подошла к резервуару, около которого обитали Ирма и Гаспачо. В плотных резиновых рукавицах они держали по черепашке, облепленной моллюсками, и специальным шпателем соскребали паразитов с плотных панцирей. Черепашки заботу об их здоровье не ценили и при любом удобном случае норовили укусить своего благодетеля за палец.
— Долго еще будешь прохлаждаться? — недовольно спросила Ирма и кивнула в сторону ящика с инвентарем: — Давай чисти.
— Сама знаю, что делать. И не надо срывать на мне злость из-за плохой памяти твоего ненаглядного жениха, — фыркнула я.
— Что ты сказала? — не скрывая нарастающей злости, спросила драконица.
— Что слышала.
— Девочки, сейчас нам всем влетит от профессора, если вы не начнете работать! — воззвал к нашему благоразумию Гаспачо. — Ирма, ты хочешь опять чистить резервуары от лягушачьей икры?
Она скривилась от одного напоминания. Я же, обладая богатым воображением, тут же расхотела спорить и с энтузиазмом схватила перчатки и шпатель. Сначала получалось плохо. Часть моллюсков счищалась легко, но попадались и такие, что приходилось прилагать немало усилий, дабы их соскоблить. За столом какое-то время царило небольшое перемирие, если не считать молний, что метала глазами разозленная драконица. Ничего, пусть привыкает получать отпор!
— Гаспачо, а где остальные адепты с факультета океанологии? — спросила я, чтобы поддержать нейтральный разговор.
— Дак нет больше. Мы вдвоем в этом году, — просто ответил гном.
— Быть такого не может, — удивилась я. — И что, преподаватели ведут лекции только для нас двоих?
— Обычно набирается целая аудитория, — вздохнул Гаспачо. — Многие посещают наши лекции как фальта… укла…
— Факультатив, — закончила я за него.
— Да. Точно, — удовлетворенно кивнул гном. — Чесслово, эти академские словечки — просто язык сломаешь!
— Да кому вообще придет в голову получать диплом океанолога? — буркнула Ирма, но на нее никто не обратил внимания.
— Мда, хитро. Курс получается расширенный, а диплом по котирующейся специальности, — задумчиво заключила я, обдумав слова Гаспачо.
Созрела в моей голове идея взять дополнительные лекции по артефакторике и порталоведению! А что? К последнему у меня явно имеется талант! Заодно, может, на несколько занятий по древним языкам запишусь. Исправлю недочеты с рунами.
— Ай! — взвизгнула я.
Замечтавшись, не заметила, как черепаха цапнула меня за палец.
— Снова о своем женихе задумалась? — раздалось рядом, и я сразу же узнала этот насмешливый, самодовольный тон.
— ОНА МОЯ ДОЧЬ! — взвился отец, и на этот раз уже я встала и заставила его сесть на свой стул, дабы он немного успокоился.
Старик вздрогнул, но в следующую секунду подобрался и продолжил:
— Ваша дочь привязалась к месту переноса и не сможет его покинуть, пока руна на ее теле не сойдет.
— И когда же это произойдет? — взволнованно спросила я.
— Без понятия, — честно ответил архимаг Ховар. — Зависит от того, насколько сильный выброс магии был сделан во время активации портала.
По коже пробежали мурашки. Помнится, я тогда не скупилась.
— Вы сказали «весьма вероятно», — прицепился к его словам отец и зловеще прищурил глаза, — то есть вы до конца не уверены?
— Ну, — архимаг Ховар погладил седую бороду, — процентов на семьдесят. Или нет… На семьдесят пять.
— Все, Вита, с меня хватит. Мы поедем домой и в Астории все выясним у нормальных, — он окинул пренебрежительным взглядом всех собравшихся магов в комнате, — специалистов.
— Постойте, граф Фрост, я понимаю, вы на взводе, но на кону судьба вашей дочери. Поспешное решение может стать роковой ошибкой. Неизвестно, что произойдет, если вы попытаетесь покинуть территорию академии, — вмешался ректор, поворачиваясь к моему отцу.
— Вот именно что неизвестно, — ответил он и встал со стула. — Идем, Вита.
— Простите, можно поговорить с отцом наедине? — спросила я ректора, не двинувшись с места.
— Думаю, вопрос исчерпан. Так что да, аудитория в вашем распоряжении, — кивнул он и, уже обращаясь к магам, произнес: — коллеги, можете быть свободны.
Все начали расходиться, и только архимаг Ховар, не упуская шанса пообщаться с руководством, подскочил к ректору.
— Господин Зубс, я хотел уточнить, что насчет моего прошения…
— Оно будет рассмотрено в порядке очереди, — пресекла его госпожа Рория и, пока он снова не заговорил, буквально забрала ректора и унесла его прочь.
Но и архимаг Ховар был не лыком шит. Он тут же последовал за ней с прытью, несвойственной для старика, из которого едва ли не сыпался песок.
Я осталась с отцом наедине. Он скрестил руки на груди и приготовился обороняться. Значит, догадался, о чем пойдет речь.
— Папа, я люблю тебя, но сейчас ты совершаешь огромную ошибку. Прошу, позволь мне учиться в Моримэре, — попросила я, стараясь говорить как можно спокойнее.
— Вита, это не обсуждается. Мы возвращаемся домой, и точка, — отрезал он и направился к двери.
— Тогда я сбегу! Снова! Не порталом, так на своих двоих, — выпалила, сжав кулаки.
— Я повешу на тебя отслеживающий артефакт, а когда мы вернемся в замок, запру в комнате! — грозно пообещал отец.
— Так вот, значит, как любящие отцы поступают с дочерьми? — разозлилась я. — Держат их дома, словно преступниц? А знаешь что? Поехали! Мне не терпится оказаться в тюрьме! Ведь назвать наш родовой замок домом я, видимо, уже не смогу.
Я демонстративно подошла к двери, взялась за ручку, но, прежде чем выйти, обернулась к отцу:
— Надеюсь, папа, ты собой гордишься.
Заметив зачатки сомнения на его лице, я разочарованно покачала головой и приоткрыла дверь.
— Постой… Вита, мы еще не договорили, — произнес он.
Я спокойно закрыла дверь. Отец опустился на один из стульев и устало вздохнул. Кажется, этот день утомил не меня одну.
— И далась тебе эта академия? Ну серьезно, я не понимаю, почему ты так рвешься в Моримэр? — с раздражением спросил он. — Преподаватели тут не ахти, мы только что в этом убедились. Ректор сказал, живешь ты в общежитии и даже не имеешь собственной комнаты. Как? Как можно хотеть оказаться в ТАКИХ условиях? И это если не учитывать местные нравы! Утром, когда я шел от портала к кабинету ректора, мне попалась на глаза пара целующихся бесстыдников! Представить страшно, что, возможно, они даже не женаты.
Я с трудом подавила улыбку из-за последнего замечания.
— Папа, ты видишь все в черном цвете. Тут я могу завести новых друзей, насладиться солнцем и морем, а преподаватели не так уж и плохи. Это будет интересный опыт.
Отец молчал, размышляя над моими словами. Я же давала ему время все взвесить и принять единственное правильное решение.
— Знаешь, я ведь частенько думаю, что бы на моем месте сделала Мия, — в конце концов признался он. — Когда мы принимали решение стать родителями и удочерить тебя, пресвятая кровь, я даже не предполагал, что впоследствии буду воспитывать дочь один.
Ее ухода не ожидал никто. Обычно отец сам делал для себя и мамы защитные артефакты от солнца, но в тот год новая должность советника князя забирала все его время и силы. А у мамы как раз закончился заряд на старом артефакте, и она купила новый у непроверенного артефактора… Так в один солнечный день ее не стало.
Не выдержав, я кинулась к отцу и обняла его за плечи. Мы не говорили о маме, боясь растеребить старые раны, но сегодня это правило дало сбой. И я почувствовала себя самой неблагодарной дочерью на свете. Знала же, что отец до сих пор винит себя, но все равно в разговоре не преминула надавить на больное место.
— Мне тоже ее не хватает, — призналась я.
Это стало решающим толчком, и крепость пала.
— Будь по-твоему, Вита. Я разрешаю тебе учиться в Моримэре, — с прискорбием произнес он.
— Спасибо! Спасибо, папочка, — обрадовалась я, обнимая его еще крепче, — вот увидишь, ты не пожалеешь!
— Дочка, главное, чтобы ты не пожалела о своем решении впоследствии. — Отец отстранился и встал со стула. — Пойдем «обрадуем» ректора новостью. Уверен, он будет в восторге.
От меня не укрылся сарказм в словах родителя, но я была слишком счастлива, дабы придираться.
Оставив отца разбираться с бумажками для повторного зачисления, я буквально летела на свое первое занятие! К сожалению, три утренних лекции пришлось пропустить, но я как раз успевала посетить последний на сегодня практикум. Проходил он в специальном корпусе океанологии, что находился недалеко от пляжа. Госпожа Рория рассказала, как к нему пройти, но, едва я вышла из академии, забыла все наставления!
Растерянно переминаясь с ноги на ногу, я тщетно пыталась вспомнить, куда нужно идти: налево или направо? Боковым зрением я заметила какое-то движение. Мимо прошел знакомый гном.
— Простите! — окликнула я, догоняя его. — Не подскажете, как пройти до корпуса океанологии?
Гном остановился и поудобнее перехватил мешок с вещами.
— Да показать проще. Пойдем… те, — добавил он с некоторой заминкой.
— Ко мне можно на «ты», — улыбнулась я, все еще пребывая в эйфории после неожиданного исключения и не менее неожиданного восстановления в рядах адептов. — Вита Фрост.
— Гаспачо Бур, — представился гном и протянул широкую лопатообразную ладонь.
Ну и имечко! Я немного замешкалась, так как не привыкла к подобным приветствиям, но руку все же пожала.
— Будем знакомы, — удовлетворенно кивнул он. — На одном курсе как-никак учимся.
— Правда?! — воскликнула я. — Тоже факультет океанологии?
— Угу, — угрюмо кивнул он.
Чувствуя, что нашла товарища по несчастью, я не стала дальше надоедать ему с расспросами. О гномах я знала немного. Слышала, живут они под землей небольшими общинами, занимаются горным делом, а по вечерам пьют пряные напитки и заедают их копчеными ребрышками. Другими словами, представить гнома океанологом было так же сложно, как и вампира.
Мы достаточно быстро прошли через небольшой оливковый сад, а затем спустились по крутой лестнице к пляжу.
Метрах в тридцати показалось сооружение, напоминающее ангар, но по мере приближения я поняла, что на берегу выстроена целая цепочка зданий.
— Пресвятая кровь, — прошептала восхищенно. — Это все принадлежит академии?
— Кому ж еще. В Моримэре единственный в своем роде центр океанологии. При нем есть лечебницы для всяких морских гадов и реабл… реблит… тьфу! Реабилитационные центры, — ответил Гаспачо и помахал кому-то рукой.
Я присмотрелась. Около ангара стояла Ирма. Когда мы подошли, она не стала скрывать своего недовольства.
— Новенькая, тебя же утром отчислили, — заметила соседка по комнате, крутя в руках перочинный ножик.
— Как отчислили, так и зачислили, — огрызнулась я.
Ее осведомленность, мягко говоря, раздражала. Интересно, что же тут забыла адептка с четвертого курса боевой магии? Впрочем, причина объявилась сама. Из ангара вышел Ланс Леман, прижимая к груди милое создание с ластами и блестящими черными глазами.
Из одежды на драконе были только обтягивающие, как вторая кожа, штаны для плавания да несколько браслетов на руках. Он не счел нужным надеть на себя ни рубашки, ни даже обуви!
— Приветик! — елейный голоском произнесла Ирма, тут же спрятав свою игрушку. — Тебе помочь?
От резкой перемены в ее поведении мы с Гаспачо синхронно вздрогнули. Перед нами только что стояла недовольная драконица, которая своим ножом чуть ли не в зубах ковырялась, а в следующий миг на ее месте появилась кокетливая девица.
— Нет, он боится чужаков, — отказался Ланс, успокаивающе гладя детеныша морского котика. — А ты что тут делаешь?
— Хожу на факультатив по океанологии. Неужели ты забыл? — раздосадованно спросила Ирма, но поспешила снова натянуть на лицо улыбку.
— Вылетело из головы, — пожал плечами он и, мазнув по мне взглядом, пошел дальше по своим делам.
Маска сползла с лица Ирмы, как прошлогодний снег с остроконечной крыши в первый теплый весенний денек. Она тут же обернулась ко мне, и не знаю, чем бы все закончилось, не появись из амбара… нечто.
— Где вас носит? Занятие давно началось, — проворчало существо и, махнув перепончатой лапой, позвало за собой.
Ирма и Гаспачо, не задумываясь, шагнули внутрь.
— Кто это? — тихо спросила я, замыкая цепочку.
— Преподаватель Фишкок, — прошептал Гаспачо. — Не пялься на его плавники. Он этого не любит.
Странно, но именно плавники в его внешности смущали меня меньше всего! Отсутствие носа, гнусавый голос, сероватая кожа, покрытая проплешинами чешуи вкупе с выпученными бесцветными глазами пробирали до мурашек. И я никак не могла определить, к какому народу он принадлежит. У русалок нет ног, морские приспешники бездны предпочитают людьми питаться, но никак не обучать их… В общем, я терялась в догадках, кто же этот преподаватель Фишкок.
А тем временем мы проходили огромные резервуары с водой, которые скрывали неведомых морских тварей. Внутри ангара было достаточно оживленно. Представители самых разных рас ходили в купальных костюмах и проверяли резервуары артефактами, переписывали данные в блокноты, кормили подопечных, выливали в воду зелья, другими словами, полностью обслуживали «жителей» ангара.
Когда мы проходили очередной резервуар, из него показался огромный хвост и окатил нас с головы до пят резко пахнущей жижей.
— Ох ты ж, негодница, — произнес профессор Фишкок и издал странные хлюпающие звуки, видимо, заменяющие человеческий смех. — Карликовая полосатая касатка, — объяснил он. — Малышка не в духе из-за чесотки, но мы уже ее лечим.
— А… — хотела спросить я, но Гаспачо меня остановил.
— Не передается людям, — прошептал он, догадавшись о том, что меня больше всего волновало. — И вопросов, не касающихся здоровья рыб, профессор Фишкок тоже не любит…
— Интересные приоритеты, — хмыкнула я.
— Адептка Фрост, если не ошибаюсь? — произнес преподаватель, и я вздрогнула.
— Да, верно.
— Как насчет того, чтобы накормить нашу девочку после занятий? — Он растянул уголки губ в подобии улыбки, оголяя частые острые зубы.
— Собой? — решила пошутить я.
— Возможно, — ответил профессор Фишкок, не оценив мое чувство юмора. — Останьтесь после практикума, мы посмотрим, чем разнообразить рацион касатки.
Дальше нас разделили. Ирму и Гаспачо отправили к небольшому резервуару с черепашками на отскабливание — что бы это ни значило, — а меня профессор повел на обзорную экскурсию. Он показал, где находятся раздевалки, комнаты отдыха и лаборатория. «Познакомил» с обитателем каждого резервуара. Были среди них дельфины, акулы и даже скаты! Я так увлеклась, что почти перестала замечать странности профессора Фишкока. К примеру, он постоянно пробовал воду у своих подопечных на вкус и отколупывал свои чешуинки.
Под конец мы остановились у стеклянного аквариума с рыбками-чистильщиками. Профессор Фишкок начал объяснять мне технику безопасности, опустив правую руку в воду. Я изо всех сил старалась слушать и запоминать, но делать это, пока его кожу объедали рыбки, было просто невозможно! Он же явно испытывал от процедуры облегчение и перестал отрывать чешую.
— На этом все, адептка Фрост, можете присоединиться к своему одногруппнику. Он покажет вам, что делать до конца занятия, — отпустил меня профессор Фишкок и поменял руку в аквариуме.
С ощущением, что все вокруг сошли с ума, я подошла к резервуару, около которого обитали Ирма и Гаспачо. В плотных резиновых рукавицах они держали по черепашке, облепленной моллюсками, и специальным шпателем соскребали паразитов с плотных панцирей. Черепашки заботу об их здоровье не ценили и при любом удобном случае норовили укусить своего благодетеля за палец.
— Долго еще будешь прохлаждаться? — недовольно спросила Ирма и кивнула в сторону ящика с инвентарем: — Давай чисти.
— Сама знаю, что делать. И не надо срывать на мне злость из-за плохой памяти твоего ненаглядного жениха, — фыркнула я.
— Что ты сказала? — не скрывая нарастающей злости, спросила драконица.
— Что слышала.
— Девочки, сейчас нам всем влетит от профессора, если вы не начнете работать! — воззвал к нашему благоразумию Гаспачо. — Ирма, ты хочешь опять чистить резервуары от лягушачьей икры?
Она скривилась от одного напоминания. Я же, обладая богатым воображением, тут же расхотела спорить и с энтузиазмом схватила перчатки и шпатель. Сначала получалось плохо. Часть моллюсков счищалась легко, но попадались и такие, что приходилось прилагать немало усилий, дабы их соскоблить. За столом какое-то время царило небольшое перемирие, если не считать молний, что метала глазами разозленная драконица. Ничего, пусть привыкает получать отпор!
— Гаспачо, а где остальные адепты с факультета океанологии? — спросила я, чтобы поддержать нейтральный разговор.
— Дак нет больше. Мы вдвоем в этом году, — просто ответил гном.
— Быть такого не может, — удивилась я. — И что, преподаватели ведут лекции только для нас двоих?
— Обычно набирается целая аудитория, — вздохнул Гаспачо. — Многие посещают наши лекции как фальта… укла…
— Факультатив, — закончила я за него.
— Да. Точно, — удовлетворенно кивнул гном. — Чесслово, эти академские словечки — просто язык сломаешь!
— Да кому вообще придет в голову получать диплом океанолога? — буркнула Ирма, но на нее никто не обратил внимания.
— Мда, хитро. Курс получается расширенный, а диплом по котирующейся специальности, — задумчиво заключила я, обдумав слова Гаспачо.
Созрела в моей голове идея взять дополнительные лекции по артефакторике и порталоведению! А что? К последнему у меня явно имеется талант! Заодно, может, на несколько занятий по древним языкам запишусь. Исправлю недочеты с рунами.
— Ай! — взвизгнула я.
Замечтавшись, не заметила, как черепаха цапнула меня за палец.
— Снова о своем женихе задумалась? — раздалось рядом, и я сразу же узнала этот насмешливый, самодовольный тон.
