Вампиру хватило такта не развивать эту тему. Отпив кофе, я посмотрела в маленькое кухонное окно. Дождь с остервенением хлестал по стеклу. Складывалось впечатление, что давно наступили сумерки, но на самом деле время едва ли перевалило за полдень.
— Буря, скорее всего, продлится до утра, — изрекла я и украдкой покосилась на гостя.
Он потягивал сок и с каждым глотком морщился, словно пил неприятное лекарство. Впрочем, сок именно им и был. Лекарством от жажды.
Разглядывая вампира исподтишка, я продолжала гадать насчет теней в переулке. Ну не могли это быть оборотни! Не так себя ведут волки. С другой стороны, Алекс был прав. Мало ли кто бродил по улицам Шалле? Сам же вампир скрывался, так как не желал привлекать к себе внимание. На преступника в бегах Алекс не походил. Будь он вампиром-кровопийцей — давно бы уже мной закусил. Но моя кровушка все еще находилась при мне, а вампиры уже много веков не были замечены в распитии запрещенной жидкости. Так стоило ли бояться случайного гостя?
— И часто в Шалле такая погода? — спросил Алекс, отодвигая в сторону пустой стакан.
— Несколько раз в год, — ответила я и поспешила отвести взгляд. — В основном в конце лета и весной. Здесь еще ничего, эпицентр обычно приходится на академию Моримэр, что на скалистом берегу Аквамаринового океана, но там проблема с легкостью решается магией. Тебе не стоит переживать.
— С чего бы мне из-за этого волноваться? — Алекс явно напрягся.
Кажется, я начала различать, когда вампир чувствовал опасность. В такие моменты он переставал подавать признаки жизни и напоминал жуткую восковую куклу из музея в центре Шалле.
— Разве ты не учиться сюда приехал? — осторожно спросила я.
Все вампиры, которых мне доводилось встречать ранее, имели прямое отношение к академии Моримэр. Королевство Федония располагалось в южных широтах. Здесь всегда было жарко и много солнца, тогда как вампиры любили холодный северный климат. В их родном Асторийском княжестве большую часть года стояла пасмурная погода. Оно и понятно, солнечные лучи для вампиров смертельны. И пусть маги давно решили эту проблему с помощью защитных артефактов, которые позволяли бессмертным находиться на солнце, но вампиры все равно предпочитали лишний раз не рисковать. Поэтому студентов-вампиров в Моримэре было мало, а преподавателей и того меньше — один-единственный Донован Фрост за всю историю академии. Что касалось путешественников… Кажется, я не встречала ни одного путешественника-вампира.
— Нет, — ответил Алекс. — Я здесь проездом.
В его голосе слышались стальные нотки.
— Как скажешь, — непринужденно произнесла я, будто мне нет до этого никакого дела, а у самой внутри нарастала тревога.
Что-то в его рассказе не сходилось. Вампир проездом в Шалле? Это как? Он же говорил, что порталом пришел. Не проще ли было сразу перенестись в пункт назначения?
Пытливо посмотрев на Алекса, я в очередной раз отметила, что он не похож на преступника. Слишком прямой и честный взгляд. А случай в переулке говорил о том, что для вампира слово «честь» не пустой звук. Секреты же… На них имел право каждый.
Я непроизвольно вздохнула и напомнила себе, что с вампиром стоит держать ухо востро.
Мы оба не были склонны рассказывать о себе. Что же делать дальше? Как скоротать время?
— Дартс? — предложила, сомневаясь, что Алекс согласится.
Вряд ли асториец оценит игру для простых работяг.
— С удовольствием, — неожиданно согласился он.
Я встала и жестом пригласила его следовать за собой. В общем зале имелась стена, на которой висела круглая цель с делениями. Я подошла к ней и вытащила несколько разноцветных дротиков.
— Правила игры знаешь? — уточнила я, и не зря.
Вампир покачал головой.
— Начнем с простого варианта. Малое кольцо дает двадцать пять очков. Яблочко — пятьдесят. Попадание в другие области — ноль очков. Бросаем серией по три. Побеждает тот, кто первым наберет тысячу. Пока все ясно? — решила на всякий случай уточнить.
Не сводя с меня глаз, Алекс кивнул.
— Отлично, делаем пробные броски. Кто наберет большее количество очков, тот и начнет первым.
Я бросила дротик. Он попал в двадцатку. В принципе, неплохо. Алекс взял свои дротики, и мы поменялись местами. Он долго прицеливался, а затем… промазал. Дротик угодил аккурат в глаз чучела рыбы-меча, папиной рыболовческой гордости.
— О нет! — воскликнула я, подбегая к рыбе и вынимая дротик.
Слава предкам драконам, не осталось следа. Расслабившись, я повернулась к Алексу и приободрила его:
— Для первого раза не так уж и плохо. Только давай без порчи имущества.
— Мариса, а на что будем играть? — уточнил Алекс, меняясь со мной местами.
— О, хорошо, ты об этом вспомнил! — обрадовалась я, мысленно потирая ручки. — Давай на желание?
У меня даже созрел план. Обыграть новичка будет легко, как конфетку у ребенка отобрать. А в качестве желания я попрошу вампира прибраться. С его уровнем владения магией мы за час управимся, может, еще и на чердак заглянем. Там как раз не мешает пыль протереть.
— На желание так на желание, — легко согласился вампир.
Я прицелилась и без особого старания попала двумя дротиками в яблочко. Третий угодил в кольцо.
— Сто двадцать пять! — радостно воскликнула я, записывая на грифельной доске счет.
Алекс снова встал к черте. А дальше случилось невероятное. С разницей в несколько секунд он бросил подряд три дротика и попал точно в яблочко. Подобный финт было сложно списать на везение новичка.
— Почему сразу не сказал, что умеешь играть? — возмутилась я, с неохотой записывая ему сто пятьдесят очков.
— Я играю впервые, — с самым невинным видом сообщил Алекс. — Другое дело, что у меня есть навыки в метании ножей, топоров и стрельбе из лука.
— Признайся, ты специально попал рыбе в глаз! — выпалила я, уперев руки в бока.
— Мне нужно было привыкнуть к весу и размеру дротика, — нашел очередное оправдание вампир и все с той же святой простотой спросил: — Ты будешь кидать или уже сдаешься?
— Как бы не так! — гордо воскликнула я. — Приготовься к поражению!
Самоуверенности мне придавал тот факт, что последние три года я занимала призовые места в осенних состязаниях среди завсегдатаев таверны. Эргар даже грозился не допустить меня в этот сезон до участия, так как в последний раз я угнала у него из-под носа золото, но это было пустое сотрясание воздуха.
Бросив на Алекса уничижительный взгляд, я приготовилась снова делать броски. Ничего, будет мне уроком: нельзя недооценивать противника. Теперь я играла в полную силу. Напряжение росло по мере приближение счета к тысяче. Увы, вампир продолжал лидировать. Когда наступал черед Алекса, я пыталась судорожно просчитать, что такого может попросить вампир. Сок? Он уже напился. Моей крови? Это преступление. Я сглотнула. А вдруг поцелуй? Вдруг Алекс попросит поцелуй?!
— Мариса, твоя очередь, — позвал он, и я вздрогнула. — Все в порядке?
— Да-да, — поспешно ответила и встала к черте.
Мне предстояло сделать решающий исход игры бросок, а я все думала, что хуже: поцеловать вампира или дать отпить своей кровушки. Я прицелилась и… Дротик угодил все в ту же рыбу-меч, на этот раз в брюхо.
— Папа меня убьет, — тихо прошептала я и кинулась проверять чучело.
Достав дротик, я осмотрела небольшой прокол. Давненько со мной не случалось таких промахов! Лет с двенадцати.
— Не волнуйся, почти незаметно, — попытался поддержать Алекс.
— У-у-у, — жалобно заскулила я. — Ты драконов не знаешь. У нас отличное зрение.
— Зачем вообще было эту рыбину вешать в общем зале около мишени, если твой отец так ей дорожит? — попытался понять Алекс.
— Чтобы все рыбаки видели и, — я не нашла как проще объяснить вампиру эту загадку федонийской души, — завидовали. В нашем королевстве рыбалка — это общенациональное хобби. А у морских драконов и подавно. У каждого уважающего себя дракона из моего клана есть стена почета с трофеями.
— Это получается, мы с тобой осквернили святая святых? — наконец-то догадался Алекс.
— Угу, — горестно кивнула.
— Отойди, — строго скомандовал вампир, и я, не задумываясь, отступила.
Он осторожно потрогал шкурку в месте повреждения. Цокнул языком и применил простейшее заклинание, которым мама обычно штопала отцу носки! Удивительно, но оно сработало.
— Слава Хотугу, — с облегчением выдохнула я. — Ты спас меня от головомойки.
— Хм, значит ли это, что теперь я могу загадать два желания? — уточнил Алекс и, хмыкнув, напомнил мне: — Ты проиграла, Мариса.
Я растерянно перевела взгляд на грифельную доску… Неудачный бросок решил исход игры, и теперь мне предстояло заплатить по счетам.
— А может, реванш? — с надеждой спросила я.
— Сразу после того, как я получу свой выигрыш, — хмыкнул вампир и, облокотившись на один из столиков, стал задумчиво меня разглядывать. — Что бы такого попросить? Даже не знаю…
Я превратилась в комок нервов и ждала вердикта. Икра Хотуга, лучше бы он уже загадал что-то, и дело с концом. Так нет, несносный вампир явно забавлялся и растягивал удовольствие, потешаясь надо мной.
— А давай ты… — он замер на полуслове и с коварной улыбкой добавил: — Хотя нет. Или, может быть… Нет. Тоже не хочется…
— Бездна тебя поглоти, Алекс! Если ты сейчас же не определишься с желанием, я не буду ничего выполнять! — вспылила я.
— Ну хорошо-хорошо, — он примирительно поднял руки. — Ты знаешь, чего я хочу. Просто сделай это, и будем квиты.
Вампир скрестил пальцы и, все так же восседая на столе, с самым невозмутимым видом ждал. Догадаться о желании Алекса было нетрудно. Если бы речь шла об укусе, он бы действовал сам, а раз он ждал действия от меня, значит… Мои щеки тут же вспыхнули. Нет, ну каков наглец?! Его самоуверенное утверждение неимоверно меня разозлило. Возможно, стоило прикинуться дурочкой, но я не собиралась затягивать с расплатой. Уж лучше поскорее оставить в прошлом несколько унизительных секунд.
Старательно цепляясь за злость, я решительно подошла к Алексу. Наши лица оказались на одном уровне. Он продолжал насмешливо смотреть на меня. Предки драконы, какой же соблазнительной была мысль не поцеловать его, а укусить! Вот так взять и укусить опасного вампира!
— Хотел бы тебя поторопить, но, боюсь, повода нет. Из-за бури я никуда не спешу, — произнес Алекс все с той же невыносимой ухмылкой.
Это разозлило меня окончательно. Дрожащими пальцами я прикоснулась к его щеками и, закрыв глаза, подалась вперед. Прижавшись к прохладным губам вампира, я замерла. Следовало отпрянуть и сообщить, что долг уплачен, но я никогда прежде не целовалась. У меня даже возникли сомнения, а вдруг он не засчитает такой поцелуй и потребует его… переделать? Мамочки, такого стыда я точно не переживу.
Руки вампира сомкнулись на моей талии. Он мягко притянул меня к себе. По телу прокатилась приятная дрожь. Алекс, почувствовав безнаказанность, провел кончиком языка по моим губам. От изумления я приоткрыла рот. Вампир же воспринял это как приглашение и углубил поцелуй. Я не могла ни дышать, ни сопротивляться. Мысли… Они просто исчезли. Осталась только я, малознакомый обнаглевший вампир и мое желание целоваться с ним как можно дольше.
Когда ко мне все же соизволил вернуться разум, я отстранилась. Чувствуя незнакомый трепет, я заправила выбившуюся прядь волос за ухо. Кажется, мои руки все еще подрагивали. Алекс улыбнулся и провел тыльной стороной ладони по моей щеке. Его взгляд был прикован к губам, которые, подозреваю, немного распухли.
— Вообще-то я имел в виду стаканчик кровавого сока, но поцелуй тоже сойдет.
На меня словно вылили ушат ледяной воды. Я резко отпрянула. Возмущенно хватая ртом воздух, я судорожно искала, что бы такое кинуть в этого невыносимого асторийца! Надеть ему на голову чучело рыбы-меча? Метнуть дротик?
— Так что насчет сока? — невозмутимо произнес он.
— Дома попьешь! — рявкнула я, выходя из себя.
Удивительное дело, кажется, страх прошел и я вконец потеряла чувство самосохранения.
— Не-а, — Алекс покачал головой. — Сейчас хочу. Вампирам нельзя недоедать, ты же знаешь.
Икра Хотуга, ну и наглец!
— Хочешь сок? — прошипела я, сжимая кулаки. — Отлично, будь добр его отработать.
Он потянулся к кошельку на поясе.
— Отработать, а не заплатить!
Мне следовало бы выпить чая с успокаивающими травами.
— Пресвятая кровь, после твоего поцелуя даже страшно спрашивать, каким образом, — продолжал издеваться вампир.
— Магией! Исключительно магией! — воскликнула я, и мой голос сорвался.
Закашлявшись, я вихрем понеслась на кухню. Налив себе стакан воды, я залпом его выпила. Внутри все клокотало от гнева, щеки горели. Подозреваю, будь я в состоянии оборачиваться, то разнесла бы таверну, но прежде…. О, прежде я бы перекусила пополам одного зарвавшегося кровопийцу!
Алекс на кухне не появлялся. Видимо, понял, что мне нужно успокоиться. Когда я все же взяла свои кровожадные мысли и эмоции под контроль, то вышла в общий зал. Вампир крутил в руках дротик и посмеивался. Несложно догадаться над кем!
— За кровавый сок, будь добр… — Я сделала паузу, так как рассчитывала, что данное обращение его разозлит. С Эргаром, по крайней мере, действовало безотказно. — Очисти от пыли подвал, первый, второй этажи и чердак.
— Хорошо, — легко согласился он и демонстративно расстегнул запонки на манжетах, чтобы закатать рукава.
Мы начали с подвала, где хранилось мясо, рыба и прочие продукты, требующие низких температур. Стоило Алексу спуститься на пару ступенек, как он вздрогнул и уткнулся носом в изгиб локтя. Не будь он столь невыносим ранее, я бы непременно пожалела бедного вампира. Его явно накрыло запахом пряностей и копченостей.
Тем не менее уборку Алекс выполнил исправно и, к моему огорчению, слишком быстро. Тьма, сорвавшаяся с его свободной руки, с поразительной скоростью собрала пыль с консервных банок, полок и даже грязь с пола. И все это с такой аккуратностью и точностью, что мне даже не пришлось шикать за испорченные подвешенные на крюки окорока.
— Все? — сдавленно спросил он, все так же уткнувшись в свой локоть.
Я пожала плечами, не спеша спустилась вниз, прошла к одному из стеллажей и выборочно проверила пальчиком чистоту. Затем вернулась к вампиру. К этому моменту он успел позеленеть.
— Сойдет, — был мой равнодушный вердикт.
Стоило больших усилий не показать, какое впечатление на меня произвела магия тьмы. До этого момента я вообще не знала, что с ее помощью можно прибираться!
Дальше Алекс не выдержал и, перепрыгивая через две ступеньки, понесся наверх. С трудом сдерживая смех, я вернулась в зал. Вампир стоял опершись руками на стол и пытался отдышаться.
— Может, тебе имбирной настойки с мятой? — спросила я и тут же добавила: — Ой, прости, забыла, что ты не переносишь человеческую пищу. Жаль. Ведь есть столько прекрасных блюд. Селедка, к примеру, копченая, говяжье жаркое с чесноком или сыр плесневелый с душком…
Вампир подарил мне убийственный взгляд. Говорят, нельзя вспомнить запах, но судя по его стремительно зеленеющему лицу очень даже можно!
— Знаешь, это вдвойне жестоко с твоей стороны, — выдавил из себя Алекс. — Ты описываешь весьма неаппетитные для вегетарианца вещи.
Я улыбнулась, давая понять, что прекрасно осведомлена о традициях асторийцев. Они готовились к обращению с раннего детства, исключая из рациона всю пищу животного происхождения.
— Буря, скорее всего, продлится до утра, — изрекла я и украдкой покосилась на гостя.
Он потягивал сок и с каждым глотком морщился, словно пил неприятное лекарство. Впрочем, сок именно им и был. Лекарством от жажды.
Разглядывая вампира исподтишка, я продолжала гадать насчет теней в переулке. Ну не могли это быть оборотни! Не так себя ведут волки. С другой стороны, Алекс был прав. Мало ли кто бродил по улицам Шалле? Сам же вампир скрывался, так как не желал привлекать к себе внимание. На преступника в бегах Алекс не походил. Будь он вампиром-кровопийцей — давно бы уже мной закусил. Но моя кровушка все еще находилась при мне, а вампиры уже много веков не были замечены в распитии запрещенной жидкости. Так стоило ли бояться случайного гостя?
— И часто в Шалле такая погода? — спросил Алекс, отодвигая в сторону пустой стакан.
— Несколько раз в год, — ответила я и поспешила отвести взгляд. — В основном в конце лета и весной. Здесь еще ничего, эпицентр обычно приходится на академию Моримэр, что на скалистом берегу Аквамаринового океана, но там проблема с легкостью решается магией. Тебе не стоит переживать.
— С чего бы мне из-за этого волноваться? — Алекс явно напрягся.
Кажется, я начала различать, когда вампир чувствовал опасность. В такие моменты он переставал подавать признаки жизни и напоминал жуткую восковую куклу из музея в центре Шалле.
— Разве ты не учиться сюда приехал? — осторожно спросила я.
Все вампиры, которых мне доводилось встречать ранее, имели прямое отношение к академии Моримэр. Королевство Федония располагалось в южных широтах. Здесь всегда было жарко и много солнца, тогда как вампиры любили холодный северный климат. В их родном Асторийском княжестве большую часть года стояла пасмурная погода. Оно и понятно, солнечные лучи для вампиров смертельны. И пусть маги давно решили эту проблему с помощью защитных артефактов, которые позволяли бессмертным находиться на солнце, но вампиры все равно предпочитали лишний раз не рисковать. Поэтому студентов-вампиров в Моримэре было мало, а преподавателей и того меньше — один-единственный Донован Фрост за всю историю академии. Что касалось путешественников… Кажется, я не встречала ни одного путешественника-вампира.
— Нет, — ответил Алекс. — Я здесь проездом.
В его голосе слышались стальные нотки.
— Как скажешь, — непринужденно произнесла я, будто мне нет до этого никакого дела, а у самой внутри нарастала тревога.
Что-то в его рассказе не сходилось. Вампир проездом в Шалле? Это как? Он же говорил, что порталом пришел. Не проще ли было сразу перенестись в пункт назначения?
Пытливо посмотрев на Алекса, я в очередной раз отметила, что он не похож на преступника. Слишком прямой и честный взгляд. А случай в переулке говорил о том, что для вампира слово «честь» не пустой звук. Секреты же… На них имел право каждый.
Я непроизвольно вздохнула и напомнила себе, что с вампиром стоит держать ухо востро.
Мы оба не были склонны рассказывать о себе. Что же делать дальше? Как скоротать время?
— Дартс? — предложила, сомневаясь, что Алекс согласится.
Вряд ли асториец оценит игру для простых работяг.
— С удовольствием, — неожиданно согласился он.
Я встала и жестом пригласила его следовать за собой. В общем зале имелась стена, на которой висела круглая цель с делениями. Я подошла к ней и вытащила несколько разноцветных дротиков.
— Правила игры знаешь? — уточнила я, и не зря.
Вампир покачал головой.
— Начнем с простого варианта. Малое кольцо дает двадцать пять очков. Яблочко — пятьдесят. Попадание в другие области — ноль очков. Бросаем серией по три. Побеждает тот, кто первым наберет тысячу. Пока все ясно? — решила на всякий случай уточнить.
Не сводя с меня глаз, Алекс кивнул.
— Отлично, делаем пробные броски. Кто наберет большее количество очков, тот и начнет первым.
Я бросила дротик. Он попал в двадцатку. В принципе, неплохо. Алекс взял свои дротики, и мы поменялись местами. Он долго прицеливался, а затем… промазал. Дротик угодил аккурат в глаз чучела рыбы-меча, папиной рыболовческой гордости.
— О нет! — воскликнула я, подбегая к рыбе и вынимая дротик.
Слава предкам драконам, не осталось следа. Расслабившись, я повернулась к Алексу и приободрила его:
— Для первого раза не так уж и плохо. Только давай без порчи имущества.
— Мариса, а на что будем играть? — уточнил Алекс, меняясь со мной местами.
— О, хорошо, ты об этом вспомнил! — обрадовалась я, мысленно потирая ручки. — Давай на желание?
У меня даже созрел план. Обыграть новичка будет легко, как конфетку у ребенка отобрать. А в качестве желания я попрошу вампира прибраться. С его уровнем владения магией мы за час управимся, может, еще и на чердак заглянем. Там как раз не мешает пыль протереть.
— На желание так на желание, — легко согласился вампир.
Я прицелилась и без особого старания попала двумя дротиками в яблочко. Третий угодил в кольцо.
— Сто двадцать пять! — радостно воскликнула я, записывая на грифельной доске счет.
Алекс снова встал к черте. А дальше случилось невероятное. С разницей в несколько секунд он бросил подряд три дротика и попал точно в яблочко. Подобный финт было сложно списать на везение новичка.
— Почему сразу не сказал, что умеешь играть? — возмутилась я, с неохотой записывая ему сто пятьдесят очков.
— Я играю впервые, — с самым невинным видом сообщил Алекс. — Другое дело, что у меня есть навыки в метании ножей, топоров и стрельбе из лука.
— Признайся, ты специально попал рыбе в глаз! — выпалила я, уперев руки в бока.
— Мне нужно было привыкнуть к весу и размеру дротика, — нашел очередное оправдание вампир и все с той же святой простотой спросил: — Ты будешь кидать или уже сдаешься?
— Как бы не так! — гордо воскликнула я. — Приготовься к поражению!
Самоуверенности мне придавал тот факт, что последние три года я занимала призовые места в осенних состязаниях среди завсегдатаев таверны. Эргар даже грозился не допустить меня в этот сезон до участия, так как в последний раз я угнала у него из-под носа золото, но это было пустое сотрясание воздуха.
Бросив на Алекса уничижительный взгляд, я приготовилась снова делать броски. Ничего, будет мне уроком: нельзя недооценивать противника. Теперь я играла в полную силу. Напряжение росло по мере приближение счета к тысяче. Увы, вампир продолжал лидировать. Когда наступал черед Алекса, я пыталась судорожно просчитать, что такого может попросить вампир. Сок? Он уже напился. Моей крови? Это преступление. Я сглотнула. А вдруг поцелуй? Вдруг Алекс попросит поцелуй?!
— Мариса, твоя очередь, — позвал он, и я вздрогнула. — Все в порядке?
— Да-да, — поспешно ответила и встала к черте.
Мне предстояло сделать решающий исход игры бросок, а я все думала, что хуже: поцеловать вампира или дать отпить своей кровушки. Я прицелилась и… Дротик угодил все в ту же рыбу-меч, на этот раз в брюхо.
— Папа меня убьет, — тихо прошептала я и кинулась проверять чучело.
Достав дротик, я осмотрела небольшой прокол. Давненько со мной не случалось таких промахов! Лет с двенадцати.
— Не волнуйся, почти незаметно, — попытался поддержать Алекс.
— У-у-у, — жалобно заскулила я. — Ты драконов не знаешь. У нас отличное зрение.
— Зачем вообще было эту рыбину вешать в общем зале около мишени, если твой отец так ей дорожит? — попытался понять Алекс.
— Чтобы все рыбаки видели и, — я не нашла как проще объяснить вампиру эту загадку федонийской души, — завидовали. В нашем королевстве рыбалка — это общенациональное хобби. А у морских драконов и подавно. У каждого уважающего себя дракона из моего клана есть стена почета с трофеями.
— Это получается, мы с тобой осквернили святая святых? — наконец-то догадался Алекс.
— Угу, — горестно кивнула.
— Отойди, — строго скомандовал вампир, и я, не задумываясь, отступила.
Он осторожно потрогал шкурку в месте повреждения. Цокнул языком и применил простейшее заклинание, которым мама обычно штопала отцу носки! Удивительно, но оно сработало.
— Слава Хотугу, — с облегчением выдохнула я. — Ты спас меня от головомойки.
— Хм, значит ли это, что теперь я могу загадать два желания? — уточнил Алекс и, хмыкнув, напомнил мне: — Ты проиграла, Мариса.
Я растерянно перевела взгляд на грифельную доску… Неудачный бросок решил исход игры, и теперь мне предстояло заплатить по счетам.
— А может, реванш? — с надеждой спросила я.
— Сразу после того, как я получу свой выигрыш, — хмыкнул вампир и, облокотившись на один из столиков, стал задумчиво меня разглядывать. — Что бы такого попросить? Даже не знаю…
Я превратилась в комок нервов и ждала вердикта. Икра Хотуга, лучше бы он уже загадал что-то, и дело с концом. Так нет, несносный вампир явно забавлялся и растягивал удовольствие, потешаясь надо мной.
— А давай ты… — он замер на полуслове и с коварной улыбкой добавил: — Хотя нет. Или, может быть… Нет. Тоже не хочется…
— Бездна тебя поглоти, Алекс! Если ты сейчас же не определишься с желанием, я не буду ничего выполнять! — вспылила я.
— Ну хорошо-хорошо, — он примирительно поднял руки. — Ты знаешь, чего я хочу. Просто сделай это, и будем квиты.
Вампир скрестил пальцы и, все так же восседая на столе, с самым невозмутимым видом ждал. Догадаться о желании Алекса было нетрудно. Если бы речь шла об укусе, он бы действовал сам, а раз он ждал действия от меня, значит… Мои щеки тут же вспыхнули. Нет, ну каков наглец?! Его самоуверенное утверждение неимоверно меня разозлило. Возможно, стоило прикинуться дурочкой, но я не собиралась затягивать с расплатой. Уж лучше поскорее оставить в прошлом несколько унизительных секунд.
Старательно цепляясь за злость, я решительно подошла к Алексу. Наши лица оказались на одном уровне. Он продолжал насмешливо смотреть на меня. Предки драконы, какой же соблазнительной была мысль не поцеловать его, а укусить! Вот так взять и укусить опасного вампира!
— Хотел бы тебя поторопить, но, боюсь, повода нет. Из-за бури я никуда не спешу, — произнес Алекс все с той же невыносимой ухмылкой.
Это разозлило меня окончательно. Дрожащими пальцами я прикоснулась к его щеками и, закрыв глаза, подалась вперед. Прижавшись к прохладным губам вампира, я замерла. Следовало отпрянуть и сообщить, что долг уплачен, но я никогда прежде не целовалась. У меня даже возникли сомнения, а вдруг он не засчитает такой поцелуй и потребует его… переделать? Мамочки, такого стыда я точно не переживу.
Руки вампира сомкнулись на моей талии. Он мягко притянул меня к себе. По телу прокатилась приятная дрожь. Алекс, почувствовав безнаказанность, провел кончиком языка по моим губам. От изумления я приоткрыла рот. Вампир же воспринял это как приглашение и углубил поцелуй. Я не могла ни дышать, ни сопротивляться. Мысли… Они просто исчезли. Осталась только я, малознакомый обнаглевший вампир и мое желание целоваться с ним как можно дольше.
Когда ко мне все же соизволил вернуться разум, я отстранилась. Чувствуя незнакомый трепет, я заправила выбившуюся прядь волос за ухо. Кажется, мои руки все еще подрагивали. Алекс улыбнулся и провел тыльной стороной ладони по моей щеке. Его взгляд был прикован к губам, которые, подозреваю, немного распухли.
— Вообще-то я имел в виду стаканчик кровавого сока, но поцелуй тоже сойдет.
На меня словно вылили ушат ледяной воды. Я резко отпрянула. Возмущенно хватая ртом воздух, я судорожно искала, что бы такое кинуть в этого невыносимого асторийца! Надеть ему на голову чучело рыбы-меча? Метнуть дротик?
— Так что насчет сока? — невозмутимо произнес он.
— Дома попьешь! — рявкнула я, выходя из себя.
Удивительное дело, кажется, страх прошел и я вконец потеряла чувство самосохранения.
— Не-а, — Алекс покачал головой. — Сейчас хочу. Вампирам нельзя недоедать, ты же знаешь.
Икра Хотуга, ну и наглец!
— Хочешь сок? — прошипела я, сжимая кулаки. — Отлично, будь добр его отработать.
Он потянулся к кошельку на поясе.
— Отработать, а не заплатить!
Мне следовало бы выпить чая с успокаивающими травами.
— Пресвятая кровь, после твоего поцелуя даже страшно спрашивать, каким образом, — продолжал издеваться вампир.
— Магией! Исключительно магией! — воскликнула я, и мой голос сорвался.
Закашлявшись, я вихрем понеслась на кухню. Налив себе стакан воды, я залпом его выпила. Внутри все клокотало от гнева, щеки горели. Подозреваю, будь я в состоянии оборачиваться, то разнесла бы таверну, но прежде…. О, прежде я бы перекусила пополам одного зарвавшегося кровопийцу!
Алекс на кухне не появлялся. Видимо, понял, что мне нужно успокоиться. Когда я все же взяла свои кровожадные мысли и эмоции под контроль, то вышла в общий зал. Вампир крутил в руках дротик и посмеивался. Несложно догадаться над кем!
— За кровавый сок, будь добр… — Я сделала паузу, так как рассчитывала, что данное обращение его разозлит. С Эргаром, по крайней мере, действовало безотказно. — Очисти от пыли подвал, первый, второй этажи и чердак.
— Хорошо, — легко согласился он и демонстративно расстегнул запонки на манжетах, чтобы закатать рукава.
Мы начали с подвала, где хранилось мясо, рыба и прочие продукты, требующие низких температур. Стоило Алексу спуститься на пару ступенек, как он вздрогнул и уткнулся носом в изгиб локтя. Не будь он столь невыносим ранее, я бы непременно пожалела бедного вампира. Его явно накрыло запахом пряностей и копченостей.
Тем не менее уборку Алекс выполнил исправно и, к моему огорчению, слишком быстро. Тьма, сорвавшаяся с его свободной руки, с поразительной скоростью собрала пыль с консервных банок, полок и даже грязь с пола. И все это с такой аккуратностью и точностью, что мне даже не пришлось шикать за испорченные подвешенные на крюки окорока.
— Все? — сдавленно спросил он, все так же уткнувшись в свой локоть.
Я пожала плечами, не спеша спустилась вниз, прошла к одному из стеллажей и выборочно проверила пальчиком чистоту. Затем вернулась к вампиру. К этому моменту он успел позеленеть.
— Сойдет, — был мой равнодушный вердикт.
Стоило больших усилий не показать, какое впечатление на меня произвела магия тьмы. До этого момента я вообще не знала, что с ее помощью можно прибираться!
Дальше Алекс не выдержал и, перепрыгивая через две ступеньки, понесся наверх. С трудом сдерживая смех, я вернулась в зал. Вампир стоял опершись руками на стол и пытался отдышаться.
— Может, тебе имбирной настойки с мятой? — спросила я и тут же добавила: — Ой, прости, забыла, что ты не переносишь человеческую пищу. Жаль. Ведь есть столько прекрасных блюд. Селедка, к примеру, копченая, говяжье жаркое с чесноком или сыр плесневелый с душком…
Вампир подарил мне убийственный взгляд. Говорят, нельзя вспомнить запах, но судя по его стремительно зеленеющему лицу очень даже можно!
— Знаешь, это вдвойне жестоко с твоей стороны, — выдавил из себя Алекс. — Ты описываешь весьма неаппетитные для вегетарианца вещи.
Я улыбнулась, давая понять, что прекрасно осведомлена о традициях асторийцев. Они готовились к обращению с раннего детства, исключая из рациона всю пищу животного происхождения.
