Разбойники хохотали, а принц Эрин дал слово Богам расправиться с изменником Кинеем.
Но старый рулевой оказался не так-то прост. Поздним вечером четвертого дня он спустился в трюм и принес с собой хлеба, сушеного мяса и чистой воды.
- Эти напились и спят, а вы поешьте, - сказал он.
Все, кроме его высочества поели и попили, а Эрин, несмотря на голод, жажду и ужасную тошноту, отказался.
- Ничего не возьму из твоих поганых рук, негодяй, - прошипел он. - Вот доберемся живыми, и я прикажу тебя казнить.
- Не знаю, куда плывешь ты, Эрин, - спокойно ответил Киней. – А я – домой. Ворон, наверное, меня заждался.
Надежда, радость, страх за старика – все это смешалось в душе принца.
- Киней, у тебя есть план? – прошептал он.
- Есть, - пожал плечами старик. И не говоря ни слова развернулся и ушел.
Все сидели молча, словно боясь поверить в услышанное. Наконец правитель Тиаррана обвел всех торжествующим взглядом.
- Тилль меня, наверное, не простит, - сказал король, улыбаясь. Никто не спрашивал кто такой этот Тилль и зачем ему прощать короля – за время, проведенное в темнице его величество решил каяться в грехах и рассказал подданным все свои неблаговидные поступки, включая предательство младшего брата. - Отдаст этому ублюдку Девину и будет прав. Но прежде чем это случится, я попрошу его помочь вам. Тилли не подведет, уж в этом я уверен.
- Вряд ли дядя желает тебе смерти, отец, - заметил Эрин.
Король пожал плечами и больше ничего не говорил.
На седьмой день пути Киней поставив за штурвал юного Риана, одного из помощников Девина, объявил Сумеречному Королю, что хочет выпить.
- Раздели со мной вино, Девин, - сказал он. – У меня скопилось несколько интересных историй.
- А про веселую вдовушку расскажешь? - спросил злодей.
- Конечно, - ответил старик. – У меня есть истории и погорячей.
Пленники в трюме сидели тихо, боясь дышать. Слушали, как хохочет Сумеречный Король, как похрюкивает и пьяно кричит Пин. Корабельщику удалось собрать на палубе и напоить всех десятерых. Одиннадцатый, Риан стоял у руля, но Киней то и дело бегал к нему с глиняным кубком.
- Иди приляг, сынок, - вдруг прокричал старик. – Еле на ногах стоишь.
Кто-то прошел над их головами, спотыкаясь, топая и громко икая.
- Неужто он и Риана напоил? – прошептал старший советник.
Дальше время словно остановилось. Пленники сидели, не шевелясь и мысленно взывали к Богам, чтобы Девин не проснулся и не увидел, как корабль движется в сторону скал. Прошло несколько часов в тишине, которую нарушал лишь храп пьяных разбойников.
Когда корабль ударился о пирс, узники повалились друг на друга. Наверху кто-то вскрикнул, забормотал во сне – почти все люди Сумеречного Короля, напившись, спали прямо на палубе.
- Только бы не проснулись, - негромко сказал Эрин.
Через несколько минут они услышали голос Кинея.
- Дей, в трюме Элин и его сынок, а также их люди. Надо бы развязать.
Принц сидел, не двигаясь, и смотрел на отца - король Элин прижимал ко рту ладонь, словно боялся вскрикнуть.
В трюм влетел Дей. Кинулся к ним, рванул ножом веревки. Узники вскочили.
- Друг мой, - сказал король растроганно и потянулся обнять Дея, но тот отстранился и коротко сказал.
- Выходим, быстро.
Во тьме, почти поглотившей остров, на песке у пирса, освещаемые факелами, стояли люди, одетые в темные одежды. Люди, которые много жизней назад так напугали глупого принца Эрина и которые сейчас являлись единственным их спасением. Его высочество повернул голову вправо и увидел высокого и тонкого человека, так похожего на одну черную птицу.
- Дядя, - крикнул Эрин каким-то тонким, совсем мальчишеским голосом.
- Тилли, - громко сказал отец. – Брат…
Ворон стоял, не шевелясь, опершись на меч, наклонив голову и очень внимательно их рассматривая. Лицо его не выражало ни радости, ни гнева, ни боли – принц Тиллиан был совершенно, абсолютно спокоен.
Эрин сделал шаг вперед – он хотел поскорей выбраться на пирс, обнять дядю, закричать от радости, но не успел.
- Что тут происходит? - зарычали сзади. Узники обернулись – Девин стоял поодаль, сжимая в руках острый меч. Все десять его помощников тоже были на ногах, внезапно протрезвевшие, вооруженные мечами. По спине принца пробежал холодный пот.
- Элин, - вдруг позвал кто-то.
Его высочество обернулся и увидел, как Ворон стремительным движением достает из-за пазухи еще один меч.
- Элин, лови, - прокричал он и кинул оружие владыке Тиаррана.
Принц не ожидал от отца такой прыти – тот чуть подпрыгнул, поймал меч и выпрямился, будто бы не сидел несколько месяцев в темнице и не страдал от голода и побоев.
- Спасибо, Тилли, - крикнул его величество и повернулся в сторону Девина. – Сейчас я убью тебя, гадина.
И Эрин услышал, как Ворон скомандовал своим людям:
- За мной, братья!
Их с Микой забыли запереть. Позже Лита все время думала о том, что поверни тогда Дей ключ в замке, закрой он эту проклятую дверь, они со старухой не смогли бы выбраться. И не произошло бы то, о чем думать было невыносимо больно. Временами разум девушки пытался защититься, отыскать хотя бы крохотную лазейку в этом беспросветном, удушающем чувстве вины. И тогда она начинала упрекать Дея.
Девушка отчетливо помнила, как Ворон велел своему верному помощнику запереть женщин.
Так и сказал:
- Отведи Литу в покои Мики, там безопаснее всего. И закрой дверь снаружи.
Но Дей очень торопился на помощь своему королю и забыл выполнить его распоряжение.
Беспокойная Лита и неугомонная Мика выбрались из комнаты сразу, как мужчина ушел. Они метались по коридору в страхе и смятении, пока старухе не пришла в голову мысль забраться на крышу и посмотреть оттуда за тем, что происходило на пирсе. Сидеть в неведении женщины не могли.
С крыши была прекрасно видна их маленькая пристань и часть берега, на которой шел бой. Людей Сумеречного Короля было вполовину меньше, но воинами они оказались превосходными: на песке уже лежало несколько человек, среди которых были и обитатели замка – привычные черные одежды нельзя было спутать ни с чем. Женщинам оставалось только молиться Богам, что жители «дома скорби» тяжело ранены, но еще живы.
И хотя Ворон и его люди предпочли бы закончить битву на берегу, разбойники постепенно переместились в скалы, справедливо полагая - в замке есть чем поживиться, что они и сделают после того, как расправятся с его хозяином и остальными.
На какое-то время воины скрылись в коридорах, затерянных среди скал, и Лите с Микой оставалось довольствоваться лишь далекими криками и звоном мечей. Какой-то высокий, очень крепкий, черноволосый мужчина в ярко-красной рубахе вырвался на площадку, что обычно служила обитателям острова местом дозора, и тут же его настиг Ворон, ударил так, что черноволосый зашатался, отступил на пару шагов, но меча не выронил и замахнулся сам. Следом за ними выбежали еще люди, среди которых Лита узнала своего лучшего друга – Эрин сражался с каким -то светловолосым, худым парнем.
- Жив! – воскликнула радостно девушка. – Мика, он жив!
Старуха кивнула, на мгновение улыбнулась, но тут же на ее лицо словно набежала тень – она очень беспокоилась за Тилли. Лита тоже смотрела на Ворона: от его гибких и легких движений невозможно было отвести глаз, и она вспомнила, как бывало, тайком глядела на их занятия с Деем, но сейчас это были не игры двух повзрослевших мальчишек – за их спинами, злобно ухмыляясь, стояла смерть.
Черноволосый разбойник не уступал в науке битвы хозяину замка, он нападал и нападал, и в какой-то момент ему удалось провести принца Тиллиана. Злодей вдруг подпрыгнул и толкнул Ворона коленом в грудь: тот закачался и медленно - медленно стал оседать, видимо, удар пришелся по растревоженной ране, что недавно чуть его не погубила. Мика вскрикнула, закрыла глаза руками, но ей хватило сил удержаться на месте. И ума остаться на крыше в то время, когда она больше всего на свете хотела оказаться со своим названным сыном. Ума не хватило Лите. Она, схватив наперевес, свой глупый маленький меч, и не обращая внимания на крики старухи, помчалась туда, где сейчас лежал Ворон. У нее не было ни сомнений, ни сожалений, ни страха: девушка бежала сражаться за того, кто стал ей дороже всех. В тот момент Лита еще не знала, что ее оружие было лишь красивой игрушкой: хозяин замка не предполагал, что на острове, когда-нибудь появятся разбойники, от которых его людям придется обороняться, поэтому подарил Лите меч, которым вряд ли можно было кого-то убить. Впрочем, подарок хозяина замка не успел ей понадобиться – на подступе к площадке ее схватили. Тот самый светловолосый парень, что сражался с Эрином. Молодой разбойник скрылся в скалах, желая напасть тайно, но на его пути внезапно оказалась девушка. Парнишка схватил ее за волосы, выволок на площадку и заорал:
- Девин, смотри-ка, что нашел.
С этими словами он бросил Литу к ногам черноволосого мужчины – того самого, что несколькими минутами раньше нанес Ворону возможно последний удар. Но опасения девушки были напрасны: пока она бежала, хозяин замка уже вскочил на ноги и бросился бы на Девина снова, если б Сумеречный Король не держал в объятьях его Литу.
Разбойник поднес к ее шее острый меч и прокричал:
- Оставьте моих людей в покое и сдайте замок, иначе я перережу это тонкое горлышко.
Битва остановилась. Все молчали, лишь Эрин сдавленно вскрикнул:
- Не надо!
Ворон шагнул вперед и сказал спокойно, хотя одни Боги ведали, как ему далось это видимое безразличие:
- Девин, забери меня и делай что хочешь, только оставь девчонку в покое.
- Эээ, нет, - ухмыльнулся Сумеречный Король. – Вы сдаете замок и отдаете нам корабль. Мы поплывем в Тиарран довершить начатое. Решайте, стоит ли одна девчонка, да к тому же не особенно красивая, королевского трона.
Хозяин замка снова шагнул вперед, и предводитель разбойников попятился к самому краю, сжимая в руках бледную Литу.
- Я все сказал, - крикнул он. – Либо вы исполняете мой приказ, либо..
Он не успел договорить, потому что Ворон прыгнул. Он взвился вверх, подобно выпущенной стреле, одной рукой успев оттолкнуть к центру площадки девушку. Коленями хозяин замка ударил в грудь Сумеречному Королю, и они оба, не сумев удержаться, рухнули вниз, в кипящие темные волны…
Когда-то Мика рассказывала Лите, что под площадкой живет, как она называла его шутя, морское чудовище. Огромное, прожорливое, оно все время держит свою страшную пасть открытой, чтобы поживиться человеческой плотью, а то и затянуть в свое ненасытное чрево целую лодку. Дей, слушавший их разговор, рассмеялся и сказал:
- Водоворот там, Лита, а не чудовище. Но в одном наша матушка права, попасть туда никто бы не хотел.
Девушка понимала, что хозяин замка не мог об этом не думать. Спасая ее, Ворон отчетливо понимал, что из глотки чудовища ему не выбраться.
В тот момент Лита плохо соображала, что делает. Она рванулась к краю площадки и успела заметить внизу две маленькие, словно кукольные фигурки, которые тут же поглотила вода. Ей казалось, что хозяин замка обязан превратиться в черную птицу, взлететь над морем и скалами, обмануть злобно хихикающую старуху-смерть, но этого не случилось…
Прошло, наверное, несколько минут прежде, чем Лита поняла, больше ей никогда не увидеть эти внимательные темные глаза, серебряные ниточки в волосах, тонкие пальцы. И тогда она завыла, как волчица, потерявшая детей. Девушку трясли, дергали, кто-то, кажется, Эрин прижимал к себе, гладил и целовал растрепанную макушку, а она никак не могла успокоиться.
После того, как с момента гибели Ворона минул год, Лита вдруг поняла, что спасительные слезы были дарованы ей Богами только в ту страшную секунду - после она совсем не могла плакать. И весь этот год жила с дырой в груди, будто хозяин замка забрал с собой, в кипящий водоворот, ее сердце. Дырой, заполненной жгучей болью, черной тоской, безысходностью и чувством вины.
Несколько дней обитатели замка искали своего короля. Они ходили по берегу, плавали на лодке вокруг острова, огибали водоворот. Однажды утром чудовище выплюнуло чье-то изломанное тело - по красной рубахе люди Ворона опознали предводителя разбойников. Они ждали, что ненасытное чрево извергнет и принца Тиллиана, но, видимо, их правитель пришелся морскому монстру больше по вкусу.
Все эти дни Лита сидела у себя на кровати, уставившись в одну точку. Она почти не ела, глотнула лишь травяного отвара, который Эрин влил в нее силой. Принц все время был рядом, обнимал ее, шептал какие-то нежные слова, пока она не сказала своему лучшему другу, что хочет остаться одна.
Старуху с тех пор она не видела: та хлопотала возле раненых. Им повезло: среди обитателей замка, если не считать короля, погибших не нашлось, а те, кто пострадал в битве, были сейчас под чутким присмотром Мики. Лита не находила в себе сил встретиться с названной матерью Ворона: девушке казалось, что старуха никогда не сможет ее простить.
Людей Девина, которых гнев обитателей замка, овладевший ими после гибели принца Тиллиана, заставил сложить оружие и сдаться, поместили в темницу – ту самую, где Лита провела свою первую ночь в замке. Дей, он был теперь за главного, сказал, что решит их судьбу потом, когда прекратятся поиски Ворона. На шестой день стало понятно, что хозяин замка никогда больше не пройдет по этим коридорам, и король Элин, чье лицо было серым от горя, сказал, что ему необходимо возвратиться домой, в столицу.
Сначала Лита не хотела ехать. Она отказывалась, отбивалась и умоляла ее оставить здесь, в замке. Надежда, что Ворон вернется, никак не желала покидать ее. В тот вечер к ней пришла Мика.
- Он погиб, доченька, - сказала она тихо. – А ты подумай о своих близких, об отце. Он ведь до сих пор не знает, что с тобой.
И Лита согласилась.
Маленький кораблик споро бежал по морю. Эрин не отходил от нее ни на шаг. Сидел рядом, обнимал, говорил ненужные ей теперь слова о том, что понял, насколько ему дорога Лита, что все эти фрейлины, горничные и глупые принцессы – просто уличная пыль по сравнению с ней.
Девушка его почти не слушала.
Однажды ночью Лита, обессилев от горя и бессонницы, вышла на палубу. Над кораблем висела огромная тяжелая луна, звезды были так низко, что казалось, их можно ухватить рукой.
«Они там не такие, как здесь, совсем другие, - вспомнились ей слова Ворона. - Мы туда обязательно поплывем, вот только вернет Эрин корабль».
«Вернул… корабль», - подумала она, и тоска сжала на ее тонкой шее свои ледяные пальцы.
Сзади кашлянули. Девушка обернулся и увидела короля Элина. Она попыталась было поклониться, но его величество жестом остановил ее. Он подошел к Лите и обнял ее за плечи. Они долго молчали, глядя на небо.
- Тилли, - наконец негромко сказал король. - Мой малыш Тилли… Он был такой смешной, когда был еще совсем маленьким. Всюду увязывался за мной, не отходил ни на шаг. У меня, девочка, даже появилась мысль: предложить брату трон, если спасемся. Он его заслуживал куда больше, чем я. А я ведь даже не знаю, смог ли он меня простить.
- Смог, - уверенно сказала Лита. – Он смог.
Но старый рулевой оказался не так-то прост. Поздним вечером четвертого дня он спустился в трюм и принес с собой хлеба, сушеного мяса и чистой воды.
- Эти напились и спят, а вы поешьте, - сказал он.
Все, кроме его высочества поели и попили, а Эрин, несмотря на голод, жажду и ужасную тошноту, отказался.
- Ничего не возьму из твоих поганых рук, негодяй, - прошипел он. - Вот доберемся живыми, и я прикажу тебя казнить.
- Не знаю, куда плывешь ты, Эрин, - спокойно ответил Киней. – А я – домой. Ворон, наверное, меня заждался.
Надежда, радость, страх за старика – все это смешалось в душе принца.
- Киней, у тебя есть план? – прошептал он.
- Есть, - пожал плечами старик. И не говоря ни слова развернулся и ушел.
Все сидели молча, словно боясь поверить в услышанное. Наконец правитель Тиаррана обвел всех торжествующим взглядом.
- Тилль меня, наверное, не простит, - сказал король, улыбаясь. Никто не спрашивал кто такой этот Тилль и зачем ему прощать короля – за время, проведенное в темнице его величество решил каяться в грехах и рассказал подданным все свои неблаговидные поступки, включая предательство младшего брата. - Отдаст этому ублюдку Девину и будет прав. Но прежде чем это случится, я попрошу его помочь вам. Тилли не подведет, уж в этом я уверен.
- Вряд ли дядя желает тебе смерти, отец, - заметил Эрин.
Король пожал плечами и больше ничего не говорил.
На седьмой день пути Киней поставив за штурвал юного Риана, одного из помощников Девина, объявил Сумеречному Королю, что хочет выпить.
- Раздели со мной вино, Девин, - сказал он. – У меня скопилось несколько интересных историй.
- А про веселую вдовушку расскажешь? - спросил злодей.
- Конечно, - ответил старик. – У меня есть истории и погорячей.
Пленники в трюме сидели тихо, боясь дышать. Слушали, как хохочет Сумеречный Король, как похрюкивает и пьяно кричит Пин. Корабельщику удалось собрать на палубе и напоить всех десятерых. Одиннадцатый, Риан стоял у руля, но Киней то и дело бегал к нему с глиняным кубком.
- Иди приляг, сынок, - вдруг прокричал старик. – Еле на ногах стоишь.
Кто-то прошел над их головами, спотыкаясь, топая и громко икая.
- Неужто он и Риана напоил? – прошептал старший советник.
Дальше время словно остановилось. Пленники сидели, не шевелясь и мысленно взывали к Богам, чтобы Девин не проснулся и не увидел, как корабль движется в сторону скал. Прошло несколько часов в тишине, которую нарушал лишь храп пьяных разбойников.
Когда корабль ударился о пирс, узники повалились друг на друга. Наверху кто-то вскрикнул, забормотал во сне – почти все люди Сумеречного Короля, напившись, спали прямо на палубе.
- Только бы не проснулись, - негромко сказал Эрин.
Через несколько минут они услышали голос Кинея.
- Дей, в трюме Элин и его сынок, а также их люди. Надо бы развязать.
Принц сидел, не двигаясь, и смотрел на отца - король Элин прижимал ко рту ладонь, словно боялся вскрикнуть.
В трюм влетел Дей. Кинулся к ним, рванул ножом веревки. Узники вскочили.
- Друг мой, - сказал король растроганно и потянулся обнять Дея, но тот отстранился и коротко сказал.
- Выходим, быстро.
Во тьме, почти поглотившей остров, на песке у пирса, освещаемые факелами, стояли люди, одетые в темные одежды. Люди, которые много жизней назад так напугали глупого принца Эрина и которые сейчас являлись единственным их спасением. Его высочество повернул голову вправо и увидел высокого и тонкого человека, так похожего на одну черную птицу.
- Дядя, - крикнул Эрин каким-то тонким, совсем мальчишеским голосом.
- Тилли, - громко сказал отец. – Брат…
Ворон стоял, не шевелясь, опершись на меч, наклонив голову и очень внимательно их рассматривая. Лицо его не выражало ни радости, ни гнева, ни боли – принц Тиллиан был совершенно, абсолютно спокоен.
Эрин сделал шаг вперед – он хотел поскорей выбраться на пирс, обнять дядю, закричать от радости, но не успел.
- Что тут происходит? - зарычали сзади. Узники обернулись – Девин стоял поодаль, сжимая в руках острый меч. Все десять его помощников тоже были на ногах, внезапно протрезвевшие, вооруженные мечами. По спине принца пробежал холодный пот.
- Элин, - вдруг позвал кто-то.
Его высочество обернулся и увидел, как Ворон стремительным движением достает из-за пазухи еще один меч.
- Элин, лови, - прокричал он и кинул оружие владыке Тиаррана.
Принц не ожидал от отца такой прыти – тот чуть подпрыгнул, поймал меч и выпрямился, будто бы не сидел несколько месяцев в темнице и не страдал от голода и побоев.
- Спасибо, Тилли, - крикнул его величество и повернулся в сторону Девина. – Сейчас я убью тебя, гадина.
И Эрин услышал, как Ворон скомандовал своим людям:
- За мной, братья!
Глава 22
Их с Микой забыли запереть. Позже Лита все время думала о том, что поверни тогда Дей ключ в замке, закрой он эту проклятую дверь, они со старухой не смогли бы выбраться. И не произошло бы то, о чем думать было невыносимо больно. Временами разум девушки пытался защититься, отыскать хотя бы крохотную лазейку в этом беспросветном, удушающем чувстве вины. И тогда она начинала упрекать Дея.
Девушка отчетливо помнила, как Ворон велел своему верному помощнику запереть женщин.
Так и сказал:
- Отведи Литу в покои Мики, там безопаснее всего. И закрой дверь снаружи.
Но Дей очень торопился на помощь своему королю и забыл выполнить его распоряжение.
Беспокойная Лита и неугомонная Мика выбрались из комнаты сразу, как мужчина ушел. Они метались по коридору в страхе и смятении, пока старухе не пришла в голову мысль забраться на крышу и посмотреть оттуда за тем, что происходило на пирсе. Сидеть в неведении женщины не могли.
С крыши была прекрасно видна их маленькая пристань и часть берега, на которой шел бой. Людей Сумеречного Короля было вполовину меньше, но воинами они оказались превосходными: на песке уже лежало несколько человек, среди которых были и обитатели замка – привычные черные одежды нельзя было спутать ни с чем. Женщинам оставалось только молиться Богам, что жители «дома скорби» тяжело ранены, но еще живы.
И хотя Ворон и его люди предпочли бы закончить битву на берегу, разбойники постепенно переместились в скалы, справедливо полагая - в замке есть чем поживиться, что они и сделают после того, как расправятся с его хозяином и остальными.
На какое-то время воины скрылись в коридорах, затерянных среди скал, и Лите с Микой оставалось довольствоваться лишь далекими криками и звоном мечей. Какой-то высокий, очень крепкий, черноволосый мужчина в ярко-красной рубахе вырвался на площадку, что обычно служила обитателям острова местом дозора, и тут же его настиг Ворон, ударил так, что черноволосый зашатался, отступил на пару шагов, но меча не выронил и замахнулся сам. Следом за ними выбежали еще люди, среди которых Лита узнала своего лучшего друга – Эрин сражался с каким -то светловолосым, худым парнем.
- Жив! – воскликнула радостно девушка. – Мика, он жив!
Старуха кивнула, на мгновение улыбнулась, но тут же на ее лицо словно набежала тень – она очень беспокоилась за Тилли. Лита тоже смотрела на Ворона: от его гибких и легких движений невозможно было отвести глаз, и она вспомнила, как бывало, тайком глядела на их занятия с Деем, но сейчас это были не игры двух повзрослевших мальчишек – за их спинами, злобно ухмыляясь, стояла смерть.
Черноволосый разбойник не уступал в науке битвы хозяину замка, он нападал и нападал, и в какой-то момент ему удалось провести принца Тиллиана. Злодей вдруг подпрыгнул и толкнул Ворона коленом в грудь: тот закачался и медленно - медленно стал оседать, видимо, удар пришелся по растревоженной ране, что недавно чуть его не погубила. Мика вскрикнула, закрыла глаза руками, но ей хватило сил удержаться на месте. И ума остаться на крыше в то время, когда она больше всего на свете хотела оказаться со своим названным сыном. Ума не хватило Лите. Она, схватив наперевес, свой глупый маленький меч, и не обращая внимания на крики старухи, помчалась туда, где сейчас лежал Ворон. У нее не было ни сомнений, ни сожалений, ни страха: девушка бежала сражаться за того, кто стал ей дороже всех. В тот момент Лита еще не знала, что ее оружие было лишь красивой игрушкой: хозяин замка не предполагал, что на острове, когда-нибудь появятся разбойники, от которых его людям придется обороняться, поэтому подарил Лите меч, которым вряд ли можно было кого-то убить. Впрочем, подарок хозяина замка не успел ей понадобиться – на подступе к площадке ее схватили. Тот самый светловолосый парень, что сражался с Эрином. Молодой разбойник скрылся в скалах, желая напасть тайно, но на его пути внезапно оказалась девушка. Парнишка схватил ее за волосы, выволок на площадку и заорал:
- Девин, смотри-ка, что нашел.
С этими словами он бросил Литу к ногам черноволосого мужчины – того самого, что несколькими минутами раньше нанес Ворону возможно последний удар. Но опасения девушки были напрасны: пока она бежала, хозяин замка уже вскочил на ноги и бросился бы на Девина снова, если б Сумеречный Король не держал в объятьях его Литу.
Разбойник поднес к ее шее острый меч и прокричал:
- Оставьте моих людей в покое и сдайте замок, иначе я перережу это тонкое горлышко.
Битва остановилась. Все молчали, лишь Эрин сдавленно вскрикнул:
- Не надо!
Ворон шагнул вперед и сказал спокойно, хотя одни Боги ведали, как ему далось это видимое безразличие:
- Девин, забери меня и делай что хочешь, только оставь девчонку в покое.
- Эээ, нет, - ухмыльнулся Сумеречный Король. – Вы сдаете замок и отдаете нам корабль. Мы поплывем в Тиарран довершить начатое. Решайте, стоит ли одна девчонка, да к тому же не особенно красивая, королевского трона.
Хозяин замка снова шагнул вперед, и предводитель разбойников попятился к самому краю, сжимая в руках бледную Литу.
- Я все сказал, - крикнул он. – Либо вы исполняете мой приказ, либо..
Он не успел договорить, потому что Ворон прыгнул. Он взвился вверх, подобно выпущенной стреле, одной рукой успев оттолкнуть к центру площадки девушку. Коленями хозяин замка ударил в грудь Сумеречному Королю, и они оба, не сумев удержаться, рухнули вниз, в кипящие темные волны…
Когда-то Мика рассказывала Лите, что под площадкой живет, как она называла его шутя, морское чудовище. Огромное, прожорливое, оно все время держит свою страшную пасть открытой, чтобы поживиться человеческой плотью, а то и затянуть в свое ненасытное чрево целую лодку. Дей, слушавший их разговор, рассмеялся и сказал:
- Водоворот там, Лита, а не чудовище. Но в одном наша матушка права, попасть туда никто бы не хотел.
Девушка понимала, что хозяин замка не мог об этом не думать. Спасая ее, Ворон отчетливо понимал, что из глотки чудовища ему не выбраться.
В тот момент Лита плохо соображала, что делает. Она рванулась к краю площадки и успела заметить внизу две маленькие, словно кукольные фигурки, которые тут же поглотила вода. Ей казалось, что хозяин замка обязан превратиться в черную птицу, взлететь над морем и скалами, обмануть злобно хихикающую старуху-смерть, но этого не случилось…
Прошло, наверное, несколько минут прежде, чем Лита поняла, больше ей никогда не увидеть эти внимательные темные глаза, серебряные ниточки в волосах, тонкие пальцы. И тогда она завыла, как волчица, потерявшая детей. Девушку трясли, дергали, кто-то, кажется, Эрин прижимал к себе, гладил и целовал растрепанную макушку, а она никак не могла успокоиться.
После того, как с момента гибели Ворона минул год, Лита вдруг поняла, что спасительные слезы были дарованы ей Богами только в ту страшную секунду - после она совсем не могла плакать. И весь этот год жила с дырой в груди, будто хозяин замка забрал с собой, в кипящий водоворот, ее сердце. Дырой, заполненной жгучей болью, черной тоской, безысходностью и чувством вины.
Глава 23
Несколько дней обитатели замка искали своего короля. Они ходили по берегу, плавали на лодке вокруг острова, огибали водоворот. Однажды утром чудовище выплюнуло чье-то изломанное тело - по красной рубахе люди Ворона опознали предводителя разбойников. Они ждали, что ненасытное чрево извергнет и принца Тиллиана, но, видимо, их правитель пришелся морскому монстру больше по вкусу.
Все эти дни Лита сидела у себя на кровати, уставившись в одну точку. Она почти не ела, глотнула лишь травяного отвара, который Эрин влил в нее силой. Принц все время был рядом, обнимал ее, шептал какие-то нежные слова, пока она не сказала своему лучшему другу, что хочет остаться одна.
Старуху с тех пор она не видела: та хлопотала возле раненых. Им повезло: среди обитателей замка, если не считать короля, погибших не нашлось, а те, кто пострадал в битве, были сейчас под чутким присмотром Мики. Лита не находила в себе сил встретиться с названной матерью Ворона: девушке казалось, что старуха никогда не сможет ее простить.
Людей Девина, которых гнев обитателей замка, овладевший ими после гибели принца Тиллиана, заставил сложить оружие и сдаться, поместили в темницу – ту самую, где Лита провела свою первую ночь в замке. Дей, он был теперь за главного, сказал, что решит их судьбу потом, когда прекратятся поиски Ворона. На шестой день стало понятно, что хозяин замка никогда больше не пройдет по этим коридорам, и король Элин, чье лицо было серым от горя, сказал, что ему необходимо возвратиться домой, в столицу.
Сначала Лита не хотела ехать. Она отказывалась, отбивалась и умоляла ее оставить здесь, в замке. Надежда, что Ворон вернется, никак не желала покидать ее. В тот вечер к ней пришла Мика.
- Он погиб, доченька, - сказала она тихо. – А ты подумай о своих близких, об отце. Он ведь до сих пор не знает, что с тобой.
И Лита согласилась.
Маленький кораблик споро бежал по морю. Эрин не отходил от нее ни на шаг. Сидел рядом, обнимал, говорил ненужные ей теперь слова о том, что понял, насколько ему дорога Лита, что все эти фрейлины, горничные и глупые принцессы – просто уличная пыль по сравнению с ней.
Девушка его почти не слушала.
Однажды ночью Лита, обессилев от горя и бессонницы, вышла на палубу. Над кораблем висела огромная тяжелая луна, звезды были так низко, что казалось, их можно ухватить рукой.
«Они там не такие, как здесь, совсем другие, - вспомнились ей слова Ворона. - Мы туда обязательно поплывем, вот только вернет Эрин корабль».
«Вернул… корабль», - подумала она, и тоска сжала на ее тонкой шее свои ледяные пальцы.
Сзади кашлянули. Девушка обернулся и увидела короля Элина. Она попыталась было поклониться, но его величество жестом остановил ее. Он подошел к Лите и обнял ее за плечи. Они долго молчали, глядя на небо.
- Тилли, - наконец негромко сказал король. - Мой малыш Тилли… Он был такой смешной, когда был еще совсем маленьким. Всюду увязывался за мной, не отходил ни на шаг. У меня, девочка, даже появилась мысль: предложить брату трон, если спасемся. Он его заслуживал куда больше, чем я. А я ведь даже не знаю, смог ли он меня простить.
- Смог, - уверенно сказала Лита. – Он смог.
