- Какой же это праздник. Всего три месяца. Вот если бы три года, тогда другое дело, - возразил ей Виталий.
- Для тебя это, конечно, ничего не значит, а для них – праздник, и они приглашают нас к себе на ужин.
Кристина пыталась натолкнуть Виталия на мысль о женитьбе любыми способами. Она надеялась, что увидев счастливую семейную жизнь её лучшей подруги Алёны, он сам захочет жениться, и не на ком-нибудь, а именно на ней.
- Давай заедем в гипермаркет, купим им подарок. Я обещала, что мы обязательно будем на ужине.
- Хорошо. Давай. Хотя я предпочёл бы ресторан.
- Поверь, Алёна прекрасно готовит. Она хочет, чтобы ужин был полностью домашним и прошёл в тёплой, семейной обстановке. Вадим терпеть не может рестораны, и Алёна старается всё сделать, чтобы ему было комфортно.
Через полчаса с букетом цветов и коробкой с чайным сервизом, они вошли в квартиру Алёны и Вадима. Уже с порога Виталий почувствовал аромат вкусно приготовленной еды, а когда увидел стол, в центре которого красовалась аппетитная утка в яблоках, и вокруг неё стояло множество тарелок с домашними лакомствами, то настроение его немного улучшилось.
-Сегодня у нас скромная, но такая важная для нас дата, поэтому мы решили отметить её в очень узком кругу, - сказала Алёна, как бы извиняясь за отсутствие других гостей.
- Я тоже не люблю большие гулянки, - поддержал её Комов и обстановка разрядилась.
- Садитесь же быстрее за стол. Я целый день сегодня вдыхаю эти запахи, но во рту ещё не было ни крошки. Жёнушка устроила мне настоящую пытку, - сказал Вадим и принялся за еду. Вслед за ним и все остальные быстро расселись, и некоторое время по комнате разносился лишь звук поглощаемой пищи.
- Что это мы, - спохватилась Кристина, - ужинаем, а за молодых ни одного бокала не выпили.
- Всему виновница Алёна, так вкусно готовит, пальчики оближешь. Предлагаю первый тост за хозяйку этого гостеприимного и уютного дома, - поддержал её Виталий и наполнил бокалы розовым шампанским.
Затем последовало ещё несколько тостов, и от выпитого вина, компания разомлела. Девушки о чём-то пошептались и вышли на кухню. Вадим произвёл на Виталия хорошее впечатление. До этого момента они встречались несколько раз вскользь, и только сегодня познакомились поближе. «Какой славный парень», - подумал Комов. Он и сам не заметил, как рассказал Вадиму о странных подземных помещениях, случайно найденных накануне.
- И что ты дальше планируешь делать? – поинтересовался Вадим.
- Не знаю. После того, что я услышал, отпало всякое желание спускаться туда, и уже подумываю, не заделать ли мне вход в подземелье так же, как было раньше.
- А если там спрятан клад?
- Да нет никакого клада. Я почти уверен, - возразил Виталий.
- Даже если и так, неужели тебе не интересно узнать, что за закрытыми дверьми? Я бы этого так не оставил и обязательно докопался до истины, - наседал Вадим.
- Если хочешь, можешь сходить и сам осмотреть подземелье, - предложил Комов.
- Здорово! Я бы с удовольствием туда спустился, - оживился Вадим.
- Нет, пожалуй, одного я тебя не отпущу. Пойдём вместе, так безопаснее.
- Отлично! – Вадим чуть ли не подпрыгивал от восторга, - давай завтра. Как раз суббота – выходной день. Отправим наших девчонок по магазинам, а сами – в подвал.
- Идёт. Только пока никому ничего не рассказывай, мало ли что мы там найдём.
- Сам смотри не проболтайся, - обиделся Вадим, но тут же забыл об этом, - тогда завтра утром мы едем к вам?
- Договорились, - согласился Виталий как раз в тот момент, когда в комнату вернулись Кристина и Алёна.
- О чём это вы уже успели договориться? – удивилась Кристина.
- Да мы с Виталей хотим вам завтра сюрприз устроить, - неуверенно произнёс Вадим.
- Какой сюрприз? – в один голос спросили удивлённые девушки.
- Пока вы будете ходить по магазинам, и заниматься шопингом, мы замаринуем шашлычка, а вечером устроим небольшой пикничок, - объяснил Вадим, заговорчески поглядывая на Виталия.
- Это правда? – переспросила Комова Кристина.
- Разумеется, правда. А почему нет? Разве ты против? – заулыбался тот.
- Нет, просто всё как-то неожиданно очень.
- Вообще-то, для меня тоже. Но, знаешь, Вадим и Алёна оказались классными ребятами, и мне захотелось сделать для них что-нибудь приятное. И для тебя, конечно, тоже. Весь твой завтрашний шопинг за мой счёт. Что скажешь?
- Какой же ты молодец, просто чудо, и я тебя никому не отдам, - прошептала Кристина и пригласила Виталия на танец. К тому времени Алёна включила приятную инструментальную мелодию, приглушила в комнате свет, и две влюблённые пары закружили в медленном танце.
На следующий день, когда счастливые девушки отправились за покупками, Виталий и Вадим, захватив с собой фонарь и инструменты, спустились в подвал. Пока они шли по коридору, Вадим несколько раз останавливался и издавал удивлённые возгласы.
- Ух, ты! – прокомментировал он возгорание факелов.
- Ничего такого. Думаю, работают от подведённого к ним газа, - пояснил Виталий.
Затем они прошли мимо дверей в пустые помещения, но не стали задерживаться.
- Ничего себе! – опешил Вадим, увидев скелеты, - о них ты мне ничего не рассказывал.
- Не успел.
- Ты обратил внимание, что они принадлежат не людям, а каким-то странным существам?
- С этим ещё предстоит разобраться, если получится, - отозвался Комов.
- Смотри, кто-то застал их врасплох, они даже за оружие не успели схватиться, - Вадим указал на стоявшие у одной из стен копья и что-то вроде арбалетов.
- А ты наблюдательный, я несколько раз здесь прошёл, а этого не заметил.
- Ну и зря, знаешь, сколько может стоить такое старинное оружие у коллекционеров?
- Сколько?
- Кучу денег. Потом с ним разберёмся. Веди дальше. Попробуем открыть ту дверь, которая тебе не поддалась. Не терпится посмотреть, что там.
Они прошли в центральный проём.
- Свети, - сказал Вадим, передавая приятелю фонарь, - сейчас попробую взломать, я мастер в таких делах. Он взял из чемоданчика с инструментом ножовку и собрался выпиливать отверстие, но Виталий придержал его за руку.
- Тихо. Что это?
Молодые люди прислушались. С другой стороны раздавались тихие звуки. Видимо, кто-то вставил в замочную скважину ключ и медленно, со скрежетом поворачивал его.
Вадим схватил инструмент и быстро выбежал из коридора в помещение со скелетами. Виталий бросился вслед за ним. Он хотел покинуть подземелье, но Вадим прошептал:
- Ты куда? Давай посмотрим, что будет.
Они едва успели спрятаться за выступ стены, как послышался громкий скрип открываемой двери, и вскоре из проёма показалась худая сгорбленная фигура человека в тёмном длинном плаще. Он бесшумно проследовал мимо в направлении лаборатории. Когда незнакомец скрылся, Вадим, не раздумывая, стараясь оставаться в тени, пошёл за ним. Виталий, без всякого энтузиазма, двинулся за товарищем. Человек в плаще вёл себя так, как будто бывал в подземелье много раз и ему здесь всё знакомо. Освещая дорогу огарком свечи, он уверенно прошёл в лабораторию, обогнул стол и открыл один из шкафов с книгами. Из коридора было совсем не видно, что он собирается делать, и Вадим неслышно ступая, вошёл в лабораторию. Он остановился настолько близко от чужака, что стоило тому обернуться, и Вадим сразу же будет обнаружен. Виталий оставался в коридоре, готовый в любую минуту прийти ему на помощь. Тем временем таинственный человек костлявыми пальцами худой руки надавил на одну из книг шкафа. В эту же секунду часть стены вместе с полками отодвинулась в сторону, издавая тихий гул. Скрюченная худая фигура скрылась в полной черноте. Вадим растерялся. Ему не хотелось терять из вида человека в плаще, но идти за ним, было слишком опасно. Прошло несколько минут, в течение которых до него доносились шорохи и негромкое постукивание. Он решил вернуться к Виталию, но не успел, незнакомец снова появился в лаборатории, закрыл тайный вход и повернулся к Вадиму лицом. При слабом свете огарка свечи стало видно длинное морщинистое лицо, крючковатый нос и острый подбородок. Глаза были скрыты свисающим на них капюшоном. Комов из коридора наблюдал за тем, как странный человек двигается прямо на Вадима. Он крепко сжал в руках монтировку, готовясь отражать нападение врага. Но незнакомец прошёл совсем рядом с Вадимом, задев его плащом, и не обратив никакого внимания, как будто не заметил. Виталий прижался к стене. Старик быстро проследовал мимо него, обдав холодом и запахом плесени. В полной тишине раздался звук открываемой двери, ключ в замочной скважине несколько раз повернулся и Виталий вздохнул с облегчением.
- Вадим, - позвал он, - ты как?
- Нормально. Иди сюда, посмотрим, что он там делал.
Виталий вошёл в лабораторию. Вадим уже нажимал на нужную книгу. Перед приятелями открылся довольно широкий проход. Вадим осветил темноту перед собой, и вошёл в вновь найденное каменное помещение. На стенах, как и в прочих коридорах подземелья, сразу вспыхнули несколько факелов.
- Да тут какой-то механизм, - задумчиво произнёс он, - со стороны выглядит как токарный станок.
- Да, непонятное устройство. Интересно, для чего оно? – Виталий наклонился над стоящей перед ним железной машиной, действительно, размером и формой напоминающей токарный станок. На передней части торчали длинные и короткие рычаги, которых было множество, а также поворотные колёса. Как всем этим пользоваться, оставалось загадкой.
- Ну-ка, ну-ка, - Вадим поставил фонарь и начал быстро двигать все рычажки по очереди.
Через пару минут ему надоело это занятие, так как никакого результата не было.
- Что-то я никак не могу понять, как привести эту штуку в действие. А если он старинные монеты печатает? – предположил он.
- У тебя только монеты на уме. Надо попытаться с ней разобраться. Вопрос, как?
- Смотри, что я нашёл! – Вадим усиленно тёр рукавом небольшой участок боковой поверхности машины.
Молодые люди внимательно разглядывали находку Вадима. Это был символ, выбитый в металле. Он представлял собой круг, внутри которого находился равносторонний треугольник, соответственно внутри него располагался квадрат.
- Что это означает? – проговорил Виталий.
- По-моему, где-то я уже такое видел. Но где? Не могу вспомнить… - почесал макушку Вадим.
- Тебе не кажется, что нам пора возвращаться? Не хотелось бы, чтобы девушки нас здесь застали, - забеспокоился Виталий.
- Сейчас пойдём назад, только попробую вот эти штуки покрутить, - Вадим одно за другим, поворачивал вентили, но машина молчала.
- Дай-ка я, - Виталий покрутил самое большое колесо. Вдруг раздался скрежет и на стене, к которой примыкала задняя часть устройства, две тёмные створки медленно поползли в разные стороны. Открылась большая ниша, заполненная плоскими металлическими пластинами, своими многочисленными выступами цепляющимися друг за друга и плотно примыкающими одна к другой.
- Ого! – Воскликнул Вадим.
- Видишь, они тоже помечены, - Виталий указал на треугольник, выбитый на одной из пластин.
- Надо идти, продолжим осмотр в другой раз, - Вадим посмотрел на часы.
- Давай сделаем, всё как было, чтобы этот странный старик не понял, что мы сюда заходили, - сказал Виталий, покрутил вентиль назад и, когда створки сомкнулись, друзья покинули помещение. Затем они закрыли вход в него и вернулись в дом. Девушки нашли своих молодых людей у мангала, поглощённых приготовлением шашлыка, запах которого заставил всех на некоторое время, забыть обо всём остальном.
Проснувшись воскресным утром, Виталий сладко потянулся, предвкушая радости выходного дня, но требовательный звонок телефона заставил его собраться.
- Извините, что побеспокоил, - услышал Комов из динамиков голос менеджера своего магазина, - но у нас аврал. Никто из продавцов сегодняшней смены не вышел на работу.
- Так вызови кого-нибудь из другой смены.
- Пытался, но они на выходные отключают телефоны. Знают, что такое может случиться.
- Сейчас приеду, и что-нибудь придумаем, - ответил Виталий, встал с кровати и быстро начал одеваться.
- Ты куда? – спросила сонная Кристина.
- В магазин. Скоро не жди, - Виталий вышел из спальни и , недовольно бурча что-то себе под нос, отправился в гараж.
Машин на улице почти не было, хотя стрелки часов показывали начало одиннадцатого. В воскресенье никому не хотелось спешить, тем более, что моросил мелкий, убаюкивающий дождь. Виталий уверенно вошёл в магазин и резко остановился, удивлённо осматриваясь. Что это? Витрины и стеллажи с товаром, две кассы, направления входа и выхода, всё было иначе, чем когда он был здесь в прошлый раз. Зачем они без его ведома, сделали такую грандиозную перестановку, недоумевал Комов. Навстречу ему вышел менеджер, и Виталий недовольно спросил:
- Когда вы успели тут всё переставить. Смотри-ка, даже упаковочный стол не поленились перенести, а ведь он такой тяжёлый.
- Не понимаю, о чём Вы. Не вижу, что именно находится не на своём месте. Упаковочный стол тоже, по-моему, всегда там стоял, как и всё остальное, - менеджер выглядел таким обескураженным, что не верить ему было просто невозможно.
- Видимо, мне показалось, - попытался замять ситуацию Виталий, - рассказывай, что тут у тебя стряслось?
Комову ничего не оставалось, как заняться улаживанием проблемы с продавцами. Он владел сетью, состоящей из пяти крепёжных магазинов, и пришлось вызывать подмогу оттуда, где это было бы менее всего ощутимо. А пока он ожидал, когда приедут продавцы, ходил по магазину, ощупывал предметы, и не мог найти хоть какого-нибудь объяснения происходящему. Он очень хорошо помнил, что в пятницу обстановка магазина выглядела совсем иначе. Почему же никто не замечает изменений. Звонок телефона отвлёк Виталия от его мыслей.
- Привет. Как у тебя дела? – услышал Комов взволнованный голос Вадима.
- Да как тебе сказать…, - замялся Виталий, сомневаясь, рассказывать ли приятелю о магазине.
- А у меня ерунда какая-то творится, - выпалил Вадим, - сквер, который находился справа от нашего дома, теперь спокойно стоит слева от него. Не понимаю, то ли у меня с головой непорядок. Спрашиваю у Алёны, она как на ненормального на меня смотрит. Говорит, что он всегда там был. Но я-то точно знаю, что нет. Ты же видел этот скверик, вспомни, пожалуйста, с какой стороны он от дома.
- Да я как-то не обратил внимания, но не переживай, со мной то же самое.
Пришёл в магазин, а здесь перестановка. Спрашиваю, кто и когда сделал, разводят руками, не понимают, о чём я говорю.
- Так, значит, у нас у обоих крыша поехала, - сделал вывод Вадим, - что делать будем?
- Пока ничего, выждем, возможно, само наладится.
- Хорошо, давай выждем. Тебе не приходила мысль, что это из-за подземелья?
- Сомневаюсь, но других объяснений не нахожу. Надо ещё раз туда спуститься. Ты сможешь в следующую субботу? Кристина завтра уезжает на семинар и к выходным ещё не вернётся, - предложил Комов.
- Отлично. Отправлю Алёну проведать родителей и сразу к тебе, - согласился Вадим.
- У меня ещё одна идея. Надо попытаться узнать что-нибудь об этих символах, возможно, удастся найти подсказку, - поделился мыслями Виталий.
- Согласен. Я над этим поработаю. В субботу обсудим, если что-то найду. Пока, - Вадим отключился.
После разговора Виталий приободрился и, уладив дела в магазине, отправился в ближайший гипермаркет, чтобы побаловать Кристину её любимыми пирожными, которые она редко позволяла себе, так как берегла свою идеальную фигуру.
- Для тебя это, конечно, ничего не значит, а для них – праздник, и они приглашают нас к себе на ужин.
Кристина пыталась натолкнуть Виталия на мысль о женитьбе любыми способами. Она надеялась, что увидев счастливую семейную жизнь её лучшей подруги Алёны, он сам захочет жениться, и не на ком-нибудь, а именно на ней.
- Давай заедем в гипермаркет, купим им подарок. Я обещала, что мы обязательно будем на ужине.
- Хорошо. Давай. Хотя я предпочёл бы ресторан.
- Поверь, Алёна прекрасно готовит. Она хочет, чтобы ужин был полностью домашним и прошёл в тёплой, семейной обстановке. Вадим терпеть не может рестораны, и Алёна старается всё сделать, чтобы ему было комфортно.
Через полчаса с букетом цветов и коробкой с чайным сервизом, они вошли в квартиру Алёны и Вадима. Уже с порога Виталий почувствовал аромат вкусно приготовленной еды, а когда увидел стол, в центре которого красовалась аппетитная утка в яблоках, и вокруг неё стояло множество тарелок с домашними лакомствами, то настроение его немного улучшилось.
-Сегодня у нас скромная, но такая важная для нас дата, поэтому мы решили отметить её в очень узком кругу, - сказала Алёна, как бы извиняясь за отсутствие других гостей.
- Я тоже не люблю большие гулянки, - поддержал её Комов и обстановка разрядилась.
- Садитесь же быстрее за стол. Я целый день сегодня вдыхаю эти запахи, но во рту ещё не было ни крошки. Жёнушка устроила мне настоящую пытку, - сказал Вадим и принялся за еду. Вслед за ним и все остальные быстро расселись, и некоторое время по комнате разносился лишь звук поглощаемой пищи.
- Что это мы, - спохватилась Кристина, - ужинаем, а за молодых ни одного бокала не выпили.
- Всему виновница Алёна, так вкусно готовит, пальчики оближешь. Предлагаю первый тост за хозяйку этого гостеприимного и уютного дома, - поддержал её Виталий и наполнил бокалы розовым шампанским.
Затем последовало ещё несколько тостов, и от выпитого вина, компания разомлела. Девушки о чём-то пошептались и вышли на кухню. Вадим произвёл на Виталия хорошее впечатление. До этого момента они встречались несколько раз вскользь, и только сегодня познакомились поближе. «Какой славный парень», - подумал Комов. Он и сам не заметил, как рассказал Вадиму о странных подземных помещениях, случайно найденных накануне.
- И что ты дальше планируешь делать? – поинтересовался Вадим.
- Не знаю. После того, что я услышал, отпало всякое желание спускаться туда, и уже подумываю, не заделать ли мне вход в подземелье так же, как было раньше.
- А если там спрятан клад?
- Да нет никакого клада. Я почти уверен, - возразил Виталий.
- Даже если и так, неужели тебе не интересно узнать, что за закрытыми дверьми? Я бы этого так не оставил и обязательно докопался до истины, - наседал Вадим.
- Если хочешь, можешь сходить и сам осмотреть подземелье, - предложил Комов.
- Здорово! Я бы с удовольствием туда спустился, - оживился Вадим.
- Нет, пожалуй, одного я тебя не отпущу. Пойдём вместе, так безопаснее.
- Отлично! – Вадим чуть ли не подпрыгивал от восторга, - давай завтра. Как раз суббота – выходной день. Отправим наших девчонок по магазинам, а сами – в подвал.
- Идёт. Только пока никому ничего не рассказывай, мало ли что мы там найдём.
- Сам смотри не проболтайся, - обиделся Вадим, но тут же забыл об этом, - тогда завтра утром мы едем к вам?
- Договорились, - согласился Виталий как раз в тот момент, когда в комнату вернулись Кристина и Алёна.
- О чём это вы уже успели договориться? – удивилась Кристина.
- Да мы с Виталей хотим вам завтра сюрприз устроить, - неуверенно произнёс Вадим.
- Какой сюрприз? – в один голос спросили удивлённые девушки.
- Пока вы будете ходить по магазинам, и заниматься шопингом, мы замаринуем шашлычка, а вечером устроим небольшой пикничок, - объяснил Вадим, заговорчески поглядывая на Виталия.
- Это правда? – переспросила Комова Кристина.
- Разумеется, правда. А почему нет? Разве ты против? – заулыбался тот.
- Нет, просто всё как-то неожиданно очень.
- Вообще-то, для меня тоже. Но, знаешь, Вадим и Алёна оказались классными ребятами, и мне захотелось сделать для них что-нибудь приятное. И для тебя, конечно, тоже. Весь твой завтрашний шопинг за мой счёт. Что скажешь?
- Какой же ты молодец, просто чудо, и я тебя никому не отдам, - прошептала Кристина и пригласила Виталия на танец. К тому времени Алёна включила приятную инструментальную мелодию, приглушила в комнате свет, и две влюблённые пары закружили в медленном танце.
На следующий день, когда счастливые девушки отправились за покупками, Виталий и Вадим, захватив с собой фонарь и инструменты, спустились в подвал. Пока они шли по коридору, Вадим несколько раз останавливался и издавал удивлённые возгласы.
- Ух, ты! – прокомментировал он возгорание факелов.
- Ничего такого. Думаю, работают от подведённого к ним газа, - пояснил Виталий.
Затем они прошли мимо дверей в пустые помещения, но не стали задерживаться.
- Ничего себе! – опешил Вадим, увидев скелеты, - о них ты мне ничего не рассказывал.
- Не успел.
- Ты обратил внимание, что они принадлежат не людям, а каким-то странным существам?
- С этим ещё предстоит разобраться, если получится, - отозвался Комов.
- Смотри, кто-то застал их врасплох, они даже за оружие не успели схватиться, - Вадим указал на стоявшие у одной из стен копья и что-то вроде арбалетов.
- А ты наблюдательный, я несколько раз здесь прошёл, а этого не заметил.
- Ну и зря, знаешь, сколько может стоить такое старинное оружие у коллекционеров?
- Сколько?
- Кучу денег. Потом с ним разберёмся. Веди дальше. Попробуем открыть ту дверь, которая тебе не поддалась. Не терпится посмотреть, что там.
Они прошли в центральный проём.
- Свети, - сказал Вадим, передавая приятелю фонарь, - сейчас попробую взломать, я мастер в таких делах. Он взял из чемоданчика с инструментом ножовку и собрался выпиливать отверстие, но Виталий придержал его за руку.
- Тихо. Что это?
Молодые люди прислушались. С другой стороны раздавались тихие звуки. Видимо, кто-то вставил в замочную скважину ключ и медленно, со скрежетом поворачивал его.
Вадим схватил инструмент и быстро выбежал из коридора в помещение со скелетами. Виталий бросился вслед за ним. Он хотел покинуть подземелье, но Вадим прошептал:
- Ты куда? Давай посмотрим, что будет.
Они едва успели спрятаться за выступ стены, как послышался громкий скрип открываемой двери, и вскоре из проёма показалась худая сгорбленная фигура человека в тёмном длинном плаще. Он бесшумно проследовал мимо в направлении лаборатории. Когда незнакомец скрылся, Вадим, не раздумывая, стараясь оставаться в тени, пошёл за ним. Виталий, без всякого энтузиазма, двинулся за товарищем. Человек в плаще вёл себя так, как будто бывал в подземелье много раз и ему здесь всё знакомо. Освещая дорогу огарком свечи, он уверенно прошёл в лабораторию, обогнул стол и открыл один из шкафов с книгами. Из коридора было совсем не видно, что он собирается делать, и Вадим неслышно ступая, вошёл в лабораторию. Он остановился настолько близко от чужака, что стоило тому обернуться, и Вадим сразу же будет обнаружен. Виталий оставался в коридоре, готовый в любую минуту прийти ему на помощь. Тем временем таинственный человек костлявыми пальцами худой руки надавил на одну из книг шкафа. В эту же секунду часть стены вместе с полками отодвинулась в сторону, издавая тихий гул. Скрюченная худая фигура скрылась в полной черноте. Вадим растерялся. Ему не хотелось терять из вида человека в плаще, но идти за ним, было слишком опасно. Прошло несколько минут, в течение которых до него доносились шорохи и негромкое постукивание. Он решил вернуться к Виталию, но не успел, незнакомец снова появился в лаборатории, закрыл тайный вход и повернулся к Вадиму лицом. При слабом свете огарка свечи стало видно длинное морщинистое лицо, крючковатый нос и острый подбородок. Глаза были скрыты свисающим на них капюшоном. Комов из коридора наблюдал за тем, как странный человек двигается прямо на Вадима. Он крепко сжал в руках монтировку, готовясь отражать нападение врага. Но незнакомец прошёл совсем рядом с Вадимом, задев его плащом, и не обратив никакого внимания, как будто не заметил. Виталий прижался к стене. Старик быстро проследовал мимо него, обдав холодом и запахом плесени. В полной тишине раздался звук открываемой двери, ключ в замочной скважине несколько раз повернулся и Виталий вздохнул с облегчением.
- Вадим, - позвал он, - ты как?
- Нормально. Иди сюда, посмотрим, что он там делал.
Виталий вошёл в лабораторию. Вадим уже нажимал на нужную книгу. Перед приятелями открылся довольно широкий проход. Вадим осветил темноту перед собой, и вошёл в вновь найденное каменное помещение. На стенах, как и в прочих коридорах подземелья, сразу вспыхнули несколько факелов.
- Да тут какой-то механизм, - задумчиво произнёс он, - со стороны выглядит как токарный станок.
- Да, непонятное устройство. Интересно, для чего оно? – Виталий наклонился над стоящей перед ним железной машиной, действительно, размером и формой напоминающей токарный станок. На передней части торчали длинные и короткие рычаги, которых было множество, а также поворотные колёса. Как всем этим пользоваться, оставалось загадкой.
- Ну-ка, ну-ка, - Вадим поставил фонарь и начал быстро двигать все рычажки по очереди.
Через пару минут ему надоело это занятие, так как никакого результата не было.
- Что-то я никак не могу понять, как привести эту штуку в действие. А если он старинные монеты печатает? – предположил он.
- У тебя только монеты на уме. Надо попытаться с ней разобраться. Вопрос, как?
- Смотри, что я нашёл! – Вадим усиленно тёр рукавом небольшой участок боковой поверхности машины.
Молодые люди внимательно разглядывали находку Вадима. Это был символ, выбитый в металле. Он представлял собой круг, внутри которого находился равносторонний треугольник, соответственно внутри него располагался квадрат.
- Что это означает? – проговорил Виталий.
- По-моему, где-то я уже такое видел. Но где? Не могу вспомнить… - почесал макушку Вадим.
- Тебе не кажется, что нам пора возвращаться? Не хотелось бы, чтобы девушки нас здесь застали, - забеспокоился Виталий.
- Сейчас пойдём назад, только попробую вот эти штуки покрутить, - Вадим одно за другим, поворачивал вентили, но машина молчала.
- Дай-ка я, - Виталий покрутил самое большое колесо. Вдруг раздался скрежет и на стене, к которой примыкала задняя часть устройства, две тёмные створки медленно поползли в разные стороны. Открылась большая ниша, заполненная плоскими металлическими пластинами, своими многочисленными выступами цепляющимися друг за друга и плотно примыкающими одна к другой.
- Ого! – Воскликнул Вадим.
- Видишь, они тоже помечены, - Виталий указал на треугольник, выбитый на одной из пластин.
- Надо идти, продолжим осмотр в другой раз, - Вадим посмотрел на часы.
- Давай сделаем, всё как было, чтобы этот странный старик не понял, что мы сюда заходили, - сказал Виталий, покрутил вентиль назад и, когда створки сомкнулись, друзья покинули помещение. Затем они закрыли вход в него и вернулись в дом. Девушки нашли своих молодых людей у мангала, поглощённых приготовлением шашлыка, запах которого заставил всех на некоторое время, забыть обо всём остальном.
Проснувшись воскресным утром, Виталий сладко потянулся, предвкушая радости выходного дня, но требовательный звонок телефона заставил его собраться.
- Извините, что побеспокоил, - услышал Комов из динамиков голос менеджера своего магазина, - но у нас аврал. Никто из продавцов сегодняшней смены не вышел на работу.
- Так вызови кого-нибудь из другой смены.
- Пытался, но они на выходные отключают телефоны. Знают, что такое может случиться.
- Сейчас приеду, и что-нибудь придумаем, - ответил Виталий, встал с кровати и быстро начал одеваться.
- Ты куда? – спросила сонная Кристина.
- В магазин. Скоро не жди, - Виталий вышел из спальни и , недовольно бурча что-то себе под нос, отправился в гараж.
Машин на улице почти не было, хотя стрелки часов показывали начало одиннадцатого. В воскресенье никому не хотелось спешить, тем более, что моросил мелкий, убаюкивающий дождь. Виталий уверенно вошёл в магазин и резко остановился, удивлённо осматриваясь. Что это? Витрины и стеллажи с товаром, две кассы, направления входа и выхода, всё было иначе, чем когда он был здесь в прошлый раз. Зачем они без его ведома, сделали такую грандиозную перестановку, недоумевал Комов. Навстречу ему вышел менеджер, и Виталий недовольно спросил:
- Когда вы успели тут всё переставить. Смотри-ка, даже упаковочный стол не поленились перенести, а ведь он такой тяжёлый.
- Не понимаю, о чём Вы. Не вижу, что именно находится не на своём месте. Упаковочный стол тоже, по-моему, всегда там стоял, как и всё остальное, - менеджер выглядел таким обескураженным, что не верить ему было просто невозможно.
- Видимо, мне показалось, - попытался замять ситуацию Виталий, - рассказывай, что тут у тебя стряслось?
Комову ничего не оставалось, как заняться улаживанием проблемы с продавцами. Он владел сетью, состоящей из пяти крепёжных магазинов, и пришлось вызывать подмогу оттуда, где это было бы менее всего ощутимо. А пока он ожидал, когда приедут продавцы, ходил по магазину, ощупывал предметы, и не мог найти хоть какого-нибудь объяснения происходящему. Он очень хорошо помнил, что в пятницу обстановка магазина выглядела совсем иначе. Почему же никто не замечает изменений. Звонок телефона отвлёк Виталия от его мыслей.
- Привет. Как у тебя дела? – услышал Комов взволнованный голос Вадима.
- Да как тебе сказать…, - замялся Виталий, сомневаясь, рассказывать ли приятелю о магазине.
- А у меня ерунда какая-то творится, - выпалил Вадим, - сквер, который находился справа от нашего дома, теперь спокойно стоит слева от него. Не понимаю, то ли у меня с головой непорядок. Спрашиваю у Алёны, она как на ненормального на меня смотрит. Говорит, что он всегда там был. Но я-то точно знаю, что нет. Ты же видел этот скверик, вспомни, пожалуйста, с какой стороны он от дома.
- Да я как-то не обратил внимания, но не переживай, со мной то же самое.
Пришёл в магазин, а здесь перестановка. Спрашиваю, кто и когда сделал, разводят руками, не понимают, о чём я говорю.
- Так, значит, у нас у обоих крыша поехала, - сделал вывод Вадим, - что делать будем?
- Пока ничего, выждем, возможно, само наладится.
- Хорошо, давай выждем. Тебе не приходила мысль, что это из-за подземелья?
- Сомневаюсь, но других объяснений не нахожу. Надо ещё раз туда спуститься. Ты сможешь в следующую субботу? Кристина завтра уезжает на семинар и к выходным ещё не вернётся, - предложил Комов.
- Отлично. Отправлю Алёну проведать родителей и сразу к тебе, - согласился Вадим.
- У меня ещё одна идея. Надо попытаться узнать что-нибудь об этих символах, возможно, удастся найти подсказку, - поделился мыслями Виталий.
- Согласен. Я над этим поработаю. В субботу обсудим, если что-то найду. Пока, - Вадим отключился.
После разговора Виталий приободрился и, уладив дела в магазине, отправился в ближайший гипермаркет, чтобы побаловать Кристину её любимыми пирожными, которые она редко позволяла себе, так как берегла свою идеальную фигуру.
