Не колеблясь, Митра шагнула внутрь. Ощущение было, словно ее тело разорвали на части и собрали заново: пространство вокруг искажалось, цвета и звуки смешивались в хаотичный вихрь. Когда ее ноги коснулись твердой поверхности, она оказалась в месте, непохожем ни на что виденное ранее. Реальности переплетались здесь, как нити в безумном узоре: стены из черного камня сменялись потоками света, пол дрожал, будто живой, а вдали виднелись очертания башен, растворяющихся в пустоте. Воздух был густым, пропитанным энергией ангелов и демонов, и она постепенно поняла, где находится — Пандемониум, сердце Санктуария, место, где сходились силы мироздания.
Пандемониум казался пустым. Тишина давила, нарушаемая лишь слабым эхом далеких битв, давно затихших. Она двинулась вперед, исследуя это странное место. Пол под ногами был усеян осколками кристаллов и обломками оружия, стены покрыты следами когтей и ожогов. Здесь не было ни жизни, ни смерти — лишь отголоски прошлого. Она прошла мимо разрушенных арок и статуй, чьи лица были стерты временем, пока не наткнулась на лестницу, ведущую вниз. Ступени, высеченные из темного камня, уходили вглубь, и оттуда тянуло холодом и слабым запахом крови.
Сжав посох, она начала спускаться. Лестница казалась бесконечной, каждый шаг отдавался гулом в пустоте. Наконец, она достигла нижнего уровня — огромного зала, чьи своды терялись во мраке. В центре лежало мертвое тело, и она сразу узнала его. Это был Малтаэль, Ангел Смерти. Его крылья, некогда величественные, теперь были сломаны и покрыты черной коркой, броня разбита, а серп валялся рядом, покрытый трещинами. Его тело, иссохшее и неподвижное, все еще излучало слабую ауру тьмы, но жизнь давно покинула его.
Рядом с ним лежали остатки Вихря Человеческих Душ — некогда могущественного артефакта, теперь уничтоженного. Осколки кристалла, в котором он был заключен, валялись вокруг, их свет угас, а души, что он поглотил, исчезли. Лишь слабое эхо их криков витало в воздухе, растворяясь в пустоте Пандемониума. Митра подошла ближе, ее взгляд скользил по телу Малтаэля и разбитому вихрю. Она вспомнила видение в Вестмарше — его резню, его одержимость. Теперь он был мертв, побежденный героями, о которых ходили легенды.
Она опустилась на колено, рассматривая сцену. Пандемониум, Малтаэль, белый камень — все это было связано, и она чувствовала, что орден некромантов тоже оставил здесь свой след. Возможно, они искали ту же силу, что и Малтаэль, или знали о камне больше, чем она могла прочесть в книгах. Ее рука сжала посох, а другая — белый камень. Это место было лишь очередной ступенью на ее пути, но оно дало ей больше вопросов, чем ответов. Она поднялась, готовая продолжить поиски, зная, что Пандемониум еще не раскрыл ей все свои тайны. Митра сидела на холодном полу Пандемониума, ее взгляд был прикован к телу Малтаэля. Даже в смерти он оставался величественным — его изломанные крылья, покрытые черной коркой, все еще хранили следы былого сияния, а черты лица, застывшие в вечном покое, были красивы той холодной, неземной красотой, что присуща ангелам. Его броня, хоть и разбитая, отражала слабый свет кристаллических осколков, а вокруг него витала аура, одновременно притягательная и пугающая. Она смотрела на него, не в силах отвести глаз, словно завороженная этим падшим существом, чья сила когда-то сотрясала Санктуарий.
Ее рука, почти против воли, потянулась к серпу, лежащему рядом с его телом. Пальцы сомкнулись вокруг рукояти, и она ощутила его тяжесть — холодный металл, выкованный неведомой силой, казался живым, пульсирующим в ее ладони. Серп был великолепен: длинное, изогнутое лезвие, покрытое тонкими трещинами, испускало слабое свечение, а рукоять, украшенная узорами, напоминала кости, сплетенные в смертельный танец. Она подняла его перед собой, восхищенная и завороженная.
— Я назову тебя Коса Душ, — прошептала она, и ее голос дрогнул, растворяясь в пустоте Пандемониума.
В тот же миг серп вспыхнул темно-синим светом, глубоким и зловещим, как бездонная пропасть. Энергия, дремавшая в нем, пробудилась, и волна силы хлынула в Митру, словно река, разрывающая плотину. Ее рука сжалась в кулак, пальцы побелели от напряжения, а из горла вырвался крик — нечеловеческий, полный боли и мощи. Ее тело выгнулось, глаза окутала черная дымка, клубящаяся, как дым над погребальным костром. Энергия Малтаэля, его тьма, его связь с душами, вливалась в нее, смешиваясь с ее собственной магией некромантии. Тлен и кровь, смерть и хаос сплелись в единое целое, проникая в каждую клетку ее существа.
А затем все стихло. Дымка рассеялась, крик оборвался, и Митра стояла, тяжело дыша, с серпом в руке. Она не понимала, что произошло, но чувствовала: в ней теперь жила новая сила — темная, древняя, чуждая, но ставшая частью ее. Это была не просто некромантия, которой она владела раньше, а нечто большее — смесь ее магии с отголосками мощи Малтаэля, его власти над смертью и душами. Ее разум был ясным, но в глубине души шевелилась тьма, шепча о возможностях, что открылись перед ней.
Она сжала Косу Душ крепче, ощущая, как оружие откликается на ее волю. Словно повинуясь инстинкту, она взмахнула серпом перед собой — резким, уверенным движением. Лезвие разрезало воздух, и ткань реальности треснула, как стекло. Перед ней открылся портал — черный, с синими искрами, вращающийся в пустоте Пандемониума. Она не знала, куда он ведет, но чувствовала, что это ее путь, что Коса Душ теперь не просто оружие, а ключ к чему-то большему.
Митра посмотрела на тело Малтаэля в последний раз, ее губы тронула холодная улыбка. Он был мертв, но его наследие теперь жило в ней. С серпом в одной руке и посохом в другой, она шагнула в портал, готовая встретить то, что ждало ее по ту сторону — будь то ответы, новые враги или еще более глубокая тьма. Пандемониум остался позади, а впереди лежал неизведанный путь, где ее новая сила найдет свое применение.
Митра вышла из портала, и ее ноги коснулись земли, пропитанной кровью и пеплом. Вокруг раскинулся мир, незнакомый и враждебный: багровое небо пульсировало, как живая плоть, а вдали поднимались шпили, вырезанные из черного камня, чьи очертания дрожали в мареве жара. Воздух был густым, пропитанным серой и криками, доносящимися из глубин. Коса Душ в ее руке слабо светилась темно-синим, отзываясь на эту новую реальность, а белый камень в кармане казался тяжелее, чем прежде. Она чувствовала, как сила Малтаэля, смешанная с ее собственной некромантией, бурлит в венах, требуя выхода.
Где она оказалась? В Пылающем Аду, рожденном из плоти Татамета? Или в ином измерении, скрытом от глаз Санктуария? Ответов не было, но Митра не боялась неизвестности. Она знала: ее путь к тайнам ордена некромантов только начался. Остров Грейхоллоу, Пандемониум, Коса Душ — все это были лишь шаги к цели, что манила ее, как шепот в темноте. Впереди ждали враги, древние силы, а может, и союзники, чьи намерения были бы столь же темны, как ее собственные. Она сжала серп, ее губы изогнулись в холодной улыбке. Что бы ни ждало ее в этом новом мире, она встретит это с магией смерти в руках и жаждой знаний в сердце.
Тени зашевелились вдали, и низкий рык разнесся по ветру. Митра шагнула вперед, готовая к тому, что Санктуарий — или то, что за его пределами — бросит ей навстречу. Ее история не закончена, и конец пути еще скрыт за горизонтом.
