Ее сердце забилось быстрее. Это было оно — связь между камнем, алтарем и орденом. Она перелистывала страницы еще быстрее, впитывая каждое слово, каждый символ, пока не поняла, что за окном уже сгустилась ночь. Тусклый свет ламп в храме стал единственным источником освещения, отбрасывая длинные тени на стены. Митра подняла голову, оглядевшись: священники разошлись, оставив лишь одного, что дремал у входа, а рыцари сменили посты. Она сжала книгу в руках, не желая оставлять ее здесь.
Подойдя к дремлющему священнику, она резко кашлянула, заставив его вздрогнуть и открыть глаза.
— Мне нужно взять это с собой, — сказала она, показав книгу. Ее тон не оставлял места для возражений.
Старик замялся, но, взглянув в ее черные, как бездна, глаза, лишь кивнул.
— Только верни, когда закончишь, — пробормотал он, отводя взгляд.
Митра не ответила. Схватив книгу, она вышла из храма, ее шаги гулко отдавались в ночной тишине Вестмарша. Город спал, лишь редкие огоньки горели в окнах, а ветер завывал, гоняя мусор по улицам. Она вернулась в свою комнату в таверне, где уютный полумрак встретил ее теплом. Закрыв дверь, она бросила посох к стене, села за стол и зажгла свечу, чье пламя осветило пожелтевшие страницы.
Она раскрыла книгу на рисунке камня и начала читать. Текст говорил о "Наследии Равновесия" — ордене, что стремился овладеть силами, рожденными из столкновения Ану и Татамета. Камень, судя по описанию, был осколком их битвы, пропитанным их сущностью, а алтарь — местом, где орден проводил свои ритуалы. Она вчитывалась в детали: упоминания о тайных убежищах, о магии, что могла поднимать целые армии мертвецов, о цене, что платили некроманты за такую силу. Каждое слово приближало ее к цели, но оставляло новые вопросы.
Свеча догорала, воск капал на стол, но Митра не замечала. Она изучала книгу до глубокой ночи, пока усталость не заставила ее отложить перо, которым она делала заметки на обрывке ткани. Ответы были близко, и завтра она найдет способ проверить их. Но сейчас ее разум требовал отдыха. Она легла на кровать, не раздеваясь, и уснула, сжимая книгу в руках, как драгоценность. На этот раз сны не пришли — лишь тишина и предвкушение того, что ждало впереди. Утро в Вестмарше наступило тихо, лишь слабый свет пробивался сквозь мутное окно комнаты Митры, освещая ее фигуру на кровати. Она проснулась с первыми лучами, ее тело отдохнуло, но разум был полон мыслей о книге и ее тайнах. Рядом, на столе, лежали ее старые вещи — туника, штаны и плащ, теперь сухие и чистые, выстиранные в бане. Она поднялась, потянувшись, и ее суставы хрустнули, выдавая напряжение долгого пути. Книга лежала под рукой, и она решила, что пора вернуть ее в храм, но сначала — переодеться.
Митра сбросила старую тунику, купленную у старухи, позволяя ей упасть на пол. Ее голое тело вновь предстало в тусклом свете: бледная кожа, испещренная шрамами, грудь, слегка покачивающаяся при каждом движении, и длинные ноги, напряженные и сильные. Она взяла свою выстиранную тунику, теперь пахнущую лишь слабым ароматом золы, и медленно натянула ее через голову. Ткань скользнула по ее плечам, облегая грудь, слегка прижимаясь к соскам, которые напряглись от прохлады утра. Она провела руками по бокам, разглаживая складки, и ее пальцы задержались на талии, обводя изгиб бедер с ленивой чувственностью.
Затем она взяла штаны, подержав их в руках, прежде чем шагнуть в них одной ногой, затем другой. Ткань плотно обхватила ее бедра, подчеркивая их мускулистую стройность, и она медленно подтянула их вверх, слегка изогнувшись, чтобы застегнуть грубый пояс. Ее движения были неторопливыми, почти танцующими, словно она наслаждалась ощущением чистой одежды на чистой коже. Наконец, она накинула плащ — тяжелый, но теперь свободный от грязи. Он упал на плечи, касаясь ее спины, и она завязала его у шеи, слегка откинув голову назад, обнажая длинную линию горла.
Переодевшись, она схватила посох и книгу, покинула комнату и направилась к храму. Улицы Вестмарша медленно оживали, но она не замечала ни прохожих, ни их взглядов. Войдя в храм, она нашла того же пожилого священника, что помог ей вчера. Он стоял у алтаря, перебирая какие-то бумаги, и поднял глаза, когда она подошла.
— Вот твоя книга, — сказала она, кладя том на стол перед ним. — Я нашла в ней то, что искала. Но мне нужно больше. Знаешь ли ты что-нибудь о местах, связанных с орденом некромантов?
Священник замялся, его пальцы дрогнули на бумаге. Он огляделся, словно проверяя, не подслушивают ли рыцари, и тихо заговорил:
— Есть одно место... остров, недалеко от побережья. Грейхоллоу. Но это опасное место, проклятое. Говорят, там жили странные люди, поклонявшиеся смерти. После войны туда никто не ходит — те, кто пытался, не вернулись. Если твой орден где-то и оставил следы, то, возможно, там.
Митра кивнула, ее взгляд стал острым, как лезвие. Грейхоллоу. Название эхом отозвалось в ее памяти — она слышала о нем в шепотках и легендах. Остров, затерянный в туманах, полный призраков и темных сил. Это было именно то, что ей нужно.
— Спасибо, — бросила она, не тратя времени на лишние слова, и развернулась к выходу. Священник что-то пробормотал ей вслед, но она уже не слушала. Ее путь теперь лежал к побережью, к Грейхоллоу, где тайны ордена могли ждать ее — или смерть. Но Митра не боялась. Она сжала посох сильнее и шагнула в утренний свет, готовая к новому испытанию Санктуария.
Митра покинула храм, ее шаги были быстрыми и решительными. Грейхоллоу — это имя теперь пульсировало в ее голове, как зов, который нельзя игнорировать. Она вернулась в таверну, где оставила свои скудные пожитки. Войдя в комнату, она собрала все, что у нее было: посох, белый камень, спрятанный в кармане плаща, и небольшой мешок с остатками монет и обрывком ткани, на котором она делала заметки. Оглядев уютное пространство в последний раз, она накинула плащ на плечи и вышла, не оглядываясь.
Перед тем как отправиться к побережью, она решила подготовиться. Улицы Вестмарша уже кишели утренней суетой, и она направилась к той же лавке, где вчера видела зелья. Дверь скрипнула, когда она вошла, и старик за прилавком поднял на нее мутные глаза, узнавая. Не тратя времени на разговоры, она подошла к полке с пузырьками.
— Дай мне что-нибудь для выносливости и исцеления, — сказала она, ее голос был холодным и деловым.
Старик кивнул, порылся под прилавком и вытащил три склянки: две с мутной зеленой жидкостью и одну с красной, густой, как кровь.
— Зеленые — для сил, красное — заживляет раны. Две монеты за все, — прохрипел он.
Митра бросила монеты на прилавок, забрала зелья и сунула их в мешок. Не прощаясь, она вышла и направилась к окраине города, туда, где дорога вела к побережью.
Путь к Грейхоллоу был неблизким. Она покинула Вестмарш, оставив за спиной его разрушенные стены, и двинулась через равнины, где ветер гнал клубы пыли, а земля была усеяна обломками костей и ржавым оружием. К полудню она вышла к берегу — серому, мрачному, где волны бились о скалы с глухим ревом. Туман висел над водой, плотный и зловещий, скрывая очертания острова, но она знала, что он там. Лодочник, сутулый старик с лицом, изрезанным морщинами, согласился перевезти ее за последнюю монету, хотя его руки дрожали, когда он греб через мутные воды.
Когда лодка причалила к берегу Грейхоллоу, туман стал еще гуще, пропитанный запахом гнили и соли. Остров встретил ее тишиной, нарушаемой лишь шорохом ветра в голых, искривленных деревьях. Земля под ногами была черной, усеянной камнями и остатками чего-то, что могло быть костями. Митра сжала посох, чувствуя, как воздух здесь дрожит от темной энергии. Она не знала, что ждет ее впереди, но была готова. Зелья лежали в мешке, камень холодил кожу, а ее разум был острым, как клинок. Она шагнула вглубь острова, готовая встретить его тайны — или его ужасы. Грейхоллоу предстал перед Митрой во всей своей мрачной и зловещей красе, как воплощение забытого кошмара, вырванного из глубин Санктуария. Остров, затерянный в густом, непроницаемом тумане, казался отрезанным от мира — местом, где время остановилось, а жизнь давно уступила место смерти и упадку. Берег, к которому причалила лодка, был усеян черным песком, перемешанным с обломками костей и гниющими водорослями, что источали едкий запах разложения. Волны, бьющиеся о скалы, шипели, словно ядовитые змеи, а их пена оставляла на камнях темные, маслянистые следы.
Внутренние земли острова были еще более угнетающими. Густой лес, покрывающий большую часть Грейхоллоу, состоял из искривленных, лишенных листвы деревьев, чьи ветви напоминали когтистые лапы, тянущиеся к небу в немой агонии. Кора была покрыта серым налетом, будто плесенью, а из трещин сочилась вязкая, черная смола, капавшая на землю и шипевшая при соприкосновении с ней. Под ногами хрустели сухие ветки и что-то еще — мелкие кости, черепа птиц и мелких тварей, давно ставшие частью этого мертвого пейзажа.
Воздух здесь был тяжелым, пропитанным влагой и смрадом гниющей плоти. Туман, что окутывал остров, не рассеивался даже под слабым светом солнца, превращая все вокруг в серую пелену, где очертания деревьев и скал проступали, как призраки. Из глубины леса доносились звуки — тихие, но зловещие: шорох шагов, далекое рычание, скрип древесины, будто кто-то или что-то следило за каждым ее движением. Иногда ветер приносил обрывки шепота, неразборчивого, но полного тоски и ярости.
На острове виднелись следы давно исчезнувшей цивилизации. Полуразрушенные строения, сложенные из грубого камня, поросли мхом и плющом, их стены рухнули под тяжестью времени. Некоторые из них напоминали алтари или гробницы, с вырезанными на них символами, похожими на те, что Митра видела в книге и на алтаре в долине. В центре острова возвышалась башня — высокая, но покосившаяся, ее шпиль был сломан, а окна зияли пустотой. Говорили, что Грейхоллоу когда-то населяли люди, но после некоего катаклизма они либо погибли, либо стали чем-то иным — призраками, что теперь бродят в тумане, охраняя свои тайны.
Земля под ногами Митры дрожала от скрытой энергии, темной и древней. Она чувствовала, что остров пропитан магией смерти — не той, что она сама использовала, а чем-то более диким, неуправляемым. Здесь воздух был густым от душ, застрявших между жизнью и забвением, а тени шевелились, словно живые. Грейхоллоу был местом, где равновесие между светом и тьмой давно рухнуло, оставив лишь хаос и отчаяние.
Митра сжала посох, ее взгляд пробивался сквозь туман. Она знала, что этот остров скрывает больше, чем кажется на первый взгляд. Легенды из Diablo III гласили, что Грейхоллоу стал прибежищем для тех, кто искал запретные знания, и что его падение было связано с ритуалами, нарушившими саму ткань мироздания. Теперь он был проклят, населенный призраками, нежитью и тварями, рожденными из кошмаров. Но для нее это было не предупреждение, а обещание. Где-то здесь могли скрываться следы ордена некромантов, и она найдет их, даже если придется вырвать их из лап этого мрачного места. Шаг за шагом она двинулась вглубь острова, готовая к тому, что Грейхоллоу бросит ей навстречу. Митра продвигалась сквозь туман Грейхоллоу, ее шаги были осторожными, но уверенными. Тени шевелились в углах зрения, а шорохи в лесу становились громче, ближе. Она сжимала посох, чувствуя, как темная энергия острова пульсирует в воздухе, словно предвещая опасность. И опасность не заставила себя ждать.
Из мглы внезапно вырвалась группа монстров — Ломатели Костей, отвратительные порождения смерти, что бродили по Грейхоллоу. Эти твари были огромными, их тела составлены из костей и гниющей плоти, скрепленных какой-то темной магией. Их руки заканчивались массивными костяными молотами, способными дробить камень, а лица — если это можно было назвать лицами — представляли собой грубые маски из черепов, с пустыми глазницами, горящими зеленым огнем. Их движения были резкими, но тяжелыми, и от каждого шага земля дрожала.
Первый Ломатель бросился на нее, взмахнув своим костяным оружием. Митра уклонилась, ее тело изогнулось с ловкостью хищника, и она ударила посохом в землю. Темная волна энергии вырвалась наружу, заставив ближайшего монстра пошатнуться, но остальные уже наступали. Она призвала мертвецов — из черной почвы острова начали подниматься скелеты, их кости хрустели, соединяясь в подобие воинов. Они бросились на Ломателей, но те с ревом размахивали своими молотами, разбивая нежить в пыль.
Битва была яростной. Один из Ломателей оказался быстрее, чем она ожидала: его костяной молот пронесся в воздухе, и Митра не успела полностью увернуться. Удар пришелся вскользь по ее левой руке, разрывая ткань плаща и кожу. Боль пронзила ее, горячая кровь потекла по предплечью, оставляя алые капли на земле. Она зашипела, но не отступила. Вскинув посох, она направила всю свою силу в заклинание: из земли вырвался поток черной энергии, что ударил в Ломателя, разрывая его плоть и кости. Тварь рухнула, а за ней последовали остальные — ее магия истощила их, превратив в груды обугленных останков.
Когда бой закончился, Митра стояла, тяжело дыша. Ее рука пульсировала от боли, кровь стекала по пальцам, но она лишь стиснула зубы, достала красное зелье из мешка и выпила его одним глотком. Жидкость обожгла горло, но рана начала затягиваться, оставив лишь свежий шрам. Она вытерла кровь о плащ и двинулась дальше, не позволяя слабости взять верх.
Через несколько шагов туман расступился, и перед ней выросла древняя башня — та самая, что виднелась издалека. Она возвышалась над лесом, ее каменные стены были покрыты трещинами и черным мхом, а шпиль, давно сломанный, торчал, как обломанный зуб. Окна зияли пустотой, но из них сочился слабый зеленоватый свет, а у основания башни виднелись следы старых руин — остатки стен и алтарей, поросших плющом. Воздух здесь был еще тяжелее, пропитанный магией смерти, знакомой и чужой одновременно.
Митра остановилась, глядя на башню. Ее рука все еще ныла, но это не имело значения. Она чувствовала: здесь скрывается что-то важное, возможно, ключ к ордену некромантов. Сжав посох, она шагнула к входу, готовая встретить то, что ждало внутри — будь то ответы или новые враги. Митра вошла в башню, ее шаги гулко отдавались в пустоте. Внутри было холодно, стены покрыты плесенью и трещинами, а воздух пропитан запахом тлена и старой магии. Лестница, ведущая вверх, была разрушена, но в центре зала, среди обломков камней и костей, она заметила нечто странное — портал. Его арка была вырезана из черного обсидиана, украшена теми же угловатыми рунами, что она видела на алтаре и в книге. В центре арки висела дымка, слабая и неподвижная, словно замершая энергия, ждущая пробуждения.
Она подошла ближе, протянув руку к рунам. Ее пальцы коснулись камня, и она попыталась направить свою магию в портал, но ничего не произошло. Энергия рассеивалась, не находя отклика. Митра нахмурилась, ее разум лихорадочно искал решение. Тогда она вспомнила о белом камне. Достав его из кармана, она поднесла его к порталу. Камень тут же засветился — мягким, но ярким светом, исходящим из его глубины. Руны на арке вспыхнули в ответ, дымка закружилась, и портал ожил, открывая проход, полный мерцающих теней и далекого гула.
