- Идём еще ход-два в стороны и возвращаемся сюда. Чем быстрей сходим, тем быстрей сможем передохнуть и перекусить. Пошли.
Тройки разошлись по сторонам протоптанной дороги и замерли, решая, кто пойдёт по целине первым. Жафро особо не раздумывая зашагал вперёд. Дий с Капом стояли и выжидательно смотрели на Бельта. Тот явно стеснялся приказать, но и сам не хотел торить путь.
- Эээ… Давай, Кап, ты первый, потом поменяемся.
- Да твою за ногу, Бельт! - Буркнул тот. – Чтоб тебе твоя сержантская цепь в задницу засучилась…
Кап двинул вперёд, следом за ним Бельт. Дий тащился в конце и потихоньку отставал. Кап был мужиком крепким, любителем кабаков и драк, а Бельт всё-таки не первый день служил в армии короля Флумара, так что не удивительно, что они были покрепче бывшего травника. Бельт плёлся следом и снова раздумывал о том, на кой ему это всё надо. Кое-чему он научился, денег у него столько, что в пору титул покупать… Нет, на титул, конечно не хватит, но на груди он носил целое состояние. «А почему бы сейчас не отстать, не упасть в снег, полежать часок, а потом двинуть обратно в Авен? Там прикупить гражданскую одежду, и с торговцами не рвануть в Нарт? А там можно и в Рингольн поглубже, чтоб не нашли… Эх». - Размышлял парень. – «Зачем мне вся эта беготня, а потом и война, если боги не приглядят? На днях морду разбили, вот и за что и зачем, а? Оно мне надо? Жить бы себе тихонько, науку трав дальше постигать». С каждым шагом эти мысли звучали всё слаще и громче. В сапогах хлюпало, от груди валил пар – на теле по совету Йелно Дий сушил запасные портянки. Болело всё, и хотелось жрать. Шагах в пятидесяти впереди топали Кап с Бельтом, а Дий остановился, поглядел на ельник, густо росший справа от него и сделал первый неуверенный шаг в ту сторону, с громким треском проломив наст. Он даже оглянулся на всякий случай, не услышали ли? Но нет, те двое продолжали переть вперёд, не оглядываясь. Да и как бы они услышали с такого расстояния? Ещё шажок… Ещё один. Откуда-то взялись силы, и Дий помчался огромными прыжками к ельнику. Нёсся он так, что в ушах свистел ветер. Ну, или его собственное сиплое дыхание, кто знает? Дий был уверен, что это ветер. Пятьдесят шагов до леса… Двадцать… Вот он, лесок! Дий вломился в ельник сквозь низкие лапы деревьев, сбил с них снег, часть которого попала за шиворот, в сапоги и в лицо. Снег попал везде, что уж там… Мельком убедившись, что за ним никого нет, только качаются зелёные игольчатые ветки, лишившиеся снежного покрова, парень чуть успокоился. Идти было тяжело – ветер нагнал в подлесок снега столько, что брести приходилось местами по колено. Сердце бешено колотилось в груди, было страшно и… весело. Вот она – свобода! Рукой подать. Дий целеустремлённо прошёл ещё шагов двести и, выбрав тихое место, упал в снег, затаившись. Минут пять он пытался отдышаться. Ещё минут пять напряжённо прислушивался. Кругом была тишина. Слышен был лишь скрип деревьев, да иногда звук падающего с ветвей снега.
- Ну что там? – Спросил сзади хриплый шёпот. Тут же кто-то коснулся Диевой ноги и тот заорал с переходом в визг. Подпрыгнув из положения лёжа на высоту двух своих ростов и развернувшись в полёте, травник обнаружил лежащих Бельта и Капа, с глазами, полными глубокого шока.
- Чё ВЫ тут делаете?! – Завопил он, матерясь и отряхиваясь. Отряхивал он больше даже не снег, а испуг.
- Ну, мы глянули, что ты к лесу попёр, думали, заметил чего. – Еле удерживая смех, ответил Кап.
- Ага, ну мы за тобой, вдруг ты кого заметил… А ты как лось больной параличом задних ног прёшь-прёшь, пыхтишь, потом упал. Ну, мы уже тебя догнали, и тоже упали, мало ли? – Поддакнул Бельт, расплываясь в улыбке. – Так чего тут? А… Ахахах… Кап, не, ну ты видел?..
Оба принялись хохотать так, что выступили слёзы. Какая уж тут маскировка? Два дурачка ржут изнемогая, валяясь в снегу, а один стоит, бледнеет, краснеет, и не знает что ответить. Если бы в ельнике действительно были враги – тройку бы уничтожили мигом. Дий махнул на них рукой, и пошёл по следам обратно. За спиной слышался сдавленный хохот. Душила досада и злость, но Бельт с Капом ржали так заразительно, что и Дий заулыбался. Испуг прошёл. Товарищи догнали его уже на тропе, с которой Дий и свернул к ельнику.
- Да ну нафиг… - Хихикнул Бельт, вытирая глаз. – Пошли в точку сбора! Ты чего туда помчался вообще, а, Дий?
- Да я… Это… Мне показалось, там для травничества ингредиент полезный… - Замялся парень.
- Ох… А зелье то, поди, если лыжи им намазать, от Лесника спасает, да? – Спросил Капллеус, отдышавшись, и они с Бельтом снова заржали.
Всю обратную дорогу Дий слушал смешки и подколки Капа с Бельтом, но когда отделение снова встретилось на «большаке», протоптанном ротой, они замолчали, что Дия удивило. Нет, они хихикали, толкая друг друга локтями, но на вопросы остальных ответили, что Дий бегал в лес за шишкой для мази. Оба тут же снова закатились смехом, а остальные поулыбались, пожав плечами. Жафро тот даже не улыбался, ничего не поняв и сохранив серьёзность, просто почесал голову. Успокоившись, Бельт сказал, что у них есть полчаса на перекус, потом нужно будет снова проверить тропы, которые они натоптали, и глянуть есть ли там чужие следы. Следов не оказалось. Отделение снова собралось после второй вылазки на том же месте, и вскоре к ним прибежал вестовой из пятого отделения лейтенанта Лофы Кийца, передав приказ возвращаться в лагерь. Марш-бросок Лесника продолжался.
Улучив момент, Капллеус шепнул Дию, что дезертировать зимой, когда полно снега – верх глупости. Следы же остаются. Бежать надо весной или летом. А ближе к ночи, когда рота остановилась на ночёвку, то же самое ему шепнул Бельт. Дий гневно отвечал обоим, что он не собирался бежать. В ответ оба только хмыкнули.
Вечером первый взвод получил заслуженный отдых. На разведку пошёл третий, а обслугой стал четвёртый. Когда отделения установили свои палатки, и улеглись спать, оказалось, что Кап, который до этого почти не принимал участия в жизни отделения, лёг рядом с Бельтом и Дием. Вторая тройка тоже спокойно улеглась напротив, не желая менять состав. И те и другие о чём-то переговаривались, а Бельт с Капом то и дело хихикали. Молчал, засыпая, только Дий.
Пнуть под зад автора, чтоб ускорился, можно сюда: 4276 1609 9390 0092
С рассветом первое отделение грустно переглядывалось, лёжа в своей палатке. Никто не хотел выходить на мороз первым. Снаружи уже слышался нарастающий гул – народ постепенно просыпался, хотя Лесник ещё даже не отдал команду. Злобно ворча, здоровяк Жафро первым выбрался наружу.
- Кто последний, тот убирает палатку! – Скомандовал Бельт, и все тут же ломанулись на выход. Последним оказался тщедушный Кла Коркач, его просто оттёрли от выхода. – Жафро, на тебе дрова, Дий, ты займёшься чаем, даром чтоль травник?
Через двадцать минут у собирающейся палатки пылал небольшой костерок, на котором Дий кипятил в казанке воду. Лесник уже отдал приказ о побудке – мимо носились солдаты, вычурно матерясь. За спиной Дия Кла матерился ещё более цветасто, пытаясь сложить палатку. Дий старался подсунуть к огню и руки и ноги – мороз разыгрался не на шутку, в казённых сапогах было очень холодно. Он с удивлением слушал ругань Коркача – вот ведь… Говорить понятно не умеет, лопочет на своём рингольнском наречии, а ругается очень даже по-авендийски. К костерку подтянулись все шестеро, даже Кла бросил палатку, подойдя погреться. Он на неё грустно косился – сейчас была его очередь её нести, а он не мог её даже сложить.
- Небо-то какое, а? – Особо ни к кому не обращаясь, сказал Эльтер. – К морозу, да?
- Ага. – Кивнул Жафро.
- Красота, в такое время только бежать! – Улыбнулся Кап. Дий даже на него не взглянул, но Бельт выразительно посмотрел поверх голов сидящих.
Вода закипела, и Дий заварил чай, добавив к нему пару травок от себя. (Йелно свёл его с целителями лагеря, к обоюдному удовольствию. Денщик получил мазь от прыщей, Дий – новых товарищей). Поплыл вкуснейший аромат. Жадничая и торопясь, все кинулись зачерпывать из котелка. Не зря – на шикарный аромат тут же набежали и соседи. От тотального разграбления спасло появление Йелно. Денщика капитана старались не задирать и не вступать с ним в конфликты. Йелно принюхался, цокнул языком и попытался отобрать полную кружку у Дия, но тот дал свирепый бой, расплескав половину. Под смешки мужиков, сам улыбаясь, Йелно зачерпнул остатки чая из котелка.
- Ну чё, сидите как птичка на причиндале у бога? – Йелно отхлебнул горячий чай, оглядывая сидящих рядом. Чай был обжигающим, и ещё минуту денщик просто матерился.
- Сидим. И ты с нами сидишь. А надо стоять? – Пробасил Жафро. Дий снова подивился, что тупой камень умеет мыслить.
- Лесник решил устроить представление. Минут через двадцать увидите. – Сказал Йелно, проигнорировав здоровяка. – Ладно, я побежал. Давайте, мужики, до встречи. О, кстати, Дий, а у тебя нет мази от Лесника?
Йелно ускакал под негромкие смешки. (Кто будет ржать над капитаном в открытую? Ну нет, самоубийц нет!). Но Йелно не шутил. Вскоре капитан скомандовал построение. В рядах некоторые из солдат держали кружки, кто-то поспешно ел. Обычно Ист на такое реагировал, но не в этот раз.
- Ребята… - Начал речь капитан, шагая туда-сюда под голыми ветками старого дуба. – Мы – воины. Каждый из вас подписал договор. Каждый из вас получил задаток от короля. Не нравится? Вы можете подать рапорт. Командование его рассмотрит. – Ист улыбнулся. - Правда, сначала, рассмотрю я.
Выглядел Ист Пелль внушительно. Поверх ротной зелёной формы, которую Лесник носил постоянно, была небрежно наброшена на плечи белая шуба. Не смотря на мороз, кусавший за уши и нос, Пелль шапку не носил. Его тронутые сединой волосы шевелил ветер, а седыми усами шевелил уже он сам. На поясе у него болтался короткий меч в кожаных ножнах, на эфес которого он то и дело клал ладонь. С другой стороны висел кинжал. Немного портили грозный и боевой вид только серые войлочные зимние сапоги с округлыми носами - валенки. Они были на пару размеров больше, и при ходьбе забавно болтались на ногах капитана. С одной стороны это было забавно, а с другой – половина роты чёрной завистью завидовала Леснику, желая себе такие же. Плевать на вид – главное, в них очень тепло.
- Касательно дезертиров… Я поймал – я казнил. Всем ясно? – Гаркнул Ист Пелль. Рота стояла молча. – Всем. Хорошо.
Прекрасно. Если кто-то хочет сбежать… Или думает сбежать… Лучше выйти из строя сейчас. Два шага вперёд!
Рота также молчала, и даже слегка подалась назад.
- Что, нет желающих? – Спросил Лесник. – Что ж… Некоторые из вас знают, что ночью один из нас решил, что воинская служба – не для него. Всего один человек доставил уйму хлопот… Два отделения его ловили, бегая по уши в снегу. Они не спали, не ели, ловили беглеца. Есть ещё среди вас тот, кто так ненавидит товарищей? Есть ещё те, кто готов подложить такую свинью друзьям?.. Молчите? Ну, будем считать, что таких среди вас нет. Так вот. - Капитан замолчал, разглядывая свои ногти. – Представьте себе, что ваш сосед постоянно ходит по ночам, мешает спать, шумит, водит баб. Представили? Что вы хотите с ним сделать за это?
- Убить нахрен! – Пробасил недалёкий Жафро Туц. Его голос разнёсся над сотней солдат, в тишине его услышал каждый.
- Убить? – Спросил Лесник. – А это мысль… Если среди вас, идиотов, есть те, кто прочитал бумажки короля Флумара – пусть расскажут остальным! Там сказано, что наказание за попытку бегства – смерть, или наказание на усмотрение командующего. Командующий – это я. И единственный совет, что я слышал – смерть.
Лесник махнул рукой, и из-за спин роты вывели связанного парня. Рот у него был забит кляпом, руки связаны за спиной. Двое конвоиров держали его за плечи, не давая и шагу ступить. Сам Лесник ловко перебросил верёвку через ветку дуба. Один конец он привязал к луке седла своей лошади.
- Смотрите. Каждый, кто решит, что бежать – это хорошая идея, вот ваш конец.
На шею парню накинули висельную петлю, и Лесник пришпорил лошадь. В тишине было слышно, как трётся верёвка о ветку дерева, и мычание повешенного бедолаги. Капллеус, стоящий рядом, пихнул Дия в бок. Тот от неожиданности чуть не заорал.
- Ну что, бежишь?
- Иди ты… - Ответил Дий. – Он же из пятого, да?
- Вроде да. Был. – Тихо ответил Кап. Рота стояла, замерев, но тут и там слышались шепотки. Лесник не обращал на них внимания. Когда бедолага закончил дёргаться, он подал коня назад, позволив повешенному опуститься на истоптанный снег. Коротко назначив погребальную команду, он приказал разойтись и готовиться к дальнейшему маршу.
Рота продолжила свой бег. На обеденном привале Эльтер Бу сказал:
- Вы заметили, что мы делаем крюк?
- И что с того? – Спросил Капллеус.
- Да ничего, мы возвращаемся.
- С чего ты взял? – Вступил в разговор Бельт.
- Мы уже на Красных болотах, на окраине. Раз делаем крюк, то, скорее всего – будем бежать назад. В Болота даже зимой углубляться опасно, тем более такой толпой, к Рингольну на севере нам идти нет смысла, такой толпой в тех деревушках тоже делать нечего. А мы повернули именно к северу. – Пожал плечами Эльтер.
- А откуда ты знаешь-то? С чего ты взял, что мы на Красных Болотах? – Спросил от костра Дий. Последнее время именно он на всех привалах был занят готовкой. В качестве повара себя перепробовали все из отделения, и единогласно было решено, что Дий будет кашеварить постоянно. Если у Бельта и Эльтера ещё получилось что-то съедобно-разваренное, то Жафро и Кла приготовили такое, что отделение, матерясь, ело пайки, которые несли с собой. Кла просто сжёг всю еду, а Жафро приготовил что-то с запахом старых портянок и на вид, будто котелок кто-то перепутал с ночным горшком. За кашеварство Дий был освобождён от необходимости тащить на себе общую палатку. Разговор его весьма заинтересовал. Некоторое время назад, он стал замечать, что вокруг витает магическая дымка. Не нити магии, а просто словно туман. И вид у этого мерцания был довольно неприятный.
- А ты оглянись вокруг. – Предложил Эльтер, и все завертели головами. Вокруг лагеря, куда не кинь взгляд, лежал снег, на ровной как стол, земле. Тут и там высились кочки, обычные для лугов, да торчала сухая трава.
- Ну и? – Подал голос Кап. – Снег кругом, равнина. Ну, деревьев давно не попадалось, с чего ты взял, что мы на Болотах?
- Не совсем на них. – Покачал головой Эльтер. – Мы по самому краю проходим. Эй, Дий, а ты что скажешь? – Бу хитро поглядел на травника. Парень задумался, помешивая в котелке ложкой.
- Шимроз, да? – Неуверенно спросил он. Эльтер заулыбался, остальные непонимающе смотрели то на одного, то на другого. Жафро ковырялся пальцем в носу.
- Да. – Кивнул Эльтер. – Шимроз. Тут и там видны его пучки. Это такое растение, - пояснил он остальным. – Растёт только в тех местах, где очень много влаги. Если камыш растёт по берегам рек и озёр, то шимроз держится подальше – он не любит, когда воды очень много.
- Любит заливные луга, которые часто затапливает, низины, где много воды от дождей. Очень помогает при отравлениях, говорят. Но у нас в Нарте его днём с огнём не сыскать. – Подхватил Дий. – Да, если тут есть шимроз, значит и Болота совсем рядом.
Тройки разошлись по сторонам протоптанной дороги и замерли, решая, кто пойдёт по целине первым. Жафро особо не раздумывая зашагал вперёд. Дий с Капом стояли и выжидательно смотрели на Бельта. Тот явно стеснялся приказать, но и сам не хотел торить путь.
- Эээ… Давай, Кап, ты первый, потом поменяемся.
- Да твою за ногу, Бельт! - Буркнул тот. – Чтоб тебе твоя сержантская цепь в задницу засучилась…
Кап двинул вперёд, следом за ним Бельт. Дий тащился в конце и потихоньку отставал. Кап был мужиком крепким, любителем кабаков и драк, а Бельт всё-таки не первый день служил в армии короля Флумара, так что не удивительно, что они были покрепче бывшего травника. Бельт плёлся следом и снова раздумывал о том, на кой ему это всё надо. Кое-чему он научился, денег у него столько, что в пору титул покупать… Нет, на титул, конечно не хватит, но на груди он носил целое состояние. «А почему бы сейчас не отстать, не упасть в снег, полежать часок, а потом двинуть обратно в Авен? Там прикупить гражданскую одежду, и с торговцами не рвануть в Нарт? А там можно и в Рингольн поглубже, чтоб не нашли… Эх». - Размышлял парень. – «Зачем мне вся эта беготня, а потом и война, если боги не приглядят? На днях морду разбили, вот и за что и зачем, а? Оно мне надо? Жить бы себе тихонько, науку трав дальше постигать». С каждым шагом эти мысли звучали всё слаще и громче. В сапогах хлюпало, от груди валил пар – на теле по совету Йелно Дий сушил запасные портянки. Болело всё, и хотелось жрать. Шагах в пятидесяти впереди топали Кап с Бельтом, а Дий остановился, поглядел на ельник, густо росший справа от него и сделал первый неуверенный шаг в ту сторону, с громким треском проломив наст. Он даже оглянулся на всякий случай, не услышали ли? Но нет, те двое продолжали переть вперёд, не оглядываясь. Да и как бы они услышали с такого расстояния? Ещё шажок… Ещё один. Откуда-то взялись силы, и Дий помчался огромными прыжками к ельнику. Нёсся он так, что в ушах свистел ветер. Ну, или его собственное сиплое дыхание, кто знает? Дий был уверен, что это ветер. Пятьдесят шагов до леса… Двадцать… Вот он, лесок! Дий вломился в ельник сквозь низкие лапы деревьев, сбил с них снег, часть которого попала за шиворот, в сапоги и в лицо. Снег попал везде, что уж там… Мельком убедившись, что за ним никого нет, только качаются зелёные игольчатые ветки, лишившиеся снежного покрова, парень чуть успокоился. Идти было тяжело – ветер нагнал в подлесок снега столько, что брести приходилось местами по колено. Сердце бешено колотилось в груди, было страшно и… весело. Вот она – свобода! Рукой подать. Дий целеустремлённо прошёл ещё шагов двести и, выбрав тихое место, упал в снег, затаившись. Минут пять он пытался отдышаться. Ещё минут пять напряжённо прислушивался. Кругом была тишина. Слышен был лишь скрип деревьев, да иногда звук падающего с ветвей снега.
- Ну что там? – Спросил сзади хриплый шёпот. Тут же кто-то коснулся Диевой ноги и тот заорал с переходом в визг. Подпрыгнув из положения лёжа на высоту двух своих ростов и развернувшись в полёте, травник обнаружил лежащих Бельта и Капа, с глазами, полными глубокого шока.
- Чё ВЫ тут делаете?! – Завопил он, матерясь и отряхиваясь. Отряхивал он больше даже не снег, а испуг.
- Ну, мы глянули, что ты к лесу попёр, думали, заметил чего. – Еле удерживая смех, ответил Кап.
- Ага, ну мы за тобой, вдруг ты кого заметил… А ты как лось больной параличом задних ног прёшь-прёшь, пыхтишь, потом упал. Ну, мы уже тебя догнали, и тоже упали, мало ли? – Поддакнул Бельт, расплываясь в улыбке. – Так чего тут? А… Ахахах… Кап, не, ну ты видел?..
Оба принялись хохотать так, что выступили слёзы. Какая уж тут маскировка? Два дурачка ржут изнемогая, валяясь в снегу, а один стоит, бледнеет, краснеет, и не знает что ответить. Если бы в ельнике действительно были враги – тройку бы уничтожили мигом. Дий махнул на них рукой, и пошёл по следам обратно. За спиной слышался сдавленный хохот. Душила досада и злость, но Бельт с Капом ржали так заразительно, что и Дий заулыбался. Испуг прошёл. Товарищи догнали его уже на тропе, с которой Дий и свернул к ельнику.
- Да ну нафиг… - Хихикнул Бельт, вытирая глаз. – Пошли в точку сбора! Ты чего туда помчался вообще, а, Дий?
- Да я… Это… Мне показалось, там для травничества ингредиент полезный… - Замялся парень.
- Ох… А зелье то, поди, если лыжи им намазать, от Лесника спасает, да? – Спросил Капллеус, отдышавшись, и они с Бельтом снова заржали.
Всю обратную дорогу Дий слушал смешки и подколки Капа с Бельтом, но когда отделение снова встретилось на «большаке», протоптанном ротой, они замолчали, что Дия удивило. Нет, они хихикали, толкая друг друга локтями, но на вопросы остальных ответили, что Дий бегал в лес за шишкой для мази. Оба тут же снова закатились смехом, а остальные поулыбались, пожав плечами. Жафро тот даже не улыбался, ничего не поняв и сохранив серьёзность, просто почесал голову. Успокоившись, Бельт сказал, что у них есть полчаса на перекус, потом нужно будет снова проверить тропы, которые они натоптали, и глянуть есть ли там чужие следы. Следов не оказалось. Отделение снова собралось после второй вылазки на том же месте, и вскоре к ним прибежал вестовой из пятого отделения лейтенанта Лофы Кийца, передав приказ возвращаться в лагерь. Марш-бросок Лесника продолжался.
Улучив момент, Капллеус шепнул Дию, что дезертировать зимой, когда полно снега – верх глупости. Следы же остаются. Бежать надо весной или летом. А ближе к ночи, когда рота остановилась на ночёвку, то же самое ему шепнул Бельт. Дий гневно отвечал обоим, что он не собирался бежать. В ответ оба только хмыкнули.
Вечером первый взвод получил заслуженный отдых. На разведку пошёл третий, а обслугой стал четвёртый. Когда отделения установили свои палатки, и улеглись спать, оказалось, что Кап, который до этого почти не принимал участия в жизни отделения, лёг рядом с Бельтом и Дием. Вторая тройка тоже спокойно улеглась напротив, не желая менять состав. И те и другие о чём-то переговаривались, а Бельт с Капом то и дело хихикали. Молчал, засыпая, только Дий.
Пнуть под зад автора, чтоб ускорился, можно сюда: 4276 1609 9390 0092
Глава 8
С рассветом первое отделение грустно переглядывалось, лёжа в своей палатке. Никто не хотел выходить на мороз первым. Снаружи уже слышался нарастающий гул – народ постепенно просыпался, хотя Лесник ещё даже не отдал команду. Злобно ворча, здоровяк Жафро первым выбрался наружу.
- Кто последний, тот убирает палатку! – Скомандовал Бельт, и все тут же ломанулись на выход. Последним оказался тщедушный Кла Коркач, его просто оттёрли от выхода. – Жафро, на тебе дрова, Дий, ты займёшься чаем, даром чтоль травник?
Через двадцать минут у собирающейся палатки пылал небольшой костерок, на котором Дий кипятил в казанке воду. Лесник уже отдал приказ о побудке – мимо носились солдаты, вычурно матерясь. За спиной Дия Кла матерился ещё более цветасто, пытаясь сложить палатку. Дий старался подсунуть к огню и руки и ноги – мороз разыгрался не на шутку, в казённых сапогах было очень холодно. Он с удивлением слушал ругань Коркача – вот ведь… Говорить понятно не умеет, лопочет на своём рингольнском наречии, а ругается очень даже по-авендийски. К костерку подтянулись все шестеро, даже Кла бросил палатку, подойдя погреться. Он на неё грустно косился – сейчас была его очередь её нести, а он не мог её даже сложить.
- Небо-то какое, а? – Особо ни к кому не обращаясь, сказал Эльтер. – К морозу, да?
- Ага. – Кивнул Жафро.
- Красота, в такое время только бежать! – Улыбнулся Кап. Дий даже на него не взглянул, но Бельт выразительно посмотрел поверх голов сидящих.
Вода закипела, и Дий заварил чай, добавив к нему пару травок от себя. (Йелно свёл его с целителями лагеря, к обоюдному удовольствию. Денщик получил мазь от прыщей, Дий – новых товарищей). Поплыл вкуснейший аромат. Жадничая и торопясь, все кинулись зачерпывать из котелка. Не зря – на шикарный аромат тут же набежали и соседи. От тотального разграбления спасло появление Йелно. Денщика капитана старались не задирать и не вступать с ним в конфликты. Йелно принюхался, цокнул языком и попытался отобрать полную кружку у Дия, но тот дал свирепый бой, расплескав половину. Под смешки мужиков, сам улыбаясь, Йелно зачерпнул остатки чая из котелка.
- Ну чё, сидите как птичка на причиндале у бога? – Йелно отхлебнул горячий чай, оглядывая сидящих рядом. Чай был обжигающим, и ещё минуту денщик просто матерился.
- Сидим. И ты с нами сидишь. А надо стоять? – Пробасил Жафро. Дий снова подивился, что тупой камень умеет мыслить.
- Лесник решил устроить представление. Минут через двадцать увидите. – Сказал Йелно, проигнорировав здоровяка. – Ладно, я побежал. Давайте, мужики, до встречи. О, кстати, Дий, а у тебя нет мази от Лесника?
Йелно ускакал под негромкие смешки. (Кто будет ржать над капитаном в открытую? Ну нет, самоубийц нет!). Но Йелно не шутил. Вскоре капитан скомандовал построение. В рядах некоторые из солдат держали кружки, кто-то поспешно ел. Обычно Ист на такое реагировал, но не в этот раз.
- Ребята… - Начал речь капитан, шагая туда-сюда под голыми ветками старого дуба. – Мы – воины. Каждый из вас подписал договор. Каждый из вас получил задаток от короля. Не нравится? Вы можете подать рапорт. Командование его рассмотрит. – Ист улыбнулся. - Правда, сначала, рассмотрю я.
Выглядел Ист Пелль внушительно. Поверх ротной зелёной формы, которую Лесник носил постоянно, была небрежно наброшена на плечи белая шуба. Не смотря на мороз, кусавший за уши и нос, Пелль шапку не носил. Его тронутые сединой волосы шевелил ветер, а седыми усами шевелил уже он сам. На поясе у него болтался короткий меч в кожаных ножнах, на эфес которого он то и дело клал ладонь. С другой стороны висел кинжал. Немного портили грозный и боевой вид только серые войлочные зимние сапоги с округлыми носами - валенки. Они были на пару размеров больше, и при ходьбе забавно болтались на ногах капитана. С одной стороны это было забавно, а с другой – половина роты чёрной завистью завидовала Леснику, желая себе такие же. Плевать на вид – главное, в них очень тепло.
- Касательно дезертиров… Я поймал – я казнил. Всем ясно? – Гаркнул Ист Пелль. Рота стояла молча. – Всем. Хорошо.
Прекрасно. Если кто-то хочет сбежать… Или думает сбежать… Лучше выйти из строя сейчас. Два шага вперёд!
Рота также молчала, и даже слегка подалась назад.
- Что, нет желающих? – Спросил Лесник. – Что ж… Некоторые из вас знают, что ночью один из нас решил, что воинская служба – не для него. Всего один человек доставил уйму хлопот… Два отделения его ловили, бегая по уши в снегу. Они не спали, не ели, ловили беглеца. Есть ещё среди вас тот, кто так ненавидит товарищей? Есть ещё те, кто готов подложить такую свинью друзьям?.. Молчите? Ну, будем считать, что таких среди вас нет. Так вот. - Капитан замолчал, разглядывая свои ногти. – Представьте себе, что ваш сосед постоянно ходит по ночам, мешает спать, шумит, водит баб. Представили? Что вы хотите с ним сделать за это?
- Убить нахрен! – Пробасил недалёкий Жафро Туц. Его голос разнёсся над сотней солдат, в тишине его услышал каждый.
- Убить? – Спросил Лесник. – А это мысль… Если среди вас, идиотов, есть те, кто прочитал бумажки короля Флумара – пусть расскажут остальным! Там сказано, что наказание за попытку бегства – смерть, или наказание на усмотрение командующего. Командующий – это я. И единственный совет, что я слышал – смерть.
Лесник махнул рукой, и из-за спин роты вывели связанного парня. Рот у него был забит кляпом, руки связаны за спиной. Двое конвоиров держали его за плечи, не давая и шагу ступить. Сам Лесник ловко перебросил верёвку через ветку дуба. Один конец он привязал к луке седла своей лошади.
- Смотрите. Каждый, кто решит, что бежать – это хорошая идея, вот ваш конец.
На шею парню накинули висельную петлю, и Лесник пришпорил лошадь. В тишине было слышно, как трётся верёвка о ветку дерева, и мычание повешенного бедолаги. Капллеус, стоящий рядом, пихнул Дия в бок. Тот от неожиданности чуть не заорал.
- Ну что, бежишь?
- Иди ты… - Ответил Дий. – Он же из пятого, да?
- Вроде да. Был. – Тихо ответил Кап. Рота стояла, замерев, но тут и там слышались шепотки. Лесник не обращал на них внимания. Когда бедолага закончил дёргаться, он подал коня назад, позволив повешенному опуститься на истоптанный снег. Коротко назначив погребальную команду, он приказал разойтись и готовиться к дальнейшему маршу.
Рота продолжила свой бег. На обеденном привале Эльтер Бу сказал:
- Вы заметили, что мы делаем крюк?
- И что с того? – Спросил Капллеус.
- Да ничего, мы возвращаемся.
- С чего ты взял? – Вступил в разговор Бельт.
- Мы уже на Красных болотах, на окраине. Раз делаем крюк, то, скорее всего – будем бежать назад. В Болота даже зимой углубляться опасно, тем более такой толпой, к Рингольну на севере нам идти нет смысла, такой толпой в тех деревушках тоже делать нечего. А мы повернули именно к северу. – Пожал плечами Эльтер.
- А откуда ты знаешь-то? С чего ты взял, что мы на Красных Болотах? – Спросил от костра Дий. Последнее время именно он на всех привалах был занят готовкой. В качестве повара себя перепробовали все из отделения, и единогласно было решено, что Дий будет кашеварить постоянно. Если у Бельта и Эльтера ещё получилось что-то съедобно-разваренное, то Жафро и Кла приготовили такое, что отделение, матерясь, ело пайки, которые несли с собой. Кла просто сжёг всю еду, а Жафро приготовил что-то с запахом старых портянок и на вид, будто котелок кто-то перепутал с ночным горшком. За кашеварство Дий был освобождён от необходимости тащить на себе общую палатку. Разговор его весьма заинтересовал. Некоторое время назад, он стал замечать, что вокруг витает магическая дымка. Не нити магии, а просто словно туман. И вид у этого мерцания был довольно неприятный.
- А ты оглянись вокруг. – Предложил Эльтер, и все завертели головами. Вокруг лагеря, куда не кинь взгляд, лежал снег, на ровной как стол, земле. Тут и там высились кочки, обычные для лугов, да торчала сухая трава.
- Ну и? – Подал голос Кап. – Снег кругом, равнина. Ну, деревьев давно не попадалось, с чего ты взял, что мы на Болотах?
- Не совсем на них. – Покачал головой Эльтер. – Мы по самому краю проходим. Эй, Дий, а ты что скажешь? – Бу хитро поглядел на травника. Парень задумался, помешивая в котелке ложкой.
- Шимроз, да? – Неуверенно спросил он. Эльтер заулыбался, остальные непонимающе смотрели то на одного, то на другого. Жафро ковырялся пальцем в носу.
- Да. – Кивнул Эльтер. – Шимроз. Тут и там видны его пучки. Это такое растение, - пояснил он остальным. – Растёт только в тех местах, где очень много влаги. Если камыш растёт по берегам рек и озёр, то шимроз держится подальше – он не любит, когда воды очень много.
- Любит заливные луга, которые часто затапливает, низины, где много воды от дождей. Очень помогает при отравлениях, говорят. Но у нас в Нарте его днём с огнём не сыскать. – Подхватил Дий. – Да, если тут есть шимроз, значит и Болота совсем рядом.
