Память услужливо подбросила картинку – вечерний лес, падающие за шиворот капли. Брр-р-р! «И что тут положительного?» – задал мысленный вопрос и встал как фонарный столб. Прошлый раз, промокнув до нитки, попал в очень странный домик в лесу. А сейчас? Неужели вход в метро выведет сразу в ту необычную прихожую?
Толчок в спину прервал затянувшийся ступор. Качнувшись, попытался обернуться, приструнить нахала, но так и застыл с открытым ртом. Что-то неуловимое, какой-то странный силуэт, мелькнул в спешащей мимо толпе. Краем сознания отметил – женщина! Спешит прочь от метро.
Всплыла и тут же пропала моя неудачная попытка найти подругу. Вместо нее в голове возник эпизод, когда в шестом классе, в середине второй четверти, к нам перевели девочку, Марину. Ее отец, военный, получил назначение и приехал в наш город вместе с женой и дочкой.
Новенькая выделялась на фоне сверстниц. Могла запросто сыграть с мальчишками в футбол или быстро дать верный ответ на трудный вопрос учителя. Девчонки в классе сразу ее невзлюбили, отгородились от пришлой стеной сдержанной неприязни. А вот мальчишек Марина сама близко не подпускала. Могла поболтать, но не более.
Я как-то сразу проникся к новенькой, но другом стать не смог. Несколько раз приглашал в кино, пытался угощать мороженым, но получал вежливые отказы.
Наконец, промучившись пару месяцев, набрался храбрости и решил поговорить откровенно. Придя в школу, обнаружил, что девочка уехала.
Несколько писем, посланных вдогонку, так и остались без ответа. Ниточка к Марине оборвалась. Как же я ругал себя за трусость. Если бы не ждал, а поговорил сразу... Кто знает, может Марина и согласилась бы дружить. Почему-то для меня это казалось важным.
И вот сейчас, спустя столько лет, схожее чувство царапнуло душу. А вдруг Судьба?.. Толкающиеся прохожие, вместе с проливным дождем, тут же отошли на второй план, уступив место чувствам, и я, словно ледокол в Арктике, ринулся, сквозь людской поток, на выход.
Дождь и спешащие навстречу, мешали разглядеть преследуемую. Незнакомка в сером костюме, прикрываясь пакетом вместо зонта, удалялась в сторону стеклянных автобусных остановок.
Козырек над входом в метро, лишь частично защищал от безобразия, устроенного природой. Не раздумывая, вновь бросился под ливень.
Радостное настроение портилось вместе с погодой. От утренней легкости к обеду не осталось и следа. Небо заволокли свинцовые тучи. Похолодало. Лето называется! Внутри зрело какое-то раздражение. Глянула на женский календарик в смартфоне, вроде еще далеко. Тогда почему настроение портится? Неужели так погода влияет? Раньше такого не замечала.
Первые капли за окном облегчения не принесли. Дождь явно не грибной, быстро не кончится. Так и получилось.
Грустно взирая на улицу из-под козырька над проходной, запоздало подумала о зонте, оставшемся дома. Что стоило прихватить утром? Поленилась тяжесть на работу нести. Теперь придется мокнуть.
Пока добралась до метро, сухого места на одежде не осталось. Зато в подземке смогла передохнуть от хлещущих с неба струй.
Пройдя турникеты на выход, остановилась на сухом пятачке под козырьком, набираясь решимости. Осталось немного, рывок до автобуса и затем, от конечной остановки до подъезда добежать и я дома!
С досадой обнаружила, непонятное утреннее ощущение вернулось, и даже возросло. Что же такое происходит? Можно подумать дождя мало, уже мокрая до нитки, а домой еще пилить и пилить.
Подняв над головой, вместо зонта, полиэтиленовый пакет, ринулась под упругие струи.
Буквально через десять шагов странное ощущение резко усилилось. Краем глаза отметила какое-то мельтешение перед входом в метро, будто кто-то ломился навстречу хмурым людям, спешащим в подземку. Буквально кожей, под насквозь промокшим тонким пиджачком, ощутила чей-то взгляд. Он то, ослабевал, то усиливался, но держал крепко. На мгновение стало страшно. Что такое? Кому я понадобилась? Ведь кругом люди, но... вдруг это его не остановит? Чувство опасности придало ускорение, заставляя рвануть к автобусу.
Дождь на несколько секунд ослабел, и я немного разглядел беглянку. Девушка, среднего роста, в насквозь промокшем деловом брючном костюме, каштановые волосы стянуты в хвостик. Ничего особенного, если не считать мою реакцию. Незнакомка оглянулась, мазнув по толпе встревоженным взглядом, и с удвоенной энергией бросилась к автобусам.
Ливень, словно посчитав достаточным краткий перерыв, усилился, вновь размывая очертания окружающего.
Боясь потерять преследуемую, не разбирая дороги, рванул к остановкам, бормоча по пути что-то, напоминающее извинения.
Контуры автобуса все приближались и приближались. Он единственный, кто еще дожидался пассажиров у небольшого рядка остановок. Беглянки, как и других ожидающих, не было видно. Не раздумывая, заскочил в салон. Двери с характерным шипением, закрылись, даруя защиту от льющейся с неба воды.
Слова, прозвучавшие из динамика, пропустил мимо ушей, пытаясь разглядеть ее. Провернуть подобное в переполненном автобусе – дело непростое. Салон качнулся, и, широкая мужская спина, стоящего впереди пассажира, мягко придавила меня к только что закрытым дверям, — автобус тронулся.
Пока грудью сдерживал навалившихся товарищей, в голове творился настоящий кавардак. Сразу несколько мыслей пытались завладеть моим вниманием: «Что я делаю? А как же дом? Кто эта незнакомка? Села ли она в автобус? Что меня к ней толкает, и почему ее преследую? Что ей сказать?» Вопросы, вопросы и никаких вразумительных ответов.
Так и просомневался большую часть пути, прижатый к автобусным дверям хмурыми попутчиками.
Ехали долго. Измученные, уставшие и промокшие люди обреченно мирились с тяготами пути. Потихоньку обстановка стала меняться. Народ принялся выходить на зачастивших остановках. Минут через пятнадцать смог оторваться от облюбованных дверей, пробравшись к одному из окон. Разглядеть, естественно, ничего не удалось, лишь погружающиеся в сумерки окрестности да льющая с неба вода.
Автобус рывком остановился. Динамик объявил конечную, и пассажиры потянулись наружу. Задняя дверь почему-то не открылась. Пришлось, в числе последних, выходить через переднюю.
На улице стемнело. Разглядеть что-то дальше нескольких метров оказалось нереальным. Заскочив под козырек невзрачной остановки, увидел, как последние силуэты растворяются в пелене ночного дождя. Незнакомки среди них не было. В растерянности заскочил назад в автобус.
– Вы когда обратно? – спросил водителя, пытаясь говорить в приоткрытое окошко.
– Теперь уже утром. Мой рейс последний на сегодня.
И тут же добавил:
– Обратно не поеду. Я здесь живу, потому последним и езжу.
Трястись в переполненном автобусе удовольствие сомнительное. Именно в такой момент, хочется плюнуть на все барьеры, оформить автокредит и купить себе машину. Неприятное ощущение помешало додумать план. Железной лошадке придется обождать, самой бы из переделки выкрутиться. То, что попала не по-детски, сомнений не вызывало. И как теперь быть? Пока в автобусе людно до меня не добраться, а вот как приедем...
На конечной выскочила одной из первых. Не обращая внимания на дождь, припустила по дорожке, мимо остановки, каких-то, непонятно откуда появившихся, ларьков. Лишь забежав за крайнюю палатку, остановилась в изумлении.
И куда попала? На мою остановку совсем не похоже. Вот не помню я эти ларечки, да кусты за ними. Не было на моей конечной никакой зелени, а тут сквозь пелену дождя целый парк разглядеть можно при желании. А ближайшие дома... желтые пятна окон еле виднелись где-то вдалеке, а у меня располагались намного ближе.
– Простите, – обратилась к мужчине, пытавшемуся прикурить, прячась от дождя под козырьком палатки, – это какая остановка?
Ответ поразил. Надо же так испугаться, чтобы перепутать маршрут?
– А обратно когда поедет? – поспешила спросить курильщика.
– Утром. Это последний был. К нам особо не ездят. Если возвращаться, лучше такси ловить. Они там, – взмах рукой в сторону автобуса, – за остановкой обычно стоят. Правда, не знаю, как сейчас, в такой дождь...
Если хочу вернуться, надо поспешить, пока все пассажиры не разошлись. Втянув голову в плечи, прикрывая макушку пакетом, пошлепала куда послали.
Сквозь несущийся поток воды проступил контур автобуса. Подошла ближе. Из передних дверей выскочил парень, глянул по сторонам и уставился на меня. Внутри словно что-то оборвалось. Несколько долгих секунд мы играли в гляделки, а потом я метнулась назад, к ближайшим ларькам.
Девушка вынырнула из пелены дождя неожиданно. Уставившись на меня карими глазищами, замерла на несколько мгновений, а затем пустилась наутек. Раздумывать было некогда, и я ринулся вдогонку. Беглянка юркнула в проход меж ближайших палаток. Свернул следом. Пробежав до конца, наткнулся на какие-то кусты. Серое пятно маячило впереди, задавая направление. По рубашке зашлепали мокрые ветки, асфальт сменился травой. То ли газон, то ли парк, мелькнуло в голове, но раздумывать некогда, незнакомка почти растворилась в темноте.
Минут десять бегал по траве, периодически натыкаясь на небольшие деревца, кусты, какие-то кочки, едва заметные лужи. Окончательно запутавшись, остановился, стараясь хоть как-то укрыться от воды под ветками молодой березки. Мое учащенное дыхание успешно соперничало с шумом дождя. Покрутив головой, понял, что не только упустил незнакомку, но и совершенно не представляю где осталась злосчастная остановка.
– Вот угораздило! – процедил сквозь зубы.
Апчхи! – раздалось где-то рядом.
Вздрогнув, повернул голову на звук, замер. Несколько секунд ничего не происходило.
Новое «апчхи» подтвердило, смотрю куда надо, хотя видимости никакой. Стараясь говорить более дружелюбно, насколько такое возможно под проливным дождем, произнес.
– Пожалуйста, не пугайтесь. Это совсем не то, о чем вы подумали.
Из темноты донесся неуверенный хмык и новое «апчхи».
– Просто я даже не знаю, как объяснить. Пожалуйста, не убегайте... Там, возле метро, когда вас заметил... словно замешательство какое-то нашло...
– И часто на вас такое находит? – раздалось из темноты после небольшой паузы.
– Нечасто, то есть, вообще, впервые.
– Да?! – усомнилась невидимая собеседница.
– Ну, вообще-то, – принялся пояснять, чувствуя, как начинают пылать уши, – второй раз. Но первый случился давно, еще в школе. Там была одна девочка, а я... в общем, так с ней и не поговорил. До сих пор жалею!
В этот момент с души словно камень упал. Я поднял голову, подставляя лицо холодным каплям.
– А вдруг вы маньяк? – раздалось из темноты после минутной паузы. – И мне тут лапшу на уши вешаете.
– Если скажу что нет, поверите?
– Вряд ли.
– Других доказательств не прихватил. Как-то не до того было. Вообще-то, я домой спешил. А тут дождь, промок до нитки. Почти в метро зашел, когда вас увидел. Вот и...
Вновь повисло молчание. Только шум дождя слышался со всех сторон.
– Может и не маньяк. – раздалось из темноты.
– Не знаю, как себя ведут маньяки, – решил поддержать позитивный настрой собеседницы, – но мокнуть чего-то не хочется. Вы не помните, в какой стороне остановка осталась?
– А вам зачем? – поинтересовался женский голос.
– Там поблизости такси где-то стоять должны. Хочу попробовать домой добраться.
– Так вы не местный? – удивилась девушка.
– Нет, и даже представить не могу, куда попал.
– Не поверите, я то же. – грустно раздалось в ответ.
– То есть как? – удивился сказанному. – Вы разве не домой ехали?
– По идее домой, но я так испугалась, что села не в тот автобус, и только тут про это узнала.
Новость, мягко говоря, шокировала. Поежившись, полез в карман за смартфоном.
– Сейчас попробую выяснить, где мы очутились.
Аппарат, едва прикрываемый от дождя, упорно отказывался определить местоположение.
– Ну как? – раздалось нетерпеливое из темноты.
– Ничего не выходит, – ответил грустно. – Система сбоит напрочь.
Послышался печальный вздох.
– Знаете, Марина, – начал растерянно, засовывая смартфон, в наполовину промокший карман, – раз уж мы заблудились, давайте хотя бы в прятки перестанем играть. А то как-то неудобно разговаривать с невидимым собеседником.
– Вообще-то, я Ксения, – раздалось значительно ближе.
Рядом со мной появился женский силуэт, прикрывающий голову пакетом.
– Ой, извините. – поспешил исправить оплошность. – Я Вадим.
Представился, протягивая девушке руку. Ксения многозначительно посмотрела на нее, затем на меня. Смутившись, сунул руку в карман. Пальцы коснулись холодного металла. Что-то мелькнуло в памяти.
– А почему вы меня Мариной назвали? – поинтересовалась Ксения после небольшой паузы. – Это имя той девочки?
Я лишь кивнул.
– Да, как-то по-дурацки получилось. Вы уж извините.
– Да, ничего, – махнула рукой собеседница.
Крутившаяся в голове мысль все-таки выстроилась в логическую цепочку: ночь – лес – дождь – ключ... Мигом ощутил душевный подъем. Плечи, как-то сами собой, расправились. Ливень отошел на второй, или даже третий, план, ведь я отыскал решение наших проблем.
– Знаете, что, Ксения, – произнес бодрым голосом, – раз уж мы познакомились...
Несмотря на темноту, было видно, как девушка мигом напряглась.
– Давайте я вас из этой дурацкой ситуации спасу! – закончил начатую фразу.
Несколько мгновений собеседница растерянно смотрела на меня, хлопая ресницами.
– Это как? – наконец спросила она.
– Да очень просто. Есть тут одно место, где нас могут приютить. Но придется прогулять. Надеюсь, недалеко.
Ксения, как-то странно на меня посмотрела. Уловив сомнение во взгляде, поспешил добавить.
– Уверяю, место приличное, приставать никто не будет. И перед работой выспитесь. А то пока такси найдется, ночь может закончиться.
Видимо последний довод имел значение. Девушка хоть и робко, но придвинулась. Немного поколебавшись, отказалась от протянутой руки, продолжая удерживать над собой импровизированный навес.
– Нам туда! – шагнул я во тьму, предлагая собеседнице следовать за мной.
Минуты, словно тягучий кисель, тянулись одна за другой, а мы продолжали брести по мокрой траве, стараясь не свалиться в канаву или очередную лужу. Уверенность, посетившая меня пятнадцать минут назад, таяла, будто кусочек льда в чашке горячего кофе. Рука в кармане, словно бусинки четок, перебирала ключи: один, другой, третий, брелок с надписью «Д.О.М — широкий спектр VIP-услуг проживания», снова первый ключ. И так по кругу.
Расчет был прост. Если сейчас ночь, вокруг лес или парк, идет дождь, то должен появиться и дом. По крайней мере, так случилось прошлый раз. К сожалению, заветная опушка не попадалась.
– Долго еще? – устало спросила Ксения.
Блуждания по траве изрядно утомили девушку. Хромая на обе ноги, она вцепилась в мой локоть, выпустив пакет и лишившись последней защиты от дождя. Я остановился, прикидывая как бы по тактичнее сообщить спасаемой, что ее попутчик несколько переоценил свои возможности. Эх, как бы я хотел очутиться сейчас на уютной кухне того чудесного домика, встретившегося в лесу прошлый раз. Так и не придумав подходящей отмазки, повернулся к девушке.
– Знаете, Ксения...
Взгляд невольно скользнул по усталому лицу, влажным волосам, по двум желтым кляксам и темнеющей громаде, за правым плечом бывшей беглянки.
Толчок в спину прервал затянувшийся ступор. Качнувшись, попытался обернуться, приструнить нахала, но так и застыл с открытым ртом. Что-то неуловимое, какой-то странный силуэт, мелькнул в спешащей мимо толпе. Краем сознания отметил – женщина! Спешит прочь от метро.
Всплыла и тут же пропала моя неудачная попытка найти подругу. Вместо нее в голове возник эпизод, когда в шестом классе, в середине второй четверти, к нам перевели девочку, Марину. Ее отец, военный, получил назначение и приехал в наш город вместе с женой и дочкой.
Новенькая выделялась на фоне сверстниц. Могла запросто сыграть с мальчишками в футбол или быстро дать верный ответ на трудный вопрос учителя. Девчонки в классе сразу ее невзлюбили, отгородились от пришлой стеной сдержанной неприязни. А вот мальчишек Марина сама близко не подпускала. Могла поболтать, но не более.
Я как-то сразу проникся к новенькой, но другом стать не смог. Несколько раз приглашал в кино, пытался угощать мороженым, но получал вежливые отказы.
Наконец, промучившись пару месяцев, набрался храбрости и решил поговорить откровенно. Придя в школу, обнаружил, что девочка уехала.
Несколько писем, посланных вдогонку, так и остались без ответа. Ниточка к Марине оборвалась. Как же я ругал себя за трусость. Если бы не ждал, а поговорил сразу... Кто знает, может Марина и согласилась бы дружить. Почему-то для меня это казалось важным.
И вот сейчас, спустя столько лет, схожее чувство царапнуло душу. А вдруг Судьба?.. Толкающиеся прохожие, вместе с проливным дождем, тут же отошли на второй план, уступив место чувствам, и я, словно ледокол в Арктике, ринулся, сквозь людской поток, на выход.
Дождь и спешащие навстречу, мешали разглядеть преследуемую. Незнакомка в сером костюме, прикрываясь пакетом вместо зонта, удалялась в сторону стеклянных автобусных остановок.
Козырек над входом в метро, лишь частично защищал от безобразия, устроенного природой. Не раздумывая, вновь бросился под ливень.
***
Радостное настроение портилось вместе с погодой. От утренней легкости к обеду не осталось и следа. Небо заволокли свинцовые тучи. Похолодало. Лето называется! Внутри зрело какое-то раздражение. Глянула на женский календарик в смартфоне, вроде еще далеко. Тогда почему настроение портится? Неужели так погода влияет? Раньше такого не замечала.
Первые капли за окном облегчения не принесли. Дождь явно не грибной, быстро не кончится. Так и получилось.
Грустно взирая на улицу из-под козырька над проходной, запоздало подумала о зонте, оставшемся дома. Что стоило прихватить утром? Поленилась тяжесть на работу нести. Теперь придется мокнуть.
Пока добралась до метро, сухого места на одежде не осталось. Зато в подземке смогла передохнуть от хлещущих с неба струй.
Пройдя турникеты на выход, остановилась на сухом пятачке под козырьком, набираясь решимости. Осталось немного, рывок до автобуса и затем, от конечной остановки до подъезда добежать и я дома!
С досадой обнаружила, непонятное утреннее ощущение вернулось, и даже возросло. Что же такое происходит? Можно подумать дождя мало, уже мокрая до нитки, а домой еще пилить и пилить.
Подняв над головой, вместо зонта, полиэтиленовый пакет, ринулась под упругие струи.
Буквально через десять шагов странное ощущение резко усилилось. Краем глаза отметила какое-то мельтешение перед входом в метро, будто кто-то ломился навстречу хмурым людям, спешащим в подземку. Буквально кожей, под насквозь промокшим тонким пиджачком, ощутила чей-то взгляд. Он то, ослабевал, то усиливался, но держал крепко. На мгновение стало страшно. Что такое? Кому я понадобилась? Ведь кругом люди, но... вдруг это его не остановит? Чувство опасности придало ускорение, заставляя рвануть к автобусу.
ГЛАВА 5
Дождь на несколько секунд ослабел, и я немного разглядел беглянку. Девушка, среднего роста, в насквозь промокшем деловом брючном костюме, каштановые волосы стянуты в хвостик. Ничего особенного, если не считать мою реакцию. Незнакомка оглянулась, мазнув по толпе встревоженным взглядом, и с удвоенной энергией бросилась к автобусам.
Ливень, словно посчитав достаточным краткий перерыв, усилился, вновь размывая очертания окружающего.
Боясь потерять преследуемую, не разбирая дороги, рванул к остановкам, бормоча по пути что-то, напоминающее извинения.
Контуры автобуса все приближались и приближались. Он единственный, кто еще дожидался пассажиров у небольшого рядка остановок. Беглянки, как и других ожидающих, не было видно. Не раздумывая, заскочил в салон. Двери с характерным шипением, закрылись, даруя защиту от льющейся с неба воды.
Слова, прозвучавшие из динамика, пропустил мимо ушей, пытаясь разглядеть ее. Провернуть подобное в переполненном автобусе – дело непростое. Салон качнулся, и, широкая мужская спина, стоящего впереди пассажира, мягко придавила меня к только что закрытым дверям, — автобус тронулся.
Пока грудью сдерживал навалившихся товарищей, в голове творился настоящий кавардак. Сразу несколько мыслей пытались завладеть моим вниманием: «Что я делаю? А как же дом? Кто эта незнакомка? Села ли она в автобус? Что меня к ней толкает, и почему ее преследую? Что ей сказать?» Вопросы, вопросы и никаких вразумительных ответов.
Так и просомневался большую часть пути, прижатый к автобусным дверям хмурыми попутчиками.
Ехали долго. Измученные, уставшие и промокшие люди обреченно мирились с тяготами пути. Потихоньку обстановка стала меняться. Народ принялся выходить на зачастивших остановках. Минут через пятнадцать смог оторваться от облюбованных дверей, пробравшись к одному из окон. Разглядеть, естественно, ничего не удалось, лишь погружающиеся в сумерки окрестности да льющая с неба вода.
Автобус рывком остановился. Динамик объявил конечную, и пассажиры потянулись наружу. Задняя дверь почему-то не открылась. Пришлось, в числе последних, выходить через переднюю.
На улице стемнело. Разглядеть что-то дальше нескольких метров оказалось нереальным. Заскочив под козырек невзрачной остановки, увидел, как последние силуэты растворяются в пелене ночного дождя. Незнакомки среди них не было. В растерянности заскочил назад в автобус.
– Вы когда обратно? – спросил водителя, пытаясь говорить в приоткрытое окошко.
– Теперь уже утром. Мой рейс последний на сегодня.
И тут же добавил:
– Обратно не поеду. Я здесь живу, потому последним и езжу.
***
Трястись в переполненном автобусе удовольствие сомнительное. Именно в такой момент, хочется плюнуть на все барьеры, оформить автокредит и купить себе машину. Неприятное ощущение помешало додумать план. Железной лошадке придется обождать, самой бы из переделки выкрутиться. То, что попала не по-детски, сомнений не вызывало. И как теперь быть? Пока в автобусе людно до меня не добраться, а вот как приедем...
На конечной выскочила одной из первых. Не обращая внимания на дождь, припустила по дорожке, мимо остановки, каких-то, непонятно откуда появившихся, ларьков. Лишь забежав за крайнюю палатку, остановилась в изумлении.
И куда попала? На мою остановку совсем не похоже. Вот не помню я эти ларечки, да кусты за ними. Не было на моей конечной никакой зелени, а тут сквозь пелену дождя целый парк разглядеть можно при желании. А ближайшие дома... желтые пятна окон еле виднелись где-то вдалеке, а у меня располагались намного ближе.
– Простите, – обратилась к мужчине, пытавшемуся прикурить, прячась от дождя под козырьком палатки, – это какая остановка?
Ответ поразил. Надо же так испугаться, чтобы перепутать маршрут?
– А обратно когда поедет? – поспешила спросить курильщика.
– Утром. Это последний был. К нам особо не ездят. Если возвращаться, лучше такси ловить. Они там, – взмах рукой в сторону автобуса, – за остановкой обычно стоят. Правда, не знаю, как сейчас, в такой дождь...
Если хочу вернуться, надо поспешить, пока все пассажиры не разошлись. Втянув голову в плечи, прикрывая макушку пакетом, пошлепала куда послали.
Сквозь несущийся поток воды проступил контур автобуса. Подошла ближе. Из передних дверей выскочил парень, глянул по сторонам и уставился на меня. Внутри словно что-то оборвалось. Несколько долгих секунд мы играли в гляделки, а потом я метнулась назад, к ближайшим ларькам.
***
Девушка вынырнула из пелены дождя неожиданно. Уставившись на меня карими глазищами, замерла на несколько мгновений, а затем пустилась наутек. Раздумывать было некогда, и я ринулся вдогонку. Беглянка юркнула в проход меж ближайших палаток. Свернул следом. Пробежав до конца, наткнулся на какие-то кусты. Серое пятно маячило впереди, задавая направление. По рубашке зашлепали мокрые ветки, асфальт сменился травой. То ли газон, то ли парк, мелькнуло в голове, но раздумывать некогда, незнакомка почти растворилась в темноте.
Минут десять бегал по траве, периодически натыкаясь на небольшие деревца, кусты, какие-то кочки, едва заметные лужи. Окончательно запутавшись, остановился, стараясь хоть как-то укрыться от воды под ветками молодой березки. Мое учащенное дыхание успешно соперничало с шумом дождя. Покрутив головой, понял, что не только упустил незнакомку, но и совершенно не представляю где осталась злосчастная остановка.
– Вот угораздило! – процедил сквозь зубы.
Апчхи! – раздалось где-то рядом.
Вздрогнув, повернул голову на звук, замер. Несколько секунд ничего не происходило.
Новое «апчхи» подтвердило, смотрю куда надо, хотя видимости никакой. Стараясь говорить более дружелюбно, насколько такое возможно под проливным дождем, произнес.
– Пожалуйста, не пугайтесь. Это совсем не то, о чем вы подумали.
Из темноты донесся неуверенный хмык и новое «апчхи».
– Просто я даже не знаю, как объяснить. Пожалуйста, не убегайте... Там, возле метро, когда вас заметил... словно замешательство какое-то нашло...
– И часто на вас такое находит? – раздалось из темноты после небольшой паузы.
– Нечасто, то есть, вообще, впервые.
– Да?! – усомнилась невидимая собеседница.
– Ну, вообще-то, – принялся пояснять, чувствуя, как начинают пылать уши, – второй раз. Но первый случился давно, еще в школе. Там была одна девочка, а я... в общем, так с ней и не поговорил. До сих пор жалею!
В этот момент с души словно камень упал. Я поднял голову, подставляя лицо холодным каплям.
– А вдруг вы маньяк? – раздалось из темноты после минутной паузы. – И мне тут лапшу на уши вешаете.
– Если скажу что нет, поверите?
– Вряд ли.
– Других доказательств не прихватил. Как-то не до того было. Вообще-то, я домой спешил. А тут дождь, промок до нитки. Почти в метро зашел, когда вас увидел. Вот и...
Вновь повисло молчание. Только шум дождя слышался со всех сторон.
– Может и не маньяк. – раздалось из темноты.
– Не знаю, как себя ведут маньяки, – решил поддержать позитивный настрой собеседницы, – но мокнуть чего-то не хочется. Вы не помните, в какой стороне остановка осталась?
– А вам зачем? – поинтересовался женский голос.
– Там поблизости такси где-то стоять должны. Хочу попробовать домой добраться.
– Так вы не местный? – удивилась девушка.
– Нет, и даже представить не могу, куда попал.
– Не поверите, я то же. – грустно раздалось в ответ.
– То есть как? – удивился сказанному. – Вы разве не домой ехали?
– По идее домой, но я так испугалась, что села не в тот автобус, и только тут про это узнала.
Новость, мягко говоря, шокировала. Поежившись, полез в карман за смартфоном.
– Сейчас попробую выяснить, где мы очутились.
Аппарат, едва прикрываемый от дождя, упорно отказывался определить местоположение.
– Ну как? – раздалось нетерпеливое из темноты.
– Ничего не выходит, – ответил грустно. – Система сбоит напрочь.
Послышался печальный вздох.
– Знаете, Марина, – начал растерянно, засовывая смартфон, в наполовину промокший карман, – раз уж мы заблудились, давайте хотя бы в прятки перестанем играть. А то как-то неудобно разговаривать с невидимым собеседником.
– Вообще-то, я Ксения, – раздалось значительно ближе.
Рядом со мной появился женский силуэт, прикрывающий голову пакетом.
– Ой, извините. – поспешил исправить оплошность. – Я Вадим.
Представился, протягивая девушке руку. Ксения многозначительно посмотрела на нее, затем на меня. Смутившись, сунул руку в карман. Пальцы коснулись холодного металла. Что-то мелькнуло в памяти.
– А почему вы меня Мариной назвали? – поинтересовалась Ксения после небольшой паузы. – Это имя той девочки?
Я лишь кивнул.
– Да, как-то по-дурацки получилось. Вы уж извините.
– Да, ничего, – махнула рукой собеседница.
Крутившаяся в голове мысль все-таки выстроилась в логическую цепочку: ночь – лес – дождь – ключ... Мигом ощутил душевный подъем. Плечи, как-то сами собой, расправились. Ливень отошел на второй, или даже третий, план, ведь я отыскал решение наших проблем.
– Знаете, что, Ксения, – произнес бодрым голосом, – раз уж мы познакомились...
Несмотря на темноту, было видно, как девушка мигом напряглась.
– Давайте я вас из этой дурацкой ситуации спасу! – закончил начатую фразу.
Несколько мгновений собеседница растерянно смотрела на меня, хлопая ресницами.
– Это как? – наконец спросила она.
– Да очень просто. Есть тут одно место, где нас могут приютить. Но придется прогулять. Надеюсь, недалеко.
Ксения, как-то странно на меня посмотрела. Уловив сомнение во взгляде, поспешил добавить.
– Уверяю, место приличное, приставать никто не будет. И перед работой выспитесь. А то пока такси найдется, ночь может закончиться.
Видимо последний довод имел значение. Девушка хоть и робко, но придвинулась. Немного поколебавшись, отказалась от протянутой руки, продолжая удерживать над собой импровизированный навес.
– Нам туда! – шагнул я во тьму, предлагая собеседнице следовать за мной.
***
Минуты, словно тягучий кисель, тянулись одна за другой, а мы продолжали брести по мокрой траве, стараясь не свалиться в канаву или очередную лужу. Уверенность, посетившая меня пятнадцать минут назад, таяла, будто кусочек льда в чашке горячего кофе. Рука в кармане, словно бусинки четок, перебирала ключи: один, другой, третий, брелок с надписью «Д.О.М — широкий спектр VIP-услуг проживания», снова первый ключ. И так по кругу.
Расчет был прост. Если сейчас ночь, вокруг лес или парк, идет дождь, то должен появиться и дом. По крайней мере, так случилось прошлый раз. К сожалению, заветная опушка не попадалась.
– Долго еще? – устало спросила Ксения.
Блуждания по траве изрядно утомили девушку. Хромая на обе ноги, она вцепилась в мой локоть, выпустив пакет и лишившись последней защиты от дождя. Я остановился, прикидывая как бы по тактичнее сообщить спасаемой, что ее попутчик несколько переоценил свои возможности. Эх, как бы я хотел очутиться сейчас на уютной кухне того чудесного домика, встретившегося в лесу прошлый раз. Так и не придумав подходящей отмазки, повернулся к девушке.
– Знаете, Ксения...
Взгляд невольно скользнул по усталому лицу, влажным волосам, по двум желтым кляксам и темнеющей громаде, за правым плечом бывшей беглянки.
