– Самые важные слова? Прям вот так, без подготовки? – Катя запрокинула голову, весело рассмеялась. – Да, умеешь ты задачки задавать! И не стыдно тебе?
Иван лишь озорно улыбнулся, чуть сильнее прижал партнершу, продолжая кружить по залу.
– А чего такого?! Новый год же скоро, самое время планы строить да желания всякие загадывать.
– Одно дело загадывать, а вот исполнять совсем другое, – глядя партнеру в карие глаза, озорно проговорила девушка.
Прозвучали финальные аккорды. Запыхавшиеся пары потянулись к столикам.
– Я бы чего-нибудь выпила.
– Вина? – предложил Иван.
– Ты что?! – Катя несильно стукнула парня кулачком в грудь и обиженно поджала губки. – Сока. Апельсинового. Без мякоти. Не хочу свой молодой, растущий организм алкоголем травить.
– И не трави! – подхватил Иван, провожая девушку к столику. – Сок, это правильно! Особенно апельсиновый, и уж тем более без мякоти.
Катя присела за столик, оглядела зал, в котором собрались бывшие однокурсники. В памяти всплыл тот день, с которого пошла традиция собираться всей группой в конце декабря.
Пять лет назад, новоиспеченные инженеры, а также инженерки решили отметить такой важный год в своей жизни. Хотелось чего-то необычного, чего-то праздничного. Посыпались предложения, «А давайте махнем...», но летом всем собраться и «махнуть» оказалось нереально. За осень проголосовало процентов тридцать, а вот зима прошла на ура. Как-то незаметно переключились на декабрь, а там и про Новый год заговорили.
Поход в баню 31-го декабря сразу же признали вульгарным, да и девчонки в отказ пошли. Это парням легко, встал и пошёл, а им же оливье готовить, а потом красоту наводить. Какая тут баня!
Всех спас Роман, прочитав целую лекцию на тему, что такое Рождество и зачем оно простому россиянину сдалось.
Церковные разборки группу не интересовали, но вот день зимнего солнцестояния запал. Поэтому, большинством голосов, вечер 21 декабря назначили датой встречи. И уже который год такой «междусобойчик» открывал «праздничный сезон» для их институтской группы. С этого вечера народ начинал активно презентовать друг другу мелкие подарочки, словно разминаясь перед настоящим праздником. Ежедневно на почту, в мессенджерах и соцсетях сыпались креативные и не очень поздравляшки. В общем, бывшие одногруппники всячески создавали друг другу праздничное настроение. Глядя на такое безобразие, стали подтягиваться ребята из параллельных потоков.
– Так пойдет, лет через десять тут весь наш институтский выпуск соберется, – словно продолжив её мысли, произнес Иван, ставя перед Катей запотевший бокал с янтарной жидкостью.
– Знаешь, и я о том же думала, – усмехнулась она в ответ, ловя ртом трубочку.
С минуту парень смотрел, как девушка наслаждается напитком, а затем, поправив свою челку, наклонился и спросил:
– Ну что, рискнешь?
– Э-м-м-м, почему бы и нет! – выдала, наконец, собеседница. – Но, чур, идем вместе! И если не получится... – девушка погрозила кулачком.
Иван, сделав притворно-испуганные глаза, отшатнулся, но затем рассмеялся.
– У меня же срабатывало. А у тебя... – парень хитро прищурился, – разве только тумблер «Дур» включишь и всё перепутаешь.
– Фи! Не такая уж я и блондинка, – скривила носик собеседница, и глядя на свое отражение на стенке бокала, принялась демонстративно поправлять волосы цвета спелой пшеницы.
– Значит, договорились! – подытожил Иван, и хитро посмотрев на девушку, продолжил. – Правда, переодеться мы не успеем. Так что сразу наряжайся в то, в чем будешь Новый год встречать. Я заеду в девять вечера.
И приятель мило улыбнулся, застывшей в растерянности от подобной новости девушке.
Катя покрутилась перед зеркалом, расправляя светло-голубую кофточку. Очень даже подходящий цвет и фасон, и к её волосам и к наступающему году. Заглянула на кухню, чмокнула маму в щёчку.
– К Новому году-то успеешь, гулёна? – бросила мать через плечо, продолжая резать кубиками варёную морковку.
– Как получится, но если задержусь, начинайте без меня, – растягивая гласные, пояснила Катя.
– Ну, смотри... А то к отцу друзья собирались, может и твой знакомый с нами Новый год встретит. Или кого из подружек пригласишь...
– Мам, – Катя закатила глаза, – да все уже давно решили, кто где Новый год встречает. Менять ничего не будут.
Тренькнул звонок и девушка поспешила открыть дверь.
– Привет. Шикарно выглядишь! – выдал комплимент бывший сокурсник, целуя Екатерину в щёку.
От Ивана пахло морозом.
– Готова? Написала?
– И готова, и написала, и даже... взяла, – с ехидцей произнесла Катя, демонстративно заправляя выбившиеся русые локоны под белую шапочку.
Попетляв по московским проспектам, постояв на светофорах и в пробках, Иван вырулил на незнакомую Екатерине улицу. Припарковал свою «Тойота Камри», помог девушке выйти.
– Нам куда? – поинтересовалась блондинка, разглядывая убранство новогодних витрин магазинчиков.
– Туда! – указал кавалер на невзрачный переулок, теряющийся на фоне сверкающих вывесок, дорогих припаркованных авто и спешащих по своим новогодним и не очень делам прохожих.
Веселый гомон и праздничная иллюминация довольно быстро растворились за спиной в тишине новогодней ночи. Неширокая улочка словно вымерла. Желтоватый свет фонарей и посыпанный песком тротуар создавали неповторимый антураж. Хотелось сесть с чашкой чая перед камином, закутаться в плед и смотреть, как танцуют язычки пламени на поленьях.
– Долго еще? – прогоняя нахлынувшие картинки, поинтересовалась девушка.
– Минут десять, – обнадежил спутник. – Не переживай, замерзнуть не успеем.
– А чего мы на машине сюда не заехали? Быстрее бы добрались. Да и по снегу ходить не пришлось бы.
– Машины сюда заехать не могут, – пояснил Иван. – По крайней мере, сегодня.
Какое-то время друзья шли молча. Наконец приятель указал на крыльцо:
– Вот и пришли. Нам сюда.
Осторожно поднявшись по скользким ступенькам, вошли в дверь какого-то госучреждения, явно советской постройки.
Раздевшись в гардеробе у входа, Екатерина принялась разглядывать странное помещение. Никакого евроремонта, сплошь безликая казенная отделка прошлого века. Казалось, что попали на какой-то вокзал, в клуб или музей, расположенный где-то в районе.
Подхватив девушку под локоть, Иван повел ее куда-то вглубь. Потянулись длинные безлюдные коридоры со множеством закрытых дверей, огромные полутемные залы, между этажами широкие лестницы с деревянными перилами.
– Как-то здесь не особенно празднично, – прошептала Катя.
В ответ Иван лишь хмыкнул. В очередном зале им попался мужчина в черном костюме и очках в золоченой оправе. Иван молча кивнул незнакомцу.
Небольшой коридор привёл их в очередной зал. Вдоль стен стояли витрины, мимо которых чинно прохаживалось несколько человек. Катя заметила двух дам в вечерних платьях и мужчину во фраке.
– Слушай, – обратилась негромко к спутнику, – ты куда меня привёл? Это что, музей какой-то?
– Он самый, – улыбнулся тот.
– Вань, ты что, совсем плохой! – начала закипать девушка. – Ты мне обещал незабываемую новогоднюю вечеринку, но... но... не в музее же... – запнулась Катя, переступая порог очередного зала.
Инсталляция выглядела настолько достоверной, что на мгновение показалось, будто на дворе XIX век. Девушка глубоко вздохнула, прогоняя наваждение и осмотрелась.
В зале было человек тридцать или сорок. Некоторые медленно прохаживались вдоль витрин, разглядывая экспонаты. Другие беседовали друг с другом, стоя в стороне.
За стеклом ближайшей лежали пожелтевшие газеты. На одной Катя разглядела цифру «1904». На соседней витрине стояли четыре телефонных аппарата, конца позапрошлого века. Был даже раритетный мотоциклетный шлем с очками-консервами. А в дальнем углу зала расположилась конторское окошко, украшенное табличкой «Телеграфъ».
– Ну вот, – кивнул в его сторону Иван, – пойдем занимать очередь.
– Какую очередь? – ошарашенно прошипела Катя, – Новый год на дворе...
– Сейчас увидишь, какую, – мило улыбнулся спутник. – И лучше нам поторопиться...
По залу раскатился бархатный перезвон. Катя вздрогнула.
– Что это?
– Часы, – усмехнулся Иван. – Десять вечера...
Договорить не успел. Послышались странные звуки, шарканье ног. К окошку шел невысокого роста мужчина в мешковатом пиджаке и давно неглаженых брюках. За ним стали потихоньку пристраиваться другие посетители.
Остановившись у окошка, мужчина приколол какой-то листок на доске объявлений. Затем принялся наводить порядок перед конторкой. Закончив, также не говоря ни слова, развернулся и зашаркал в сторону выхода.
– Что это было? – шепотом поинтересовалась Катя.
– Местный смотритель, – также тихо пояснил Иван.
– А листок?
– Это прейскурант на этот год.
– Как прейскурант?! Какой прейскурант?! – вскричала обескураженная девушка.
Сразу несколько человек негодующе посмотрели в её сторону.
– Ты что! – зашипел Иван, хватая подругу и уводя за колонну. – Тише! Здесь такого не любят. Те, кто сюда пришёл, хорошо знают зачем и каким правилам следовать.
– Да, я!.. – продолжила возмущаться Катя.
– Успокойся! – прервал парень. – Если хочешь сюда попасть в будущем году, просто доверься мне и следуй правилам.
– Я уже не уверена, что хочу здесь оказаться в будущем году. И даже в этом... – буркнула заметно тише девушка.
– Просто подожди немного и сама все увидишь и поймешь.
– Бред какой-то! – выдала, закатив глаза, Катя. – И что я за идиотка! Поверила твоим сказкам, волшебства захотела. А ты!... Вот куда ты притащил доверчивую блондинку в новогоднюю ночь?
– На телеграф, – глядя в глаза, ответил просто Иван.
Катя опешив, открыла рот, собираясь что-то сказать, но нужные слова куда-то испарились.
– Не могу поверить! – наконец выдохнула девушка. – Двадцать первый век на дворе! Народ в соцсетях сидит, электронка у всех, мессенджеры... да смс, наконец. А тут... телеграф!
– Знаешь, – как-то задумчиво произнес Иван, – у получателей этих телеграмм, вполне может не оказаться мессенджера или емейла.
Катя удивленно посмотрела на спутника.
– Это как?
– Да, так, – ухмыльнулся Иван, – нет, и всё. Поэтому и приходится телеграммы или письма заказные слать. Платные.
– И много стоит?.. – переспросила неуверенно блондинка, после небольшой паузы.
– Ну, – замялся Иван, – в зависимости от текста. Я же и хотел посмотреть, но некоторые не верящие в друзей златовласки начали концерт без заявки...
– Ладно, ладно... – девушка примирительно подняла руки, – осознала, исправлюсь. Пойдем уж смотреть твой прейскурант.
Иван включил смартфон и как завороженный уставился на экран.
– Вань, ты чего? – забеспокоилась Катя.
– Который год прихожу, но всё равно с трудом верится в такую мистику, – ответил друг, поворачивая дисплей к девушке.
Цифры на экране прыгнули, сложившись в «22:22». В тот же момент, за окошком с надписью «Телеграфъ» скрипнула дверь и в конторку вошел еще один персонаж.
Чуть ниже среднего роста, немного сутулый, с пышными бакенбардами и небольшой лысиной. Темный форменный китель, с металлическими пуговицами. Типичный клерк позапрошлого века. Ни на кого не смотря, мужчина, как и предыдущий персонаж, прошаркал к окошку и уселся на место приемщика. Одернул рукава, водрузил на нос пенсне, погремел чем-то на столе и открыл окошко приёма писем и телеграмм.
– Прошу-с, – каким-то скрипучим голосом обратился к собравшимся. – Кто первый-с?
Мужчина в черном, явно недешевом, костюме, с кожаным кейсом, ни слова не говоря, положил на блюдечко в окошке какой-то кругляшек и незапечатанный конверт.
Тип с бакенбардами несколько секунд не мигая смотрел на письмо, затем кивнул и принял конверт.
– Это что, список новогодних подарков? – шепотом поинтересовалась девушка. – А Дед Мороз с такого не ошалеет? Ему ж осталось чуть больше часа, чтоб подарки доставить, а там явно не бабаевскую шоколадку заказали.
Иван молча улыбнулся, а клерк за конторкой тем временем что-то пробурчал первому посетителю. Мужчина кивнул, раскрыв кейс, принялся выкладывать на блюдце банковские упаковки денег.
– Э-э-э-э... – только и смогла вымолвить девушка. – Что же там за тариф такой? – продолжила блондинка через минуту.
– А ты видела какой толщины конверт? Там явно не пять листов положено? – также шепотом спросил Иван.
– Да там бандероль, а не телеграмма! – прошептала собеседница.
– Может и бандероль, – согласился парень, – но скорее заказное письмо. А твой текст где?
Катя вытащила из внутреннего кармана куртки сложенный вчетверо листок.
– Вот, – показала собеседнику и собралась поинтересоваться дальнейшими действиями, но её отвлек шум.
Одна из дам, яростно жестикулируя, что-то пыталась доказать клерку. До Катиных ушей долетали обрывки реплик: «... я буду жаловаться...», «... вы не имеете права...».
Клерк лишь пожал плечами, приподнял очередной конверт и забрал кругляшек. Затем вернул письмо скандалистке. Та открыла рот, собираясь что-то сказать, но служащий опередил:
– До свидания, мадам. Следующий-с!
Дама, вспыхнув, резко развернулась и заспешила к выходу, продолжая призывать кары небесные на головы нерадивых служащих.
– Чего это с ней? – поинтересовалась блондинка.
– Отказали в приеме, – пояснил Иван. – Насовсем!
– А разве так можно? – удивилась та.
– Можно, если пробуешь отправить что-то, что к тебе отношения не имеет. На первый раз предупредят, но... эта дамочка, видно, уже неоднократно пыталась.
Екатерина помолчала, слушая, как в глубине коридора затихают шаги скандалистки-неудачницы, затем повернулась к приятелю.
– Ваня, а сколько будет стоить моя телеграмма?
– Эта?! – указал на листочек в её руках. – Да, ерунда! Я заплачу, не переживай.
– А у тебя сколько? – тут же последовал еще один вопрос.
– Вот, – друг вытащил из полиэтиленового пакета с новогодней символикой пухленький конверт.
– Листов десять, – предположила блондинка.
– Двенадцать, – уточнил собеседник, – но я шрифт помельче сделал и всю воду из текста повыкидывал.
– А... – начала Катя.
– Вот! – повторил Иван, демонстрируя банковские упаковки, аккуратно сложенные в пакете.
– Н-да... – многозначительно протянула собеседница. – Вот тебе и новогоднее волшебство с исполнением желаний!
Иван лишь усмехнулся:
– Поверь, оно того стоит! А деньги... это же инструмент. В конце концов, как думаешь, сколько выходит этот музей содержать? А ведь он, как я понимаю, лишь раз в году работает. Ну, может, еще 31 июня, но я не проверял.
Девушка лишь ошарашенно покачала головой.
– Вот это Новогодний подарок! Просто нет слов!
– Есть, – улыбнулся Иван.
– Что, есть? – переспросила блондинка.
– Слова есть! Ты же сама самые важные слова и записала, – кивнул собеседник на бумажку в её руке.
– Следующий-с! – выдал клерк.
Иван, поддерживая девушку под руку, шагнул к окошку.
– Здравствуйте, – поздоровался со служащим, – мы вместе. Вот.
Парень расправил и положил на блюдечко Катин листок.
Клерк молча посмотрел на Ивана. Тот вытащил из кармана кругляш и положил поверх сочинения подруги.
– Новенькая-с? – поинтересовался служащий, изобразив намек на улыбку.
Иван кивнул.
– Да. Она со мной.
Клерк помолчал несколько секунд, потом хмыкнув, забрал Катин листок, положив на блюдечко еще один кругляш.
– Теперь ваша-с очередь-с, молодой человек.
Иван лишь озорно улыбнулся, чуть сильнее прижал партнершу, продолжая кружить по залу.
– А чего такого?! Новый год же скоро, самое время планы строить да желания всякие загадывать.
– Одно дело загадывать, а вот исполнять совсем другое, – глядя партнеру в карие глаза, озорно проговорила девушка.
Прозвучали финальные аккорды. Запыхавшиеся пары потянулись к столикам.
– Я бы чего-нибудь выпила.
– Вина? – предложил Иван.
– Ты что?! – Катя несильно стукнула парня кулачком в грудь и обиженно поджала губки. – Сока. Апельсинового. Без мякоти. Не хочу свой молодой, растущий организм алкоголем травить.
– И не трави! – подхватил Иван, провожая девушку к столику. – Сок, это правильно! Особенно апельсиновый, и уж тем более без мякоти.
Катя присела за столик, оглядела зал, в котором собрались бывшие однокурсники. В памяти всплыл тот день, с которого пошла традиция собираться всей группой в конце декабря.
Пять лет назад, новоиспеченные инженеры, а также инженерки решили отметить такой важный год в своей жизни. Хотелось чего-то необычного, чего-то праздничного. Посыпались предложения, «А давайте махнем...», но летом всем собраться и «махнуть» оказалось нереально. За осень проголосовало процентов тридцать, а вот зима прошла на ура. Как-то незаметно переключились на декабрь, а там и про Новый год заговорили.
Поход в баню 31-го декабря сразу же признали вульгарным, да и девчонки в отказ пошли. Это парням легко, встал и пошёл, а им же оливье готовить, а потом красоту наводить. Какая тут баня!
Всех спас Роман, прочитав целую лекцию на тему, что такое Рождество и зачем оно простому россиянину сдалось.
Церковные разборки группу не интересовали, но вот день зимнего солнцестояния запал. Поэтому, большинством голосов, вечер 21 декабря назначили датой встречи. И уже который год такой «междусобойчик» открывал «праздничный сезон» для их институтской группы. С этого вечера народ начинал активно презентовать друг другу мелкие подарочки, словно разминаясь перед настоящим праздником. Ежедневно на почту, в мессенджерах и соцсетях сыпались креативные и не очень поздравляшки. В общем, бывшие одногруппники всячески создавали друг другу праздничное настроение. Глядя на такое безобразие, стали подтягиваться ребята из параллельных потоков.
– Так пойдет, лет через десять тут весь наш институтский выпуск соберется, – словно продолжив её мысли, произнес Иван, ставя перед Катей запотевший бокал с янтарной жидкостью.
– Знаешь, и я о том же думала, – усмехнулась она в ответ, ловя ртом трубочку.
С минуту парень смотрел, как девушка наслаждается напитком, а затем, поправив свою челку, наклонился и спросил:
– Ну что, рискнешь?
– Э-м-м-м, почему бы и нет! – выдала, наконец, собеседница. – Но, чур, идем вместе! И если не получится... – девушка погрозила кулачком.
Иван, сделав притворно-испуганные глаза, отшатнулся, но затем рассмеялся.
– У меня же срабатывало. А у тебя... – парень хитро прищурился, – разве только тумблер «Дур» включишь и всё перепутаешь.
– Фи! Не такая уж я и блондинка, – скривила носик собеседница, и глядя на свое отражение на стенке бокала, принялась демонстративно поправлять волосы цвета спелой пшеницы.
– Значит, договорились! – подытожил Иван, и хитро посмотрев на девушку, продолжил. – Правда, переодеться мы не успеем. Так что сразу наряжайся в то, в чем будешь Новый год встречать. Я заеду в девять вечера.
И приятель мило улыбнулся, застывшей в растерянности от подобной новости девушке.
***
Катя покрутилась перед зеркалом, расправляя светло-голубую кофточку. Очень даже подходящий цвет и фасон, и к её волосам и к наступающему году. Заглянула на кухню, чмокнула маму в щёчку.
– К Новому году-то успеешь, гулёна? – бросила мать через плечо, продолжая резать кубиками варёную морковку.
– Как получится, но если задержусь, начинайте без меня, – растягивая гласные, пояснила Катя.
– Ну, смотри... А то к отцу друзья собирались, может и твой знакомый с нами Новый год встретит. Или кого из подружек пригласишь...
– Мам, – Катя закатила глаза, – да все уже давно решили, кто где Новый год встречает. Менять ничего не будут.
Тренькнул звонок и девушка поспешила открыть дверь.
– Привет. Шикарно выглядишь! – выдал комплимент бывший сокурсник, целуя Екатерину в щёку.
От Ивана пахло морозом.
– Готова? Написала?
– И готова, и написала, и даже... взяла, – с ехидцей произнесла Катя, демонстративно заправляя выбившиеся русые локоны под белую шапочку.
Попетляв по московским проспектам, постояв на светофорах и в пробках, Иван вырулил на незнакомую Екатерине улицу. Припарковал свою «Тойота Камри», помог девушке выйти.
– Нам куда? – поинтересовалась блондинка, разглядывая убранство новогодних витрин магазинчиков.
– Туда! – указал кавалер на невзрачный переулок, теряющийся на фоне сверкающих вывесок, дорогих припаркованных авто и спешащих по своим новогодним и не очень делам прохожих.
Веселый гомон и праздничная иллюминация довольно быстро растворились за спиной в тишине новогодней ночи. Неширокая улочка словно вымерла. Желтоватый свет фонарей и посыпанный песком тротуар создавали неповторимый антураж. Хотелось сесть с чашкой чая перед камином, закутаться в плед и смотреть, как танцуют язычки пламени на поленьях.
– Долго еще? – прогоняя нахлынувшие картинки, поинтересовалась девушка.
– Минут десять, – обнадежил спутник. – Не переживай, замерзнуть не успеем.
– А чего мы на машине сюда не заехали? Быстрее бы добрались. Да и по снегу ходить не пришлось бы.
– Машины сюда заехать не могут, – пояснил Иван. – По крайней мере, сегодня.
Какое-то время друзья шли молча. Наконец приятель указал на крыльцо:
– Вот и пришли. Нам сюда.
Осторожно поднявшись по скользким ступенькам, вошли в дверь какого-то госучреждения, явно советской постройки.
Раздевшись в гардеробе у входа, Екатерина принялась разглядывать странное помещение. Никакого евроремонта, сплошь безликая казенная отделка прошлого века. Казалось, что попали на какой-то вокзал, в клуб или музей, расположенный где-то в районе.
Подхватив девушку под локоть, Иван повел ее куда-то вглубь. Потянулись длинные безлюдные коридоры со множеством закрытых дверей, огромные полутемные залы, между этажами широкие лестницы с деревянными перилами.
– Как-то здесь не особенно празднично, – прошептала Катя.
В ответ Иван лишь хмыкнул. В очередном зале им попался мужчина в черном костюме и очках в золоченой оправе. Иван молча кивнул незнакомцу.
Небольшой коридор привёл их в очередной зал. Вдоль стен стояли витрины, мимо которых чинно прохаживалось несколько человек. Катя заметила двух дам в вечерних платьях и мужчину во фраке.
– Слушай, – обратилась негромко к спутнику, – ты куда меня привёл? Это что, музей какой-то?
– Он самый, – улыбнулся тот.
– Вань, ты что, совсем плохой! – начала закипать девушка. – Ты мне обещал незабываемую новогоднюю вечеринку, но... но... не в музее же... – запнулась Катя, переступая порог очередного зала.
Инсталляция выглядела настолько достоверной, что на мгновение показалось, будто на дворе XIX век. Девушка глубоко вздохнула, прогоняя наваждение и осмотрелась.
В зале было человек тридцать или сорок. Некоторые медленно прохаживались вдоль витрин, разглядывая экспонаты. Другие беседовали друг с другом, стоя в стороне.
За стеклом ближайшей лежали пожелтевшие газеты. На одной Катя разглядела цифру «1904». На соседней витрине стояли четыре телефонных аппарата, конца позапрошлого века. Был даже раритетный мотоциклетный шлем с очками-консервами. А в дальнем углу зала расположилась конторское окошко, украшенное табличкой «Телеграфъ».
– Ну вот, – кивнул в его сторону Иван, – пойдем занимать очередь.
– Какую очередь? – ошарашенно прошипела Катя, – Новый год на дворе...
– Сейчас увидишь, какую, – мило улыбнулся спутник. – И лучше нам поторопиться...
***
По залу раскатился бархатный перезвон. Катя вздрогнула.
– Что это?
– Часы, – усмехнулся Иван. – Десять вечера...
Договорить не успел. Послышались странные звуки, шарканье ног. К окошку шел невысокого роста мужчина в мешковатом пиджаке и давно неглаженых брюках. За ним стали потихоньку пристраиваться другие посетители.
Остановившись у окошка, мужчина приколол какой-то листок на доске объявлений. Затем принялся наводить порядок перед конторкой. Закончив, также не говоря ни слова, развернулся и зашаркал в сторону выхода.
– Что это было? – шепотом поинтересовалась Катя.
– Местный смотритель, – также тихо пояснил Иван.
– А листок?
– Это прейскурант на этот год.
– Как прейскурант?! Какой прейскурант?! – вскричала обескураженная девушка.
Сразу несколько человек негодующе посмотрели в её сторону.
– Ты что! – зашипел Иван, хватая подругу и уводя за колонну. – Тише! Здесь такого не любят. Те, кто сюда пришёл, хорошо знают зачем и каким правилам следовать.
– Да, я!.. – продолжила возмущаться Катя.
– Успокойся! – прервал парень. – Если хочешь сюда попасть в будущем году, просто доверься мне и следуй правилам.
– Я уже не уверена, что хочу здесь оказаться в будущем году. И даже в этом... – буркнула заметно тише девушка.
– Просто подожди немного и сама все увидишь и поймешь.
– Бред какой-то! – выдала, закатив глаза, Катя. – И что я за идиотка! Поверила твоим сказкам, волшебства захотела. А ты!... Вот куда ты притащил доверчивую блондинку в новогоднюю ночь?
– На телеграф, – глядя в глаза, ответил просто Иван.
Катя опешив, открыла рот, собираясь что-то сказать, но нужные слова куда-то испарились.
– Не могу поверить! – наконец выдохнула девушка. – Двадцать первый век на дворе! Народ в соцсетях сидит, электронка у всех, мессенджеры... да смс, наконец. А тут... телеграф!
– Знаешь, – как-то задумчиво произнес Иван, – у получателей этих телеграмм, вполне может не оказаться мессенджера или емейла.
Катя удивленно посмотрела на спутника.
– Это как?
– Да, так, – ухмыльнулся Иван, – нет, и всё. Поэтому и приходится телеграммы или письма заказные слать. Платные.
– И много стоит?.. – переспросила неуверенно блондинка, после небольшой паузы.
– Ну, – замялся Иван, – в зависимости от текста. Я же и хотел посмотреть, но некоторые не верящие в друзей златовласки начали концерт без заявки...
– Ладно, ладно... – девушка примирительно подняла руки, – осознала, исправлюсь. Пойдем уж смотреть твой прейскурант.
***
Иван включил смартфон и как завороженный уставился на экран.
– Вань, ты чего? – забеспокоилась Катя.
– Который год прихожу, но всё равно с трудом верится в такую мистику, – ответил друг, поворачивая дисплей к девушке.
Цифры на экране прыгнули, сложившись в «22:22». В тот же момент, за окошком с надписью «Телеграфъ» скрипнула дверь и в конторку вошел еще один персонаж.
Чуть ниже среднего роста, немного сутулый, с пышными бакенбардами и небольшой лысиной. Темный форменный китель, с металлическими пуговицами. Типичный клерк позапрошлого века. Ни на кого не смотря, мужчина, как и предыдущий персонаж, прошаркал к окошку и уселся на место приемщика. Одернул рукава, водрузил на нос пенсне, погремел чем-то на столе и открыл окошко приёма писем и телеграмм.
– Прошу-с, – каким-то скрипучим голосом обратился к собравшимся. – Кто первый-с?
Мужчина в черном, явно недешевом, костюме, с кожаным кейсом, ни слова не говоря, положил на блюдечко в окошке какой-то кругляшек и незапечатанный конверт.
Тип с бакенбардами несколько секунд не мигая смотрел на письмо, затем кивнул и принял конверт.
– Это что, список новогодних подарков? – шепотом поинтересовалась девушка. – А Дед Мороз с такого не ошалеет? Ему ж осталось чуть больше часа, чтоб подарки доставить, а там явно не бабаевскую шоколадку заказали.
Иван молча улыбнулся, а клерк за конторкой тем временем что-то пробурчал первому посетителю. Мужчина кивнул, раскрыв кейс, принялся выкладывать на блюдце банковские упаковки денег.
– Э-э-э-э... – только и смогла вымолвить девушка. – Что же там за тариф такой? – продолжила блондинка через минуту.
– А ты видела какой толщины конверт? Там явно не пять листов положено? – также шепотом спросил Иван.
– Да там бандероль, а не телеграмма! – прошептала собеседница.
– Может и бандероль, – согласился парень, – но скорее заказное письмо. А твой текст где?
Катя вытащила из внутреннего кармана куртки сложенный вчетверо листок.
– Вот, – показала собеседнику и собралась поинтересоваться дальнейшими действиями, но её отвлек шум.
Одна из дам, яростно жестикулируя, что-то пыталась доказать клерку. До Катиных ушей долетали обрывки реплик: «... я буду жаловаться...», «... вы не имеете права...».
Клерк лишь пожал плечами, приподнял очередной конверт и забрал кругляшек. Затем вернул письмо скандалистке. Та открыла рот, собираясь что-то сказать, но служащий опередил:
– До свидания, мадам. Следующий-с!
Дама, вспыхнув, резко развернулась и заспешила к выходу, продолжая призывать кары небесные на головы нерадивых служащих.
– Чего это с ней? – поинтересовалась блондинка.
– Отказали в приеме, – пояснил Иван. – Насовсем!
– А разве так можно? – удивилась та.
– Можно, если пробуешь отправить что-то, что к тебе отношения не имеет. На первый раз предупредят, но... эта дамочка, видно, уже неоднократно пыталась.
Екатерина помолчала, слушая, как в глубине коридора затихают шаги скандалистки-неудачницы, затем повернулась к приятелю.
– Ваня, а сколько будет стоить моя телеграмма?
– Эта?! – указал на листочек в её руках. – Да, ерунда! Я заплачу, не переживай.
– А у тебя сколько? – тут же последовал еще один вопрос.
– Вот, – друг вытащил из полиэтиленового пакета с новогодней символикой пухленький конверт.
– Листов десять, – предположила блондинка.
– Двенадцать, – уточнил собеседник, – но я шрифт помельче сделал и всю воду из текста повыкидывал.
– А... – начала Катя.
– Вот! – повторил Иван, демонстрируя банковские упаковки, аккуратно сложенные в пакете.
– Н-да... – многозначительно протянула собеседница. – Вот тебе и новогоднее волшебство с исполнением желаний!
Иван лишь усмехнулся:
– Поверь, оно того стоит! А деньги... это же инструмент. В конце концов, как думаешь, сколько выходит этот музей содержать? А ведь он, как я понимаю, лишь раз в году работает. Ну, может, еще 31 июня, но я не проверял.
Девушка лишь ошарашенно покачала головой.
– Вот это Новогодний подарок! Просто нет слов!
– Есть, – улыбнулся Иван.
– Что, есть? – переспросила блондинка.
– Слова есть! Ты же сама самые важные слова и записала, – кивнул собеседник на бумажку в её руке.
***
– Следующий-с! – выдал клерк.
Иван, поддерживая девушку под руку, шагнул к окошку.
– Здравствуйте, – поздоровался со служащим, – мы вместе. Вот.
Парень расправил и положил на блюдечко Катин листок.
Клерк молча посмотрел на Ивана. Тот вытащил из кармана кругляш и положил поверх сочинения подруги.
– Новенькая-с? – поинтересовался служащий, изобразив намек на улыбку.
Иван кивнул.
– Да. Она со мной.
Клерк помолчал несколько секунд, потом хмыкнув, забрал Катин листок, положив на блюдечко еще один кругляш.
– Теперь ваша-с очередь-с, молодой человек.
