ему часто составляла невестка хозяина, и староста сам не заметил, как бойкая девушка влезла сначала в его дела, потом в его мысли, пробралась в его сердце и, наконец, заграбастала его всего с потрохами. А потом и он заграбастал её в пыльном помещении давно не выполняющей своего предназначения церквушки. Произошло это после очередного собрания горожан, когда все разошлись по домам, и они остались вдвоём. На собрании она в очередной раз поддержала какую-то сомнительную инициативу, предложенную неопытным главой, из которой, впрочем, впоследствии вышел толк, как и из всего, за что бралась Ванда. А ему, видимо, показалось, что нет лучшего способа проявить ей свою признательность за содействие, чем вступить с девушкой в физическую близость. Она, впрочем, такой способ «благодарности» очень даже оценила.
Церковь вскоре по инициативе Ванды была восстановлена, потому что она обратила внимание, что святые, лики которых были нанесены на стены, не могли в полной мере насладиться созерцанием грехопадения двух молодых, но уже обременённых супругами людей, ибо лица у них облупились так, что почти не осталось глаз. Не спрашивая мнения мужчины, который очень быстро из соратника превратился в того, без кого она не мыслила своего существования, Ванда настояла на поднятии налогов в пользу восстановления церкви. И горожане с радостью стали платить в казну больше, в надежде обрести Бога в родном отечестве. Впрочем, когда обитель Господа привели в надлежащий вид и "завели" местного священника, Ванда совершенно потеряла интерес к этому месту.
В конце концов, тяжкая ноша ответственности ей так обрыдла, что в один прекрасный момент она отказалась давать совет любимому относительно очередного остро стоящего на городской повестке вопроса. Момент, когда она это сделала, действительно, был прекрасный - новоиспеченная её невестка привезла несколько шикарных кустов роз, выкопанных в саду у своих родителей, и Ванда с упоением рыхлила землю в огромных кадках перед таверной, чтобы поместить туда растения. Именно тогда она поняла, что хочет в спокойствии, уюте и окружении любимых людей ожидать благоухающее цветение, и не думать о том, как бы объяснить соседу с юга, что он не очень правильно поступил, когда наплевал на все договорённости и выгнал свой скот пастись на их угодья. Тогда и любимый её, взяв совок, сказал, что и он подумает о делах позже, а пока поможет своей фее посадить розы. Одна из кадок, куда предполагалось поместить розовый куст, совсем рассохлась, и мужчина, вывалив оттуда землю, чинил её под строгим надзором женщины, а потом вновь наполнял землёй, перемешанной с... органическими удобрениями, сажал туда растение, глубоко проткнув при этом палец острым шипом. Ванда жалела его и тихонько хвалила, так, чтобы никто не слышал. А розы те вскоре обильно зацвели, и аромат их останавливал любого прохожего. Тогда старый вождь подумал о том, что один из его сыновей вполне вырос, и можно уступить ему место в качестве главы города.
Ванда считала, что Зангу явно не хватает лидерских качеств, силы духа, жесткости в характере, а главное – сильной женщины рядом, но своё мнение она, естественно, держала при себе.
Она была уверена, что сильный покровитель, который объединил бы города, помог бы подняться на ноги деревушкам, был бы гарантией процветания и безопасности, пришёлся бы очень кстати. У них в околотке, пожалуй, не было ни одного человека, способного на такое объединение. Разве что она сама, но она в подобные игры уже наигралась.
- Всё, что ты сказал, мы знаем и придерживаемся той же точки зрения, - сказал Занг Слоану, выслушав его, но без особого благоговения.
Молодой возраст и румяные гладкие щёки говорившего всё же не вязались с тем образом лидера сопротивления, который нарисовал себе Занг, когда прочёл записку и воодушевился идеей устройства подземных ходов.
- Вступайте в наши ряды, и мы посвятим вас во все дела, - произнёс длинный.
- Что для этого нужно? - спросил Занг.
- Сначала спроси про их дела, - подсказала Ванда. - Может, они не стоят нашего внимания.
- Нужны только денежные взносы - вступительный а затем и членские, - заявил Тарлок.
- Это и будет весь наш вклад в правое дело? - усмехнулся глава. - Вы немного не вовремя, ребята, потому что с финансами у нас сейчас небольшие сложности.
- Вы можете помочь взрывчаткой, - прищурился длинный.
- Я где-то краем уха слышал о таком, но никогда не видел, как она работает, и у нас тоже нет, - то ли обрадовался тому, что им придётся расстаться, не договорившись, то ли расстроился по той же самой причине, Занг.
- Зачем вам она, парни? - подсел к ним помятый Юкас. - Что вы собрались взрывать?
- У вас нет ни денег, ни возможностей, - разочарованно протянул Слоан.
- Однако есть любопытство, удовлетворив которое, есть вероятность того, что всё это изыщется. Если, конечно, ваш план покажется нам интересным, - зевнул Юкас, под маской это выглядело довольно зловеще.
- Мы копаем... - начал Тарлок.
- Сколько раз я это слышал! - простонал Юкас. - Да я сижу тут только потому, что чувствую ответственность за всё, что происходит! Именно я и записка стали причиной вашего появления здесь.
- Ты дослушай! - мягко сказал Слоан.
- Зимой мы взорвём их казармы! Всех медведей, включая беременных самок, которым вот-вот придёт время рожать, и годовалых медвежат! Весь их поганый генофонд разлетится на куски! - кровожадно засмеялся Тарлок.
- Основная их сила в медведях, - добавил Слоан. - Мы лишим их этого преимущества. Большая ошибка держать всех животных в одном месте. Они думают, что их город неприступен и хорошо охраняется, но мы заложим под казармы столько взрывчатки, что медвежьи уши ещё долго будут находить по окрестностям.
- А вот это уже интереснее, - кивнул Юкас. - Они сильны и без медведей, но животные, безусловно, делают их непобедимыми.
- Под мельницей будет оборудован укреплённый подвал, где мы планируем сделать склад. Оттуда же будет прорыт ход в город под сараи с медведями. - Тарлок водил пальцем по столу, как будто рисуя схему: мельница, ходы, казармы...
- Взрывчатку будем доставлять на мельницу небольшими партиями под видом зерна и складировать. Когда накопим нужное количество, начнём переносить на место, - гости продолжали озвучивать свой план.
- Деньги нам нужны для покупки составляющих, мы изготавливаем огненную смесь сами, уж слишком мудрёная оказалась наука!
Тарлок растопырил руку, на которой не хватало двух пальцев - одного полностью, а у второго отсутствовала верхняя фаланга.
- Неудачники! - фыркнул Юкас и краем глаза заметил Тею, наблюдающую за ними с лестницы, ведущей на второй этаж.
- У вас есть толковые ребята, которым можно поручить подготовку смеси для взрыва? - спросил Слоан. - Мы обучим, но, как оказалось, просто обучения недостаточно. Человек должен обладать и личными качествами, такими, как логический склад ума, ответственность, усидчивость...
- Не могу сообразить сразу, есть ли у нас личности с такими качествами, которых не жалко, нужно покумекать, - ответил Занг.
- Я вас оставлю, господа, - поднялся Юкас, все его мысли были заняты Теей.
Он бегом поднялся к ней, пока Ванда отвлеклась, иначе она бы точно его остановила, и начала бы отчитывать. Тея хотела спрятаться от мужчины в комнате, но не успела, он взял женщину за талию и сам запихал в её комнату, быстро закрыв дверь.
- Крошка! Ты вчера была сердита на меня? Я признаю, что скотина!
Он даже не счёл за труд переодеться, и предстал перед ней в той же одежде, в которой вчера падал с медведя и валялся на земле.
- Куда ты дел ребёнка, Юкас?
- Она осталась жить у одного человека, ей там очень понравилось!
Тея недоверчиво взглянула на него, отстранилась, поморщившись, отряхнула свою одежду.
- Клянусь, милая! - сказал он. - Одинокий папаша хотел обрести дочь, одинокий ребёнок - отца.
- Ты оставил девочку первому встречному мужчине? - ужаснулась она.
- Тея! Она не твоя и не моя. Захотела остаться - оставил. Больше я это не обсуждаю.
Он вдруг увидел серёжки на столике, и никогда бы не заострил на них внимания, если бы рядом не лежало то, во что они ранее были завёрнуты. Лента указывала на то, что украшение было подарено, и это случилось совсем недавно, раз уж Тея не потрудилась выкинуть упаковку и прибрать серьги.
- В дни, когда нам угрожает голод, тебе делают такие роскошные подарки? - он рассмотрел камни, поднеся их к окну. - И вряд ли это кто-то из твоих местных поклонников. На деньги с их продажи можно выкормить не одну сотню кур.
В солнечном свете серьги переливались ещё красивее, чем при свете лампы.
- Я не буду их продавать, - отрезала Тея.
- Откуда они у тебя? - подозрительно спросил Юкас.
И без того отвратительное настроение его стремительно ухудшалось, потому что до него дошло, откуда они могли у неё появиться. Не иначе, как этот спесивый гусь, который звал её с собой, сам к ней пожаловал!
- Мне подарил их мужчина. Настоящий мужчина, сильный и красивый! И не требовал ничего взамен.
- На что ты намекаешь? То, что моя внешность далека от идеала - это мне хорошо известно. Но спасибо, что напомнила! Ты хотела сказать, что я не дарю тебе подарки, а только требую что-то от тебя? - насупился Юкас. - Но я от тебя ничего не требую и ничего тебе не обещал! Я же платил тебе за встречи, мы почти сразу об этом договорились, чтобы ни у кого не возникало вопросов, почему ты делаешь для меня исключение! А ты вдруг начала твердить о любви и, вообще, хочешь захомутать меня!
- Я сказала тебе о своих чувствах всего один раз, - глаза Теи наполнились слезами. - А если и продолжила шептать нежности, то только потому, что ты мне ответил тем же!
- Ты просто меня неверно поняла.
- Прости, что навязывалась, - улыбнулась она и открыла дверь, приглашая его выйти из комнаты. - Больше не буду докучать тебе. Выметайся!
Он и не подумал покидать помещение, захлопнул дверь и сказал:
- Если все узнают, кого ты называешь настоящим мужчиной и от кого принимаешь подарки, в тебя будет плевать каждый второй. И вообще, объясни мне, милая, как ты можешь с ним видеться, не желая его прикончить? Он же разрушил твою жизнь!
- С чего ты взял, что я не желаю его прикончить? - улыбнулась Тея.
Снизу послышался какой-то шум, Юкас с Теей переглянулись, вышли из комнаты и спустились вниз.
В центре зала стояла радостно возбуждённая Айна и трясла шкурой, которую ей помогал удерживать муж. Лицо и одежда девушки были забрызганы кровью. Тея пригляделась, пытаясь внимательнее рассмотреть шкуру и, охнув, покачнулась, потеряв равновесие. Юкас поддержал её, не дав женщине упасть, но и сам пожелал присесть, когда понял, что совсем недавно Айна, Галвин и ещё несколько человек, находящихся тут же, освежевали огромного медведя, кончики шерсти которого были белыми.
- Мы убили двух наездников и одного зверя! - гордо кричала девушка своим тонким голосом. - Вот доказательство того, что всё возможно! Второй медведь ранен, и он ходит неподалёку от того места, где валяется его мёртвый хозяин! Я доберусь и до него!
Она продолжала держать шкуру, поднимая её вверх, но та была слишком тяжёлая и норовила выскочить из окровавленных рук девушки. Галвин перехватил шкуру удобнее и, приподняв выше, издал победный клич в ожидании, что его поддержат.
- Любимый, - Ванда притянула к себе за ворот рубахи старого вождя, пришедшего вслед за сыном, - это твоя вина.
- Меня там не было, женщина! - ответил тот, вскинув руки.
- Помнишь, как ты подбросил годовалого внука вверх, и мальчишка ударился о балку? - Ванда кивнула на Галвина, а затем указала пальцем на потолок. - Сдаётся мне, что благодаря тебе он вырос таким дурачком.
Старый вождь насупился, припомнив этот досадный случай. У парнишки тогда была огромная шишка прямо на темечке.
- Сейчас ты опять скажешь, что я вечно делаю тебя виноватым? - вздохнула трактирщица.
- Галвин, мать твою, ты полный идиот! - вскипел старик и запустил во внука кружкой.
- Они совсем ничего не боятся, думают, что хозяева жизни, поэтому стали неосмотрительные! - говорила Айна. - Передвигаются малыми группами, на которые легко напасть.
- Мы выследили отряд из пяти солдат на медведях, потом они разделились, - подхватил Галвин. - Застать их врасплох не составило труда, один из них даже не успел вынуть оружие, настолько был расслаблен!
Ванда поморщилась, Занг опустил глаза. Тея с Юкасом сидели рядом на ступеньках лестницы и молчали.
- Вы хотите сказать, что убили двух воинов, одного медведя и ранили ещё одного? - уточнил бывший глава города.
- Именно это мы и говорим! - подтвердила Айна. - Второй медведь ушёл, но он смертельно ранен, у него нож в шее!
- Какой нож? - вскинулась Ванда. - Только не говори, что зверь сбежал с оружием, на лезвии которого гордо красуется клеймо нашего бывшего кузнеца, пусть земля ему будет пухом!
Видя, как изменилось лицо Айны, все поняли, что именно этим ножом, выкованным её отцом, девушка пыталась убить медведя.
- Это уже слишком, малышка! - усмехнулся Юкас, поднимаясь. - Ты второй раз подставляешь нас всех.
- Как будто тебя заботит наша судьба! - оборвал его Галвин.
- Юкас живёт с нами десятый год и исправно, ну, почти исправно, платит налоги, - осадил сына Занг. - И я вынужден признать, что я разделяю его опасения.
- Зверь наверняка мёртв! Я загнала нож по самую рукоять, - уже не слишком уверенно сказала девушка.
- Мех густой, шкура толстая, нож у тебя кривой и короткий. Если от удара он сразу не упал, нет никакой уверенности в том, что он не доставит доказательства вашего безумства к себе домой, - рассуждал Юкас. - Нужно было вспороть ему шею, твой нож для этого идеально подходит.
- Как-то не с руки было! - фыркнула Айна.
- Сожгите это! - нервно крикнул Занг, кивая на шкуру. - Уберите тела, найдите подранка! Чёрт! Я поеду с вами!
Айна с Галвином пристыжено опустили глаза и бросили на пол шкуру.
- Нам нужны такие, как вы! - воскликнул вдруг Слоан, вставая и подходя к парочке. - Мы создадим партизанские отряды! Вы возглавите движение мстителей!
- Недолго же это движение просуществует, если его возглавят они, - заявила Ванда.
- Что Вы имеете в виду, уважаемая? - не понял длинный Тарлок.
- А то, что перед вами два непроходимых идиота! Правда, господа, не буду скрывать, я и о вас того же мнения. Но вы, мальчики, мне совершенно безразличны, а этих, чёрт бы их побрал, партизан, я нежно люблю! Я, между прочим, первая взяла на руки эту глупую девчонку, она и при рождении доставила всем беспокойство, появившись на свет не как все приличные младенцы, а ногами вперёд!
- И всё же есть в этом резон, - не отступал Слоан. - Вы правы, друзья мои, Седые настолько расслабились, что у нас есть возможность немного их потрепать.
Он подошёл к Айне, одобрительно взялся за её плечи ладонями, немного потряс девушку, затем достал из кармана две небольшие вырезанные из дерева и выкрашенные в синий цвет фигурки в виде летящей птицы, вложил их в руку девушки, покрытую засыхающей кровью, и сжал её кулак, кивнув при этом Галвину.
- Нам непременно нужно с вами подружиться!
По дороге к месту, где произошла стычка, Занг прочитал парочке целую лекцию о том, как они рисковали, разгуливая со шкурой, по виду которой можно было легко определить, кому она принадлежала.
Церковь вскоре по инициативе Ванды была восстановлена, потому что она обратила внимание, что святые, лики которых были нанесены на стены, не могли в полной мере насладиться созерцанием грехопадения двух молодых, но уже обременённых супругами людей, ибо лица у них облупились так, что почти не осталось глаз. Не спрашивая мнения мужчины, который очень быстро из соратника превратился в того, без кого она не мыслила своего существования, Ванда настояла на поднятии налогов в пользу восстановления церкви. И горожане с радостью стали платить в казну больше, в надежде обрести Бога в родном отечестве. Впрочем, когда обитель Господа привели в надлежащий вид и "завели" местного священника, Ванда совершенно потеряла интерес к этому месту.
В конце концов, тяжкая ноша ответственности ей так обрыдла, что в один прекрасный момент она отказалась давать совет любимому относительно очередного остро стоящего на городской повестке вопроса. Момент, когда она это сделала, действительно, был прекрасный - новоиспеченная её невестка привезла несколько шикарных кустов роз, выкопанных в саду у своих родителей, и Ванда с упоением рыхлила землю в огромных кадках перед таверной, чтобы поместить туда растения. Именно тогда она поняла, что хочет в спокойствии, уюте и окружении любимых людей ожидать благоухающее цветение, и не думать о том, как бы объяснить соседу с юга, что он не очень правильно поступил, когда наплевал на все договорённости и выгнал свой скот пастись на их угодья. Тогда и любимый её, взяв совок, сказал, что и он подумает о делах позже, а пока поможет своей фее посадить розы. Одна из кадок, куда предполагалось поместить розовый куст, совсем рассохлась, и мужчина, вывалив оттуда землю, чинил её под строгим надзором женщины, а потом вновь наполнял землёй, перемешанной с... органическими удобрениями, сажал туда растение, глубоко проткнув при этом палец острым шипом. Ванда жалела его и тихонько хвалила, так, чтобы никто не слышал. А розы те вскоре обильно зацвели, и аромат их останавливал любого прохожего. Тогда старый вождь подумал о том, что один из его сыновей вполне вырос, и можно уступить ему место в качестве главы города.
Ванда считала, что Зангу явно не хватает лидерских качеств, силы духа, жесткости в характере, а главное – сильной женщины рядом, но своё мнение она, естественно, держала при себе.
Она была уверена, что сильный покровитель, который объединил бы города, помог бы подняться на ноги деревушкам, был бы гарантией процветания и безопасности, пришёлся бы очень кстати. У них в околотке, пожалуй, не было ни одного человека, способного на такое объединение. Разве что она сама, но она в подобные игры уже наигралась.
***
- Всё, что ты сказал, мы знаем и придерживаемся той же точки зрения, - сказал Занг Слоану, выслушав его, но без особого благоговения.
Молодой возраст и румяные гладкие щёки говорившего всё же не вязались с тем образом лидера сопротивления, который нарисовал себе Занг, когда прочёл записку и воодушевился идеей устройства подземных ходов.
- Вступайте в наши ряды, и мы посвятим вас во все дела, - произнёс длинный.
- Что для этого нужно? - спросил Занг.
- Сначала спроси про их дела, - подсказала Ванда. - Может, они не стоят нашего внимания.
- Нужны только денежные взносы - вступительный а затем и членские, - заявил Тарлок.
- Это и будет весь наш вклад в правое дело? - усмехнулся глава. - Вы немного не вовремя, ребята, потому что с финансами у нас сейчас небольшие сложности.
- Вы можете помочь взрывчаткой, - прищурился длинный.
- Я где-то краем уха слышал о таком, но никогда не видел, как она работает, и у нас тоже нет, - то ли обрадовался тому, что им придётся расстаться, не договорившись, то ли расстроился по той же самой причине, Занг.
- Зачем вам она, парни? - подсел к ним помятый Юкас. - Что вы собрались взрывать?
- У вас нет ни денег, ни возможностей, - разочарованно протянул Слоан.
- Однако есть любопытство, удовлетворив которое, есть вероятность того, что всё это изыщется. Если, конечно, ваш план покажется нам интересным, - зевнул Юкас, под маской это выглядело довольно зловеще.
- Мы копаем... - начал Тарлок.
- Сколько раз я это слышал! - простонал Юкас. - Да я сижу тут только потому, что чувствую ответственность за всё, что происходит! Именно я и записка стали причиной вашего появления здесь.
- Ты дослушай! - мягко сказал Слоан.
- Зимой мы взорвём их казармы! Всех медведей, включая беременных самок, которым вот-вот придёт время рожать, и годовалых медвежат! Весь их поганый генофонд разлетится на куски! - кровожадно засмеялся Тарлок.
- Основная их сила в медведях, - добавил Слоан. - Мы лишим их этого преимущества. Большая ошибка держать всех животных в одном месте. Они думают, что их город неприступен и хорошо охраняется, но мы заложим под казармы столько взрывчатки, что медвежьи уши ещё долго будут находить по окрестностям.
- А вот это уже интереснее, - кивнул Юкас. - Они сильны и без медведей, но животные, безусловно, делают их непобедимыми.
- Под мельницей будет оборудован укреплённый подвал, где мы планируем сделать склад. Оттуда же будет прорыт ход в город под сараи с медведями. - Тарлок водил пальцем по столу, как будто рисуя схему: мельница, ходы, казармы...
- Взрывчатку будем доставлять на мельницу небольшими партиями под видом зерна и складировать. Когда накопим нужное количество, начнём переносить на место, - гости продолжали озвучивать свой план.
- Деньги нам нужны для покупки составляющих, мы изготавливаем огненную смесь сами, уж слишком мудрёная оказалась наука!
Тарлок растопырил руку, на которой не хватало двух пальцев - одного полностью, а у второго отсутствовала верхняя фаланга.
- Неудачники! - фыркнул Юкас и краем глаза заметил Тею, наблюдающую за ними с лестницы, ведущей на второй этаж.
- У вас есть толковые ребята, которым можно поручить подготовку смеси для взрыва? - спросил Слоан. - Мы обучим, но, как оказалось, просто обучения недостаточно. Человек должен обладать и личными качествами, такими, как логический склад ума, ответственность, усидчивость...
- Не могу сообразить сразу, есть ли у нас личности с такими качествами, которых не жалко, нужно покумекать, - ответил Занг.
- Я вас оставлю, господа, - поднялся Юкас, все его мысли были заняты Теей.
Он бегом поднялся к ней, пока Ванда отвлеклась, иначе она бы точно его остановила, и начала бы отчитывать. Тея хотела спрятаться от мужчины в комнате, но не успела, он взял женщину за талию и сам запихал в её комнату, быстро закрыв дверь.
- Крошка! Ты вчера была сердита на меня? Я признаю, что скотина!
Он даже не счёл за труд переодеться, и предстал перед ней в той же одежде, в которой вчера падал с медведя и валялся на земле.
- Куда ты дел ребёнка, Юкас?
- Она осталась жить у одного человека, ей там очень понравилось!
Тея недоверчиво взглянула на него, отстранилась, поморщившись, отряхнула свою одежду.
- Клянусь, милая! - сказал он. - Одинокий папаша хотел обрести дочь, одинокий ребёнок - отца.
- Ты оставил девочку первому встречному мужчине? - ужаснулась она.
- Тея! Она не твоя и не моя. Захотела остаться - оставил. Больше я это не обсуждаю.
Он вдруг увидел серёжки на столике, и никогда бы не заострил на них внимания, если бы рядом не лежало то, во что они ранее были завёрнуты. Лента указывала на то, что украшение было подарено, и это случилось совсем недавно, раз уж Тея не потрудилась выкинуть упаковку и прибрать серьги.
- В дни, когда нам угрожает голод, тебе делают такие роскошные подарки? - он рассмотрел камни, поднеся их к окну. - И вряд ли это кто-то из твоих местных поклонников. На деньги с их продажи можно выкормить не одну сотню кур.
В солнечном свете серьги переливались ещё красивее, чем при свете лампы.
- Я не буду их продавать, - отрезала Тея.
- Откуда они у тебя? - подозрительно спросил Юкас.
И без того отвратительное настроение его стремительно ухудшалось, потому что до него дошло, откуда они могли у неё появиться. Не иначе, как этот спесивый гусь, который звал её с собой, сам к ней пожаловал!
- Мне подарил их мужчина. Настоящий мужчина, сильный и красивый! И не требовал ничего взамен.
- На что ты намекаешь? То, что моя внешность далека от идеала - это мне хорошо известно. Но спасибо, что напомнила! Ты хотела сказать, что я не дарю тебе подарки, а только требую что-то от тебя? - насупился Юкас. - Но я от тебя ничего не требую и ничего тебе не обещал! Я же платил тебе за встречи, мы почти сразу об этом договорились, чтобы ни у кого не возникало вопросов, почему ты делаешь для меня исключение! А ты вдруг начала твердить о любви и, вообще, хочешь захомутать меня!
- Я сказала тебе о своих чувствах всего один раз, - глаза Теи наполнились слезами. - А если и продолжила шептать нежности, то только потому, что ты мне ответил тем же!
- Ты просто меня неверно поняла.
- Прости, что навязывалась, - улыбнулась она и открыла дверь, приглашая его выйти из комнаты. - Больше не буду докучать тебе. Выметайся!
Он и не подумал покидать помещение, захлопнул дверь и сказал:
- Если все узнают, кого ты называешь настоящим мужчиной и от кого принимаешь подарки, в тебя будет плевать каждый второй. И вообще, объясни мне, милая, как ты можешь с ним видеться, не желая его прикончить? Он же разрушил твою жизнь!
- С чего ты взял, что я не желаю его прикончить? - улыбнулась Тея.
Снизу послышался какой-то шум, Юкас с Теей переглянулись, вышли из комнаты и спустились вниз.
В центре зала стояла радостно возбуждённая Айна и трясла шкурой, которую ей помогал удерживать муж. Лицо и одежда девушки были забрызганы кровью. Тея пригляделась, пытаясь внимательнее рассмотреть шкуру и, охнув, покачнулась, потеряв равновесие. Юкас поддержал её, не дав женщине упасть, но и сам пожелал присесть, когда понял, что совсем недавно Айна, Галвин и ещё несколько человек, находящихся тут же, освежевали огромного медведя, кончики шерсти которого были белыми.
- Мы убили двух наездников и одного зверя! - гордо кричала девушка своим тонким голосом. - Вот доказательство того, что всё возможно! Второй медведь ранен, и он ходит неподалёку от того места, где валяется его мёртвый хозяин! Я доберусь и до него!
Она продолжала держать шкуру, поднимая её вверх, но та была слишком тяжёлая и норовила выскочить из окровавленных рук девушки. Галвин перехватил шкуру удобнее и, приподняв выше, издал победный клич в ожидании, что его поддержат.
- Любимый, - Ванда притянула к себе за ворот рубахи старого вождя, пришедшего вслед за сыном, - это твоя вина.
- Меня там не было, женщина! - ответил тот, вскинув руки.
- Помнишь, как ты подбросил годовалого внука вверх, и мальчишка ударился о балку? - Ванда кивнула на Галвина, а затем указала пальцем на потолок. - Сдаётся мне, что благодаря тебе он вырос таким дурачком.
Старый вождь насупился, припомнив этот досадный случай. У парнишки тогда была огромная шишка прямо на темечке.
- Сейчас ты опять скажешь, что я вечно делаю тебя виноватым? - вздохнула трактирщица.
- Галвин, мать твою, ты полный идиот! - вскипел старик и запустил во внука кружкой.
Глава 4.
- Они совсем ничего не боятся, думают, что хозяева жизни, поэтому стали неосмотрительные! - говорила Айна. - Передвигаются малыми группами, на которые легко напасть.
- Мы выследили отряд из пяти солдат на медведях, потом они разделились, - подхватил Галвин. - Застать их врасплох не составило труда, один из них даже не успел вынуть оружие, настолько был расслаблен!
Ванда поморщилась, Занг опустил глаза. Тея с Юкасом сидели рядом на ступеньках лестницы и молчали.
- Вы хотите сказать, что убили двух воинов, одного медведя и ранили ещё одного? - уточнил бывший глава города.
- Именно это мы и говорим! - подтвердила Айна. - Второй медведь ушёл, но он смертельно ранен, у него нож в шее!
- Какой нож? - вскинулась Ванда. - Только не говори, что зверь сбежал с оружием, на лезвии которого гордо красуется клеймо нашего бывшего кузнеца, пусть земля ему будет пухом!
Видя, как изменилось лицо Айны, все поняли, что именно этим ножом, выкованным её отцом, девушка пыталась убить медведя.
- Это уже слишком, малышка! - усмехнулся Юкас, поднимаясь. - Ты второй раз подставляешь нас всех.
- Как будто тебя заботит наша судьба! - оборвал его Галвин.
- Юкас живёт с нами десятый год и исправно, ну, почти исправно, платит налоги, - осадил сына Занг. - И я вынужден признать, что я разделяю его опасения.
- Зверь наверняка мёртв! Я загнала нож по самую рукоять, - уже не слишком уверенно сказала девушка.
- Мех густой, шкура толстая, нож у тебя кривой и короткий. Если от удара он сразу не упал, нет никакой уверенности в том, что он не доставит доказательства вашего безумства к себе домой, - рассуждал Юкас. - Нужно было вспороть ему шею, твой нож для этого идеально подходит.
- Как-то не с руки было! - фыркнула Айна.
- Сожгите это! - нервно крикнул Занг, кивая на шкуру. - Уберите тела, найдите подранка! Чёрт! Я поеду с вами!
Айна с Галвином пристыжено опустили глаза и бросили на пол шкуру.
- Нам нужны такие, как вы! - воскликнул вдруг Слоан, вставая и подходя к парочке. - Мы создадим партизанские отряды! Вы возглавите движение мстителей!
- Недолго же это движение просуществует, если его возглавят они, - заявила Ванда.
- Что Вы имеете в виду, уважаемая? - не понял длинный Тарлок.
- А то, что перед вами два непроходимых идиота! Правда, господа, не буду скрывать, я и о вас того же мнения. Но вы, мальчики, мне совершенно безразличны, а этих, чёрт бы их побрал, партизан, я нежно люблю! Я, между прочим, первая взяла на руки эту глупую девчонку, она и при рождении доставила всем беспокойство, появившись на свет не как все приличные младенцы, а ногами вперёд!
- И всё же есть в этом резон, - не отступал Слоан. - Вы правы, друзья мои, Седые настолько расслабились, что у нас есть возможность немного их потрепать.
Он подошёл к Айне, одобрительно взялся за её плечи ладонями, немного потряс девушку, затем достал из кармана две небольшие вырезанные из дерева и выкрашенные в синий цвет фигурки в виде летящей птицы, вложил их в руку девушки, покрытую засыхающей кровью, и сжал её кулак, кивнув при этом Галвину.
- Нам непременно нужно с вами подружиться!
***
По дороге к месту, где произошла стычка, Занг прочитал парочке целую лекцию о том, как они рисковали, разгуливая со шкурой, по виду которой можно было легко определить, кому она принадлежала.
