И задачей номер один был... сам сон. Ну не бывает таких реалистичных снов. Даже если бывают, мне такие никогда не снились. Я всегда краем сознания понимала, что сплю. Иногда не могла сразу проснуться, в основном во время кошмаров, которые смотрела довольно часто, сильно устав или расстроившись. Но то, что происходило со мной сейчас, сном явно не было. Липкий пол, ядреный запах пота, ощущение каждой клеточки этого тела – непривычного, но явно моего.
– Молька, – сказала я, осторожно ощупав лицо без признаков асимметрии и радуясь, что говорю нормально. – Ты веришь в реинкарнацию?
– Чего? – напряженно уточнил ребёнок.
– Я неправильно выразилась. Реинкарнация – это рождение вновь. А здесь речь об обычном переселении души. Из тела в тело.
Молька осторожно покачала головой и слегка от меня отодвинулась. Я бы сама от себя отодвинулась, если бы могла. Тем временем пришлось со стадии отрицания сразу перейти в стадию принятия, минуя злость, торг и депрессию: коленям стало больно, спина ныла, и мне срочно нужно было встать.
Подняться самой не вышло – верхняя часть тела упорно тянула к полу. Хорошо, что на помощь пришла Молька. Получилось своеобразное «тянем-потянем», и, в конце концов, я с трудом встала на ноги.
Голова немного кружилась. Но сердце уже не колотилось так бешено, как пять минут назад. Игла в мозгу пропала, но о ней всё ещё напоминала тупая боль. В сознании медленно формировалась не очень приятная и даже можно сказать пугающая мысль. Что если это не сон?
Во время магнитных бурь мне почему-то часто снились кошмары. В основном, классические, с чудовищами, и довольно редко настолько оригинальные, как сейчас. Ведь иначе как кошмаром случившееся со мной я назвать не могла.
Помнится, как-то раз мне приснилось, что мы с кошкой Дусей, внезапно заговорившей со мной на чистом русском языке, убегали от тираннозавров. На бегу Дуся довольно толково объясняла мне, почему не разговаривала прежде. Дескать, и так покоя не даете, а если еще узнаете, что кошки разговаривать умеют… Дусины аргументы показались мне вполне логичными.
В этом сне тираннозавров не было. Зато были боль в затылке и шишка, там же – в этом я убедилась, потрогав ноющее место пухлой, тяжёлой рукой. Ещё были запахи, жирные гудящие мухи, норовящие сесть мне на нос и щеки, звуки с улицы и напряжённый взгляд Мольки.
Я ответила девочке таким же пытливым взглядом. Под ним ребёнок начал медленно перемещаться к входной двери.
– Ты куда? – с интересом спросила я, когда Молька потянула на себя грязную дверь.
Ребёнок всхлипнул и помотал головой, но оставил дверь в покое.
– Извини, что напугала, – вздохнула я, присев на стул. Ноги держали так себе, а еще вернулась головная боль, но другая, смутно знакомого типа. – Не знаю, что произошло, но явно ничего хорошего. Можешь сделать одно одолжение?
Одолжение делать Молька явно не хотела. А хотела, видимо, сбежать, пока стукнутая тетя не выкинула что-нибудь... эдакое. Но я попросила мелкую ущипнуть меня за руку. Ребёнок сначала категорически отказывался щипать любимую тётушку, но потом вошёл во вкус.
– Больно! Хватит! – заорала я, убедившись, что мне доступен весь спектр болезненных ощущений и сном происходящее быть явно не может.
На руке наливались красным из белого несколько синяков. «Железа не хватает, – мысленно отметила я. – И сосуды слабоваты. Немудрено. Мадам явно неправильно питается, спортом не увлекается. Да какой уж спорт? Это тело и обычной физкультуры давно не видело».
– И что же получается? – машинально спросила я вслух. – Мне теперь в этом… жить? А я… прежняя? Умерла?
– Нет, нет, тётушка! – испуганно зачастила Молька, обхватив мою ручищу выше локтя своими тоненькими ручками. – Вы не умерли. Вы здесь со мной. Ударились только. Сильно ударились, да? Болит?
Ребёнок явно был в ужасе от моей общей деморализации. И я поспешно проговорила:
– Шишка почти совсем не болит.
– А меня помните? Помните, что я Молька? Ваша сестра – моя мама. Она меня тут оставила с вами. Потому что уехала. А куда она уехала, там с детьми нельзя, – быстро тараторила девочка, дрожа всем телом. – Она вернётся и меня заберёт. Очень-очень скоро вернётся. Вы и не заметите, как она вернётся. Только не выгоняйте меня, пожалуйста. И в бордель не надо. Там плохо, в борделе, госпожа Каплер рассказывала.
– Это что это за госпожа Каплер такая, – нахмурилась я, – что детям рассказывает… неприличности всякие? Из чего ты решила, что я собираюсь сдать тебя в бордель? То есть… что твоя тётушка собирается…
– Вы же сами сказали, что я симпатичная, – затрясся ребёнок, – что меня только подкормить и… Вы раньше такого не говорили, а сейчас сказали.
– О господи, – я подхватила девочку своими огромными загребущими руками (при этом в плече что-то громко хрустнуло) и усадила её к себе на колени. – Ты всё неправильно поняла. Ни в какой бордель я тебя отправлять не собираюсь, не хватало еще! Я просто сказала, что ты очень симпатичный ребёнок, только худенький. Ну если тебя тут хорошо-хорошо кормить, то у тебя появятся румяные щёчки, окрепнут ножки, ты сможешь быстро бегать…
В общем, говорила я всё, что в голову приходило, лишь бы успокоить девочку. Та постепенно и успокаивалась: перестала дрожать, но всё ещё крепко держала меня за руку.
– Значит, – тяжело вздохнула я, осматривая свои торчащие из-под юбки припухшие лодыжки (до варикоза дело пока не дошло; видимо, тело, в котором я находилась, было молодым и крепким), – ты моя племянница, дочь сестры. Так вот, дорогая племянница, как ты уже поняла, избавляться я от тебя не собираюсь. Напротив, мне очень нужна твоя помощь. Дело в том, что, ударившись, я действительно всё забыла. Даже своё имя.
– Тебя зовут Вельта, а люди называют тебя Толстая Вель, – сразу пришла на помощь добрая девочка.
– Понятно, – поморщилась я. – Как-то не удивительно.
– Ой! – подпрыгнула у меня на коленях Молька. – А как же ты их теперь узнаешь? Герна Бренца, фраву Каплер, майстерину Шмидт, малыша Муху…
– Вот в этом-то и дело, – сказала я грустно. – Без тебя я точно никого не узнаю. А не хотелось бы, чтобы люди заметили мою амнезию.
– Амне… что?
– Это когда человек теряет память. Всё забывает. К примеру, ложку держать умеет, и книгу даже почитает, а вот кто он, откуда и как его зовут – ни сном ни духом.
– Да-а-а, не повезло, – подумав, протянула Молька. – Если все вокруг догадаются, что ты ничего не помнишь, будет плохо, – рассудил не по годам умный ребёнок. – Все деньги начнут обратно просить. А ты-то забыла всё.
– С этого места поподробнее, – насторожилась я.
– Ты сначала задолжала многим, но вчера продала артефакт невянущих цветов. Долги раздала. И никуда не записала.
– Расписки даже не взяла?
Ребенок укоризненно покачал головой.
Образ Толстой Вель пополнился новыми неприятными деталями. Хотя я и так подозревала, что всё плохо. Достаточно было осмотреться вокруг. Пыль, грязь, запустение. И только какие-то странные предметы светятся на полках.
– А что это за место? – спросила я, осматриваясь уже внимательно и стараясь запомнить каждую деталь.
– Так это наша лавка артефактов, – не без гордости пояснила Молька.
– Допустим, – сказала я. – Лавка. Артефакты. Я торгую артефактами. Я торгую артефактами?
– Ага, – приободрился ребёнок. – Ты артефакторша. Артефакторша Вельта Брандт.
– Ну… звучит лучше, чем Толстая Вель, – весело подмигнула я ребенку, хотя внутри повеяло холодком.
У меня тут, оказывается, профессия имеется. Очень, скажем, далекая от того, что я умею. А что я умею? В литературу умею. Физкультуру в школе преподавала, в походы ходила, вожатой подрабатывала, в архивах сидела – артефактами не занималась. В девяностые чем только не промышляла.
Молька спрыгнула с моих колен и подбежала к ближайшей полке. Она сняла оттуда нечто похожее на якорь из магазина морских сувениров, но в его центре светился небольшой голубоватый камень:
– Это Тифенгрунт, артефакт основ, – с придыханием сообщила девочка. – Без него ни один алхимический раствор нельзя проверить на примеси. Очень ценная вещь. Ты сказала, никогда его не продашь, даже за тысячи тысяч алмазов.
– Да ну? – пробормотала я с некоторым сомнением.
Выглядел артефакт как дешевая поделка со стекляшкой, правда, камень слегка светился. Может продать как ночник? Что тут у них с деньгами и расценками на ночники?
– А это Огненное сердце, – продолжила экскурсию Молька, взяв с полки нечто плоское, похожее на обычный булыжник. – Лечебный артефакт. Создан, чтобы побеждать… ну этот… – ребенок заметно смутился. – Ну который… в попе.
– Геморрой? – удивилась я.
Огненное сердце. Не слишком удачное название для деликатной проблемы. Хотя... как говорится, тут с какой стороны посмотреть...
– Ага, – кивнула мелкая.
– Тоже очень дорогой и ценный предмет?
Ребёнок только многозначительно присвистнул, возведя к потолку голубые очи. Тут я даже как-то поверила.
Мне также рассказали об артефакте…хм… весьма узкого направления, избавляющем от снов про крыс. Со снами другой тематики вещь почему-то не работала, а жаль. Я бы попробовала – избавиться от текущего сновидения, хотя поняла уже, что это не сон.
Хрустальный шар, похожий на те, что продавались у нас в магазинах с разной эзотерикой, оказался артефактом от драконьего пламени. Чаша, якобы некогда принадлежащая королю Зигмару, единственный сосуд, в котором не высыхали и не портились слёзы чистых дев, больше напоминала детскую глиняную поделку, но, возможно, так предмет и задумывался.
Все без исключения артефакты, по словам Мольки, были невероятно дороги и редки. И все… очень полезны. Но моим фаворитом, несомненно, стала защитная реликвия от драконьего пламени.
Все артефакты достались Вельте от родителей, и только некоторые она скрафтила сама – что это означало, девочка не уточнила.
У меня всё больше мучил вопрос: если эта Вель обладает таким богатством, почему сидит на шатком стуле в лохмотьях? С другой стороны, продай она весь этот сомнительный ассортимент – и нечего будет поставить на полки. Впрочем, даже с такими редкостями, как артефакты против геморроя, в лавку никто как-то не ломился.
– Среди них нет случайно какой-нибудь реликвии, лечащей потерю памяти?
– Нет, – огорчённо покачала головой Молька. И с лёгкой мстительностью в интонации добавила: – Была. Но ты её продала.
Мне оставалось только почесать в затылке и пробормотать:
– Кто ж знал…
То есть активов у нас немного. Вся надежда на артефакт от геморроя.
Но Молька полезла куда то на нижние уровни шкафа и, подняв облачко пыли, с пыхтением достала оттуда небольшую деревянную коробку.
– Вот, тётушка, – удовлетворённо проговорила она и чихнула.
Пришлось мне со старческим кряхтением встать со стула и подойти к прилавку.
Нет, с этим телом определённо нужно что-то делать. Не факт, конечно, что меня опять куда нибудь не забросит. Что если хозяйка тела вернётся и потребует на выход? С другой стороны, чем дольше я здесь нахожусь, тем больше привыкаю к себе новой. Тяжеловато, конечно. Но что делать?
Решено. Приму за факт, что это теперь моё новое вместилище. Лавка артефактов – очередное место работы, которых в жизни я сменила немало. И танцевать буду от этого. Хорошо бы еще побыстрее смыть с себя пот и грязь. Вот это, как выражаются мои онлайн ученики, триггерит не по-детски.
Я с любопытством заглянула в вытащенную на свет божий деревянную коробку. В ней в беспорядке громоздились глиняные кругляши с одинаковыми голубоватыми овалами в середине. Как будто взял кусочек опала и вдавил его в керамическую заготовку. Вокруг полупрозрачных камней обвивались выдавленные в глине строки. Буквы напоминали санскрит, с которым я была немного знакома. Но ни одного слова прочитать мне не удалось.
– А это что? – спросила я.
– Это то, что ты, тётушка, делала, но не доделала, – обличительно сообщила мелкая.
– Тоже артефакты?
– Ага, – Молька снова по взрослому горестно вздохнула. – Самые продажные. От сглаза, от мелкой нечисти, мух и тараканов, от колик...
– От мух? – весьма заинтересовалась я. Одна как раз упорно мостилась у меня на липком лбу. – И их можно использовать?
– Не-а, – мотнула головой девочка. – Ты же их не доделала. И заряда в них нет.
– А почему они светятся?
– Так лунный камень же.
– Угу.
Понятно, что ничего не понятно.
– А почему я их не доделала?
Лучше бы я не спрашивала. Молька с новым тяжким вздохом указала в угол. Там валялась… пустая бутылка. При ближайшем рассмотрении она оказалась ёмкостью из-под вишнёвой наливки. В другом углу обнаружились ещё четыре бутылки.
Нечто подобное я и предполагала. Уж больно головная боль была нехорошей, но знакомой.
Похмелье я испытывала лишь пару раз в жизни: после выпускного и когда к нам с мужем пожаловали его родственники из деревни, с самогоном, естественно. Оба раза воспоминания остались не очень приятные.
Значит, я не просто попала, а в тело любительницы выпивки.
– Даже спрашивать не буду, что вчера было, – простонала я, плюхаясь обратно на стул и обмахиваясь грязноватым фартуком, зачем-то надетым поверх ещё более грязной юбки.
По лицу Мольки я догадалась, что она с удовольствием мне пересказала бы вчерашний вечер, но не велено, значит, не велено. Ребёнок явно осмелел, как-то интуитивно догадавшись, что наказывать его больше не будут, но границ не переходил.
Головная боль нарастала. Молька задумчиво перебирала глиняные артефакты.
Что ж, получается, у Вельты было налажено некоторое производство. А она всё это, извините, просрала. И заменить её мне будет очень трудно.
Во-первых, я понятия не имею, как делаются эти светящиеся шайбочки. Нет, при известном старании слеплю и получше. Вспомню свои навыки в гончарном деле – пару лет назад с Зоей Марковной ходила на мастер-классы – и наделаю хоть сотню. А всё остальное, простите, не ко мне: подбирать камушки, придавать предметам нужные свойства посредством, я полагаю, нанесения специальных знаков (рун?) и заряжать.
– А ты эту… – я кивнула на кругляши, – технологию случайно не знаешь? – с надеждой спросила я у племянницы Вель.
– Здесь лунная вязь. Мы такое ещё не проходили, – призналась мелкая. – Это очень сложная магия.
– Понятно. А ты, значит, в школу ходишь?
– Хожу, – у девочки понуро опустились плечики. – Иногда. Редко. Когда в лавке помогать не нужно.
Я непроизвольно нахмурилась. Непорядок. Дети должны учиться.
– И что же тебя эта толсту… то есть я… заставляла делать?
– Ну, – возведя взгляд к потолку, начала перечислять Молька, – подмести, помыть тут всё, пыль протереть, посуду перемыть, в лаборатории прибраться, сбегать за… – ребёнок сконфуженно замолчал.
– Наливкой? – кивнула я.
– Ага.
– У вас тут несовершеннолетним спиртное продают?
– Так все же знают, что я твоя племянница, – непонимающе похлопала глазами мелкая. – Знают, что тебе в долг дать можно, что ты потом отдашь.
Ну хоть что-то хорошее узнала о своей предшественнице. До сих пор было только плохое. Однако тех, кто продаёт выпивку малышне, найду и… проведу с ними разъяснительную беседу, с пристрастием. Ничего, что со своим уставом в чужой монастырь не лезут. Я влезу.
Внезапно ожил до сих пор молчавший желудок, исполнив арию «Да дайте же пожрать, наконец!».
– Молька, – проникновенным тоном обратилась я к племяннице, – а что мы тут обычно едим?
– Молька, – сказала я, осторожно ощупав лицо без признаков асимметрии и радуясь, что говорю нормально. – Ты веришь в реинкарнацию?
– Чего? – напряженно уточнил ребёнок.
– Я неправильно выразилась. Реинкарнация – это рождение вновь. А здесь речь об обычном переселении души. Из тела в тело.
Молька осторожно покачала головой и слегка от меня отодвинулась. Я бы сама от себя отодвинулась, если бы могла. Тем временем пришлось со стадии отрицания сразу перейти в стадию принятия, минуя злость, торг и депрессию: коленям стало больно, спина ныла, и мне срочно нужно было встать.
Глава 2
Подняться самой не вышло – верхняя часть тела упорно тянула к полу. Хорошо, что на помощь пришла Молька. Получилось своеобразное «тянем-потянем», и, в конце концов, я с трудом встала на ноги.
Голова немного кружилась. Но сердце уже не колотилось так бешено, как пять минут назад. Игла в мозгу пропала, но о ней всё ещё напоминала тупая боль. В сознании медленно формировалась не очень приятная и даже можно сказать пугающая мысль. Что если это не сон?
Во время магнитных бурь мне почему-то часто снились кошмары. В основном, классические, с чудовищами, и довольно редко настолько оригинальные, как сейчас. Ведь иначе как кошмаром случившееся со мной я назвать не могла.
Помнится, как-то раз мне приснилось, что мы с кошкой Дусей, внезапно заговорившей со мной на чистом русском языке, убегали от тираннозавров. На бегу Дуся довольно толково объясняла мне, почему не разговаривала прежде. Дескать, и так покоя не даете, а если еще узнаете, что кошки разговаривать умеют… Дусины аргументы показались мне вполне логичными.
В этом сне тираннозавров не было. Зато были боль в затылке и шишка, там же – в этом я убедилась, потрогав ноющее место пухлой, тяжёлой рукой. Ещё были запахи, жирные гудящие мухи, норовящие сесть мне на нос и щеки, звуки с улицы и напряжённый взгляд Мольки.
Я ответила девочке таким же пытливым взглядом. Под ним ребёнок начал медленно перемещаться к входной двери.
– Ты куда? – с интересом спросила я, когда Молька потянула на себя грязную дверь.
Ребёнок всхлипнул и помотал головой, но оставил дверь в покое.
– Извини, что напугала, – вздохнула я, присев на стул. Ноги держали так себе, а еще вернулась головная боль, но другая, смутно знакомого типа. – Не знаю, что произошло, но явно ничего хорошего. Можешь сделать одно одолжение?
Одолжение делать Молька явно не хотела. А хотела, видимо, сбежать, пока стукнутая тетя не выкинула что-нибудь... эдакое. Но я попросила мелкую ущипнуть меня за руку. Ребёнок сначала категорически отказывался щипать любимую тётушку, но потом вошёл во вкус.
– Больно! Хватит! – заорала я, убедившись, что мне доступен весь спектр болезненных ощущений и сном происходящее быть явно не может.
На руке наливались красным из белого несколько синяков. «Железа не хватает, – мысленно отметила я. – И сосуды слабоваты. Немудрено. Мадам явно неправильно питается, спортом не увлекается. Да какой уж спорт? Это тело и обычной физкультуры давно не видело».
– И что же получается? – машинально спросила я вслух. – Мне теперь в этом… жить? А я… прежняя? Умерла?
– Нет, нет, тётушка! – испуганно зачастила Молька, обхватив мою ручищу выше локтя своими тоненькими ручками. – Вы не умерли. Вы здесь со мной. Ударились только. Сильно ударились, да? Болит?
Ребёнок явно был в ужасе от моей общей деморализации. И я поспешно проговорила:
– Шишка почти совсем не болит.
– А меня помните? Помните, что я Молька? Ваша сестра – моя мама. Она меня тут оставила с вами. Потому что уехала. А куда она уехала, там с детьми нельзя, – быстро тараторила девочка, дрожа всем телом. – Она вернётся и меня заберёт. Очень-очень скоро вернётся. Вы и не заметите, как она вернётся. Только не выгоняйте меня, пожалуйста. И в бордель не надо. Там плохо, в борделе, госпожа Каплер рассказывала.
– Это что это за госпожа Каплер такая, – нахмурилась я, – что детям рассказывает… неприличности всякие? Из чего ты решила, что я собираюсь сдать тебя в бордель? То есть… что твоя тётушка собирается…
– Вы же сами сказали, что я симпатичная, – затрясся ребёнок, – что меня только подкормить и… Вы раньше такого не говорили, а сейчас сказали.
– О господи, – я подхватила девочку своими огромными загребущими руками (при этом в плече что-то громко хрустнуло) и усадила её к себе на колени. – Ты всё неправильно поняла. Ни в какой бордель я тебя отправлять не собираюсь, не хватало еще! Я просто сказала, что ты очень симпатичный ребёнок, только худенький. Ну если тебя тут хорошо-хорошо кормить, то у тебя появятся румяные щёчки, окрепнут ножки, ты сможешь быстро бегать…
В общем, говорила я всё, что в голову приходило, лишь бы успокоить девочку. Та постепенно и успокаивалась: перестала дрожать, но всё ещё крепко держала меня за руку.
– Значит, – тяжело вздохнула я, осматривая свои торчащие из-под юбки припухшие лодыжки (до варикоза дело пока не дошло; видимо, тело, в котором я находилась, было молодым и крепким), – ты моя племянница, дочь сестры. Так вот, дорогая племянница, как ты уже поняла, избавляться я от тебя не собираюсь. Напротив, мне очень нужна твоя помощь. Дело в том, что, ударившись, я действительно всё забыла. Даже своё имя.
– Тебя зовут Вельта, а люди называют тебя Толстая Вель, – сразу пришла на помощь добрая девочка.
– Понятно, – поморщилась я. – Как-то не удивительно.
– Ой! – подпрыгнула у меня на коленях Молька. – А как же ты их теперь узнаешь? Герна Бренца, фраву Каплер, майстерину Шмидт, малыша Муху…
– Вот в этом-то и дело, – сказала я грустно. – Без тебя я точно никого не узнаю. А не хотелось бы, чтобы люди заметили мою амнезию.
– Амне… что?
– Это когда человек теряет память. Всё забывает. К примеру, ложку держать умеет, и книгу даже почитает, а вот кто он, откуда и как его зовут – ни сном ни духом.
– Да-а-а, не повезло, – подумав, протянула Молька. – Если все вокруг догадаются, что ты ничего не помнишь, будет плохо, – рассудил не по годам умный ребёнок. – Все деньги начнут обратно просить. А ты-то забыла всё.
– С этого места поподробнее, – насторожилась я.
– Ты сначала задолжала многим, но вчера продала артефакт невянущих цветов. Долги раздала. И никуда не записала.
– Расписки даже не взяла?
Ребенок укоризненно покачал головой.
Образ Толстой Вель пополнился новыми неприятными деталями. Хотя я и так подозревала, что всё плохо. Достаточно было осмотреться вокруг. Пыль, грязь, запустение. И только какие-то странные предметы светятся на полках.
– А что это за место? – спросила я, осматриваясь уже внимательно и стараясь запомнить каждую деталь.
– Так это наша лавка артефактов, – не без гордости пояснила Молька.
– Допустим, – сказала я. – Лавка. Артефакты. Я торгую артефактами. Я торгую артефактами?
– Ага, – приободрился ребёнок. – Ты артефакторша. Артефакторша Вельта Брандт.
– Ну… звучит лучше, чем Толстая Вель, – весело подмигнула я ребенку, хотя внутри повеяло холодком.
У меня тут, оказывается, профессия имеется. Очень, скажем, далекая от того, что я умею. А что я умею? В литературу умею. Физкультуру в школе преподавала, в походы ходила, вожатой подрабатывала, в архивах сидела – артефактами не занималась. В девяностые чем только не промышляла.
Молька спрыгнула с моих колен и подбежала к ближайшей полке. Она сняла оттуда нечто похожее на якорь из магазина морских сувениров, но в его центре светился небольшой голубоватый камень:
– Это Тифенгрунт, артефакт основ, – с придыханием сообщила девочка. – Без него ни один алхимический раствор нельзя проверить на примеси. Очень ценная вещь. Ты сказала, никогда его не продашь, даже за тысячи тысяч алмазов.
– Да ну? – пробормотала я с некоторым сомнением.
Выглядел артефакт как дешевая поделка со стекляшкой, правда, камень слегка светился. Может продать как ночник? Что тут у них с деньгами и расценками на ночники?
– А это Огненное сердце, – продолжила экскурсию Молька, взяв с полки нечто плоское, похожее на обычный булыжник. – Лечебный артефакт. Создан, чтобы побеждать… ну этот… – ребенок заметно смутился. – Ну который… в попе.
– Геморрой? – удивилась я.
Огненное сердце. Не слишком удачное название для деликатной проблемы. Хотя... как говорится, тут с какой стороны посмотреть...
– Ага, – кивнула мелкая.
– Тоже очень дорогой и ценный предмет?
Ребёнок только многозначительно присвистнул, возведя к потолку голубые очи. Тут я даже как-то поверила.
Мне также рассказали об артефакте…хм… весьма узкого направления, избавляющем от снов про крыс. Со снами другой тематики вещь почему-то не работала, а жаль. Я бы попробовала – избавиться от текущего сновидения, хотя поняла уже, что это не сон.
Хрустальный шар, похожий на те, что продавались у нас в магазинах с разной эзотерикой, оказался артефактом от драконьего пламени. Чаша, якобы некогда принадлежащая королю Зигмару, единственный сосуд, в котором не высыхали и не портились слёзы чистых дев, больше напоминала детскую глиняную поделку, но, возможно, так предмет и задумывался.
Все без исключения артефакты, по словам Мольки, были невероятно дороги и редки. И все… очень полезны. Но моим фаворитом, несомненно, стала защитная реликвия от драконьего пламени.
Все артефакты достались Вельте от родителей, и только некоторые она скрафтила сама – что это означало, девочка не уточнила.
У меня всё больше мучил вопрос: если эта Вель обладает таким богатством, почему сидит на шатком стуле в лохмотьях? С другой стороны, продай она весь этот сомнительный ассортимент – и нечего будет поставить на полки. Впрочем, даже с такими редкостями, как артефакты против геморроя, в лавку никто как-то не ломился.
– Среди них нет случайно какой-нибудь реликвии, лечащей потерю памяти?
– Нет, – огорчённо покачала головой Молька. И с лёгкой мстительностью в интонации добавила: – Была. Но ты её продала.
Мне оставалось только почесать в затылке и пробормотать:
– Кто ж знал…
То есть активов у нас немного. Вся надежда на артефакт от геморроя.
Но Молька полезла куда то на нижние уровни шкафа и, подняв облачко пыли, с пыхтением достала оттуда небольшую деревянную коробку.
– Вот, тётушка, – удовлетворённо проговорила она и чихнула.
Пришлось мне со старческим кряхтением встать со стула и подойти к прилавку.
Нет, с этим телом определённо нужно что-то делать. Не факт, конечно, что меня опять куда нибудь не забросит. Что если хозяйка тела вернётся и потребует на выход? С другой стороны, чем дольше я здесь нахожусь, тем больше привыкаю к себе новой. Тяжеловато, конечно. Но что делать?
Решено. Приму за факт, что это теперь моё новое вместилище. Лавка артефактов – очередное место работы, которых в жизни я сменила немало. И танцевать буду от этого. Хорошо бы еще побыстрее смыть с себя пот и грязь. Вот это, как выражаются мои онлайн ученики, триггерит не по-детски.
Я с любопытством заглянула в вытащенную на свет божий деревянную коробку. В ней в беспорядке громоздились глиняные кругляши с одинаковыми голубоватыми овалами в середине. Как будто взял кусочек опала и вдавил его в керамическую заготовку. Вокруг полупрозрачных камней обвивались выдавленные в глине строки. Буквы напоминали санскрит, с которым я была немного знакома. Но ни одного слова прочитать мне не удалось.
– А это что? – спросила я.
– Это то, что ты, тётушка, делала, но не доделала, – обличительно сообщила мелкая.
– Тоже артефакты?
– Ага, – Молька снова по взрослому горестно вздохнула. – Самые продажные. От сглаза, от мелкой нечисти, мух и тараканов, от колик...
– От мух? – весьма заинтересовалась я. Одна как раз упорно мостилась у меня на липком лбу. – И их можно использовать?
– Не-а, – мотнула головой девочка. – Ты же их не доделала. И заряда в них нет.
– А почему они светятся?
– Так лунный камень же.
– Угу.
Понятно, что ничего не понятно.
– А почему я их не доделала?
Лучше бы я не спрашивала. Молька с новым тяжким вздохом указала в угол. Там валялась… пустая бутылка. При ближайшем рассмотрении она оказалась ёмкостью из-под вишнёвой наливки. В другом углу обнаружились ещё четыре бутылки.
Нечто подобное я и предполагала. Уж больно головная боль была нехорошей, но знакомой.
Похмелье я испытывала лишь пару раз в жизни: после выпускного и когда к нам с мужем пожаловали его родственники из деревни, с самогоном, естественно. Оба раза воспоминания остались не очень приятные.
Значит, я не просто попала, а в тело любительницы выпивки.
– Даже спрашивать не буду, что вчера было, – простонала я, плюхаясь обратно на стул и обмахиваясь грязноватым фартуком, зачем-то надетым поверх ещё более грязной юбки.
По лицу Мольки я догадалась, что она с удовольствием мне пересказала бы вчерашний вечер, но не велено, значит, не велено. Ребёнок явно осмелел, как-то интуитивно догадавшись, что наказывать его больше не будут, но границ не переходил.
Головная боль нарастала. Молька задумчиво перебирала глиняные артефакты.
Что ж, получается, у Вельты было налажено некоторое производство. А она всё это, извините, просрала. И заменить её мне будет очень трудно.
Во-первых, я понятия не имею, как делаются эти светящиеся шайбочки. Нет, при известном старании слеплю и получше. Вспомню свои навыки в гончарном деле – пару лет назад с Зоей Марковной ходила на мастер-классы – и наделаю хоть сотню. А всё остальное, простите, не ко мне: подбирать камушки, придавать предметам нужные свойства посредством, я полагаю, нанесения специальных знаков (рун?) и заряжать.
– А ты эту… – я кивнула на кругляши, – технологию случайно не знаешь? – с надеждой спросила я у племянницы Вель.
– Здесь лунная вязь. Мы такое ещё не проходили, – призналась мелкая. – Это очень сложная магия.
– Понятно. А ты, значит, в школу ходишь?
– Хожу, – у девочки понуро опустились плечики. – Иногда. Редко. Когда в лавке помогать не нужно.
Я непроизвольно нахмурилась. Непорядок. Дети должны учиться.
– И что же тебя эта толсту… то есть я… заставляла делать?
– Ну, – возведя взгляд к потолку, начала перечислять Молька, – подмести, помыть тут всё, пыль протереть, посуду перемыть, в лаборатории прибраться, сбегать за… – ребёнок сконфуженно замолчал.
– Наливкой? – кивнула я.
– Ага.
– У вас тут несовершеннолетним спиртное продают?
– Так все же знают, что я твоя племянница, – непонимающе похлопала глазами мелкая. – Знают, что тебе в долг дать можно, что ты потом отдашь.
Ну хоть что-то хорошее узнала о своей предшественнице. До сих пор было только плохое. Однако тех, кто продаёт выпивку малышне, найду и… проведу с ними разъяснительную беседу, с пристрастием. Ничего, что со своим уставом в чужой монастырь не лезут. Я влезу.
Внезапно ожил до сих пор молчавший желудок, исполнив арию «Да дайте же пожрать, наконец!».
– Молька, – проникновенным тоном обратилась я к племяннице, – а что мы тут обычно едим?
