— Да, — подтвердила Филла. — Я тоже помню, что Мелисса была «Малинкой». Они так играли, эти несчастные девочки. Мелли требовала десерты с малиной, пила только малиновый морс… у нас в доме была ваза с леденцами со вкусом малины… маму это веселило.
— Значит, она жива, — заключил Танроу. — Как Эмер… видимо, как и остальные похищенные дети.
— Сначала я подумал, что это совпадение, но затем… были и другие странные случаи, раньше, — сказал Элтан. — Техника на основе ИИ начинала вести себя непредсказуемо, но следов взлома не было. Мы тогда перелопатили все программное обеспечение андроидов, исправили ошибки. Проект по внедрению искусственного разума в быт был задержан на год. Потом все затихло, все расслабились, компания вернулась к прежним разработками, появилось еще несколько улучшенных моделей киборгов, но… Недавно приятель из дарктока прислал мне ссылку на местечковый сайт. Два месяца назад на севере похитили маленького сына одного ученого. Ребенок нашелся, родители заявили, что произошла ошибка. Якобы они сами дали домашнему андроиду-няньке неверное задание… ну, бывает так: конфликт поручений, робот не понимает, как выполнять приказ, глючит и косячит. Но приятель утверждает, что няньку взломали. Догадайтесь, чем занимался отец малыша.
— Пересадкой разума, — тихо проговорил Лойз.
— Бинго! — кивнул хакер.
— Понимаете, — добавила Филла, — о Мелиссе узнали, что она гений, когда отец раззвонил об этом в прессе. До этого мама свободно возила ее в город, мы ходили в театр, кафе…
— С Эмером было не так, о нем знали задолго до того, как родители Лара решили его усыновить, — сказала Лариса, пытаясь подытожить услышанное. — Но остальные дети казались обычными. Ими никто не интересовался, о них не писали в газетах, им просто находили опекунов.
— И тут же, возможно, как-то проявлялись, — высказался вернувшийся из гостевой комнаты Тешэ. — Девочек я уложил, они спят. Вы уже поужинали?
— Почти готово, — мелодично отозвалась от плиты мистресс Токкер. — Я взяла на себя смелость потушить овощи к бутербродам и разморозить малину на десерт. Полезно и вкусно.
— Любовь, забота, дети открывались. И на их накидывали бестиоидов, чтобы проверка ауры не выдала их способностей, — договорил слуга, одобрительно кивнув кухарке-андроиду.
— Почему бы не предположить, что дар сирот развивался из-за близости к Бухте Королей, — добавил Рой Эслей, который тоже больше прислушивался, чем говорил, однако был безоговорочно принят в «клуб».
— Идея годная. Но наша ошибка в том, что мы пытаемся уложить все теории в одну систему, — задумчиво проговорил Танроу. — Что если бестиоиды достаточно универсальны? На детях они подавляют и скрывают растущий дар, на ценных сотрудниках, вроде Герри Убсона, который занимался разработками Фонда, запечатывают ценные воспоминания, научную информацию. Они и убийцы, и ищейки.
— А перенос душ? — подалась вперед Лариса. — Синий дракон?
— Минутку, — вдруг перебил ее Элтан, схватившийся за индифон. — Мне только что сообщили… Черт! Только этого не хватало! Мистресс Токкер, включите новости!
— Какой канал? — поинтересовалась мистресс Токкер.
— «Один день».
Экран ожил, показав Милли Инеер. Ведущая выглядела свежей, отдохнувшей, хотя по подсчетам Ларисы ее отпуск еще не закончился.
— Значит, Брюи так и не уговорил Милли бросить канал на полгода, — пробормотала Лариса.
Спина Рэя, сидевшего вполоборота к телевизору, напряглась. Лара ненадолго отвлеклась на свои мысли, и продолжение новостного репортажа повергло ее в шок.
— ... по предварительным выводам следствия госпожу Лестер убил ее кухонный андроид. К сожалению, это не первый случай взлома бытовой техники компании «Элль-Тек», детища небезызвестного предпринимателя Алриана Дероу.
— … и мецената, — криво улыбнулся Элтан.
— Больше они об этом не упомянут, — уверенно сказала его сестра.
— Все, — скрипнул зубами Элтан. — Мы разорены.
— Не мы, а отец, — жестко добавила Филла. — Ты его предупреждал. Много раз.
— Теперь он скажет, что это персональная месть... мне. За интерес к Косарю.
— Никто не знает, что Косарь связан с хакерами, взламывающими бытовую технику, — возразила Лариса.
— Неважно. Отец свяжет, — упрямо мотнул головой Элтан.
У Ларисы зазвонил индифон. Она поставила звонок на громкую связь.
— Слышала? — голос Теодоры был хриплым, скорее всего, до того как позвонить, она спала. — У Меже не было кухонного андроида, лишь обычные бытовые приборы. Вряд ли ее убила посудомойка.
— Но был... тот парень, — сказала Лариса.
— И не удивлюсь, если взломали его, — согласилась Теа. — Будь осторожна. Нужно встретиться и все обсудить. В семь вечера в том же баре.
Танроу высоко поднял руку, привлекая внимание Ларисы.
— Я буду не одна, — поспешила добавить Лара.
— Со своим детективом? — голос мисс Дероу смягчился. — Я не против. Он у тебя ходячая харизма.
Закончив разговор, Лариса покосилась на Тэйна. Тот улыбался, слегка приподняв брови. Остальные практически не обратили внимания на скрытый обмен взглядами – их внимание снова приковал экран телевизора.
Репортаж продолжал тему убийства Меже Лестер. Теперь другая ведущая, бледная молодая девушка, слегка запинаясь, рассказывала:
— Мы только что с места происшествия... И поверьте, это было жуткое зрелище. Кровь… все в крови…ужасная смерть… Мы все помним госпожу Лестер как чуткую, ответственную чиновницу, много лет стоявшую во главе женской спортивной ассоциации Ландрака. Она была одной из тех государственных служащих, кто ни разу не запятнал свое имя скандалом или разбирательством. Напрашивается вопрос: до каких пор критика общества в сторону навязывания ему продуктов с искусственным разумом будет игнорироваться?
— Очередное "доколе"? — Танроу приглушил звук на пульте. — Элтан, кто-то настолько ненавидит твоего отца, или ты действительно всерьез зацепил Косаря?
— Все сложнее, — нехотя сообщил младший Дероу. — Есть кое-что, не связанное с нашим расследованием. В последнее время активировалась одна компания — наши прямые конкуренты.
— Но ведь идет продвижение запрета на использование андроидов, — Лариса указала на экран, где все еще вещала бледная репортерша.
— Сначала пробьют запрет, — пожал плечами Элтан. — Потом немного переждут и войдут на рынок с новой продукцией, якобы хорошо защищенной от взломов. Естественно, польются восторженные отклики, сравнение не в нашу пользу. Блогеры поднимут рейтинг. Промелькнет пара-тройка сюжетов о том, как домашние андроиды спасают жизни детям и котятам.
— Они по сути убили двух зайцев одним взбесившимся андроидом, — задумчиво произнес Лойз Алловель. — Как они узнали? Он подслушивал?
Элтан кивнул.
Лариса невольно покосилась в сторону мистресс Токкер. Экономка вежливо улыбнулась в ответ. Она что-то готовила в старой глубокой сковородке. Такие бывают в каждой семье – любимые кухонные предметы хозяек, проверенные временем и хорошим аппетитом. Пахло карамелью. Идиллическая картина.
— Его взломали до того, как Меже вам все рассказала, — предположил адвокат. — Зачем?
— Лестер – ведьма… была ведьмой. Она была жесткой, известной своей неподкупностью. Вельдрад нашел к ней подход. Через молодого любовника. Нечеловека, — предположила Лариса, вспомнив описание чиновницы, сделанной Теодорой, свои собственные наблюдения и выводы из разговора. — Думаю, ее андроид с самого начала отсылал информацию хакерам. И тут мы… а также откровение Меже насчет бестиоидов. Она ведь видела альгарийца, то есть моего брата под ручку с ведьмой, и его ручного монстра на прогулке. Большая удача для Косаря. Он устранил свидетелей и узнал кое-что важное о ведьмах. Полагаю, они все сейчас в опасности.
Ночь выдалась не слишком спокойной.
Ларисе не спалось. Элтан поклялся накануне вечером, что все обитатели родового таоса – места силы – в абсолютной безопасности. Но Ларе чудилось поскрипывание половиц в коридоре. Когда она набралась смелости и выглянула, то вместо взломанной экономки с горящими глазами и тесаком, увидела Тешэ. Слуга тоже переживал и каждые три часа делал обход дома.
Утром Лариса хотела зайти в кабинет Элтона, но в очередной раз до него не дошла. Зато опять подслушала чужой разговор. Разговаривали Танроу и Элтан.
— Насколько тщательно? — услышала Лара и остановилась за створкой распахнутой двери.
— Достаточно, — в голосе молодого василиска прозвучало раздражение. — Я уже все сказал вчера.
— Пойми, — устало проговорил Тейн. — Эмер видел меня в вертолете. Вряд ли он идентифицировал меня как шпиона своего любимого «Учителя», если вообще что-то разглядел. Но не знаю, раскрыт я или нет. Если Эмер пробил твой дом... прости, я не уверен, что вся эта ваша родовая защита работает…
— Таос безупречен. Ты тоже пойми: наша семья годами вливала в него силу. Я подключил к стенам чувствительные датчики. Раз в тринадцать секунд они сканируют ауру дома и делают аурограмму. Любое движение в радиусе трех километров, любая попытка взлома – я получу сообщение в свой чип. Но главное, мистресс Токкер – это не массовое производство. Она невидима в инфотоке. И если, опять же, что-то пойдет не так, первым это почувствую я. А уж меры принять я успею. В этом доме можно выдержать осаду.
— Ладно, убедил, — вздохнул детектив.
— В конце концов, ты можешь уехать, — продолжая злиться, заявил Элтан. — У тебя свое агентство. Твои люди смогут тебя защитить.
— Не уверен, что хочу прятаться в самый разгар событий, — возразил Танроу. — Утром я получил очередное задание от помощника Вельдрада. Я должен вернуться в «Ягодный дом», сделать копии всех личных дел пропавших детей и передать их Учителю через камеру хранения на вокзале. Они не знают, что эти копии у нас уже есть. Или знают и играют со мной в игру.
— Слушай, дружище, — кажется, Элтон не на шутку встревожился. — Что если тебе на самом деле на время скрыться? Уехать подальше. Ты умеешь заметать следы. О, придумал! У тебя же дедушка и бабушка живут у альвов! Пусть вышлют тебе родственный вызов, на худой конец туристическое приглашение и разрешение на проход через портал.
— Я никуда не поеду, — тихо, но твердо произнес детектив. — Если я сбегу, Вельдрад пошлет кого-то другого следить за Лара. Вы все равно не удержите ее в доме. Слежка раскроет многие наши тайны. Лара могут убить.
— Я так и знал, — довольным тоном проговорил Дероу-младший. — Ты переживаешь за Лара. Она тебе не безразлична.
— Я этого не скрываю.
— Рассчитываешь пробудить любовь в нашей холодной деве?
— Она не холодная. Она самая прекрасная из всех женщин, которых я встречал – я сейчас говорю не только о внешности. Буду дураком, если упущу ее. Сойду с ума, если с ней что-нибудь случится. А еще я мечтаю, — серьезный тон сменился на шутливый, — познакомить ее с бабушкой.
Голос Танроу приблизился, и Лариса тихонько отошла от двери. Она направилась на кухню и вдруг, кое-что вспомнив, резко замерла наверху лестницы.
Из гостевой комнаты слышались голоса девочек. Филла уже заплетала им косички. Нита звонко декламировала стишок о бабочках и гусеницах.
Конкурс чтецов в «Ягодном доме», вспомнила Лариса. Остался месяц. У девочек две недели свободы, а потом придется возвращать их в интернат для участия в конкурсе. Опять той же дорогой... Нет, это невозможно. Нужно придумать какой-то предлог и выписать Инару и Ниту из состязания. Хотя девочки очень ждут этого конкурса, они поймут. Особенно Нита, пережившая не самые приятные минуты в вертолете.
— Привет-привет! — воскликнула Лариса, заходя в комнату. — С добрым утром!
Девочки хором поприветствовали ее в ответ. Нита прочитала стихотворение с начала, споткнувшись всего два раза. Инара протараторила свой стишок, глотая слова. Ее больше интересовала программа развлечений на сегодня.
— Даже не знаю, — призналась Лариса. — Боюсь, мы пока не можем покинуть дом.
— На нас опять нападут? — с ужасом спросила Нита.
— Такая вероятность существует. Но в доме мы в безопасности и тут… много интересного.
— Тешэ это предусмотрел, — ввернула Филла. — Он предлагает устроить пикник на берегу озера. Вечером. Разожжем костер и приготовим на нем ужин. Только нужно тепло одеться.
— Ура! — закричали девочки.
— А я никогда не была на пикнике, — пожаловалась Нита. — Мы редко ходим на пикники в интернате. У нас там горы. Наставницы говорят, там сильные магнитные колебания, и у людей там болит голова.
— А у нас все в порядке, — улыбнулась Филла. — Нужно только решить, что возьмем с собой на пикник. Есть сосиски...
— Сосиски! — взвизгнули девочки.
— ...А еще можно поджарить сыр и зефирки. Когда стемнеет, полюбуемся на звезды. Так что, девочки, берите свои индифоны, идите к терминалу и закажите в инфотоке хорошую спортивную одежду – теплую и красивую. Лара, не волнуйся, мы найдем, чем заняться.
Инара и Нита побежали к столу у окна и взобрались на стулья, готовясь активировать терминал и предвкушая самый настоящий, первый в жизни самостоятельный шоппинг.
Филла повернулась к Ларисе:
— Раз ты нашла общий язык с Воблой, передай ей, что я, может быть, с ней и встречусь, и даже, возможно, прощу ее. Гадюки же не виноваты, что они гадюки. Но у меня есть условие: она больше ни к чему меня не принуждает. Ни женихов, ни свиданий, ни попыток очернить меня в глазах отца. Да, и пусть уговорит папу выдать мне мое наследство. Элтан, кстати, тоже выиграл спор – узнал, кто такой Косарь.
— Но условием пари было интервью на телевидении, — напомнила Лариса. — К сожалению, на это мы пойти не можем. Просто рассказать публике, что Косарь – это Эмер Невеер? У нас нет доказательств. Это подобно тому, чтобы засунуть петарду в осиное гнездо. Первыми атакуют нас.
— Да, конечно, ты права, — хмуро согласилась Филла.
— Инара, можно тебя на секундочку? — позвала подопечную Лариса.
Девочка с явной неохотой оторвалась от терминала, но послушно переключила все внимание на Лару.
— Помнишь, ты подсказала мне, что ту тварь... бестиоида, нужно посыпать солью. Откуда ты знала про соль?
— Я об этом прочитала, — ответила девочка. — К нам приходили дяденьки... такие... в длинных платьях...
— ... друвы в рясах, — сообщила Нита от терминала.
Она не прикасалась к терминалу – нетерпеливо ерзая, ждала подругу. На экране уже вращалась розовая газовая юбочка, очень пышная и очень «принцессная». Какое отношение она имела к спортивной одежде, Лариса не знала, но мысленно улыбнулась.
— Кто такие друвы? — удивилась Лариса.
— Священники храма Трех Богинь, — подсказала Филла. —Служат в храмах, занимаются благотворительностью: ходят по детским домам и больницам. Довольно милые парни. Но сейчас мало кто верит в Трех Богинь. В моде технорелигии. Можно отправлять молитву в виртуальную Вселенную. Что-то даже сбывается.
— Друвы оставили книжечки. Там говорилось, что нежить не любит серебро и соль. Серебра у меня не было. Соль мне тоже не дали. Я брала потихоньку за обедом и насыпала в мешочек. Но когда попробовала осыпать солью саму себя, руки перестали подчиняться. Я просыпала всю соль на пол. Нянечка меня поругала, — рассказала Инара.
— Бестиоид тебя блокировал, — пояснила Лариса. — Уж очень ему не хотелось умирать.
— А у меня все получилось! — заявила Нита, продолжая таращиться на розовую юбку. — Инара, почему ты меня не попросила? Я бы тебе помогла! Я тоже читала эту книжку.
— Значит, она жива, — заключил Танроу. — Как Эмер… видимо, как и остальные похищенные дети.
— Сначала я подумал, что это совпадение, но затем… были и другие странные случаи, раньше, — сказал Элтан. — Техника на основе ИИ начинала вести себя непредсказуемо, но следов взлома не было. Мы тогда перелопатили все программное обеспечение андроидов, исправили ошибки. Проект по внедрению искусственного разума в быт был задержан на год. Потом все затихло, все расслабились, компания вернулась к прежним разработками, появилось еще несколько улучшенных моделей киборгов, но… Недавно приятель из дарктока прислал мне ссылку на местечковый сайт. Два месяца назад на севере похитили маленького сына одного ученого. Ребенок нашелся, родители заявили, что произошла ошибка. Якобы они сами дали домашнему андроиду-няньке неверное задание… ну, бывает так: конфликт поручений, робот не понимает, как выполнять приказ, глючит и косячит. Но приятель утверждает, что няньку взломали. Догадайтесь, чем занимался отец малыша.
— Пересадкой разума, — тихо проговорил Лойз.
— Бинго! — кивнул хакер.
— Понимаете, — добавила Филла, — о Мелиссе узнали, что она гений, когда отец раззвонил об этом в прессе. До этого мама свободно возила ее в город, мы ходили в театр, кафе…
— С Эмером было не так, о нем знали задолго до того, как родители Лара решили его усыновить, — сказала Лариса, пытаясь подытожить услышанное. — Но остальные дети казались обычными. Ими никто не интересовался, о них не писали в газетах, им просто находили опекунов.
— И тут же, возможно, как-то проявлялись, — высказался вернувшийся из гостевой комнаты Тешэ. — Девочек я уложил, они спят. Вы уже поужинали?
— Почти готово, — мелодично отозвалась от плиты мистресс Токкер. — Я взяла на себя смелость потушить овощи к бутербродам и разморозить малину на десерт. Полезно и вкусно.
— Любовь, забота, дети открывались. И на их накидывали бестиоидов, чтобы проверка ауры не выдала их способностей, — договорил слуга, одобрительно кивнув кухарке-андроиду.
— Почему бы не предположить, что дар сирот развивался из-за близости к Бухте Королей, — добавил Рой Эслей, который тоже больше прислушивался, чем говорил, однако был безоговорочно принят в «клуб».
— Идея годная. Но наша ошибка в том, что мы пытаемся уложить все теории в одну систему, — задумчиво проговорил Танроу. — Что если бестиоиды достаточно универсальны? На детях они подавляют и скрывают растущий дар, на ценных сотрудниках, вроде Герри Убсона, который занимался разработками Фонда, запечатывают ценные воспоминания, научную информацию. Они и убийцы, и ищейки.
— А перенос душ? — подалась вперед Лариса. — Синий дракон?
— Минутку, — вдруг перебил ее Элтан, схватившийся за индифон. — Мне только что сообщили… Черт! Только этого не хватало! Мистресс Токкер, включите новости!
Глава 6.1
— Какой канал? — поинтересовалась мистресс Токкер.
— «Один день».
Экран ожил, показав Милли Инеер. Ведущая выглядела свежей, отдохнувшей, хотя по подсчетам Ларисы ее отпуск еще не закончился.
— Значит, Брюи так и не уговорил Милли бросить канал на полгода, — пробормотала Лариса.
Спина Рэя, сидевшего вполоборота к телевизору, напряглась. Лара ненадолго отвлеклась на свои мысли, и продолжение новостного репортажа повергло ее в шок.
— ... по предварительным выводам следствия госпожу Лестер убил ее кухонный андроид. К сожалению, это не первый случай взлома бытовой техники компании «Элль-Тек», детища небезызвестного предпринимателя Алриана Дероу.
— … и мецената, — криво улыбнулся Элтан.
— Больше они об этом не упомянут, — уверенно сказала его сестра.
— Все, — скрипнул зубами Элтан. — Мы разорены.
— Не мы, а отец, — жестко добавила Филла. — Ты его предупреждал. Много раз.
— Теперь он скажет, что это персональная месть... мне. За интерес к Косарю.
— Никто не знает, что Косарь связан с хакерами, взламывающими бытовую технику, — возразила Лариса.
— Неважно. Отец свяжет, — упрямо мотнул головой Элтан.
У Ларисы зазвонил индифон. Она поставила звонок на громкую связь.
— Слышала? — голос Теодоры был хриплым, скорее всего, до того как позвонить, она спала. — У Меже не было кухонного андроида, лишь обычные бытовые приборы. Вряд ли ее убила посудомойка.
— Но был... тот парень, — сказала Лариса.
— И не удивлюсь, если взломали его, — согласилась Теа. — Будь осторожна. Нужно встретиться и все обсудить. В семь вечера в том же баре.
Танроу высоко поднял руку, привлекая внимание Ларисы.
— Я буду не одна, — поспешила добавить Лара.
— Со своим детективом? — голос мисс Дероу смягчился. — Я не против. Он у тебя ходячая харизма.
Закончив разговор, Лариса покосилась на Тэйна. Тот улыбался, слегка приподняв брови. Остальные практически не обратили внимания на скрытый обмен взглядами – их внимание снова приковал экран телевизора.
Репортаж продолжал тему убийства Меже Лестер. Теперь другая ведущая, бледная молодая девушка, слегка запинаясь, рассказывала:
— Мы только что с места происшествия... И поверьте, это было жуткое зрелище. Кровь… все в крови…ужасная смерть… Мы все помним госпожу Лестер как чуткую, ответственную чиновницу, много лет стоявшую во главе женской спортивной ассоциации Ландрака. Она была одной из тех государственных служащих, кто ни разу не запятнал свое имя скандалом или разбирательством. Напрашивается вопрос: до каких пор критика общества в сторону навязывания ему продуктов с искусственным разумом будет игнорироваться?
— Очередное "доколе"? — Танроу приглушил звук на пульте. — Элтан, кто-то настолько ненавидит твоего отца, или ты действительно всерьез зацепил Косаря?
— Все сложнее, — нехотя сообщил младший Дероу. — Есть кое-что, не связанное с нашим расследованием. В последнее время активировалась одна компания — наши прямые конкуренты.
— Но ведь идет продвижение запрета на использование андроидов, — Лариса указала на экран, где все еще вещала бледная репортерша.
— Сначала пробьют запрет, — пожал плечами Элтан. — Потом немного переждут и войдут на рынок с новой продукцией, якобы хорошо защищенной от взломов. Естественно, польются восторженные отклики, сравнение не в нашу пользу. Блогеры поднимут рейтинг. Промелькнет пара-тройка сюжетов о том, как домашние андроиды спасают жизни детям и котятам.
— Они по сути убили двух зайцев одним взбесившимся андроидом, — задумчиво произнес Лойз Алловель. — Как они узнали? Он подслушивал?
Элтан кивнул.
Лариса невольно покосилась в сторону мистресс Токкер. Экономка вежливо улыбнулась в ответ. Она что-то готовила в старой глубокой сковородке. Такие бывают в каждой семье – любимые кухонные предметы хозяек, проверенные временем и хорошим аппетитом. Пахло карамелью. Идиллическая картина.
— Его взломали до того, как Меже вам все рассказала, — предположил адвокат. — Зачем?
— Лестер – ведьма… была ведьмой. Она была жесткой, известной своей неподкупностью. Вельдрад нашел к ней подход. Через молодого любовника. Нечеловека, — предположила Лариса, вспомнив описание чиновницы, сделанной Теодорой, свои собственные наблюдения и выводы из разговора. — Думаю, ее андроид с самого начала отсылал информацию хакерам. И тут мы… а также откровение Меже насчет бестиоидов. Она ведь видела альгарийца, то есть моего брата под ручку с ведьмой, и его ручного монстра на прогулке. Большая удача для Косаря. Он устранил свидетелей и узнал кое-что важное о ведьмах. Полагаю, они все сейчас в опасности.
Глава 6.2
Ночь выдалась не слишком спокойной.
Ларисе не спалось. Элтан поклялся накануне вечером, что все обитатели родового таоса – места силы – в абсолютной безопасности. Но Ларе чудилось поскрипывание половиц в коридоре. Когда она набралась смелости и выглянула, то вместо взломанной экономки с горящими глазами и тесаком, увидела Тешэ. Слуга тоже переживал и каждые три часа делал обход дома.
Утром Лариса хотела зайти в кабинет Элтона, но в очередной раз до него не дошла. Зато опять подслушала чужой разговор. Разговаривали Танроу и Элтан.
— Насколько тщательно? — услышала Лара и остановилась за створкой распахнутой двери.
— Достаточно, — в голосе молодого василиска прозвучало раздражение. — Я уже все сказал вчера.
— Пойми, — устало проговорил Тейн. — Эмер видел меня в вертолете. Вряд ли он идентифицировал меня как шпиона своего любимого «Учителя», если вообще что-то разглядел. Но не знаю, раскрыт я или нет. Если Эмер пробил твой дом... прости, я не уверен, что вся эта ваша родовая защита работает…
— Таос безупречен. Ты тоже пойми: наша семья годами вливала в него силу. Я подключил к стенам чувствительные датчики. Раз в тринадцать секунд они сканируют ауру дома и делают аурограмму. Любое движение в радиусе трех километров, любая попытка взлома – я получу сообщение в свой чип. Но главное, мистресс Токкер – это не массовое производство. Она невидима в инфотоке. И если, опять же, что-то пойдет не так, первым это почувствую я. А уж меры принять я успею. В этом доме можно выдержать осаду.
— Ладно, убедил, — вздохнул детектив.
— В конце концов, ты можешь уехать, — продолжая злиться, заявил Элтан. — У тебя свое агентство. Твои люди смогут тебя защитить.
— Не уверен, что хочу прятаться в самый разгар событий, — возразил Танроу. — Утром я получил очередное задание от помощника Вельдрада. Я должен вернуться в «Ягодный дом», сделать копии всех личных дел пропавших детей и передать их Учителю через камеру хранения на вокзале. Они не знают, что эти копии у нас уже есть. Или знают и играют со мной в игру.
— Слушай, дружище, — кажется, Элтон не на шутку встревожился. — Что если тебе на самом деле на время скрыться? Уехать подальше. Ты умеешь заметать следы. О, придумал! У тебя же дедушка и бабушка живут у альвов! Пусть вышлют тебе родственный вызов, на худой конец туристическое приглашение и разрешение на проход через портал.
— Я никуда не поеду, — тихо, но твердо произнес детектив. — Если я сбегу, Вельдрад пошлет кого-то другого следить за Лара. Вы все равно не удержите ее в доме. Слежка раскроет многие наши тайны. Лара могут убить.
— Я так и знал, — довольным тоном проговорил Дероу-младший. — Ты переживаешь за Лара. Она тебе не безразлична.
— Я этого не скрываю.
— Рассчитываешь пробудить любовь в нашей холодной деве?
— Она не холодная. Она самая прекрасная из всех женщин, которых я встречал – я сейчас говорю не только о внешности. Буду дураком, если упущу ее. Сойду с ума, если с ней что-нибудь случится. А еще я мечтаю, — серьезный тон сменился на шутливый, — познакомить ее с бабушкой.
Голос Танроу приблизился, и Лариса тихонько отошла от двери. Она направилась на кухню и вдруг, кое-что вспомнив, резко замерла наверху лестницы.
Из гостевой комнаты слышались голоса девочек. Филла уже заплетала им косички. Нита звонко декламировала стишок о бабочках и гусеницах.
Конкурс чтецов в «Ягодном доме», вспомнила Лариса. Остался месяц. У девочек две недели свободы, а потом придется возвращать их в интернат для участия в конкурсе. Опять той же дорогой... Нет, это невозможно. Нужно придумать какой-то предлог и выписать Инару и Ниту из состязания. Хотя девочки очень ждут этого конкурса, они поймут. Особенно Нита, пережившая не самые приятные минуты в вертолете.
— Привет-привет! — воскликнула Лариса, заходя в комнату. — С добрым утром!
Девочки хором поприветствовали ее в ответ. Нита прочитала стихотворение с начала, споткнувшись всего два раза. Инара протараторила свой стишок, глотая слова. Ее больше интересовала программа развлечений на сегодня.
— Даже не знаю, — призналась Лариса. — Боюсь, мы пока не можем покинуть дом.
— На нас опять нападут? — с ужасом спросила Нита.
— Такая вероятность существует. Но в доме мы в безопасности и тут… много интересного.
— Тешэ это предусмотрел, — ввернула Филла. — Он предлагает устроить пикник на берегу озера. Вечером. Разожжем костер и приготовим на нем ужин. Только нужно тепло одеться.
— Ура! — закричали девочки.
— А я никогда не была на пикнике, — пожаловалась Нита. — Мы редко ходим на пикники в интернате. У нас там горы. Наставницы говорят, там сильные магнитные колебания, и у людей там болит голова.
— А у нас все в порядке, — улыбнулась Филла. — Нужно только решить, что возьмем с собой на пикник. Есть сосиски...
— Сосиски! — взвизгнули девочки.
— ...А еще можно поджарить сыр и зефирки. Когда стемнеет, полюбуемся на звезды. Так что, девочки, берите свои индифоны, идите к терминалу и закажите в инфотоке хорошую спортивную одежду – теплую и красивую. Лара, не волнуйся, мы найдем, чем заняться.
Инара и Нита побежали к столу у окна и взобрались на стулья, готовясь активировать терминал и предвкушая самый настоящий, первый в жизни самостоятельный шоппинг.
Филла повернулась к Ларисе:
— Раз ты нашла общий язык с Воблой, передай ей, что я, может быть, с ней и встречусь, и даже, возможно, прощу ее. Гадюки же не виноваты, что они гадюки. Но у меня есть условие: она больше ни к чему меня не принуждает. Ни женихов, ни свиданий, ни попыток очернить меня в глазах отца. Да, и пусть уговорит папу выдать мне мое наследство. Элтан, кстати, тоже выиграл спор – узнал, кто такой Косарь.
— Но условием пари было интервью на телевидении, — напомнила Лариса. — К сожалению, на это мы пойти не можем. Просто рассказать публике, что Косарь – это Эмер Невеер? У нас нет доказательств. Это подобно тому, чтобы засунуть петарду в осиное гнездо. Первыми атакуют нас.
— Да, конечно, ты права, — хмуро согласилась Филла.
— Инара, можно тебя на секундочку? — позвала подопечную Лариса.
Девочка с явной неохотой оторвалась от терминала, но послушно переключила все внимание на Лару.
— Помнишь, ты подсказала мне, что ту тварь... бестиоида, нужно посыпать солью. Откуда ты знала про соль?
— Я об этом прочитала, — ответила девочка. — К нам приходили дяденьки... такие... в длинных платьях...
— ... друвы в рясах, — сообщила Нита от терминала.
Она не прикасалась к терминалу – нетерпеливо ерзая, ждала подругу. На экране уже вращалась розовая газовая юбочка, очень пышная и очень «принцессная». Какое отношение она имела к спортивной одежде, Лариса не знала, но мысленно улыбнулась.
— Кто такие друвы? — удивилась Лариса.
— Священники храма Трех Богинь, — подсказала Филла. —Служат в храмах, занимаются благотворительностью: ходят по детским домам и больницам. Довольно милые парни. Но сейчас мало кто верит в Трех Богинь. В моде технорелигии. Можно отправлять молитву в виртуальную Вселенную. Что-то даже сбывается.
— Друвы оставили книжечки. Там говорилось, что нежить не любит серебро и соль. Серебра у меня не было. Соль мне тоже не дали. Я брала потихоньку за обедом и насыпала в мешочек. Но когда попробовала осыпать солью саму себя, руки перестали подчиняться. Я просыпала всю соль на пол. Нянечка меня поругала, — рассказала Инара.
— Бестиоид тебя блокировал, — пояснила Лариса. — Уж очень ему не хотелось умирать.
— А у меня все получилось! — заявила Нита, продолжая таращиться на розовую юбку. — Инара, почему ты меня не попросила? Я бы тебе помогла! Я тоже читала эту книжку.
