– А кто тогда?! – возмутилась я и осеклась – судя по голосу, Рейнальдо находился вне зоны досягаемости. Между тем нечто нагло толкнуло мою ногу, и я, догадавшись о личности «злоумышленника», заорала: – Мама! – и кинулась вперед.
Впереди оказалось что-то большое, которое при столкновении грохнулось на пол, неприлично выругалось и... провалилось куда-то, судя по ощущениям, вниз, увлекая меня за собой.
Прекрасны княжества эльфийские не в меру –
Собою словно воплощают любовь, надежду, веру.
Еще чудеснее казались бы те земли,
Когда б не портили картину сами эльфы...
«Путешествие по миру обитаемому». Автор неизвестен
Вокруг, раскрасив мир яркими цветами, царствовало его величество лето. После сырости и темноты подземелий это казалось невероятным сном. Однако сон изрядно портил злой, как сотня гмарров, наследный принц Тамея, сидящий на густой ядовито-зеленой травке и время от времени одаривающий меня разъяренными взглядами, от которых становилось неуютно и тоскливо.
– Рей? – неуверенно позвала я, решив помириться. В ответ принц еще громче засопел, и единственное, чего не хватало для полноты образа – так это грозовых туч над его темной взлохмаченной макушкой. – Ну Рей! – не сдавалась я, наблюдая, как наследник престола дружественного (пока что) государства обирает свою некогда роскошную одежду от репьев и прочего мусора. – Хватит дуться!
– Чего тебе, несчастье моей жизни? – снизошел будущий король.
– Прости, а? Я очень сильно боюсь крыс, – покаянно произнесла я, с надеждой заглядывая в хмурые карие глаза.
– Имел удовольствие в этом убедиться, – саркастически поддакнул Рей, демонстративно разглядывая свою подранную рубаху и просвечивающие сквозь прорехи в ней синяки и ссадины.
Я виновато вздохнула – мне повезло больше, при падении я приземлилась на отчаянно ругающегося принца, пусть и менее мягкого, нежели пуховая перина, зато не такого твердого и острого, как камни, на которые он брякнулся спиной. Понятное дело, что после такого даже намека на симпатию он не испытывал.
– Рей...
– Ну чего?!
– Тебе было бы легче, если бы я тоже украсила собой местный пейзаж?! – наконец разозлилась я, устав чувствовать себя виноватой. – Принц на горошине – пара синяков, и он смертельно обижен! Ах, позовите мамок-нянек, принесите сладостей для успокоения ушибленного королевского отпрыска, да сожгите эту ведьму, коя, зараза эдакая, почему-то не пострадала! Так?!
– Читаешь мои мысли! Особенно насчет последнего пункта... – ухмыльнулся Рей, не без интереса воззрившись на взбешенную меня.
– Ах ты... поросенок неблагодарный! – разошлась я, в сердцах пиная подвернувшийся под ногу камушек. Тот, пролетев по правильной дуге, заехал прямиком в благородный лоб, заставив Рея взвиться на ноги и заорать:
– Я тебя еще и благодарить должен?!
– Да если б не я, мы бы до сих пор сидели в темноте и гадали, найдут нас или нет! А тут – свет, свобода, возможно, люди!..
– Нет, людей здесь нет, – странным тоном отчеканил Рей, глядя прямо перед собой.
Я обернулась и приуныла – на нас, выставив вперед длинные и острые пики, грозно взирали пятеро представителей длинноухого народа. Эльфов, то бишь.
– Кэрле эвлан, миараано Эодол, – отрывисто бросил один из них, судя по одежде и знакам на них – капитан отряда. – Листвэ рэ хае! *Недостойные, вы пересекли священную границу Эодола и понесете заслуженную кару (эльф.)*
– Чего?! – вытаращился Рей, не в силах отвести взгляд от прекрасных эльфийских ликов.
– Нам любезно сообщили, что мы самовольно пересекли границу Эодола и нам теперь грозит мучительная, но быстрая смерть, – тяжело вздохнув, перевела я.
Рей побледнел, а я радостно улыбнулась настороженному черноволосому и сероглазому командиру:
– Нерэ нис, элхаас, бо ни ренаро линэ... *Прошу простить нас, господин, но мы не знали этого*
– Блэно? *Имена?* – недоверчиво бросил командир.
– Ярослава. Рейнальдо.
– Крэно ниа тана? *Как вы здесь оказались?* – не унимался длинноухий.
– Случайно, – передернула плечами я.
– Крэно?! – сурово переспросил эльф, старательно делая вид, что «его моя не понимать».
– Элхаас, хи шайно эолф, – хмуро сообщила я. – Мэрэ главэ слаэмэ? *Господин, мой спутник не понимает эльфийского. Не могли бы вы говорить на Всеобщем?*
– Чужаки, – выплюнул эльф на чистейшем Всеобщем. – Как смели вы...
– Может, хватит? – устало спросила я, и эльфы недоверчиво уставились на меня. – Мы оказались здесь случайно. И будем весьма признательны, если вы укажете нам выход со своих земель.
– Вы появились из тайного портала князя Валеараля! – сверкнул глазами эльф. – И кто может поручиться, что с добрыми намерениями?
О. Теперь ясно, куда нас занесло. И как.
Вот ведь ушлый эльф! Соорудить собственный тайный портал в нашем замке! Вернусь домой, первым же делом Респоту расскажу. Пусть запечатает ко всем гмаррам – только шастающих по дому эльфийских шпионов нам и не хватает!
– Я могу поручиться, – буркнула я.
– Чего стоит слово смертной? – поджал губы эльф. – Вы нарушили границы и понесете кару.
– Тьфу, – потеряла терпение я. – Рискни!
– Ты что?! – прошипел в ухо Рей, намекая на численность и вооруженность противника.
– Надоело, – отмахнулась я. – Предлагаю отправиться к вашему драгоценному князю и прояснить некоторые вопросы. Например, моего дядю весьма заинтересует тот же портал...
– Блаженная, – пробормотал командир, переглянувшись со своим отрядом.
– Не думаю, – вдруг побледнел один из воинов, белокурый, с глазами цвета безоблачного майского неба, показавшийся смутно знакомым. – Элхааса илн аронэль Росвеннаэль? Аронэль Ярослава? *Госпожа, вы росвеннская княжна? Княжна Ярослава?*
– Она самая! – развеселилась я. – А ты... о, ты из личной гвардии великого князя Валеараля! Тераволь! – Эльф скривился, как от кислого, и я обрадовалась еще больше: – А что ты делаешь на границе? Неужели разжаловали после того досадного инцидента?
– Кроэх *Эльфийское ругательство. По соображениям цензуры переводу не подлежит*, – сквозь зубы процедил бедный эльф, и его ясные глаза затянули грозовые тучи.
– Мне жаль, – искренне посочувствовала я.
Однажды Респот, невзирая на протесты и сопротивление, потащил меня с собой в Эодол, одно из эльфийских княжеств. В итоге, желая разобраться в плетении эльфийской магии, невидимой сетью окутывающий стены, я чуть было не лишила князя Валеараля прекрасного, словно нерукотворного дворца, подставив при этом Тераволя, коий должен был неусыпно следить за мною. Вот уж не думала, что Валеараль так разойдется! Несчастного эльфа, конечно, жалко... ну да о чем теперь говорить.
– Вы все еще желаете увидеться с князем? – вопросил командир отряда.
– Нет, – мотнула я головой и, заметив облегченный вздох, не преминула добавить: – Хотя, если подумать...
– Князю нездоровится! – поспешно вставил бедный Тераволь.
– Может, я могу помочь? – любезно предложила я.
– Берраноа!.. *Упаси Создатель* – сорвалось с губ командира. – Благодарим, княжна, но придворные лекари неплохо справляются. Мы обязательно доложим ему о вашем визите...
Еще бы. Уверена, весть эта Валеараля не порадует. Хотя... Может, сам свою нору законопатит? Все нам с Респотом меньше мороки будет.
– Тогда, может, дорогу покажете? – попросила я. – Или проводите?
– Покажем, – торопливо пообещал командир, горя желанием поскорее избавиться от моего присутствия. – Вот тропа, если идти по ней и никуда не сворачивать, скоро выйдете к дубраве. Там – граница. Если вас остановят – скажете, что вас пропустил Элханол. В дубраве есть несколько природных порталов. Тот, что ведет в Росвенну, – нежно-алый. Мое почтение, княжна, вам и вашему спутнику. – И, поклонившись, эльфы мигом растворились среди подступающих к полянке деревьев.
– Ты даже эльфов успела достать! – восхищенно прищелкнул языком молчавший до сих пор Рейнальдо. – Страшно представить, что было бы, согласись ты стать моей женой и будущей королевой Тамея!
– Это тебе урок на будущее, – хмыкнула я. – Прежде чем делать девушке предложение, нужно узнать о ней как можно больше, а не только имя и титул!
– Учту! Непременно, – ухмыльнулся Рей.
– Но! – воздела палец я.
– Что, это еще не все?! – притворно ужаснулся он.
– Конечно. Никогда не забывай, что девушка, получив твое предложение, прежде чем ответить, так же узнает о тебе как можно больше.
– Ты на что намекаешь? – напрягся Рей.
– Я не намекаю, я предлагаю.
– Что?
– Пересмотреть словарный запас, – вновь вернулась к наболевшей теме я.
– Что?!
– Грубиян – не лучшая партия для воспитанной принцессы, будь он хоть трижды распрекрасным принцем! – И, полюбовавшись на вытянутую физиономию Рея, я от души расхохоталась.
– Ах ты... – возмутился наконец он.
– Кто? – испытующе уставилась на него я.
– Богиня, – буркнул Рей, предварительно беззвучно пошевелив губами.
– Схватываешь на лету! – не поскупилась на похвалу я. – Умничка!
– Ярослава!..
– Все, умолкаю, ваше королевское высочество!
За разговорами мы и не заметили, как вышли на широкую дорогу, а впереди замаячила вышеупомянутая дубрава. Рей повеселел, а потом нахмурился. Несколько минут мы шли молча, но наконец принц не выдержал и неуверенно спросил:
– Ярослава, когда мы были в Мирограде, стояла ночь. А здесь еще только вечереет...
– Время здесь идет по-другому. У нас проходят двое суток, у них – одни. Одни наши сутки – день, еще одни – ночь.
– Ничего себе, – оценил Рей. – Значит, ночь здесь наступит...
– Когда у нас будет утро, – пожала плечами я. – Так что не бойся, в темноте бродить не придется. Слушай, а ты что, совсем ничего про эльфов не знаешь?
– А зачем? – усмехнулся Рейнальдо. – Тамей не граничит ни с одним из их княжеств, а вообще-то отец говорит, что лучше будет общаться с горными троллями, чем с эльфийскими выскочками. А я бы с удовольствием познакомился с этим дивным народом...
– Знакомства по прибытии тебе не хватило? – поразилась я.
– Так это разве считается? – отмахнулся принц. – Они просто выполняли свою работу. Никто не убедит меня в том, что эльфы – вредные и самолюбивые существа, даже ты!
– Блажен кто верует, – пробормотала я. – О, мы уже пришли!
Дубрава приветливо шелестела пряно пахнущей листвой, птицы, перелетая с ветки на ветку, звонко щебетали, с любопытством рассматривая незваных гостей. Они – то есть мы – тоже в долгу не оставались, жадно вертя головами по сторонам. Я, конечно, и раньше была в эльфийских лесах, но тоже с интересом рассматривала гибкие стволы деревьев, в которых взгляд то и дело угадывал то тоненькую фигурку танцующей девушки, то воина, вскидывающего лук, то мага, воздевшего руки к небесам... Среди необычных деревьев постоянно мелькали то грациозный силуэт оленя, то хитрая лисья мордочка. Вот что мне нравилось в эльфах – так это полное неприятие охоты. Убийство зверей и птиц у них приравнивается к убийству разумного существа и карается соответственно. Поэтому территории эльфийских княжеств походят на большой заповедник, где животные могут чувствовать себя в полной безопасности. Кстати, слухи о том, что браконьеров эльфы подвешивают вверх тормашками к веткам высоких деревьев, – не байки. У друидов переняли, не иначе. Кто-то методы жителей Златоцветья считает чересчур крутыми и жестокими, но, по-моему, они вполне оправданны.
Рей охотно слушал мой рассказ об эльфах, не забывая поглядывать по сторонам и восхищаться все новым и новым открытиям, а я сама не заметила, как увлеклась повествованием, когда вдруг стало темно, как ночью.
– Что за гмарр?! – недовольно воскликнул принц, натыкаясь на меня.
– Я, – недовольно пропыхтела я, отпихивая его.
– Таэрэ!*не двигаться*– приказал кто-то третий, и предвечерний свет вновь хлынул в замерший лес.
– А руки вам не поднять? – мрачно поинтересовалась я у очередного эльфа, на сей раз беловолосого, облаченного в зеленые одежды.
– Буду признателен, – холодно кивнул эльф, и из-за ближайших деревьев бесшумно выскользнула еще пара «зеленых», коя не преминула накрепко вцепиться в нас с Реем.
– Эй! – вскрикнула я, отбиваясь. – Пропустите нас! Мы от Элханола!
Эльф, вцепившийся в Рея, тихо перебросился парой слов с командиром, после чего последний коротко приказал:
– Увести.
– Куда?! Зачем?! – возмущалась я, брыкаясь. – Это беспредел!..
– Князь разберется, – сухо бросил мой конвоир, после чего мягкое природное эльфийское волшебство коснулось затылка. Глаза закрылись сами собой, и все, что я успела сделать – как следует заехать локтем в бок противному эльфу.
* * *
– А мне тут нравится! – оптимистично заявил Рей, расположившись на мягком топчане у стены уютной круглой комнаты, словно сплетенной из живых, цветущих веток.
– Ну и дурак, – вяло огрызнулась я, потирая ноющие виски.
Убила бы этих длинноухих: их волшебство, даже самое безобидное – что-то вроде примененных сонных чар, – действовало на россов примерно так же, как увесистый мешок, со всей силы опущенный на затылок. И оставляло те же ощущения.
– Это так романтично! – не обращая внимания на мое отвратительное настроение, продолжал соловьем заливаться сумасшедший принц.
Светлые звезды!..
– Не романтично, а драматично! – проворчала я. – Это, между прочим, не княжеские покои, а обыкновенная тюрьма!
– Врешь! – не поверил Рей.
– А смысл? – кисло улыбнулась я.
– Не порти настроение! – поморщился Его Занудство, с интересом поглаживая стену. Я лишь закатила глаза и со стоном постучала себя по лбу. – Эй, ладно, не нервничай, – заметил наконец мое состояние Рей. – Если тебе так хочется, давай думать, как выбраться отсюда.
– Так-то лучше, – оживилась я. – О чем они говорили?
– Я не знаю эльфийского, – сконфуженно напомнил Рей.
– Вспомни слова! – умоляюще прошептала я.
Рей наморщил лоб, зачем-то почесал ухо и просиял:
– А, вспомнил! – И, старательно ломая язык, выдал: – Лех’с шорэн, э’р Теравэл ак’хон; а второй сказал – аронэль фэс дарэно ллино дэ... Так, кажется, но я не уверен.
– Ладно, – протянула я. – Так... Лех’с шорэн... нет, скорее, ш’ерэн... мм... Теравэл... Тераволь?! Ллино?.. А, лланор!.. Гмарр! – возопила я, разобравшись.
– Что?! – всполошился принц.
– Если коротко – этим парням Тераволь передал приказ якобы самого князя задержать его кровных врагов, коих бывший гвардеец для верности снабдил нашими приметами...
– Вот гад! – возмутился Рей. – Такая злопамятность – диво какое-то!..
– Вот-вот, – буркнула я, косясь на крепкую с виду дверь.
Как показала практика, большинство эльфийских строений магии не подвластны, что и неудивительно – как-никак почти все, что делают эти длинноухие и неотразимые, замешано на чарах. Если только не начать эти самые чары расплетать... Но это чревато катастрофическими последствиями. На пробу послав крохотный импульс в сторону двери нашей тюрьмы, я уныло покачала головой – дверь с удовольствием впитала магию и, могу поклясться, причмокнула.
– Что, не действует? – полюбовавшись на мою разочарованную физиономию, спросил принц. Я не ответила, раздраженно махнув рукой. – Не верю, что ты не можешь разнести эту комнату!
– Могу, но не буду, – проворчала я.
– Почему?! – очень сильно удивился Рей.
– Да потому, что в таком случае пострадает не только эта комната, но и все княжество в придачу, – пояснила я.
Впереди оказалось что-то большое, которое при столкновении грохнулось на пол, неприлично выругалось и... провалилось куда-то, судя по ощущениям, вниз, увлекая меня за собой.
Прода от 09.01.2026, 21:16
ГЛАВА 6. ЭОДОЛ
Прекрасны княжества эльфийские не в меру –
Собою словно воплощают любовь, надежду, веру.
Еще чудеснее казались бы те земли,
Когда б не портили картину сами эльфы...
«Путешествие по миру обитаемому». Автор неизвестен
Вокруг, раскрасив мир яркими цветами, царствовало его величество лето. После сырости и темноты подземелий это казалось невероятным сном. Однако сон изрядно портил злой, как сотня гмарров, наследный принц Тамея, сидящий на густой ядовито-зеленой травке и время от времени одаривающий меня разъяренными взглядами, от которых становилось неуютно и тоскливо.
– Рей? – неуверенно позвала я, решив помириться. В ответ принц еще громче засопел, и единственное, чего не хватало для полноты образа – так это грозовых туч над его темной взлохмаченной макушкой. – Ну Рей! – не сдавалась я, наблюдая, как наследник престола дружественного (пока что) государства обирает свою некогда роскошную одежду от репьев и прочего мусора. – Хватит дуться!
– Чего тебе, несчастье моей жизни? – снизошел будущий король.
– Прости, а? Я очень сильно боюсь крыс, – покаянно произнесла я, с надеждой заглядывая в хмурые карие глаза.
– Имел удовольствие в этом убедиться, – саркастически поддакнул Рей, демонстративно разглядывая свою подранную рубаху и просвечивающие сквозь прорехи в ней синяки и ссадины.
Я виновато вздохнула – мне повезло больше, при падении я приземлилась на отчаянно ругающегося принца, пусть и менее мягкого, нежели пуховая перина, зато не такого твердого и острого, как камни, на которые он брякнулся спиной. Понятное дело, что после такого даже намека на симпатию он не испытывал.
– Рей...
– Ну чего?!
– Тебе было бы легче, если бы я тоже украсила собой местный пейзаж?! – наконец разозлилась я, устав чувствовать себя виноватой. – Принц на горошине – пара синяков, и он смертельно обижен! Ах, позовите мамок-нянек, принесите сладостей для успокоения ушибленного королевского отпрыска, да сожгите эту ведьму, коя, зараза эдакая, почему-то не пострадала! Так?!
– Читаешь мои мысли! Особенно насчет последнего пункта... – ухмыльнулся Рей, не без интереса воззрившись на взбешенную меня.
– Ах ты... поросенок неблагодарный! – разошлась я, в сердцах пиная подвернувшийся под ногу камушек. Тот, пролетев по правильной дуге, заехал прямиком в благородный лоб, заставив Рея взвиться на ноги и заорать:
– Я тебя еще и благодарить должен?!
– Да если б не я, мы бы до сих пор сидели в темноте и гадали, найдут нас или нет! А тут – свет, свобода, возможно, люди!..
– Нет, людей здесь нет, – странным тоном отчеканил Рей, глядя прямо перед собой.
Я обернулась и приуныла – на нас, выставив вперед длинные и острые пики, грозно взирали пятеро представителей длинноухого народа. Эльфов, то бишь.
– Кэрле эвлан, миараано Эодол, – отрывисто бросил один из них, судя по одежде и знакам на них – капитан отряда. – Листвэ рэ хае! *Недостойные, вы пересекли священную границу Эодола и понесете заслуженную кару (эльф.)*
– Чего?! – вытаращился Рей, не в силах отвести взгляд от прекрасных эльфийских ликов.
– Нам любезно сообщили, что мы самовольно пересекли границу Эодола и нам теперь грозит мучительная, но быстрая смерть, – тяжело вздохнув, перевела я.
Рей побледнел, а я радостно улыбнулась настороженному черноволосому и сероглазому командиру:
– Нерэ нис, элхаас, бо ни ренаро линэ... *Прошу простить нас, господин, но мы не знали этого*
– Блэно? *Имена?* – недоверчиво бросил командир.
– Ярослава. Рейнальдо.
– Крэно ниа тана? *Как вы здесь оказались?* – не унимался длинноухий.
– Случайно, – передернула плечами я.
– Крэно?! – сурово переспросил эльф, старательно делая вид, что «его моя не понимать».
– Элхаас, хи шайно эолф, – хмуро сообщила я. – Мэрэ главэ слаэмэ? *Господин, мой спутник не понимает эльфийского. Не могли бы вы говорить на Всеобщем?*
– Чужаки, – выплюнул эльф на чистейшем Всеобщем. – Как смели вы...
– Может, хватит? – устало спросила я, и эльфы недоверчиво уставились на меня. – Мы оказались здесь случайно. И будем весьма признательны, если вы укажете нам выход со своих земель.
– Вы появились из тайного портала князя Валеараля! – сверкнул глазами эльф. – И кто может поручиться, что с добрыми намерениями?
О. Теперь ясно, куда нас занесло. И как.
Вот ведь ушлый эльф! Соорудить собственный тайный портал в нашем замке! Вернусь домой, первым же делом Респоту расскажу. Пусть запечатает ко всем гмаррам – только шастающих по дому эльфийских шпионов нам и не хватает!
– Я могу поручиться, – буркнула я.
– Чего стоит слово смертной? – поджал губы эльф. – Вы нарушили границы и понесете кару.
– Тьфу, – потеряла терпение я. – Рискни!
– Ты что?! – прошипел в ухо Рей, намекая на численность и вооруженность противника.
– Надоело, – отмахнулась я. – Предлагаю отправиться к вашему драгоценному князю и прояснить некоторые вопросы. Например, моего дядю весьма заинтересует тот же портал...
– Блаженная, – пробормотал командир, переглянувшись со своим отрядом.
– Не думаю, – вдруг побледнел один из воинов, белокурый, с глазами цвета безоблачного майского неба, показавшийся смутно знакомым. – Элхааса илн аронэль Росвеннаэль? Аронэль Ярослава? *Госпожа, вы росвеннская княжна? Княжна Ярослава?*
– Она самая! – развеселилась я. – А ты... о, ты из личной гвардии великого князя Валеараля! Тераволь! – Эльф скривился, как от кислого, и я обрадовалась еще больше: – А что ты делаешь на границе? Неужели разжаловали после того досадного инцидента?
– Кроэх *Эльфийское ругательство. По соображениям цензуры переводу не подлежит*, – сквозь зубы процедил бедный эльф, и его ясные глаза затянули грозовые тучи.
– Мне жаль, – искренне посочувствовала я.
Однажды Респот, невзирая на протесты и сопротивление, потащил меня с собой в Эодол, одно из эльфийских княжеств. В итоге, желая разобраться в плетении эльфийской магии, невидимой сетью окутывающий стены, я чуть было не лишила князя Валеараля прекрасного, словно нерукотворного дворца, подставив при этом Тераволя, коий должен был неусыпно следить за мною. Вот уж не думала, что Валеараль так разойдется! Несчастного эльфа, конечно, жалко... ну да о чем теперь говорить.
– Вы все еще желаете увидеться с князем? – вопросил командир отряда.
– Нет, – мотнула я головой и, заметив облегченный вздох, не преминула добавить: – Хотя, если подумать...
– Князю нездоровится! – поспешно вставил бедный Тераволь.
– Может, я могу помочь? – любезно предложила я.
– Берраноа!.. *Упаси Создатель* – сорвалось с губ командира. – Благодарим, княжна, но придворные лекари неплохо справляются. Мы обязательно доложим ему о вашем визите...
Еще бы. Уверена, весть эта Валеараля не порадует. Хотя... Может, сам свою нору законопатит? Все нам с Респотом меньше мороки будет.
Прода от 10.01.2026, 21:22
– Тогда, может, дорогу покажете? – попросила я. – Или проводите?
– Покажем, – торопливо пообещал командир, горя желанием поскорее избавиться от моего присутствия. – Вот тропа, если идти по ней и никуда не сворачивать, скоро выйдете к дубраве. Там – граница. Если вас остановят – скажете, что вас пропустил Элханол. В дубраве есть несколько природных порталов. Тот, что ведет в Росвенну, – нежно-алый. Мое почтение, княжна, вам и вашему спутнику. – И, поклонившись, эльфы мигом растворились среди подступающих к полянке деревьев.
– Ты даже эльфов успела достать! – восхищенно прищелкнул языком молчавший до сих пор Рейнальдо. – Страшно представить, что было бы, согласись ты стать моей женой и будущей королевой Тамея!
– Это тебе урок на будущее, – хмыкнула я. – Прежде чем делать девушке предложение, нужно узнать о ней как можно больше, а не только имя и титул!
– Учту! Непременно, – ухмыльнулся Рей.
– Но! – воздела палец я.
– Что, это еще не все?! – притворно ужаснулся он.
– Конечно. Никогда не забывай, что девушка, получив твое предложение, прежде чем ответить, так же узнает о тебе как можно больше.
– Ты на что намекаешь? – напрягся Рей.
– Я не намекаю, я предлагаю.
– Что?
– Пересмотреть словарный запас, – вновь вернулась к наболевшей теме я.
– Что?!
– Грубиян – не лучшая партия для воспитанной принцессы, будь он хоть трижды распрекрасным принцем! – И, полюбовавшись на вытянутую физиономию Рея, я от души расхохоталась.
– Ах ты... – возмутился наконец он.
– Кто? – испытующе уставилась на него я.
– Богиня, – буркнул Рей, предварительно беззвучно пошевелив губами.
– Схватываешь на лету! – не поскупилась на похвалу я. – Умничка!
– Ярослава!..
– Все, умолкаю, ваше королевское высочество!
За разговорами мы и не заметили, как вышли на широкую дорогу, а впереди замаячила вышеупомянутая дубрава. Рей повеселел, а потом нахмурился. Несколько минут мы шли молча, но наконец принц не выдержал и неуверенно спросил:
– Ярослава, когда мы были в Мирограде, стояла ночь. А здесь еще только вечереет...
– Время здесь идет по-другому. У нас проходят двое суток, у них – одни. Одни наши сутки – день, еще одни – ночь.
– Ничего себе, – оценил Рей. – Значит, ночь здесь наступит...
– Когда у нас будет утро, – пожала плечами я. – Так что не бойся, в темноте бродить не придется. Слушай, а ты что, совсем ничего про эльфов не знаешь?
– А зачем? – усмехнулся Рейнальдо. – Тамей не граничит ни с одним из их княжеств, а вообще-то отец говорит, что лучше будет общаться с горными троллями, чем с эльфийскими выскочками. А я бы с удовольствием познакомился с этим дивным народом...
– Знакомства по прибытии тебе не хватило? – поразилась я.
– Так это разве считается? – отмахнулся принц. – Они просто выполняли свою работу. Никто не убедит меня в том, что эльфы – вредные и самолюбивые существа, даже ты!
– Блажен кто верует, – пробормотала я. – О, мы уже пришли!
Дубрава приветливо шелестела пряно пахнущей листвой, птицы, перелетая с ветки на ветку, звонко щебетали, с любопытством рассматривая незваных гостей. Они – то есть мы – тоже в долгу не оставались, жадно вертя головами по сторонам. Я, конечно, и раньше была в эльфийских лесах, но тоже с интересом рассматривала гибкие стволы деревьев, в которых взгляд то и дело угадывал то тоненькую фигурку танцующей девушки, то воина, вскидывающего лук, то мага, воздевшего руки к небесам... Среди необычных деревьев постоянно мелькали то грациозный силуэт оленя, то хитрая лисья мордочка. Вот что мне нравилось в эльфах – так это полное неприятие охоты. Убийство зверей и птиц у них приравнивается к убийству разумного существа и карается соответственно. Поэтому территории эльфийских княжеств походят на большой заповедник, где животные могут чувствовать себя в полной безопасности. Кстати, слухи о том, что браконьеров эльфы подвешивают вверх тормашками к веткам высоких деревьев, – не байки. У друидов переняли, не иначе. Кто-то методы жителей Златоцветья считает чересчур крутыми и жестокими, но, по-моему, они вполне оправданны.
Рей охотно слушал мой рассказ об эльфах, не забывая поглядывать по сторонам и восхищаться все новым и новым открытиям, а я сама не заметила, как увлеклась повествованием, когда вдруг стало темно, как ночью.
– Что за гмарр?! – недовольно воскликнул принц, натыкаясь на меня.
– Я, – недовольно пропыхтела я, отпихивая его.
– Таэрэ!*не двигаться*– приказал кто-то третий, и предвечерний свет вновь хлынул в замерший лес.
– А руки вам не поднять? – мрачно поинтересовалась я у очередного эльфа, на сей раз беловолосого, облаченного в зеленые одежды.
– Буду признателен, – холодно кивнул эльф, и из-за ближайших деревьев бесшумно выскользнула еще пара «зеленых», коя не преминула накрепко вцепиться в нас с Реем.
– Эй! – вскрикнула я, отбиваясь. – Пропустите нас! Мы от Элханола!
Эльф, вцепившийся в Рея, тихо перебросился парой слов с командиром, после чего последний коротко приказал:
– Увести.
– Куда?! Зачем?! – возмущалась я, брыкаясь. – Это беспредел!..
– Князь разберется, – сухо бросил мой конвоир, после чего мягкое природное эльфийское волшебство коснулось затылка. Глаза закрылись сами собой, и все, что я успела сделать – как следует заехать локтем в бок противному эльфу.
Прода от 11.01.2026, 21:04
* * *
– А мне тут нравится! – оптимистично заявил Рей, расположившись на мягком топчане у стены уютной круглой комнаты, словно сплетенной из живых, цветущих веток.
– Ну и дурак, – вяло огрызнулась я, потирая ноющие виски.
Убила бы этих длинноухих: их волшебство, даже самое безобидное – что-то вроде примененных сонных чар, – действовало на россов примерно так же, как увесистый мешок, со всей силы опущенный на затылок. И оставляло те же ощущения.
– Это так романтично! – не обращая внимания на мое отвратительное настроение, продолжал соловьем заливаться сумасшедший принц.
Светлые звезды!..
– Не романтично, а драматично! – проворчала я. – Это, между прочим, не княжеские покои, а обыкновенная тюрьма!
– Врешь! – не поверил Рей.
– А смысл? – кисло улыбнулась я.
– Не порти настроение! – поморщился Его Занудство, с интересом поглаживая стену. Я лишь закатила глаза и со стоном постучала себя по лбу. – Эй, ладно, не нервничай, – заметил наконец мое состояние Рей. – Если тебе так хочется, давай думать, как выбраться отсюда.
– Так-то лучше, – оживилась я. – О чем они говорили?
– Я не знаю эльфийского, – сконфуженно напомнил Рей.
– Вспомни слова! – умоляюще прошептала я.
Рей наморщил лоб, зачем-то почесал ухо и просиял:
– А, вспомнил! – И, старательно ломая язык, выдал: – Лех’с шорэн, э’р Теравэл ак’хон; а второй сказал – аронэль фэс дарэно ллино дэ... Так, кажется, но я не уверен.
– Ладно, – протянула я. – Так... Лех’с шорэн... нет, скорее, ш’ерэн... мм... Теравэл... Тераволь?! Ллино?.. А, лланор!.. Гмарр! – возопила я, разобравшись.
– Что?! – всполошился принц.
– Если коротко – этим парням Тераволь передал приказ якобы самого князя задержать его кровных врагов, коих бывший гвардеец для верности снабдил нашими приметами...
– Вот гад! – возмутился Рей. – Такая злопамятность – диво какое-то!..
– Вот-вот, – буркнула я, косясь на крепкую с виду дверь.
Как показала практика, большинство эльфийских строений магии не подвластны, что и неудивительно – как-никак почти все, что делают эти длинноухие и неотразимые, замешано на чарах. Если только не начать эти самые чары расплетать... Но это чревато катастрофическими последствиями. На пробу послав крохотный импульс в сторону двери нашей тюрьмы, я уныло покачала головой – дверь с удовольствием впитала магию и, могу поклясться, причмокнула.
– Что, не действует? – полюбовавшись на мою разочарованную физиономию, спросил принц. Я не ответила, раздраженно махнув рукой. – Не верю, что ты не можешь разнести эту комнату!
– Могу, но не буду, – проворчала я.
– Почему?! – очень сильно удивился Рей.
– Да потому, что в таком случае пострадает не только эта комната, но и все княжество в придачу, – пояснила я.
