Отсюда открывался изумительный вид – Мироград, залитый разноцветными огнями, очаровывал. Роса сияла золотом, словно за долгий день впитала солнечные лучи и теперь щедро делилась ими с ночным миром. Подняв глаза к небу, я замерла в восхищении: месяц золотым бликом сиял в разрывах темных облаков, окутывая пространство вокруг себя нежным загадочным мерцанием. Кое-где перемигивались яркие звездочки, переливающиеся желтым и голубым. Легкий ветерок ласково погладил разгоряченную кожу, попытался высвободить волосы из спутанной косы. Смеясь, я сдернула ленту и тряхнула головой, рассыпая волосы по плечам.
Хорошо-то как! Все вокруг такое родное, что аж голова кругом идет. Спокойно, безопасно, уютно...
Именно этого ощущения мне так не хватало.
Вдоволь налюбовавшись ночными красотами, я решила вернуться в комнату и хорошенько выспаться. С неохотой оторвавшись от парапета, подошла к двери, дернула ее... и нервно рассмеялась, когда та не поддалась.
– О нет! – простонала, бухнув кулаком в дверцу.
Как же я могла забыть, что она наглухо захлопывается, а открывается лишь снаружи, потому как с этой стороны замок безнадежно сломан?! Я прошептала несколько слов, но упрямая дверь не распахнулась.
Ах так?! Ладно, спустимся старым добрым способом. Я снова подошла к парапету, опасно перегнулась через него и нашарила в темноте крепкий стебель плюща. Неуверенно застыла, задумавшись, а стоит ли? Все же давно подобным не занималась, навыки растерялись, кто его знает... С другой стороны, провести ночь под открытым небом в обществе комаров, которые более чем заинтересованно жужжали вокруг, не прельщало. К тому же стало до ужаса интересно – смогу или нет проделать то, что не раз получалось раньше?
Я перекинула ноги за парапет, вцепилась в плющ и осторожно поползла вниз. Он должен выдержать мой вес. Теоретически.
К счастью, теория с практикой не разошлась, и я благополучно доползла до своего окошка, которое оказалось гораздо сговорчивее и, повинуясь чарам, охотно открылось. Я довольно вздохнула, утверждая ноги на подоконнике, и тут случилась совершенно неожиданная вещь.
Стебель, жалобно тренькнув, остался висеть под самой крышей на одном честном слове. Я не удержала равновесия и с визгом, не выпуская из судорожно сжатых рук плюща, пролетела над темным двором, полируя животом стену, в заключение распластавшись по окну, закрытому ставнями. Не желая испытывать судьбу во второй раз, накрепко вцепилась в ставень и ногой замолотила по нему, благо что из комнаты пробивался слабый свет.
– Светлые звезды, только не дайте мне разбиться в лепешку во дворе родного дома! – взмолилась я, не переставая колотить в окно.
Внутри что-то грохнуло, брякнуло, раздались невнятные звуки и тяжелые торопливые шаги – и один ставень резко распахнулся. Хвала Создателю, не тот, на котором я висела.
– Какого гмарра?! – рявкнул появившийся хозяин комнаты.
– Помоги! – пискнула я, неумолимо съезжая вниз. А когда подняла глаза, чуть было и вовсе руки не разжала, узнав парня, по моей милости прокатившегося в корыте и врезавшегося в торт.
Прощай, жизнь, шансов не осталось...
– Какие люди! – обрадовано пропел грубиян. – И без охраны...
– Помоги, олух! – прошипела я, из последних сил обнимаясь со ставнем.
– С какой радости? – изумился он.
– С такой, что иначе я упаду!
– О! Скатертью дорожка!
– Ты что, ненормальный?! – поразилась я, да так, что едва не позабыла о своем шатком положении. И, не схвати этот несносный тип меня за шиворот, непременно украсила бы собой выложенную гладким камнем площадку под окном.
Парень без усилий втащил меня в комнату и аккуратно поставил на ноги, а я все еще возмущенно открывала рот, не в силах сформулировать мысль.
– Ты... – начала было я, но тут он прижал ладонь к сердцу и замотал головой:
– Что вы, миледи, не стоит благодарить за сей скромный поступок! Тем паче что мне не нужны проблемы... а оные непременно бы возникли, обнаружь кто-нибудь под моим окном обезображенный труп!
Я мигом забыла все, что хотела сказать, с силой сжала зачесавшиеся ладони и, молча прошествовав к двери, громко хлопнула ею на прощанье.
Вослед покатился довольный смех, а затем – эхо торопливых шагов.
* * *
– Откуда только такие мерзавцы берутся?! – возмущалась я, кутаясь в теплый плед. – Ты только представь, он за мной до самых моих покоев шел и серьезным тоном вещал, что после такого я просто обязана на нем жениться!
– После какого?! – поперхнулась устроившаяся в кресле у камина Элеве.
– После того, как вломилась в спальню к честному мужчине, – нервно хихикнула я, непроизвольно сжимая кулаки.
Как не испепелила несчастного обесчещенного, ума не приложу! А ведь так хотелось... Главное, Светоч тоже горячо поддерживал эту идею. Надо было соглашаться...
– Да кто хоть это? – удивилась росса.
– Понятия не имею, – буркнула я. – Может, ты знаешь? На вид – мой ровесник, смуглый, волосы каштановые, глаза карие, чуть повыше меня... зато наглости – намного больше!
– Это тебя и бесит больше всего? – участливо поинтересовалась подруга.
– Элеве! – укорила я. – У меня горе, а ты...
– Ну да, конечно – у тебя появился конкурент! – хохотнула Элеве и замерла, хлопнула себя по лбу, пробормотала: – Этого не может быть!.. – и вновь рассмеялась.
– Ты здорова? – не без опаски поинтересовалась я, на всякий случай не спеша подходить к россе.
– Не беспокойся, – замотала головой она, отсмеявшись. – И сделай милость, поспи, а то заснешь на балу!
А что, вполне могу. Полночи от одного нахала отвязаться пыталась. Без применения магии. Да мне памятник при жизни положен!
Ну... почти без магии. Ведь то, что в итоге я наложила на дверь звукоизолирующие чары, чтобы не слышать затянувшийся монолог любителя езды в корыте, не считается, правда же?
– Я есть хочу, – угрюмо бросила я. – Пойду на кухню...
– Не надо! – в ужасе замахала руками Элеве. – Еще не хватало, чтобы ты со своим, хм, поклонником столкнулась, да накануне праздника! Вот... – росса звонко хлопнула в ладоши, и передо мной появился поднос, полный свежих плюшек, и стакан горячего чая.
– Ух ты! – восхитилась я, облизнувшись. – А теперь иди объясняйся с поварихой, иначе она непременно решит, что исчезновение ее кулинарных шедевров есть происки нечистой силы, и тогда бал точно не состоится!
– И верно, – спохватилась Элеве, – уже бегу! А ты ешь и спи! Ближе к вечеру я приду и помогу тебе одеться...
– Я, представь себе, вполне могу одеваться самостоятельно, – возмутилась я.
– Представляю, – хмыкнула она, покидая уютное кресло и выпархивая за дверь.
Я состроила ей вослед рожицу, обвела взглядом великолепие на подносе, коему предстояло стать моим завтраком, и предвкушающе потерла руки.
Планы до вечера – поесть и выспаться – мною более чем одобрялись. Что же касается самого бала... поживем – увидим!
И я с энтузиазмом ухватила первую аппетитную плюшку.
* * *
Элеве слово свое держала всегда, и этот раз исключением не стал. Я, удобно расположившись на золотой спине Вэйда, наслаждалась видом прозрачных лунных облаков, сквозь которые мы летели, когда меня без предупреждения ухватили за ногу и сдернули вниз.
– Караул! – завопила я, пытаясь удержаться на драконе, но тот небрежно махнул хвостом и, повернув голову, с ехидцей пропел:
– Подъем, красавица, бал проспишь!
В ужасе я разжала руки и... проснулась. Элеве, сдернувшая одеяло, заливисто смеялась, любуясь моей заспанной физиономией.
– Что смешного?! – насупилась я, зевая. – Такой сон испортила...
– Ничего, реальность будет еще лучше! – задорно подмигнула росса. – Вставай, сейчас добрая фея приведет тебя в приличный вид...
– Кто? – поперхнулась я.
– Фея, – не моргнув глазом, повторила Элеве. – Живо поднимайся, пока из доброй волшебницы она не переквалифицировалась в злобную ведьму!
– А мне даже переквалифицироваться не придется, – зловеще улыбнулась я, быстро вскочила с постели и подставила россе подножку. Та взвизгнула и упала на пушистый ковер.
– Ага! – победно воскликнула я. – Бей добрых волшебниц, мешающих несчастным злобным ведьмам смотреть красочные сны!
– Еще немного, и на бал ты отправишься в тыкве! – пригрозила «фея».
Кажется, кто-то перечитал сказок...
– А может, дома останусь? – с надеждой вопросила я.
– Размечталась, – усмехнулась Элеве, поднимаясь. Подошла к двери, распахнула ее и, пыхтя, втянула в комнату огромный сундук.
– Это что?! – в ужасе выдохнула я.
– Платья, косметика, расчески и прочие орудия труда доброй феи, – очаровательно улыбнулась росса.
– А без этого никак? – уныло вопросила я. Элеве окинула меня внимательным взглядом и отрицательно покачала головой:
– Никак!
В течение следующего часа росса самозабвенно издевалась надо мной, обряжая в платье, засовывая в туфли на высоченном каблуке, сооружая «отпадную прическу».
– И что в результате должно отпасть? Надеюсь, не моя голова?! – возмущалась я.
– Челюсти приглашенных, – терпеливо поясняла Элеве, от души дергая меня за волосы.
– Ай! – не выдержала я. – На кой гмарр мне их челюсти?! Я их не коллекционирую!
– Вот и начнешь, – невозмутимо усмехнулась она, так стягивая волосы, что я с ужасом ощутила – уши медленно, но верно съезжают на затылок. – Это чтоб ты улыбалась, – отреагировала Элеве на мой невнятный писк.
Наконец все было надето, расправлено, оправлено, завязано, намазано, накрашено, подпилено, подогнано, заплетено и заколото, и мне разрешили посмотреть в зеркало. Я с серьезным выражением лица оглядела себя, поцокала языком, повертелась... и покатилась со смеху.
– Чего?! – не поняла Элеве.
– Ой, не могу, – задыхалась я, утонув в ворохе оборок и кружев цвета нежной клеверной дымки.
– Да что такое?! – рассердилась росса. Покосившись на расческу у нее в руках, я еще больше развеселилась.
– Ну, знаешь ли!.. – обиженно вздернула нос Элеве.
– Знаю, – счастливо кивнула я, поднимаясь и расправляя платье. – Все люди как люди, а я... княжна!
Росса вздохнула раз, другой... и тоже расхохоталась, размахивая расческой в опасной близости от моего носа.
* * *
К началу бала я все-таки опоздала. Долго мялась у дверей, не решаясь переступить порог, то и дело оправляла чересчур пышные юбки и поглядывала по сторонам в поисках путей отступления. Кои перекрыла Элеве, бесцеремонно втолкнув меня в роскошно убранную залу.
Все вокруг сияло, ослепляя, лишая последней решимости – зеркала, витражи, начищенные до блеска полы, украшения дам и кавалеров, их улыбки... Звучала музыка, кружа в своих объятиях пары, и само время, казалось, замедлило бег, отдаваясь во власть царящей здесь атмосферы.
Я шла как сквозь толщу воды, опасаясь смотреть по сторонам. Как же я отвыкла от всего этого, до какой же степени эта суета была мне чужда... Наметив цель – кресло, в котором со скучающим видом восседал Ярополк, – я на негнущихся ногах следовала к ней, из последних сил подавляя накатывающую волнами панику. А вместе с ней – знакомый жар...
Только бы не устроить гостям горячий – в прямом смысле – прием!
Сжав полыхающие ладони, я остановилась, зажмурилась... Вздрогнула, ощутив легкое прикосновение к плечу.
– Не волнуйся, – улыбнулся дядюшка, протягивая руку. – Ты прекрасно выглядишь. И прекрасно держишься. Все будет хорошо.
Я неуверенно кивнула и положила свою ладонь поверх его, с облегчением заметив, что больше не напоминаю печку.
Действительно, и чего так разволновалась? Не первый же бал. И, увы, не последний.
Опираясь на руку дяди, я дошла до изначально намеченной цели и с облегчением опустилась в одно из двух кресел, стоявших по бокам от княжеского. Во втором грациозно расположилась Элеве, небрежно поправила юбки, алой пеной обхватившие ее ноги, и бросила на замешкавшегося князя такой взгляд из-под полуопущенных длиннющих ресниц, что бедный дядюшка едва помимо своего кресла не сел.
Вот было бы весело...
Скрыв улыбку, я заскользила взглядом по гостям.
– Респот скоро подойдет, – тихо сказал Ярополк, заметив мой интерес. – Эгора же здесь нет. У него очень много дел.
Я кивнула, ощущая растущее в душе разочарование. Я так надеялась, что он будет! Надо было поговорить. Надо было убедить себя, что поступаю правильно! А у него, видите ли, нашлись куда более важные и неотложные дела...
Вся выдержка испарилась. Я резко встала, позабыв о треклятых юбках, и едва не уподобилась колобку, но меня вовремя поддержали.
– Спаси... – начала было я – и осеклась, разглядев помощника.
Да что ж это такое, я в собственном доме на этого типа теперь на каждом шагу натыкаться буду?!
На сей раз он был разодет как настоящий король да и, признаться, таковым и выглядел.
– Миледи, простите, – смущенно проговорил он, и я застыла в изумлении.
С чего бы это такая вежливость? Или же... он просто меня не узнал! Забавно! Сейчас повеселимся...
Но Ярополк не дал осуществиться моим планам.
– Ваше высочество, я рад, что вы наконец-то присоединились к нашему торжеству! – улыбнулся он, вставая. – Позвольте представить мою племянницу и наследницу. Ярослава, это наследник престола Тамея – принц Рейнальдо.
Ничего себе... Тот самый принц, который с достойным уважения упорством никогда не появлялся на подобных мероприятиях? Больше всего на свете хотелось сейчас присвистнуть, но я пересилила себя и присела в изящном реверансе.
– Княжна, для меня большая честь... – начал Рейнальдо, но я перехватила его почтительный взгляд и, многозначительно прищурившись, изобразила ладонью катящееся под горочку корытце...
Бедняга запнулся, недоверчиво приподнял брови, побледнел... Что ж, у грубияна неплохая память на лица!
– Ну что вы, – протянула я. – Это мы рады принять вас в нашем скромном замке... Надеюсь, от этой поездки у вас останутся только приятные впечатления!
– Не сомневайтесь, ваша светлость! – обаятельно улыбнулся принц, пытаясь прожечь меня взглядом. – До сих пор впечатления и встречи были исключительно приятны!
– Рад, что вы нашли общий язык, – возвестил князь, – а теперь позвольте покинуть вас... – И, украдкой показав кулак, скользнул туда, где мелькал алый силуэт успевшей упорхнуть россы.
– Не подарите ли танец, княжна? – поинтересовался Рейнальдо.
Я усмехнулась про себя – пожалуй, отдавленные ноги станут для принца последней каплей, – и кокетливо хлопнула ресницами:
– С огромным удовольствием, ваше высочество.
Мы чинно выплыли в зал, где влились в общий поток танцующих. Как я ни старалась, ловкий да пронырливый Рейнальдо каким-то чудом умудрялся вовремя убирать ноги из-под моих каблуков.
Какая жалость!
– Или у меня обман зрения, или у вас имеется двойник, – подначил принц, откровенно забавляясь моими не менее откровенными попытками сделать его хромым.
– Двойник? – улыбнулась я. – О, вряд ли, ваше высочество! Исключено. Вероятнее всего, у вас действительно проблемы со зрением. Искренне надеюсь, что только с ним.
– Что вы имеете в виду? – заметно напрягся принц, сбившись с шага и – о да! – поплатившись отдавленной ногой. Но вида не показал – даже не покривился.
– Ваше высочество, ваши манеры столь восхитительны! – не преминула поддеть его я. До Рейнальдо дошло на диво быстро.
– Это было недоразумение, – пробормотал он.
– Недоразумение? Такое обращение с девушками вы считаете недоразумением? – прищурилась я, в очередной раз с великим наслаждением пройдясь туфлей по его ноге. По той самой, которой он о корыто приложился.
Хорошо-то как! Все вокруг такое родное, что аж голова кругом идет. Спокойно, безопасно, уютно...
Именно этого ощущения мне так не хватало.
Вдоволь налюбовавшись ночными красотами, я решила вернуться в комнату и хорошенько выспаться. С неохотой оторвавшись от парапета, подошла к двери, дернула ее... и нервно рассмеялась, когда та не поддалась.
– О нет! – простонала, бухнув кулаком в дверцу.
Как же я могла забыть, что она наглухо захлопывается, а открывается лишь снаружи, потому как с этой стороны замок безнадежно сломан?! Я прошептала несколько слов, но упрямая дверь не распахнулась.
Ах так?! Ладно, спустимся старым добрым способом. Я снова подошла к парапету, опасно перегнулась через него и нашарила в темноте крепкий стебель плюща. Неуверенно застыла, задумавшись, а стоит ли? Все же давно подобным не занималась, навыки растерялись, кто его знает... С другой стороны, провести ночь под открытым небом в обществе комаров, которые более чем заинтересованно жужжали вокруг, не прельщало. К тому же стало до ужаса интересно – смогу или нет проделать то, что не раз получалось раньше?
Я перекинула ноги за парапет, вцепилась в плющ и осторожно поползла вниз. Он должен выдержать мой вес. Теоретически.
К счастью, теория с практикой не разошлась, и я благополучно доползла до своего окошка, которое оказалось гораздо сговорчивее и, повинуясь чарам, охотно открылось. Я довольно вздохнула, утверждая ноги на подоконнике, и тут случилась совершенно неожиданная вещь.
Стебель, жалобно тренькнув, остался висеть под самой крышей на одном честном слове. Я не удержала равновесия и с визгом, не выпуская из судорожно сжатых рук плюща, пролетела над темным двором, полируя животом стену, в заключение распластавшись по окну, закрытому ставнями. Не желая испытывать судьбу во второй раз, накрепко вцепилась в ставень и ногой замолотила по нему, благо что из комнаты пробивался слабый свет.
– Светлые звезды, только не дайте мне разбиться в лепешку во дворе родного дома! – взмолилась я, не переставая колотить в окно.
Внутри что-то грохнуло, брякнуло, раздались невнятные звуки и тяжелые торопливые шаги – и один ставень резко распахнулся. Хвала Создателю, не тот, на котором я висела.
– Какого гмарра?! – рявкнул появившийся хозяин комнаты.
– Помоги! – пискнула я, неумолимо съезжая вниз. А когда подняла глаза, чуть было и вовсе руки не разжала, узнав парня, по моей милости прокатившегося в корыте и врезавшегося в торт.
Прощай, жизнь, шансов не осталось...
– Какие люди! – обрадовано пропел грубиян. – И без охраны...
– Помоги, олух! – прошипела я, из последних сил обнимаясь со ставнем.
– С какой радости? – изумился он.
– С такой, что иначе я упаду!
– О! Скатертью дорожка!
– Ты что, ненормальный?! – поразилась я, да так, что едва не позабыла о своем шатком положении. И, не схвати этот несносный тип меня за шиворот, непременно украсила бы собой выложенную гладким камнем площадку под окном.
Парень без усилий втащил меня в комнату и аккуратно поставил на ноги, а я все еще возмущенно открывала рот, не в силах сформулировать мысль.
– Ты... – начала было я, но тут он прижал ладонь к сердцу и замотал головой:
– Что вы, миледи, не стоит благодарить за сей скромный поступок! Тем паче что мне не нужны проблемы... а оные непременно бы возникли, обнаружь кто-нибудь под моим окном обезображенный труп!
Я мигом забыла все, что хотела сказать, с силой сжала зачесавшиеся ладони и, молча прошествовав к двери, громко хлопнула ею на прощанье.
Вослед покатился довольный смех, а затем – эхо торопливых шагов.
Прода от 03.01.2026, 21:12
* * *
– Откуда только такие мерзавцы берутся?! – возмущалась я, кутаясь в теплый плед. – Ты только представь, он за мной до самых моих покоев шел и серьезным тоном вещал, что после такого я просто обязана на нем жениться!
– После какого?! – поперхнулась устроившаяся в кресле у камина Элеве.
– После того, как вломилась в спальню к честному мужчине, – нервно хихикнула я, непроизвольно сжимая кулаки.
Как не испепелила несчастного обесчещенного, ума не приложу! А ведь так хотелось... Главное, Светоч тоже горячо поддерживал эту идею. Надо было соглашаться...
– Да кто хоть это? – удивилась росса.
– Понятия не имею, – буркнула я. – Может, ты знаешь? На вид – мой ровесник, смуглый, волосы каштановые, глаза карие, чуть повыше меня... зато наглости – намного больше!
– Это тебя и бесит больше всего? – участливо поинтересовалась подруга.
– Элеве! – укорила я. – У меня горе, а ты...
– Ну да, конечно – у тебя появился конкурент! – хохотнула Элеве и замерла, хлопнула себя по лбу, пробормотала: – Этого не может быть!.. – и вновь рассмеялась.
– Ты здорова? – не без опаски поинтересовалась я, на всякий случай не спеша подходить к россе.
– Не беспокойся, – замотала головой она, отсмеявшись. – И сделай милость, поспи, а то заснешь на балу!
А что, вполне могу. Полночи от одного нахала отвязаться пыталась. Без применения магии. Да мне памятник при жизни положен!
Ну... почти без магии. Ведь то, что в итоге я наложила на дверь звукоизолирующие чары, чтобы не слышать затянувшийся монолог любителя езды в корыте, не считается, правда же?
– Я есть хочу, – угрюмо бросила я. – Пойду на кухню...
– Не надо! – в ужасе замахала руками Элеве. – Еще не хватало, чтобы ты со своим, хм, поклонником столкнулась, да накануне праздника! Вот... – росса звонко хлопнула в ладоши, и передо мной появился поднос, полный свежих плюшек, и стакан горячего чая.
– Ух ты! – восхитилась я, облизнувшись. – А теперь иди объясняйся с поварихой, иначе она непременно решит, что исчезновение ее кулинарных шедевров есть происки нечистой силы, и тогда бал точно не состоится!
– И верно, – спохватилась Элеве, – уже бегу! А ты ешь и спи! Ближе к вечеру я приду и помогу тебе одеться...
– Я, представь себе, вполне могу одеваться самостоятельно, – возмутилась я.
– Представляю, – хмыкнула она, покидая уютное кресло и выпархивая за дверь.
Я состроила ей вослед рожицу, обвела взглядом великолепие на подносе, коему предстояло стать моим завтраком, и предвкушающе потерла руки.
Планы до вечера – поесть и выспаться – мною более чем одобрялись. Что же касается самого бала... поживем – увидим!
И я с энтузиазмом ухватила первую аппетитную плюшку.
Прода от 04.01.2026, 21:05
* * *
Элеве слово свое держала всегда, и этот раз исключением не стал. Я, удобно расположившись на золотой спине Вэйда, наслаждалась видом прозрачных лунных облаков, сквозь которые мы летели, когда меня без предупреждения ухватили за ногу и сдернули вниз.
– Караул! – завопила я, пытаясь удержаться на драконе, но тот небрежно махнул хвостом и, повернув голову, с ехидцей пропел:
– Подъем, красавица, бал проспишь!
В ужасе я разжала руки и... проснулась. Элеве, сдернувшая одеяло, заливисто смеялась, любуясь моей заспанной физиономией.
– Что смешного?! – насупилась я, зевая. – Такой сон испортила...
– Ничего, реальность будет еще лучше! – задорно подмигнула росса. – Вставай, сейчас добрая фея приведет тебя в приличный вид...
– Кто? – поперхнулась я.
– Фея, – не моргнув глазом, повторила Элеве. – Живо поднимайся, пока из доброй волшебницы она не переквалифицировалась в злобную ведьму!
– А мне даже переквалифицироваться не придется, – зловеще улыбнулась я, быстро вскочила с постели и подставила россе подножку. Та взвизгнула и упала на пушистый ковер.
– Ага! – победно воскликнула я. – Бей добрых волшебниц, мешающих несчастным злобным ведьмам смотреть красочные сны!
– Еще немного, и на бал ты отправишься в тыкве! – пригрозила «фея».
Кажется, кто-то перечитал сказок...
– А может, дома останусь? – с надеждой вопросила я.
– Размечталась, – усмехнулась Элеве, поднимаясь. Подошла к двери, распахнула ее и, пыхтя, втянула в комнату огромный сундук.
– Это что?! – в ужасе выдохнула я.
– Платья, косметика, расчески и прочие орудия труда доброй феи, – очаровательно улыбнулась росса.
– А без этого никак? – уныло вопросила я. Элеве окинула меня внимательным взглядом и отрицательно покачала головой:
– Никак!
В течение следующего часа росса самозабвенно издевалась надо мной, обряжая в платье, засовывая в туфли на высоченном каблуке, сооружая «отпадную прическу».
– И что в результате должно отпасть? Надеюсь, не моя голова?! – возмущалась я.
– Челюсти приглашенных, – терпеливо поясняла Элеве, от души дергая меня за волосы.
– Ай! – не выдержала я. – На кой гмарр мне их челюсти?! Я их не коллекционирую!
– Вот и начнешь, – невозмутимо усмехнулась она, так стягивая волосы, что я с ужасом ощутила – уши медленно, но верно съезжают на затылок. – Это чтоб ты улыбалась, – отреагировала Элеве на мой невнятный писк.
Наконец все было надето, расправлено, оправлено, завязано, намазано, накрашено, подпилено, подогнано, заплетено и заколото, и мне разрешили посмотреть в зеркало. Я с серьезным выражением лица оглядела себя, поцокала языком, повертелась... и покатилась со смеху.
– Чего?! – не поняла Элеве.
– Ой, не могу, – задыхалась я, утонув в ворохе оборок и кружев цвета нежной клеверной дымки.
– Да что такое?! – рассердилась росса. Покосившись на расческу у нее в руках, я еще больше развеселилась.
– Ну, знаешь ли!.. – обиженно вздернула нос Элеве.
– Знаю, – счастливо кивнула я, поднимаясь и расправляя платье. – Все люди как люди, а я... княжна!
Росса вздохнула раз, другой... и тоже расхохоталась, размахивая расческой в опасной близости от моего носа.
Прода от 05.01.2026, 21:38
* * *
К началу бала я все-таки опоздала. Долго мялась у дверей, не решаясь переступить порог, то и дело оправляла чересчур пышные юбки и поглядывала по сторонам в поисках путей отступления. Кои перекрыла Элеве, бесцеремонно втолкнув меня в роскошно убранную залу.
Все вокруг сияло, ослепляя, лишая последней решимости – зеркала, витражи, начищенные до блеска полы, украшения дам и кавалеров, их улыбки... Звучала музыка, кружа в своих объятиях пары, и само время, казалось, замедлило бег, отдаваясь во власть царящей здесь атмосферы.
Я шла как сквозь толщу воды, опасаясь смотреть по сторонам. Как же я отвыкла от всего этого, до какой же степени эта суета была мне чужда... Наметив цель – кресло, в котором со скучающим видом восседал Ярополк, – я на негнущихся ногах следовала к ней, из последних сил подавляя накатывающую волнами панику. А вместе с ней – знакомый жар...
Только бы не устроить гостям горячий – в прямом смысле – прием!
Сжав полыхающие ладони, я остановилась, зажмурилась... Вздрогнула, ощутив легкое прикосновение к плечу.
– Не волнуйся, – улыбнулся дядюшка, протягивая руку. – Ты прекрасно выглядишь. И прекрасно держишься. Все будет хорошо.
Я неуверенно кивнула и положила свою ладонь поверх его, с облегчением заметив, что больше не напоминаю печку.
Действительно, и чего так разволновалась? Не первый же бал. И, увы, не последний.
Опираясь на руку дяди, я дошла до изначально намеченной цели и с облегчением опустилась в одно из двух кресел, стоявших по бокам от княжеского. Во втором грациозно расположилась Элеве, небрежно поправила юбки, алой пеной обхватившие ее ноги, и бросила на замешкавшегося князя такой взгляд из-под полуопущенных длиннющих ресниц, что бедный дядюшка едва помимо своего кресла не сел.
Вот было бы весело...
Скрыв улыбку, я заскользила взглядом по гостям.
– Респот скоро подойдет, – тихо сказал Ярополк, заметив мой интерес. – Эгора же здесь нет. У него очень много дел.
Я кивнула, ощущая растущее в душе разочарование. Я так надеялась, что он будет! Надо было поговорить. Надо было убедить себя, что поступаю правильно! А у него, видите ли, нашлись куда более важные и неотложные дела...
Вся выдержка испарилась. Я резко встала, позабыв о треклятых юбках, и едва не уподобилась колобку, но меня вовремя поддержали.
– Спаси... – начала было я – и осеклась, разглядев помощника.
Да что ж это такое, я в собственном доме на этого типа теперь на каждом шагу натыкаться буду?!
На сей раз он был разодет как настоящий король да и, признаться, таковым и выглядел.
– Миледи, простите, – смущенно проговорил он, и я застыла в изумлении.
С чего бы это такая вежливость? Или же... он просто меня не узнал! Забавно! Сейчас повеселимся...
Но Ярополк не дал осуществиться моим планам.
– Ваше высочество, я рад, что вы наконец-то присоединились к нашему торжеству! – улыбнулся он, вставая. – Позвольте представить мою племянницу и наследницу. Ярослава, это наследник престола Тамея – принц Рейнальдо.
Ничего себе... Тот самый принц, который с достойным уважения упорством никогда не появлялся на подобных мероприятиях? Больше всего на свете хотелось сейчас присвистнуть, но я пересилила себя и присела в изящном реверансе.
– Княжна, для меня большая честь... – начал Рейнальдо, но я перехватила его почтительный взгляд и, многозначительно прищурившись, изобразила ладонью катящееся под горочку корытце...
Бедняга запнулся, недоверчиво приподнял брови, побледнел... Что ж, у грубияна неплохая память на лица!
– Ну что вы, – протянула я. – Это мы рады принять вас в нашем скромном замке... Надеюсь, от этой поездки у вас останутся только приятные впечатления!
– Не сомневайтесь, ваша светлость! – обаятельно улыбнулся принц, пытаясь прожечь меня взглядом. – До сих пор впечатления и встречи были исключительно приятны!
– Рад, что вы нашли общий язык, – возвестил князь, – а теперь позвольте покинуть вас... – И, украдкой показав кулак, скользнул туда, где мелькал алый силуэт успевшей упорхнуть россы.
– Не подарите ли танец, княжна? – поинтересовался Рейнальдо.
Я усмехнулась про себя – пожалуй, отдавленные ноги станут для принца последней каплей, – и кокетливо хлопнула ресницами:
– С огромным удовольствием, ваше высочество.
Мы чинно выплыли в зал, где влились в общий поток танцующих. Как я ни старалась, ловкий да пронырливый Рейнальдо каким-то чудом умудрялся вовремя убирать ноги из-под моих каблуков.
Какая жалость!
– Или у меня обман зрения, или у вас имеется двойник, – подначил принц, откровенно забавляясь моими не менее откровенными попытками сделать его хромым.
– Двойник? – улыбнулась я. – О, вряд ли, ваше высочество! Исключено. Вероятнее всего, у вас действительно проблемы со зрением. Искренне надеюсь, что только с ним.
– Что вы имеете в виду? – заметно напрягся принц, сбившись с шага и – о да! – поплатившись отдавленной ногой. Но вида не показал – даже не покривился.
– Ваше высочество, ваши манеры столь восхитительны! – не преминула поддеть его я. До Рейнальдо дошло на диво быстро.
– Это было недоразумение, – пробормотал он.
– Недоразумение? Такое обращение с девушками вы считаете недоразумением? – прищурилась я, в очередной раз с великим наслаждением пройдясь туфлей по его ноге. По той самой, которой он о корыто приложился.
