– Смотри, какая красота, – завороженно вздохнул шаман... и, резко нагнувшись, сжал бабочку в кулаке.
Вилэй вскрикнула от неожиданности; Ичен же, зажмурившись на миг, разжал пальцы. На ладони мягко сияла горстка золотой пыльцы.
– Зачем?.. – только и смогла вымолвить Вилэй, с укором глядя на мальчишку.
– Красота бывает разной, – задумчиво отозвался тот, выуживая свободной рукой из-за пояса крохотный сосуд и ссыпая в него пыльцу. – Теплой, дарящей счастье и жизнь... опасной, приносящей смерть. Так вот, увидишь такую красотку – беги. Желательно – ко мне, оглушив ее чем-нибудь тяжелым, чтобы не улетела. К несчастью, они здесь редко встречаются...
– Ты хотел сказать «к счастью»? – уточнила принцесса.
– Какое счастье в том, что нельзя толком пополнить запасы? – возмущенно фыркнул он.
– Их ты тоже нюхаешь? – опасливо спросила Вилэй, на что Ичен лишь глаза закатил:
– Не слушай ты мальца, напраслину возводит и даже не краснеет! Зачем это нюхать? Это нужно заваривать и пить! – Выдержав паузу, во время которой лицо принцессы успело побледнеть, он довольно добавил: – Отличное ранозаживляющее. Только вот на некоторых не напасешься.
Намек был более чем непрозрачен, и Вилэй согласно вздохнула.
– Он там что, в засаде сидит? – вытянул шею в сторону, откуда пришла принцесса, шаман. – Выходить стесняется?
– Я одна, – смущенно призналась Вилэй. – Я хотела поговорить с тобой...
– О, польщен до всех глубин своей бездонной души! – по-лисьи прижмурился мальчишка. – И рад был исполнить твое желание. Но сейчас уже поздно, и тебе лучше найти мальца, пока он не нашел тебя. И меня. У него, между прочим, тяжелая рука...
– Почему вы не можете проснуться? – ухватила за одежду собравшегося было улизнуть Ичена принцесса, и с того как-то враз слетела привычная дурашливость, а сквозь по-мальчишески острые черты проступил совсем другой человек... тот самый Старик?
– Чтобы проснулись мы, должен проснуться Ёширо, – дернул плечом шаман. Сейчас никто бы не рискнул даже мысленно назвать его мальчишкой. Он вздохнул, глянув на небо, и уселся на землю, поджав под себя ноги. – Что он тебе рассказал? Сказочку о противоборствующих силах? Доля истины в этом есть, только главная сила – он сам. И он может проснуться в любой момент. Одного его древо вытянуло бы с легкостью. Но малец намертво вцепился в остальных... и без нас выбираться отказывается. А с нами не получается, сил не хватает. По-хорошему, ему стоило бы отправить всех в сон, чтобы силы не тянули. Но малец на такое не пойдет. Хотя сейчас и так бодрствуют только те, у кого побольше желания жить. Остальные же просто спят. Возможно, так для них намного лучше. А возможно, и хуже. Всегда есть риск намертво слиться с древом. Потому, по мнению мальца, каждый должен решать за себя сам. Только вот платить за эти решения приходится ему. Пусть сейчас в меньшей степени, чем поначалу, но все же...
– А что будет, если он уйдет один? – спросила Вилэй, тоже присев на выползший из-под земли корень, похожий на чудовищного змея.
– Древо защищает лишь род Тоно. Без того, в чьих венах течет его кровь, защита развеется. И мы вместе с ней.
– Значит, выхода действительно нет, – приуныла принцесса.
Зная генерала, она не сомневалась в том, что своих людей он не бросит.
Она бы тоже не бросила.
– Раздобыть бы что-нибудь, способное увеличить внутренние силы мальца... Ох, как бы кстати был жемчужный лотос, чьи бутоны творят настоящие чудеса... – мечтательно протянул Ичен и тут же, тряхнув лохматой головой, добавил: – Но здесь мы бессильны. Как и ты, девчуля.
Жемчужный лотос? Проще, наверное, достать луну с неба, ибо рос волшебный цветок лишь в самом сердце леса Эр, и хотя отчаянных смельчаков, желавших бросить вызов себе и лесным дикарям, находилось немало, возвращались оттуда не все... И чаще всего – с пустыми руками.
– Здесь много редких целебных трав, а у меня есть Мильше, – упрямо нахмурилась Вилэй. – Он разбирается в них и обязательно что-нибудь посоветует.
Вздох шамана яснее всяких слов дал понять, что он думает об этой затее.
– Попытайся, – тем не менее сказал он. – Возможно, боги смилуются над вами. Ну и над нами заодно.
– А что за история с воротами? – припомнила принцесса недавний разговор. – Вы уже пытались их открывать?
– Пытались, – кивнул Ичен. – Решили, если хотя бы на миг снять колдовство, то я смогу выскользнуть и позвать на помощь... Но мальца скрутило так, что думали – все, окончательно богам душу отдаст. До сих пор не знаю, как удалось его вернуть. И повторить подобное я и под страхом смерти не соглашусь. Не такой ценой.
Он зябко обхватил себя за плечи едва заметно дрожащими руками, и Вилэй успела увидеть, как уходит из его взгляда нечто, чуждое облику беспечного мальчишки.
– Это больно? – вырвалось у нее прежде, чем она осознала увиденное.
– Ты единственная, кто спросил об этом, – удивленно хмыкнул Ичен и, подумав, покачал головой. – Нет. Пожалуй, просто неприятно. И немного жутко. Так уж получилось, что в этой жизни я не успел пройти все ступени посвящения и не вполне владею собой... им... Хм. Я знаю, что он... Они... Часть меня, и все равно каждый раз кажется, что вот именно сейчас я растворюсь в них. Перестану быть собой. Стану великим шаманом в девятом воплощении. Не очень-то то здорово, скажу тебе. Великие шаманы слишком скучны и занудны, а я еще слишком молод для подобной ерунды. Как и для того, чтобы привыкать к десятому воплощению, не успев как следует насладиться все еще не раскрытыми возможностями девятого. А так оно и будет, если малец обнаружит, что ты болтаешь со мной, вместо того чтобы восхищаться им... Эх, девчуля, все же ты нравишься мне больше, чем малец. Так мило краснеешь и даже не пытаешься отвесить подзатыльник. В общем, я твой навеки. И чем быстрее ты найдешь мальца, тем дольше продлится этот век.
Вскочив с земли, Ичен снял фонарик, что покачивался над входом в его жилище, и вручил принцессе.
Рассмеявшись, она легко поднялась на ноги и, махнув шаману рукой, зашагала к поместью, благо фонарик светил ярко, а тропка была ровной. Справа, в таинственно зашуршавшей траве, мелькнул пушистый хвост, и на душе стало совсем спокойно.
Решение не говорить генералу о визите в лисью обитель ее почти не тяготило. Лгать, конечно, нехорошо, но ради мира в одном отдельно взятом поместье и целостности шкурки одного конкретного лиса можно разок... даже не соврать – просто промолчать.
Она беспечно шагала по тропинке, улыбаясь своим мыслям и покачивая фонариком, ровно до того момента, как стали видны огни поместья.
Спину лизнул знакомый холод, вымораживающий не только тело, но и душу.
– Беги! – раздался отчаянный вопль из травы.
Позади ярко полыхнуло, на смену холоду пришла волна жара, и Вилэй, не оглядываясь, бросилась вперед. Она не видела, но знала, чувствовала всей кожей, что за ней, нагоняя, несутся бесформенные сгустки тьмы, те самые тени, отголоски колдовства отцовских шаманов... И в том, чтобы умереть вот так, в их ледяных объятиях, была, наверное, некая извращенная справедливость.
Эта мысль билась пойманной птицей, пульсировала в такт заходящемуся от натуги сердцу, и хотелось просто упасть, закрыть глаза и позволить свершиться тому, что, возможно, было неизбежно.
Справедливо.
Да.
Именно так.
– Вилэй!
Отчаянный окрик, раздавшийся не позади, а впереди, заставил принцессу прийти в себя, и она, остановившаяся было, сдавшаяся покорно на милость теням, побежала еще быстрее, хотя это и казалось невозможным.
Навстречу ей открывались ворота, а из них выбегали вооруженные мечами и факелами воины.
Личный отряд генерала Тоно.
И он сам.
Впереди всех. Быстрее ветра. Сильнее тьмы, которая почти сломила ее, заставила опустить руки, забыть обо всем, захлебнувшись в чувстве вины, что не должно, не имело права принадлежать ей...
Ёширо успел на мгновение раньше, чем тени. Схватил почти потерявшую дыхание принцессу, развернулся, закрывая ее собой, махнул факелом, расчертив воздух огненной полосой, и тут же зацепил мечом особо бесстрашный клочок тьмы, истаявший с оглушительным визгом.
– Стой здесь, – выдохнул генерал, отпуская Вилэй, наступая на тени, тесня их назад, во тьму безвременья и пустоты, которой не было места ни в одном из отражений.
И Вилэй стояла. Тяжело дыша, почти ничего не видя и не слыша, кроме бешеного биения собственного сердца. Миг... или вечность.
Мухи в янтаре... Сейчас она тоже ощущала себя такой мухой. Беспомощной, бесполезной, обреченной.
До момента, когда генерал вновь попал в поле ее зрения. Он... и подкрадывающаяся к нему со спины тень. Его воины были далеко, а сам он не видел, не чувствовал опасности; принцесса хотела крикнуть, предупредить, но голос не слушался ее... А вот ноги отозвались, позволив метнуться вперед, оттолкнуть генерала... и чудом не попасть под сияющий росчерк меча, разрубивший тень напополам.
– Вилэй! – бросив и факел, и меч на землю, схватил ее за плечи Ёширо. – Ты слышишь меня?!
Она попыталась ответить, но с губ сорвался лишь хриплый вздох. А правое плечо будто ледяным огнем ожгло, и за вздохом последовал мучительный стон.
Генерал изменился в лице. Обернувшись, что-то крикнул своим воинам и, подхватив почти ничего уже не соображавшую Вилэй на руки, бросился к распахнутым воротам.
– Держись, ты только держись, – шептал он беспрерывно, и принцесса держалась – слабеющими пальцами за его одежды, гаснущим сознанием за его голос...
Только за него и держалась.
Только... за... него...
Полный текст на Призрачных Мирах: https://feisovet.ru/book286317213?utm_content=286383548_286317213_0
Вилэй вскрикнула от неожиданности; Ичен же, зажмурившись на миг, разжал пальцы. На ладони мягко сияла горстка золотой пыльцы.
– Зачем?.. – только и смогла вымолвить Вилэй, с укором глядя на мальчишку.
– Красота бывает разной, – задумчиво отозвался тот, выуживая свободной рукой из-за пояса крохотный сосуд и ссыпая в него пыльцу. – Теплой, дарящей счастье и жизнь... опасной, приносящей смерть. Так вот, увидишь такую красотку – беги. Желательно – ко мне, оглушив ее чем-нибудь тяжелым, чтобы не улетела. К несчастью, они здесь редко встречаются...
– Ты хотел сказать «к счастью»? – уточнила принцесса.
– Какое счастье в том, что нельзя толком пополнить запасы? – возмущенно фыркнул он.
– Их ты тоже нюхаешь? – опасливо спросила Вилэй, на что Ичен лишь глаза закатил:
– Не слушай ты мальца, напраслину возводит и даже не краснеет! Зачем это нюхать? Это нужно заваривать и пить! – Выдержав паузу, во время которой лицо принцессы успело побледнеть, он довольно добавил: – Отличное ранозаживляющее. Только вот на некоторых не напасешься.
Намек был более чем непрозрачен, и Вилэй согласно вздохнула.
– Он там что, в засаде сидит? – вытянул шею в сторону, откуда пришла принцесса, шаман. – Выходить стесняется?
– Я одна, – смущенно призналась Вилэй. – Я хотела поговорить с тобой...
– О, польщен до всех глубин своей бездонной души! – по-лисьи прижмурился мальчишка. – И рад был исполнить твое желание. Но сейчас уже поздно, и тебе лучше найти мальца, пока он не нашел тебя. И меня. У него, между прочим, тяжелая рука...
– Почему вы не можете проснуться? – ухватила за одежду собравшегося было улизнуть Ичена принцесса, и с того как-то враз слетела привычная дурашливость, а сквозь по-мальчишески острые черты проступил совсем другой человек... тот самый Старик?
– Чтобы проснулись мы, должен проснуться Ёширо, – дернул плечом шаман. Сейчас никто бы не рискнул даже мысленно назвать его мальчишкой. Он вздохнул, глянув на небо, и уселся на землю, поджав под себя ноги. – Что он тебе рассказал? Сказочку о противоборствующих силах? Доля истины в этом есть, только главная сила – он сам. И он может проснуться в любой момент. Одного его древо вытянуло бы с легкостью. Но малец намертво вцепился в остальных... и без нас выбираться отказывается. А с нами не получается, сил не хватает. По-хорошему, ему стоило бы отправить всех в сон, чтобы силы не тянули. Но малец на такое не пойдет. Хотя сейчас и так бодрствуют только те, у кого побольше желания жить. Остальные же просто спят. Возможно, так для них намного лучше. А возможно, и хуже. Всегда есть риск намертво слиться с древом. Потому, по мнению мальца, каждый должен решать за себя сам. Только вот платить за эти решения приходится ему. Пусть сейчас в меньшей степени, чем поначалу, но все же...
– А что будет, если он уйдет один? – спросила Вилэй, тоже присев на выползший из-под земли корень, похожий на чудовищного змея.
– Древо защищает лишь род Тоно. Без того, в чьих венах течет его кровь, защита развеется. И мы вместе с ней.
– Значит, выхода действительно нет, – приуныла принцесса.
Зная генерала, она не сомневалась в том, что своих людей он не бросит.
Она бы тоже не бросила.
– Раздобыть бы что-нибудь, способное увеличить внутренние силы мальца... Ох, как бы кстати был жемчужный лотос, чьи бутоны творят настоящие чудеса... – мечтательно протянул Ичен и тут же, тряхнув лохматой головой, добавил: – Но здесь мы бессильны. Как и ты, девчуля.
Жемчужный лотос? Проще, наверное, достать луну с неба, ибо рос волшебный цветок лишь в самом сердце леса Эр, и хотя отчаянных смельчаков, желавших бросить вызов себе и лесным дикарям, находилось немало, возвращались оттуда не все... И чаще всего – с пустыми руками.
– Здесь много редких целебных трав, а у меня есть Мильше, – упрямо нахмурилась Вилэй. – Он разбирается в них и обязательно что-нибудь посоветует.
Вздох шамана яснее всяких слов дал понять, что он думает об этой затее.
– Попытайся, – тем не менее сказал он. – Возможно, боги смилуются над вами. Ну и над нами заодно.
– А что за история с воротами? – припомнила принцесса недавний разговор. – Вы уже пытались их открывать?
– Пытались, – кивнул Ичен. – Решили, если хотя бы на миг снять колдовство, то я смогу выскользнуть и позвать на помощь... Но мальца скрутило так, что думали – все, окончательно богам душу отдаст. До сих пор не знаю, как удалось его вернуть. И повторить подобное я и под страхом смерти не соглашусь. Не такой ценой.
Он зябко обхватил себя за плечи едва заметно дрожащими руками, и Вилэй успела увидеть, как уходит из его взгляда нечто, чуждое облику беспечного мальчишки.
– Это больно? – вырвалось у нее прежде, чем она осознала увиденное.
– Ты единственная, кто спросил об этом, – удивленно хмыкнул Ичен и, подумав, покачал головой. – Нет. Пожалуй, просто неприятно. И немного жутко. Так уж получилось, что в этой жизни я не успел пройти все ступени посвящения и не вполне владею собой... им... Хм. Я знаю, что он... Они... Часть меня, и все равно каждый раз кажется, что вот именно сейчас я растворюсь в них. Перестану быть собой. Стану великим шаманом в девятом воплощении. Не очень-то то здорово, скажу тебе. Великие шаманы слишком скучны и занудны, а я еще слишком молод для подобной ерунды. Как и для того, чтобы привыкать к десятому воплощению, не успев как следует насладиться все еще не раскрытыми возможностями девятого. А так оно и будет, если малец обнаружит, что ты болтаешь со мной, вместо того чтобы восхищаться им... Эх, девчуля, все же ты нравишься мне больше, чем малец. Так мило краснеешь и даже не пытаешься отвесить подзатыльник. В общем, я твой навеки. И чем быстрее ты найдешь мальца, тем дольше продлится этот век.
Вскочив с земли, Ичен снял фонарик, что покачивался над входом в его жилище, и вручил принцессе.
Рассмеявшись, она легко поднялась на ноги и, махнув шаману рукой, зашагала к поместью, благо фонарик светил ярко, а тропка была ровной. Справа, в таинственно зашуршавшей траве, мелькнул пушистый хвост, и на душе стало совсем спокойно.
Решение не говорить генералу о визите в лисью обитель ее почти не тяготило. Лгать, конечно, нехорошо, но ради мира в одном отдельно взятом поместье и целостности шкурки одного конкретного лиса можно разок... даже не соврать – просто промолчать.
Она беспечно шагала по тропинке, улыбаясь своим мыслям и покачивая фонариком, ровно до того момента, как стали видны огни поместья.
Спину лизнул знакомый холод, вымораживающий не только тело, но и душу.
– Беги! – раздался отчаянный вопль из травы.
Позади ярко полыхнуло, на смену холоду пришла волна жара, и Вилэй, не оглядываясь, бросилась вперед. Она не видела, но знала, чувствовала всей кожей, что за ней, нагоняя, несутся бесформенные сгустки тьмы, те самые тени, отголоски колдовства отцовских шаманов... И в том, чтобы умереть вот так, в их ледяных объятиях, была, наверное, некая извращенная справедливость.
Эта мысль билась пойманной птицей, пульсировала в такт заходящемуся от натуги сердцу, и хотелось просто упасть, закрыть глаза и позволить свершиться тому, что, возможно, было неизбежно.
Справедливо.
Да.
Именно так.
– Вилэй!
Отчаянный окрик, раздавшийся не позади, а впереди, заставил принцессу прийти в себя, и она, остановившаяся было, сдавшаяся покорно на милость теням, побежала еще быстрее, хотя это и казалось невозможным.
Навстречу ей открывались ворота, а из них выбегали вооруженные мечами и факелами воины.
Личный отряд генерала Тоно.
И он сам.
Впереди всех. Быстрее ветра. Сильнее тьмы, которая почти сломила ее, заставила опустить руки, забыть обо всем, захлебнувшись в чувстве вины, что не должно, не имело права принадлежать ей...
Ёширо успел на мгновение раньше, чем тени. Схватил почти потерявшую дыхание принцессу, развернулся, закрывая ее собой, махнул факелом, расчертив воздух огненной полосой, и тут же зацепил мечом особо бесстрашный клочок тьмы, истаявший с оглушительным визгом.
– Стой здесь, – выдохнул генерал, отпуская Вилэй, наступая на тени, тесня их назад, во тьму безвременья и пустоты, которой не было места ни в одном из отражений.
И Вилэй стояла. Тяжело дыша, почти ничего не видя и не слыша, кроме бешеного биения собственного сердца. Миг... или вечность.
Мухи в янтаре... Сейчас она тоже ощущала себя такой мухой. Беспомощной, бесполезной, обреченной.
До момента, когда генерал вновь попал в поле ее зрения. Он... и подкрадывающаяся к нему со спины тень. Его воины были далеко, а сам он не видел, не чувствовал опасности; принцесса хотела крикнуть, предупредить, но голос не слушался ее... А вот ноги отозвались, позволив метнуться вперед, оттолкнуть генерала... и чудом не попасть под сияющий росчерк меча, разрубивший тень напополам.
– Вилэй! – бросив и факел, и меч на землю, схватил ее за плечи Ёширо. – Ты слышишь меня?!
Она попыталась ответить, но с губ сорвался лишь хриплый вздох. А правое плечо будто ледяным огнем ожгло, и за вздохом последовал мучительный стон.
Генерал изменился в лице. Обернувшись, что-то крикнул своим воинам и, подхватив почти ничего уже не соображавшую Вилэй на руки, бросился к распахнутым воротам.
– Держись, ты только держись, – шептал он беспрерывно, и принцесса держалась – слабеющими пальцами за его одежды, гаснущим сознанием за его голос...
Только за него и держалась.
Только... за... него...
Полный текст на Призрачных Мирах: https://feisovet.ru/book286317213?utm_content=286383548_286317213_0
