о том, что на остров собирается напасть великая Андрия, порядочно так струхнул – да и сдался врагу со всем поличным: картами, составом оборонных укреплений и войск базы, а также всеми доступными ему научными разработками острова. Андрии боялись везде, многие не сомневались в её непобедимой мощи. Генерал подозревал, что на острове Крон ведутся исследования феномена эльксарима – именно это послужило основной причиной срочного уничтожения этой американской базы. Ведь утечка информации по феномену могла привести к появлению чужих эльксаримов на стороне, а значит, к противостоянию с войсками Андрии, что существенно осложнило бы захват мира. Благо, что как следовало из донесения предателя Крона, тамошним учёным не удалось пока докопаться до методики создания эльксарима. Предателя взяли в исследовательский штат гаттарийской базы, разумеется, установив за ним слежку. А для устранения угрозы острова Крон немедленно направили две спецкибернетические единицы: Хаттори и Эви.
Побережье острова было заминировано по всему периметру. Суда практически никогда не причаливали здесь, и сообщение с большой землёй было почти исключительно авиационным. Чтобы избежать частых перелётов, сотрудники научно-исследовательского и военного направлений проживали на Кроне вместе со своими семьями, тут был организован целый закрытый город со всем необходимым для их жизнедеятельности. Эльксаримам предстояло прорвать оборону острова в лобовой атаке, ибо здесь не было флангов, не было брешей и слабых мест.
Из карты стало известно, что лазерные турели, защищающие остров, не покрывают огнём полоску минного заграждения побережья, будучи расположенными чуть дальше оптимального. Этим упущением воспользовались нападающие. И всё же, преимущество темноты упускать было тоже нельзя. Хаттори ступил ногами на дно и, сняв свой акваланг, позволил ему потонуть: в нём больше не было необходимости. Приближаясь осторожным шагом к берегу, он уже видел все потенциальные цели в фокусной зоне AFLS. И как только они выделились как доступные, войдя в радиус поражения, частой серией импульсов подбил каждый осветительный прибор в зоне видимости. Лазерная система эльксарима прекрасно видела в темноте. Выполнив это, он остановился. Впереди минное поле: он уже воспринимал металлические объекты под насыпью побережья: они создавали ощутимое электромагнитное возмущение. Хаттори оглянулся на свою спутницу. «Теперь ты». Нет, он мог попробовать и сам, признаться, киборг испытывал некоторое волнение за девушку – но объективная реальность диктовала свои условия: быстрота реакции и, соответственно, способность уклонения были выше у Эви. Словно услышав его мысленный голос, она стремительно выбежала из воды. Нет, она вовсе не слышала его. Телепатии не существовало. Секрет состоял в том, что она думала точно так же. Утренняя прохлада окатила с головой, как только влажное тело эльксарима оказалось на воздухе. Море было спокойно, и всё ещё дул ночной береговой бриз. Ясное, высокое звёздное небо стояло над провалившимся в темноту побережьем. Однако турели, защищавшие остров, определённо, имели ночное видение, ибо Эви сразу же накрыло дальним пулемётным огнём. Приходилось двигаться, одновременно отслеживая и пули со всех сторон в воздухе, и мины под ногами. Последние следовало взорвать. Это означало, что коснувшись стопой песка и активировав мину, эльксарим получит семь десятых секунды, чтобы убраться на расстояние двадцати метров, уйдя от взрывной волны, и защититься от осколков. Промедление недопустимо. Если, неосмотрительно оступившись, она упадёт, спасаясь от взрыва, и потеряет в результате контроль над своим телом на долгие пару секунд – этого времени хватит, чтобы рассеянные пули, пронзающие воздух вокруг сотнями, сделали своё смертоносное дело, и эльксарим получит ранение. К счастью, у Эви было предостаточно мастерства, чтобы избежать подобных оплошностей при ведении боя. Сосредоточившись на ощущении волнового эфира, плазменница закрыла глаза, дабы не отвлекаться на практически бесполезное во мраке ночи зрение. Свои движения она просчитывала так, чтобы либо пропустить траектории летящих пуль мимо своего тела, либо выставить поперёк них какой-либо из участков каталитовой брони. Мелкие пули со звоном упруго ударялись о каталит, передавая телу эльксарима небольшой импульс, не влиявший на траекторию его движения. Руки больше нельзя было использовать для защиты: разряд разгорался уже возле груди, и его следовало направить. Экстраполировав траектории движения пуль, Эви определила примерную локацию двух турелей, ведущих по ней огонь в настоящий момент, и побежала прямиком по срединной линии между ними, отклоняясь лишь немного для манёвров. «Пятьсот метров… Четыреста… Триста…» – считала она про себя. Мины взрывались позади одна за другой, норовя породить крупную неприятность для эльксарима. Осколков становилось слишком много в воздухе, уклониться от них было не так просто, как от пуль. До желанной точки оставались считанные метры, когда металлический предмет всё-таки настиг Эви сзади. Она развернулась вполоборота и наклонилась, одновременно избежав нескольких пуль – но коварный осколок оказался в миллиметре от защитного каталитового покрытия на плечевом суставе эльксарима и, разорвав мышцу, застрял внутри промеж металлических нитей натяжения. «Чёрт, – Эви поморщилась от приступа острой боли. – Схватить ранение в самом начале боя, я сегодня отличилась. Эти мины так часто стоят!» Повреждённая рука органокиборга дрогнула, но не упала: каталитовое натяжение продолжало держать рычаг. Вдоль нитей сплава от нагретого осколка распространилась и сразу исчезла горячая волна диссимилирующего тепла. Эви продолжала бежать вперёд: стремительно приближалась граница поражения лазерных орудий. «Осторожно, лазеры!» – повторял про себя наблюдавший за её боем Хаттори. Он подполз ближе к кромке прибоя, приникнув к воде и время от времени отражая участками мягкой брони случайные рассеянные пули. Девушке не надо было напоминать. Не добежав нескольких метров до границы, она подняла руки, выпустив разряд в небо, и резко свернула в сторону, вновь подзорвав попутно парочку мин. Сгусток огня разорвался над головой, и осколки его, упав, превратили оба пулемётных орудия в мокрое место. Хаттори увидел достаточно свободный проход между минами, не прикрытый более пулемётным огнём, и, покинув океанские волны, присоединился к атаке. Его первоочерёдной задачей стало уничтожение лазерных турелей, которые сразу же сосредоточили на нём свой безрезультатный огонь. «Одна, две, три… – считал про себя лазерник. – О! Пулемёт застрочил». Полоса минного заграждения также ещё не полностью отработала своё, и Хаттори старательно избегал сотни метров у кромки прибоя. «Впрочем, что я теряю», – рассудил тут он, и, развернувшись лицом к океану, поджарил пару неразорвавшихся мин через толщу земли лазерным лучом. Как и ожидалось – взрывчатка сдетонировала. Однако полностью сосредоточиться на устранении минной полосы эльксарим не мог себе позволить, пока не устранена угроза со стороны строений острова. Ни одна пуля, и тем более ни один лазерный луч до сих пор не коснулся тела органокиборга-лазерника. Когда с турелями в этой части берега было покончено, до эльксаримов донёсся приближающийся топот десятков, или даже сотен ног. Хаттори поднял экран: со стороны зданий приближалась целая толпа солдат, вооружённых лазерными ружьями. «Лазерная пехота? Когда они успели мобилизоваться? – удивился эльксарим. – И зачем? Почему они все в противогазах?» Эви подбежала и замерла рядом с ним.
— Пехота, – констатировала она тихо. – Они самоубийцы?
— Отчаялись? – предположил Хаттори. – Рановато…
«Это не просто противогазы, а костюмы химзащиты, – заметил он. – Будут применять химическое оружие? Интересно, какое». Эльксаримы ощутили беспокойство, но лишь в небольшой степени. Временной интервал между импульсами AFLS составлял 0,2 секунды, и закономерно, уничтожение целой роты требовало определённого времени. «Будь я Талим – мне не пришлось бы отстреливать их по одному», – подумал про себя Хаттори. Снова застрочили пулемётные очереди: видимо, кто-то из пехотинцев был вооружён огнестрельным оружием – и эльксаримам пришлось опять прийти в движение. Эви преодолела границу зоны лазерного поражения, двигаясь быстрее пехотинцев, и бросилась в океанские воды, предоставив работу своему спутнику. При всём её мастерстве уклонения связываться с лазерным оружием, поражающим цель со скоростью света, было слишком опасно. Так что, лазернику – лазерное. Хаттори не слишком переживал, оставшись один. Свист пуль у виска давно стал обыденностью для боевого киборга, инстинкты тренированного тела подсказывали ему оптимальные пути движения. К тому же, избегать плотного огня десятков орудий ему пришлось лишь считанные секунды, пока его собственные молниеносные лазеры прореживали ряды противника. Люди в защитных костюмах едва успели запаниковать, видя участь своих однополчан. Многие бросились к воротам во внутреннюю часть города – но лазеры тотчас же настигли их со спины. Ни одному не удалось скрыться. Остановившись по щиколотки в прохладной воде, эльксарим обнаружил, наконец, что враги уничтожены. А по земле стелется видимый туман. Обоняние вычленило из коктейля ароматов моря, пороха и гари еле заметный запах фруктовых деревьев, казалось, абсолютно неуместный на поле боя. Воздействие вещества, дающего запах, было, однако, совершенно противоположным.
— Зарин?
Хаттори повернул голову в сторону партнёрши, которая только что вышла из воды, и сделал глубокий вдох. Аромат слегка раздражал дыхательные пути, давая чувство техногенного воздействия на организм. Лазерник прокашлялся и стукнул кулаком по грудине.
— Ты в порядке? – прозвучал голос Эви рядом.
— Да. Немного раздражает, – отозвался Хаттори. – На Кроне мало знают о нас. Противопехотные осколочные мины. Нервно-паралитический газ. Они перестарались.
— На острове ведь есть население, – произнесла Эви, взглянув куда-то вдаль и вверх, словно пытаясь разглядеть то, что находится за корпусами базы, за стеной, отделяющей их от мирной части острова. – Они рискуют, применяя газ.
Возможно, руководство базы Крона рассчитывало, что береговые потоки воздуха унесут отравляющее вещество в океан? Но на горизонте уже занимался рассвет, вот-вот наступит утренний штиль. Да и ветры могут подуть на остров в любой момент. В тишине, окутавшей побережье вместе с ядовитым туманом, откуда-то издалека донеслось завывание тревожной сирены. Тела эльксаримов оставались расслабленными, а дыхание – размеренным и спокойным. Хаттори протянул руку и коснулся плеча Эви, склонив на бок голову и разглядывая свежее повреждение, из которого вытекала струйка крови.
— У тебя кровотечение, – констатировал он.
Девушка посмотрела наискось.
— Осколок мины, – вспомнила она.
— Растворяется, кровь пойдёт сильнее. Нужно перевязать, – заключил лазерник.
Но Эви вдруг тесно прижалась к его телу, прикрыла глаза и запрокинула голову. Хаттори ответил и, обхватив девушку руками, поцеловал. Скользя рукой по её коже, он просунул её под плазменный усилитель и нежно погладил обнажённый металл на спине Эви. А потом, прервав поцелуй, он расстегнул сумочку у себя на поясе, под полосой лазерной системы сканирования, и, промыв рану спутницы антисептиком, сделал повязку. Плазменница отдыхала, расслабленно опустив голову ему на грудь.
— Что с тобой? – спросил лазерник, слегка коснувшись рукой её глаз: они всё ещё оставались закрыты.
— Зарин.
Хаттори улыбнулся. Его изменённый орган зрения был неуязвим для раздражающего действия паров. Только в горле слегка саднило.
— Надоел он. Пойдём отсюда, – прошептал он.
Бережно подняв девушку на руки, он пронёс её через облако отравленного пара, вошёл на огороженную забором территорию базы, взорвав по пути лазером несколько ещё оставшихся под землёй мин, и наконец, пройдя мимо десятков поверженных врагов, распростёртых на земле, достиг распахнутых настежь ворот здания. Внутри царила тишина. Только отдалённый сигнал тревоги всё ещё доносился из разбитых окон. Весь остров знает об их вторжении. Предпримут ли враги очередную попытку обезвредить эльксаримов? Или же попытаются сбежать, например, по воздуху? Оставаться в здании не было резона: необходимо было вывести из строя всю авиацию, что имелась в их распоряжении, чтобы не дать никому улизнуть. Несколько самолётов, вылетевших с острова, Хаттори успел уже устранить: похоже, то были истребители, пытавшиеся поразить их самих. Эльксарим положил Эви на стол в одном из кабинетов и, не удержавшись, склонился над нею, вновь соединив их губы в поцелуе.
— Сначала миссия, – остановила его девушка, прикоснувшись к губам лазерника пальцем.
— Да.
В этот момент оба эльксарима ощутили присутствие, которого не замечали сперва, распалённые страстью. Кто-то, судя по токам жизненной энергии, естественный человек, шумно дышал, всхлипывал и трясся за шкафом.
— Нет… Не убивайте…
Срывающийся, чуть слышный от ужаса голос несчастного успел произнести лишь это, прежде чем лазерный луч лишил его жизни. А влюблённые киборги, не теряя больше времени, побежали к ангарам авиатехники, расположение которых заранее знали из карты.
Мирные обитатели ещё не знали об этом, когда с боевой частью острова было полностью покончено. Всего за каких-то три часа оборона Крона полностью пала. Эвакуировать население оказалось не на чем. Успели ли защитники передать сигнал SOS на материк? Возможно: но Хаттори не спал. Его AFLS, хотя и имела ограниченную дальность атаки, не позволила бы авиатранспорту зайти на посадку. А люди на острове, конечно же, слышали тревожную сирену. Видели понимавшиеся в небо дымовые столбы. Но по простой человеческой привычке надеяться на лучшее, видимо, полагали, что раз их не эвакуируют – значит, всё не так плохо… Они и понятия не имели, какой бесчеловечный приказ правитель Андрии отдал двум своим воинам. Бесчеловечность давно сделалась её лицом.
Уничтожив на всякий случай все компьютеры и устройства связи в корпусах военной базы, эльксаримы всё-таки решили отдохнуть. Время близилось к обеду. На берегу небольшого озера, с противоположной от пляжа, безлюдной «технической» стороны, отгороженной с одного края стеной, уходящей в воду, киборги постелили плед и разложили на нём награбленные деликатесы, что нашли у военных. Хаттори провёл пальцем по периметру крышки консервной банки, вынул ровно вырезанный жестяной кружочек и, зачерпнув ложкой содержимое, поднёс её ко рту Эви.
— Не тревожь, – повёл головой он, видя, что девушка, отведав консервов, потянулась за столовым прибором своей перебинтованной рукой.
Плазменница послушно опустила руку. С противоположного берега до них доносились голоса: крики детворы, болтовня народа. Наверняка люди обсуждали происшествие, но ещё слабо представляли себе степень опасности и продолжали беззаботно загорать и купаться в считанных десятках метров от смертельного врага. Утолив голод, эльксаримы принялись за удовлетворение другой насущной потребности: зашли в воды озера и поплыли, любуясь зарослями деревьев и кустов на берегу.
Побережье острова было заминировано по всему периметру. Суда практически никогда не причаливали здесь, и сообщение с большой землёй было почти исключительно авиационным. Чтобы избежать частых перелётов, сотрудники научно-исследовательского и военного направлений проживали на Кроне вместе со своими семьями, тут был организован целый закрытый город со всем необходимым для их жизнедеятельности. Эльксаримам предстояло прорвать оборону острова в лобовой атаке, ибо здесь не было флангов, не было брешей и слабых мест.
Из карты стало известно, что лазерные турели, защищающие остров, не покрывают огнём полоску минного заграждения побережья, будучи расположенными чуть дальше оптимального. Этим упущением воспользовались нападающие. И всё же, преимущество темноты упускать было тоже нельзя. Хаттори ступил ногами на дно и, сняв свой акваланг, позволил ему потонуть: в нём больше не было необходимости. Приближаясь осторожным шагом к берегу, он уже видел все потенциальные цели в фокусной зоне AFLS. И как только они выделились как доступные, войдя в радиус поражения, частой серией импульсов подбил каждый осветительный прибор в зоне видимости. Лазерная система эльксарима прекрасно видела в темноте. Выполнив это, он остановился. Впереди минное поле: он уже воспринимал металлические объекты под насыпью побережья: они создавали ощутимое электромагнитное возмущение. Хаттори оглянулся на свою спутницу. «Теперь ты». Нет, он мог попробовать и сам, признаться, киборг испытывал некоторое волнение за девушку – но объективная реальность диктовала свои условия: быстрота реакции и, соответственно, способность уклонения были выше у Эви. Словно услышав его мысленный голос, она стремительно выбежала из воды. Нет, она вовсе не слышала его. Телепатии не существовало. Секрет состоял в том, что она думала точно так же. Утренняя прохлада окатила с головой, как только влажное тело эльксарима оказалось на воздухе. Море было спокойно, и всё ещё дул ночной береговой бриз. Ясное, высокое звёздное небо стояло над провалившимся в темноту побережьем. Однако турели, защищавшие остров, определённо, имели ночное видение, ибо Эви сразу же накрыло дальним пулемётным огнём. Приходилось двигаться, одновременно отслеживая и пули со всех сторон в воздухе, и мины под ногами. Последние следовало взорвать. Это означало, что коснувшись стопой песка и активировав мину, эльксарим получит семь десятых секунды, чтобы убраться на расстояние двадцати метров, уйдя от взрывной волны, и защититься от осколков. Промедление недопустимо. Если, неосмотрительно оступившись, она упадёт, спасаясь от взрыва, и потеряет в результате контроль над своим телом на долгие пару секунд – этого времени хватит, чтобы рассеянные пули, пронзающие воздух вокруг сотнями, сделали своё смертоносное дело, и эльксарим получит ранение. К счастью, у Эви было предостаточно мастерства, чтобы избежать подобных оплошностей при ведении боя. Сосредоточившись на ощущении волнового эфира, плазменница закрыла глаза, дабы не отвлекаться на практически бесполезное во мраке ночи зрение. Свои движения она просчитывала так, чтобы либо пропустить траектории летящих пуль мимо своего тела, либо выставить поперёк них какой-либо из участков каталитовой брони. Мелкие пули со звоном упруго ударялись о каталит, передавая телу эльксарима небольшой импульс, не влиявший на траекторию его движения. Руки больше нельзя было использовать для защиты: разряд разгорался уже возле груди, и его следовало направить. Экстраполировав траектории движения пуль, Эви определила примерную локацию двух турелей, ведущих по ней огонь в настоящий момент, и побежала прямиком по срединной линии между ними, отклоняясь лишь немного для манёвров. «Пятьсот метров… Четыреста… Триста…» – считала она про себя. Мины взрывались позади одна за другой, норовя породить крупную неприятность для эльксарима. Осколков становилось слишком много в воздухе, уклониться от них было не так просто, как от пуль. До желанной точки оставались считанные метры, когда металлический предмет всё-таки настиг Эви сзади. Она развернулась вполоборота и наклонилась, одновременно избежав нескольких пуль – но коварный осколок оказался в миллиметре от защитного каталитового покрытия на плечевом суставе эльксарима и, разорвав мышцу, застрял внутри промеж металлических нитей натяжения. «Чёрт, – Эви поморщилась от приступа острой боли. – Схватить ранение в самом начале боя, я сегодня отличилась. Эти мины так часто стоят!» Повреждённая рука органокиборга дрогнула, но не упала: каталитовое натяжение продолжало держать рычаг. Вдоль нитей сплава от нагретого осколка распространилась и сразу исчезла горячая волна диссимилирующего тепла. Эви продолжала бежать вперёд: стремительно приближалась граница поражения лазерных орудий. «Осторожно, лазеры!» – повторял про себя наблюдавший за её боем Хаттори. Он подполз ближе к кромке прибоя, приникнув к воде и время от времени отражая участками мягкой брони случайные рассеянные пули. Девушке не надо было напоминать. Не добежав нескольких метров до границы, она подняла руки, выпустив разряд в небо, и резко свернула в сторону, вновь подзорвав попутно парочку мин. Сгусток огня разорвался над головой, и осколки его, упав, превратили оба пулемётных орудия в мокрое место. Хаттори увидел достаточно свободный проход между минами, не прикрытый более пулемётным огнём, и, покинув океанские волны, присоединился к атаке. Его первоочерёдной задачей стало уничтожение лазерных турелей, которые сразу же сосредоточили на нём свой безрезультатный огонь. «Одна, две, три… – считал про себя лазерник. – О! Пулемёт застрочил». Полоса минного заграждения также ещё не полностью отработала своё, и Хаттори старательно избегал сотни метров у кромки прибоя. «Впрочем, что я теряю», – рассудил тут он, и, развернувшись лицом к океану, поджарил пару неразорвавшихся мин через толщу земли лазерным лучом. Как и ожидалось – взрывчатка сдетонировала. Однако полностью сосредоточиться на устранении минной полосы эльксарим не мог себе позволить, пока не устранена угроза со стороны строений острова. Ни одна пуля, и тем более ни один лазерный луч до сих пор не коснулся тела органокиборга-лазерника. Когда с турелями в этой части берега было покончено, до эльксаримов донёсся приближающийся топот десятков, или даже сотен ног. Хаттори поднял экран: со стороны зданий приближалась целая толпа солдат, вооружённых лазерными ружьями. «Лазерная пехота? Когда они успели мобилизоваться? – удивился эльксарим. – И зачем? Почему они все в противогазах?» Эви подбежала и замерла рядом с ним.
— Пехота, – констатировала она тихо. – Они самоубийцы?
— Отчаялись? – предположил Хаттори. – Рановато…
«Это не просто противогазы, а костюмы химзащиты, – заметил он. – Будут применять химическое оружие? Интересно, какое». Эльксаримы ощутили беспокойство, но лишь в небольшой степени. Временной интервал между импульсами AFLS составлял 0,2 секунды, и закономерно, уничтожение целой роты требовало определённого времени. «Будь я Талим – мне не пришлось бы отстреливать их по одному», – подумал про себя Хаттори. Снова застрочили пулемётные очереди: видимо, кто-то из пехотинцев был вооружён огнестрельным оружием – и эльксаримам пришлось опять прийти в движение. Эви преодолела границу зоны лазерного поражения, двигаясь быстрее пехотинцев, и бросилась в океанские воды, предоставив работу своему спутнику. При всём её мастерстве уклонения связываться с лазерным оружием, поражающим цель со скоростью света, было слишком опасно. Так что, лазернику – лазерное. Хаттори не слишком переживал, оставшись один. Свист пуль у виска давно стал обыденностью для боевого киборга, инстинкты тренированного тела подсказывали ему оптимальные пути движения. К тому же, избегать плотного огня десятков орудий ему пришлось лишь считанные секунды, пока его собственные молниеносные лазеры прореживали ряды противника. Люди в защитных костюмах едва успели запаниковать, видя участь своих однополчан. Многие бросились к воротам во внутреннюю часть города – но лазеры тотчас же настигли их со спины. Ни одному не удалось скрыться. Остановившись по щиколотки в прохладной воде, эльксарим обнаружил, наконец, что враги уничтожены. А по земле стелется видимый туман. Обоняние вычленило из коктейля ароматов моря, пороха и гари еле заметный запах фруктовых деревьев, казалось, абсолютно неуместный на поле боя. Воздействие вещества, дающего запах, было, однако, совершенно противоположным.
— Зарин?
Хаттори повернул голову в сторону партнёрши, которая только что вышла из воды, и сделал глубокий вдох. Аромат слегка раздражал дыхательные пути, давая чувство техногенного воздействия на организм. Лазерник прокашлялся и стукнул кулаком по грудине.
— Ты в порядке? – прозвучал голос Эви рядом.
— Да. Немного раздражает, – отозвался Хаттори. – На Кроне мало знают о нас. Противопехотные осколочные мины. Нервно-паралитический газ. Они перестарались.
— На острове ведь есть население, – произнесла Эви, взглянув куда-то вдаль и вверх, словно пытаясь разглядеть то, что находится за корпусами базы, за стеной, отделяющей их от мирной части острова. – Они рискуют, применяя газ.
Возможно, руководство базы Крона рассчитывало, что береговые потоки воздуха унесут отравляющее вещество в океан? Но на горизонте уже занимался рассвет, вот-вот наступит утренний штиль. Да и ветры могут подуть на остров в любой момент. В тишине, окутавшей побережье вместе с ядовитым туманом, откуда-то издалека донеслось завывание тревожной сирены. Тела эльксаримов оставались расслабленными, а дыхание – размеренным и спокойным. Хаттори протянул руку и коснулся плеча Эви, склонив на бок голову и разглядывая свежее повреждение, из которого вытекала струйка крови.
— У тебя кровотечение, – констатировал он.
Девушка посмотрела наискось.
— Осколок мины, – вспомнила она.
— Растворяется, кровь пойдёт сильнее. Нужно перевязать, – заключил лазерник.
Но Эви вдруг тесно прижалась к его телу, прикрыла глаза и запрокинула голову. Хаттори ответил и, обхватив девушку руками, поцеловал. Скользя рукой по её коже, он просунул её под плазменный усилитель и нежно погладил обнажённый металл на спине Эви. А потом, прервав поцелуй, он расстегнул сумочку у себя на поясе, под полосой лазерной системы сканирования, и, промыв рану спутницы антисептиком, сделал повязку. Плазменница отдыхала, расслабленно опустив голову ему на грудь.
— Что с тобой? – спросил лазерник, слегка коснувшись рукой её глаз: они всё ещё оставались закрыты.
— Зарин.
Хаттори улыбнулся. Его изменённый орган зрения был неуязвим для раздражающего действия паров. Только в горле слегка саднило.
— Надоел он. Пойдём отсюда, – прошептал он.
Бережно подняв девушку на руки, он пронёс её через облако отравленного пара, вошёл на огороженную забором территорию базы, взорвав по пути лазером несколько ещё оставшихся под землёй мин, и наконец, пройдя мимо десятков поверженных врагов, распростёртых на земле, достиг распахнутых настежь ворот здания. Внутри царила тишина. Только отдалённый сигнал тревоги всё ещё доносился из разбитых окон. Весь остров знает об их вторжении. Предпримут ли враги очередную попытку обезвредить эльксаримов? Или же попытаются сбежать, например, по воздуху? Оставаться в здании не было резона: необходимо было вывести из строя всю авиацию, что имелась в их распоряжении, чтобы не дать никому улизнуть. Несколько самолётов, вылетевших с острова, Хаттори успел уже устранить: похоже, то были истребители, пытавшиеся поразить их самих. Эльксарим положил Эви на стол в одном из кабинетов и, не удержавшись, склонился над нею, вновь соединив их губы в поцелуе.
— Сначала миссия, – остановила его девушка, прикоснувшись к губам лазерника пальцем.
— Да.
В этот момент оба эльксарима ощутили присутствие, которого не замечали сперва, распалённые страстью. Кто-то, судя по токам жизненной энергии, естественный человек, шумно дышал, всхлипывал и трясся за шкафом.
— Нет… Не убивайте…
Срывающийся, чуть слышный от ужаса голос несчастного успел произнести лишь это, прежде чем лазерный луч лишил его жизни. А влюблённые киборги, не теряя больше времени, побежали к ангарам авиатехники, расположение которых заранее знали из карты.
Мирные обитатели ещё не знали об этом, когда с боевой частью острова было полностью покончено. Всего за каких-то три часа оборона Крона полностью пала. Эвакуировать население оказалось не на чем. Успели ли защитники передать сигнал SOS на материк? Возможно: но Хаттори не спал. Его AFLS, хотя и имела ограниченную дальность атаки, не позволила бы авиатранспорту зайти на посадку. А люди на острове, конечно же, слышали тревожную сирену. Видели понимавшиеся в небо дымовые столбы. Но по простой человеческой привычке надеяться на лучшее, видимо, полагали, что раз их не эвакуируют – значит, всё не так плохо… Они и понятия не имели, какой бесчеловечный приказ правитель Андрии отдал двум своим воинам. Бесчеловечность давно сделалась её лицом.
Уничтожив на всякий случай все компьютеры и устройства связи в корпусах военной базы, эльксаримы всё-таки решили отдохнуть. Время близилось к обеду. На берегу небольшого озера, с противоположной от пляжа, безлюдной «технической» стороны, отгороженной с одного края стеной, уходящей в воду, киборги постелили плед и разложили на нём награбленные деликатесы, что нашли у военных. Хаттори провёл пальцем по периметру крышки консервной банки, вынул ровно вырезанный жестяной кружочек и, зачерпнув ложкой содержимое, поднёс её ко рту Эви.
— Не тревожь, – повёл головой он, видя, что девушка, отведав консервов, потянулась за столовым прибором своей перебинтованной рукой.
Плазменница послушно опустила руку. С противоположного берега до них доносились голоса: крики детворы, болтовня народа. Наверняка люди обсуждали происшествие, но ещё слабо представляли себе степень опасности и продолжали беззаботно загорать и купаться в считанных десятках метров от смертельного врага. Утолив голод, эльксаримы принялись за удовлетворение другой насущной потребности: зашли в воды озера и поплыли, любуясь зарослями деревьев и кустов на берегу.
