Она не спала почти всю ночь, пытаясь доехать или долететь до Флориды. Весь город обегала на своих двоих! Никакие поезда, никакие самолёты во Флориду не шли, все транспорты двигались исключительно прочь от неё! Даже в Канаду эвакуировали людей! Даже в Мексику! И к чему только такая паника? Милисенту несколько раз пытались сдать в полицию, или засунуть в любой эвакуационный эшелон – ей едва удавалось скрыться, используя свои природные способности. В конец измученная, уже далеко затемно она добралась пешком до родной Гаттарии, отперла ключом дверь собственного дома и, не раздеваясь, упала без чувств на постель.
Приготовив в блендере молочный коктейль из оставшихся в холодильнике продуктов (слава Богу, электричество в посёлке по-прежнему работало), Милисента выглянула в окно и отхлебнула из стакана. «Какая же я была наивная, думала как-то добраться до Флориды, – с иронией подумала панта. – Я что, пешком собиралась пересечь всю Америку? Ха-ха. К Новому Году, может, и дошла бы. Надеюсь, эльксаримы сейчас действительно там…» Она посмотрела новости по телевизору – но там не было ровно ничего интересного. «Работы по захоронению ядерного топлива ведутся», «пока рано называть срок полной зачистки территорий, подвергшихся радиоактивному загрязнению, и возвращения людей в свои дома»…
— Бла-бла-бла, – разочарованно передразнила Мисси и выключила телик. – Я и так дома, утритесь!
Ей досадно было, что не показали никаких кадров с места аварии. До последнего момента панта не теряла надежды, что может, хоть с воздуха, хоть издали, но покажут… Но показали только старые материалы, заснятые в первые часы после взрыва. Что же там происходит сейчас? А что, если не показывают как раз по той причине, что секретно, а секретно – потому что они действительно там? Утро выдалось солнечное, безветренное и тихое. Милисента вышла на крыльцо: никаких обычных городских звуков. Ни шума машин, ни скрипа калиток, ни топота ног, ни голосов… Словно и впрямь попала в пост-апокалипсис, и осталась единственным человеком на Земле! Все уехали. Эвакуировались… Почему-то от этого делалось так спокойно на душе. Так… раскрепощённо. Как будто весь мир к твоим ногам, что ли… А подсознание невольно ожидало подвоха. «Интересно, есть ли здесь радиация на самом деле?» – подумала панта, гуляя по пустым переулкам. И только природа по-прежнему жила. Птицы беззаботно насвистывали в ветвях, чайки голосили над океаном, запах которого остался неизменным. Бабочки и пчёлы опыляли цветущие растения. В одном из дворов лаяла собака, и Милисента вошла.
— Ой, Редвиг! Это ты!
Большой косматый пёс сидел на цепи, привязанный возле своей будки. Судя по тому, как неистово он принялся приплясывать, визжать и вилять хвостом при виде девочки – пёс не встречал человека с самой эвакуации. И уж точно его никто не кормил.
— Как безответственно: оставить свою собаку! – покачала головой Милисента. – Потерпи, сейчас я чего-нибудь раздобуду…
Логично предположив, что у хозяев пса в доме должна быть собачья еда, и посудив, что ради спасения жизни собаки не грех пойти на небольшое преступление, она разбила стекло и отперла входную дверь. Принялась шарить по кухонным шкафам… и вдруг отчётливо услышала стук по трубам и голоса откуда-то из-под пола. Девочка вздрогнула. «Неужели, кроме собаки, тут ещё и люди заперты?!» Подсознание выдало ассоциацию с фильмами про маньяков, которые держали своих жертв в подвале. Но всё оказалось несколько прозаичнее.
— Эй, кто там?! Не смейте грабить наш дом! – донеслось из-за железной двери, на которую Милисента набрела, следуя за голосами.
— Миссис Хатсон? – заговорила панта обескураженно. – Вы что, там?
— Кто это?!
— Это я, Милисента Паркер. У вас собака во дворе голодная… Вот я и решила… А вы почему не уехали со всеми?
— Ни к чему нам уезжать, у нас тут своё убежище есть. А ты там что, просто так ходишь?! – в голосе женщины послышались тревожные нотки. – Ведь радиация… Беги оттуда, Милисента! Только мы тебя не пустим, извини, у нас тут младенец! Всё, что снаружи, уже радиации нахваталось, никого нельзя пускать…
Мисси поморщилась сама себе и помотала головой.
— Да мне и не нужно. Я мутант.
«Ведут себя, будто ядерная война началась», – скептически подметила панта. В ответ на «некрасивое словцо» снова донеслись обывательские увещевания по типу: «не верь в эти бредни, спасайся, беги», которые Милисенте совершенно не хотелось выслушивать.
— У вас, кстати, нет дозиметра? – вспомнила тут она.
— Нет, Мисси, извини. А собачья еда… ты посмотри под раковиной. Спасибо за нашего Редвига. Извини, пожалуйста…
«И чего они все так испугались? По телевизору говорят, что эвакуация превентивная, и в Калифорнии радиации нет». Мисси покормила и напоила привязанного пса, а потом пошла проверять другие дома. Любопытство не оставляло её, но большая часть домов были заперты, а просто так вламываться в каждый всё-таки казалось недопустимым. Вопреки первому впечатлению, посёлок вовсе не полностью опустел. Помимо дома Хатсонов, панта обнаружила ещё один двор со входом в погреб, который тоже оказался обитаемым. Постучалась туда и спросила о дозиметре…
— Нет у нас такого. И ты здесь не торчи, говорят, может пойти радиоактивный дождь…
Мисси машинально глянула на небо: ни облачка. И в этот момент кто-то окликнул её сзади, заставив вздрогнуть от неожиданности. Честно, впору было зомби увидеть, имея в виду апокалиптичность ситуации. Но позади оказался всего лишь…
— Трей?!
— Привет.
Мускулистый растрёпанный парень, облачённый в брюки защитного цвета и грязную майку, стоял перед ней, помахивая слегка потрескивающим оранжевым приборчиком в руке.
— Опа, дозиметр! Покажи!
Милисента попыталась заполучить прибор, но Трейдан увернулся, задиристо смеясь.
— Ну ты что?! Эй!
Панты повозились немного, и девочке удалось таки выхватить желанную вещицу из рук мальчишки. Она повалилась на траву и взглянула на экран.
— И что это значит? – переспросила она, не понимая.
— Это нормальный фон, – пожал плечами Трейдан. – Здесь нет никакой радиации.
— А что же тогда они сидят? – Мисси выпучила глаза, кивнув на вход в убежище.
— Не верят… Знаешь, я где его достал? У Уотсонов. Старики, помнишь? Они тоже в своём убежище закрылись, – рассказал парень, усевшись рядом по-турецки. – У них всякого такого добра навалом. Готовились, вроде, к ядерной войне или типа того.
— А я смотрю, многие этим увлекаются. Ты тут, значит, мародёришь? – пожурила его девочка.
— Ну тебя. Они мне разрешили. А ты, кстати, откуда здесь? Я думал, ты уехала со всеми, – он перевёл тему.
— Я, прикинь… хотела во Флориду лететь. Чтобы помочь там. Где авария.
— Серьёзно?
Мисси покачала головой.
— Да только не уедешь туда. Не на чем.
Они поднялись на ноги, и те машинально понесли её в сторону океана.
— А ты веришь в то, что… ну. Что радиация безвредна для пант? – с опаской поинтересовался мальчик.
— Военные рассказывали, – пожала плечами Милисента. – сестра врать не будет.
— Значит так…
— Ты-то сам почему остался?
Он вдруг насторожился, словно посерьёзнев в момент, нервно огляделся, а потом принялся жестикулировать.
— Ох…
Похоже, что Трейдан готов был продолжить разговор только после тщательного обыска на предмет «жучков». Как же это задалбывает, всё же!
— Мне нельзя уезжать. У меня здесь задание. Сверхсекретное, – прошептал он, наконец.
— Это для Рассела с Милеоном?! – Мисси не сдержалась от восклицания.
— Тс-с!
— Да не шпионят они… Успокойся.
— Да, для них. Я должен стеречь ретранслятор и передавать сообщения, – всё ещё шёпотом признался Трейдан. – Если честно, мне уже пора бежать. Обычно они только вечером связываются. Но сегодня утром случился внеплановый сеанс… Страшно подумать, а если бы я не оказался у ретранслятора в тот момент?! Блин… Я теперь отойти боюсь. А вдруг опять?.. Вышел проветриться немного, а то уже тошно в четырёх стенах.
— А я и не знала… Ну давай, удачи, – попрощалась девочка.
И осталась сидеть на берегу океана. «Я и не знала… – повторила она про себя. – Все заняты важным делом. Эльксаримы. Трейдан. Даже те, в убежищах, заботятся о своих семьях… А я… убежала. Мама с папой, наверное, волнуются. А мне теперь даже заняться тут нечем! Ну я дурочка… Хотя бы собак покормлю и кошек… Только это мне и остаётся». Она достала из кармана смартфон, набрала номер – но в ответ раздалось автоматическое бормотание… «Недоступен. Наверное, едут где-то». Панта вздохнула и опустила голову.
Короткие волосы её вдруг взменулись резким порывом ветра, перебившего привычный океанский бриз. А к вечеру сильный ветер подул с востока, и не стихал до самой ночи. Сквозь сон Милисента вроде бы слышала, как струи дождя барабанили по карнизам и крыше…
Третий день с момента аварии
А наутро её разбудили крики со двора.
— Эй, Мисси! Э-ге-гей!!!
Панта открыла глаза и подскочила к окну. На улице всё ещё поливало. И кому это она так сильно понадобилась, чтобы мокнуть под проливным дождём? Ах, ну да, никого ведь нет, все уехали, или сидят по своим подвалам. Вглядевшись, Милисента различила сквозь исчерченное струями пространство силуэт мальчишки, который скакал по двору, как весёлый горный козёл, и размахивал чем-то, потрясая кулаками.
— Трей?! Ты чего орёшь?!
— Мисси, смотри! Ра-ди-а-ци-я!.. – донеслись сквозь шум дождя ликующие крики.
— Твою ж дивизию… Правда, что ли?
Поспешно переодевшись, она тоже выбежала под дождь в одном платье. Словно хотела обнажённой кожей почувствовать то, чего почувствовать невозможно. Ребята-панты вместе уставились на экран дозиметра, писк которого заглушался яростным шумом дождя.
— Семьдесят! Семьдесят миллирентген! Ты только посмотри! – Трейдан издал индейский вопль и расхохотался.
— Надо же… Выпало всё-таки. А ты чего радуешься?!
— Да прикольно же! – ответил он, отплёвываясь от радиоактивной воды.
— Прикольно?!
Парень как будто сошёл с ума. Логично же будет жалеть, ведь радиация – смерть… Но почему-то Милисенте в тот момент так не показалось. Смерть лилась с небес вместе с этим дождём, заставившим дозиметр Трейдана заявить о себе? Тогда почему безудержное веселье наполнило их сердца? Почему именно сейчас, как никогда, им казалось, что наконец-то они стали просто детьми: скачущими под дождём, плещущимися в лужах, позабыв про военных, про учителей, про родителей – про весь мир, полный непонимания и угроз, оставившими свои заботы?.. Им не хотелось идти под крышу, не хотелось домой. Не хотелось даже позавтракать – будто заряд бодрости бил через край в их юных телах. Но они всё же заглянули в гараж Трейдана. Панта притаранил откуда-то доску, выпилил из неё круг и акриловой краской нарисовал знак радиационной опасности. Оставил застывать на веранде. А потом приколотил этот знак к колышку и воткнул на въезде в посёлок.
— Вот! Так-то.
И Милисента почему-то не удержалась от смеха.
Дождь закончился к обеду, а панты так и не вернулись домой. Они снова сидели на камнях, устремив взоры в зеленоватый от прибитой штормом к берегу тины, но всё такой же мистически-прозрачный океан. Промокли до нитки, конечно, – но ветер, снова подувший с моря, не казался холодным. Он точно ласкал, как руки матери ласкают младенца.
— Как же твой ретранслятор? – всё-таки напомнила Мисси.
Трейдан передёрнул плечами.
— Со вчерашнего утра больше не выходили на связь. Какой-то странный сеанс был вчера… Вечером ещё проверю, вдруг будет.
— Халтуришь!
Он ничего не ответил. Ребята посидели ещё немного, вслушиваясь в крики чаек. Птицы, похоже, дрались за всплывшую на поверхность дохлую рыбу, которая разбилась о рифы во время шторма.
— Как ты думаешь, Трей. А чайки – мутанты? – спросила Мисси, наблюдая за их вознёй.
— Местные – наверное, да. Они же тут гнездятся?
— И рыбы – тоже… Я тут подумала… Естественные такие… хрупкие. Слабые. Мне кажется, когда-нибудь они все перемрут, и останемся только мы.
Трейдан посмотрел в ответ такими глазами, как будто она снова сморозила очередную дичь.
— Ну у тебя и фантазии, Мисси… Хотя понимаю. Сейчас и не такое причудится. Скоро радиация спадёт, все вернутся, и ты забудешь такие мысли думать, – он достал дозиметр. – Вот, всего восемьдесят миллирентген набралось. Совсем немного. Естественные не вымрут от такого. Тем более, сейчас продвинутые методы зачистки есть. Почистят, и всё пучком у них будет.
— А ты её чувствуешь? – спросила вдруг Мисси.
— Кого?
— Радиацию.
— Не знаю… – панта почесал в затылке. – Как её почувствуешь?..
— Ты заметил? Мы весь день не ели, и не устали. И домой, за компьютер, не хочется, – девочка повела руками перед собой. – Техногенный компонент в воздухе.
— А… Ну, если подумать… Это из-за неё?
— Смотри! – она показала куда-то на камни и, кинув взгляд, Трейдан увидел, что весь галечный пляж, буквально каждый квадратный метр, словно двигался.
— Крабики! – вскочив на ноги, воскликнул он. – Что это они повылазили?
— Шут знает… – пожала плечами Мисси.
Точного ответа никто дать не мог. Но помимо крабиков, посёлок Гаттария в этот день наполнился целыми роями насекомых. Пчёлы, осы, бабочки, жуки толкались на каждом раскрытом цветке. Муравьи высыпали из своих муравейников и суетились на земле и на асфальте, выстраиваясь в длинные колонны. Заползали в дома. Птицы голосили и заигрывали друг с другом. А цветы не закрывали свои венчики круглые сутки! Похоже было, что повышение радиационного фона привело элькса-изменённую природу зоны в необычайное возбуждение. Точно так же, как и пант, веселившихся под дождём до упаду. Невидимые лучи, грозящие смертью всему естественному, дарили им заряд жизненной энергии. Так странно… Точно внутри естественного мира уже сейчас, так незаметно, исподволь, зародился мир иной.
Вечером, когда Трейдан всё же удалился дежурить у своего ретранслятора, Милисента закончила с кормёжкой забытых домашних животных и гуляла в окрестных лесах. Внезапно стремительная тень мелькнула промеж древесных стволов. Сердце замерло в груди. Словно почувствовав её, он мгновенно остановился и, склонив голову, посмотрел насквозь. Панта подошла вплотную.
— Милеон. Привет, – тихо проговорила она. — Куда-то спешишь?
«Он снова здесь? Что у него на уме?» – свербил насущный вопрос в голове Милисенты.
— Я должен кое-кого убить, – сказал эльксарим.
Сердце толкнулось сильно и упало в пятки. Панта подняла на маленького киборга взгляд расширившихся, пропитанных подозрением глаз, и некоторое время они просто смотрели друг на друга. Их устремления, их чувства сделались на этот миг едины. «Я должна его поддержать, – лихорадочно подумалось Милисенте. – Дать ему что-то…» И тогда…
— Подожди…
Она сняла со своей шеи кулон с полупрозрачным лунным камнем на верёвочке… Так нелепо! Ведь это обычное украшение для девочек! Ничего другого, увы, под руку не попалось. И надела верёвочку на шею эльксариму, где уже висел его знаменитый свисток.
— Удачи тебе, – прошептали её губы. – Иди.
«Сообщи мне, когда этот кошмар закончится», – добавил голос в голове – но дар речи куда-то пропал от переживаний. Милеон моментально исчез. Сдуло ветром. Как видение. И лишь пропажа кулона служила доказательством произошедшей только что мимолётной встречи. «Неужели, он собирается убить… генерала?» Милисенте показалось, будто она соприкоснулась с мечтой. А теперь только и могла, что стоять среди леса и приходить в себя, вновь оставшись позади.
Приготовив в блендере молочный коктейль из оставшихся в холодильнике продуктов (слава Богу, электричество в посёлке по-прежнему работало), Милисента выглянула в окно и отхлебнула из стакана. «Какая же я была наивная, думала как-то добраться до Флориды, – с иронией подумала панта. – Я что, пешком собиралась пересечь всю Америку? Ха-ха. К Новому Году, может, и дошла бы. Надеюсь, эльксаримы сейчас действительно там…» Она посмотрела новости по телевизору – но там не было ровно ничего интересного. «Работы по захоронению ядерного топлива ведутся», «пока рано называть срок полной зачистки территорий, подвергшихся радиоактивному загрязнению, и возвращения людей в свои дома»…
— Бла-бла-бла, – разочарованно передразнила Мисси и выключила телик. – Я и так дома, утритесь!
Ей досадно было, что не показали никаких кадров с места аварии. До последнего момента панта не теряла надежды, что может, хоть с воздуха, хоть издали, но покажут… Но показали только старые материалы, заснятые в первые часы после взрыва. Что же там происходит сейчас? А что, если не показывают как раз по той причине, что секретно, а секретно – потому что они действительно там? Утро выдалось солнечное, безветренное и тихое. Милисента вышла на крыльцо: никаких обычных городских звуков. Ни шума машин, ни скрипа калиток, ни топота ног, ни голосов… Словно и впрямь попала в пост-апокалипсис, и осталась единственным человеком на Земле! Все уехали. Эвакуировались… Почему-то от этого делалось так спокойно на душе. Так… раскрепощённо. Как будто весь мир к твоим ногам, что ли… А подсознание невольно ожидало подвоха. «Интересно, есть ли здесь радиация на самом деле?» – подумала панта, гуляя по пустым переулкам. И только природа по-прежнему жила. Птицы беззаботно насвистывали в ветвях, чайки голосили над океаном, запах которого остался неизменным. Бабочки и пчёлы опыляли цветущие растения. В одном из дворов лаяла собака, и Милисента вошла.
— Ой, Редвиг! Это ты!
Большой косматый пёс сидел на цепи, привязанный возле своей будки. Судя по тому, как неистово он принялся приплясывать, визжать и вилять хвостом при виде девочки – пёс не встречал человека с самой эвакуации. И уж точно его никто не кормил.
— Как безответственно: оставить свою собаку! – покачала головой Милисента. – Потерпи, сейчас я чего-нибудь раздобуду…
Логично предположив, что у хозяев пса в доме должна быть собачья еда, и посудив, что ради спасения жизни собаки не грех пойти на небольшое преступление, она разбила стекло и отперла входную дверь. Принялась шарить по кухонным шкафам… и вдруг отчётливо услышала стук по трубам и голоса откуда-то из-под пола. Девочка вздрогнула. «Неужели, кроме собаки, тут ещё и люди заперты?!» Подсознание выдало ассоциацию с фильмами про маньяков, которые держали своих жертв в подвале. Но всё оказалось несколько прозаичнее.
— Эй, кто там?! Не смейте грабить наш дом! – донеслось из-за железной двери, на которую Милисента набрела, следуя за голосами.
— Миссис Хатсон? – заговорила панта обескураженно. – Вы что, там?
— Кто это?!
— Это я, Милисента Паркер. У вас собака во дворе голодная… Вот я и решила… А вы почему не уехали со всеми?
— Ни к чему нам уезжать, у нас тут своё убежище есть. А ты там что, просто так ходишь?! – в голосе женщины послышались тревожные нотки. – Ведь радиация… Беги оттуда, Милисента! Только мы тебя не пустим, извини, у нас тут младенец! Всё, что снаружи, уже радиации нахваталось, никого нельзя пускать…
Мисси поморщилась сама себе и помотала головой.
— Да мне и не нужно. Я мутант.
«Ведут себя, будто ядерная война началась», – скептически подметила панта. В ответ на «некрасивое словцо» снова донеслись обывательские увещевания по типу: «не верь в эти бредни, спасайся, беги», которые Милисенте совершенно не хотелось выслушивать.
— У вас, кстати, нет дозиметра? – вспомнила тут она.
— Нет, Мисси, извини. А собачья еда… ты посмотри под раковиной. Спасибо за нашего Редвига. Извини, пожалуйста…
«И чего они все так испугались? По телевизору говорят, что эвакуация превентивная, и в Калифорнии радиации нет». Мисси покормила и напоила привязанного пса, а потом пошла проверять другие дома. Любопытство не оставляло её, но большая часть домов были заперты, а просто так вламываться в каждый всё-таки казалось недопустимым. Вопреки первому впечатлению, посёлок вовсе не полностью опустел. Помимо дома Хатсонов, панта обнаружила ещё один двор со входом в погреб, который тоже оказался обитаемым. Постучалась туда и спросила о дозиметре…
— Нет у нас такого. И ты здесь не торчи, говорят, может пойти радиоактивный дождь…
Мисси машинально глянула на небо: ни облачка. И в этот момент кто-то окликнул её сзади, заставив вздрогнуть от неожиданности. Честно, впору было зомби увидеть, имея в виду апокалиптичность ситуации. Но позади оказался всего лишь…
— Трей?!
— Привет.
Мускулистый растрёпанный парень, облачённый в брюки защитного цвета и грязную майку, стоял перед ней, помахивая слегка потрескивающим оранжевым приборчиком в руке.
— Опа, дозиметр! Покажи!
Милисента попыталась заполучить прибор, но Трейдан увернулся, задиристо смеясь.
— Ну ты что?! Эй!
Панты повозились немного, и девочке удалось таки выхватить желанную вещицу из рук мальчишки. Она повалилась на траву и взглянула на экран.
— И что это значит? – переспросила она, не понимая.
— Это нормальный фон, – пожал плечами Трейдан. – Здесь нет никакой радиации.
— А что же тогда они сидят? – Мисси выпучила глаза, кивнув на вход в убежище.
— Не верят… Знаешь, я где его достал? У Уотсонов. Старики, помнишь? Они тоже в своём убежище закрылись, – рассказал парень, усевшись рядом по-турецки. – У них всякого такого добра навалом. Готовились, вроде, к ядерной войне или типа того.
— А я смотрю, многие этим увлекаются. Ты тут, значит, мародёришь? – пожурила его девочка.
— Ну тебя. Они мне разрешили. А ты, кстати, откуда здесь? Я думал, ты уехала со всеми, – он перевёл тему.
— Я, прикинь… хотела во Флориду лететь. Чтобы помочь там. Где авария.
— Серьёзно?
Мисси покачала головой.
— Да только не уедешь туда. Не на чем.
Они поднялись на ноги, и те машинально понесли её в сторону океана.
— А ты веришь в то, что… ну. Что радиация безвредна для пант? – с опаской поинтересовался мальчик.
— Военные рассказывали, – пожала плечами Милисента. – сестра врать не будет.
— Значит так…
— Ты-то сам почему остался?
Он вдруг насторожился, словно посерьёзнев в момент, нервно огляделся, а потом принялся жестикулировать.
— Ох…
Похоже, что Трейдан готов был продолжить разговор только после тщательного обыска на предмет «жучков». Как же это задалбывает, всё же!
— Мне нельзя уезжать. У меня здесь задание. Сверхсекретное, – прошептал он, наконец.
— Это для Рассела с Милеоном?! – Мисси не сдержалась от восклицания.
— Тс-с!
— Да не шпионят они… Успокойся.
— Да, для них. Я должен стеречь ретранслятор и передавать сообщения, – всё ещё шёпотом признался Трейдан. – Если честно, мне уже пора бежать. Обычно они только вечером связываются. Но сегодня утром случился внеплановый сеанс… Страшно подумать, а если бы я не оказался у ретранслятора в тот момент?! Блин… Я теперь отойти боюсь. А вдруг опять?.. Вышел проветриться немного, а то уже тошно в четырёх стенах.
— А я и не знала… Ну давай, удачи, – попрощалась девочка.
И осталась сидеть на берегу океана. «Я и не знала… – повторила она про себя. – Все заняты важным делом. Эльксаримы. Трейдан. Даже те, в убежищах, заботятся о своих семьях… А я… убежала. Мама с папой, наверное, волнуются. А мне теперь даже заняться тут нечем! Ну я дурочка… Хотя бы собак покормлю и кошек… Только это мне и остаётся». Она достала из кармана смартфон, набрала номер – но в ответ раздалось автоматическое бормотание… «Недоступен. Наверное, едут где-то». Панта вздохнула и опустила голову.
Короткие волосы её вдруг взменулись резким порывом ветра, перебившего привычный океанский бриз. А к вечеру сильный ветер подул с востока, и не стихал до самой ночи. Сквозь сон Милисента вроде бы слышала, как струи дождя барабанили по карнизам и крыше…
Третий день с момента аварии
А наутро её разбудили крики со двора.
— Эй, Мисси! Э-ге-гей!!!
Панта открыла глаза и подскочила к окну. На улице всё ещё поливало. И кому это она так сильно понадобилась, чтобы мокнуть под проливным дождём? Ах, ну да, никого ведь нет, все уехали, или сидят по своим подвалам. Вглядевшись, Милисента различила сквозь исчерченное струями пространство силуэт мальчишки, который скакал по двору, как весёлый горный козёл, и размахивал чем-то, потрясая кулаками.
— Трей?! Ты чего орёшь?!
— Мисси, смотри! Ра-ди-а-ци-я!.. – донеслись сквозь шум дождя ликующие крики.
— Твою ж дивизию… Правда, что ли?
Поспешно переодевшись, она тоже выбежала под дождь в одном платье. Словно хотела обнажённой кожей почувствовать то, чего почувствовать невозможно. Ребята-панты вместе уставились на экран дозиметра, писк которого заглушался яростным шумом дождя.
— Семьдесят! Семьдесят миллирентген! Ты только посмотри! – Трейдан издал индейский вопль и расхохотался.
— Надо же… Выпало всё-таки. А ты чего радуешься?!
— Да прикольно же! – ответил он, отплёвываясь от радиоактивной воды.
— Прикольно?!
Парень как будто сошёл с ума. Логично же будет жалеть, ведь радиация – смерть… Но почему-то Милисенте в тот момент так не показалось. Смерть лилась с небес вместе с этим дождём, заставившим дозиметр Трейдана заявить о себе? Тогда почему безудержное веселье наполнило их сердца? Почему именно сейчас, как никогда, им казалось, что наконец-то они стали просто детьми: скачущими под дождём, плещущимися в лужах, позабыв про военных, про учителей, про родителей – про весь мир, полный непонимания и угроз, оставившими свои заботы?.. Им не хотелось идти под крышу, не хотелось домой. Не хотелось даже позавтракать – будто заряд бодрости бил через край в их юных телах. Но они всё же заглянули в гараж Трейдана. Панта притаранил откуда-то доску, выпилил из неё круг и акриловой краской нарисовал знак радиационной опасности. Оставил застывать на веранде. А потом приколотил этот знак к колышку и воткнул на въезде в посёлок.
— Вот! Так-то.
И Милисента почему-то не удержалась от смеха.
Дождь закончился к обеду, а панты так и не вернулись домой. Они снова сидели на камнях, устремив взоры в зеленоватый от прибитой штормом к берегу тины, но всё такой же мистически-прозрачный океан. Промокли до нитки, конечно, – но ветер, снова подувший с моря, не казался холодным. Он точно ласкал, как руки матери ласкают младенца.
— Как же твой ретранслятор? – всё-таки напомнила Мисси.
Трейдан передёрнул плечами.
— Со вчерашнего утра больше не выходили на связь. Какой-то странный сеанс был вчера… Вечером ещё проверю, вдруг будет.
— Халтуришь!
Он ничего не ответил. Ребята посидели ещё немного, вслушиваясь в крики чаек. Птицы, похоже, дрались за всплывшую на поверхность дохлую рыбу, которая разбилась о рифы во время шторма.
— Как ты думаешь, Трей. А чайки – мутанты? – спросила Мисси, наблюдая за их вознёй.
— Местные – наверное, да. Они же тут гнездятся?
— И рыбы – тоже… Я тут подумала… Естественные такие… хрупкие. Слабые. Мне кажется, когда-нибудь они все перемрут, и останемся только мы.
Трейдан посмотрел в ответ такими глазами, как будто она снова сморозила очередную дичь.
— Ну у тебя и фантазии, Мисси… Хотя понимаю. Сейчас и не такое причудится. Скоро радиация спадёт, все вернутся, и ты забудешь такие мысли думать, – он достал дозиметр. – Вот, всего восемьдесят миллирентген набралось. Совсем немного. Естественные не вымрут от такого. Тем более, сейчас продвинутые методы зачистки есть. Почистят, и всё пучком у них будет.
— А ты её чувствуешь? – спросила вдруг Мисси.
— Кого?
— Радиацию.
— Не знаю… – панта почесал в затылке. – Как её почувствуешь?..
— Ты заметил? Мы весь день не ели, и не устали. И домой, за компьютер, не хочется, – девочка повела руками перед собой. – Техногенный компонент в воздухе.
— А… Ну, если подумать… Это из-за неё?
— Смотри! – она показала куда-то на камни и, кинув взгляд, Трейдан увидел, что весь галечный пляж, буквально каждый квадратный метр, словно двигался.
— Крабики! – вскочив на ноги, воскликнул он. – Что это они повылазили?
— Шут знает… – пожала плечами Мисси.
Точного ответа никто дать не мог. Но помимо крабиков, посёлок Гаттария в этот день наполнился целыми роями насекомых. Пчёлы, осы, бабочки, жуки толкались на каждом раскрытом цветке. Муравьи высыпали из своих муравейников и суетились на земле и на асфальте, выстраиваясь в длинные колонны. Заползали в дома. Птицы голосили и заигрывали друг с другом. А цветы не закрывали свои венчики круглые сутки! Похоже было, что повышение радиационного фона привело элькса-изменённую природу зоны в необычайное возбуждение. Точно так же, как и пант, веселившихся под дождём до упаду. Невидимые лучи, грозящие смертью всему естественному, дарили им заряд жизненной энергии. Так странно… Точно внутри естественного мира уже сейчас, так незаметно, исподволь, зародился мир иной.
Вечером, когда Трейдан всё же удалился дежурить у своего ретранслятора, Милисента закончила с кормёжкой забытых домашних животных и гуляла в окрестных лесах. Внезапно стремительная тень мелькнула промеж древесных стволов. Сердце замерло в груди. Словно почувствовав её, он мгновенно остановился и, склонив голову, посмотрел насквозь. Панта подошла вплотную.
— Милеон. Привет, – тихо проговорила она. — Куда-то спешишь?
«Он снова здесь? Что у него на уме?» – свербил насущный вопрос в голове Милисенты.
— Я должен кое-кого убить, – сказал эльксарим.
Сердце толкнулось сильно и упало в пятки. Панта подняла на маленького киборга взгляд расширившихся, пропитанных подозрением глаз, и некоторое время они просто смотрели друг на друга. Их устремления, их чувства сделались на этот миг едины. «Я должна его поддержать, – лихорадочно подумалось Милисенте. – Дать ему что-то…» И тогда…
— Подожди…
Она сняла со своей шеи кулон с полупрозрачным лунным камнем на верёвочке… Так нелепо! Ведь это обычное украшение для девочек! Ничего другого, увы, под руку не попалось. И надела верёвочку на шею эльксариму, где уже висел его знаменитый свисток.
— Удачи тебе, – прошептали её губы. – Иди.
«Сообщи мне, когда этот кошмар закончится», – добавил голос в голове – но дар речи куда-то пропал от переживаний. Милеон моментально исчез. Сдуло ветром. Как видение. И лишь пропажа кулона служила доказательством произошедшей только что мимолётной встречи. «Неужели, он собирается убить… генерала?» Милисенте показалось, будто она соприкоснулась с мечтой. А теперь только и могла, что стоять среди леса и приходить в себя, вновь оставшись позади.
