Чуть нахмурившись, Сыроежка слушала его.
— Ты как-то странно говоришь. И обстановка странная. Я тебя немного… не узнаю.
Вместо ответа он сел на землю, вытащил перо и раскрыл книгу. На первой странице он написал несколько строк. Затем, прочитал их вслух:
— На берегу, перед хрустальным бесшумным водопадом стоял стол. И два стула. Стол был уставлен подносом с фруктами.
Едва он это произнес, Сыроежка, округлив глаза, увидела как рядом, прямо из воздуха возникает круглый столик с двумя стульями. Следом на столе появился поднос, на котором лежали яблоки, виноград и еще какие-то незнакомые гоблинше фрукты. Писатель сделал жест рукой, приглашая подругу садиться. Сам он тоже присел на стул и взял с подноса один из фруктов – желтый, продолговатый, чуть изогнутый как серп луны.
— Это банан, - пояснил он. – Растет в тропических странах. Прежде чем его есть, надо очистить от кожуры.
И улыбаясь, стал снимать с банана кожуру, обнажая нежную мякоть.
— Как ты… это сделал? – еле выдохнула Сыроежка. – Все это?
— Ты присядь. Я расскажу тебе одну увлекательную историю. Ты ведь любишь истории, да, Сыроежка?
Она машинально кивнула, все еще будучи под впечатлением. Села на предложенный Писателем стул. Мужчина жевал банан. До Сыроежки доходил незнакомый сладкий запах. Он предложил и ей взять что-нибудь с подноса, но гоблинша отказалась.
— Ты рассказывай, - напомнила она.
— Сейчас. Нельзя же говорить с набитым ртом!
Доев банан, Писатель начал говорить. Его взгляд стал сосредоточенным, на лбу меж бровями залегла складка.
— Слушай же! В одном далеком королевстве жил принц. Он был в семье младшим. И с самого детства ему внушали, что он по сути дела никто. Лишь отражение своего старшего брата. Самые близкие люди – его семья – насмехались над ним. Брат всячески унижал его. Долгие годы жизни в этой семье мало-помалу уничтожили в принце веру в людей. Если самые близкие так к нему относятся, что же говорить об остальных? Случилось так, что принц полюбил принцессу. И она вроде бы полюбила его. НО. Лишенный всякой веры в людей, принц не поверил в то, что ее чувства искренни. Разве кто-то мог его любить, ведь над ним всегда только насмехались! А значит, насмехалась и она. Только виду не подавала.
Сыроежка слушала и диву дивилась как так может быть. А Писатель продолжал:
— Принц предпочел уйти от всех. Ему было неуютно среди людей. Он любил сочинять истории в тиши под луной. Но самым большим его желанием было доказать всем, что он чего-то стоит. Сделать так, чтобы все вокруг в обморок упали от его возможностей. Чтобы он был первым, а все остальные почтенно склонились перед ним. Он знал, что он творец. В его воображении создавались целые вселенные. Он мог делать с ними, что хотел – разрушать и вновь созидать. Но этого, конечно, было мало принцу. Он хотел, чтобы и видимым миром он мог так же управлять как и своими собственными. Годы он посвятил изучению. И вот однажды, в библиотеке, что в руинах древнего южного города, принц нашел упоминание о книге из кожи Облачного Дракона и волшебном пере с кончиком из пыльцы рога единорога. Летопись Судеб. Если иметь у себя эту книгу и перо, то все, что запишешь в нее, будет отражено в реальном мире. Напишешь, что целый город исчез с лица земли – и он исчезнет…
Гоблинша со страхом смотрела на Писателя. Он рассказывал, глаза его возбужденно горели, руки дрожали. Впервые она поняла, что ее впечатление о нем было обманчиво. И испугалась.
— Разумеется, не каждый может владеть этой книгой. Только творец. А принц и был творцом. Но получить летопись непросто. Для этого нужно пройти трое врат своего сознания, побороть все сомнения и достигнуть высшего состояния полета духа. Чтобы это сделать, нужно найти источник силы, который насытил бы разум принца мудростью, провел его через врата, приведя дух в особое состояние. Человек стал искать эту силу. Тогда он услышал о волшебных лесах Мухоморья. Связь с природой там очень сильна и место является потрясающим источником мудрости. Для этого не жалко потратить несколько лет, чтобы найти туда путь. И он нашел. Принц пришел в волшебный лес. И лес пропустил его, ведь намерения его были чисты – всего лишь получить мудрость у его обитателей.
— Всего лишь? – всплеснула руками Сыроежка. – Ты говоришь ужасные вещи! Влиять на мир… Какое ты имеешь право влиять на мир, что вокруг тебя? Я понимаю, тебе в детстве многое пришлось пережить. Но это должно было сделать тебя сильным, а не безумцем, жаждущим отомстить! Не понимаю, как тебе удалось обмануть всех нас и духов в том числе!
— Я сам сперва удивился этому. Но по сути, я в самом деле пришел сюда за мудростью. К тому же, есть еще кое-что…
Он опустил воротник и показал гоблинше висящий на шее прозрачный амулет в форме льдинки. Неожиданно кулон наполнился багровым сиянием, озарив лицо Писателя. Мужчина крепко сжал пальцами льдинку.
— Я узнал об этом, когда случайно набрел на забытую пещеру в вашем лесу. Золотой дракон отдал мне этот амулет. А потом твой дед рассказал мне, кто был его владельцем. Того человека звали Аурелио де Вернис. Едва услышав это имя, я все понял. Я – принц из рода де Вернис. Аурелио – мой предок.
Сыроежка округлила глаза. Она, конечно же, слышала легенду о храбром волшебнике, который, пожертвовав собой, помог гоблинам одолеть дракона.
— Именно поэтому пещера пропустила меня. И дракон, вернее, дух Аурелио отдал мне этот амулет. Видишь, как льдинка багровеет? Она чувствует своего властелина. И лес пропустил меня, потому что почувствовал во мне кровь того, кто некогда их спас. Я прошел трое врат, благодаря мудрости духа воды, моего предка и песни Грибницы. Летопись в руках творца. Теперь я могу повелевать всем. Я могу даже сделать так, что ты влюбишься в меня.
— Да ты что! И зачем я тебе сдалась?
Она смотрела и удивлялась, куда же делся тот добрый человек с загадочной улыбкой. Мужчина, стоящий перед ней сейчас – безумец. Его выдавал нездоровый блеск в глазах, прерывистое дыхание. Не зря старичок Маразм сразу почувствовал, что он какой-то подозрительный. Вот что таилось под его скрытностью.
Злой гений.
Писатель пожал плечами.
— Не знаю. Зацепила ты меня чем-то. Возможно, потому что ты первая, в ком я почувствовал простоту и искренность по отношению ко мне. По сему, в моей сказке ты займешь особое место.
Сыроежка фыркнула.
— Какая честь! А ведь я в самом деле считала тебя своим другом. Все мы считали. Я даже думала о том, чтобы отправиться с тобой в путешествие. А оказывается, бежать от тебя надо да подальше!
Глаза ее вспыхнули. Инстинктивно гоблинша встала со стула и теперь отходила подальше от этого человека со слишком уж широкой улыбкой. Надо убежать отсюда. Найти дедушку. Но это место, казалось, не имело выхода.
— Куда же ты? – огорченно воскликнул Писатель.
Гоблинша почувствовала, что не может больше и шагу ступить. Мужчина своей волей не дал ей уйти.
— Еще слишком рано, - засмеялся Писатель. – Моя история только начинается. Прежде всего я напишу сказку о вашем Мухоморье. Я узнал все, что мне нужно. Но моя сказка будет злой. Нет смысла писать о том как все хорошо. Такие истории скучны. Надо чтобы был накал страстей.
— Ты совсем с ума сошел! – в ужасе вскричала Сыроежка. – Что мы тебе сделали??
Писатель пожал плечами и перестал улыбаться.
— Ничего. Напротив, вы очень помогли мне. Но должен же я на ком-то испробовать свои новые способности. Мне так понравилось ваше Мухоморье, и я не могу удержаться, чтобы немножечко не изменить его.
— Мы не нуждаемся в переменах!
Она попробовала вырваться. Но по-прежнему что-то невидимое крепко ее держало. Гоблинша закусила губу от бессилия.
— Все меняется со временем. Изменится и ваш лес. Ну подумай, Сыроежка! Ты станешь героиней романа. Это должно тебе польстить. Я слышал, твой братик вернулся? Он как раз вовремя. Все в сборе и все поучаствуют в моей истории. Начнем с тебя. Куда бы тебя определить? Дракону под мышку, как настоящую принцессу? Или в мрачное подземелье?
И это тот человек, которого она кормила грибным супом, которого знакомила с лесом! И которого считала своим другом! Сыроежка впервые столкнулась с таким страшным словом, как обман и предательство. Это больно ударило ее. До слез.
— Мне жаль, что ты пошел не по той дорожке, - всхлипнула она. – Далеко не все такие как твоя семья. А принцесса… я уверена, что она действительно любила тебя. Но если бы она видела тебя сейчас, ей бы стало жутко!
— Хватит об этом! – перебил ее Писатель. Его лицо сделалось жестким. – Ты перестала быть со мной милой. А я думал, мы друзья… Что ж, пожалуй, высокая башня, охраняемая тремя ветрами, будет самое то для тебя! И я все-таки не откажу себе в удовольствии напустить на тебя тоску любовную!
Довольный собой, он взял перо, открыл книгу и быстро-быстро стал в ней писать. Сыроежка молчала, только беззвучные слезы катились по ее щекам.
Несколько минут спустя она уже не была собой.
Далеко на севере раскинулись леса Мухоморья. Но то не обычные леса. Их окружают высокие-высокие стены пламени. Огонь низвергнул из своей пасти дракон, который стережет леса, не пуская чужаков. Дракон этот долгое время спал, но недавно был оживлен с помощью амулета волшебника де Верниса. Теперь нет стража более бдительного.
Гоблины, животные и птицы, что населяли лес, обращены в камень. Безмолвными изваяниями они застыли в день после празднества Грибницы. Уснули реки и озера, уснули деревья и травы. Даже Сонный Ручей не смог пробудиться, чтобы отразить опасность, нависшую над лесом. Сила, заставившая повернуть жизнь лесную вспять, оказалась слишком могущественна.
Лишь грибы не спят. Притаившись в траве, они только и ждут, чтобы кто-нибудь забрел в их лес. Грибы эти ядовиты, они тотчас же заплюют чужака, едва он покажется им.
Глубоко в лесу, за дремучими зарослями стоит высокая-высокая башня. В ней нет выхода, лишь только маленькое оконце, куда едва проникает свет дня. Стерегут башню трое братьев-ветров – Повелитель Бурь, Бурун и Ветросвист. В башне томится дева – прекрасная и грустная, с грибами в волосах. День и ночь она плетет венки из сухих грибов и тоскует о невидимом возлюбленном.
Дракон рычит, ветра свистят, пламя ревет, грибы пыхтят… добро пожаловать в Мухоморье!
Ешуранду разбудил холод. Принцесса открыла глаза и в первую секунду ничего не поняла.
Пробуждался серый день. Пасмурные тучи нависли над снежными вершинами высоких гор, у подножия которых и обнаружила себя принцесса. Она лежала на камне. У нее затекли ноги и спина. Она встала и начала танцевать, чтобы немного разогнать кровь по телу и согреться.
Что-то было не так.
Ешуранда остановилась. Горы… серая земля… тонкие силуэты голых деревьев… маленькое озерце… поле вдали… Что это? Ведь она засыпала вчера в лесу, в тепле, под смолкшие звуки праздника. Но то, что раскинулось вокруг, никак не отображалось в ее памяти. Озадаченная нимфа глядела по сторонам , не понимая, куда же делся лес вместе с его милыми обитателями.
— Эй! – громко позвала она. - Трутовик! Мохнатый! Сыроежка! Кто-нибудь меня слышит??
Ответом был только ветер с поля, донесший ей эхо собственных слов. И пустота вокруг. Принцесса нигде не увидела рядом того, что указывало бы на лес поблизости.
Неожиданно кто-то окликнул ее.
— Ешуранда! Так ведь тебя зовут?
Обрадованная тем, что она не одна здесь, принцесса обернулась, ища того, кто это сказал. Голос был женским. Ешуранде показалось, что где-то она его слышала. Нимфа стала высматривать обладателя голоса, но как ни силилась, никого не увидела рядом.
— Я здесь! – снова окликнули ее. – Загляни в озеро!
Заинтригованная, она подошла к озерцу, в котором плескались маленькие рыбешки. Средь них она увидела прямо в воде очертание красивых, но печальных глаз цвета червонного золота.
— Ешуранда! – раздался голос из воды. – Я рада видеть, что хоть кто-то оказался вне власти безумия.
— Вы знаете, что произошло? Где лес? И кто вы? Мне кажется, что я вас знаю…
Принцесса не заметила как завалила неизвестную столькими вопросами сразу. Она была очень взволнована, позабыв о вежливости.
— Конечно знаешь! Ты слышала мой голос накануне. Ты чувствовала меня. Помнишь?
— Так вы Грибница? – пораженно выдохнула нимфа.
— Да, я Грибная Царица, праматерь лесов и грибов. Но не обо мне сейчас речь. В Мухоморье случилась беда!
Ешуранда охнула и схватилась за лицо.
— Как же так! Мои друзья…
— Все изменилось и перевернулось в один миг. Человек, пришедший издалека… Он обманул лес и обманул меня. В его руках Летопись Судеб. Он переписал историю Мухоморья, превратив светлые гоблинские леса в хаос. Ты знаешь, что происходит там сейчас?
Принцесса молча покачала головой.
— Он пробудил дракона и призвал ветра, - грустно сказала Грибница. – А всех, кто был в лесу – гоблинов и зверей - превратил в камни. Вернее, почти всех. Сыроежка оказалась заперта в башне. Она больше не помнит, кем является. Теперь она лишь несчастная влюбленная и пленница башни.
— Но кто этот человек?
— Кто бы он ни был, он очень силен, если ему удалось скрыть свои намерения даже от меня. Книга делает его таким. С ее помощью он может менять все, что угодно вокруг.
— Тогда надо забрать у него книгу!
Прекрасные глаза печально моргнули.
— Это невозможно, потому что только творец может взять эту книгу. Он и есть творец. Даже я здесь бессильна.
— Тогда почему я оказалась здесь, вместо того, чтобы тоже стать камнем?
Грибница задумалась.
— Я тоже удивилась этому. Вероятно, человек не знал о тебе. О том, что ты была в лесу вместе со всеми. Когда он переписывал историю, то не упомянул о тебе. Ты оказалась как бы вне его страшной сказки. Очевидно, поэтому тебя выбросило за пределы Мухоморья.
— Далеко?
— Не то чтобы слишком, но тем не менее достаточно далеко, - подтвердила Грибница. – Это Гномьи Горы – западнее от Мухоморья.
Ешуранда задумалась. Но всего на минуту. Она уже знала, что ей надо делать.
— Нельзя допустить, чтобы тот человек и дальше продолжал издеваться над Мухоморьем. К тому же, вряд ли он на этом остановится. Он безумец, судя по всему. Ему надо помешать.
— Это будет непросто. Я даже не знаю, что можно сделать, для того, чтобы остановить его.
— Я узнаю! - принцесса решительно сузила глаза. – Со мной кольцо Фредерика. Оно поможет мне в минуту опасности.
Принцесса погладила колечко на своем пальце. Ведь это благодаря зайцу и Трутовику она вновь обрела дорогую вещь! Она вспомнила о добром и храбром гоблине, как он помог ее сестре разобраться с троллями. О веселом зайчишке, о Сыроежке и о всех остальных милых гоблинах. При мысли о том, что с ними сотворил злой человек, Ешуранда чувствовала, что в ней нарастает бунт.
Так нельзя.
— Надо попросить у кого-то помощи, - задумчиво сказала Грибница. – Сама ты не справишься. Я буду с тобой, чтобы помогать, насколько это в моих силах. Но тебе нужен кто-то еще.
Ешуранда поглядела на горы.
— Здесь живут гномы? Я попрошу у них помощи. Ведь я не найду дорогу назад. К тому же я замерзла.
— Будь начеку, - велела Грибница. – Гномы настороженно относятся к чужакам.
Ешуранда почувствовала, что ее переполняет решимость. Страх был, но не за себя, а за своих друзей.
— Ты как-то странно говоришь. И обстановка странная. Я тебя немного… не узнаю.
Вместо ответа он сел на землю, вытащил перо и раскрыл книгу. На первой странице он написал несколько строк. Затем, прочитал их вслух:
— На берегу, перед хрустальным бесшумным водопадом стоял стол. И два стула. Стол был уставлен подносом с фруктами.
Едва он это произнес, Сыроежка, округлив глаза, увидела как рядом, прямо из воздуха возникает круглый столик с двумя стульями. Следом на столе появился поднос, на котором лежали яблоки, виноград и еще какие-то незнакомые гоблинше фрукты. Писатель сделал жест рукой, приглашая подругу садиться. Сам он тоже присел на стул и взял с подноса один из фруктов – желтый, продолговатый, чуть изогнутый как серп луны.
— Это банан, - пояснил он. – Растет в тропических странах. Прежде чем его есть, надо очистить от кожуры.
И улыбаясь, стал снимать с банана кожуру, обнажая нежную мякоть.
— Как ты… это сделал? – еле выдохнула Сыроежка. – Все это?
— Ты присядь. Я расскажу тебе одну увлекательную историю. Ты ведь любишь истории, да, Сыроежка?
Она машинально кивнула, все еще будучи под впечатлением. Села на предложенный Писателем стул. Мужчина жевал банан. До Сыроежки доходил незнакомый сладкий запах. Он предложил и ей взять что-нибудь с подноса, но гоблинша отказалась.
— Ты рассказывай, - напомнила она.
— Сейчас. Нельзя же говорить с набитым ртом!
Доев банан, Писатель начал говорить. Его взгляд стал сосредоточенным, на лбу меж бровями залегла складка.
— Слушай же! В одном далеком королевстве жил принц. Он был в семье младшим. И с самого детства ему внушали, что он по сути дела никто. Лишь отражение своего старшего брата. Самые близкие люди – его семья – насмехались над ним. Брат всячески унижал его. Долгие годы жизни в этой семье мало-помалу уничтожили в принце веру в людей. Если самые близкие так к нему относятся, что же говорить об остальных? Случилось так, что принц полюбил принцессу. И она вроде бы полюбила его. НО. Лишенный всякой веры в людей, принц не поверил в то, что ее чувства искренни. Разве кто-то мог его любить, ведь над ним всегда только насмехались! А значит, насмехалась и она. Только виду не подавала.
Сыроежка слушала и диву дивилась как так может быть. А Писатель продолжал:
— Принц предпочел уйти от всех. Ему было неуютно среди людей. Он любил сочинять истории в тиши под луной. Но самым большим его желанием было доказать всем, что он чего-то стоит. Сделать так, чтобы все вокруг в обморок упали от его возможностей. Чтобы он был первым, а все остальные почтенно склонились перед ним. Он знал, что он творец. В его воображении создавались целые вселенные. Он мог делать с ними, что хотел – разрушать и вновь созидать. Но этого, конечно, было мало принцу. Он хотел, чтобы и видимым миром он мог так же управлять как и своими собственными. Годы он посвятил изучению. И вот однажды, в библиотеке, что в руинах древнего южного города, принц нашел упоминание о книге из кожи Облачного Дракона и волшебном пере с кончиком из пыльцы рога единорога. Летопись Судеб. Если иметь у себя эту книгу и перо, то все, что запишешь в нее, будет отражено в реальном мире. Напишешь, что целый город исчез с лица земли – и он исчезнет…
Гоблинша со страхом смотрела на Писателя. Он рассказывал, глаза его возбужденно горели, руки дрожали. Впервые она поняла, что ее впечатление о нем было обманчиво. И испугалась.
— Разумеется, не каждый может владеть этой книгой. Только творец. А принц и был творцом. Но получить летопись непросто. Для этого нужно пройти трое врат своего сознания, побороть все сомнения и достигнуть высшего состояния полета духа. Чтобы это сделать, нужно найти источник силы, который насытил бы разум принца мудростью, провел его через врата, приведя дух в особое состояние. Человек стал искать эту силу. Тогда он услышал о волшебных лесах Мухоморья. Связь с природой там очень сильна и место является потрясающим источником мудрости. Для этого не жалко потратить несколько лет, чтобы найти туда путь. И он нашел. Принц пришел в волшебный лес. И лес пропустил его, ведь намерения его были чисты – всего лишь получить мудрость у его обитателей.
— Всего лишь? – всплеснула руками Сыроежка. – Ты говоришь ужасные вещи! Влиять на мир… Какое ты имеешь право влиять на мир, что вокруг тебя? Я понимаю, тебе в детстве многое пришлось пережить. Но это должно было сделать тебя сильным, а не безумцем, жаждущим отомстить! Не понимаю, как тебе удалось обмануть всех нас и духов в том числе!
— Я сам сперва удивился этому. Но по сути, я в самом деле пришел сюда за мудростью. К тому же, есть еще кое-что…
Он опустил воротник и показал гоблинше висящий на шее прозрачный амулет в форме льдинки. Неожиданно кулон наполнился багровым сиянием, озарив лицо Писателя. Мужчина крепко сжал пальцами льдинку.
— Я узнал об этом, когда случайно набрел на забытую пещеру в вашем лесу. Золотой дракон отдал мне этот амулет. А потом твой дед рассказал мне, кто был его владельцем. Того человека звали Аурелио де Вернис. Едва услышав это имя, я все понял. Я – принц из рода де Вернис. Аурелио – мой предок.
Сыроежка округлила глаза. Она, конечно же, слышала легенду о храбром волшебнике, который, пожертвовав собой, помог гоблинам одолеть дракона.
— Именно поэтому пещера пропустила меня. И дракон, вернее, дух Аурелио отдал мне этот амулет. Видишь, как льдинка багровеет? Она чувствует своего властелина. И лес пропустил меня, потому что почувствовал во мне кровь того, кто некогда их спас. Я прошел трое врат, благодаря мудрости духа воды, моего предка и песни Грибницы. Летопись в руках творца. Теперь я могу повелевать всем. Я могу даже сделать так, что ты влюбишься в меня.
— Да ты что! И зачем я тебе сдалась?
Она смотрела и удивлялась, куда же делся тот добрый человек с загадочной улыбкой. Мужчина, стоящий перед ней сейчас – безумец. Его выдавал нездоровый блеск в глазах, прерывистое дыхание. Не зря старичок Маразм сразу почувствовал, что он какой-то подозрительный. Вот что таилось под его скрытностью.
Злой гений.
Писатель пожал плечами.
— Не знаю. Зацепила ты меня чем-то. Возможно, потому что ты первая, в ком я почувствовал простоту и искренность по отношению ко мне. По сему, в моей сказке ты займешь особое место.
Сыроежка фыркнула.
— Какая честь! А ведь я в самом деле считала тебя своим другом. Все мы считали. Я даже думала о том, чтобы отправиться с тобой в путешествие. А оказывается, бежать от тебя надо да подальше!
Глаза ее вспыхнули. Инстинктивно гоблинша встала со стула и теперь отходила подальше от этого человека со слишком уж широкой улыбкой. Надо убежать отсюда. Найти дедушку. Но это место, казалось, не имело выхода.
— Куда же ты? – огорченно воскликнул Писатель.
Гоблинша почувствовала, что не может больше и шагу ступить. Мужчина своей волей не дал ей уйти.
— Еще слишком рано, - засмеялся Писатель. – Моя история только начинается. Прежде всего я напишу сказку о вашем Мухоморье. Я узнал все, что мне нужно. Но моя сказка будет злой. Нет смысла писать о том как все хорошо. Такие истории скучны. Надо чтобы был накал страстей.
— Ты совсем с ума сошел! – в ужасе вскричала Сыроежка. – Что мы тебе сделали??
Писатель пожал плечами и перестал улыбаться.
— Ничего. Напротив, вы очень помогли мне. Но должен же я на ком-то испробовать свои новые способности. Мне так понравилось ваше Мухоморье, и я не могу удержаться, чтобы немножечко не изменить его.
— Мы не нуждаемся в переменах!
Она попробовала вырваться. Но по-прежнему что-то невидимое крепко ее держало. Гоблинша закусила губу от бессилия.
— Все меняется со временем. Изменится и ваш лес. Ну подумай, Сыроежка! Ты станешь героиней романа. Это должно тебе польстить. Я слышал, твой братик вернулся? Он как раз вовремя. Все в сборе и все поучаствуют в моей истории. Начнем с тебя. Куда бы тебя определить? Дракону под мышку, как настоящую принцессу? Или в мрачное подземелье?
И это тот человек, которого она кормила грибным супом, которого знакомила с лесом! И которого считала своим другом! Сыроежка впервые столкнулась с таким страшным словом, как обман и предательство. Это больно ударило ее. До слез.
— Мне жаль, что ты пошел не по той дорожке, - всхлипнула она. – Далеко не все такие как твоя семья. А принцесса… я уверена, что она действительно любила тебя. Но если бы она видела тебя сейчас, ей бы стало жутко!
— Хватит об этом! – перебил ее Писатель. Его лицо сделалось жестким. – Ты перестала быть со мной милой. А я думал, мы друзья… Что ж, пожалуй, высокая башня, охраняемая тремя ветрами, будет самое то для тебя! И я все-таки не откажу себе в удовольствии напустить на тебя тоску любовную!
Довольный собой, он взял перо, открыл книгу и быстро-быстро стал в ней писать. Сыроежка молчала, только беззвучные слезы катились по ее щекам.
Несколько минут спустя она уже не была собой.
Далеко на севере раскинулись леса Мухоморья. Но то не обычные леса. Их окружают высокие-высокие стены пламени. Огонь низвергнул из своей пасти дракон, который стережет леса, не пуская чужаков. Дракон этот долгое время спал, но недавно был оживлен с помощью амулета волшебника де Верниса. Теперь нет стража более бдительного.
Гоблины, животные и птицы, что населяли лес, обращены в камень. Безмолвными изваяниями они застыли в день после празднества Грибницы. Уснули реки и озера, уснули деревья и травы. Даже Сонный Ручей не смог пробудиться, чтобы отразить опасность, нависшую над лесом. Сила, заставившая повернуть жизнь лесную вспять, оказалась слишком могущественна.
Лишь грибы не спят. Притаившись в траве, они только и ждут, чтобы кто-нибудь забрел в их лес. Грибы эти ядовиты, они тотчас же заплюют чужака, едва он покажется им.
Глубоко в лесу, за дремучими зарослями стоит высокая-высокая башня. В ней нет выхода, лишь только маленькое оконце, куда едва проникает свет дня. Стерегут башню трое братьев-ветров – Повелитель Бурь, Бурун и Ветросвист. В башне томится дева – прекрасная и грустная, с грибами в волосах. День и ночь она плетет венки из сухих грибов и тоскует о невидимом возлюбленном.
Дракон рычит, ветра свистят, пламя ревет, грибы пыхтят… добро пожаловать в Мухоморье!
Ешуранду разбудил холод. Принцесса открыла глаза и в первую секунду ничего не поняла.
Пробуждался серый день. Пасмурные тучи нависли над снежными вершинами высоких гор, у подножия которых и обнаружила себя принцесса. Она лежала на камне. У нее затекли ноги и спина. Она встала и начала танцевать, чтобы немного разогнать кровь по телу и согреться.
Что-то было не так.
Ешуранда остановилась. Горы… серая земля… тонкие силуэты голых деревьев… маленькое озерце… поле вдали… Что это? Ведь она засыпала вчера в лесу, в тепле, под смолкшие звуки праздника. Но то, что раскинулось вокруг, никак не отображалось в ее памяти. Озадаченная нимфа глядела по сторонам , не понимая, куда же делся лес вместе с его милыми обитателями.
— Эй! – громко позвала она. - Трутовик! Мохнатый! Сыроежка! Кто-нибудь меня слышит??
Ответом был только ветер с поля, донесший ей эхо собственных слов. И пустота вокруг. Принцесса нигде не увидела рядом того, что указывало бы на лес поблизости.
Неожиданно кто-то окликнул ее.
— Ешуранда! Так ведь тебя зовут?
Обрадованная тем, что она не одна здесь, принцесса обернулась, ища того, кто это сказал. Голос был женским. Ешуранде показалось, что где-то она его слышала. Нимфа стала высматривать обладателя голоса, но как ни силилась, никого не увидела рядом.
— Я здесь! – снова окликнули ее. – Загляни в озеро!
Заинтригованная, она подошла к озерцу, в котором плескались маленькие рыбешки. Средь них она увидела прямо в воде очертание красивых, но печальных глаз цвета червонного золота.
— Ешуранда! – раздался голос из воды. – Я рада видеть, что хоть кто-то оказался вне власти безумия.
— Вы знаете, что произошло? Где лес? И кто вы? Мне кажется, что я вас знаю…
Принцесса не заметила как завалила неизвестную столькими вопросами сразу. Она была очень взволнована, позабыв о вежливости.
— Конечно знаешь! Ты слышала мой голос накануне. Ты чувствовала меня. Помнишь?
— Так вы Грибница? – пораженно выдохнула нимфа.
— Да, я Грибная Царица, праматерь лесов и грибов. Но не обо мне сейчас речь. В Мухоморье случилась беда!
Ешуранда охнула и схватилась за лицо.
— Как же так! Мои друзья…
— Все изменилось и перевернулось в один миг. Человек, пришедший издалека… Он обманул лес и обманул меня. В его руках Летопись Судеб. Он переписал историю Мухоморья, превратив светлые гоблинские леса в хаос. Ты знаешь, что происходит там сейчас?
Принцесса молча покачала головой.
— Он пробудил дракона и призвал ветра, - грустно сказала Грибница. – А всех, кто был в лесу – гоблинов и зверей - превратил в камни. Вернее, почти всех. Сыроежка оказалась заперта в башне. Она больше не помнит, кем является. Теперь она лишь несчастная влюбленная и пленница башни.
— Но кто этот человек?
— Кто бы он ни был, он очень силен, если ему удалось скрыть свои намерения даже от меня. Книга делает его таким. С ее помощью он может менять все, что угодно вокруг.
— Тогда надо забрать у него книгу!
Прекрасные глаза печально моргнули.
— Это невозможно, потому что только творец может взять эту книгу. Он и есть творец. Даже я здесь бессильна.
— Тогда почему я оказалась здесь, вместо того, чтобы тоже стать камнем?
Грибница задумалась.
— Я тоже удивилась этому. Вероятно, человек не знал о тебе. О том, что ты была в лесу вместе со всеми. Когда он переписывал историю, то не упомянул о тебе. Ты оказалась как бы вне его страшной сказки. Очевидно, поэтому тебя выбросило за пределы Мухоморья.
— Далеко?
— Не то чтобы слишком, но тем не менее достаточно далеко, - подтвердила Грибница. – Это Гномьи Горы – западнее от Мухоморья.
Ешуранда задумалась. Но всего на минуту. Она уже знала, что ей надо делать.
— Нельзя допустить, чтобы тот человек и дальше продолжал издеваться над Мухоморьем. К тому же, вряд ли он на этом остановится. Он безумец, судя по всему. Ему надо помешать.
— Это будет непросто. Я даже не знаю, что можно сделать, для того, чтобы остановить его.
— Я узнаю! - принцесса решительно сузила глаза. – Со мной кольцо Фредерика. Оно поможет мне в минуту опасности.
Принцесса погладила колечко на своем пальце. Ведь это благодаря зайцу и Трутовику она вновь обрела дорогую вещь! Она вспомнила о добром и храбром гоблине, как он помог ее сестре разобраться с троллями. О веселом зайчишке, о Сыроежке и о всех остальных милых гоблинах. При мысли о том, что с ними сотворил злой человек, Ешуранда чувствовала, что в ней нарастает бунт.
Так нельзя.
— Надо попросить у кого-то помощи, - задумчиво сказала Грибница. – Сама ты не справишься. Я буду с тобой, чтобы помогать, насколько это в моих силах. Но тебе нужен кто-то еще.
Ешуранда поглядела на горы.
— Здесь живут гномы? Я попрошу у них помощи. Ведь я не найду дорогу назад. К тому же я замерзла.
— Будь начеку, - велела Грибница. – Гномы настороженно относятся к чужакам.
Ешуранда почувствовала, что ее переполняет решимость. Страх был, но не за себя, а за своих друзей.
