Марта тревожно поглядывала по сторонам. Туман хоть и отступил, но не исчез. Он так и норовил снова просочиться в круг.
- Нам надо завершить обряд! - напомнила она. - Уже время равноденствия. Мы сами должны стать проводниками энергии, ведь Рога больше нет.
- Но Лайра...
- Мы расколдуем ее потом. Тем более, зелье разлилось.
- Это и не было зельем возвращения истинной формы, - покачала головой Хозяйка. - Ведьма так спутала мне сознание, что я смешала не те ингредиенты. Она хотела вселиться в тело Джульетты с помощью ложного зелья.
- Святая Жюли! - Джульетта инстинктивно встала поближе к Детективу. - Мне страшно об этом думать.
Марта привела в порядок алтарь, поставила свечи, убрала подальше осколки Рога. Кошка призывно мяукнула, подошла к статуе Богини и застыла там, будто ожидая чего-то. Все взялись за руки. Марта нараспев призвала в круг духов стихий и прочла заклинания. В воздухе заструились потоки силы. Но туман так и оставался у границ круга, никуда не исчезая. Хозяйка все больше хмурилась.
- Почему не работает? Мы ведь выполнили все условия. Дождались нужной фазы луны и нужного дня...
Кошка мяукала все громче, привлекая к себе внимание.
- Лайра, не сейчас, - отмахнулась Хозяйка.
- Погоди, - Марта остановилась, ее взгляд, как это часто бывает, расфокусировался. - Нам действительно нужно воплощение Богини.
- Но ведь...
- Дева. Юная и наивная, - взгляд обратился к кошке. - Воплощение растущей луны.
Кошка возбужденно мяукнула. Марта повернулась к Хозяйке.
- Мать, что заботится о сестре, словно о своем ребенке. Полная луна.
Во взгляде Хозяйки отразилось понимание. Она приблизилась к статуе, встав рядом с кошкой.
- И Старуха - чья стихия Время. Убывающая луна.
Марта подошла и заняла место возле Хозяйки, с правого бока от статуи.
Джульетта ахнула.
- Три воплощения Богини... Вот они! Дева, Мать и Старуха заняли свои места.
С неба пролился столб лунного света, озарив кошку, Хозяйку и Марту. Туман растаял, забрав с собой картины из прошлого. Долина Осени вновь стала светлой, окрашенной в золотые, коричневые и багряные цвета. Все ощутили спокойствие и благодать, не сразу обратив внимание, что на месте кошки стоит улыбчивая девушка с вьющимися каштановыми волосами. Магическая сила равноденствия вернула все на круги своя.
- Лайра, ты ведь теперь тоже пленница Города, - с горечью сказала Хозяйка, обнимая сестру. - Я хотела лишь связаться с тобой, но чтобы ты оставалась в своем мире.
Лайра улыбнулась.
- Я искала способ, как вернуть прежний облик, - ее голос был веселым и звонким. - Обратилась к друидам. Но они вещали, что лишь сестра сможет расколдовать меня. Так что выбор был невелик: или в своем мире, но в образе кошки, или здесь - человеком. Я уже начинала сходить с ума, стала пугливой. Испугалась даже того видения в хрустальном шаре Марты.
- Как же ты свободно ходила в тумане? - все еще недоумевала Валери.
Лайра пожала плечами.
- Видимо, заклятие защищало меня от негативного воздействия. Память о том, что было в облике кошки, покидает меня с каждой минутой. Помню лишь, что в тумане было очень уютно.
- Как ты нашла меня? - спросила Хозяйка. - Наверняка демоница делала все, чтобы мы не встретились.
- Мне помог один здешний артефакт. Янтарный клевер, который усиливает удачу. Я коснулась его, и безумие ослабло. Тогда я смогла отыскать дорогу к тебе. Даже смогла нацарапать свое имя на подоконнике.
Хозяйка удрученно кивнула.
- А я думала, что это очередное наваждение! Меня мучили кошмары о тебе. Я посчитала тот случай одним из них.
- Значит, Город теперь в порядке? - облегченно вздохнула Валери, оглядываясь по сторонам.
- Насколько он сам по себе может быть в порядке, - улыбнулась Марта.
Сэм подошел к Рику и похлопал его по плечу.
- Метко стреляешь! Беру тебя в помощники.
Рик просиял.
- Благодарю! И я все-таки хотел бы поэкспериментировать на месте катастрофы. Мне кажется, моя идея с телепортом может сработать.
- Что ж, экспериментируй. Времени теперь на это достаточно.
- Идемте, - Марта задула свечи.
Легкий ветерок подхватил упавшие листья. Таково было настоящее, а прошлое осталось позади.
- Нам надо завершить обряд! - напомнила она. - Уже время равноденствия. Мы сами должны стать проводниками энергии, ведь Рога больше нет.
- Но Лайра...
- Мы расколдуем ее потом. Тем более, зелье разлилось.
- Это и не было зельем возвращения истинной формы, - покачала головой Хозяйка. - Ведьма так спутала мне сознание, что я смешала не те ингредиенты. Она хотела вселиться в тело Джульетты с помощью ложного зелья.
- Святая Жюли! - Джульетта инстинктивно встала поближе к Детективу. - Мне страшно об этом думать.
Марта привела в порядок алтарь, поставила свечи, убрала подальше осколки Рога. Кошка призывно мяукнула, подошла к статуе Богини и застыла там, будто ожидая чего-то. Все взялись за руки. Марта нараспев призвала в круг духов стихий и прочла заклинания. В воздухе заструились потоки силы. Но туман так и оставался у границ круга, никуда не исчезая. Хозяйка все больше хмурилась.
- Почему не работает? Мы ведь выполнили все условия. Дождались нужной фазы луны и нужного дня...
Кошка мяукала все громче, привлекая к себе внимание.
- Лайра, не сейчас, - отмахнулась Хозяйка.
- Погоди, - Марта остановилась, ее взгляд, как это часто бывает, расфокусировался. - Нам действительно нужно воплощение Богини.
- Но ведь...
- Дева. Юная и наивная, - взгляд обратился к кошке. - Воплощение растущей луны.
Кошка возбужденно мяукнула. Марта повернулась к Хозяйке.
- Мать, что заботится о сестре, словно о своем ребенке. Полная луна.
Во взгляде Хозяйки отразилось понимание. Она приблизилась к статуе, встав рядом с кошкой.
- И Старуха - чья стихия Время. Убывающая луна.
Марта подошла и заняла место возле Хозяйки, с правого бока от статуи.
Джульетта ахнула.
- Три воплощения Богини... Вот они! Дева, Мать и Старуха заняли свои места.
С неба пролился столб лунного света, озарив кошку, Хозяйку и Марту. Туман растаял, забрав с собой картины из прошлого. Долина Осени вновь стала светлой, окрашенной в золотые, коричневые и багряные цвета. Все ощутили спокойствие и благодать, не сразу обратив внимание, что на месте кошки стоит улыбчивая девушка с вьющимися каштановыми волосами. Магическая сила равноденствия вернула все на круги своя.
- Лайра, ты ведь теперь тоже пленница Города, - с горечью сказала Хозяйка, обнимая сестру. - Я хотела лишь связаться с тобой, но чтобы ты оставалась в своем мире.
Лайра улыбнулась.
- Я искала способ, как вернуть прежний облик, - ее голос был веселым и звонким. - Обратилась к друидам. Но они вещали, что лишь сестра сможет расколдовать меня. Так что выбор был невелик: или в своем мире, но в образе кошки, или здесь - человеком. Я уже начинала сходить с ума, стала пугливой. Испугалась даже того видения в хрустальном шаре Марты.
- Как же ты свободно ходила в тумане? - все еще недоумевала Валери.
Лайра пожала плечами.
- Видимо, заклятие защищало меня от негативного воздействия. Память о том, что было в облике кошки, покидает меня с каждой минутой. Помню лишь, что в тумане было очень уютно.
- Как ты нашла меня? - спросила Хозяйка. - Наверняка демоница делала все, чтобы мы не встретились.
- Мне помог один здешний артефакт. Янтарный клевер, который усиливает удачу. Я коснулась его, и безумие ослабло. Тогда я смогла отыскать дорогу к тебе. Даже смогла нацарапать свое имя на подоконнике.
Хозяйка удрученно кивнула.
- А я думала, что это очередное наваждение! Меня мучили кошмары о тебе. Я посчитала тот случай одним из них.
- Значит, Город теперь в порядке? - облегченно вздохнула Валери, оглядываясь по сторонам.
- Насколько он сам по себе может быть в порядке, - улыбнулась Марта.
Сэм подошел к Рику и похлопал его по плечу.
- Метко стреляешь! Беру тебя в помощники.
Рик просиял.
- Благодарю! И я все-таки хотел бы поэкспериментировать на месте катастрофы. Мне кажется, моя идея с телепортом может сработать.
- Что ж, экспериментируй. Времени теперь на это достаточно.
- Идемте, - Марта задула свечи.
Легкий ветерок подхватил упавшие листья. Таково было настоящее, а прошлое осталось позади.
