Тоненькая, интеллигентного вида, с рыжими кудрями, заколотыми на макушке, и зелёными глазами, которые прятались за очками в золотистой оправе. Она держала в руках блокнот и карандаш, которым усердно выводила буквы вслед за леди Зи.
- Испытания, Жозефина, - прыснула сидящая рядом с ней девушка в бирюзовом платье. Она казалась чуть старше нас всех - высокая, черноволосая, крепко сбитая. Большие голубые глаза проницательно следили за всем, что происходит вокруг.
- Зачем записывать? - хмыкнула Зарянна. - Я сейчас только общие правила говорю. Правда, вот следующее можешь записать, да. Итак, хочу отметить, что запрещено навязывать своё общество принцу, когда он сам того не желает. А ещё – пользоваться магией очарования. Вы должны покорить Его Высочество своей личностью, а не колдовством. Кто нарушит правила – тут же вылетит из проекта.
- О, эт-то не по мне, - застенчиво улыбнулась Жозефина, поправляя рукав горчичного платья. – Я магией не владеть. И «привязывать божество к принцу» тоже не уметь!
Все рассмеялись. Стало веселее.
- Что ж, отдыхайте, располагайтесь, - улыбнулась леди Зи. - Я сообщу, когда следующая церемония. По дворцу гулять можно, но только в этом крыле. На территорию королевской семьи забредать нельзя!
Она ушла.
- Мы что, так и будем терпеть тут эту ведьму? - попыталась поднять бунт Анита, тыча пальцем в мою сторону.
- Уймись уже, - зевнула черноволосая девушка. - Если так посудить, то мы все тут конкурентки. И для остальных ты ведьма ничуть не меньше.
- Но... - попыталась что-то вставить Анита, но девушка уже повернулась к ней спиной.
- Я Констанца, - представилась она нам.
Мы назвали свои имена, после чего все вернулись к раскладыванию вещей.
- А ты правда черномагичка? - покосилась на меня Марилла, когда мы вернулись в свою комнату.
- Да, ты о себе толком ничего не рассказала, - заинтересованно присела рядом Мелани. - Абигайль де Лириэль... ты эльфийка, что ли?
- Д-да, в роду у меня были эльфы, - сочиняла я на ходу. Чёрт, скоро совсем заврусь! - И да, некромантия - это не про то, чтобы вредить направо-налево без всякого смысла. Так что "черномагичка" звучит обидно.
- Кто она вообще такая - эта выскочка? - поморщилась Мелани.
- Дочь Верховного жреца - главы паладинского ордена, - поделилась Марилла. - Она даже придумала себе титул - Леди паладин.
- Но она же никакой не паладин, - фыркнула Мелани. - И меча-то, наверное, в руках не держала.
Марилла пожала плечами и рассмеялась.
- Зато как звучит! Так-то она просто жрица. Но теперь ещё и метит в принцессы.
Я страдальчески заохала. Да уж, соседство меня ждёт славное!
- И как вам принц? - Марилла мечтательно прищурилась. - По-моему, он неплох.
- Никак, - пробурчала Мел, плюхаясь на кровать прямо в платье. - Обычный манерный красавчик. Вам не кажется несправедливым, что смотрины устраивают только девушкам? Вот был бы отбор женихов, где МЫ бы выбирали, кто достоин, а кто нет!
- О, слышала о подобном, - усмехнулась Марилла. - Король Зимерила устраивал своей дочке такой отбор. Собрал женихов из разных стран. По-моему, она так и не определилась.
- Скучно это всё, - зевнула я. - И есть хочется.
Обед уже вот-вот подадут. Еще один плюс от участия в шоу - не надо думать о пропитании, да и вообще ни о каких бытовых мелочах. Слуги обо всем позаботятся. Эх, не жизнь, а сказка! Через полчаса нас уже ждал красиво сервированный стол. Фарфоровые тарелки, серебряные ложки, высокие бокалы с апельсиновым соком. Даже букет фиалок поставили в центре. А уж блюда какие! Салат с морепродуктами, утиный паштет с апельсинами, жаркое из рябчика, морковный пирог, фрукты. Я набросилась на всё это с жадностью пещерного тролля. Естественно, никаких "высоких манер" у меня нет и в помине, и девушки это заметили, уставившись во все глаза.
- О, мы, эльфы, не слишком трепещем над этикетом, - непринужденно махнула я рукой, загребая салат не десертной вилкой, а большой ложкой.
- А что, так можно было? - хмыкнула Мелани.
- При желании - можно всё! - тоном величайшего мудреца изрекла я, слизнув остатки соуса с безымянного пальца.
- Ужас какой, - поморщилась Констанца.
Анита и Марилла тоже смотрели на меня, как на дикарку. Обстановка за обедом не складывалась. Я пару раз пошутила, но моего чёрного юмора не оценили. Марилла с Констанцой завели разговор о современной моде, мы с Мелани заскучали. Жозефина скромно молчала, а что касается Аниты, то она всё время бросала на меня колкие взгляды, а под конец обеда изрекла:
- Ты не расслабляйся, тёмная! Скоро вылетишь отсюда со скоростью дротика.
Я пожала плечами. Если реагировать на каждый собачий лай, так у самой глаз дёргаться начнет. Схожу лучше прогуляюсь.
Я спускалась по боковой лестнице вниз, фыркая от вида безвкусных напольных ваз на площадках между этажами. Вот если бы сюда статуи горгулий поместить, смотрелось бы куда симпатичнее. И вдруг мой нос уловил резкий запах полыни, сандала и драконьего корня. Я замерла. Такие духи с убийственным сочетанием ароматов есть только у одного человека.
Снизу раздались шаги и голоса. Я аккуратно выглянула и обомлела. Да, это она. Теона. Здесь! Она поднималась наверх с группой людей в тёмных балахонах. Я едва успела юркнуть в нишу за вазой, чтобы меня не заметили. Ещё не хватало столкнуться с ней, чтобы она растрепала всему дворцу о моих "успехах" в учебе.
- Пройдёмте в малый зал, - послышался старческий голос. Это говорил худощавый дедок в мантии со звездами, который шёл впереди всех. - Испытание вот-вот начнется.
Что? Испытание? О, нет, она участвует в состязаниях магов, чтобы попасть на место придворного некроманта! Чёрт, а я так надеялась, что кроме меня никто из академии не знает о вакантной должности. Плохи дела, плохи. Если в игру вступает Теона, шансов у меня нет.
Когда они поднялись наверх, я осторожно высунулась из своего укрытия и последовала за ними. Так мы дошли до малого зала на третьем этаже. Дверь после того, как они зашли, не заперли. Похоже, можно понаблюдать за испытаниями. Я осторожно заглянула. В конце зала располагалась сцена, туда и поднялись люди в балахонах. Снизу тянулись ряды скамеек, часть из них уже занята придворными. Пришли, видать, поглазеть. Судя по роскошной белокурой шевелюре и царственной осанке, в первом ряду сидел сам принц. Я примостилась на дальней скамейке, у двери.
- Итак, в этом туре вас ждет такое испытание, - собрав всех в кружок, провозгласил дед. - Вызовите-ка мне дух нашего покойного завхоза. А то он внезапно почил, да забыл сказать, куда спрятал ключи от нижнего хранилища. А мы уже обыскались. Кто первый вызовет, тот и победит.
Я обратила внимание, что сцена увешана зеркалами. Вызвать духа через зеркало - безопаснее, чем просто так. Он останется по ту сторону и не разгуляется по залу.
Всем раздали по одной вещице умершего. Каждый маг подошел к своему зеркалу и начал над ним колдовать. Я цепко следила за Теоной. Она окинула своих конкурентов презрительным взглядом и принялась за дело. Зажгла свечи, провела над ними пуговицей умершего, воскурила болотный гребень. Затем начала водить руками над поверхностью зеркала, закатив глаза и бормоча заклинание. Движения её, как всегда, точны и изящны. Конечно она справится! Такие вещи ей всегда удавались. И с чего это она вдруг решила стать придворным некромантом, если собиралась остаться в академии?
Остальные тоже не отставали. Худощавая старушка с бородавкой на носу стучала клюкой по зеркалу и выкрикивала гортанные звуки. Гм, в таком возрасте уже пора самой на кладбище, а не о работе думать... Высокий лысый мужчина с каменным выражением лица чертил руны на зеркальной поверхности.
На самом деле, для меня было бы лучше, если бы они все не справились. Я тут самый лучший некромант! И точка.
Гм. Стоп. "Чтобы все не справились..." А это отличная мысль! Я взволнованно закусила губу. Так, думай, голова, думай. Пальцы нащупали брошку на воротнике платья. Я наклонила голову, поглядев на неё. Чёрный камень тускло блеснул в скудном освещении зала. Меня озарило. Точно! Приманю духа на чёрный агат. И тогда ни у кого в зеркале он не появится. Вот только мне нужна вещь умершего. И действовать надо быстро. Я поискала взглядом деда-организатора. Как хорошо, что он тоже спустился со сцены и наблюдал, сидя на скамейке. И, кажется, у него остался платок после того, как он всем раздал вещи. Лишним оказался. Согнувшись, чтобы никому не мешать, я прошла вдоль рядов и подобралась к деду.
- И-извините, апчхи! Не одолжите ли платок? А то у меня аллергия... апчхи!
- Да, конечно, - даже не глядя, он сунул мне в руки платок, зорко следя за тем, что происходит на сцене.
- Благодарю!
Я бегом промчалась к дверям, выскочила на площадку, отошла к лестнице. Так. Нужных штуковин для ритуала нет, да и времени тоже. Придётся выбрать быстрый способ. Я сняла брошь с воротника, и, поморщившись, кольнула тонкой серебристой иголкой палец. Затем выдавила каплю крови на платок и произнесла:
- Силой крови зову тебя!
У меня тут же закружилась голова, да так, что я чуть не рухнула через перила. Благо, вовремя схватилась за них. А вот брошь выскользнула из моих рук и, блеснув, полетела вниз. Чёрт, нет! Она мне нужна. Ведь я собиралась на время заточить духа в камень, а потом выпустить обратно в потусторонний мир. А иначе...
- Кто тут меня звал? - раздался зычный голос за моей спиной.
Повеяло холодком. Я обернулась. Дрожащий полупрозрачный силуэт полного мужчины возник передо мной.
- Я звала! Но ты, это... постой тут, я сейчас подберу одну штуковину и приду!
- Ага, щаз! - фыркнул призрак и проплыл мимо меня вниз. - Буду я тут стоять. Меня дела ждут! Я еще не отсортировал бочки с вином и не проследил, чтоб бракованные рыцарские доспехи отнесли в подвал. Где эти разгильдяи грузчики? Счас как поймаю да подзатыльников дам!
- Э, стой, стоооой!
Но он уже со скоростью ветра метнулся вниз. Тысяча элементалей! Я только что вызвала призрака, и он теперь по дворцу разгуливает. Надо сматываться, пока никто меня тут не застукал. Опасливо поглядев по сторонам, я сунула платок в карман и побежала в свой блок.
- Что там такое? - Констанца опустила книгу и поглядела на дверь, прислушиваясь. С той стороны раздавались вопли.
Мы отдыхали в общей гостиной. Я уже успела прийти и с невинным видом сесть пить чай. После случившегося мне нужно восстановить силы.
- Я недавно хотить в буфет, - подала голос Жозефина, сидящая напротив меня. - И слышать, как слуги говорить, что во дворце появиться призрак. О, прости!
Она случайно опустила чайную ложку не в свою чашку, а в стоящую рядом чашку Аниты. Та не обратила на это внимания, продолжая грызть печенюшку.
Констанца выразительно подняла брови, опустив книгу на колени.
- Призрак? Что за чушь!
- Может, кто-то её увидел и испугался? - Анита небрежным жестом указала на меня. - Если узреть в тёмном коридоре столь бледное лицо, в самом деле может показаться, что это призрак.
- Отличная шутка! - подняла я вверх два больших пальца. - Мы так шутили в первом классе школы.
- Эбби, ты в самом деле бледноватая, - Мелани подошла ко мне и пригляделась. - Больше, чем обычно. С тобой всё хорошо?
Что ж, догадываюсь, что видок у меня сейчас так себе. После того ритуала хорошо, что я вообще вошла в комнату, а не вползла! Дабы получился быстрый эффект, я прибегла тогда к магии крови - опасной и запретной вещи. Обычно мы её не используем, даже в некромантии. Потому что она вытягивает из мага силы, а, если злоупотребить, может и затуманить разум, увлечь за грань. Но в той ситуации выбора не было. Вот и до сих пор у меня отходняк.
Над громкими голосами и криками в коридоре возвысился тонкий девичий визг. А миг спустя дверь шумно распахнулась и в комнату влетела испуганная Марилла с расширенными от ужаса глазами.
- Призрак! Там призрак! Мамочкиииии!!!
- В чём дело? - Анита, Мелани и Жозефина тут же обступили ее.
Марилла смогла внятно говорить лишь после того, как опрокинула в себя чашку остывшего чая.
- Я... я возвращалась с прогулки. А тут он выскочил. Прямо сквозь стену прошел! Толстый, полупрозрачный мужик. И давай на меня орать: эй, Марфа, почему у служанок передники грязные?! Ну-ка быстро всё перестирать да перегладить. У меня чуть сердце из груди не выскочило прямо на пол.
- Так-так, - Анита облизнула губы и поправила волосы. - Призрак, говорите? Что ж, это работа для меня!
Она нырнула в комнату и, несколько минут спустя, вернулась с серебристым значком в руках. На нём выгравирован продолговатый глаз, казалось, цепко следящий за всем, что происходит.
- Святой символ Алданата - то, что нужно для изгнания духа.
Я усмехнулась. Вера в Алданата такая же, как этот значок. Сверкающая, помпезная и навязанная всему континенту ещё пару веков назад. В каждом городе есть паладинские ордены, следящие за тем, чтобы вера в Зрящего не угасала. А старые боги - элементали - почти забыты, интерес к ним не поощряется. Хоть у них ещё и есть редкие приверженцы, вроде меня.
Анита вернулась через полчаса, вся такая важная, с гордо задранным подбородком.
- И как? - затаила дыхание Марилла. - Получилось?
- Ещё бы, - небрежно фыркнула она, пряча значок в карман. - Плёвое дело. А знаете, кто всё это устроил?
Сощурившись, Анита перевела взгляд на меня.
Я сглотнула, чуть не уронив бутерброд из рук. Неужели меня вычислили?
- Поганые некроманты! - зло прошипела она. - Их пригласили во дворец, на соревнования. А они такие растяпы, что наворотили делов. Говорю же, одни только проблемы от чернушников! Пока разбирались, как поймать и засунуть призрака обратно, я пришла и быстро всё сделала.
- Ну, слава богу! - с облегчением вздохнула Марилла. - А то я и выйти боялась.
Она с восхищением поглядела на Аниту. Ну а та взялась за свою любимую мишень - меня.
- Эй, черномагичка! А ты почему не с ними? Не перепутала часом состязания?
- Вот ещё, - непринуждённо фыркнула я. - Конечно нет. Я тут, как и все, ради прекрасного принца.
- Но ведь ты говорила... - вытаращилась Мелани.
- Что он такой душка! - я сделала влюбленные глаза, внутренне чуть не померев от смеху. - Как только его увидела, так сразу и обомлела. Вот прямо сейчас призналась в этом сама себе.
Мел скривилась. А я с глупым выражением лица ушла в свою комнату. Ну их всех! Мне надо отдыхать. И хорошо, что с призраком разобрались. Значит, не так уж я и накосячила. Зато цели своей добилась: никто не справился с испытанием. Но всё равно, то, что Теона здесь - это плохо. Очень плохо. Впрочем, может, их всех выгнали, и её в том числе.
Поздно вечером к нам в блок постучал слуга. В руках он держал розу.
- Это для госпожи Аниты, - сообщил он. - От Его Высочества.
- О, какая прелесть! - Анита, жеманничая, тут же выскочила из комнаты и приняла розу.
- Его Высочество вам очень признателен, - поклонился слуга, - за то, что помогли разобраться с призраком. Он приглашает вас на ужин завтра в семь вечера.
На лице Аниты появилось ликующее выражение. Когда дверь за слугой закрылась, она аж подпрыгнула от восторга.
- Вот это да, - с завистью поглядела на неё Марилла. - Уже в первый день обратить на себя внимание принца.
- А вы думали! - хмыкнула она и с королевским величием прошествовала обратно в комнату. - Не успеете и глазом моргнуть, как он станет моим!
- Испытания, Жозефина, - прыснула сидящая рядом с ней девушка в бирюзовом платье. Она казалась чуть старше нас всех - высокая, черноволосая, крепко сбитая. Большие голубые глаза проницательно следили за всем, что происходит вокруг.
- Зачем записывать? - хмыкнула Зарянна. - Я сейчас только общие правила говорю. Правда, вот следующее можешь записать, да. Итак, хочу отметить, что запрещено навязывать своё общество принцу, когда он сам того не желает. А ещё – пользоваться магией очарования. Вы должны покорить Его Высочество своей личностью, а не колдовством. Кто нарушит правила – тут же вылетит из проекта.
- О, эт-то не по мне, - застенчиво улыбнулась Жозефина, поправляя рукав горчичного платья. – Я магией не владеть. И «привязывать божество к принцу» тоже не уметь!
Все рассмеялись. Стало веселее.
- Что ж, отдыхайте, располагайтесь, - улыбнулась леди Зи. - Я сообщу, когда следующая церемония. По дворцу гулять можно, но только в этом крыле. На территорию королевской семьи забредать нельзя!
Она ушла.
- Мы что, так и будем терпеть тут эту ведьму? - попыталась поднять бунт Анита, тыча пальцем в мою сторону.
- Уймись уже, - зевнула черноволосая девушка. - Если так посудить, то мы все тут конкурентки. И для остальных ты ведьма ничуть не меньше.
- Но... - попыталась что-то вставить Анита, но девушка уже повернулась к ней спиной.
- Я Констанца, - представилась она нам.
Мы назвали свои имена, после чего все вернулись к раскладыванию вещей.
- А ты правда черномагичка? - покосилась на меня Марилла, когда мы вернулись в свою комнату.
- Да, ты о себе толком ничего не рассказала, - заинтересованно присела рядом Мелани. - Абигайль де Лириэль... ты эльфийка, что ли?
- Д-да, в роду у меня были эльфы, - сочиняла я на ходу. Чёрт, скоро совсем заврусь! - И да, некромантия - это не про то, чтобы вредить направо-налево без всякого смысла. Так что "черномагичка" звучит обидно.
- Кто она вообще такая - эта выскочка? - поморщилась Мелани.
- Дочь Верховного жреца - главы паладинского ордена, - поделилась Марилла. - Она даже придумала себе титул - Леди паладин.
- Но она же никакой не паладин, - фыркнула Мелани. - И меча-то, наверное, в руках не держала.
Марилла пожала плечами и рассмеялась.
- Зато как звучит! Так-то она просто жрица. Но теперь ещё и метит в принцессы.
Я страдальчески заохала. Да уж, соседство меня ждёт славное!
- И как вам принц? - Марилла мечтательно прищурилась. - По-моему, он неплох.
- Никак, - пробурчала Мел, плюхаясь на кровать прямо в платье. - Обычный манерный красавчик. Вам не кажется несправедливым, что смотрины устраивают только девушкам? Вот был бы отбор женихов, где МЫ бы выбирали, кто достоин, а кто нет!
- О, слышала о подобном, - усмехнулась Марилла. - Король Зимерила устраивал своей дочке такой отбор. Собрал женихов из разных стран. По-моему, она так и не определилась.
- Скучно это всё, - зевнула я. - И есть хочется.
Обед уже вот-вот подадут. Еще один плюс от участия в шоу - не надо думать о пропитании, да и вообще ни о каких бытовых мелочах. Слуги обо всем позаботятся. Эх, не жизнь, а сказка! Через полчаса нас уже ждал красиво сервированный стол. Фарфоровые тарелки, серебряные ложки, высокие бокалы с апельсиновым соком. Даже букет фиалок поставили в центре. А уж блюда какие! Салат с морепродуктами, утиный паштет с апельсинами, жаркое из рябчика, морковный пирог, фрукты. Я набросилась на всё это с жадностью пещерного тролля. Естественно, никаких "высоких манер" у меня нет и в помине, и девушки это заметили, уставившись во все глаза.
- О, мы, эльфы, не слишком трепещем над этикетом, - непринужденно махнула я рукой, загребая салат не десертной вилкой, а большой ложкой.
- А что, так можно было? - хмыкнула Мелани.
- При желании - можно всё! - тоном величайшего мудреца изрекла я, слизнув остатки соуса с безымянного пальца.
- Ужас какой, - поморщилась Констанца.
Анита и Марилла тоже смотрели на меня, как на дикарку. Обстановка за обедом не складывалась. Я пару раз пошутила, но моего чёрного юмора не оценили. Марилла с Констанцой завели разговор о современной моде, мы с Мелани заскучали. Жозефина скромно молчала, а что касается Аниты, то она всё время бросала на меня колкие взгляды, а под конец обеда изрекла:
- Ты не расслабляйся, тёмная! Скоро вылетишь отсюда со скоростью дротика.
Я пожала плечами. Если реагировать на каждый собачий лай, так у самой глаз дёргаться начнет. Схожу лучше прогуляюсь.
Я спускалась по боковой лестнице вниз, фыркая от вида безвкусных напольных ваз на площадках между этажами. Вот если бы сюда статуи горгулий поместить, смотрелось бы куда симпатичнее. И вдруг мой нос уловил резкий запах полыни, сандала и драконьего корня. Я замерла. Такие духи с убийственным сочетанием ароматов есть только у одного человека.
Снизу раздались шаги и голоса. Я аккуратно выглянула и обомлела. Да, это она. Теона. Здесь! Она поднималась наверх с группой людей в тёмных балахонах. Я едва успела юркнуть в нишу за вазой, чтобы меня не заметили. Ещё не хватало столкнуться с ней, чтобы она растрепала всему дворцу о моих "успехах" в учебе.
- Пройдёмте в малый зал, - послышался старческий голос. Это говорил худощавый дедок в мантии со звездами, который шёл впереди всех. - Испытание вот-вот начнется.
Что? Испытание? О, нет, она участвует в состязаниях магов, чтобы попасть на место придворного некроманта! Чёрт, а я так надеялась, что кроме меня никто из академии не знает о вакантной должности. Плохи дела, плохи. Если в игру вступает Теона, шансов у меня нет.
Когда они поднялись наверх, я осторожно высунулась из своего укрытия и последовала за ними. Так мы дошли до малого зала на третьем этаже. Дверь после того, как они зашли, не заперли. Похоже, можно понаблюдать за испытаниями. Я осторожно заглянула. В конце зала располагалась сцена, туда и поднялись люди в балахонах. Снизу тянулись ряды скамеек, часть из них уже занята придворными. Пришли, видать, поглазеть. Судя по роскошной белокурой шевелюре и царственной осанке, в первом ряду сидел сам принц. Я примостилась на дальней скамейке, у двери.
- Итак, в этом туре вас ждет такое испытание, - собрав всех в кружок, провозгласил дед. - Вызовите-ка мне дух нашего покойного завхоза. А то он внезапно почил, да забыл сказать, куда спрятал ключи от нижнего хранилища. А мы уже обыскались. Кто первый вызовет, тот и победит.
Я обратила внимание, что сцена увешана зеркалами. Вызвать духа через зеркало - безопаснее, чем просто так. Он останется по ту сторону и не разгуляется по залу.
Всем раздали по одной вещице умершего. Каждый маг подошел к своему зеркалу и начал над ним колдовать. Я цепко следила за Теоной. Она окинула своих конкурентов презрительным взглядом и принялась за дело. Зажгла свечи, провела над ними пуговицей умершего, воскурила болотный гребень. Затем начала водить руками над поверхностью зеркала, закатив глаза и бормоча заклинание. Движения её, как всегда, точны и изящны. Конечно она справится! Такие вещи ей всегда удавались. И с чего это она вдруг решила стать придворным некромантом, если собиралась остаться в академии?
Остальные тоже не отставали. Худощавая старушка с бородавкой на носу стучала клюкой по зеркалу и выкрикивала гортанные звуки. Гм, в таком возрасте уже пора самой на кладбище, а не о работе думать... Высокий лысый мужчина с каменным выражением лица чертил руны на зеркальной поверхности.
На самом деле, для меня было бы лучше, если бы они все не справились. Я тут самый лучший некромант! И точка.
Гм. Стоп. "Чтобы все не справились..." А это отличная мысль! Я взволнованно закусила губу. Так, думай, голова, думай. Пальцы нащупали брошку на воротнике платья. Я наклонила голову, поглядев на неё. Чёрный камень тускло блеснул в скудном освещении зала. Меня озарило. Точно! Приманю духа на чёрный агат. И тогда ни у кого в зеркале он не появится. Вот только мне нужна вещь умершего. И действовать надо быстро. Я поискала взглядом деда-организатора. Как хорошо, что он тоже спустился со сцены и наблюдал, сидя на скамейке. И, кажется, у него остался платок после того, как он всем раздал вещи. Лишним оказался. Согнувшись, чтобы никому не мешать, я прошла вдоль рядов и подобралась к деду.
- И-извините, апчхи! Не одолжите ли платок? А то у меня аллергия... апчхи!
- Да, конечно, - даже не глядя, он сунул мне в руки платок, зорко следя за тем, что происходит на сцене.
- Благодарю!
Я бегом промчалась к дверям, выскочила на площадку, отошла к лестнице. Так. Нужных штуковин для ритуала нет, да и времени тоже. Придётся выбрать быстрый способ. Я сняла брошь с воротника, и, поморщившись, кольнула тонкой серебристой иголкой палец. Затем выдавила каплю крови на платок и произнесла:
- Силой крови зову тебя!
У меня тут же закружилась голова, да так, что я чуть не рухнула через перила. Благо, вовремя схватилась за них. А вот брошь выскользнула из моих рук и, блеснув, полетела вниз. Чёрт, нет! Она мне нужна. Ведь я собиралась на время заточить духа в камень, а потом выпустить обратно в потусторонний мир. А иначе...
- Кто тут меня звал? - раздался зычный голос за моей спиной.
Повеяло холодком. Я обернулась. Дрожащий полупрозрачный силуэт полного мужчины возник передо мной.
- Я звала! Но ты, это... постой тут, я сейчас подберу одну штуковину и приду!
- Ага, щаз! - фыркнул призрак и проплыл мимо меня вниз. - Буду я тут стоять. Меня дела ждут! Я еще не отсортировал бочки с вином и не проследил, чтоб бракованные рыцарские доспехи отнесли в подвал. Где эти разгильдяи грузчики? Счас как поймаю да подзатыльников дам!
- Э, стой, стоооой!
Но он уже со скоростью ветра метнулся вниз. Тысяча элементалей! Я только что вызвала призрака, и он теперь по дворцу разгуливает. Надо сматываться, пока никто меня тут не застукал. Опасливо поглядев по сторонам, я сунула платок в карман и побежала в свой блок.
ГЛАВА 4
- Что там такое? - Констанца опустила книгу и поглядела на дверь, прислушиваясь. С той стороны раздавались вопли.
Мы отдыхали в общей гостиной. Я уже успела прийти и с невинным видом сесть пить чай. После случившегося мне нужно восстановить силы.
- Я недавно хотить в буфет, - подала голос Жозефина, сидящая напротив меня. - И слышать, как слуги говорить, что во дворце появиться призрак. О, прости!
Она случайно опустила чайную ложку не в свою чашку, а в стоящую рядом чашку Аниты. Та не обратила на это внимания, продолжая грызть печенюшку.
Констанца выразительно подняла брови, опустив книгу на колени.
- Призрак? Что за чушь!
- Может, кто-то её увидел и испугался? - Анита небрежным жестом указала на меня. - Если узреть в тёмном коридоре столь бледное лицо, в самом деле может показаться, что это призрак.
- Отличная шутка! - подняла я вверх два больших пальца. - Мы так шутили в первом классе школы.
- Эбби, ты в самом деле бледноватая, - Мелани подошла ко мне и пригляделась. - Больше, чем обычно. С тобой всё хорошо?
Что ж, догадываюсь, что видок у меня сейчас так себе. После того ритуала хорошо, что я вообще вошла в комнату, а не вползла! Дабы получился быстрый эффект, я прибегла тогда к магии крови - опасной и запретной вещи. Обычно мы её не используем, даже в некромантии. Потому что она вытягивает из мага силы, а, если злоупотребить, может и затуманить разум, увлечь за грань. Но в той ситуации выбора не было. Вот и до сих пор у меня отходняк.
Над громкими голосами и криками в коридоре возвысился тонкий девичий визг. А миг спустя дверь шумно распахнулась и в комнату влетела испуганная Марилла с расширенными от ужаса глазами.
- Призрак! Там призрак! Мамочкиииии!!!
- В чём дело? - Анита, Мелани и Жозефина тут же обступили ее.
Марилла смогла внятно говорить лишь после того, как опрокинула в себя чашку остывшего чая.
- Я... я возвращалась с прогулки. А тут он выскочил. Прямо сквозь стену прошел! Толстый, полупрозрачный мужик. И давай на меня орать: эй, Марфа, почему у служанок передники грязные?! Ну-ка быстро всё перестирать да перегладить. У меня чуть сердце из груди не выскочило прямо на пол.
- Так-так, - Анита облизнула губы и поправила волосы. - Призрак, говорите? Что ж, это работа для меня!
Она нырнула в комнату и, несколько минут спустя, вернулась с серебристым значком в руках. На нём выгравирован продолговатый глаз, казалось, цепко следящий за всем, что происходит.
- Святой символ Алданата - то, что нужно для изгнания духа.
Я усмехнулась. Вера в Алданата такая же, как этот значок. Сверкающая, помпезная и навязанная всему континенту ещё пару веков назад. В каждом городе есть паладинские ордены, следящие за тем, чтобы вера в Зрящего не угасала. А старые боги - элементали - почти забыты, интерес к ним не поощряется. Хоть у них ещё и есть редкие приверженцы, вроде меня.
Анита вернулась через полчаса, вся такая важная, с гордо задранным подбородком.
- И как? - затаила дыхание Марилла. - Получилось?
- Ещё бы, - небрежно фыркнула она, пряча значок в карман. - Плёвое дело. А знаете, кто всё это устроил?
Сощурившись, Анита перевела взгляд на меня.
Я сглотнула, чуть не уронив бутерброд из рук. Неужели меня вычислили?
- Поганые некроманты! - зло прошипела она. - Их пригласили во дворец, на соревнования. А они такие растяпы, что наворотили делов. Говорю же, одни только проблемы от чернушников! Пока разбирались, как поймать и засунуть призрака обратно, я пришла и быстро всё сделала.
- Ну, слава богу! - с облегчением вздохнула Марилла. - А то я и выйти боялась.
Она с восхищением поглядела на Аниту. Ну а та взялась за свою любимую мишень - меня.
- Эй, черномагичка! А ты почему не с ними? Не перепутала часом состязания?
- Вот ещё, - непринуждённо фыркнула я. - Конечно нет. Я тут, как и все, ради прекрасного принца.
- Но ведь ты говорила... - вытаращилась Мелани.
- Что он такой душка! - я сделала влюбленные глаза, внутренне чуть не померев от смеху. - Как только его увидела, так сразу и обомлела. Вот прямо сейчас призналась в этом сама себе.
Мел скривилась. А я с глупым выражением лица ушла в свою комнату. Ну их всех! Мне надо отдыхать. И хорошо, что с призраком разобрались. Значит, не так уж я и накосячила. Зато цели своей добилась: никто не справился с испытанием. Но всё равно, то, что Теона здесь - это плохо. Очень плохо. Впрочем, может, их всех выгнали, и её в том числе.
Поздно вечером к нам в блок постучал слуга. В руках он держал розу.
- Это для госпожи Аниты, - сообщил он. - От Его Высочества.
- О, какая прелесть! - Анита, жеманничая, тут же выскочила из комнаты и приняла розу.
- Его Высочество вам очень признателен, - поклонился слуга, - за то, что помогли разобраться с призраком. Он приглашает вас на ужин завтра в семь вечера.
На лице Аниты появилось ликующее выражение. Когда дверь за слугой закрылась, она аж подпрыгнула от восторга.
- Вот это да, - с завистью поглядела на неё Марилла. - Уже в первый день обратить на себя внимание принца.
- А вы думали! - хмыкнула она и с королевским величием прошествовала обратно в комнату. - Не успеете и глазом моргнуть, как он станет моим!
