- я наконец нашла свои туфли, подобрала их, чтобы тут же запустить ими в Марка, - но зачем было заставлять меня наряжаться в дурацкое платье?? Еще и тащиться за ним в логово призраков! Что за извращенное развлечение!
- Это не моя задумка! - пискнул он из-за ящиков. - Клянусь! Разрабы настояли на том, чтобы моя невеста пришла ко мне именно в таком наряде. Я же говорю, они специально такие условия поставили, чтобы никто не смог их выполнить!
Я только хотела обрушить на него новую волну негодования, как вдруг сверху раздался громогласный голос:
- Церемония номер триста шестьдесят пять: Марк и Эвелина.
- Пора! - Марк вышел из-за ящиков и умоляюще уставился на меня. - Медлить больше нельзя. Прошу тебя, это наше единственное спасение!
Он опустил какой-то рычаг в стене и пол начал медленно подниматься вверх.
Марк схватил меня за руку и повел через комнату со свадебными принадлежностями - к низкой двери, скрытой за бордовыми шторами. Я так и шлепала босыми ногами, путаясь в платье и ругаясь по пути. Сэма не было видно. Куда он, интересно, подевался? Ответ на вопрос я нашла за дверью - в длинном зале, где время будто бы замерло. Красная ковровая дорожка вела к импровизированному алтарю, который собой представлял каменный стол со стоящим на нем большим хрустальным шаром, внутри него плескались голубые молнии. Зал казался нерушимым. Сэм замер в нескольких шагах от алтаря, он походил на восковую фигуру. По бокам от ковровой дорожки властвовала темнота, что даже ничего не разглядишь. А за каменным столом стояли три высокие фигуры в темных одеждах, с надвинутыми на половину лица капюшонами.
- Так, - я деловито осмотрелась, подошла к Сэму, помахала у него ладонью перед глазами и поняла, что он никак не реагирует. Затем критично оглядела темные фигуры. - Многовато священников как для одной церемонии. Гляди, Марк, это прям выходцы из «Звездных войн»! Вон тот крайний - пафосный, как император Палпатин. У среднего рожа красная, вылитый Дарт Мол. А третий... хм, третий вообще невыразительный какой-то, ни рыба ни мясо.
Фигуры в черном, усмехаясь, переглянулись. Кажется, их позабавила моя наглость.
- Эвелина. Моя невеста, - провозгласил Марк и шепнул одними губами: - кольцо у тебя?
- А то, - я неизящно задрала юбку, нашарила внутренний карман и достала кольцо. Надевать его на палец, зная, что там внутри призрак, не очень хотелось.
Краснолицый зевнул.
- Надо еще убедиться в искренности ее чувств. Испытания, например, пройти.
- Да, подхватил «Палпатин». Пройтись по битому стеклу, испить горькую чашу, провести ночь у ворот Имения.
Тут уж я взорвалась:
- Что вы курите? Я пока сюда добралась, такие испытания прошла, что мама не горюй! Так что давайте по-быстрому церемонию и разойдемся. Мне еще с моим пупсиком тур в свадебное путешествие выбирать.
Я пламенно посмотрела на Марка, внутренне сказав «брр!». Он смущённо закашлялся, люди в черном опять переглянулись, еле сдерживая улыбки.
- Да мы пошутили насчет испытаний, - хмыкнул краснолицый. - Руки вот сюда, пожалуйста, - он указал на хрустальный шар. - Этот передатчик распознаёт искренность чувств. Если ты лжешь нам, тебя пронзят молнии. Насмерть.
Я почувствовала, как Марк напрягся. В голове сбивчиво пронеслись мысли. Руки неосознанно потянулись ко внутреннему карману, где лежали компас и лупа. Но, черт, они не помогут мне! Ничего не поможет.
Несколько неуверенных шагов в сторону шара. Марк схватил меня за руку и вскрикнул:
- Не надо!
Разработчики торжествующе усмехнулись. Кажется, последняя надежда вырваться из этого места тает, как мороженое на языке. Но нет уж, лучше умереть, чем остаться тут навеки.
Я освободила руку, подошла к шару и закрыла глаза. Искренность чувств. Отлично. Я сосредоточилась на своих мыслях и коснулась шара, ощутив пальцами его холод. В следующий миг меня до боли в ушах пронзил крик Марка. Это ж надо так визжать! Не каждая девчонка сможет.
- Любопытно, - в голосах разработчиков сквозило удивление. Кажется, они не ожидали, что я останусь в живых. Марк, впрочем, тоже, учитывая его отвисшую почти до самого пола челюсть.
Я улыбнулась и слегка опустила ресницы, изображая застенчивую невинную деву. Сомневаюсь, что получилось, однако ж надо было попробовать.
- Ну хорошо, - со скучающим видом вздохнул краснолицый. Кажется, он тут был самый главный оратор, а остальные двое просто для антуража. - Поставьте подписи, чтобы считаться мужем и женой.
Третий разраб, который ни рыба ни мясо, вытащил из складок плаща толстую книгу в золотистом переплете и ручку, поманил нас пальцем.
- Ага, чтобы отписать вам свою душу вместе с квартирой? Фигу!
Я подошла к застывшему как в заморозке Марку, встала рядом, сурово скрестив руки.
Краснолицый страдальчески цокнул языком.
- Это всего лишь книга брачных актов. Можешь посмотреть.
Посмотрела. В общем-то, ничего компрометирующего, только записи имен тех, кто сочетался тут браком. Мы с Марком переглянулись, пожали плечами и неуверенно поставили наши подписи.
- Что ж, - тягуче пропел краснолицый, захлопнув книгу, - если никто не против, объявляю вас...
- Против!
Дверь с грохотом распахнулась, и в зал ворвались пятеро лысых существ в коричневых накидках, предводителем которых был мой старый знакомый Джонни. Они все походили друг на друга - злые рожи, обритые головы, татуировки, красный дым в нижней части тела.
- Как интересно! - оживились разработчики. - Что привело сюда адептов Тьмы?
Джонни с яростью указал на меня дрожащей рукой в латной перчатке.
- Эта девчонка моя!
- С чего бы? - окрысилась я.
- Я нашел ее на улице, спас от ночных страхов, - как ни в чем не бывало продолжал он. - Девчонка обещала выйти за меня, а потом удрала к этому, - пренебрежительный жест в сторону Марка. - Я требую возмездия!
- Врет - и не дрогнет! - поразилась я, ожидая, что люди в черном поставят его на место.
Но они с интересом слушали Джонни. И на мое предложение выдворить отсюда незваных гостей, отреагировали отказом.
- При таких обстоятельствах, - важно и тоном пыльного чиновника подал голос Палпатин, - мы не можем зарегистрировать брак. Вначале разберитесь, чья это невеста.
Им только попкорна не хватало, чтобы с комфортом наблюдать за развернувшейся драмой.
- Моя! Моя невеста! - Марк вышел вперед, сжав кулаки. - А вы все - вон отсюда!
Джонни и компания поглядели на него, расхохотались.
- Это и есть тот самый «большой и важный Марк»? - глумливо бросил главный из адептов.
Вообще-то дела наши плохи. Я убедилась в этом, когда двое схватили меня. Их тут слишком много, Сэм продолжал оставаться застывшим, клинка света у нас нет. Марк бросился на защиту, но, получив от Джонни в нос, зашатался и поленом рухнул на пол. Еще двое надавали ему подзатыльников.
- Руки прочь, гопники! - визжала я, пытаясь вырваться. Но в этом платье - не то, что убежать, даже двигаться трудно было. Да и хватка у адептов довольно цепкая.
- Ну все, - Марк встал на ноги, вытер ладонью кровь из носа, - вы меня разозлили!
Он запрокинул голову, поднял руки вверх и гортанным голосом стал выкрикивать какую-то тарабарщину. Его пальцы озарились зеленым сиянием, а в следующий миг с них сорвались призрачные змеи, которые, зашипев, метнулись к Джонни и его подхалимам. Змеи обволокли шеи адептов, принялись душить. Раздались хрипы, державшие меня пальцы ослабли. Я тут же воспользовалась этим, чтобы освободиться, пнуть адептов и встать поближе к Марку. Его способности произвели на меня впечатление. Жаль, подействовали недолго. Джонни, скрючившись, пыхтел-пыхтел, пока, наконец, не прохрипел несколько фраз на незнакомом наречии. Вслед за этим змеи исчезли. Адепты откашлялись и зло глянули на нас. Марк снова поднял руки, дабы возобновить атаку, но Джонни опередил его. Большой шар тьмы сорвался с его ладоней и ударил Марка в живот, сбив с ног. Мой жених неподвижно замер на полу.
- Что ты с ним сделал?! - я опустилась на колени возле Марка, попыталась растормошить его. Казалось, он одеревенел.
- Всего лишь обездвижил, - бросил Джонни и перевел взгляд на разработчиков, которые увлеченно наблюдали за нашей потасовкой. - Она моя!
Люди в черном пожали плечами. Джонни подошел ко мне, схватил за руку и бесцеремонно дернул. Я заорала, используя все известные мне ругательства, но ему помогали остальные адепты, так что вырваться у меня не было шансов. Сопротивлялась я чисто из природного упрямства и негодования.
- Уймись, - прошипел Джонни, снова резко дернув меня на себя. Сзади на подол наступил кто-то из адептов, ткань затрещала и оторвался приличный кусок кружева.
И тут я вспомнила слова Джульетты. В затуманенной гневом голове мелькнула мысль.
- Леди Фламинго! - закричала я. - Эти мерзавцы испортили ваше платье!!
На полу возле каменного стола - там, куда в общей толчее упало кольцо - забрезжил фиолетовый свет. А затем послышался такой яростный визг, что, казалось вот-вот уши лопнут. Адепты и разработчики болезненно скривились. Фиолетовый камень на кольце с треском лопнул и из него материализовалась красная от негодования графиня. Увидев плачевную картину с платьем, она взвыла:
- Что?! КТО?
- Это все они! - кивком головы указала я на адептов. - Они!
Дама издала вопль банши и мощным потоком воздуха обрушилась на адептов. Меня отбросило в сторону. Раздались крики, ругательства. Призрак превратился в настоящий ураган, который снес со стола хрустальный шар, книгу, свалил в кучу адептов и с грохотом вынес их вместе с дверью из зала.
Снова воцарилась тишина.
- Мда, - подытожил краснолицый разработчик, поправляя слетевшую накидку. Я мельком заметила, что глаза у него разноцветные и будто бы стеклянные. - Когда дело касается тряпок, женщины становятся настоящими фуриями.
- Ты мне проиграл, - довольно улыбнулся ему Палпатин, отчего краснолицый сразу скис. Похоже, они уже успели сделать ставки на нас!
- Помогите ему! - велела я, указав на Марка. Мой тон возражения не терпел.
Разработчики поморщились, но дело сделали. Палпатин щелкнул пальцами, и Марк зашевелился, застонал, открыл глаза.
- А эти... где?
- Ветром сдуло, - махнула рукой я. - Ты не ушибся? Пошли отсюда. Эй, вы! - я приняла угрожающую позу. - Быстро верните нас домой, не то натравлю на вас дюжину призраков!
- Вряд ли тебе это удастся, - флегматично пожал плечами краснолицый. - Впрочем, свое возвращение домой вы заслужили. Единственные из всего Города Теней, пожалуй.
Он так неохотно это сказал, а потом еще добавил, обращаясь к своим спутникам:
- Больше не будем оставлять никому лазейку на освобождение.
Палпатин и ни рыба ни мясо согласно закивали.
Затем все трое произнесли какое-то заклинание, и за нашими спинами воронкой завертелся синий портал.
- Так вы точно не хотите остаться? - любезно спросил краснолицый. - Здесь отличный климат, дешевая еда...
- Нет! - хором прокричали мы с Марком.
Я уже развернулась, чтобы первой шагнуть в портал, но Марк решил вновь обратиться к хозяевам этого мира:
- Вы сказали, что не оставите лазейки... А как же дом Красных Окон? Ведь если его найти, то можно выбраться из Города.
Разработчики насмешливо переглянулись.
- Никакого дома не существует. Это лишь мираж. Просто надо, чтобы люди были заняты Идеей. Иначе они могут сплотиться и пойти против нас. И, надо сказать, это самый верный способ обрести свободу. Не будет нас - не будет и Города.
Самодовольные мерзкие типы!
- Но зачем? - ошалело заморгал Марк. - Зачем вам играть судьбами других людей?
- Ты задаешь слишком много вопросов, - голос краснолицего стал жестким. - Мы ведь можем и закрыть портал.
- Пойдем, Марк, - я потянула его за рукав. - Ну их в баню. Пускай, вон, хлам свой забирают.
Я швырнула им книгу брачных актов, которую нашла у себя под ногами, лупу и компас. Мне это больше не нужно. Затем подошла к одиноко стоящему Сэму, обняла его.
- Прощай, друг! Спасибо тебе за помощь.
Простояла так минуту, а затем строго спросила у разработчиков:
- Вы приведете его в норму?
- Само собой. Детектив - слишком важная пешка, чтобы разбрасываться ею.
Тогда мы с Марком взялись за руки и, не оглядываясь, шагнули в портал.
- Ого! Вы с вечеринки? - Антон с интересом разглядывал мое экстравагантное и порванное платье.
- Ага, с бала призраков, - устало отозвалась я, отметив, что часы показывают половину первого ночи. По меркам нашего мира, отсутствовала я недолго. - Сделай мне чаю и бутербродов, пожалуйста.
- А твой друг...
- Уже уходит.
Я проводила Марка до двери.
- Кстати, Эви! - раздался из комнаты голос брата. - Я тут такую игру интересную скачал на твой планшет. «Hidden City», жанр - поиск предметов. Еле оторвался...
О, нет! Кажется, придется вынести планшет на мусорку.
Мы встретились в парке возле университета. Марк улыбался, оставив свой привычный отстраненный вид. В руках он держал учебники.
- Привет, муженек! Решил взяться за науку?
- Ага, - отозвался он. Я только сейчас обратила внимание, что у него красивые глаза. - Надо многое наверстать. Больше никаких игр, буду теперь жить реальностью.
- Это правильно. Но здорово ты тогда шандарахнул в лысых! - пользуясь случаем, восхитилась я.
Марк смущенно улыбнулся.
- Жаль, в этом мире все мои умения пропали. И астральная проекция, и та капля боевой магии, что была.
- Ну ничего. Ты хорош и без всего этого.
Марк неожиданно лукаво улыбнулся.
- Эвелина, значит, я тебе нравлюсь? Ведь ты выжила после хрустального шара...
- Остынь! - засмеялась я и шутливо пихнула его в плечо. - Шар ведь показывал искренность чувств. Вот я и сосредоточилась на том, что чувствовала к тебе тогда - раздражение. И была в этом искренна.
Марк понимающе хмыкнул. Мы помолчали несколько минут, наблюдая, как оживленно голуби клюют семечки, которые им с лавочки подбрасывала визжащая детвора.
- Жалко, люди из Города Теней так и не поймут, что надо перестать искать призрачный дом, а выступить против «хозяев».
- Поймут. Я незаметно оторвала кусочек страницы из их книги актов и написала Сэму короткую записку. Сунула ему в карман, когда прощалась с ним. Так что, думаю, революция в Городе Теней - лишь вопрос времени.
Марк восхищенно заморгал.
- А ты шустрая!
Я рассмеялась.
- Еще как! Иначе не смогла бы выжить в том безумном городе. Пойдем, - я кивнула в сторону выхода из парка. - На занятия опаздываем.
Мы взялись за руки и пошли по дорожке, ведущей к университету.
- Это не моя задумка! - пискнул он из-за ящиков. - Клянусь! Разрабы настояли на том, чтобы моя невеста пришла ко мне именно в таком наряде. Я же говорю, они специально такие условия поставили, чтобы никто не смог их выполнить!
Я только хотела обрушить на него новую волну негодования, как вдруг сверху раздался громогласный голос:
- Церемония номер триста шестьдесят пять: Марк и Эвелина.
- Пора! - Марк вышел из-за ящиков и умоляюще уставился на меня. - Медлить больше нельзя. Прошу тебя, это наше единственное спасение!
Он опустил какой-то рычаг в стене и пол начал медленно подниматься вверх.
Марк схватил меня за руку и повел через комнату со свадебными принадлежностями - к низкой двери, скрытой за бордовыми шторами. Я так и шлепала босыми ногами, путаясь в платье и ругаясь по пути. Сэма не было видно. Куда он, интересно, подевался? Ответ на вопрос я нашла за дверью - в длинном зале, где время будто бы замерло. Красная ковровая дорожка вела к импровизированному алтарю, который собой представлял каменный стол со стоящим на нем большим хрустальным шаром, внутри него плескались голубые молнии. Зал казался нерушимым. Сэм замер в нескольких шагах от алтаря, он походил на восковую фигуру. По бокам от ковровой дорожки властвовала темнота, что даже ничего не разглядишь. А за каменным столом стояли три высокие фигуры в темных одеждах, с надвинутыми на половину лица капюшонами.
- Так, - я деловито осмотрелась, подошла к Сэму, помахала у него ладонью перед глазами и поняла, что он никак не реагирует. Затем критично оглядела темные фигуры. - Многовато священников как для одной церемонии. Гляди, Марк, это прям выходцы из «Звездных войн»! Вон тот крайний - пафосный, как император Палпатин. У среднего рожа красная, вылитый Дарт Мол. А третий... хм, третий вообще невыразительный какой-то, ни рыба ни мясо.
Фигуры в черном, усмехаясь, переглянулись. Кажется, их позабавила моя наглость.
- Эвелина. Моя невеста, - провозгласил Марк и шепнул одними губами: - кольцо у тебя?
- А то, - я неизящно задрала юбку, нашарила внутренний карман и достала кольцо. Надевать его на палец, зная, что там внутри призрак, не очень хотелось.
Краснолицый зевнул.
- Надо еще убедиться в искренности ее чувств. Испытания, например, пройти.
- Да, подхватил «Палпатин». Пройтись по битому стеклу, испить горькую чашу, провести ночь у ворот Имения.
Тут уж я взорвалась:
- Что вы курите? Я пока сюда добралась, такие испытания прошла, что мама не горюй! Так что давайте по-быстрому церемонию и разойдемся. Мне еще с моим пупсиком тур в свадебное путешествие выбирать.
Я пламенно посмотрела на Марка, внутренне сказав «брр!». Он смущённо закашлялся, люди в черном опять переглянулись, еле сдерживая улыбки.
- Да мы пошутили насчет испытаний, - хмыкнул краснолицый. - Руки вот сюда, пожалуйста, - он указал на хрустальный шар. - Этот передатчик распознаёт искренность чувств. Если ты лжешь нам, тебя пронзят молнии. Насмерть.
Я почувствовала, как Марк напрягся. В голове сбивчиво пронеслись мысли. Руки неосознанно потянулись ко внутреннему карману, где лежали компас и лупа. Но, черт, они не помогут мне! Ничего не поможет.
Несколько неуверенных шагов в сторону шара. Марк схватил меня за руку и вскрикнул:
- Не надо!
Разработчики торжествующе усмехнулись. Кажется, последняя надежда вырваться из этого места тает, как мороженое на языке. Но нет уж, лучше умереть, чем остаться тут навеки.
Я освободила руку, подошла к шару и закрыла глаза. Искренность чувств. Отлично. Я сосредоточилась на своих мыслях и коснулась шара, ощутив пальцами его холод. В следующий миг меня до боли в ушах пронзил крик Марка. Это ж надо так визжать! Не каждая девчонка сможет.
- Любопытно, - в голосах разработчиков сквозило удивление. Кажется, они не ожидали, что я останусь в живых. Марк, впрочем, тоже, учитывая его отвисшую почти до самого пола челюсть.
Я улыбнулась и слегка опустила ресницы, изображая застенчивую невинную деву. Сомневаюсь, что получилось, однако ж надо было попробовать.
- Ну хорошо, - со скучающим видом вздохнул краснолицый. Кажется, он тут был самый главный оратор, а остальные двое просто для антуража. - Поставьте подписи, чтобы считаться мужем и женой.
Третий разраб, который ни рыба ни мясо, вытащил из складок плаща толстую книгу в золотистом переплете и ручку, поманил нас пальцем.
- Ага, чтобы отписать вам свою душу вместе с квартирой? Фигу!
Я подошла к застывшему как в заморозке Марку, встала рядом, сурово скрестив руки.
Краснолицый страдальчески цокнул языком.
- Это всего лишь книга брачных актов. Можешь посмотреть.
Посмотрела. В общем-то, ничего компрометирующего, только записи имен тех, кто сочетался тут браком. Мы с Марком переглянулись, пожали плечами и неуверенно поставили наши подписи.
- Что ж, - тягуче пропел краснолицый, захлопнув книгу, - если никто не против, объявляю вас...
- Против!
Дверь с грохотом распахнулась, и в зал ворвались пятеро лысых существ в коричневых накидках, предводителем которых был мой старый знакомый Джонни. Они все походили друг на друга - злые рожи, обритые головы, татуировки, красный дым в нижней части тела.
- Как интересно! - оживились разработчики. - Что привело сюда адептов Тьмы?
Джонни с яростью указал на меня дрожащей рукой в латной перчатке.
- Эта девчонка моя!
- С чего бы? - окрысилась я.
- Я нашел ее на улице, спас от ночных страхов, - как ни в чем не бывало продолжал он. - Девчонка обещала выйти за меня, а потом удрала к этому, - пренебрежительный жест в сторону Марка. - Я требую возмездия!
- Врет - и не дрогнет! - поразилась я, ожидая, что люди в черном поставят его на место.
Но они с интересом слушали Джонни. И на мое предложение выдворить отсюда незваных гостей, отреагировали отказом.
- При таких обстоятельствах, - важно и тоном пыльного чиновника подал голос Палпатин, - мы не можем зарегистрировать брак. Вначале разберитесь, чья это невеста.
Им только попкорна не хватало, чтобы с комфортом наблюдать за развернувшейся драмой.
- Моя! Моя невеста! - Марк вышел вперед, сжав кулаки. - А вы все - вон отсюда!
Джонни и компания поглядели на него, расхохотались.
- Это и есть тот самый «большой и важный Марк»? - глумливо бросил главный из адептов.
Вообще-то дела наши плохи. Я убедилась в этом, когда двое схватили меня. Их тут слишком много, Сэм продолжал оставаться застывшим, клинка света у нас нет. Марк бросился на защиту, но, получив от Джонни в нос, зашатался и поленом рухнул на пол. Еще двое надавали ему подзатыльников.
- Руки прочь, гопники! - визжала я, пытаясь вырваться. Но в этом платье - не то, что убежать, даже двигаться трудно было. Да и хватка у адептов довольно цепкая.
- Ну все, - Марк встал на ноги, вытер ладонью кровь из носа, - вы меня разозлили!
Он запрокинул голову, поднял руки вверх и гортанным голосом стал выкрикивать какую-то тарабарщину. Его пальцы озарились зеленым сиянием, а в следующий миг с них сорвались призрачные змеи, которые, зашипев, метнулись к Джонни и его подхалимам. Змеи обволокли шеи адептов, принялись душить. Раздались хрипы, державшие меня пальцы ослабли. Я тут же воспользовалась этим, чтобы освободиться, пнуть адептов и встать поближе к Марку. Его способности произвели на меня впечатление. Жаль, подействовали недолго. Джонни, скрючившись, пыхтел-пыхтел, пока, наконец, не прохрипел несколько фраз на незнакомом наречии. Вслед за этим змеи исчезли. Адепты откашлялись и зло глянули на нас. Марк снова поднял руки, дабы возобновить атаку, но Джонни опередил его. Большой шар тьмы сорвался с его ладоней и ударил Марка в живот, сбив с ног. Мой жених неподвижно замер на полу.
- Что ты с ним сделал?! - я опустилась на колени возле Марка, попыталась растормошить его. Казалось, он одеревенел.
- Всего лишь обездвижил, - бросил Джонни и перевел взгляд на разработчиков, которые увлеченно наблюдали за нашей потасовкой. - Она моя!
Люди в черном пожали плечами. Джонни подошел ко мне, схватил за руку и бесцеремонно дернул. Я заорала, используя все известные мне ругательства, но ему помогали остальные адепты, так что вырваться у меня не было шансов. Сопротивлялась я чисто из природного упрямства и негодования.
- Уймись, - прошипел Джонни, снова резко дернув меня на себя. Сзади на подол наступил кто-то из адептов, ткань затрещала и оторвался приличный кусок кружева.
И тут я вспомнила слова Джульетты. В затуманенной гневом голове мелькнула мысль.
- Леди Фламинго! - закричала я. - Эти мерзавцы испортили ваше платье!!
На полу возле каменного стола - там, куда в общей толчее упало кольцо - забрезжил фиолетовый свет. А затем послышался такой яростный визг, что, казалось вот-вот уши лопнут. Адепты и разработчики болезненно скривились. Фиолетовый камень на кольце с треском лопнул и из него материализовалась красная от негодования графиня. Увидев плачевную картину с платьем, она взвыла:
- Что?! КТО?
- Это все они! - кивком головы указала я на адептов. - Они!
Дама издала вопль банши и мощным потоком воздуха обрушилась на адептов. Меня отбросило в сторону. Раздались крики, ругательства. Призрак превратился в настоящий ураган, который снес со стола хрустальный шар, книгу, свалил в кучу адептов и с грохотом вынес их вместе с дверью из зала.
Снова воцарилась тишина.
- Мда, - подытожил краснолицый разработчик, поправляя слетевшую накидку. Я мельком заметила, что глаза у него разноцветные и будто бы стеклянные. - Когда дело касается тряпок, женщины становятся настоящими фуриями.
- Ты мне проиграл, - довольно улыбнулся ему Палпатин, отчего краснолицый сразу скис. Похоже, они уже успели сделать ставки на нас!
- Помогите ему! - велела я, указав на Марка. Мой тон возражения не терпел.
Разработчики поморщились, но дело сделали. Палпатин щелкнул пальцами, и Марк зашевелился, застонал, открыл глаза.
- А эти... где?
- Ветром сдуло, - махнула рукой я. - Ты не ушибся? Пошли отсюда. Эй, вы! - я приняла угрожающую позу. - Быстро верните нас домой, не то натравлю на вас дюжину призраков!
- Вряд ли тебе это удастся, - флегматично пожал плечами краснолицый. - Впрочем, свое возвращение домой вы заслужили. Единственные из всего Города Теней, пожалуй.
Он так неохотно это сказал, а потом еще добавил, обращаясь к своим спутникам:
- Больше не будем оставлять никому лазейку на освобождение.
Палпатин и ни рыба ни мясо согласно закивали.
Затем все трое произнесли какое-то заклинание, и за нашими спинами воронкой завертелся синий портал.
- Так вы точно не хотите остаться? - любезно спросил краснолицый. - Здесь отличный климат, дешевая еда...
- Нет! - хором прокричали мы с Марком.
Я уже развернулась, чтобы первой шагнуть в портал, но Марк решил вновь обратиться к хозяевам этого мира:
- Вы сказали, что не оставите лазейки... А как же дом Красных Окон? Ведь если его найти, то можно выбраться из Города.
Разработчики насмешливо переглянулись.
- Никакого дома не существует. Это лишь мираж. Просто надо, чтобы люди были заняты Идеей. Иначе они могут сплотиться и пойти против нас. И, надо сказать, это самый верный способ обрести свободу. Не будет нас - не будет и Города.
Самодовольные мерзкие типы!
- Но зачем? - ошалело заморгал Марк. - Зачем вам играть судьбами других людей?
- Ты задаешь слишком много вопросов, - голос краснолицего стал жестким. - Мы ведь можем и закрыть портал.
- Пойдем, Марк, - я потянула его за рукав. - Ну их в баню. Пускай, вон, хлам свой забирают.
Я швырнула им книгу брачных актов, которую нашла у себя под ногами, лупу и компас. Мне это больше не нужно. Затем подошла к одиноко стоящему Сэму, обняла его.
- Прощай, друг! Спасибо тебе за помощь.
Простояла так минуту, а затем строго спросила у разработчиков:
- Вы приведете его в норму?
- Само собой. Детектив - слишком важная пешка, чтобы разбрасываться ею.
Тогда мы с Марком взялись за руки и, не оглядываясь, шагнули в портал.
- Ого! Вы с вечеринки? - Антон с интересом разглядывал мое экстравагантное и порванное платье.
- Ага, с бала призраков, - устало отозвалась я, отметив, что часы показывают половину первого ночи. По меркам нашего мира, отсутствовала я недолго. - Сделай мне чаю и бутербродов, пожалуйста.
- А твой друг...
- Уже уходит.
Я проводила Марка до двери.
- Кстати, Эви! - раздался из комнаты голос брата. - Я тут такую игру интересную скачал на твой планшет. «Hidden City», жанр - поиск предметов. Еле оторвался...
О, нет! Кажется, придется вынести планшет на мусорку.
Мы встретились в парке возле университета. Марк улыбался, оставив свой привычный отстраненный вид. В руках он держал учебники.
- Привет, муженек! Решил взяться за науку?
- Ага, - отозвался он. Я только сейчас обратила внимание, что у него красивые глаза. - Надо многое наверстать. Больше никаких игр, буду теперь жить реальностью.
- Это правильно. Но здорово ты тогда шандарахнул в лысых! - пользуясь случаем, восхитилась я.
Марк смущенно улыбнулся.
- Жаль, в этом мире все мои умения пропали. И астральная проекция, и та капля боевой магии, что была.
- Ну ничего. Ты хорош и без всего этого.
Марк неожиданно лукаво улыбнулся.
- Эвелина, значит, я тебе нравлюсь? Ведь ты выжила после хрустального шара...
- Остынь! - засмеялась я и шутливо пихнула его в плечо. - Шар ведь показывал искренность чувств. Вот я и сосредоточилась на том, что чувствовала к тебе тогда - раздражение. И была в этом искренна.
Марк понимающе хмыкнул. Мы помолчали несколько минут, наблюдая, как оживленно голуби клюют семечки, которые им с лавочки подбрасывала визжащая детвора.
- Жалко, люди из Города Теней так и не поймут, что надо перестать искать призрачный дом, а выступить против «хозяев».
- Поймут. Я незаметно оторвала кусочек страницы из их книги актов и написала Сэму короткую записку. Сунула ему в карман, когда прощалась с ним. Так что, думаю, революция в Городе Теней - лишь вопрос времени.
Марк восхищенно заморгал.
- А ты шустрая!
Я рассмеялась.
- Еще как! Иначе не смогла бы выжить в том безумном городе. Пойдем, - я кивнула в сторону выхода из парка. - На занятия опаздываем.
Мы взялись за руки и пошли по дорожке, ведущей к университету.
