– Вот еще! Я не даю личные вещи незнакомцам.
– Ой, да ладно, жалко тебе, что ли! - засуетилась девушка с разноцветными волосами.
Но Дафна оставалась категоричной, насупилась и уткнулась в книгу.
– Что ж, могу свое платье дать, - извиняющимся тоном, проговорила девушка с разноцветными волосами. Она тонко улыбнулась. - Правда, великовато будет, ну да ничего.
Она направилась к лестнице на второй этаж.
– Может, нагреть воды, чтобы ты обмылась с дороги? - предложил Итан, снимая плащ.
– Спасибо, я уже купалась, - буркнула Кира, вспоминая погружение в розовую пену. Надоедливый запах все еще преследовал ее.
Итан пожал плечами.
– Хорошо, пойду, чайник поставлю.
Он ушел на кухню. Кира неловко топталась на пороге, чувствуя огромное желание убраться подальше. К счастью, девушка с разноцветными волосами вернулась быстро, принеся голубое платье. Кира благодарно кивнула и удалилась на веранду, где сняла шубу и надела непривычно длинное платье. Оно оказалось широковатым в бедрах и груди, но все равно лучше чем голой ходить. Волосы еще оставались сырыми и слипшимися, вот бы сейчас феном их высушить!
Когда Кира вернулась в гостиную, на круглом столе уже появилась скатерть, чашки, вазочка с овсяным печеньем и корзинка с пирожками. Итан принес чайник. Дафна продолжала валяться на подушках, все остальные сели за стол, приглашая и Киру.
– Как тебя зовут? – поинтересовалась темнокожая девушка. В ее глубоком голосе и проницательных карих глазах читалась зрелость. Похоже, она старше остальных. – Я Шейла. А это Мелисса, - указала она на «цыганочку».
Кира тоже представилась. Тут она случайно перевела взгляд на пол и в ужасе вскрикнула. По цветастому ковру ползла небольшая серо-зеленая змея! Кира с ногами забралась на стул, чувствуя оцепенение.
– Ну и чего орать? - закатила глаза Дафна, опуская книгу. - Трикси, иди сюда.
Она приглушенно свистнула. Змейка развернулась и поползла к ней.
– Это фамильяр Дафны, она не кусается, - пояснила Шейла.
Круглыми глазами Кира следила, как змейка подползла к Дафне и обвила ее руку. Когда терпеть не можешь всяких тварей ползучих, такие вещи вызывают шок!
Мелисса с улыбкой налила ей чаю. Он приятно пах медом и травами. Кира сделала пару глотков, откусила пирожок с яблоком. Она быстро согрелась и рассказала все, что с ней произошло, начиная со злополучного ритуала.
– Однако же Альви прохвост! - расхохоталась Мелисса. Кира только сейчас заметила, что у нее глаза необычного цвета лаванды. - Жену он себе искал! В котле!
– И ведь получилось! - фыркнула из своего угла Дафна. В ее томном голосе звучала насмешка. - Ну а что. Они оба любовь искали. Так может это судьба?
– Да ну вас! - обиделась Кира. - Я нормального хотела. А этот... кто он вообще такой?
– Верховный маг, - ответила Шейла. - Главный над всеми ведьмами и колдунами.
– То есть, и над вами тоже. - Догадалась Кира. - По сути ничто не мешает вам сдать меня.
Она помрачнела от этой мысли. Итан и девушки неопределенно переглянулись.
– Все еще не очень понятно откуда ты, - задумчиво разглядывая Киру, проговорила Шейла.
– Из России.
Они снова переглянулись, в глазах читалось удивление.
– Рос-сии? - по слогам проговорила Мелисса, будто смакуя слово. - Это где?
– В Евразии, - буркнула Кира. Ее все больше охватывали неприятные подозрения. - А сейчас я где?
– Северный край королевства Алдания.
Кира сглотнула. У нее теплилась крохотная надежда, что это какая-нибудь Сибирь и тайное общество древних ведуний. Но теперь и она погасла.
– Мда. Такого точно нет на карте мира. Моего мира, во всяком случае.
Наступило молчание. Шейла первой его нарушила.
– Это многое объясняет. Ты и Альвин в одно и то же время проводили похожий ритуал. Миры соприкоснулись в тот момент, и открылся проход. А тебя затянуло к нам.
– Лучше бы его к нам, - проворчала Кира. - Хотя нет. Такого добра мне в квартире тоже не надо. Ладно, допустим, тут все понятно. Но как мне обратно-то вернуться?
По растерянным лицам Кира поняла, что никто не знает. Это ее огорчило.
Внезапно Мелисса напряглась, всматриваясь в одну ей видимую точку.
– Он идет сюда! Я вижу! Он близко уже...
Кира сделала умоляющее лицо.
– Иди наверх, - Шейла решительно указала на лестницу. - Спрячься там. Итан, убери с веранды шубу и валенки.
Кира быстро выскочила из-за стола и побежала. Лестница переходила в открытую галерею, а из нее по центру вглубь вел коридор. Там по обеим сторонам виднелись двери в комнаты. Кира пока что пригнулась и осталась наблюдать. Беспокойство в ней перемежалось с любопытством.
Минуты через три нервозный, раскрасневшийся Альвин вбежал в дом, с ходу бросив:
– Мелисса! Лови образ. Найди мне ее!
Кира, осторожно выглядывая через промежутки внизу перил, увидела, как он вытянул вперед правую руку и будто очертил ею в воздухе прямую линию. Перед ним тут же появилось полупрозрачное изображение, в котором Кира узнала себя саму.
– А... хорошо, - в голосе Мелиссы улавливалась растерянность.
Она достала из шкафчика хрустальный шар, поставила его на стол, что-то прошептала, водя над ним руками, и начала всматриваться. Кира занервничала. Шли минуты. Альвин нетерпеливо ходил туда-сюда. К счастью, у него не возникало мысли поднять голову.
– Ничего не вижу, - сказала, наконец, Мелисса и развела руками. - Странная энергетика, будто из другого мира.
Кира облегченно вздохнула. Мелисса с ней заодно. Но что насчет других?
– Она и есть из другого мира, - Альвин раздосадовано цокнул языком. - Если бы хоть какая-то вещь ее была... Ай, пронзи меня ледяное копье!
Изображение Киры дрогнуло и исчезло.
– Влюбился Альви? - поддразнила Дафна, играя со змейкой.
– Еще бы! - он не обратил внимания на насмешку в ее голосе, прикрыл глаза и замурчал, будто довольный кот. - Я вам больше скажу: она нашлась! Воплощение эфира. Ведьма пятой стихии!
Кира чуть не рухнула прямо вниз. Остальные, судя по лицам, тоже пребывали в замешательстве.
– Ты уверен? - осторожно спросила Шейла.
– Да, да, да! - возбужденно затараторил Альвин. - Руны в пещере... они ей отозвались! Проявились! А потом она переместилась куда-то.
Озадаченность у всех только росла, а Кира мысленно исходила бранью. Что он вообще несет?!
– Может, кто-то приютил ее, - нервно размышлял Альвин, продолжая наматывать круги по гостиной. - Она боится, прячется. О, придумал!
Он остановился, глаза его загорелись.
– Я устрою бал и приглашу всех девушек в обязательном порядке! Если она придет, я узнаю ее! А из тех, кто останется в поселении, будет проще опознать нужную энергетику, если она продолжит прятаться. Людей станет поменьше, пространство чище. Нужного человека найти будет легче.
– О, боги, - застонала Дафна. - Надеюсь, нам не обязательно тащиться на бал?!
– Вам по желанию, - отмахнулся от нее Альвин. - Только Мелиссу попрошу остаться, чтоб быть готовой к поиску тут. - Всё поняли?!
Не дожидаясь ответа, он поднял вверх руку, словно скрепляя их соглашение, после чего зашагал к выходу. Кира облегченно вздохнула. Когда Альвин распрощался со всеми и вышел, саркастичный смех Дафны заполнил гостиную.
– Мда-а, затея в стиле Рауда! Бал! Какое громкое название для сельских танцулек.
Кира выпрямилась и облокотилась о перила. Все подняли головы.
– Слушайте, вы же не поверили в то, что он тут заливал?!
Кире не понравились их взгляды. В них читалось что-то большее, чем просто интерес.
– Я обычная девушка, - вкрадчиво проговорила она. - Мне двадцать пять, работаю дизайнером. О магии знаю только из фэнтезийных фильмов.
– Спускайся, - позвала Шейла. - Он уже не придет.
Кира опасливо зашагала вниз. Ей налили еще чаю.
– А что ты чувствовала в той пещере? - осторожно спросила Мелисса.
Кира закатила глаза.
– Желание убраться подальше от Альви, вот что!
– И ты после этого переместилась?
– Похоже, что да.
Опять эти переглядывания. Как же они бесят!
– Я думаю, Кира права, - небрежно пожала плечами Дафна. - Ничего особенного в ней нет.
Звучит, конечно, обидно, но лучше уж так, чем на нее навесят что-то несуразное.
– Время позднее, - Шейла поднялась из-за стола. - Пора отдыхать. Все равно так, с ходу, мы не придумаем, как тебе помочь.
– Она, что, остается у нас? - нахмурилась Дафна.
– Пока да, - ответила Шейла тоном, не терпящим возражения.
Дафна недовольно поджала губы и пробурчала себе под нос:
– Как можно так слепо доверять каждой встречной...
Кира восприняла предложение остаться без особого энтузиазма. Но деваться и впрямь некуда. Блуждать по лесу ночью – не лучшая затея. Да и усталость понемногу наваливалась. Кира допила чай, поблагодарила хозяев дома, потом ее отвели в коридор второго этажа и показали самую дальнюю комнату. Она оказалась такой же симпатичной и уютной, как и в целом обстановка дома. Кровать, шкаф, комод и стол из светлого дерева, красно-зеленый коврик на полу.
Уже укладываясь спать, Кира слышала, как в гостиной продолжаются разговоры. Она не различала слов, но знала: говорят о ней. И потому злилась еще больше.
– Как это глупо все! - прошептала Кира, поворачиваясь на бок.
Новый день – привычные заботы. Разгрести электронную почту, выполнить заказы по работе, закинуть вещи в стиралку, приготовить обед. Но что-то пошло не так.
Холод в области горла. Он сдавливал, перехватывал воздух, вынуждая глотать колючий мороз. Он проникал будто в сами легкие, замораживая их изнутри. Кира пыталась сопротивляться, но трудно бороться, когда не знаешь с кем. Когда твой враг – это просто воздух. Ледяной, кусачий, беспощадный. Когда не можешь и рукой шевельнуть, а в голове маячит страшная догадка, что ни таблетка от аллергии, ни стакан воды тебя не спасут.
Каким-то немыслимым образом, силой воли удалось отвоевать две секунды, чтобы выдавить из себя крик, полный страха и отчаяния. Но потом снова пасть, уже окончательно, в ледяных объятиях.
Вдруг сверкнул яркий свет прямо в лицо. Кира услышала чьи-то выкрики, кто-то обхватил ее за плечи. Она в тот же миг почувствовала, как чистый воздух возвращается в легкие.
– Ты в порядке?
Кира моргнула и более-менее пришла в себя. Она сидела на кровати рядом с Мелиссой, которая положила руку ей на плечо. Возле окна стояла Шейла, вглядываясь во тьму ночи. Воздух в комнате был холоднее, чем в тот момент, когда Кира засыпала. Перед глазами мелькали короткие голубоватые сполохи.
– Ч-что-то произошло?
– Ледяной дух проник в комнату, - пояснила Мелисса. - Видимо, защита дома дала сбой.
Последнюю фразу она адресовала Шейле. Та сосредоточенно кивнула.
– А ты почему не защищалась? - пожурила Мелисса Киру.
– Что? Вы о чем вообще?
Она вся продрогла, испытала стресс, ее жутким образом выдернули из сна, а тут снова эти непонятные разговоры!
– У тебя есть магические силы? - спросила Шейла.
– О, боги, нет! - застонала Кира. - Я вам весь вечер пыталась объяснить, что я обычная!
Их лица оставались озадаченными. Шейла ненадолго вышла, а вскоре вернулась, принеся ловец снов, сплетённый из синих ниток и украшенный бусинами, фиолетовыми перьями. Она повесила его у изголовья кровати.
– Вот. Больше ничто не нарушит твой сон.
Они посидели еще немного, потом ушли. Кира долго не могла заснуть. Ворочалась, вздрагивала от каждого скрипа. И только под утро провалилась в некое полузабытье, которое и сном не назовешь.
Кира проснулась с тяжелой головой. Из гостиной доносились голоса. Она вышла в галерею и осторожно выглянула из-за перил.
Кроме Шейлы и Мелиссы в гостиной находилась незнакомая темноволосая девушка, одетая в простое коричневое платье.
– Вы это видали! - она вытащила что-то похожее на листовку и зачитала. – «В восемь часов вечера двенадцатого лунного дня, в Доме культуры состоится бал по случаю зимнего солнцестояния. Незамужним особам женского пола от двадцати до тридцати лет посещение обязательно! Можно в одиночку, можно с кавалерами. Остальным по желанию. Праздничные платья и костюмы приветствуются».
Шейла и Мелисса многозначительно переглянулись.
– Чует моя пятка, это все Рауд! - сокрушенно воскликнула девушка. - О, боги, он что... невесту себе присматривает? Иначе почему незамужние должны обязательно явиться?
– Повышает культурный уровень населения... - Мелисса чуть не давилась от смеха.
– Какая дичь! - закатила глаза девушка. - Я с подругами хотела отметить праздник. А не тащиться не пойми куда.
– Ну, с другой стороны, хоть какое-то развлечение в нашем захолустье, - попыталась ее приободрить Мелисса.
– Боюсь, с Раудом это превратится в балаган. Ох, не завидую той, кто приглянется ему...
Кира слушала, не высовываясь. Лучше соблюдать осторожность. Хоть Альвин тут, судя по всему, мало у кого в почете, но кто их знает.
– Ладно, - вздохнула девушка. - Я чего пришла-то. Меняться будем? У меня свежее молоко, творог и сметанка.
– Давай, - кивнула Шейла. - Я как раз новую партию амулетов закончила.
Кира спустилась в ванную комнату только когда девушка ушла. Там ее ждала бадья с теплой водой, мыло, полотенце и халат. А в кухне на столе – завтрак: блинчики с вареньем, чай, яблоки. Умывшись, Кира почувствовала себя лучше. Вначале она молчала, но затем любопытство взяло верх.
– Слушайте, о какой пятой стихии говорил Альви?
Шейла смахнула крошки со стола.
– Рауд собрал ковен из ведьм четырех стихий. Я – земля, Мелисса – воздух, Итан – вода, а Дафна – огонь. А теперь он ищет пятую стихию. Пока не очень ясно, существует она или это просто вымысел. По преданьям, пятая стихия эфира объединяет все остальные, и получается огромная сила.
– Понятно. Только с чего он решил, что я и есть эта стихия?
Шейла внимательно посмотрела на Киру.
– Ну, вообще логично. Ты прибыла из другого мира. Плюс то, что произошло в пещере... Можешь рассказать подробнее, что ты там видела?
Кира задумалась.
– Какие-то символы. Я плохо помню, была испугана.
– Просто Рауд пытается расшифровать эти символы. И при тебе они пока лучше всего проявились.
– Совпадение, - пожала плечами Кира. - В моем мире нет магии вообще. А значит и во мне тоже.
– Ну, возможно, Рауд и ошибся.
– И что мне делать? Как домой вернуться?
– Боюсь, мы не знаем, - с сочувствием поглядела на нее Мелисса. - Можешь спросить у Рауда.
– Да не хочу я его видеть вообще! - поморщилась Кира.
– Тогда тебе надо идти на бал, - посоветовала Шейла. - Здесь он найдет тебя в два счета. И не думай, что он скинет все поиски на Мелиссу. У него куча помощников. Да и сам тоже придет и проверит.
– А у себя под носом, значит, не найдет? - съехидничала Кира.
– Ты разве не в курсе: лучший способ спрятать что-то – положить на видное место! - засмеялась Мелисса. - Придумаем что-нибудь. Но придется поторопиться, бал уже завтра.
Тут в гостиную спустилась заспанная Дафна, недовольно зыркнув на Киру.
– Холодно у вас тут.
Она тряхнула кистью руки в сторону камина, и пламя тут же охватило поленья.
– Надо сходить проверить, не загорелся ли сарай, как в прошлый раз, - проворчала Шейла.
Дафна состроила кислую рожицу и показала язык. Кира заметила, что в доме только камины, а печь на кухне, и то в основном, для готовки. При этом достаточно тепло. Похоже, магия ведьмы огня делает свое дело.
– Ой, да ладно, жалко тебе, что ли! - засуетилась девушка с разноцветными волосами.
Но Дафна оставалась категоричной, насупилась и уткнулась в книгу.
– Что ж, могу свое платье дать, - извиняющимся тоном, проговорила девушка с разноцветными волосами. Она тонко улыбнулась. - Правда, великовато будет, ну да ничего.
Она направилась к лестнице на второй этаж.
– Может, нагреть воды, чтобы ты обмылась с дороги? - предложил Итан, снимая плащ.
– Спасибо, я уже купалась, - буркнула Кира, вспоминая погружение в розовую пену. Надоедливый запах все еще преследовал ее.
Итан пожал плечами.
– Хорошо, пойду, чайник поставлю.
Он ушел на кухню. Кира неловко топталась на пороге, чувствуя огромное желание убраться подальше. К счастью, девушка с разноцветными волосами вернулась быстро, принеся голубое платье. Кира благодарно кивнула и удалилась на веранду, где сняла шубу и надела непривычно длинное платье. Оно оказалось широковатым в бедрах и груди, но все равно лучше чем голой ходить. Волосы еще оставались сырыми и слипшимися, вот бы сейчас феном их высушить!
Когда Кира вернулась в гостиную, на круглом столе уже появилась скатерть, чашки, вазочка с овсяным печеньем и корзинка с пирожками. Итан принес чайник. Дафна продолжала валяться на подушках, все остальные сели за стол, приглашая и Киру.
– Как тебя зовут? – поинтересовалась темнокожая девушка. В ее глубоком голосе и проницательных карих глазах читалась зрелость. Похоже, она старше остальных. – Я Шейла. А это Мелисса, - указала она на «цыганочку».
Кира тоже представилась. Тут она случайно перевела взгляд на пол и в ужасе вскрикнула. По цветастому ковру ползла небольшая серо-зеленая змея! Кира с ногами забралась на стул, чувствуя оцепенение.
– Ну и чего орать? - закатила глаза Дафна, опуская книгу. - Трикси, иди сюда.
Она приглушенно свистнула. Змейка развернулась и поползла к ней.
– Это фамильяр Дафны, она не кусается, - пояснила Шейла.
Круглыми глазами Кира следила, как змейка подползла к Дафне и обвила ее руку. Когда терпеть не можешь всяких тварей ползучих, такие вещи вызывают шок!
Мелисса с улыбкой налила ей чаю. Он приятно пах медом и травами. Кира сделала пару глотков, откусила пирожок с яблоком. Она быстро согрелась и рассказала все, что с ней произошло, начиная со злополучного ритуала.
– Однако же Альви прохвост! - расхохоталась Мелисса. Кира только сейчас заметила, что у нее глаза необычного цвета лаванды. - Жену он себе искал! В котле!
– И ведь получилось! - фыркнула из своего угла Дафна. В ее томном голосе звучала насмешка. - Ну а что. Они оба любовь искали. Так может это судьба?
– Да ну вас! - обиделась Кира. - Я нормального хотела. А этот... кто он вообще такой?
– Верховный маг, - ответила Шейла. - Главный над всеми ведьмами и колдунами.
– То есть, и над вами тоже. - Догадалась Кира. - По сути ничто не мешает вам сдать меня.
Она помрачнела от этой мысли. Итан и девушки неопределенно переглянулись.
– Все еще не очень понятно откуда ты, - задумчиво разглядывая Киру, проговорила Шейла.
– Из России.
Они снова переглянулись, в глазах читалось удивление.
– Рос-сии? - по слогам проговорила Мелисса, будто смакуя слово. - Это где?
– В Евразии, - буркнула Кира. Ее все больше охватывали неприятные подозрения. - А сейчас я где?
– Северный край королевства Алдания.
Кира сглотнула. У нее теплилась крохотная надежда, что это какая-нибудь Сибирь и тайное общество древних ведуний. Но теперь и она погасла.
– Мда. Такого точно нет на карте мира. Моего мира, во всяком случае.
Наступило молчание. Шейла первой его нарушила.
– Это многое объясняет. Ты и Альвин в одно и то же время проводили похожий ритуал. Миры соприкоснулись в тот момент, и открылся проход. А тебя затянуло к нам.
– Лучше бы его к нам, - проворчала Кира. - Хотя нет. Такого добра мне в квартире тоже не надо. Ладно, допустим, тут все понятно. Но как мне обратно-то вернуться?
По растерянным лицам Кира поняла, что никто не знает. Это ее огорчило.
Внезапно Мелисса напряглась, всматриваясь в одну ей видимую точку.
– Он идет сюда! Я вижу! Он близко уже...
Кира сделала умоляющее лицо.
– Иди наверх, - Шейла решительно указала на лестницу. - Спрячься там. Итан, убери с веранды шубу и валенки.
Кира быстро выскочила из-за стола и побежала. Лестница переходила в открытую галерею, а из нее по центру вглубь вел коридор. Там по обеим сторонам виднелись двери в комнаты. Кира пока что пригнулась и осталась наблюдать. Беспокойство в ней перемежалось с любопытством.
Минуты через три нервозный, раскрасневшийся Альвин вбежал в дом, с ходу бросив:
– Мелисса! Лови образ. Найди мне ее!
Кира, осторожно выглядывая через промежутки внизу перил, увидела, как он вытянул вперед правую руку и будто очертил ею в воздухе прямую линию. Перед ним тут же появилось полупрозрачное изображение, в котором Кира узнала себя саму.
– А... хорошо, - в голосе Мелиссы улавливалась растерянность.
Она достала из шкафчика хрустальный шар, поставила его на стол, что-то прошептала, водя над ним руками, и начала всматриваться. Кира занервничала. Шли минуты. Альвин нетерпеливо ходил туда-сюда. К счастью, у него не возникало мысли поднять голову.
– Ничего не вижу, - сказала, наконец, Мелисса и развела руками. - Странная энергетика, будто из другого мира.
Кира облегченно вздохнула. Мелисса с ней заодно. Но что насчет других?
– Она и есть из другого мира, - Альвин раздосадовано цокнул языком. - Если бы хоть какая-то вещь ее была... Ай, пронзи меня ледяное копье!
Изображение Киры дрогнуло и исчезло.
– Влюбился Альви? - поддразнила Дафна, играя со змейкой.
– Еще бы! - он не обратил внимания на насмешку в ее голосе, прикрыл глаза и замурчал, будто довольный кот. - Я вам больше скажу: она нашлась! Воплощение эфира. Ведьма пятой стихии!
Кира чуть не рухнула прямо вниз. Остальные, судя по лицам, тоже пребывали в замешательстве.
– Ты уверен? - осторожно спросила Шейла.
– Да, да, да! - возбужденно затараторил Альвин. - Руны в пещере... они ей отозвались! Проявились! А потом она переместилась куда-то.
Озадаченность у всех только росла, а Кира мысленно исходила бранью. Что он вообще несет?!
– Может, кто-то приютил ее, - нервно размышлял Альвин, продолжая наматывать круги по гостиной. - Она боится, прячется. О, придумал!
Он остановился, глаза его загорелись.
– Я устрою бал и приглашу всех девушек в обязательном порядке! Если она придет, я узнаю ее! А из тех, кто останется в поселении, будет проще опознать нужную энергетику, если она продолжит прятаться. Людей станет поменьше, пространство чище. Нужного человека найти будет легче.
– О, боги, - застонала Дафна. - Надеюсь, нам не обязательно тащиться на бал?!
– Вам по желанию, - отмахнулся от нее Альвин. - Только Мелиссу попрошу остаться, чтоб быть готовой к поиску тут. - Всё поняли?!
Не дожидаясь ответа, он поднял вверх руку, словно скрепляя их соглашение, после чего зашагал к выходу. Кира облегченно вздохнула. Когда Альвин распрощался со всеми и вышел, саркастичный смех Дафны заполнил гостиную.
– Мда-а, затея в стиле Рауда! Бал! Какое громкое название для сельских танцулек.
Кира выпрямилась и облокотилась о перила. Все подняли головы.
– Слушайте, вы же не поверили в то, что он тут заливал?!
Кире не понравились их взгляды. В них читалось что-то большее, чем просто интерес.
– Я обычная девушка, - вкрадчиво проговорила она. - Мне двадцать пять, работаю дизайнером. О магии знаю только из фэнтезийных фильмов.
– Спускайся, - позвала Шейла. - Он уже не придет.
Кира опасливо зашагала вниз. Ей налили еще чаю.
– А что ты чувствовала в той пещере? - осторожно спросила Мелисса.
Кира закатила глаза.
– Желание убраться подальше от Альви, вот что!
– И ты после этого переместилась?
– Похоже, что да.
Опять эти переглядывания. Как же они бесят!
– Я думаю, Кира права, - небрежно пожала плечами Дафна. - Ничего особенного в ней нет.
Звучит, конечно, обидно, но лучше уж так, чем на нее навесят что-то несуразное.
– Время позднее, - Шейла поднялась из-за стола. - Пора отдыхать. Все равно так, с ходу, мы не придумаем, как тебе помочь.
– Она, что, остается у нас? - нахмурилась Дафна.
– Пока да, - ответила Шейла тоном, не терпящим возражения.
Дафна недовольно поджала губы и пробурчала себе под нос:
– Как можно так слепо доверять каждой встречной...
Кира восприняла предложение остаться без особого энтузиазма. Но деваться и впрямь некуда. Блуждать по лесу ночью – не лучшая затея. Да и усталость понемногу наваливалась. Кира допила чай, поблагодарила хозяев дома, потом ее отвели в коридор второго этажа и показали самую дальнюю комнату. Она оказалась такой же симпатичной и уютной, как и в целом обстановка дома. Кровать, шкаф, комод и стол из светлого дерева, красно-зеленый коврик на полу.
Уже укладываясь спать, Кира слышала, как в гостиной продолжаются разговоры. Она не различала слов, но знала: говорят о ней. И потому злилась еще больше.
– Как это глупо все! - прошептала Кира, поворачиваясь на бок.
ГЛАВА 2. Необычная встреча
Новый день – привычные заботы. Разгрести электронную почту, выполнить заказы по работе, закинуть вещи в стиралку, приготовить обед. Но что-то пошло не так.
Холод в области горла. Он сдавливал, перехватывал воздух, вынуждая глотать колючий мороз. Он проникал будто в сами легкие, замораживая их изнутри. Кира пыталась сопротивляться, но трудно бороться, когда не знаешь с кем. Когда твой враг – это просто воздух. Ледяной, кусачий, беспощадный. Когда не можешь и рукой шевельнуть, а в голове маячит страшная догадка, что ни таблетка от аллергии, ни стакан воды тебя не спасут.
Каким-то немыслимым образом, силой воли удалось отвоевать две секунды, чтобы выдавить из себя крик, полный страха и отчаяния. Но потом снова пасть, уже окончательно, в ледяных объятиях.
Вдруг сверкнул яркий свет прямо в лицо. Кира услышала чьи-то выкрики, кто-то обхватил ее за плечи. Она в тот же миг почувствовала, как чистый воздух возвращается в легкие.
– Ты в порядке?
Кира моргнула и более-менее пришла в себя. Она сидела на кровати рядом с Мелиссой, которая положила руку ей на плечо. Возле окна стояла Шейла, вглядываясь во тьму ночи. Воздух в комнате был холоднее, чем в тот момент, когда Кира засыпала. Перед глазами мелькали короткие голубоватые сполохи.
– Ч-что-то произошло?
– Ледяной дух проник в комнату, - пояснила Мелисса. - Видимо, защита дома дала сбой.
Последнюю фразу она адресовала Шейле. Та сосредоточенно кивнула.
– А ты почему не защищалась? - пожурила Мелисса Киру.
– Что? Вы о чем вообще?
Она вся продрогла, испытала стресс, ее жутким образом выдернули из сна, а тут снова эти непонятные разговоры!
– У тебя есть магические силы? - спросила Шейла.
– О, боги, нет! - застонала Кира. - Я вам весь вечер пыталась объяснить, что я обычная!
Их лица оставались озадаченными. Шейла ненадолго вышла, а вскоре вернулась, принеся ловец снов, сплетённый из синих ниток и украшенный бусинами, фиолетовыми перьями. Она повесила его у изголовья кровати.
– Вот. Больше ничто не нарушит твой сон.
Они посидели еще немного, потом ушли. Кира долго не могла заснуть. Ворочалась, вздрагивала от каждого скрипа. И только под утро провалилась в некое полузабытье, которое и сном не назовешь.
***
Кира проснулась с тяжелой головой. Из гостиной доносились голоса. Она вышла в галерею и осторожно выглянула из-за перил.
Кроме Шейлы и Мелиссы в гостиной находилась незнакомая темноволосая девушка, одетая в простое коричневое платье.
– Вы это видали! - она вытащила что-то похожее на листовку и зачитала. – «В восемь часов вечера двенадцатого лунного дня, в Доме культуры состоится бал по случаю зимнего солнцестояния. Незамужним особам женского пола от двадцати до тридцати лет посещение обязательно! Можно в одиночку, можно с кавалерами. Остальным по желанию. Праздничные платья и костюмы приветствуются».
Шейла и Мелисса многозначительно переглянулись.
– Чует моя пятка, это все Рауд! - сокрушенно воскликнула девушка. - О, боги, он что... невесту себе присматривает? Иначе почему незамужние должны обязательно явиться?
– Повышает культурный уровень населения... - Мелисса чуть не давилась от смеха.
– Какая дичь! - закатила глаза девушка. - Я с подругами хотела отметить праздник. А не тащиться не пойми куда.
– Ну, с другой стороны, хоть какое-то развлечение в нашем захолустье, - попыталась ее приободрить Мелисса.
– Боюсь, с Раудом это превратится в балаган. Ох, не завидую той, кто приглянется ему...
Кира слушала, не высовываясь. Лучше соблюдать осторожность. Хоть Альвин тут, судя по всему, мало у кого в почете, но кто их знает.
– Ладно, - вздохнула девушка. - Я чего пришла-то. Меняться будем? У меня свежее молоко, творог и сметанка.
– Давай, - кивнула Шейла. - Я как раз новую партию амулетов закончила.
Кира спустилась в ванную комнату только когда девушка ушла. Там ее ждала бадья с теплой водой, мыло, полотенце и халат. А в кухне на столе – завтрак: блинчики с вареньем, чай, яблоки. Умывшись, Кира почувствовала себя лучше. Вначале она молчала, но затем любопытство взяло верх.
– Слушайте, о какой пятой стихии говорил Альви?
Шейла смахнула крошки со стола.
– Рауд собрал ковен из ведьм четырех стихий. Я – земля, Мелисса – воздух, Итан – вода, а Дафна – огонь. А теперь он ищет пятую стихию. Пока не очень ясно, существует она или это просто вымысел. По преданьям, пятая стихия эфира объединяет все остальные, и получается огромная сила.
– Понятно. Только с чего он решил, что я и есть эта стихия?
Шейла внимательно посмотрела на Киру.
– Ну, вообще логично. Ты прибыла из другого мира. Плюс то, что произошло в пещере... Можешь рассказать подробнее, что ты там видела?
Кира задумалась.
– Какие-то символы. Я плохо помню, была испугана.
– Просто Рауд пытается расшифровать эти символы. И при тебе они пока лучше всего проявились.
– Совпадение, - пожала плечами Кира. - В моем мире нет магии вообще. А значит и во мне тоже.
– Ну, возможно, Рауд и ошибся.
– И что мне делать? Как домой вернуться?
– Боюсь, мы не знаем, - с сочувствием поглядела на нее Мелисса. - Можешь спросить у Рауда.
– Да не хочу я его видеть вообще! - поморщилась Кира.
– Тогда тебе надо идти на бал, - посоветовала Шейла. - Здесь он найдет тебя в два счета. И не думай, что он скинет все поиски на Мелиссу. У него куча помощников. Да и сам тоже придет и проверит.
– А у себя под носом, значит, не найдет? - съехидничала Кира.
– Ты разве не в курсе: лучший способ спрятать что-то – положить на видное место! - засмеялась Мелисса. - Придумаем что-нибудь. Но придется поторопиться, бал уже завтра.
Тут в гостиную спустилась заспанная Дафна, недовольно зыркнув на Киру.
– Холодно у вас тут.
Она тряхнула кистью руки в сторону камина, и пламя тут же охватило поленья.
– Надо сходить проверить, не загорелся ли сарай, как в прошлый раз, - проворчала Шейла.
Дафна состроила кислую рожицу и показала язык. Кира заметила, что в доме только камины, а печь на кухне, и то в основном, для готовки. При этом достаточно тепло. Похоже, магия ведьмы огня делает свое дело.
