Мы с Анной переглянулись. Тьма, сгустившаяся у входа в научный институт, и яркий полуденный свет этих джунглей так сильно контрастировали, что сложно было поверить в реальность этого места.
Я снова поднял голову, чтобы убедиться, что и небо, и солнце настоящие. Но то, что я увидел, не дало мне даже секунды подумать о небе или солнце.
– Птеродактиль! – закричал я, указывая на приближавшееся к нам создание.
Все посмотрели в указанном мною направлении. Сомнений не было. Там находился птеродактиль. Самый настоящий. А главное – живой! Он летел! И летел в нашу сторону. Птеродактиль уже находился настолько близко, что можно было рассмотреть, какого цвета перепонки на его крыльях. И хуже всего, что, как и мы его, он тоже нас заметил.
– Ребята, – дрожащим голосом сказала Кристина, – мы ведь искали телефон, да? Мне кажется, здесь нет его. Уходим?
Глеб хотел было что-то сказать, но, не слушая, я втолкнул его обратно в коридор. За ним проскочили женщины. В тот момент, когда я захлопнул дверь, раздался страшный звук, и она дёрнулась. Кто-то, впрочем, мы все знали кто, со всей силы ударил когтями по деревянной поверхности с другой стороны от нас. Дверь выдержала, и мы все облегчённо вздохнули.
– Боже, что это за место? – прошептала Елена.
Она обнимала и успокаивающе гладила по волосам Кристину, которая прижималась к ней, словно напуганный ребёнок. Стоя возле запертой двери, мы ошалело переглядывались, стараясь понять, что же это за компания. Очевидным было одно – нам необходимо найти людей или работающий телефон.
Мы решили разделиться и открывать все двери подряд, но не задерживаться там, если с первого взгляда не видно людей или есть опасность. Не прошло и двух часов, как мы открыли все двери, которые имелись в здании. Что было за ними? Каждая из дверей скрывала целые миры. Некоторые из них замыкались внутри одной комнаты, как тот, что открыла Елена. То была комната, наполненная детьми лет семи или восьми. Около тридцати детей кинулись к Елене, лишь только она появилась на пороге. Растроганная женщина обнимала и целовала детей, а потом сказала, что это был её первый класс. Как позже мы узнали, Елена несколько лет проработала учительницей начальных классов в одной сельской школе. Ей нравилась эта работа, но школу закрыли. Это произошло из-за недостатка в количестве учеников, так как жители села всё больше старались уехать в город, где куда шире возможности для заработка, а само село стало постепенно чахнуть. Количество людей, а соответственно, и детей резко сократилось, и школу пришлось закрыть. С тех пор Елена так и не нашла постоянную, не говоря уже о том, чтобы любимую, работу.
Кое-что похожее произошло и с Анной. Открыв очередную дверь, она обнаружила комнату в доме своей бабушки, где девушка провела большую часть детства. Это была бабушкина спальня. Анна осторожно присела на мягкую кровать, покрытую голубым покрывалом с вышитыми на нём вручную тёмно-синими колокольчиками. Её бабушка славилась своими рукоделиями. На кровати одна на другой лежали две большие перьевые подушки в белых наволочках. Они лежали именно так, как бабушка Анны всегда их складывала. На них было накинуто белое кружевное покрывало тонкой вязки. Анна помнила, как бабушка вязала его крючком и как она сама, будучи ещё ребёнком, дивилась, сколь быстро и ловко двигаются бабушкины пальцы. Рядом с кроватью стоял круглый стол, покрытый светлой скатертью, и три стула возле него. Ещё в комнате было окно, выходящее в цветущий сад, где маленькая Анна часто гуляла в хорошую погоду, но открыть это окно сейчас было невозможно. Как невозможно было и попасть в другие комнаты бабушкиного дома, двери в которые выходили из этой спальни.
Другие двери скрывали обширные миры: средневековая охота в лесной чаще, древнее кладбище, город после ядерной катастрофы, одинокое озеро в лунном свете, поле одуванчиков, заснувшее казино и многое другое. Иногда в этих мирах нам попадались люди. Но они были опасны. Все они были одеты и вели себя под стать окружающему их миру. Многие говорили на других языках. Они либо боялись нас и убегали, либо, наоборот, переходили в атаку. Не было никаких сомнений, что это не актеры, а реальные люди, живущие в этом конкретном мире, запертом внутри комнаты.
Некоторые из миров отчасти походили друг на друга, но отличались в небольших, но значительных деталях. Так, например, открыв одну дверь, я увидел глухую лесную чащу. Я не стал там долго задерживаться и перешёл к соседней двери. За ней была точно такая же чаща, но со всех сторон доносился лай собак, слышался крик лошадей, а через пару секунд я увидел людей в средневековой одежде, которые загоняли лань.
Открыв все двери, мы снова собрались в зоне ожидания и, разместившись на диванах, принялись обсуждать всё, что нам удалось выяснить. Ясно было одно: организация занимается секретными разработками. Было непонятно, где весь персонал, но мы предположили, что, возможно, в здании есть и другие помещения, куда нельзя попасть из зоны ожидания. Никто из нас не хотел оставаться здесь. Висевшие на стене часы показывали уже первый час ночи.
– Стойте! А охранник? – почти закричал Глеб. – Он наверняка в курсе того, что здесь происходит. Он уж явно должен знать, где весь персонал, ну или, по крайней мере, где тут телефон.
– Мы уже спрашивали охранника про телефон, – отмахнулся я от этой идеи. – Он тот ещё валенок.
– Не надо так, – возмутилась Анна. – Давайте поговорим с ним ещё раз.
Мы поднялись и теперь уже все вместе покинули зону ожидания. Охранник сидел за столом, тупо уставившись в видимую только ему точку на противоположной стене. Он посмотрел на нас только тогда, когда мы вплотную к нему приблизились.
– Нашли телефон? – безразлично спросил он, глядя на Анну.
Но не успела Анна что-либо ответить, как Глеб уже придавил охранника к стене и угрожающе шипел ему в лицо:
– Нашли кое-что другое, дружок! Отвечай, что это за кабинетики у вас тут такие? Где весь персонал? Где телефоны?
– У твоего парня явно проблема с нервами, – пробормотал я Кристине, стоящей рядом со мной.
– У него не с нервами проблема. Ему с фильмами и играми пора завязывать, – со вздохом ответила она. – Эй, Глеб! Успокойся! Хватит тут детектива разыгрывать.
Она уже направилась к Глебу, чтобы отцепить его от охранника, как случилось непредвиденное. Охранник резко выпрямился, потом сделал быстрый захват, и через секунду Глеб уже лежал прижатый лицом в пол, а охранник крепко сжимал его руки за спиной.
– С ума сойти, – прошептала Анна.
– А ты говорил – валенок, – Елена ткнула меня локтем в бок.
– Да, – задумчиво протянул я. – Видно, что вы мастер своего дела. Мы просто хотели с вами ещё раз поговорить. Дело в том, что мы так и не нашли телефон. Хотя это, наверное, уже не имеет слишком большого значения. Мы, к сожалению, не встретили никого из персонала, но это тоже уже не слишком принципиально. Не могли бы вы уточнить, сколько сейчас времени?
От моих слов не только охранник посмотрел на меня, как на идиота. Я и сам чувствовал себя таковым. Но больше всего на свете сейчас мне хотелось вернуться домой. С момента той перестрелки на улице прошло уже очень много времени. Скорее всего, разборки уже закончились, а бандиты ушли. И самое худшее, что мы сейчас там встретим, это гору трупов и лужи крови.
Не отпуская ни на миг Глеба, охранник посмотрел на свои наручные часы:
– Без четверти час ночи.
– Значит, часы в зале правильные, – сказал я, не замечая, что говорю это вслух.
– А можно убрать матовость с входной двери? – спросила Анна. И тут же, словно извиняясь, добавила: – Просто здесь нигде нет окон, а так мы хоть посмотрим, насколько темно на улице.
Охранник озадаченно глянул на Глеба, но тот сдавленно прохрипел:
– Я спокоен. Больше лезть не буду.
Отпустив парня, но всё ещё опасаясь нападения, охранник осторожно отступил. Убедившись, что у Глеба больше нет ни малейшего желания драться, он нажал одну из двух кнопок на столе. Ту, которая была ближе к нему. Стекло мгновенно стало прозрачным. Но картина, открывшаяся нам, никоим образом не порадовала. Во-первых, была глубокая безлунная ночь. Во-вторых, перед самым входом толпилось неопределённое количество мужчин бандитской наружности. Я говорю «неопределённое количество», потому что толпа мужчин, практически не редея, растворялась где-то в темноте. Некоторые бандиты стояли, другие сидели, третьи перевязывали раны себе или товарищу. Но все они как один обернулись к нам, когда матовость стекла вдруг исчезла. Мужчины зашевелились. Один из них подошёл прямо к стеклу, постучал по нему пистолетом и угрожающе улыбнулся. Наверное, я никогда уже не смогу забыть страшную улыбку сухих обветренных губ и гнилых зубов.
– А дверь точно пуленепробиваемая? – осторожно поинтересовался я у охранника.
– Надеюсь, что так, – был ответ.
Он снова нажал кнопку, и стекло стало матовым. Снаружи послышался шум и удары по стеклу.
– Что значит «надеюсь»? – тревожно спросила Елена. – Вы ведь здесь работаете.
– Да я, собственно, здесь первый день, – признался охранник с некоторой грустью.
– Первый день! – даже не глядя друг на друга, мы сказали это хором.
Эта информация привела нас в замешательство. Я не знал, что и сказать, а просто оторопело уставился на охранника. Глеб психанул. Он отошёл, бормоча непристойности в адрес организации, тех, кто здесь работает, и в особенности тех, кто стоит за входной дверью. Кристина попробовала его успокоить, но, кажется, особых успехов в этом не достигла. Только Елена выглядела абсолютно спокойно, словно подобные вещи случаются с ней каждый день. Она подошла к охраннику, взяла его за руку и ласково, но в то же время строго посадила на стул. Сама она присела на край стола.
– Давайте разберёмся, – сказала она голосом, которым, наверное, когда-то отчитывала нашкодившего первоклассника. – Вы работаете здесь первый день, но ведь перед этим вас сюда кто-то принял. Вы проходили собеседование? Вам дали какой-нибудь инструктаж по поведению в экстренных ситуациях?
Охранник потупил взгляд и опустил голову так низко, словно бы отчитывался перед своей матерью за очень постыдный поступок:
– Я прошёл собеседование по телефону.
– По телефону? Поясните, пожалуйста, подробнее.
– Ну, мне позвонила женщина, спросила, ищу ли я работу. Я ответил, что ищу. Я уже почти год ищу, да толку-то. Она спросила про опыт работы. Я сказал, что служил в полиции пятнадцать лет. Затем ушёл в отставку из-за ранения. Она сказала, что это даже больше, чем им нужно. Сказала, что я могу выходить на работу уже завтра… То есть сегодня.
– А как же документы? – спросила Анна.
Она, как и я, внимательно прислушивалась к рассказу охранника.
– Она сказала, чтобы я принёс всё с собой к началу смены.
– И что было, когда вы пришли? – спросила Елена.
– Ничего такого. Я пришёл. Ещё по телефону мне сказали, чтобы я сразу зашёл в кабинет рядом со входом для обследования. Зашёл туда. Отдал телефон. Меня обследовали, затем выдали форму. Сказали, что вся моя обязанность состоит в том, чтобы сидеть возле входа и направлять всех посетителей на обследование, а потом – в зал ожидания. Если вдруг кто-то из посетителей будет буянить, я должен его успокоить, а если будет какая-то опасность извне, то должен нажать две кнопки на столе. И это всё, что мне сказали.
– То есть вас приняли на работу только по телефонному разговору? – я не мог поверить собственным ушам. – И вам не показалось это странным? А вы вообще здесь персонал видели? Хоть одного человека, кроме того, что вас обследовал?
Кажется, я начинал терять терпение. Я понял это не по своим сжатым кулакам, а по тому взгляду, которым меня наградила Елена. Да уж, похоже, училка была из неё первоклассная.
– Знаете, – сказала вдруг Кристина. – Мне, кажется, что мы все видели по крайней мере одного специалиста организации.
– Конечно. Его, – я ткнул пальцем в охранника.
– Да нет же, – сказал Глеб. – Крис права. Мы все проходили обследование. И там точно был человек. Он даже что-то говорил, я помню.
Я задумался. А ведь действительно это так. И почему мы до сих пор не додумались зайти в то маленькое помещение возле входа.
Тем временем охранник поинтересовался, что мы там такое открыли в кабинетах, что так переполошились. Анна и Елена очень коротко рассказали ему про наши исследования помещений. Охранник помрачнел. Он некоторое время размышлял, а затем сказал:
– Меня Игорь зовут.
Мы тоже представились, после чего вместе пошли к двери, которая вела в помещение для обследований. Трудно сказать, что мы ожидали там увидеть. В принципе, уже ничего. После этого дня нас вообще сложно было удивить. И, собственно, ничего нас и не удивило. Помещение было пустым. Никого. Куча мебели, всякое оборудование, шкафчики, но того специалиста в костюме не было. Странно, но не было и другого выхода из помещения.
– А вы точно не видели, чтобы кто-нибудь отсюда выходил? – спросила Анна у охранника.
– Нет. Я сидел у входа весь день и не видел никого, кроме вас.
– Да ну брось! – отмахнулся Глеб – Может, ты в туалет выходил.
– Да нет же! Я вообще сегодня никуда не ходил.
– Странно, – заметил я. – Потому что, когда я пришёл, вас не было на месте, а когда вышел с обследования, вы уже были.
– И я так же, – подтвердила Анна.
– И я, – сказала Елена.
– И мы.
– Но как же? Ведь я всех вас видел, когда вы заходили. Я вам даже говорил и показывал, куда идти для обследования. Хотя…
– Что «хотя»? – спросила Елена, как всегда очень вкрадчиво и дружелюбно.
– Просто вы со мной не здоровались и вообще вели себя так, словно меня нет.
– Ничего не понимаю. Мы ведь действительно вас не видели. – Глеб искренне попытался вспомнить наличие охранника при входе, но не смог.
– Конечно, вы меня не помните, – обиделся Игорь. – Потому что пришли сюда каждый загруженный своими проблемами. Вы двое, – он указал на Глеба и Кристину, – шли и целовались-миловались. Ты, – он указал на Елену, – глаза в пол опустила и боялась лишний раз по сторонам смотреть. Ты, – он посмотрел на Анну, – шла вся в своих мечтах, а ты, – это уже было мне, – шёл, задрав нос выше головы, словно самый умный.
– Ладно-ладно, – я сделал примирительный жест. – Мы поняли, что и у тебя тоже денёк выдался не самый удачный. Нам сейчас нужно понять, что делать дальше. Людей здесь нет, телефонов наших в этой комнате нет. Выхода у нас тоже нет.
Мы снова оказались в тупике. С улицы всё ещё слышался стук чего-то металлического по стеклу. Я поражался, почему эти бандиты никак не успокоятся.
Мы вернулись в зал ожидания. В этот раз и Игорь тоже пошёл с нами. Он попросил показать ему несколько комнат, в которых довольно безопасно. Увиденная действительность его ошарашила.
Около часа мы бесцельно сидели, попивая кофе из автомата, стоявшего в зале ожидания. Иногда кто-нибудь вставал, прогуливался взад-вперёд по коридору или заглядывал в те или иные двери. Что делать, было не ясно. В каждом из нас поселилась апатия. Уже не хотелось ничего предпринимать и никуда рваться. Даже спать не хотелось. Периодически в голове появлялась мысль, что кто-то же должен когда-нибудь сюда прийти.
