- Студес Офелия Нилова.
- Можно просто Дейв, - попытался он улыбнуться, и окаменел, едва я согласно кивнула и пролепетала в строгом соответствии с ролью смущенной девицы:
- Спасибо, Дейв. Так, где здесь заседает МакГрэ?
Так и не добившись от меня разрешения обращаться по имени, он скрипнул зубами, но не отстал. Самолично провел к секретарю и двадцать минут прождал под дверью, с намерением навязать мне неформальную встречу, предположительно с вином и под луной. Если бы не его упрямство, если бы не моя усталость, я бы никогда не сбежала из министерства, окончательно растратив силы на охранные плетения его подземных этажей и пробой защиты на запасных воротах. Я повторила ошибку, за которую меня наказали походом к пауку, опять оказалась пустой вдали от защищенных стен академии, за что и поплатилась.
Меня прокляли и чем-то сильным, раз страж пожурил за недальновидность, но не заметил плетения.
- Нет... нет-нет! - его спиралевидные узоры, ползущие под кожей, я заметила только в ванной, когда сняла с себя парик, форменную куртку, закатала рукава рубашки и смыла краску с лица. Заторможено осмотрев правое запястье, я сорвала с себя рубашку и с трудом сдержала крик, но не всхлип. Черная лоза проклятья давно переползла от руки на грудь, и теперь стремилась не только вниз под бюстье, но и на шею. - Ох, ты ж е!..
Лекари такое уже не снимут, проклятийники не возьмутся, а некроманты... Они по крови определят, кто есть кто, и кому голову оторвут, если что. Сдадут с потрохами декану, тот напишет указанному в анкете «родственнику», тот моему опекуну и...
- Дедушка меня убьет. - Пришла я к неутешительной мысли и попыталась завязать на одной из спиралек узел. Линия влиянию не поддалась и более того, все плетение ускорило рост, пугая меня до нервной дрожи. - Или бабушка... Если проклятие раньше не успеет.
А оно не успеет!
Несколько мгновений я еще сомневалась, искала пути выходы, а затем потянулась к родовому перстню, чтобы впервые за полтора года попросить дедушку о помощи. Но, вот уж точно день не задался, кольцо застряло на опухшем пальце правой руки.
- Не снимается... о господи!
Казалось, хуже ничего не может быть, но тут дверь распахнулась, и в ванную комнату вошел Маккой.
- Ну и что там у тебя?
- Бред?.. – я не поверила своим глазам. Скорее уж это галлюцинация или предсмертное видение.
- Ты говорила проклятье, - улыбнулся он и коснулся руки, в которую я мертвой хваткой вцепилась, чтобы снять кольцо. – Показывай, не тяни.
- Маккой! – я со всем ужасом осознала, что он действительно стоит передо мной, смотрит на мое бюстье и кривовато улыбается. Запоздало схватила рубашку, прижала к груди. – Что вы тут делаете?
- Мимо проходил...
- В одних штанах?!
- Первое что под руку попалось. Конечно, можно было заявиться с полотенцем, как в прошлый раз, или в одном белье как ты, но я решил не повторяться… - Он шагнул ближе и повторил: - Проклятье покажи.
- А… а вам зачем? – Я все-таки протянула ему руку и прикусила губу, едва его пальцы заскользили по моей коже.
- Хочу увидеть, куда его вплели.
- А вы не видите?
- Из видимого на тебе только ведьминский отворот… на крови. – Он показал мне крохотную ранку на подушечке опухшего безымянного пальца. - Не скажу, что простенький, но и не смертельный, - хмыкнул Маккой, в очередной раз удивив меня своими познаниями.
- Что? Так это не Черная орхидея? – с дрожью назвала я одно из самых страшных проклятий нашего мира.
- Жаль расстраивать, но нет.
- Спасибо… - Не то от облегчения, не то ужаса меня повело в сторону. На мою удачу Маккой успел схватить меня за локоть и не позволил упасть.
- Рано празднуешь, Нилова, отворот еще нужно снять. - Ухмыльнулся он, усадив меня на пуф и опустившись рядом на корточки. – Ну… давай вспоминать, скольких парней ты у девчонок отбила, сколько было женихов, кому жизнь отказом отравила.
- Что? – Чувство нереальности происходящего накрыло меня с головой. – Какие женихи, вы о чем?
- О том, что отворот на крови завязан на имя. И снимается через плетение страсти, - он изобразил в воздухе руну, которая не относилась к любви.
- Это не та руна… Вы изобразили ее с засечкой смерти.
- Лучше не спорь. Просто имя несчастного назови. Кому ты в последний раз глазки строила? - От столь бессовестных обвинений я оторопела, он же продолжил: - не помнишь? Ладно, у нас осталось не меньше получаса, можешь просто перечислять всех знакомых. – Улыбнулся краешком губ и предложил: – Начнем с самых близких, с меня, например. Брэдвор Маккой…
Это было последней каплей в чаше моего самообладания.
- Да идите вы!.. – я попыталась встать, но он мягко толкнул меня обратно.
- Пойду, как только найдем источник боли. Ну, как? Есть какой-нибудь всплеск, укол? Нету? Жаль, значит отваживали не от меня. Кто дальше? Савронский, Злыдень или несчастный оборотень Мэрдок так и не вышедший из комы?
Услышав его, чуть не расхохоталась. Названные мужчины, конечно, входят в круг моих знакомых, но им далеко до дедушкиных женихов. Сколько их там, пятьдесят или сто? Если считать с моего пятнадцатилетия и до выхода в свет, тогда все двести. Дейв Багрос, Урон Парасски, Сэмюэль… вампир с красными глазами, граф Ложский, Альберт… Себастьян…
- Фея, ау... Ты спишь? – на пятой минуте мысленных перечислений оборвал меня Маккой.
- Нет, вспоминаю.
- Их так много?
- А вас это удивляет? - Надменно вскинула бровь и поднялась. – К слову, куратор, прошу впредь не нарушать субординацию и не называть меня Феей.
- В таком случае напомню, тебя… вас все так называют. Почему мне нельзя?
- Потому что вы его придумали, - мрачно процедила я. - В первый день моего обучения здесь.
- И как мне это удалось? – Он тоже встал и теперь недоуменно смотрел на меня сверху вниз. – Все же с вашим авторитетом в группе, подобное прозвище вряд ли бы прижилось.
- В группе, несомненно, но не у всего потока, – мрачно произнесла я. - У плетельщиков была общая пара по артефакторике, а у вас роман с помощницей преподавателя и, по всей видимости, привилегия свободного посещения…
- А! Маро Маккензи в лаборатории, помню-помню…
- Плохо помните, это была Гербена Дин. Которая с несвойственной ей глупостью позволила вам проверить посещаемость. И ваше склабезное «О-о-о фея… Нилова» запомнили все!
Я была уверенна, что он хоть чуть-чуть смутится, кашлянет, прочищая севший голос, бросит сочувствующий взгляд… Но нет, Маккой широко улыбнулся и в который раз подтвердил, что он не Брэдвор, а просто Бред.
- Так я могу потребовать авторские отчисления? Потрясающая новость, мне не повредит лишняя монета!
В это мгновение предостерегающие слова Сани «не ссорься с ним!» колоколом раздались в моей голове и острой болью отдались в области сердца.
- Твою ж… - падая, я утянула за собой и полочку с косметикой Дарики, а потому вслед за моим стоном, раздался звон разбившихся баночек. Потянуло запахом весенних первоцветов.
- А вот и имя! – обрадовался Бред, подхватывая меня. - Ну… о ком вспомнить удосужились? Златенский? – спросил он, так и не дождавшись ответа и в очередной раз меня удивив. - Да, его я из вида упустил, приписал к Арбаро и успокоился.
- А вы откуда?
- Оттуда. – Ответили мне и медленно вернули в вертикальное положение, чтобы огорошить похвалой. - А вы молодцы, хорошо прикрыли их «дружбу». Настолько хорошо, что уже получили первые овации от судей, - кивнул он на плетения отворота и улыбнулся, говоря: – Если вы не против, я оставлю его себе.
6.
У Ниловой есть грудь, у меня ведьминский отворот со знакомым плетением, у моей сестрицы крупные неприятности. Очень крупные и объясняющие ее скорый приезд.
Едва я снял плетение и стал его сворачивать, спасенная подавилась словами безмерной благодарности. И Нилова как самая настоящая выскочка попыталась опротестовать мое заявление.
- Маккой… Простите, куратор, я не могу вам отдать отворот.
- Можете.
- Но вы меня обманули! - она перестала цепляться за подушкой, коей прикрывалась до сих пор и всплеснула руками. - Я отчетливо виду привязку проклятья Черной орхидеи к нижнему ряду…
- Где? – удивился я, с непонимающей улыбкой быстро содрал эту самую привязку, распустив все узелки. Привязка без накопителя, это просто привязка, а накопитель и само проклятье я давно уничтожил.
- Вы… - оторопела Нилова, а затем сверкнула грозным взглядом: - Вы это специально!
- Что именно?
- Специально расплели, чтобы уже никто не смог найти...
- Исполнителя, - закончил я за нее и потянулся за своей одеждой. Шесть утра, скоро обход домовых, пора из общежития убраться. – Нилова, а вы не просто мм… глазастик, вы еще и умны.
- Не уходите от темы! – потребовала она и удивленно застыла, взирая на то, как я одеваюсь. Ее бледное лицо мгновенно залилось багряной краской. – Так вы… вы!..
- И сверх меры наблюдательны, – продолжил я, как ни в чем не бывало, спешно застегнул рубашку, взялся за ремень брюк.
- Вы спали здесь?!
- Пришлось.
- Что значит «пришлось»? – Она поднялась с кровати, все так же удерживая подушку в руках. - Вы нарушили устав академии, вы проникли на частную собственность, воспользовались чужим имуществом.
- Был вынужден. Видите ли, по вашей воле меня оставили без жилья на весь период больничного. – Намек она уловила и смущенно потупилась.
- Это был сюрприз.
- Он не пришелся мне по душе. – Я заправил рубашку в брюки, взялся за жилет. - А будете и далее потворствовать таким сюрпризам, я поселюсь у вас навсегда.
- Вы не посмеете!..
- Это вы не посмеете, - оборвал ее на полуслове. Она благоразумно умолкла и засопела, взирая на меня из-под бровей. Надувшаяся Фея, это нечто невероятное. Я с трудом удержался от смешка, чтобы не испортить серьезность мгновения и свою победу. Обулся, спрятал галстук в пиджак и, повесив последний на руку, напомнил: - Если не ошибаюсь, вы своим возмущением прервали поток благодарственной патоки в мою честь. Не хотите продолжить?
Не хотела, по лицу видно, но из вредности вопросила:
- А на чем я остановилась?
- На словах о моих неординарных талантах. – Не сдавался я. - Об уме и начитанности, скорости реакций…
- С вас хватит, - заявила выскочка и, вдруг вспомнив о чем-то, поспешила сгладить собственные слова. – То есть, на этом я и хотела остановиться, чтобы попросить. Прикройте мое отсутствие на этих выходных. – Я недоуменно вскинул бровь, и Нилова со вздохом пояснила: - Мне приходится… подрабатывать. – Я так же молча вскинул вторую бровь. – Тут нечему удивляться, я и ранее подрабатывала!
- Под патронажем педантичной мадам Безори и без официального извещения об отъезде? И как же вам это удавалось?
- С переместьем мне все было по плечу, - мрачно сообщила она.
- Вот только не надо меня обвинять…
- Я и не виню. Так вы меня прикроете да или нет?
- А если нет, то вы сбежите? – задал я ей встречный вопрос и, вроде как, выбил почву из-под ног. Но ошибся. Нилова не была бы выскочкой и тем более серым кардиналом, если бы и не нашла чем припереть меня к стене.
- Не сбегу. Но буду обязана рассказать декану Кроссби о моем спасении, вашем героическом поступке... – Ей не пришлось договаривать угрозу, я понял все без слов.
- Ладно, Фея, твоя взяла.
- Спасибо, Бред, за понимание! – с этими словами она открыла дверь, и в комнату вместе с гулом звуков обыскиваемого общежития ворвался домовой. Совсем не вовремя он пришел, мы с Ниловой только-только начали мериться сердитыми взглядами.
- Да, чтоб вы горели в преисподней! – поздоровался со мной Загреб Домус, схватил за руку и утянул за собой, непрестанно приговаривая: - И зачем я с вами связался? Зачем поддался? Влип по самые не могу… И за что?
Вопрос был риторическим, но я не отказал себе в удовольствии ответить:
- За все хорошее.
- Вот именно! Сделал добро, получи зло.
- Не вижу причин для паники. – Поделился я своими мыслями, когда мы свернули на запасную лестницу, чтобы быть подальше от группы домовых, совершавших обход.
- Посмотрите в зеркало, - посоветовал мне Домус. - Вы и есть причина. Из-за вашего паука в кладовой, мы теперь ждем проверку. – Он потянул меня в подвал, мимо прачечной и сушилки, кладовых с хозяйственным инвентарем и продуктами. Мы давно вышли за пределы общежития и теперь находились под кухней, примыкающей к нему.
- Очень интересно. – Проверки домовым устраивались редко и по очень важному поводу. А мой сап поводом вряд ли был. - И кого приглашают? Специалиста по травле ядовитых тварюшек?
- Мага-экзорциста, - выплюнул Домус и подтолкнул меня к неприметной двери с магическим замком. – Гномиха видела, как ключи пролетели сквозь паука!
- Да уж, - я коснулся припухлости на лбу. Моей концентрации не хватило, сап получился не плотным и недостоверным, но это не объясняет перепуга у завхоза. – Да ну, бросьте! Откуда столько предубеждения к пауку? Это была всего лишь иллюзия.
- Во всем общежитии действует ограничение на перемещения, преодолеть его может только высшее руководство академии и страж, - пояснили мне торопливо и зло. – И если бы не ваша выходка...
Неплохо у него получилось, сбросить всю вину на меня. Даже шея зачесалась от такой несправедливости.
- Скорее уж ваша. Надеюсь, не забыли, как оставили меня в коридоре, посреди девичьей толпы.
- Это была разовая услуга, больше такое не повторится. – Домус решительно открыл замок, толкнул дверь и исчез за мгновение до того, как в предрассветном тумане раздалось:
- Доцент Маккой, вас вызывают к декану Кроссби.
В этот раз посещение кабинета с дырой в стене, было коротким и поучительным. Не успел я войти и оглядеться, как в меня с внушительной скоростью полетел тяжелый сверток, а вслед за ним и слова декана.
- Крис просил передать, что вылазка на выходных отменяется.
- Ясно, - ответил я, скрыв вздох облегчения. Мне самому до отчаяния не хотелось идти на очередной сбор титулованных особ, тем более переодетым в старуху дуэнью при шестнадцатилетней нимфетке, роль которой отыгрывал Крис. Однако это не отменяло вопроса: – Можно узнать, почему?
- Я уезжаю до среды. Поэтому прошу не лезть, куда не просят. В крайнем случае, умирать по одному. - Добавил декан со вздохом и принялся что-то искать на полках книжного шкафа в углу.
- Будем предельно осторожны, - произнес я вместо стандартного полуправдивого «постараемся» и поспешил сменить тему. – А в свертке что?
- Двадцать три костюма для студесов вашей группы и один более прочный для вас.
- Зачем мне казенное? Да и им тоже ни к чему. Если не ошибаюсь, костюмы для тренировок им уже выдавались… стандартные в начале года.
- Новый тренер, новая программа, новые костюмы. – Кроссби пересек кабинет, чтобы продолжить поиски в открытом стеллаже. - Рассмотрев ваше официальное прошение о дополнительных физ-тренировках группы и подсчитав часы, ректор одобрил мое предложение и согласился отдать студесов в ваше полное распоряжение. До конца года.
- Так долго, - невольно просипел я. Не хватало мне обязанностей куратора, так еще и тренером нарекли. – А на каком основании такая… благость?
- А разве вам подопытные для «Диверсиона» уже не нужны? – Лукаво улыбнулся он мне через плечо и жестом предложил сесть, дабы я не упал от новости.
Злыдень, конь педальный, уже сообщил декану о моем проекте. Потрясающе, просто потрясающе! Присесть захотелось немедля.
- Можно просто Дейв, - попытался он улыбнуться, и окаменел, едва я согласно кивнула и пролепетала в строгом соответствии с ролью смущенной девицы:
- Спасибо, Дейв. Так, где здесь заседает МакГрэ?
Так и не добившись от меня разрешения обращаться по имени, он скрипнул зубами, но не отстал. Самолично провел к секретарю и двадцать минут прождал под дверью, с намерением навязать мне неформальную встречу, предположительно с вином и под луной. Если бы не его упрямство, если бы не моя усталость, я бы никогда не сбежала из министерства, окончательно растратив силы на охранные плетения его подземных этажей и пробой защиты на запасных воротах. Я повторила ошибку, за которую меня наказали походом к пауку, опять оказалась пустой вдали от защищенных стен академии, за что и поплатилась.
Меня прокляли и чем-то сильным, раз страж пожурил за недальновидность, но не заметил плетения.
- Нет... нет-нет! - его спиралевидные узоры, ползущие под кожей, я заметила только в ванной, когда сняла с себя парик, форменную куртку, закатала рукава рубашки и смыла краску с лица. Заторможено осмотрев правое запястье, я сорвала с себя рубашку и с трудом сдержала крик, но не всхлип. Черная лоза проклятья давно переползла от руки на грудь, и теперь стремилась не только вниз под бюстье, но и на шею. - Ох, ты ж е!..
Лекари такое уже не снимут, проклятийники не возьмутся, а некроманты... Они по крови определят, кто есть кто, и кому голову оторвут, если что. Сдадут с потрохами декану, тот напишет указанному в анкете «родственнику», тот моему опекуну и...
- Дедушка меня убьет. - Пришла я к неутешительной мысли и попыталась завязать на одной из спиралек узел. Линия влиянию не поддалась и более того, все плетение ускорило рост, пугая меня до нервной дрожи. - Или бабушка... Если проклятие раньше не успеет.
А оно не успеет!
Несколько мгновений я еще сомневалась, искала пути выходы, а затем потянулась к родовому перстню, чтобы впервые за полтора года попросить дедушку о помощи. Но, вот уж точно день не задался, кольцо застряло на опухшем пальце правой руки.
- Не снимается... о господи!
Казалось, хуже ничего не может быть, но тут дверь распахнулась, и в ванную комнату вошел Маккой.
- Ну и что там у тебя?
- Бред?.. – я не поверила своим глазам. Скорее уж это галлюцинация или предсмертное видение.
- Ты говорила проклятье, - улыбнулся он и коснулся руки, в которую я мертвой хваткой вцепилась, чтобы снять кольцо. – Показывай, не тяни.
- Маккой! – я со всем ужасом осознала, что он действительно стоит передо мной, смотрит на мое бюстье и кривовато улыбается. Запоздало схватила рубашку, прижала к груди. – Что вы тут делаете?
- Мимо проходил...
- В одних штанах?!
- Первое что под руку попалось. Конечно, можно было заявиться с полотенцем, как в прошлый раз, или в одном белье как ты, но я решил не повторяться… - Он шагнул ближе и повторил: - Проклятье покажи.
- А… а вам зачем? – Я все-таки протянула ему руку и прикусила губу, едва его пальцы заскользили по моей коже.
- Хочу увидеть, куда его вплели.
- А вы не видите?
- Из видимого на тебе только ведьминский отворот… на крови. – Он показал мне крохотную ранку на подушечке опухшего безымянного пальца. - Не скажу, что простенький, но и не смертельный, - хмыкнул Маккой, в очередной раз удивив меня своими познаниями.
- Что? Так это не Черная орхидея? – с дрожью назвала я одно из самых страшных проклятий нашего мира.
- Жаль расстраивать, но нет.
- Спасибо… - Не то от облегчения, не то ужаса меня повело в сторону. На мою удачу Маккой успел схватить меня за локоть и не позволил упасть.
- Рано празднуешь, Нилова, отворот еще нужно снять. - Ухмыльнулся он, усадив меня на пуф и опустившись рядом на корточки. – Ну… давай вспоминать, скольких парней ты у девчонок отбила, сколько было женихов, кому жизнь отказом отравила.
- Что? – Чувство нереальности происходящего накрыло меня с головой. – Какие женихи, вы о чем?
- О том, что отворот на крови завязан на имя. И снимается через плетение страсти, - он изобразил в воздухе руну, которая не относилась к любви.
- Это не та руна… Вы изобразили ее с засечкой смерти.
- Лучше не спорь. Просто имя несчастного назови. Кому ты в последний раз глазки строила? - От столь бессовестных обвинений я оторопела, он же продолжил: - не помнишь? Ладно, у нас осталось не меньше получаса, можешь просто перечислять всех знакомых. – Улыбнулся краешком губ и предложил: – Начнем с самых близких, с меня, например. Брэдвор Маккой…
Это было последней каплей в чаше моего самообладания.
- Да идите вы!.. – я попыталась встать, но он мягко толкнул меня обратно.
- Пойду, как только найдем источник боли. Ну, как? Есть какой-нибудь всплеск, укол? Нету? Жаль, значит отваживали не от меня. Кто дальше? Савронский, Злыдень или несчастный оборотень Мэрдок так и не вышедший из комы?
Услышав его, чуть не расхохоталась. Названные мужчины, конечно, входят в круг моих знакомых, но им далеко до дедушкиных женихов. Сколько их там, пятьдесят или сто? Если считать с моего пятнадцатилетия и до выхода в свет, тогда все двести. Дейв Багрос, Урон Парасски, Сэмюэль… вампир с красными глазами, граф Ложский, Альберт… Себастьян…
- Фея, ау... Ты спишь? – на пятой минуте мысленных перечислений оборвал меня Маккой.
- Нет, вспоминаю.
- Их так много?
- А вас это удивляет? - Надменно вскинула бровь и поднялась. – К слову, куратор, прошу впредь не нарушать субординацию и не называть меня Феей.
- В таком случае напомню, тебя… вас все так называют. Почему мне нельзя?
- Потому что вы его придумали, - мрачно процедила я. - В первый день моего обучения здесь.
- И как мне это удалось? – Он тоже встал и теперь недоуменно смотрел на меня сверху вниз. – Все же с вашим авторитетом в группе, подобное прозвище вряд ли бы прижилось.
- В группе, несомненно, но не у всего потока, – мрачно произнесла я. - У плетельщиков была общая пара по артефакторике, а у вас роман с помощницей преподавателя и, по всей видимости, привилегия свободного посещения…
- А! Маро Маккензи в лаборатории, помню-помню…
- Плохо помните, это была Гербена Дин. Которая с несвойственной ей глупостью позволила вам проверить посещаемость. И ваше склабезное «О-о-о фея… Нилова» запомнили все!
Я была уверенна, что он хоть чуть-чуть смутится, кашлянет, прочищая севший голос, бросит сочувствующий взгляд… Но нет, Маккой широко улыбнулся и в который раз подтвердил, что он не Брэдвор, а просто Бред.
- Так я могу потребовать авторские отчисления? Потрясающая новость, мне не повредит лишняя монета!
В это мгновение предостерегающие слова Сани «не ссорься с ним!» колоколом раздались в моей голове и острой болью отдались в области сердца.
- Твою ж… - падая, я утянула за собой и полочку с косметикой Дарики, а потому вслед за моим стоном, раздался звон разбившихся баночек. Потянуло запахом весенних первоцветов.
- А вот и имя! – обрадовался Бред, подхватывая меня. - Ну… о ком вспомнить удосужились? Златенский? – спросил он, так и не дождавшись ответа и в очередной раз меня удивив. - Да, его я из вида упустил, приписал к Арбаро и успокоился.
- А вы откуда?
- Оттуда. – Ответили мне и медленно вернули в вертикальное положение, чтобы огорошить похвалой. - А вы молодцы, хорошо прикрыли их «дружбу». Настолько хорошо, что уже получили первые овации от судей, - кивнул он на плетения отворота и улыбнулся, говоря: – Если вы не против, я оставлю его себе.
6.
У Ниловой есть грудь, у меня ведьминский отворот со знакомым плетением, у моей сестрицы крупные неприятности. Очень крупные и объясняющие ее скорый приезд.
Едва я снял плетение и стал его сворачивать, спасенная подавилась словами безмерной благодарности. И Нилова как самая настоящая выскочка попыталась опротестовать мое заявление.
- Маккой… Простите, куратор, я не могу вам отдать отворот.
- Можете.
- Но вы меня обманули! - она перестала цепляться за подушкой, коей прикрывалась до сих пор и всплеснула руками. - Я отчетливо виду привязку проклятья Черной орхидеи к нижнему ряду…
- Где? – удивился я, с непонимающей улыбкой быстро содрал эту самую привязку, распустив все узелки. Привязка без накопителя, это просто привязка, а накопитель и само проклятье я давно уничтожил.
- Вы… - оторопела Нилова, а затем сверкнула грозным взглядом: - Вы это специально!
- Что именно?
- Специально расплели, чтобы уже никто не смог найти...
- Исполнителя, - закончил я за нее и потянулся за своей одеждой. Шесть утра, скоро обход домовых, пора из общежития убраться. – Нилова, а вы не просто мм… глазастик, вы еще и умны.
- Не уходите от темы! – потребовала она и удивленно застыла, взирая на то, как я одеваюсь. Ее бледное лицо мгновенно залилось багряной краской. – Так вы… вы!..
- И сверх меры наблюдательны, – продолжил я, как ни в чем не бывало, спешно застегнул рубашку, взялся за ремень брюк.
- Вы спали здесь?!
- Пришлось.
- Что значит «пришлось»? – Она поднялась с кровати, все так же удерживая подушку в руках. - Вы нарушили устав академии, вы проникли на частную собственность, воспользовались чужим имуществом.
- Был вынужден. Видите ли, по вашей воле меня оставили без жилья на весь период больничного. – Намек она уловила и смущенно потупилась.
- Это был сюрприз.
- Он не пришелся мне по душе. – Я заправил рубашку в брюки, взялся за жилет. - А будете и далее потворствовать таким сюрпризам, я поселюсь у вас навсегда.
- Вы не посмеете!..
- Это вы не посмеете, - оборвал ее на полуслове. Она благоразумно умолкла и засопела, взирая на меня из-под бровей. Надувшаяся Фея, это нечто невероятное. Я с трудом удержался от смешка, чтобы не испортить серьезность мгновения и свою победу. Обулся, спрятал галстук в пиджак и, повесив последний на руку, напомнил: - Если не ошибаюсь, вы своим возмущением прервали поток благодарственной патоки в мою честь. Не хотите продолжить?
Не хотела, по лицу видно, но из вредности вопросила:
- А на чем я остановилась?
- На словах о моих неординарных талантах. – Не сдавался я. - Об уме и начитанности, скорости реакций…
- С вас хватит, - заявила выскочка и, вдруг вспомнив о чем-то, поспешила сгладить собственные слова. – То есть, на этом я и хотела остановиться, чтобы попросить. Прикройте мое отсутствие на этих выходных. – Я недоуменно вскинул бровь, и Нилова со вздохом пояснила: - Мне приходится… подрабатывать. – Я так же молча вскинул вторую бровь. – Тут нечему удивляться, я и ранее подрабатывала!
- Под патронажем педантичной мадам Безори и без официального извещения об отъезде? И как же вам это удавалось?
- С переместьем мне все было по плечу, - мрачно сообщила она.
- Вот только не надо меня обвинять…
- Я и не виню. Так вы меня прикроете да или нет?
- А если нет, то вы сбежите? – задал я ей встречный вопрос и, вроде как, выбил почву из-под ног. Но ошибся. Нилова не была бы выскочкой и тем более серым кардиналом, если бы и не нашла чем припереть меня к стене.
- Не сбегу. Но буду обязана рассказать декану Кроссби о моем спасении, вашем героическом поступке... – Ей не пришлось договаривать угрозу, я понял все без слов.
- Ладно, Фея, твоя взяла.
- Спасибо, Бред, за понимание! – с этими словами она открыла дверь, и в комнату вместе с гулом звуков обыскиваемого общежития ворвался домовой. Совсем не вовремя он пришел, мы с Ниловой только-только начали мериться сердитыми взглядами.
- Да, чтоб вы горели в преисподней! – поздоровался со мной Загреб Домус, схватил за руку и утянул за собой, непрестанно приговаривая: - И зачем я с вами связался? Зачем поддался? Влип по самые не могу… И за что?
Вопрос был риторическим, но я не отказал себе в удовольствии ответить:
- За все хорошее.
- Вот именно! Сделал добро, получи зло.
- Не вижу причин для паники. – Поделился я своими мыслями, когда мы свернули на запасную лестницу, чтобы быть подальше от группы домовых, совершавших обход.
- Посмотрите в зеркало, - посоветовал мне Домус. - Вы и есть причина. Из-за вашего паука в кладовой, мы теперь ждем проверку. – Он потянул меня в подвал, мимо прачечной и сушилки, кладовых с хозяйственным инвентарем и продуктами. Мы давно вышли за пределы общежития и теперь находились под кухней, примыкающей к нему.
- Очень интересно. – Проверки домовым устраивались редко и по очень важному поводу. А мой сап поводом вряд ли был. - И кого приглашают? Специалиста по травле ядовитых тварюшек?
- Мага-экзорциста, - выплюнул Домус и подтолкнул меня к неприметной двери с магическим замком. – Гномиха видела, как ключи пролетели сквозь паука!
- Да уж, - я коснулся припухлости на лбу. Моей концентрации не хватило, сап получился не плотным и недостоверным, но это не объясняет перепуга у завхоза. – Да ну, бросьте! Откуда столько предубеждения к пауку? Это была всего лишь иллюзия.
- Во всем общежитии действует ограничение на перемещения, преодолеть его может только высшее руководство академии и страж, - пояснили мне торопливо и зло. – И если бы не ваша выходка...
Неплохо у него получилось, сбросить всю вину на меня. Даже шея зачесалась от такой несправедливости.
- Скорее уж ваша. Надеюсь, не забыли, как оставили меня в коридоре, посреди девичьей толпы.
- Это была разовая услуга, больше такое не повторится. – Домус решительно открыл замок, толкнул дверь и исчез за мгновение до того, как в предрассветном тумане раздалось:
- Доцент Маккой, вас вызывают к декану Кроссби.
В этот раз посещение кабинета с дырой в стене, было коротким и поучительным. Не успел я войти и оглядеться, как в меня с внушительной скоростью полетел тяжелый сверток, а вслед за ним и слова декана.
- Крис просил передать, что вылазка на выходных отменяется.
- Ясно, - ответил я, скрыв вздох облегчения. Мне самому до отчаяния не хотелось идти на очередной сбор титулованных особ, тем более переодетым в старуху дуэнью при шестнадцатилетней нимфетке, роль которой отыгрывал Крис. Однако это не отменяло вопроса: – Можно узнать, почему?
- Я уезжаю до среды. Поэтому прошу не лезть, куда не просят. В крайнем случае, умирать по одному. - Добавил декан со вздохом и принялся что-то искать на полках книжного шкафа в углу.
- Будем предельно осторожны, - произнес я вместо стандартного полуправдивого «постараемся» и поспешил сменить тему. – А в свертке что?
- Двадцать три костюма для студесов вашей группы и один более прочный для вас.
- Зачем мне казенное? Да и им тоже ни к чему. Если не ошибаюсь, костюмы для тренировок им уже выдавались… стандартные в начале года.
- Новый тренер, новая программа, новые костюмы. – Кроссби пересек кабинет, чтобы продолжить поиски в открытом стеллаже. - Рассмотрев ваше официальное прошение о дополнительных физ-тренировках группы и подсчитав часы, ректор одобрил мое предложение и согласился отдать студесов в ваше полное распоряжение. До конца года.
- Так долго, - невольно просипел я. Не хватало мне обязанностей куратора, так еще и тренером нарекли. – А на каком основании такая… благость?
- А разве вам подопытные для «Диверсиона» уже не нужны? – Лукаво улыбнулся он мне через плечо и жестом предложил сесть, дабы я не упал от новости.
Злыдень, конь педальный, уже сообщил декану о моем проекте. Потрясающе, просто потрясающе! Присесть захотелось немедля.
