– Название диссертации несколько коробит, - продолжил Кроссби, - но мне импонирует нестандартность вашего подхода и ожидаемый результат.
Я вспомнил, что в строке о результатах написано чистосердечное: «Хрен знает, что получится, но на студесах по полной оторвусь», смущенно потупился и кашлянул.
- Спасибо.
- Пожалуйста! Думаю, вы уже догадались, что меня на этот шаг толкнул профессор Норво. И понимаете, почему. – Я кивнул. Однако вампир одним лишь кивком не удовлетворился, ибо не увидел и произнес с укором: – Вы расстроили его отказом и напугали ведьмами.
- Не только ими… - начал я и сам себя остановил на полуслове. Куда проще извиниться, чем объяснить, что кентавр пересек границы дозволенного. – Простите, это была плохая идея.
- А я счел ее прекрасной, и намерен использовать в целях наказания, - отмахнулся магистр и предложил мне угоститься кофе. Чашка на белом блюдце стояла на подлокотнике кресла и просто манила притронуться к ней.
Я не отказался, взял, глотнул… и незамедлительно поделился своими мыслями:
- Конечно, это не самое страшное ваше наказание… но направленное на заслуженного преподавателя оно несколько настораживает. – И тут бы мне молча пить и не отвлекаться на разговоры, но между глотками я все же спросил: - В чем причина вашего недовольства кентавром?
- В неуставных отношениях со студесом женского пола мисс Оливией Брэкс, - сообщил Арвейн Кроссби и следующей фразой заставил меня поперхнуться. – К слову, я рад, что вы с ней порвали. Другие преподаватели были менее проницательны и поплатились.
- Местом работы?
- Состоянием здоровья. Осповидная погребуха еще никому не приносила добра. – Я повторно поперхнулся, только не напитком, а руганью, что так и рвалась с языка. – Не знали? – удивился Кроссби и наконец-то обнаружил искомую книгу, вернулся к столу. – А я был уверен, что именно ее симптомы, спугнули вас прошлым вечером из комнаты А22.
Знает?! Руки дрогнули и звон чашки о блюдце поведал магистру о моем смятении, но вопреки всему я твердо ответил:
- Я не этого испугался.
- А чего? - невинно полюбопытствовал вампир.
- Ее извинений, - ответил как на духу и подозрительно воззрился на чашку. А не слишком ли я разговорчив?
- Какой интересный страх, - продолжил ерничать магистр Кроссби, - неординарный, я бы сказал. Случаем не он же выгнал вас из комнаты Офелии Ниловой в шестом часу утра?
- Н-нет.
- Что, тогда?
- Расшитое кружевом бюстье, - ляпнул я, прежде чем понял, что и кому говорю. И главное, в чем сознаюсь. Я же не просто на грудь смотрел, а мечтал прикоснуться к бархатной, нежной…
- И только оно? – оборвал мои воспоминания голос Кроссби. – И ни слова о смертельном проклятье?
Недобрые мысли относительно декана и его допроса, уже роились в голове, но сформироваться в достойный отпор так и не смогли.
- Вы говорите об отвороте, который я с Ниловой снял? Он был на Златенского, предположительно от Морга, - сообщил поспешно. С опозданием понял, что сказал, и так же поспешно исправился: - То есть от его дя… кхм, от советника Его Королевсткого Величества.
- Как все просто объяснимо. Даже жаль, что к нам уже направлен специалист. – Заметил декан и многозначительно умолк. Кабинет на несколько долгих секунд погрузился в тревожную тишину. За окном давно рассвело, утро наполнилось голосами птиц, шарканьем ног по паркету коридоров, шепотом домовых. Моментально вспомнился Загреб Доус его подстава и обвинение…
- Погодите! Вы знаете об Оливии, о Ниловой… и отвороте, должны знать и об иллюзии сапа. Зачем же в академию направили мага-экзорциста с проверкой домовых? – Я требовательно посмотрел на криво улыбающегося Арвейна Кроссби, мысленно повторил все им сказанное и от догадки вздрогнул. – Только не говорите, что его не паук интересует.
- Вампиры из клана Слепых засекли вспышку проклятья Черной орхидеи на территории академии. Сюда направлен личный страж герцога.
- Врут! В процессе снятия проклятье не активировалось. Я еще никогда не был столь аккуратен.
- И столь честен, - хмыкнул декан, накидывая на плечи плащ. – В любом случае, Маккой, воздержитесь от подвигов хотя бы до среды.
До среды не получилось. В тот же день я выслушал отчет по группе от розовеющей в моем присутствии Ниловой, расписался в протянутых ею листах и только затем узнал, что она немедля отбывает из академии. Диалог состоялся в книгохранилище, где я активно искал информацию по тройным крепежным узлам и Черным, иначе называемым смертельным проклятьям, а выскочка совесть, причем мою.
- Надеюсь, это останется между нами. – «Что, это?» вопросил я одним лишь взглядом, и она староста группы послушно ответила: - Ваша ночевка в моей комнате и отворот.
Не сдержал улыбки, более того, насмешливо хмыкнул и постучал пером по донесению домовых женского общежития:
- А вы вначале докажите, что там хоть кто-то был. Можете начать с себя.
- Что? – мое заявление несколько убавило красноту ее лица и сбило спесь, оставив стоять с возмущенным взглядом и приоткрытым ртом.
- Видите ли, мне сообщили, что Дарика всю ночь провела в библиотеке, а вы лишь под утро вернулись из города. В связи с чем, меня попросили принять меры и устроить выговор. – Я дождался тяжелого вздоха, затем продолжил: - Но так как на моем веку куратора вы допустили этот промах в первый раз, я готов обменять выговор на ряд вопросов.
Только что сокрушенно помянувшая чью-то мать, она вперилась в меня внимательным взглядом.
- Я не против вопросов. Но только быстро и по существу.
- Что в течение ночи поддерживало иллюзию студеса Арбаро? Артефакт, плетение с накопителем, призрак… - я готов был перечислить еще несколько вариантов на вскидку. Все же задачка была не из простых. А потому очень удивился, услышав тройное «нет», а затем и тихое:
- Горгульи.
- Не понял, - я с трудом представлял процесс передачи магии каменных на иллюзию, тем более плетение, которое должно было бы синтезировать сырую магию до состояния биполярной, а после и плоскостной. Ведь без мага и накопителя ни одна объемная иллюзия не продержится и часа, только плоскостная, а значит… - Какое плетение было использовано?
- Никакое. – Она сжала кулачки, нехотя призналась: – У нас договоренность. С меня угощение с них словесное подтверждение алиби.
- Вот так просто? – Досада поднялась во мне волной и схлынула с недоумением. – А что в таком случае прикрывало настоящую Арбаро? Стандартное плетение с накопителем для единиц.
- Вообще-то, да, - ответила Нилова и покосилась на выход из книгохранилища.
- Врете!
- Не спорю. Но рассказывать о дедушкином исказителе аур я не хочу… - патетично заявила она и с ужасом прикрыла ладошкой рот. – Я это вслух произнесла? Я не могла.. Я!.. – тут ее взгляд зацепился за чашку, стоящую на углу моего стола, и глаза хищно сузились.
- Что это?
- Чашка. Было еще и блюдце с ложечкой, но я их не взял. Никак не могу разгадать, что за чары на ней. Похоже не эльфийские и в то же время…
- Они из сервиза декана? – прошептала бледная Нилова, сжав в руках папку с подписанными мною документами
- Да.
- Из-под кофе?
- Да…
- Вы из нее пили?
- Пришлось, с утра. – Сообщил я и потер шею. – А вас это огорчает?
Поджав губы и знаком приказав мне молчать, Нилова выудила из кармана платок и с остервенением вытерла чашку. Затем достала второй платок и флакон со светло-бирюзовым составом, обрызгав им чашку, она повторно вытерла ее новым платком. Спрятав тканные изделия, она поставила виновницу откровений на стол и мрачно посмотрела на меня.
- Это не эльфийские чары, а проклятье Языка. И вы как специалист по проклятьям, - с ехидством повторила она давние слова декана, - должны были знать, что плетение запечатанное в сырой глине на этапе изготовления, сработает только при намокании самого предмета.
- Проклятье Языка? Совсем на него не похоже.
- А вы переверните, – посоветовала она и вопросила, стараясь не сорваться на злобное шипение: - Правильно ли я понимаю, что Арвейн Кроссби в курсе всего произошедшего ночью.
- Скорее удостоверился в предполагаемом, - ответил я, повернув чашку верх дном. Прищурился, рассматривая плетение, и неожиданно прочитал надпись из рун «Усовершенствованное проклятье Языка. Ты оценишь». И подпись: граф О`Нилл.
- Маккой, вы хоть представляете, что натворили?! – прошипела выскочка, и я чуть не выронил чашку, презентованную декану самим министром обороны.
- Лучше спросите, что я узнал, - ответил ей в тон и поднялся. Еще не хватало, чтобы эта пигалица поднимала на меня голос и смотрела вот так с надменным изгибом бровей.
Несколько долгих мгновений, она боролась с собственным гневом, после вполне мирно вопросила:
- И?
- Отворот на вас был лишь предлогом для вмешательства.
- О чем вы говорите?
- Сюда направлен личный страж герцога.
- С-сыч! – Это слово еще звенело в воздухе, а Нилова уже летела на выход, позабыв о страже, ожидавшем ее у дальней стены, о папке выпавшей из рук и о том, что я еще не все вопросы задал.
- Проследи, чтобы шею на лестнице не свернула, - попросил я каменного эльфа. И он ушел сквозь кладку, а через пять минут вернулся, чтобы сообщить о прибытии нежданного гостя.
- Крис Кроссби? – полюбопытствовал я, собирая разлетевшиеся листы.
– Нет.
- Его призрак?
- Тоже нет. – Эльф отряхнул каменный галстук и пригладил волосы, словно бы они могли примяться. Странное поведение для стража.
- Так называемый Ссыч? – удивился я его манипуляциям и вдруг услышал:
- Ваша сестра.
- Ребекка?
- А у вас есть еще одна? – поинтересовался страж.
- Нет. Мне и этой хватает.
Я не лгал. Бекки была еще той занозой в за… Стоило только вспомнить ее прошлый приезд, вернее прилет и сообщение о том, что она застряла на какой-то крыше. Мы с Крисом два часа выпутывали ее из плетений громоотвода над зданием мэрии. За это время она успела отругать меня за недостойное поведение студеса, сыновью холодность и молодецкую распущенность. Хотя чего там распущенного, всего лишь свел знакомство со стервой Рич и несказанно обрадовался ее опыту. А после сестра обратила свое внимание на Кроссби и умудрилась полностью его дискредитировать. Вот же ведьминская вредность! Меня не смогла наставить на путь «истинный», взялась за друга. И полувампир, пополнив ряды ее воздыхателей, на долгие два месяца забыл о проказах, в итоге попытался воззвать к моей совести, но я его быстро вернул. Один поход к мадам Бовари, одна вылазка на улицу Теней и сопливая тряпка вновь стала уверенным Кристианом Кроссби.
И больше он никогда, ни за что не поведется на флирт моей…
- Кроссби?! – я завернул вслед за стражем в ближайший к библиотеке коридор и наступил на плащ Криса, что в колено преклонной позе просил прощения у… - Бекки?!
Не знаю, чему я больше удивился, их уединенности, словам друга, смущенному стеснению сестры или их невероятной реакции на мое появление. Хладнокровная ведьма из вредности использующая привороты на особо стойких мужчинах спрятала за спину руку с кольцом, а младший лейтенант городских стражей, что не собирался обзаводиться семьей, спрятал за спину мою сестру.
- Так-так-так… - протянул я в лучших традициях Арвейна Кроссби и сцепил руки за спиной. – И что это у нас совершается в самый разгар рабочего дня. Неужели помолвка?
- Нет… - выдала она.
- Да! – отрезал он и с мрачной решимостью сообщил: - Ребекка беременна. Не хотелось сообщать подобным образом, но…
Мой кулак съездил ему по лицу справа налево.
- Но мы решили…
А теперь с лева на право, но вампир даже не покачнулся, более того с широкой улыбкой сообщил: - а классно я тебя облапошил.
- Что?! – всего мгновение и я понял: - Саррагус… Проклятье!
- Не только он, - донеслось с потолка, и в тот момент, когда настоящий Крис спустился и стал рядом с парочкой, моя красотка сестра превратилась в мужчину без каких либо пассов и плетений. Метаморф… Неприятное открытие.
- Знакомься мой напарник по развед-практике старший лейтенант Эден Грайссыч, Приехал из Восточной столицы по делу, и как ни странно тоже искал тебя.
Я мрачно усмехнулся. Вот тебе и Ссыч. Теперь мне стали понятны опасения Ниловой и ее испуг. Если в группе помимо Злато, есть еще кто-то из «простых», их раскусят в два счета, потому как метаморфы видят больше прочих. Намного больше.
- Очень приятно, - я кивнул согласно законам его народа, и не обращая внимания на протянутую руку, полюбопытствовал, - откуда вы знаете мою сестру?
- Не знаю, - соврал он. Урод, ему совсем не понравилось то, что я не пошел по собственному желанию на контакт, не дал считать ауру, а заодно и скопировать образ.
– Мы столкнулись в приемной, - ответил Крисс. – К слову, она там тебя ждала.
- Волновалась, - добавил призрак с упреком, отчего мне вновь захотелось съездить ему по морде. И плевать, что без толку, так хоть от замаха злость отпустит.
- Что ж, в таком случае… - широко улыбнулся и, старательно разжимая едва не скрипящие зубы, произнес: - Старший лейтенант Грайссыч, надеюсь, вы не будете против, если мы отложим встречу…
- Можете обращаться по имени, - ответил он и добавил с намеком: – Нам вместе работать.
Крисс едва не запрыгал от радости, его кумир остается в Деворе. А я чуть не ляпнул о своих небезосновательных сомнениях, но вовремя сдержался. Кто знает, вдруг Нилова не сможет выдворить этого Ссыча, а я не докажу, что смертельное проклятье в отвороте не принадлежало одной неугомонной ведьме.
- Непременно, - ответил на любезность и назначил время и место встречи: - В семь вечера в кабинете моей группы.
- Сейчас нет и десяти, - заметил он, ничем не выдавая своей злости. А ведь я ему, вроде как нечаянно, дал от ворот поворот. Без согласия куратора страж герцога Злато, будь он даже очень личным, не имеет права приближаться к объекту охраны. Вот почему, надеясь на мое незнание, он первым делом пришел не к декану, а сразу ко мне, и что примечательно, вместе с моим лучшим другом.
Как тесен мир, как удивительны стечения обстоятельств.
- Очень жаль, - я тоже решил ничем не выдавать своего ликования и даже руками не развел, словно бы извиняясь. - Но... в этом есть плюс. Успеете пообщаться с Кроссби или с Саррагусом, вы так мило краснели…
И я ушел, сам себе поражаясь. Что с людьми делает звание доцента и закон о неприкосновенности светлых голов! Будь я студесом и тем же аспирантом, молчал бы в тряпочку и малодушно давал скопировать свой образ, но сейчас… сейчас все по-другому!
Но я ошибся, по-другому было многое, а кое-что оставалось прежним. Я все так же не выносил женских слез, а потому остолбенел, едва сделал шаг в приемную. Ребекка Райс-Маккой плакала над сломанной метлой, как над судьбой, и эта аллегория была не безосновательна.
- Ох, дура, - я забрал метлу и притянул к себе ведьму, крепко обнял: - Ну и что ты опять натворила? - Ответом мне стал горький всхлип и новый поток влажных сожалений, тех самых, что я терпеть не мог. – Бекки? – я попытался оторвать ее от себя, чтобы встряхнуть и не позволить намочить рубашку.
- Оставьте! – скомандовали мне голосом Ниловой, и я застыл от стальных ноток, что проскочили в нем.
- Неужели не видите, что ей плохо, - возмутилась выскочка, и как истинная фея выудила из рукава флягу, платок и зеркало.
- Выпейте, - настоятельно посоветовала она моей сестре, а мне приказала: - Лучше молчите.
Я вспомнил, что в строке о результатах написано чистосердечное: «Хрен знает, что получится, но на студесах по полной оторвусь», смущенно потупился и кашлянул.
- Спасибо.
- Пожалуйста! Думаю, вы уже догадались, что меня на этот шаг толкнул профессор Норво. И понимаете, почему. – Я кивнул. Однако вампир одним лишь кивком не удовлетворился, ибо не увидел и произнес с укором: – Вы расстроили его отказом и напугали ведьмами.
- Не только ими… - начал я и сам себя остановил на полуслове. Куда проще извиниться, чем объяснить, что кентавр пересек границы дозволенного. – Простите, это была плохая идея.
- А я счел ее прекрасной, и намерен использовать в целях наказания, - отмахнулся магистр и предложил мне угоститься кофе. Чашка на белом блюдце стояла на подлокотнике кресла и просто манила притронуться к ней.
Я не отказался, взял, глотнул… и незамедлительно поделился своими мыслями:
- Конечно, это не самое страшное ваше наказание… но направленное на заслуженного преподавателя оно несколько настораживает. – И тут бы мне молча пить и не отвлекаться на разговоры, но между глотками я все же спросил: - В чем причина вашего недовольства кентавром?
- В неуставных отношениях со студесом женского пола мисс Оливией Брэкс, - сообщил Арвейн Кроссби и следующей фразой заставил меня поперхнуться. – К слову, я рад, что вы с ней порвали. Другие преподаватели были менее проницательны и поплатились.
- Местом работы?
- Состоянием здоровья. Осповидная погребуха еще никому не приносила добра. – Я повторно поперхнулся, только не напитком, а руганью, что так и рвалась с языка. – Не знали? – удивился Кроссби и наконец-то обнаружил искомую книгу, вернулся к столу. – А я был уверен, что именно ее симптомы, спугнули вас прошлым вечером из комнаты А22.
Знает?! Руки дрогнули и звон чашки о блюдце поведал магистру о моем смятении, но вопреки всему я твердо ответил:
- Я не этого испугался.
- А чего? - невинно полюбопытствовал вампир.
- Ее извинений, - ответил как на духу и подозрительно воззрился на чашку. А не слишком ли я разговорчив?
- Какой интересный страх, - продолжил ерничать магистр Кроссби, - неординарный, я бы сказал. Случаем не он же выгнал вас из комнаты Офелии Ниловой в шестом часу утра?
- Н-нет.
- Что, тогда?
- Расшитое кружевом бюстье, - ляпнул я, прежде чем понял, что и кому говорю. И главное, в чем сознаюсь. Я же не просто на грудь смотрел, а мечтал прикоснуться к бархатной, нежной…
- И только оно? – оборвал мои воспоминания голос Кроссби. – И ни слова о смертельном проклятье?
Недобрые мысли относительно декана и его допроса, уже роились в голове, но сформироваться в достойный отпор так и не смогли.
- Вы говорите об отвороте, который я с Ниловой снял? Он был на Златенского, предположительно от Морга, - сообщил поспешно. С опозданием понял, что сказал, и так же поспешно исправился: - То есть от его дя… кхм, от советника Его Королевсткого Величества.
- Как все просто объяснимо. Даже жаль, что к нам уже направлен специалист. – Заметил декан и многозначительно умолк. Кабинет на несколько долгих секунд погрузился в тревожную тишину. За окном давно рассвело, утро наполнилось голосами птиц, шарканьем ног по паркету коридоров, шепотом домовых. Моментально вспомнился Загреб Доус его подстава и обвинение…
- Погодите! Вы знаете об Оливии, о Ниловой… и отвороте, должны знать и об иллюзии сапа. Зачем же в академию направили мага-экзорциста с проверкой домовых? – Я требовательно посмотрел на криво улыбающегося Арвейна Кроссби, мысленно повторил все им сказанное и от догадки вздрогнул. – Только не говорите, что его не паук интересует.
- Вампиры из клана Слепых засекли вспышку проклятья Черной орхидеи на территории академии. Сюда направлен личный страж герцога.
- Врут! В процессе снятия проклятье не активировалось. Я еще никогда не был столь аккуратен.
- И столь честен, - хмыкнул декан, накидывая на плечи плащ. – В любом случае, Маккой, воздержитесь от подвигов хотя бы до среды.
До среды не получилось. В тот же день я выслушал отчет по группе от розовеющей в моем присутствии Ниловой, расписался в протянутых ею листах и только затем узнал, что она немедля отбывает из академии. Диалог состоялся в книгохранилище, где я активно искал информацию по тройным крепежным узлам и Черным, иначе называемым смертельным проклятьям, а выскочка совесть, причем мою.
- Надеюсь, это останется между нами. – «Что, это?» вопросил я одним лишь взглядом, и она староста группы послушно ответила: - Ваша ночевка в моей комнате и отворот.
Не сдержал улыбки, более того, насмешливо хмыкнул и постучал пером по донесению домовых женского общежития:
- А вы вначале докажите, что там хоть кто-то был. Можете начать с себя.
- Что? – мое заявление несколько убавило красноту ее лица и сбило спесь, оставив стоять с возмущенным взглядом и приоткрытым ртом.
- Видите ли, мне сообщили, что Дарика всю ночь провела в библиотеке, а вы лишь под утро вернулись из города. В связи с чем, меня попросили принять меры и устроить выговор. – Я дождался тяжелого вздоха, затем продолжил: - Но так как на моем веку куратора вы допустили этот промах в первый раз, я готов обменять выговор на ряд вопросов.
Только что сокрушенно помянувшая чью-то мать, она вперилась в меня внимательным взглядом.
- Я не против вопросов. Но только быстро и по существу.
- Что в течение ночи поддерживало иллюзию студеса Арбаро? Артефакт, плетение с накопителем, призрак… - я готов был перечислить еще несколько вариантов на вскидку. Все же задачка была не из простых. А потому очень удивился, услышав тройное «нет», а затем и тихое:
- Горгульи.
- Не понял, - я с трудом представлял процесс передачи магии каменных на иллюзию, тем более плетение, которое должно было бы синтезировать сырую магию до состояния биполярной, а после и плоскостной. Ведь без мага и накопителя ни одна объемная иллюзия не продержится и часа, только плоскостная, а значит… - Какое плетение было использовано?
- Никакое. – Она сжала кулачки, нехотя призналась: – У нас договоренность. С меня угощение с них словесное подтверждение алиби.
- Вот так просто? – Досада поднялась во мне волной и схлынула с недоумением. – А что в таком случае прикрывало настоящую Арбаро? Стандартное плетение с накопителем для единиц.
- Вообще-то, да, - ответила Нилова и покосилась на выход из книгохранилища.
- Врете!
- Не спорю. Но рассказывать о дедушкином исказителе аур я не хочу… - патетично заявила она и с ужасом прикрыла ладошкой рот. – Я это вслух произнесла? Я не могла.. Я!.. – тут ее взгляд зацепился за чашку, стоящую на углу моего стола, и глаза хищно сузились.
- Что это?
- Чашка. Было еще и блюдце с ложечкой, но я их не взял. Никак не могу разгадать, что за чары на ней. Похоже не эльфийские и в то же время…
- Они из сервиза декана? – прошептала бледная Нилова, сжав в руках папку с подписанными мною документами
- Да.
- Из-под кофе?
- Да…
- Вы из нее пили?
- Пришлось, с утра. – Сообщил я и потер шею. – А вас это огорчает?
Поджав губы и знаком приказав мне молчать, Нилова выудила из кармана платок и с остервенением вытерла чашку. Затем достала второй платок и флакон со светло-бирюзовым составом, обрызгав им чашку, она повторно вытерла ее новым платком. Спрятав тканные изделия, она поставила виновницу откровений на стол и мрачно посмотрела на меня.
- Это не эльфийские чары, а проклятье Языка. И вы как специалист по проклятьям, - с ехидством повторила она давние слова декана, - должны были знать, что плетение запечатанное в сырой глине на этапе изготовления, сработает только при намокании самого предмета.
- Проклятье Языка? Совсем на него не похоже.
- А вы переверните, – посоветовала она и вопросила, стараясь не сорваться на злобное шипение: - Правильно ли я понимаю, что Арвейн Кроссби в курсе всего произошедшего ночью.
- Скорее удостоверился в предполагаемом, - ответил я, повернув чашку верх дном. Прищурился, рассматривая плетение, и неожиданно прочитал надпись из рун «Усовершенствованное проклятье Языка. Ты оценишь». И подпись: граф О`Нилл.
- Маккой, вы хоть представляете, что натворили?! – прошипела выскочка, и я чуть не выронил чашку, презентованную декану самим министром обороны.
- Лучше спросите, что я узнал, - ответил ей в тон и поднялся. Еще не хватало, чтобы эта пигалица поднимала на меня голос и смотрела вот так с надменным изгибом бровей.
Несколько долгих мгновений, она боролась с собственным гневом, после вполне мирно вопросила:
- И?
- Отворот на вас был лишь предлогом для вмешательства.
- О чем вы говорите?
- Сюда направлен личный страж герцога.
- С-сыч! – Это слово еще звенело в воздухе, а Нилова уже летела на выход, позабыв о страже, ожидавшем ее у дальней стены, о папке выпавшей из рук и о том, что я еще не все вопросы задал.
- Проследи, чтобы шею на лестнице не свернула, - попросил я каменного эльфа. И он ушел сквозь кладку, а через пять минут вернулся, чтобы сообщить о прибытии нежданного гостя.
- Крис Кроссби? – полюбопытствовал я, собирая разлетевшиеся листы.
– Нет.
- Его призрак?
- Тоже нет. – Эльф отряхнул каменный галстук и пригладил волосы, словно бы они могли примяться. Странное поведение для стража.
- Так называемый Ссыч? – удивился я его манипуляциям и вдруг услышал:
- Ваша сестра.
- Ребекка?
- А у вас есть еще одна? – поинтересовался страж.
- Нет. Мне и этой хватает.
Я не лгал. Бекки была еще той занозой в за… Стоило только вспомнить ее прошлый приезд, вернее прилет и сообщение о том, что она застряла на какой-то крыше. Мы с Крисом два часа выпутывали ее из плетений громоотвода над зданием мэрии. За это время она успела отругать меня за недостойное поведение студеса, сыновью холодность и молодецкую распущенность. Хотя чего там распущенного, всего лишь свел знакомство со стервой Рич и несказанно обрадовался ее опыту. А после сестра обратила свое внимание на Кроссби и умудрилась полностью его дискредитировать. Вот же ведьминская вредность! Меня не смогла наставить на путь «истинный», взялась за друга. И полувампир, пополнив ряды ее воздыхателей, на долгие два месяца забыл о проказах, в итоге попытался воззвать к моей совести, но я его быстро вернул. Один поход к мадам Бовари, одна вылазка на улицу Теней и сопливая тряпка вновь стала уверенным Кристианом Кроссби.
И больше он никогда, ни за что не поведется на флирт моей…
- Кроссби?! – я завернул вслед за стражем в ближайший к библиотеке коридор и наступил на плащ Криса, что в колено преклонной позе просил прощения у… - Бекки?!
Не знаю, чему я больше удивился, их уединенности, словам друга, смущенному стеснению сестры или их невероятной реакции на мое появление. Хладнокровная ведьма из вредности использующая привороты на особо стойких мужчинах спрятала за спину руку с кольцом, а младший лейтенант городских стражей, что не собирался обзаводиться семьей, спрятал за спину мою сестру.
- Так-так-так… - протянул я в лучших традициях Арвейна Кроссби и сцепил руки за спиной. – И что это у нас совершается в самый разгар рабочего дня. Неужели помолвка?
- Нет… - выдала она.
- Да! – отрезал он и с мрачной решимостью сообщил: - Ребекка беременна. Не хотелось сообщать подобным образом, но…
Мой кулак съездил ему по лицу справа налево.
- Но мы решили…
А теперь с лева на право, но вампир даже не покачнулся, более того с широкой улыбкой сообщил: - а классно я тебя облапошил.
- Что?! – всего мгновение и я понял: - Саррагус… Проклятье!
- Не только он, - донеслось с потолка, и в тот момент, когда настоящий Крис спустился и стал рядом с парочкой, моя красотка сестра превратилась в мужчину без каких либо пассов и плетений. Метаморф… Неприятное открытие.
- Знакомься мой напарник по развед-практике старший лейтенант Эден Грайссыч, Приехал из Восточной столицы по делу, и как ни странно тоже искал тебя.
Я мрачно усмехнулся. Вот тебе и Ссыч. Теперь мне стали понятны опасения Ниловой и ее испуг. Если в группе помимо Злато, есть еще кто-то из «простых», их раскусят в два счета, потому как метаморфы видят больше прочих. Намного больше.
- Очень приятно, - я кивнул согласно законам его народа, и не обращая внимания на протянутую руку, полюбопытствовал, - откуда вы знаете мою сестру?
- Не знаю, - соврал он. Урод, ему совсем не понравилось то, что я не пошел по собственному желанию на контакт, не дал считать ауру, а заодно и скопировать образ.
– Мы столкнулись в приемной, - ответил Крисс. – К слову, она там тебя ждала.
- Волновалась, - добавил призрак с упреком, отчего мне вновь захотелось съездить ему по морде. И плевать, что без толку, так хоть от замаха злость отпустит.
- Что ж, в таком случае… - широко улыбнулся и, старательно разжимая едва не скрипящие зубы, произнес: - Старший лейтенант Грайссыч, надеюсь, вы не будете против, если мы отложим встречу…
- Можете обращаться по имени, - ответил он и добавил с намеком: – Нам вместе работать.
Крисс едва не запрыгал от радости, его кумир остается в Деворе. А я чуть не ляпнул о своих небезосновательных сомнениях, но вовремя сдержался. Кто знает, вдруг Нилова не сможет выдворить этого Ссыча, а я не докажу, что смертельное проклятье в отвороте не принадлежало одной неугомонной ведьме.
- Непременно, - ответил на любезность и назначил время и место встречи: - В семь вечера в кабинете моей группы.
- Сейчас нет и десяти, - заметил он, ничем не выдавая своей злости. А ведь я ему, вроде как нечаянно, дал от ворот поворот. Без согласия куратора страж герцога Злато, будь он даже очень личным, не имеет права приближаться к объекту охраны. Вот почему, надеясь на мое незнание, он первым делом пришел не к декану, а сразу ко мне, и что примечательно, вместе с моим лучшим другом.
Как тесен мир, как удивительны стечения обстоятельств.
- Очень жаль, - я тоже решил ничем не выдавать своего ликования и даже руками не развел, словно бы извиняясь. - Но... в этом есть плюс. Успеете пообщаться с Кроссби или с Саррагусом, вы так мило краснели…
И я ушел, сам себе поражаясь. Что с людьми делает звание доцента и закон о неприкосновенности светлых голов! Будь я студесом и тем же аспирантом, молчал бы в тряпочку и малодушно давал скопировать свой образ, но сейчас… сейчас все по-другому!
Но я ошибся, по-другому было многое, а кое-что оставалось прежним. Я все так же не выносил женских слез, а потому остолбенел, едва сделал шаг в приемную. Ребекка Райс-Маккой плакала над сломанной метлой, как над судьбой, и эта аллегория была не безосновательна.
- Ох, дура, - я забрал метлу и притянул к себе ведьму, крепко обнял: - Ну и что ты опять натворила? - Ответом мне стал горький всхлип и новый поток влажных сожалений, тех самых, что я терпеть не мог. – Бекки? – я попытался оторвать ее от себя, чтобы встряхнуть и не позволить намочить рубашку.
- Оставьте! – скомандовали мне голосом Ниловой, и я застыл от стальных ноток, что проскочили в нем.
- Неужели не видите, что ей плохо, - возмутилась выскочка, и как истинная фея выудила из рукава флягу, платок и зеркало.
- Выпейте, - настоятельно посоветовала она моей сестре, а мне приказала: - Лучше молчите.
