- Подумала о том, как хорошо в столице. Здесь зима берет свое, а на северном побережье сейчас нескончаемые грозы. – Согласно легенде я обитала отнюдь не в академии Девора на кафедре плетельщиков, а в Высшем лицее для жен будущих дипломатов и политиков. И я бы училась там по сей день, не спровоцируй меня недоброжелатели, и не вспыхни во мне дар. А они весьма старались. Начиная с моего десятилетия и по сей день из пяти нападений было два покушения, два вполне успешных похищения и одно сорванное, спасибо Бреду.
- И еще один тяжелый вздох, - мой пусть и неповоротливый, но внимательный кавалер мягко улыбнулся. – Так не хотите уезжать… Неужели, вы совсем не тоскуете по морским просторам? Или хотя бы галечным пляжам?
- Чтобы тосковать, их необходимо видеть, - парировала я и опять не удержала вздоха. На своем веку я видела мало, а все потому, что дедушка боялся отпустить меня, как когда-то маму.
- Не расстраивайтесь, вам еще доведется посмотреть… - Мой заблестевший слезами взгляд был неверно понят. Граф растерялся, и Пират уже был тут как тут.
- Чем вы ее расстроили?!
- Баронет… - начал говорить мой партнер по танцу, и незамедлительно был оттеснен в сторону. – Вы! Что вы себе позволяете?..
- Лишь то, что требует устав личного стража, - ответили ему и уже мне намного мягче посоветовали: - Лея, вам нужно выйти на воздух. Позвольте, я проведу вас в сад.
Вот тут я совсем не к месту вспомнила созвучный посыл Дарики «идите в зад!» и прикусила губу. Да чтоб их всех! Это происки дедушки. Мы только-только избавились от Ссыча и вот, пожалуйста, Пират. И как его от меня отвадить? Уловка с Бюст вряд ли пройдет, о ней уже знают.
- Что же это такое! Мавок на вас не хватит… - посетовала я и запоздало прикусила язык. Все-таки усталость сказывается на мыслительных процессах. Я перестала следить за речью.
- Что вы сказали? – вопросил Пират.
- Мне плохо, - выдохнула я, уже совсем не играя. От такой новости мало кому станет хорошо. – Граф, благодарю за танец. А вы капитан, возьмите у дедушки переместье.
Уж если назвался груздем, то груздем ты и будешь, мстительно подумала я. И Дейв Багрос стойко перенес мое обращение и даже улыбнулся. Если вот то подергивание уголка губ можно назвать улыбкой, а прищуривание глаз – знаком довольства. Ведь это была не просто просьба, но и проверка подлинности назначения в стражи.
- Одну секунду...
- Догоните, - капризно сообщила я и, старательно скрывая отчаяние, побрела на выход.
Прощание с хозяевами бала, многословное восхищение торжеством, словесный реверанс консулам и любезное согласие посетить дворец на днях уложились лишь в пару слов распорядителю, который передаст все мои благодарности всем указанным лицам. Позволив лакею надеть на меня белоснежную шубку, я поправляла перчатки и уже думала о том, как возьму карету и вернусь не в усадьбу, а в академию. Три часа в дороге и я как раз попаду на утренний обход домовых, узнаю, как прошла первая тренировка группы, расспрошу о Ссыче и самолично уничтожу артефакт иллюзий.
Тут я услышала решительные и быстрые шаги, обернулась и с невероятным усилием удержала стон разочарования. Капитан принес не только дедушкино переместье, но и записку, прям-таки требующую посетить родные пенаты.
«Не спорь. Это вынужденная мера. И продиктована она тремя неприятностями, произошедшими в академии».
Спорить я не собиралась, соглашаться тоже. Страж мне клятвы не давал, а значит, я еще могу от него отказаться.
Я позволила Пирату переместить меня в усадьбу дедушки, выслушала лекцию о правах стража и обязанностях объекта охраны, стерпела собственнический поцелуй моей руки, затем забрала у наглеца переместье со словами: «Все это прекрасно, но вам я еще не доверяю». Безмолвный он остался стоять на пороге дома, я же опрометью кинулась наверх. Переодеться, распустить волосы, снять плетение иллюзии и проклятые утяжелители, быстрый душ и я уже в пути. Дедушкин кулон перемещений действует отнюдь не так как мой невинно убиенный Бредом, поэтому я опасаюсь перемещаться в комнаты и направляюсь прямиком к стражу. Тихий звон, ощутимый толчок и вот я уже перед вратами академии, вернее лечу им навстречу, ибо граф О`Нилл как всегда перестарался с плетением антивор, установленным на кулоне. Не успевая замедлить свое движение, я зажмуриваюсь, ожидая удара, но неожиданно оказалась перехвачена кем-то сильным и злым.
Несколько мгновений уходит на то, чтобы осознать - я жива, я дышу, я в тисках мужских рук. Пират! К своему ужасу спасителя я узнаю по нашивке на мундире, той самой в которую больно ткнулась носом, и чуть не ткнулась лбом, сопровождая это действие стоном отчаяния. Потому что мой дорогой дедушка и попросту ядовитый сап обошел древнюю клятву и стопроцентно закрепил капитана за мной. То есть, случись беда падение или попытка приворота, Дейв Багрос будет тут как тут и прикроет меня собой. И я уже не уверена, что все произошедшее в последний час случайность, куда больше это похоже на дедушкин бездушный расчет. Назначение личного стража, записка о трех неприятностях, усиленное плетение антивор... Он знал, что я хочу вернуться в академию, и сделал все, чтобы я в слепой спешке попала впросак, вернее в хорошо расставленные сети.
- Пустите, - просила я, уже представляя, какой будет реакция Пирата при взгляде на мое и истинное лицо. Без иллюзии, парика, грима или хотя бы простенького плетения для отвода глаз... и реакция не заставила себя ждать. Не сразу, но он меня узнал, вспомнил, что неоднократно встречал меня в городе и помрачнел, а затем и рявкнул:
- Лея, вы в своем уме?!
- Да, вроде бы не жаловалась, – ответила я, но меня он не услышал. Продолжил распекать и попутно взывать к разуму.
- Ходить в этом виде по всему Девору и надеться, что вас не похитят! - На самом деле по столице ходила не только я, но и Дарика в моем обличье, но капитану об этом лучше не знать.
- Надеяться глупо, бояться еще глупее.
- То есть вы бесстрашны перед неизбежным.
- Не преувеличивайте, в последние полтора года мне великолепным образом удавалась избегать проблем.
- Происшествие трехмесячной давности вспомнить не хотите? – Вопросительный изгиб брови, ироничная усмешка и руки, сжимающие мои плечи. Он уверен в своей правоте. Ну, конечно, дедушка сообщил Пирату о пусть и сорванном, но имевшем место похищении, вот только вряд ли он рассказал всю суть проблемы.
- Да перестаньте! Похититель был женихом, таким же как и вы… доверенным лицом. А знаете, о чем это говорит? О том, что даже такой тактик как известный нам граф способен ошибаться.
Тут я хотела уйти, но меня все так же, за плечи удержали и с намеком произнесли:
- Или ошибаться, или продвигать своего человека.
- Что вы… - Нелепый вопрос оборвала на полуслове и заставила себя смотреть на вещи трезво. - Вы хотите сказать, что все это было подстроено?
- Не исключено. – Дейв Багрос широко улыбнулся, однако стоило на него внимательнее взглянуть, и довольство сползло с красивого лица, как ни бывало. – Что? – спросил капитан через минуту молчания, а еще через десять секунд и сам догадался о сути не прозвучавшего вопроса. – Этим человеком был не я. Поверьте, я бы не согласился даже за тысячу золотых.
- Почему же?
- Мне хватило поджога…
- Чтобы не далее как на этой неделе вновь воспылать интересом, - припомнила я, интуитивно ощущая, что Пират мне нагло лжет. – Капитан, вы умеете играть на женском самолюбии, но это не наш с вами случай. А теперь уберите руки и дайте мне уйти.
- Нет, Лея, - вкрадчиво произнес он, не давая мне сдвинуться с места, - я ваш личный страж обязан вернуть вас в усадьбу в соответствии с приказом графа.
- Вряд ли это возможно, - произнесла я с самым невинным взглядом. – Видите ли, мы стоим на территории академии, где я числюсь, как Офелия Нилова простая девушка без связей, личного стража и дедушки. – В который раз я порадовалась, что в моей анкете студеса единственным родственником числится добрый дядька Михей. Водовоз из тихой деревеньки на границе дедушкиных владений.
- Вы не серьезно, - отмахнулся Багрос.
- Более чем, - ответила я. И как по мановению волшебной палочки рядом с нами появился страж. С легкой полуулыбкой каменный эльф перевел взгляд с меня на Пирата, заложил руки за спину и учтиво обратился к последнему:
- Доброй ночи, молодые люди. А позвольте узнать, что здесь происходит?
- Ничего. – Пират отпустил меня и с мрачным взглядом предупредил: - В восемь тридцать карета будет ждать вас у ворот.
- Не стоит. Я использую переместье.
- И опять упадете? – скептически хмыкнул он.
- Но вы же поймаете, - напомнила я, и капитан скрипнул зубами. Кажется, мы поняли друг друга. Если он будет настаивать на тотальном контроле, я начну устраивать демарши и не только.
- Ваш новый защитник? – поинтересовался каменный эльф, когда звук размашистых и почему-то шлепающих шагов Пирата утих в боковой аллее.
- К сожалению да. – Тяжелый вздох вырвался сам собой. – И я не представляю, как от него избавиться.
- Не сожалейте. Лучше взгляните на плюсы. Он явился к вам прямиком из кровати и ни словом не укорил.
- Простите…
- Офелия, вы и не заметили! Это редкость, - поддел он меня и с улыбкой сообщил: - На капитане Дейве Багросе был мундир, пижамные штаны и шлепанцы. А вы его даже домой не переместили. – И только добившись от меня виноватого взгляда, страж отмахнулся. – Не стоит переживать, он живет в пяти кварталах отсюда.
- И не собиралась, - решительно ответила я. – Мне нужен Маккой.
- Как пожелаете, - согласился эльф, беря меня под руку. Вслед за прикосновением последовали ослепительная вспышка и неприятное осознание, каменный шутник опять решил меня разыграть. Я оказалась стоящей в коридоре родного женского общежития, на своем этаже, фактически напротив двери в нашу с Дарикой комнату. Некоторое время я недоуменно улыбалась и озиралась по сторонам, а затем со всей ясностью поняла, что страж мог быть серьезен.
Бред Маккой не пай мальчик, да и в целом давно не мальчик и даже не юный сорванец. Молодой мужчина, завзятый авантюрист и самый настоящий… нет, не повеса, бабник каких поискать. За шесть месяцев он сменил пятнадцать увлечений, а в периоды затишья на ниве диверсий он легко совмещал ухаживания за двумя дамами сердца. Да, бабушка зря предложила мне к нему присмотреться, вместо того, чтобы ослепнуть от влюбленности, я прозрела. И стоя сейчас на своем этаже, я могла лишь догадываться, к кому он нынче нагрянул. К новой возлюбленной или к одной из прежних? Линелли Пирс, Гербене Дин, Персефоне… фамилии не помню, но точно знаю, что девушка с недавних пор живет на нашем этаже. А может он сейчас у Анже Далларс или Дафны, временно обосновавшейся в комнате за лестницей. Конечно, с ней Маккой расстался не в лучших традициях «разнорасовых» пар, но это еще не значит, что за последнюю неделю он не успел наладить отношения с дриадой. Такой прохвост может все и даже чуточку больше.
Решив, что искать куратора по всем комнатам глупо, я отправилась спать в теплую постель родной общежитской комнаты. Открыла дверь, не включая свет, прошла к своей стороне и наткнулась на полуголого Бреда. В свете уличных фонарей, что проникал в комнату через окна, вид у оккупанта был до невозможного довольный. Вольготно расположившийся на моей кровати, он спал, закинув руки за голову и чему-то слабо улыбаясь.
Он здесь?
Да что он тут потерял?!
8.
Конечно, я слышал, как она пришла, и видел, как долго она на меня смотрела прежде, чем возмутиться. В считанные секунды успел продумать наш диалог с выпытыванием правды об артефакте иллюзий, но все пресек один единственный вздох с кровати Арбаро и сонная просьба «Не шумите».
В мгновение ока и я и Нилова оказались за дверью ванной. Удивительная синхронность действий, даже я поразился.
- Слушайте, Нилова, мой побег рефлекторен и понятен, меня не должны застать в женском общежитии. Но вы-то отчего вдруг с места сорвались?
- Спасала свою честь - прошипела она и ехидно добавила, – независимо от ваших рефлексов. Меня рядом с вами никто не должен видеть, тем более в моей комнате в женском общежитии тет-а-тет.
- Поздно спохватились, - я улыбнулся и под стать ее тону добавил: - Согласно слухам, вы от меня уже понесли.
Я ожидал ее реакции, затаив дыхание и отсчитывая секунды. Надеялся услышать яростное отрицание, в крайнем случае ироничный хмык со словами «Простите, шутка затянулась», но уж никак не мрачное:
- Маккой, вы больны?
- На здоровье не жалуюсь.
- Пьяны?
- Нет, хотя не отказался бы.
- В таком случае, завязывайте с глупыми шутками!
- Сожалею, Офелия, но я не шутил. – Секунд шесть или восемь она с надеждой вглядывалась в мое лицо, затем потрясенно выдохнула «ох ты ж е!» и зажмурилась. Казалось бы, не такая уж и плохая реакция на новость, но бледный вид девчонки меня напугал. – Нилова, давайте без обмороков и обвинений, я сплетен не распускал, да и сам не рад их появлению.
- Это еще почему? Беременной ведь сделали меня, - заметила она тихо. – Я стопроцентная жертва соблазнения.
- Это да. Но, судя по слухам, бегал за вами я, а это, знаете ли, совершенно не способствует моей репутации.
- Репутации бабника? – в этот раз она несказанно удивилась и, перестав бледнеть, прямо посмотрела на меня.
- Доцента. Как ни как я ваш куратор и должен держать себя в руках.
- И что, куратор, получается у вас держать себя в руках? – поинтересовалась девчонка с ехидцей, а затем уточнила вопрос: - Как прошла тренировка?
- Потрясающе. Узнал много нового. – Нилова насторожилась, я же с чувством гордости продолжил говорить: - Не переживайте, плетельщики тоже узнали много нового. А кое-что даже вспомнили, - к примеру, эльфийский мат. - Мы разошлись довольные друг другом.
- На своих двоих?
- На своих, в отличие от метаморфа. – И не обратив внимания на ее заинтересованное «и как все прошло?!», коротко ответил: - Ссыч застрял в госпитале. Он жив, в сознании, но еще не скоро заговорит. Бюст тоже. – Я потупился под внимательным карим взглядом.
- Что тоже?
- Не скоро вернется к работе. Она так вцепилась в метаморфа, что мне пришлось ее от него отдирать.
- И вы опять не рассчитали силы? - выдохнула девчонка с надеждой.
- Опять, - повинился я для вида и чуть не обомлел от широкой улыбки, которую Нилова старательно давила.
- Вы… Вы… смогли обоих одним махом… Вы… - она глубоко вдохнула, стараясь взять себя в руки. - Еще скажите, что вы испортили мой артефакт иллюзий и… равных вам не будет!
- Не испортил, но разрядил. – Я выудил поблекший амулет из кармана брюк и погладил тонкие руны на металле. – Знаете, а вы не врали, когда пять минут считали женихов. Пока я в вашем образе семенил к завхозу за ключами, меня дважды пытались пригласить на ужин, - она кивнула, словно эти приглашения нечто само собой разумеющееся, - трижды провести, - кивнула повторно, - и один раз угостить шампанским высшей пробы.
Улыбка Ниловой медленно растаяла, кивок застыл на полпути, как и рука, которой она протянула ко мне, чтобы забрать артефакт.
- Надеюсь, вы его не пили.
- Нет, в соответствии с вашей ролью я прочитал им лекцию о трезвости бытия, а затем еще и пару-тройку пунктов из устава академии. Их вытянувшиеся от досады лица еще долго будут мне сниться.
- И еще один тяжелый вздох, - мой пусть и неповоротливый, но внимательный кавалер мягко улыбнулся. – Так не хотите уезжать… Неужели, вы совсем не тоскуете по морским просторам? Или хотя бы галечным пляжам?
- Чтобы тосковать, их необходимо видеть, - парировала я и опять не удержала вздоха. На своем веку я видела мало, а все потому, что дедушка боялся отпустить меня, как когда-то маму.
- Не расстраивайтесь, вам еще доведется посмотреть… - Мой заблестевший слезами взгляд был неверно понят. Граф растерялся, и Пират уже был тут как тут.
- Чем вы ее расстроили?!
- Баронет… - начал говорить мой партнер по танцу, и незамедлительно был оттеснен в сторону. – Вы! Что вы себе позволяете?..
- Лишь то, что требует устав личного стража, - ответили ему и уже мне намного мягче посоветовали: - Лея, вам нужно выйти на воздух. Позвольте, я проведу вас в сад.
Вот тут я совсем не к месту вспомнила созвучный посыл Дарики «идите в зад!» и прикусила губу. Да чтоб их всех! Это происки дедушки. Мы только-только избавились от Ссыча и вот, пожалуйста, Пират. И как его от меня отвадить? Уловка с Бюст вряд ли пройдет, о ней уже знают.
- Что же это такое! Мавок на вас не хватит… - посетовала я и запоздало прикусила язык. Все-таки усталость сказывается на мыслительных процессах. Я перестала следить за речью.
- Что вы сказали? – вопросил Пират.
- Мне плохо, - выдохнула я, уже совсем не играя. От такой новости мало кому станет хорошо. – Граф, благодарю за танец. А вы капитан, возьмите у дедушки переместье.
Уж если назвался груздем, то груздем ты и будешь, мстительно подумала я. И Дейв Багрос стойко перенес мое обращение и даже улыбнулся. Если вот то подергивание уголка губ можно назвать улыбкой, а прищуривание глаз – знаком довольства. Ведь это была не просто просьба, но и проверка подлинности назначения в стражи.
- Одну секунду...
- Догоните, - капризно сообщила я и, старательно скрывая отчаяние, побрела на выход.
Прощание с хозяевами бала, многословное восхищение торжеством, словесный реверанс консулам и любезное согласие посетить дворец на днях уложились лишь в пару слов распорядителю, который передаст все мои благодарности всем указанным лицам. Позволив лакею надеть на меня белоснежную шубку, я поправляла перчатки и уже думала о том, как возьму карету и вернусь не в усадьбу, а в академию. Три часа в дороге и я как раз попаду на утренний обход домовых, узнаю, как прошла первая тренировка группы, расспрошу о Ссыче и самолично уничтожу артефакт иллюзий.
Тут я услышала решительные и быстрые шаги, обернулась и с невероятным усилием удержала стон разочарования. Капитан принес не только дедушкино переместье, но и записку, прям-таки требующую посетить родные пенаты.
«Не спорь. Это вынужденная мера. И продиктована она тремя неприятностями, произошедшими в академии».
Спорить я не собиралась, соглашаться тоже. Страж мне клятвы не давал, а значит, я еще могу от него отказаться.
Я позволила Пирату переместить меня в усадьбу дедушки, выслушала лекцию о правах стража и обязанностях объекта охраны, стерпела собственнический поцелуй моей руки, затем забрала у наглеца переместье со словами: «Все это прекрасно, но вам я еще не доверяю». Безмолвный он остался стоять на пороге дома, я же опрометью кинулась наверх. Переодеться, распустить волосы, снять плетение иллюзии и проклятые утяжелители, быстрый душ и я уже в пути. Дедушкин кулон перемещений действует отнюдь не так как мой невинно убиенный Бредом, поэтому я опасаюсь перемещаться в комнаты и направляюсь прямиком к стражу. Тихий звон, ощутимый толчок и вот я уже перед вратами академии, вернее лечу им навстречу, ибо граф О`Нилл как всегда перестарался с плетением антивор, установленным на кулоне. Не успевая замедлить свое движение, я зажмуриваюсь, ожидая удара, но неожиданно оказалась перехвачена кем-то сильным и злым.
Несколько мгновений уходит на то, чтобы осознать - я жива, я дышу, я в тисках мужских рук. Пират! К своему ужасу спасителя я узнаю по нашивке на мундире, той самой в которую больно ткнулась носом, и чуть не ткнулась лбом, сопровождая это действие стоном отчаяния. Потому что мой дорогой дедушка и попросту ядовитый сап обошел древнюю клятву и стопроцентно закрепил капитана за мной. То есть, случись беда падение или попытка приворота, Дейв Багрос будет тут как тут и прикроет меня собой. И я уже не уверена, что все произошедшее в последний час случайность, куда больше это похоже на дедушкин бездушный расчет. Назначение личного стража, записка о трех неприятностях, усиленное плетение антивор... Он знал, что я хочу вернуться в академию, и сделал все, чтобы я в слепой спешке попала впросак, вернее в хорошо расставленные сети.
- Пустите, - просила я, уже представляя, какой будет реакция Пирата при взгляде на мое и истинное лицо. Без иллюзии, парика, грима или хотя бы простенького плетения для отвода глаз... и реакция не заставила себя ждать. Не сразу, но он меня узнал, вспомнил, что неоднократно встречал меня в городе и помрачнел, а затем и рявкнул:
- Лея, вы в своем уме?!
- Да, вроде бы не жаловалась, – ответила я, но меня он не услышал. Продолжил распекать и попутно взывать к разуму.
- Ходить в этом виде по всему Девору и надеться, что вас не похитят! - На самом деле по столице ходила не только я, но и Дарика в моем обличье, но капитану об этом лучше не знать.
- Надеяться глупо, бояться еще глупее.
- То есть вы бесстрашны перед неизбежным.
- Не преувеличивайте, в последние полтора года мне великолепным образом удавалась избегать проблем.
- Происшествие трехмесячной давности вспомнить не хотите? – Вопросительный изгиб брови, ироничная усмешка и руки, сжимающие мои плечи. Он уверен в своей правоте. Ну, конечно, дедушка сообщил Пирату о пусть и сорванном, но имевшем место похищении, вот только вряд ли он рассказал всю суть проблемы.
- Да перестаньте! Похититель был женихом, таким же как и вы… доверенным лицом. А знаете, о чем это говорит? О том, что даже такой тактик как известный нам граф способен ошибаться.
Тут я хотела уйти, но меня все так же, за плечи удержали и с намеком произнесли:
- Или ошибаться, или продвигать своего человека.
- Что вы… - Нелепый вопрос оборвала на полуслове и заставила себя смотреть на вещи трезво. - Вы хотите сказать, что все это было подстроено?
- Не исключено. – Дейв Багрос широко улыбнулся, однако стоило на него внимательнее взглянуть, и довольство сползло с красивого лица, как ни бывало. – Что? – спросил капитан через минуту молчания, а еще через десять секунд и сам догадался о сути не прозвучавшего вопроса. – Этим человеком был не я. Поверьте, я бы не согласился даже за тысячу золотых.
- Почему же?
- Мне хватило поджога…
- Чтобы не далее как на этой неделе вновь воспылать интересом, - припомнила я, интуитивно ощущая, что Пират мне нагло лжет. – Капитан, вы умеете играть на женском самолюбии, но это не наш с вами случай. А теперь уберите руки и дайте мне уйти.
- Нет, Лея, - вкрадчиво произнес он, не давая мне сдвинуться с места, - я ваш личный страж обязан вернуть вас в усадьбу в соответствии с приказом графа.
- Вряд ли это возможно, - произнесла я с самым невинным взглядом. – Видите ли, мы стоим на территории академии, где я числюсь, как Офелия Нилова простая девушка без связей, личного стража и дедушки. – В который раз я порадовалась, что в моей анкете студеса единственным родственником числится добрый дядька Михей. Водовоз из тихой деревеньки на границе дедушкиных владений.
- Вы не серьезно, - отмахнулся Багрос.
- Более чем, - ответила я. И как по мановению волшебной палочки рядом с нами появился страж. С легкой полуулыбкой каменный эльф перевел взгляд с меня на Пирата, заложил руки за спину и учтиво обратился к последнему:
- Доброй ночи, молодые люди. А позвольте узнать, что здесь происходит?
- Ничего. – Пират отпустил меня и с мрачным взглядом предупредил: - В восемь тридцать карета будет ждать вас у ворот.
- Не стоит. Я использую переместье.
- И опять упадете? – скептически хмыкнул он.
- Но вы же поймаете, - напомнила я, и капитан скрипнул зубами. Кажется, мы поняли друг друга. Если он будет настаивать на тотальном контроле, я начну устраивать демарши и не только.
- Ваш новый защитник? – поинтересовался каменный эльф, когда звук размашистых и почему-то шлепающих шагов Пирата утих в боковой аллее.
- К сожалению да. – Тяжелый вздох вырвался сам собой. – И я не представляю, как от него избавиться.
- Не сожалейте. Лучше взгляните на плюсы. Он явился к вам прямиком из кровати и ни словом не укорил.
- Простите…
- Офелия, вы и не заметили! Это редкость, - поддел он меня и с улыбкой сообщил: - На капитане Дейве Багросе был мундир, пижамные штаны и шлепанцы. А вы его даже домой не переместили. – И только добившись от меня виноватого взгляда, страж отмахнулся. – Не стоит переживать, он живет в пяти кварталах отсюда.
- И не собиралась, - решительно ответила я. – Мне нужен Маккой.
- Как пожелаете, - согласился эльф, беря меня под руку. Вслед за прикосновением последовали ослепительная вспышка и неприятное осознание, каменный шутник опять решил меня разыграть. Я оказалась стоящей в коридоре родного женского общежития, на своем этаже, фактически напротив двери в нашу с Дарикой комнату. Некоторое время я недоуменно улыбалась и озиралась по сторонам, а затем со всей ясностью поняла, что страж мог быть серьезен.
Бред Маккой не пай мальчик, да и в целом давно не мальчик и даже не юный сорванец. Молодой мужчина, завзятый авантюрист и самый настоящий… нет, не повеса, бабник каких поискать. За шесть месяцев он сменил пятнадцать увлечений, а в периоды затишья на ниве диверсий он легко совмещал ухаживания за двумя дамами сердца. Да, бабушка зря предложила мне к нему присмотреться, вместо того, чтобы ослепнуть от влюбленности, я прозрела. И стоя сейчас на своем этаже, я могла лишь догадываться, к кому он нынче нагрянул. К новой возлюбленной или к одной из прежних? Линелли Пирс, Гербене Дин, Персефоне… фамилии не помню, но точно знаю, что девушка с недавних пор живет на нашем этаже. А может он сейчас у Анже Далларс или Дафны, временно обосновавшейся в комнате за лестницей. Конечно, с ней Маккой расстался не в лучших традициях «разнорасовых» пар, но это еще не значит, что за последнюю неделю он не успел наладить отношения с дриадой. Такой прохвост может все и даже чуточку больше.
Решив, что искать куратора по всем комнатам глупо, я отправилась спать в теплую постель родной общежитской комнаты. Открыла дверь, не включая свет, прошла к своей стороне и наткнулась на полуголого Бреда. В свете уличных фонарей, что проникал в комнату через окна, вид у оккупанта был до невозможного довольный. Вольготно расположившийся на моей кровати, он спал, закинув руки за голову и чему-то слабо улыбаясь.
Он здесь?
Да что он тут потерял?!
8.
Конечно, я слышал, как она пришла, и видел, как долго она на меня смотрела прежде, чем возмутиться. В считанные секунды успел продумать наш диалог с выпытыванием правды об артефакте иллюзий, но все пресек один единственный вздох с кровати Арбаро и сонная просьба «Не шумите».
В мгновение ока и я и Нилова оказались за дверью ванной. Удивительная синхронность действий, даже я поразился.
- Слушайте, Нилова, мой побег рефлекторен и понятен, меня не должны застать в женском общежитии. Но вы-то отчего вдруг с места сорвались?
- Спасала свою честь - прошипела она и ехидно добавила, – независимо от ваших рефлексов. Меня рядом с вами никто не должен видеть, тем более в моей комнате в женском общежитии тет-а-тет.
- Поздно спохватились, - я улыбнулся и под стать ее тону добавил: - Согласно слухам, вы от меня уже понесли.
Я ожидал ее реакции, затаив дыхание и отсчитывая секунды. Надеялся услышать яростное отрицание, в крайнем случае ироничный хмык со словами «Простите, шутка затянулась», но уж никак не мрачное:
- Маккой, вы больны?
- На здоровье не жалуюсь.
- Пьяны?
- Нет, хотя не отказался бы.
- В таком случае, завязывайте с глупыми шутками!
- Сожалею, Офелия, но я не шутил. – Секунд шесть или восемь она с надеждой вглядывалась в мое лицо, затем потрясенно выдохнула «ох ты ж е!» и зажмурилась. Казалось бы, не такая уж и плохая реакция на новость, но бледный вид девчонки меня напугал. – Нилова, давайте без обмороков и обвинений, я сплетен не распускал, да и сам не рад их появлению.
- Это еще почему? Беременной ведь сделали меня, - заметила она тихо. – Я стопроцентная жертва соблазнения.
- Это да. Но, судя по слухам, бегал за вами я, а это, знаете ли, совершенно не способствует моей репутации.
- Репутации бабника? – в этот раз она несказанно удивилась и, перестав бледнеть, прямо посмотрела на меня.
- Доцента. Как ни как я ваш куратор и должен держать себя в руках.
- И что, куратор, получается у вас держать себя в руках? – поинтересовалась девчонка с ехидцей, а затем уточнила вопрос: - Как прошла тренировка?
- Потрясающе. Узнал много нового. – Нилова насторожилась, я же с чувством гордости продолжил говорить: - Не переживайте, плетельщики тоже узнали много нового. А кое-что даже вспомнили, - к примеру, эльфийский мат. - Мы разошлись довольные друг другом.
- На своих двоих?
- На своих, в отличие от метаморфа. – И не обратив внимания на ее заинтересованное «и как все прошло?!», коротко ответил: - Ссыч застрял в госпитале. Он жив, в сознании, но еще не скоро заговорит. Бюст тоже. – Я потупился под внимательным карим взглядом.
- Что тоже?
- Не скоро вернется к работе. Она так вцепилась в метаморфа, что мне пришлось ее от него отдирать.
- И вы опять не рассчитали силы? - выдохнула девчонка с надеждой.
- Опять, - повинился я для вида и чуть не обомлел от широкой улыбки, которую Нилова старательно давила.
- Вы… Вы… смогли обоих одним махом… Вы… - она глубоко вдохнула, стараясь взять себя в руки. - Еще скажите, что вы испортили мой артефакт иллюзий и… равных вам не будет!
- Не испортил, но разрядил. – Я выудил поблекший амулет из кармана брюк и погладил тонкие руны на металле. – Знаете, а вы не врали, когда пять минут считали женихов. Пока я в вашем образе семенил к завхозу за ключами, меня дважды пытались пригласить на ужин, - она кивнула, словно эти приглашения нечто само собой разумеющееся, - трижды провести, - кивнула повторно, - и один раз угостить шампанским высшей пробы.
Улыбка Ниловой медленно растаяла, кивок застыл на полпути, как и рука, которой она протянула ко мне, чтобы забрать артефакт.
- Надеюсь, вы его не пили.
- Нет, в соответствии с вашей ролью я прочитал им лекцию о трезвости бытия, а затем еще и пару-тройку пунктов из устава академии. Их вытянувшиеся от досады лица еще долго будут мне сниться.
