- Не забывали, значит, - тихо произношу я.
И Вайзер, мрачнея на глазах, раздраженно вопрошает через комофон:
- Так в чем вопрос?
- Вы не уточнили…
- Что именно не уточнил? Говорите конкретнее.
Видимо он редко обращается к бухгалтеру в подобном тоне, потому что ее голос так же потерял теплоту и приобрел стальные нотки:
- Второе распоряжение отменяет первое, да или нет?
Я не услышала его ответа, степенно вышла и закрыла дверь.
Я разочарована, обижена и очень хочу отомстить!
5.
Пакостить открыто и не справляться со своими обязанностями я не имела права, но вот полюбившееся боссу кофе начала подавать горячим без привычного заговора воды. Суть его заключалась в том, что температура напитка от момента приготовления до самого употребления остается неизменной. Так называемый мягкий кофе, ни горячий, ни холодный, но чуточку обжигающий; в самый раз, чтобы разогнать кровь по жилам, взбодрить уставший дух и прояснить сознание утомленного гения. За две недели моей работы в приемной Вайзер к этой особенности напитка настолько привык, что пил его, не проверяя температуру прикосновением к чашке, спешил вдохновиться, сделав первый глоток. Именно поэтому месть моя была коварна и страшна, а еще слабо доказуема.
В первый день возмездия босс обжегся, дернулся, облился и обжегся повторно.
- Мисс Питт?!
Его возглас я услышала, будучи уже в лифте, и не потому, что боялась недовольства Вайзера. Просто я представила, с какой обидой он вернет мне чашку и поняла, что не смогу сыграть смущенную забывчивость, расхохочусь. И не успела кабина спуститься вниз, как передо мной появился вестник с черной лентой на боку - от босса. Неслыханное дело, ранее письма попадали исключительно в именные почтовые ящики, а теперь вот… прилетают к адресату по воздуху. Интересно, это очередная секретная разработка или хорошо известный среди гениев прием? Заинтригованная я открыла послание, в котором меня в срочном порядке направляли в аптеку за мазями от ожогов кожи и языка. Все заявленное купила, принесла, получила пришепетывающее «спасибо» и расстроенный взгляд из-под бровей.
Во второй день Вайзер на кофе подул, подождал минуту, глотнул и снова обжегся. Ну а что, я и на расстоянии воздействовать могу! Пусть ведьминской силы всего ничего, зато хитрости хоть отбавляй. Вот только на умение вовремя скрыть ехидную улыбку ее не всегда достает. Приходится сбегать с места преступления, чтобы не выдать свою причастность к злодеянию.
Вот и сейчас на третий день, когда к боссу прибыл гость, и меня попросили подать кофе, я принесла поднос, с трудом удерживая ухмылку. Мистеру Морригану подала мягкий, боссу простой… и тут же скрылась в приемной. Чтобы изваянием замереть у двери, сжимая в руках поднос и отсчитывая превратившиеся в вечность секунды.
Я слышу, как нахваливает мое кофе гость, слышу, как с ним тактично соглашается босс, делает поспешный глоток и…
- Мисс Питт!
Бежать!
Я срываюсь с места до того, как понимаю, что своим бегством лишь подтвержу догадку начальства, но ничего не могу с собой поделать. Вылетаю в коридор, мчусь к лифту и застываю, с недоумением взирая на табличку с надписью «Не работает». Поздно бежать к лестнице, поздно продолжать побег, я слышу уверенные шаги босса в приемной, его злое бормотание и решаюсь на еще одну хитрость. Со всех ног бегу обратно и распахиваю дверь с восклицанием:
- Босс, вы меня звали?!
«Бум!» звучит на всю приемную, Вайзер хватается за лоб и ну… скажем, живот. И лоб понятно – дверь радушно встретила, а… с животом то что? Опускаю глаза вниз и понимаю, что это последствия от столкновения с ручкой. Причем явно очень болезненные последствия.
- Оппаньки!
- Мисс Питт, проводите гостя, - просит начальство и скрывается в ванной комнате, что примыкает к приемной.
- Хорошо… - напряженно отзываюсь я. Неужели сильно стукнула?
Задумчивая и расстроенная я провожаю Мистера Морригана к лифту, повторно вижу табличку «Не работает» и предлагаю спуститься по лестнице. Мужчина ничем не высказывает своего неудовольствия, с добродушной улыбкой берет меня под локоток. И где-то на середине лестницы мы слышим бойкое гудение вполне себе работающего лифта. Я вздыхаю, думая о том, как нехорошо было заставлять пожилого человека спускаться с двенадцатого этажа пешком, а он вдруг успокаивающе произносит:
- Не расстраивайтесь, с кем не бывает.
- Я не хотела…
- Понимаю. Но уверен, он не будет на вас кричать.
- Кто? – в голове вертится мысль о лифте, и я никак не могу понять, с чего вдруг этому агрегату обижаться на меня.
- Альхар, - разъясняет мое недоумение мистер Морриган. – Поверьте, пара-тройка улыбок - и он простит вам горячий кофе.
- А… - и тут главное сказать, что это не первый горячий кофе и вполне возможно не последний, ведь босс не извинился. Но я отчего-то честно сообщаю: - Сегодня одним ожогом не обошлось, я его еще и дверью стукнула.
- Сделайте для него какую-нибудь приятную мелочь, - меня потрепали по руке, и с усмешкой попросила: - только не кофе.
Мы расстались у входа, гость босса уехал на заказной карете, я же осталась у входной двери, с грустью взирая в высокое весеннее небо. Ясный солнечный денек дополнил ветер, опасно мягкий, но уже набирающий силу. В Градо ожидается буря.
- Чему быть, того не миновать, - произнесла я, имея в виду и назревающую непогоду, и разговор с начальством, и все же не спеша вернулась назад.
Вайзер с подбитым глазом, приложивший мешочек со льдом к голове и на… к… в… в общем, в другом месте удара, которое ото льда тут же освободил, дабы не смущать вошедшую меня, криво улыбнулся.
- Мисс Питт, - его голос был несколько высок, в кабинете пахло пролитым кофе и мазью от ожогов, которая еще долго будет ассоциироваться у меня с чувством полного отмщения. - Подойдите, - просит босс, и я не смею ослушаться.
– Ближе, - делаю еще один робкий шаг.
- Еще, - произносит вампир, откладывает в сторону второй мешочек со льдом и протягивает ко мне руку. Делать нечего, пришлось подойти, вложить пальчики в его ладонь и постараться не вздрогнуть, когда они оказались в вампирском плену.
Тридцать невероятно долгих секунд он удерживает меня подле себя и молчит, собирается с мыслями, задумчиво выводя большим пальцем узоры на тыльной стороне моей ладошки. Не знаю как его, а меня подобное молчание коробит, особенно когда я, вроде как, на «привязи».
- Может, я пойду? – тихий вопрос вывел из оцепенения не только босса, но и его мыслительный процесс.
- Вы обиделись на меня, - произносит он, не признавая, что сам меня обидел. - И я это чувствую, не лгите.
И не собиралась! И даже догадываюсь, какими местами он это чувствует.
– Но поверьте, мисс Питт… - Тут суть его слов начала медленно и верно ускользать от меня, а все потому, что Вайзер заговорил таким проникновенным, чуть хрипловатым, низким голосом, от которого мурашки пробежали по моей спине, а затем по рукам, ногам и вернулись обратно. Вот теперь я в полной мере осознала, какими методами в вербовке любовниц пользовался вечно увлеченный работой босс. Да за такой голос можно душу продать, а за вот это поглаживание ручки – вторую. К счастью, у меня при себе была лишь одна душа, так и не решив, за что бы я ее отдала, я вернулась на землю грешную, а именно в кабинет, чтобы услышать лицемерное:
- Я невероятно признателен вам за заботу и умение вести мои бумаги...
Однако, несмотря на всю свою признательность, он обо мне забыл и чуть не уволил, а теперь использует нечестные приемы любителя точеных женских ножек. И это настолько меня возмутило, что, когда он склонил голову к моей руке с явным намерением поцеловать и разжалобить, я босса остановила:
- Не кусайте!
Вайзер, чуть не приникший губами к моей руке, медленно поднял тяжелый взгляд, оценил степень моего недоверия и с едва заметным раздражением произнес:
- Вы не в моем вкусе. - Туше. Но кто судья?
- Искренне рада знать, - не смутилась я и потянула пальчики на свободу. Их не отпустили. Видимо результат нашего диалога босса не впечатлил.
- Мисс Питт…
- Да-да, знаю-знаю! Мне уже пора бежать, брата вашего встречать… – сообщила нараспев, едва не пританцовывая от желания вырваться из захвата. Моим спасением стали стук в дверь приемной и предсказанное появление младшего Вайзера.
Кутюрье пришел не один, привел с собой очередную красавицу. И меня предусмотрительно отправили с заданием за пределы офиса, как вариант, чтобы уберечь себя от соблазна и не попросить кофе. Ветер к этому моменту усилился настолько, что устоять на своих двоих было невозможно, не говоря уже о том, чтобы идти. Я попросила охрану вызвать для меня карету и спряталась под навес крыльца, в сотый, а может и в тысячный раз, сожалея, что в этой части Градо нет подземного транспорта. А впрочем, после трехдневного заточения в Подземелье я еще не скоро какие-либо тоннели, пещеры и гроты посещу. Даже в офисе прежде, чем войти в лифт, по нескольку раз приходится напомнить себе, что из кабины можно выбраться в шахту, а из шахты на любой этаж.
Когда подъезжает моя карета, я стремительно спускаюсь по ступеням, одной рукой придерживая шляпку, второй сумку и пальто, так и норовящее стать парусом и унести меня в неизвестное далеко. До заветной цели остается буквально два-три шага, и ветер сносит меня влево.
- Ой! – восклицаю я, прямо-таки впечатавшись в нечто каменное, упакованное в синий мундир с золотыми эполетами майора, двумя рядами капитанских пуговиц и лейтенантскими нашивками на лацканах кителя.
«Что за странный набор», - подумала я, посмотрела на своего спасителя и пропала. На меня с усмешкой взирал галантного вида шатен с рыжинкой в волосах. Чуть выше среднего роста, не тощий, но и не плотный, с обаятельной улыбкой и светящимся взглядом ярко-синих глаз, такие мне нравились всегда. Если бы не вспотевшие руки, коими он поправил мои очки и убрал упавшие на лицо пряди, был бы оценен мной на сто баллов, а не на жалкие восемьдесят семь. Из них первая половина начислена исключительно за своевременную помощь, а вторая за улыбку и глаза.
- Вы не ушиблись? - произносит незнакомец приятным глубоким голосом и добирает последние тринадцать баллов, оставив позади мою первую любовь, моего босса и Дина Доногана из отдела обеспечения.
– Миссис…? – зовет он и тут же извиняется: - Простите, не знаю как вас по имени отчеству…
- Пока лишь мисс, - шепчу я, не отрывая взгляда от невероятно синих глаз и, забыв о правилах хорошего тона, прошу: - Зовите меня Евгенией.
- Евгения, - повторяет он, и сердце замирает от одного лишь звука моего имени в его устах.
Вокруг бушует ветер, хлопают незакрытые ставни окон, всхрапывают лошади, катятся редкие кареты, матерится возница, но я слышу лишь, как бьются наши сердца. Мое заполошное и его спокойное, размеренно стучащее под моей рукой. Прекрасное мгновение, кажется, я готова влюбиться.
- Мисс Питт! – кричат мне в самое мое ухо, и я вздрагиваю. – Вы передумали ехать или все-таки отправитесь в путь?
- Что? - Оборачиваюсь к вопрошающему, узнаю возницу Жульса и вспоминаю. Да ехать нужно, но так не хочется.
- А вы? – Взгляд возвращается к незнакомцу. Я вновь тону в синих озерах, а затем и в голосе, уверенно произнесшем:
- Найду вас.
- Многообещающе, - замечаю, смущенно и чуть отстранившись, - но я хотела бы знать ваше имя.
- Тебе пора, - шепчет он, помогает занять место в карете и еще долго смотрит вслед, когда меня увозят.
Стобалльный! Заинтересованный в новой встрече! Синеглазый! Тяжело таким не увлечься, тяжело не думать о нем каждые девять секунд, но я смогла. Абсолютно о нем забыла, едва столкнулась с краснобородым гномом в городе. Произошло это у лаборатории, где Вайзер чаще всего приобретает нужные ему материалы. И увидела я своего похитителя в тот самый момент, когда он, выходя, галантно придержал для меня двери.
- Доброго дня! - как истинный джентльмен, главарь похитителей поднял высокий цилиндр, приветствуя мою юбку, затем с привычным прищуром правого глаза заскользил вверх по моей фигуре. Порадовался отсутствия кольца на пальце, наличию талии и груди, крякнул, заметив жетон Джеймса, и остолбенел, едва разглядел мое лицо. Причем в мельчайших деталях разглядел, когда я наклонилась к горному и поздоровалась:
- И вам доброго! - И без перехода, пока поганец не ушел под землю: - Эй, вы стоптанные кривоносые, а ну живо ступайте к Альхару Эбенитовичу Вайзеру!
Сапоги понятливо притопнули и подскочили вместе с гномом, который не будь дурак, двумя руками уцепился за дверную ручку и издал приглушенное:
- Пи-пи-питт…
- Чего вам, Тоберес? – премило улыбнулась я.
- Отпусти! – взмолился он, стараясь унять сапоги и не шагать на месте. – Давай, договоримся!
- А я вас и не держу, - посчитала я необходимым заметить и даже руками развела. – А что до разговоров – опоздали вы.
- Как так?! Мы же только встретились.
- На две недели опоздали. И кажется, я вам кое-что еще и задолжала. – Мстительно посмотрела на его галстук, произнеся при этом: - Жаль, ремня на вас нет, ну ничего обойдемся подручными средствами.
Он понял меня с полуслова и от просьб тут же перешел к угрозам:
- Пусти, ведовка! Иначе…
- Что?
- Пожалеешь!
Секундная заминка и я медленно, сокрушенно произношу:
- А знаете, кривоносые, я передумала. Не стоит идти… - дождалась остановки сапог и шумного выдоха краснобородого, а затем дала новый посыл: - Бегом к Вайзеру! И чтоб не останавливались, пока к нему не добежите и под темные очи не предстанете!
- Задери тебя кома-а-а-а… - проревел горный и скрылся за ближайшей подворотне, оглашая ее грозным «а-а-ар-р-р!».
Я прекрасно понимала его недовольство, ведь от этой лаборатории до офиса не меньше двадцати километров по прямой. А сапоги, никак в отместку за плохой уход, побежали по переулкам. И нет сомнений, краснобородый доберется до моего начальства ближе к вечеру, а может быть еще и до дома проведет, по пятам преследуя летящего вампира. Осталось решить, предупредить босса о визите гнома или сделать приятный сюрприз. С этой мыслью я посмотрела на список мест и предметов, что необходимо собрать и тяжело вздохнула. Кажется, бежать вслед за боссом будет не только Тоберес.
Подшипники из титана я забрала в лаборатории на Гречневой улице, лайровые свечи на Бабском спуске, за трехзвездочным напильником заглянула в мастерские на бульваре Утиный нос, за маг-плетением к старому профессору прикладной некромантии Дудсу. Дедули дома не оказалось, пришлось ехать за ним в другой район на подземном поезде, а все потому что буря из центра города ушла вслед за мной и в полную силу разыгралась на окраине. И вот только я добралась до переулка Умный скромняга, нашла нужный дом и постучалась в чугунные ворота, передо мною объявился вестник с черной лентой на боку. От босса. Я открыла его, даже не представляя, как объясню, что до сих пор не справилась с заданием. Раньше, как-то быстрее получалось все собрать, а вот сейчас не очень.
«Мисс Питт, срочно явитесь в мастерскую!» гласило послание, и выведено оно было дрожащей вампирской рукой, то ли от гнева, то ли от нетерпения меня увидеть.
В надежде забрать магическое плетение я повторно надавила на звонок у ворот, но дождалась отнюдь не Дудса, а еще одного вестника.
И Вайзер, мрачнея на глазах, раздраженно вопрошает через комофон:
- Так в чем вопрос?
- Вы не уточнили…
- Что именно не уточнил? Говорите конкретнее.
Видимо он редко обращается к бухгалтеру в подобном тоне, потому что ее голос так же потерял теплоту и приобрел стальные нотки:
- Второе распоряжение отменяет первое, да или нет?
Я не услышала его ответа, степенно вышла и закрыла дверь.
Я разочарована, обижена и очень хочу отомстить!
5.
Пакостить открыто и не справляться со своими обязанностями я не имела права, но вот полюбившееся боссу кофе начала подавать горячим без привычного заговора воды. Суть его заключалась в том, что температура напитка от момента приготовления до самого употребления остается неизменной. Так называемый мягкий кофе, ни горячий, ни холодный, но чуточку обжигающий; в самый раз, чтобы разогнать кровь по жилам, взбодрить уставший дух и прояснить сознание утомленного гения. За две недели моей работы в приемной Вайзер к этой особенности напитка настолько привык, что пил его, не проверяя температуру прикосновением к чашке, спешил вдохновиться, сделав первый глоток. Именно поэтому месть моя была коварна и страшна, а еще слабо доказуема.
В первый день возмездия босс обжегся, дернулся, облился и обжегся повторно.
- Мисс Питт?!
Его возглас я услышала, будучи уже в лифте, и не потому, что боялась недовольства Вайзера. Просто я представила, с какой обидой он вернет мне чашку и поняла, что не смогу сыграть смущенную забывчивость, расхохочусь. И не успела кабина спуститься вниз, как передо мной появился вестник с черной лентой на боку - от босса. Неслыханное дело, ранее письма попадали исключительно в именные почтовые ящики, а теперь вот… прилетают к адресату по воздуху. Интересно, это очередная секретная разработка или хорошо известный среди гениев прием? Заинтригованная я открыла послание, в котором меня в срочном порядке направляли в аптеку за мазями от ожогов кожи и языка. Все заявленное купила, принесла, получила пришепетывающее «спасибо» и расстроенный взгляд из-под бровей.
Во второй день Вайзер на кофе подул, подождал минуту, глотнул и снова обжегся. Ну а что, я и на расстоянии воздействовать могу! Пусть ведьминской силы всего ничего, зато хитрости хоть отбавляй. Вот только на умение вовремя скрыть ехидную улыбку ее не всегда достает. Приходится сбегать с места преступления, чтобы не выдать свою причастность к злодеянию.
Вот и сейчас на третий день, когда к боссу прибыл гость, и меня попросили подать кофе, я принесла поднос, с трудом удерживая ухмылку. Мистеру Морригану подала мягкий, боссу простой… и тут же скрылась в приемной. Чтобы изваянием замереть у двери, сжимая в руках поднос и отсчитывая превратившиеся в вечность секунды.
Я слышу, как нахваливает мое кофе гость, слышу, как с ним тактично соглашается босс, делает поспешный глоток и…
- Мисс Питт!
Бежать!
Я срываюсь с места до того, как понимаю, что своим бегством лишь подтвержу догадку начальства, но ничего не могу с собой поделать. Вылетаю в коридор, мчусь к лифту и застываю, с недоумением взирая на табличку с надписью «Не работает». Поздно бежать к лестнице, поздно продолжать побег, я слышу уверенные шаги босса в приемной, его злое бормотание и решаюсь на еще одну хитрость. Со всех ног бегу обратно и распахиваю дверь с восклицанием:
- Босс, вы меня звали?!
«Бум!» звучит на всю приемную, Вайзер хватается за лоб и ну… скажем, живот. И лоб понятно – дверь радушно встретила, а… с животом то что? Опускаю глаза вниз и понимаю, что это последствия от столкновения с ручкой. Причем явно очень болезненные последствия.
- Оппаньки!
- Мисс Питт, проводите гостя, - просит начальство и скрывается в ванной комнате, что примыкает к приемной.
- Хорошо… - напряженно отзываюсь я. Неужели сильно стукнула?
Задумчивая и расстроенная я провожаю Мистера Морригана к лифту, повторно вижу табличку «Не работает» и предлагаю спуститься по лестнице. Мужчина ничем не высказывает своего неудовольствия, с добродушной улыбкой берет меня под локоток. И где-то на середине лестницы мы слышим бойкое гудение вполне себе работающего лифта. Я вздыхаю, думая о том, как нехорошо было заставлять пожилого человека спускаться с двенадцатого этажа пешком, а он вдруг успокаивающе произносит:
- Не расстраивайтесь, с кем не бывает.
- Я не хотела…
- Понимаю. Но уверен, он не будет на вас кричать.
- Кто? – в голове вертится мысль о лифте, и я никак не могу понять, с чего вдруг этому агрегату обижаться на меня.
- Альхар, - разъясняет мое недоумение мистер Морриган. – Поверьте, пара-тройка улыбок - и он простит вам горячий кофе.
- А… - и тут главное сказать, что это не первый горячий кофе и вполне возможно не последний, ведь босс не извинился. Но я отчего-то честно сообщаю: - Сегодня одним ожогом не обошлось, я его еще и дверью стукнула.
- Сделайте для него какую-нибудь приятную мелочь, - меня потрепали по руке, и с усмешкой попросила: - только не кофе.
Мы расстались у входа, гость босса уехал на заказной карете, я же осталась у входной двери, с грустью взирая в высокое весеннее небо. Ясный солнечный денек дополнил ветер, опасно мягкий, но уже набирающий силу. В Градо ожидается буря.
- Чему быть, того не миновать, - произнесла я, имея в виду и назревающую непогоду, и разговор с начальством, и все же не спеша вернулась назад.
Вайзер с подбитым глазом, приложивший мешочек со льдом к голове и на… к… в… в общем, в другом месте удара, которое ото льда тут же освободил, дабы не смущать вошедшую меня, криво улыбнулся.
- Мисс Питт, - его голос был несколько высок, в кабинете пахло пролитым кофе и мазью от ожогов, которая еще долго будет ассоциироваться у меня с чувством полного отмщения. - Подойдите, - просит босс, и я не смею ослушаться.
– Ближе, - делаю еще один робкий шаг.
- Еще, - произносит вампир, откладывает в сторону второй мешочек со льдом и протягивает ко мне руку. Делать нечего, пришлось подойти, вложить пальчики в его ладонь и постараться не вздрогнуть, когда они оказались в вампирском плену.
Тридцать невероятно долгих секунд он удерживает меня подле себя и молчит, собирается с мыслями, задумчиво выводя большим пальцем узоры на тыльной стороне моей ладошки. Не знаю как его, а меня подобное молчание коробит, особенно когда я, вроде как, на «привязи».
- Может, я пойду? – тихий вопрос вывел из оцепенения не только босса, но и его мыслительный процесс.
- Вы обиделись на меня, - произносит он, не признавая, что сам меня обидел. - И я это чувствую, не лгите.
И не собиралась! И даже догадываюсь, какими местами он это чувствует.
– Но поверьте, мисс Питт… - Тут суть его слов начала медленно и верно ускользать от меня, а все потому, что Вайзер заговорил таким проникновенным, чуть хрипловатым, низким голосом, от которого мурашки пробежали по моей спине, а затем по рукам, ногам и вернулись обратно. Вот теперь я в полной мере осознала, какими методами в вербовке любовниц пользовался вечно увлеченный работой босс. Да за такой голос можно душу продать, а за вот это поглаживание ручки – вторую. К счастью, у меня при себе была лишь одна душа, так и не решив, за что бы я ее отдала, я вернулась на землю грешную, а именно в кабинет, чтобы услышать лицемерное:
- Я невероятно признателен вам за заботу и умение вести мои бумаги...
Однако, несмотря на всю свою признательность, он обо мне забыл и чуть не уволил, а теперь использует нечестные приемы любителя точеных женских ножек. И это настолько меня возмутило, что, когда он склонил голову к моей руке с явным намерением поцеловать и разжалобить, я босса остановила:
- Не кусайте!
Вайзер, чуть не приникший губами к моей руке, медленно поднял тяжелый взгляд, оценил степень моего недоверия и с едва заметным раздражением произнес:
- Вы не в моем вкусе. - Туше. Но кто судья?
- Искренне рада знать, - не смутилась я и потянула пальчики на свободу. Их не отпустили. Видимо результат нашего диалога босса не впечатлил.
- Мисс Питт…
- Да-да, знаю-знаю! Мне уже пора бежать, брата вашего встречать… – сообщила нараспев, едва не пританцовывая от желания вырваться из захвата. Моим спасением стали стук в дверь приемной и предсказанное появление младшего Вайзера.
Кутюрье пришел не один, привел с собой очередную красавицу. И меня предусмотрительно отправили с заданием за пределы офиса, как вариант, чтобы уберечь себя от соблазна и не попросить кофе. Ветер к этому моменту усилился настолько, что устоять на своих двоих было невозможно, не говоря уже о том, чтобы идти. Я попросила охрану вызвать для меня карету и спряталась под навес крыльца, в сотый, а может и в тысячный раз, сожалея, что в этой части Градо нет подземного транспорта. А впрочем, после трехдневного заточения в Подземелье я еще не скоро какие-либо тоннели, пещеры и гроты посещу. Даже в офисе прежде, чем войти в лифт, по нескольку раз приходится напомнить себе, что из кабины можно выбраться в шахту, а из шахты на любой этаж.
Когда подъезжает моя карета, я стремительно спускаюсь по ступеням, одной рукой придерживая шляпку, второй сумку и пальто, так и норовящее стать парусом и унести меня в неизвестное далеко. До заветной цели остается буквально два-три шага, и ветер сносит меня влево.
- Ой! – восклицаю я, прямо-таки впечатавшись в нечто каменное, упакованное в синий мундир с золотыми эполетами майора, двумя рядами капитанских пуговиц и лейтенантскими нашивками на лацканах кителя.
«Что за странный набор», - подумала я, посмотрела на своего спасителя и пропала. На меня с усмешкой взирал галантного вида шатен с рыжинкой в волосах. Чуть выше среднего роста, не тощий, но и не плотный, с обаятельной улыбкой и светящимся взглядом ярко-синих глаз, такие мне нравились всегда. Если бы не вспотевшие руки, коими он поправил мои очки и убрал упавшие на лицо пряди, был бы оценен мной на сто баллов, а не на жалкие восемьдесят семь. Из них первая половина начислена исключительно за своевременную помощь, а вторая за улыбку и глаза.
- Вы не ушиблись? - произносит незнакомец приятным глубоким голосом и добирает последние тринадцать баллов, оставив позади мою первую любовь, моего босса и Дина Доногана из отдела обеспечения.
– Миссис…? – зовет он и тут же извиняется: - Простите, не знаю как вас по имени отчеству…
- Пока лишь мисс, - шепчу я, не отрывая взгляда от невероятно синих глаз и, забыв о правилах хорошего тона, прошу: - Зовите меня Евгенией.
- Евгения, - повторяет он, и сердце замирает от одного лишь звука моего имени в его устах.
Вокруг бушует ветер, хлопают незакрытые ставни окон, всхрапывают лошади, катятся редкие кареты, матерится возница, но я слышу лишь, как бьются наши сердца. Мое заполошное и его спокойное, размеренно стучащее под моей рукой. Прекрасное мгновение, кажется, я готова влюбиться.
- Мисс Питт! – кричат мне в самое мое ухо, и я вздрагиваю. – Вы передумали ехать или все-таки отправитесь в путь?
- Что? - Оборачиваюсь к вопрошающему, узнаю возницу Жульса и вспоминаю. Да ехать нужно, но так не хочется.
- А вы? – Взгляд возвращается к незнакомцу. Я вновь тону в синих озерах, а затем и в голосе, уверенно произнесшем:
- Найду вас.
- Многообещающе, - замечаю, смущенно и чуть отстранившись, - но я хотела бы знать ваше имя.
- Тебе пора, - шепчет он, помогает занять место в карете и еще долго смотрит вслед, когда меня увозят.
Стобалльный! Заинтересованный в новой встрече! Синеглазый! Тяжело таким не увлечься, тяжело не думать о нем каждые девять секунд, но я смогла. Абсолютно о нем забыла, едва столкнулась с краснобородым гномом в городе. Произошло это у лаборатории, где Вайзер чаще всего приобретает нужные ему материалы. И увидела я своего похитителя в тот самый момент, когда он, выходя, галантно придержал для меня двери.
- Доброго дня! - как истинный джентльмен, главарь похитителей поднял высокий цилиндр, приветствуя мою юбку, затем с привычным прищуром правого глаза заскользил вверх по моей фигуре. Порадовался отсутствия кольца на пальце, наличию талии и груди, крякнул, заметив жетон Джеймса, и остолбенел, едва разглядел мое лицо. Причем в мельчайших деталях разглядел, когда я наклонилась к горному и поздоровалась:
- И вам доброго! - И без перехода, пока поганец не ушел под землю: - Эй, вы стоптанные кривоносые, а ну живо ступайте к Альхару Эбенитовичу Вайзеру!
Сапоги понятливо притопнули и подскочили вместе с гномом, который не будь дурак, двумя руками уцепился за дверную ручку и издал приглушенное:
- Пи-пи-питт…
- Чего вам, Тоберес? – премило улыбнулась я.
- Отпусти! – взмолился он, стараясь унять сапоги и не шагать на месте. – Давай, договоримся!
- А я вас и не держу, - посчитала я необходимым заметить и даже руками развела. – А что до разговоров – опоздали вы.
- Как так?! Мы же только встретились.
- На две недели опоздали. И кажется, я вам кое-что еще и задолжала. – Мстительно посмотрела на его галстук, произнеся при этом: - Жаль, ремня на вас нет, ну ничего обойдемся подручными средствами.
Он понял меня с полуслова и от просьб тут же перешел к угрозам:
- Пусти, ведовка! Иначе…
- Что?
- Пожалеешь!
Секундная заминка и я медленно, сокрушенно произношу:
- А знаете, кривоносые, я передумала. Не стоит идти… - дождалась остановки сапог и шумного выдоха краснобородого, а затем дала новый посыл: - Бегом к Вайзеру! И чтоб не останавливались, пока к нему не добежите и под темные очи не предстанете!
- Задери тебя кома-а-а-а… - проревел горный и скрылся за ближайшей подворотне, оглашая ее грозным «а-а-ар-р-р!».
Я прекрасно понимала его недовольство, ведь от этой лаборатории до офиса не меньше двадцати километров по прямой. А сапоги, никак в отместку за плохой уход, побежали по переулкам. И нет сомнений, краснобородый доберется до моего начальства ближе к вечеру, а может быть еще и до дома проведет, по пятам преследуя летящего вампира. Осталось решить, предупредить босса о визите гнома или сделать приятный сюрприз. С этой мыслью я посмотрела на список мест и предметов, что необходимо собрать и тяжело вздохнула. Кажется, бежать вслед за боссом будет не только Тоберес.
Подшипники из титана я забрала в лаборатории на Гречневой улице, лайровые свечи на Бабском спуске, за трехзвездочным напильником заглянула в мастерские на бульваре Утиный нос, за маг-плетением к старому профессору прикладной некромантии Дудсу. Дедули дома не оказалось, пришлось ехать за ним в другой район на подземном поезде, а все потому что буря из центра города ушла вслед за мной и в полную силу разыгралась на окраине. И вот только я добралась до переулка Умный скромняга, нашла нужный дом и постучалась в чугунные ворота, передо мною объявился вестник с черной лентой на боку. От босса. Я открыла его, даже не представляя, как объясню, что до сих пор не справилась с заданием. Раньше, как-то быстрее получалось все собрать, а вот сейчас не очень.
«Мисс Питт, срочно явитесь в мастерскую!» гласило послание, и выведено оно было дрожащей вампирской рукой, то ли от гнева, то ли от нетерпения меня увидеть.
В надежде забрать магическое плетение я повторно надавила на звонок у ворот, но дождалась отнюдь не Дудса, а еще одного вестника.
