- Прошу не заблуждаться. Это были не просчеты, а тщательно выверенный план. – Широкая улыбка осветила лицо главнокомандующего. Пусть и краем глаза, но я на нее засмотрелась. – Предложенные мною невесты только подстегнули герцогства к участию. Если вы не заметили, сообщаю - на бал прибыли все четырнадцать кандидаток, истинные дочери своих отцов.
- Это еще не доказано, - скривился Аффо.
- Силль подтвердил, - хмыкнул Соро. С зевком запустил руку в волосы, растрепал их и сам у себя спросил: - Что там было дальше? – Подумал и воскликнул: - Ах, да… Оставшийся без прикрытия принц Авияс. Не знаю, поверите ли, но ради спасения от слета он совершит невозможное - найдет компромат на младшего племянника. И заставит его поучаствовать в увеселительной программе для послов.
- На Оррана? – Брови советника на миг сошлись к переносице, затем резко взмыли верх. Сразу, видно, он не поверил в такую возможность. - Соро, вы пьяны?
- Абсолютно нет, - развеселился Соро и вдруг, обняв меня, заявил: - А это к слову, мой агент. И действовала она исключительно в рамках плана.
Хорошо, что я была парализована, в противном случае раскрыла бы обман одним своим ошарашенным видом. Агент? В рамках плана? Мне стало искренне жаль людей, работающих с Соро как по собственному желанию, так и по договорам. Я даже злейшему врагу… бабке своего супруга не пожелала бы такого бала! Хотя посиделки в колонне она заслужила, что правда, то правда.
Аффо смерил меня взглядом палача, открыл папку, лежащую на столе, и надменно заявил:
- Вы лжете.
- Давайте посмотрим. – Соро начал загибать пальцы на свободной руке. - Я привез ее из собственного дома, я пропустил ее через все посты, используя чужое имя, я ввел ее в зал и оставил с принцем Авиясом, пожелавшим извиниться за свой поспешный отказ. – Тут советник хотел что-то сказать, но главнокомандующий его опередил: - Согласен, накладка вышла, когда Волль привел настоящую N. Но, несмотря на это, агент сумела найти террориста, войти с ним в контакт и задержать до прибытия помощи. К сожалению, в процессе борьбы ядовитая игла настигла и ее.
Вот это сказочник! Одним словесным оборотом обвинил во всем врага и снял с меня ответственность за отравление придворных. Не будь я парализована, разразилась бы аплодисментами. А может, и парой колких слов, потому что после признания заслуг меня, как примерную болонку, погладили по голове.
- Вижу, - процедил Аффо.
- Однако беспокоиться не стоит. Бюро Тайных знаний уже завершает работу над противоядием. А мой верный лич и принц Дарг следуют за лазутчиком по пятам…
- Вы посмели привлечь его высочество?
От стужи в голосе советника можно заледенеть и расколоться на куски. От солнечной улыбки Соро можно растаять.
- Всех высочеств, если быть точным. - Главнокомандующий снова зевнул. - Иначе бы враг не показал истинного лица, а вы бы со всеми почестями сопроводили министра иностранных дел Сольови.
Аффо, решивший, что выигрыш в споре не за ним, уже хлопнувший папкой и развернувшийся к двери, сделал шаг и резко остановился:
- Министра? - переспросил изменившимся голосом. - Того самого министра Тадореса, которого мы никак не можем найти? Превосходно! - Пара издевательских хлопков все же раздались в кабинете. - Ваша компетенция оставляет желать лучшего, главнокомандующий. Вы не только пропустили лазутчика, позволили активировать вспышку и парализовать людей, ко всему прочему, вы их еще и потеряли.
Палач, кажется, даже прослезился от счастья припечатать главнокомандующего «к стене». И следующие его слова прозвучали не злорадно, а торжественно:
- Жду не дождусь вашего отчета перед его величеством. До встречи через час, Соро, агент…
Издевательский кивок, презрительная гримаса, хлопок дверью.
- Грысова глотка!
Меня подхватили на руки и вынесли в комнату с тахтой и ворохом подушек. Стоило Соро ступить на пол, на стене вспыхнуло зеркало из пластин, платье на мне превратилось в пиджак, а в его кармане ослепительно засиял кристалл связи. По щелчку пальцев мага со всех сторон потекли донесения.
- Господин главнокомандующий, бюро Тайных знаний осаждают святые отцы Сальови! Требуют отдать министра.
- Командующий, в ваш кабинет пытаются прорваться представители Залесья… Они хотят забрать своего правителя. Что ответить?
- Это первая группа... Пропало одиннадцать человек. Из них двое наших.
- Говорит вторая группа. Мы не досчитались трех агентов. Их амулеты не подают ответа.
- Третья группа на связи. Все переходы закрыты. Ничего не потревожено. Как враг проник во дворец - неизвестно…
- Дреб, мы разложили противоядие на составные, но с концентрацией не разобраться без создателя!
- …хозяин, - раздался голос встревоженного беса, - этому горю горькому нельзя возвращать чувствительность. Еще хотя бы двадцать минут, пока обезболивающее не вступит в силу. В противном случае вы потеряете ее на сутки.
- Принял к сведению, - ответил Соро всем. Аккуратно опустил меня на подушки. Разогнулся, покачнулся, чуть не рухнув рядом, и начал отдавать приказы: - Общее сообщение. До шести утра во дворце объявлен карантин Т3 - черный код. Все отравленные, раненые и потерявшиеся считаются важными свидетелями по делу о вспышке и до конца карантина не выдаются. Любая информация о них считается секретной и распространению не подлежит.
- Ясно, - отозвалось сразу два голоса.
- Первая и вторая группы – собраться в зале через тридцать минут. Третья группа - отправить своих агентов в семьи потерявшихся. Сообщать, если кто-то вернется.
- Услышали, - ответили командиры групп.
- Осен, еще двадцать минут, и создатель противоядия будет у вас.
- Договорились, - ответил барон Нигье.
Зеркало потухло, кристалл перестал искрить, главнокомандующий стоять. Он все-таки рухнул, только не на тахту, а на пол, откуда и продолжил руководить. Слабой рукой активировал кристалл и позвал лича:
- Даниэль, что у вас?
- Я мертв, принц жив. Враг не добит, след его помощника мы потеряли. – На заднем фоне кто-то по-королевски витиевато выругался в голос, но дворецкий невозмутимо продолжил: - А как ваши успехи?
- Отвратительно, - поделился мнением Соро. – Сделали невозможное. Обезвредили все, от полноценных водоемов до воды в вазах, от каминов до свечей. Перекрыли даже самые малые отражающие поверхности. Мы действительно сделали все, лазутчик не смог уйти из зала. При этом секретом остается, как он в него проник и где четырнадцать пропавших.
- А что говорит наше горе?
Главнокомандующий устало покосился на меня.
- Говорит, что это худший ее бал и лучше бы она не выбиралась из камня до конца торжества, - повторил он мои слова, и рассеянный взгляд его стремительно изменился. – Люди в стенах!
Только что Соро не мог ровно стоять, раскачивался, валился с ног, и вдруг ожил. За двадцать минут до снятия моего паралича моим же антидотом, он успел самолично найти троих потерявшихся, до зеленого свечения достать хранителя дворца, озадачить поисками две группы агентов и широкой улыбкой встретить раздосадованных принца и лича. Я следила за ними через все тот же портал, который Соро, активировав раз, более не закрывал. Из-за руны искажения картинка периодически размывалась, но звук все так же был отменным.
- …у меня есть предположение, как лазутчик оказался в зале! – гордо сообщил главнокомандующий, направляясь в сторону портала.
Перешагнув, порог он активировал зеркало на стене, нарастил из пиджака платье на мне и упал на кушетку рядом. Думала, уснул. Но заметив в его руках мою иглу и бусину с противоядием, мысленно усмехнулась, увидев, а затем и ощутив укол. Соро даже при смерти будет действовать по плану и требовать исполнения инструкций от других.
- Внимание на зеркало, – скомандовал он и махнул рукой. Черная гладь пластин подернулась пеленой, открыла трехмерную схему дворца и семь красных пятен. – Это дворец, красным отмечены места, где мы нашли замурованных. Пятна будут пополняться, но это не важно. Главное, самые первые появились в зале.
- С чего ты взял? – спросил принц Дарг. Он, как и лич, остался стоять у портала, с интересом переводя взгляд с карты на мага, а затем на меня.
- Спросил, какая музыка играла в момент, когда их схватили, - поделился мудростью Соро. – Первым был лакей. Лазутчику он попался в самом начале вечера и все торжество провел здесь.
По движению пальцев главнокомандующего на плане танцевального зала ярче всех загорелся один из красных маячков, размещенный в колонне слева от «моей».
– Затем исчез старший лакей, который заметил странное копошение у стены. - На плане загорелась еще одна колонна. – После этого в камень ушел один из флористов и, наконец-то, первый гость. – Еще две точки сильнее прочих проявили себя: в третьей по счету колонне зала и в кабинете на втором этаже. - Кто догадается, кем был гость?
- Ставлю на министра из Сольови, - улыбнулся Даниэль. – Чтобы иллюзия не слетела даже во время вспышки, нужно было провести рядом с объектом минимум полчаса.
- И у него было полчаса, потому что министр ушел наверх, чтобы в тишине пообщаться с дамой... К слову, наша N побывала тут. – В зале на одну красную метку стало больше, и Соро обратился к принцу. - Дарг, тебе эти точки ни о чем не говорят? Нет? Тогда подскажу, перед тобой те самые четыре колонны, которым, по мнению королевы, не хватало блеска. А сейчас с блеском у них перебор.
В зеркале появилась пара изображений, наглядно это отображающих. Позолота на лепнине была обновлена.
- И эти же колонны стали пристанищем для первых потерявшихся, - продолжил Соро. - Вывод напрашивается сам собой.
- Королева втайне пригласила мастера? – с сомнением спросил лич. Принц бы тоже спросил, но он стоял как громом пораженный.
- Нет. Кто-то, кто слышал ее недовольство и пожелал дискредитировать единственную защитницу мира с темными эльфами. Лазутчик говорил на языке темных эльфов, изменил структуру колонны, как темный эльф, воспользовался темно-эльфийским зельем магического отражения, но просчитался. Во-первых, мы все-таки сняли с него иллюзию, эльфом лазутчик не был, а во-вторых…
Он выжидательно замолчал, давая собеседникам возможность догадаться, а мне заинтересованно прохрипеть:
- В какой стене сидит дама министра?
- Хороший вопрос, - ухмыльнулся Соро, – ее нигде нет.
На этом он решил, что я достаточно услышала и вполне отошла от парализующего яда, поэтому без слов отправил меня к барону Нигье. А после продолжительной консультации по противоядиям отпустил домой. К сожалению, не в Выжженую степь, а к себе.
В сгустившейся перед рассветом темноте на крыльце ярко-освещенного дома по улице Сэтффилд, 433 меня встречал весь штат работников Соро. И надо заметить, очень злющий штат. По глазам было видно, искали меня они долго и нудно, теперь хотели бы высказать… очень многое высказать. Но стоило мне выйти из маготранса и приблизиться, а платью вновь превратиться в пиджак, как все они сделали осторожный шаг назад, переглянулись и в напряженном молчании повели меня в спальню. Помогли искупаться, не потревожив корсет и ранения, уложили в кровать, подали ужин с бокалом вина, как назло, вновь превратившимся в воду.
Это было последней каплей.
6.
Заглушив истерику успокоительным составом, я взвесила все за и против, собрала легкую котомку и полезла в окно. К демонам этот слет, интриги и лазутчиков, способных к тотальному перевоплощению. К демонам заговор против королевы и мира с темными эльфами. Конечно, в подземелье у меня все еще имеется супруг, но он уже не доверчивый малый, сам кого угодно похоронит. Моя жизнь важнее политических игр, для меня так уж точно! И вообще, не сложись сегодня все столь невероятно удачным образом, меня бы уже не было в живых.
Думая об этом, я, превозмогая дурноту, ловко спустилась по выступающим деталям стены и неслышно ступила на траву газона. Путь мой лежал через парк к западным воротам, где кучер, он же оборотень-кот, прячет разборную лестницу для побегов на ночные встречи. При помощи нее он, минуя липкий ствол хищной облепихи, взбирается на не задетые магией ветки и уже с них перекидывает лестницу за пределы ворот. Конечно, защитный контур в пять секунд уничтожает любое препятствие с границы, но если коту их достаточно для вальяжного спуска, то мне тем более хватит для прыжка. Одно пугало – высота. Но ползя меж кустов к желанной свободе, я непрестанно бодрила себя злобой.
Исчезни я, кто бы тогда защитил моего сына от мечты стать грифоном? Кто бы отвечал раз в месяц на короткие письма этого самого сына и слал весточки его любящему отцу? Кто бы спасал воровского кардинала, ставил на место дочку мэра Фурри, помогал врачевателям и пополнял запасы всех столичных аптек? Кто бы приглядывал за моим садом и охотился на черного кролика? Сам Соро? Барон Нигье или достопочтимый Хусг со всей своей гильдией? Представила себе такой исход, и перед моими глазами, как наяву, островок зелени в Выжженой степи превратился в черное пятно, а сын последовательно облачился в униформу грифенка, затем в щегольской костюм Тайного бюро, а после в воровское рванье, призванное слиться с серостью нищих улиц. И муж не вмешается ради спасения сына от собственных врагов, резонно решив, уж лучше лохмотья, чем погребальный костюм.
От грустных видений защипало в глазах, и нужные кусты самшита показались еще более дальними, чем были.
Пожри меня демоны! Тринадцать лет живу на поверхности и ни одного доверенного человека до сих пор не нашла. Связи не в счет. Они удобны, пока ты удобна, но стоит угодить в неприятность, и разбирайся во всем сама. За примером далеко идти не нужно, достаточно вспомнить договор Соро и советчиков, опасливо открестившихся от меня.
Я свернула к кустам, думая о том, что никто из них приютить меня не захочет. А мне-то нужно немного, всего лишь отправить весточку мужу и отсидеться где-нибудь сутки, пока в силу не вступит план B, согласно которому я в эльфийской Поднебесной в срочном порядке получаю статус ядоведа-экстраордината, а мой сын личного стража. Ибо по законам светлых эльфов, семьи экстраординатов должны бережно охраняться на территории других государств. Во всяком случае, именно это мне пообещал светло-эльфийский консул, чью супругу я избавила от аллергии на укусы комаров. Дело было менее полугода назад, надеюсь, он помнит об этом так же четко, как и я.
Активно работая локтями и коленями, я наконец-то добралась до кустов, свернула направо. Но через пару «гребков» вместо того, чтобы выбраться к фонтану, я вдруг оказалась в кустах перед беседкой. Пока, отфыркиваясь, из них выбиралась, ночная рубашка, поддернутая булавками с боков, вдруг превратилась в вечернее платье. Спутанная коса рассыпалась по плечам гладкими прядями. Руки из исцарапанных стали ухоженными, чистыми, а котомка обернулась искусно вышитой жемчугом сумочкой для балов. Мысль о том, что меня нашли, каленым железом прожгла область сердца, подстегнула вскочить и побежать.
Я вскочила. Я побежала. Сделала с десяток шагов, зацепилась каблуком иллюзорных туфель за не менее иллюзорное платье и с испуганным вскриком влетела в беседку. Ребра отозвались болью, я - отборной руганью, над головой вспыхнул свет ночника.
- Отличные обороты! - похвально отозвался кто-то, и в поле моего затуманенного зрения вначале появилась мужские ноги в парадных туфлях, затем бутылка коллекционного вина и рука.
- Это еще не доказано, - скривился Аффо.
- Силль подтвердил, - хмыкнул Соро. С зевком запустил руку в волосы, растрепал их и сам у себя спросил: - Что там было дальше? – Подумал и воскликнул: - Ах, да… Оставшийся без прикрытия принц Авияс. Не знаю, поверите ли, но ради спасения от слета он совершит невозможное - найдет компромат на младшего племянника. И заставит его поучаствовать в увеселительной программе для послов.
- На Оррана? – Брови советника на миг сошлись к переносице, затем резко взмыли верх. Сразу, видно, он не поверил в такую возможность. - Соро, вы пьяны?
- Абсолютно нет, - развеселился Соро и вдруг, обняв меня, заявил: - А это к слову, мой агент. И действовала она исключительно в рамках плана.
Хорошо, что я была парализована, в противном случае раскрыла бы обман одним своим ошарашенным видом. Агент? В рамках плана? Мне стало искренне жаль людей, работающих с Соро как по собственному желанию, так и по договорам. Я даже злейшему врагу… бабке своего супруга не пожелала бы такого бала! Хотя посиделки в колонне она заслужила, что правда, то правда.
Аффо смерил меня взглядом палача, открыл папку, лежащую на столе, и надменно заявил:
- Вы лжете.
- Давайте посмотрим. – Соро начал загибать пальцы на свободной руке. - Я привез ее из собственного дома, я пропустил ее через все посты, используя чужое имя, я ввел ее в зал и оставил с принцем Авиясом, пожелавшим извиниться за свой поспешный отказ. – Тут советник хотел что-то сказать, но главнокомандующий его опередил: - Согласен, накладка вышла, когда Волль привел настоящую N. Но, несмотря на это, агент сумела найти террориста, войти с ним в контакт и задержать до прибытия помощи. К сожалению, в процессе борьбы ядовитая игла настигла и ее.
Вот это сказочник! Одним словесным оборотом обвинил во всем врага и снял с меня ответственность за отравление придворных. Не будь я парализована, разразилась бы аплодисментами. А может, и парой колких слов, потому что после признания заслуг меня, как примерную болонку, погладили по голове.
- Вижу, - процедил Аффо.
- Однако беспокоиться не стоит. Бюро Тайных знаний уже завершает работу над противоядием. А мой верный лич и принц Дарг следуют за лазутчиком по пятам…
- Вы посмели привлечь его высочество?
От стужи в голосе советника можно заледенеть и расколоться на куски. От солнечной улыбки Соро можно растаять.
- Всех высочеств, если быть точным. - Главнокомандующий снова зевнул. - Иначе бы враг не показал истинного лица, а вы бы со всеми почестями сопроводили министра иностранных дел Сольови.
Аффо, решивший, что выигрыш в споре не за ним, уже хлопнувший папкой и развернувшийся к двери, сделал шаг и резко остановился:
- Министра? - переспросил изменившимся голосом. - Того самого министра Тадореса, которого мы никак не можем найти? Превосходно! - Пара издевательских хлопков все же раздались в кабинете. - Ваша компетенция оставляет желать лучшего, главнокомандующий. Вы не только пропустили лазутчика, позволили активировать вспышку и парализовать людей, ко всему прочему, вы их еще и потеряли.
Палач, кажется, даже прослезился от счастья припечатать главнокомандующего «к стене». И следующие его слова прозвучали не злорадно, а торжественно:
- Жду не дождусь вашего отчета перед его величеством. До встречи через час, Соро, агент…
Издевательский кивок, презрительная гримаса, хлопок дверью.
- Грысова глотка!
Меня подхватили на руки и вынесли в комнату с тахтой и ворохом подушек. Стоило Соро ступить на пол, на стене вспыхнуло зеркало из пластин, платье на мне превратилось в пиджак, а в его кармане ослепительно засиял кристалл связи. По щелчку пальцев мага со всех сторон потекли донесения.
- Господин главнокомандующий, бюро Тайных знаний осаждают святые отцы Сальови! Требуют отдать министра.
- Командующий, в ваш кабинет пытаются прорваться представители Залесья… Они хотят забрать своего правителя. Что ответить?
- Это первая группа... Пропало одиннадцать человек. Из них двое наших.
- Говорит вторая группа. Мы не досчитались трех агентов. Их амулеты не подают ответа.
- Третья группа на связи. Все переходы закрыты. Ничего не потревожено. Как враг проник во дворец - неизвестно…
- Дреб, мы разложили противоядие на составные, но с концентрацией не разобраться без создателя!
- …хозяин, - раздался голос встревоженного беса, - этому горю горькому нельзя возвращать чувствительность. Еще хотя бы двадцать минут, пока обезболивающее не вступит в силу. В противном случае вы потеряете ее на сутки.
- Принял к сведению, - ответил Соро всем. Аккуратно опустил меня на подушки. Разогнулся, покачнулся, чуть не рухнув рядом, и начал отдавать приказы: - Общее сообщение. До шести утра во дворце объявлен карантин Т3 - черный код. Все отравленные, раненые и потерявшиеся считаются важными свидетелями по делу о вспышке и до конца карантина не выдаются. Любая информация о них считается секретной и распространению не подлежит.
- Ясно, - отозвалось сразу два голоса.
- Первая и вторая группы – собраться в зале через тридцать минут. Третья группа - отправить своих агентов в семьи потерявшихся. Сообщать, если кто-то вернется.
- Услышали, - ответили командиры групп.
- Осен, еще двадцать минут, и создатель противоядия будет у вас.
- Договорились, - ответил барон Нигье.
Зеркало потухло, кристалл перестал искрить, главнокомандующий стоять. Он все-таки рухнул, только не на тахту, а на пол, откуда и продолжил руководить. Слабой рукой активировал кристалл и позвал лича:
- Даниэль, что у вас?
- Я мертв, принц жив. Враг не добит, след его помощника мы потеряли. – На заднем фоне кто-то по-королевски витиевато выругался в голос, но дворецкий невозмутимо продолжил: - А как ваши успехи?
- Отвратительно, - поделился мнением Соро. – Сделали невозможное. Обезвредили все, от полноценных водоемов до воды в вазах, от каминов до свечей. Перекрыли даже самые малые отражающие поверхности. Мы действительно сделали все, лазутчик не смог уйти из зала. При этом секретом остается, как он в него проник и где четырнадцать пропавших.
- А что говорит наше горе?
Главнокомандующий устало покосился на меня.
- Говорит, что это худший ее бал и лучше бы она не выбиралась из камня до конца торжества, - повторил он мои слова, и рассеянный взгляд его стремительно изменился. – Люди в стенах!
Только что Соро не мог ровно стоять, раскачивался, валился с ног, и вдруг ожил. За двадцать минут до снятия моего паралича моим же антидотом, он успел самолично найти троих потерявшихся, до зеленого свечения достать хранителя дворца, озадачить поисками две группы агентов и широкой улыбкой встретить раздосадованных принца и лича. Я следила за ними через все тот же портал, который Соро, активировав раз, более не закрывал. Из-за руны искажения картинка периодически размывалась, но звук все так же был отменным.
- …у меня есть предположение, как лазутчик оказался в зале! – гордо сообщил главнокомандующий, направляясь в сторону портала.
Перешагнув, порог он активировал зеркало на стене, нарастил из пиджака платье на мне и упал на кушетку рядом. Думала, уснул. Но заметив в его руках мою иглу и бусину с противоядием, мысленно усмехнулась, увидев, а затем и ощутив укол. Соро даже при смерти будет действовать по плану и требовать исполнения инструкций от других.
- Внимание на зеркало, – скомандовал он и махнул рукой. Черная гладь пластин подернулась пеленой, открыла трехмерную схему дворца и семь красных пятен. – Это дворец, красным отмечены места, где мы нашли замурованных. Пятна будут пополняться, но это не важно. Главное, самые первые появились в зале.
- С чего ты взял? – спросил принц Дарг. Он, как и лич, остался стоять у портала, с интересом переводя взгляд с карты на мага, а затем на меня.
- Спросил, какая музыка играла в момент, когда их схватили, - поделился мудростью Соро. – Первым был лакей. Лазутчику он попался в самом начале вечера и все торжество провел здесь.
По движению пальцев главнокомандующего на плане танцевального зала ярче всех загорелся один из красных маячков, размещенный в колонне слева от «моей».
– Затем исчез старший лакей, который заметил странное копошение у стены. - На плане загорелась еще одна колонна. – После этого в камень ушел один из флористов и, наконец-то, первый гость. – Еще две точки сильнее прочих проявили себя: в третьей по счету колонне зала и в кабинете на втором этаже. - Кто догадается, кем был гость?
- Ставлю на министра из Сольови, - улыбнулся Даниэль. – Чтобы иллюзия не слетела даже во время вспышки, нужно было провести рядом с объектом минимум полчаса.
- И у него было полчаса, потому что министр ушел наверх, чтобы в тишине пообщаться с дамой... К слову, наша N побывала тут. – В зале на одну красную метку стало больше, и Соро обратился к принцу. - Дарг, тебе эти точки ни о чем не говорят? Нет? Тогда подскажу, перед тобой те самые четыре колонны, которым, по мнению королевы, не хватало блеска. А сейчас с блеском у них перебор.
В зеркале появилась пара изображений, наглядно это отображающих. Позолота на лепнине была обновлена.
- И эти же колонны стали пристанищем для первых потерявшихся, - продолжил Соро. - Вывод напрашивается сам собой.
- Королева втайне пригласила мастера? – с сомнением спросил лич. Принц бы тоже спросил, но он стоял как громом пораженный.
- Нет. Кто-то, кто слышал ее недовольство и пожелал дискредитировать единственную защитницу мира с темными эльфами. Лазутчик говорил на языке темных эльфов, изменил структуру колонны, как темный эльф, воспользовался темно-эльфийским зельем магического отражения, но просчитался. Во-первых, мы все-таки сняли с него иллюзию, эльфом лазутчик не был, а во-вторых…
Он выжидательно замолчал, давая собеседникам возможность догадаться, а мне заинтересованно прохрипеть:
- В какой стене сидит дама министра?
- Хороший вопрос, - ухмыльнулся Соро, – ее нигде нет.
На этом он решил, что я достаточно услышала и вполне отошла от парализующего яда, поэтому без слов отправил меня к барону Нигье. А после продолжительной консультации по противоядиям отпустил домой. К сожалению, не в Выжженую степь, а к себе.
В сгустившейся перед рассветом темноте на крыльце ярко-освещенного дома по улице Сэтффилд, 433 меня встречал весь штат работников Соро. И надо заметить, очень злющий штат. По глазам было видно, искали меня они долго и нудно, теперь хотели бы высказать… очень многое высказать. Но стоило мне выйти из маготранса и приблизиться, а платью вновь превратиться в пиджак, как все они сделали осторожный шаг назад, переглянулись и в напряженном молчании повели меня в спальню. Помогли искупаться, не потревожив корсет и ранения, уложили в кровать, подали ужин с бокалом вина, как назло, вновь превратившимся в воду.
Это было последней каплей.
6.
Заглушив истерику успокоительным составом, я взвесила все за и против, собрала легкую котомку и полезла в окно. К демонам этот слет, интриги и лазутчиков, способных к тотальному перевоплощению. К демонам заговор против королевы и мира с темными эльфами. Конечно, в подземелье у меня все еще имеется супруг, но он уже не доверчивый малый, сам кого угодно похоронит. Моя жизнь важнее политических игр, для меня так уж точно! И вообще, не сложись сегодня все столь невероятно удачным образом, меня бы уже не было в живых.
Думая об этом, я, превозмогая дурноту, ловко спустилась по выступающим деталям стены и неслышно ступила на траву газона. Путь мой лежал через парк к западным воротам, где кучер, он же оборотень-кот, прячет разборную лестницу для побегов на ночные встречи. При помощи нее он, минуя липкий ствол хищной облепихи, взбирается на не задетые магией ветки и уже с них перекидывает лестницу за пределы ворот. Конечно, защитный контур в пять секунд уничтожает любое препятствие с границы, но если коту их достаточно для вальяжного спуска, то мне тем более хватит для прыжка. Одно пугало – высота. Но ползя меж кустов к желанной свободе, я непрестанно бодрила себя злобой.
Исчезни я, кто бы тогда защитил моего сына от мечты стать грифоном? Кто бы отвечал раз в месяц на короткие письма этого самого сына и слал весточки его любящему отцу? Кто бы спасал воровского кардинала, ставил на место дочку мэра Фурри, помогал врачевателям и пополнял запасы всех столичных аптек? Кто бы приглядывал за моим садом и охотился на черного кролика? Сам Соро? Барон Нигье или достопочтимый Хусг со всей своей гильдией? Представила себе такой исход, и перед моими глазами, как наяву, островок зелени в Выжженой степи превратился в черное пятно, а сын последовательно облачился в униформу грифенка, затем в щегольской костюм Тайного бюро, а после в воровское рванье, призванное слиться с серостью нищих улиц. И муж не вмешается ради спасения сына от собственных врагов, резонно решив, уж лучше лохмотья, чем погребальный костюм.
От грустных видений защипало в глазах, и нужные кусты самшита показались еще более дальними, чем были.
Пожри меня демоны! Тринадцать лет живу на поверхности и ни одного доверенного человека до сих пор не нашла. Связи не в счет. Они удобны, пока ты удобна, но стоит угодить в неприятность, и разбирайся во всем сама. За примером далеко идти не нужно, достаточно вспомнить договор Соро и советчиков, опасливо открестившихся от меня.
Я свернула к кустам, думая о том, что никто из них приютить меня не захочет. А мне-то нужно немного, всего лишь отправить весточку мужу и отсидеться где-нибудь сутки, пока в силу не вступит план B, согласно которому я в эльфийской Поднебесной в срочном порядке получаю статус ядоведа-экстраордината, а мой сын личного стража. Ибо по законам светлых эльфов, семьи экстраординатов должны бережно охраняться на территории других государств. Во всяком случае, именно это мне пообещал светло-эльфийский консул, чью супругу я избавила от аллергии на укусы комаров. Дело было менее полугода назад, надеюсь, он помнит об этом так же четко, как и я.
Активно работая локтями и коленями, я наконец-то добралась до кустов, свернула направо. Но через пару «гребков» вместо того, чтобы выбраться к фонтану, я вдруг оказалась в кустах перед беседкой. Пока, отфыркиваясь, из них выбиралась, ночная рубашка, поддернутая булавками с боков, вдруг превратилась в вечернее платье. Спутанная коса рассыпалась по плечам гладкими прядями. Руки из исцарапанных стали ухоженными, чистыми, а котомка обернулась искусно вышитой жемчугом сумочкой для балов. Мысль о том, что меня нашли, каленым железом прожгла область сердца, подстегнула вскочить и побежать.
Я вскочила. Я побежала. Сделала с десяток шагов, зацепилась каблуком иллюзорных туфель за не менее иллюзорное платье и с испуганным вскриком влетела в беседку. Ребра отозвались болью, я - отборной руганью, над головой вспыхнул свет ночника.
- Отличные обороты! - похвально отозвался кто-то, и в поле моего затуманенного зрения вначале появилась мужские ноги в парадных туфлях, затем бутылка коллекционного вина и рука.
