Компаньонка активно закивала, а «вероятная» невеста закусила губу. Я ошиблась в предположениях. Девушка спешила не к Соро, она спешила оказаться подальше от него. Вон как косит взглядом на свой разукрашенный гербами маготранс.
- Отказываетесь по собственной воле? На тот свет собрались? Он же вас в порошок сотрет при первой же возможности, - поделилась я сведениями от двух судей, что зареклись консультировать меня по договору с Соро.
- Это не ваше… - вскинулась матрона и сама себя оборвала. – С нашим новым ухажером, мы ему не по зубам!
И столько пыла в голосе, что не спросить я не смогла:
- С чьим ухажером, с вашим? А не поздновато ли?
На меня презрительно цыкнули и закончили речь апофеозом:
- Мы отказываемся, да будет так.
Только после того, как матрона произнесла эту фразу, развернулась и еще более гордо понесла себя назад, я вспомнила, к чему была эта сцена. Это глава рода невесты лично прибыла к неугодному жениху, чтобы наложить магическое вето на их с кровиночкой отношения. Вето считается услышанным, если просители прибыли втроем, не вошли в дом и объявили о своем решении на пороге. В подтверждение хранитель дома должен загасить все источники света на минуту молчания и срезать все цветы в саду – этакий жест «с букетом я больше не приду».
- Трио идиотин, - хмыкнула я, когда делегация Отказа спустилась по лестнице быстрее, чем поднялась, загрузилась в маготранс и отбыла прочь. – Старые вето срабатывают лишь в старых домах, а этот дом перестраивается каждые два года. Так что его хранитель не может быть консервативным стариком, который слушает всяких.
- Спасибо на добром слове, - послышался надтреснутый загробный голос надо мной. - Убедила, цветы резать не буду…
Сам дух снизошел? Вот это удача! Правда, смотреть на «удачу» я не рискнула, духи оборотней, вступая в права хранителя, за редким исключением принимают форму своего зверя, и все чаще отдают предпочтение монстрам.
- Тогда и свет не гасите. Они-то и не встречались толком, - решила я понаглеть, раз уж выдалась возможность. Все же у меня дома обитает… спит отдаленное подобие духа - магический страж Багрянник, а здесь целый дух.
Ответа от хранителя не услышала. Его заглушили решительные шаги главнокомандующего и льстивые слова о том, что сегодня не жаль и умереть.
- Вы не взяли с собой дуэнью, о которой я наслышан. Это ли не высшая степень доверия. - Одетый с иголочки Соро широко улыбнулся мне и предложил свой локоть. – Согласны?
Я промолчала. Знал бы он, как дело обстоит, не улыбался бы.
4.
Люблю балы. Я всегда к ним тщательно готовлюсь и ни на один не попадаю.
Школьный выпускной пропустила из-за побега в военную академию. Бал у темных эльфов по случаю совершеннолетия наследной принцессы Арена был упущен из-за супруга и моей собственной глупости. Все же сообщить о беременности следовало после желанного торжества, а не до. Знала бы, что нежное остроухое чудовище от переизбытка чувств всю ночь не будет выпускать меня из объятий, не спешила бы его осчастливить. Бал, данный в честь возвращения нашей группы потерявшихся грифят, просидела подле болеющего сына.
Поэтому сейчас я наслаждалась каждым мгновением поездки и совсем не думала о том, что маг-распорядитель, объявляя имена новоприбывших, в два счета раскроет мой обман. А еще я забыла о том, что охрана любого уважающего себя дома еще на въезде допросит каждого гостя. Зато я обо всем этом вспомнила, когда большой мощный черный маготранс главнокомандующего вместимостью на десять человек свернул с улицы Забвенья на бульвар Шептунов. Тот самый бульвар, что ведет к королевскому дворцу.
Так, кажется, даже спонтанная поездка на бал под чужим именем и с чужим мужиком не гарантирует мне праздничный вечер. Я повернулась к Соро, желая узнать правду, и наткнулась на рассеянный немигающий взгляд. Маг спал с умным видом, открытыми глазами и без сопения. Одним словом - профи, от которого у меня поджилки затряслись.
Поплевав за пазуху, чтобы унять страх, я подергала его за рукав.
- Соро?! Дреб! Главнокомандующий…
- Ммм? – издал он, так и не приходя в себя.
- А на какой бал мы едем? Королевский?
- Угу…
- Через охранные блокпосты? – спросила с опаской. И увидев едва заметный кивок, сглотнула. Далее врать нельзя, нужно признаться. – Соро, вообще-то я…
- Не бойтесь, Ир…Вир… Хм, - задумчиво умолк он или крепко уснул, так и не вспомнив имени девушки.
В смущении почесала нос, и признание решила все же досказать:
- Ладушки, бояться не буду. Но тут такое дело…
Меня на полуслове оборвал тихий приказ:
- Ознакомьтесь с инструкцией.
По щелчку пальцев мага рядом со мной возникла и открылась папка. Маг уснул, а я осталась тет-а-тет с самым дурацким чтивом. Соро псих, даже для невесты составил свод правил. Впрочем, чем дальше я читала, тем больше понимала - Ирвиния не является его дамой сердца, скорее уж досадной необходимостью. И как необходимости, ей вменялось отослать дуэнью, молчать, не ныть, ничего не просить, никуда не отходить, ни с кем не танцевать, а также не есть и не пить ничего без разрешения свыше. Взамен вышеописанных ограничений девушке предлагалась пара свобод. Первая – свободное и одноразовое посещение дворца без проверки на блокпостах, вторая – ее освобождение от карточного долга, позорящего род. Девчонка в пылу азарта проиграла собственную честь.
Удивительно, как ее допустили к игровому столу, и еще удивительнее, как за этим столом оказался Соро. Или он этот долг перекупил? Посмотрела на сурово спящего, улыбнулась. Будь он за столом, он бы потребовал действовать по уставу и подобную ставку не допустил. Интересно, что главнокомандующий сделает с долгом, узнав о вето? Придаст огласке, запросит свое или повторно перепродаст? Последнее он вряд ли себе позволит в отношении глупышки, что же касается меня… Если подумать, то я ему теперь не только подгаживаю, но еще и репутацию спасаю, а значит, мне позволены некоторые отклонения от инструкции.
Отклоняться начала, едва маготранс преодолел три блокпоста, остановился перед дворцом и открыл двери. Я отнюдь не молча растолкала мага и потребовала немедля привести меня на бал, пока я не перешла к еще более агрессивным действиям.
- Есть еще более агрессивные?! – потирая краснеющие щеки, прохрипел Соро.
- Ну… э-э-э… - Я стыдливо опустила взгляд и отругала себя за глупость. Вот он дворец, вот бал, а я, пытаясь отомстить за свое пробуждение в подвале, чуть не напомнила о пентаграмме экзорциста. – Есть, - ответила в итоге и перевела стрелки на матрону, - наша глава рода знает много уловок.
- Не сомневаюсь.
Он вышел из маготранса, подал мне руку, а я уже стою за спиной на две ступеньки выше и пританцовываю от нетерпения. Маг поравнялся со мной, просунул мою ладошку под свой локоть.
- Инструкции прочитали?
- И прочитала, и заучила…
- В ответ нужно было только кивнуть, - указали мне.
- Ладушки! – Я сейчас такая счастливая, что даже промолчу.
Дворец впечатлял, восхищал, заставлял задохнуться от величия архитектурного великолепия и от цветов, которыми его украсили. Здесь были фрезии, бегонии, водные лилии, розы, пятнашки, мглистые колокольчики и даже цветущий багряник в самом своем ядовитом состоянии. Надеюсь, его правильно срезали, потому что если нет, всем прикоснувшимся цветку будет крышка гробовая. Я даже остановилась, чтобы перепроверить воду в вазе, но меня потянули дальше, требуя не выбиваться из роли.
Пришлось сосредоточиться на освещении, ведь помимо цветов, дворец украшали светильники из горного хрусталя, розового кварца, оникса и чадящих свечей, в состав которых входит золотой ус и, судя по чуть горьковатому запаху, сок пиявочной булавки. Я снова замерла, желая проверить концентрацию булавки в воске, и вновь была резко выдернута в реальность как голосом Соро, так и его рукой, по-хозяйски устроившейся на моей талии.
- Улыбайтесь! – приказал он и повел меня вниз по лестнице сквозь толпу королевских придворных. Толпу, которая расступилась, стоило распорядителю объявить о прибытии главнокомандующего и его спутницы из рода N. Однако интересно. По буквам у нас только семьи королевской ветви называют. А – правящая ветвь, N – дальние родственники, X – почти чужие люди, но с привилегиями. Так вот, у спутницы Соро привилегий было недостаточно, чтобы сгладить эффект от его появления. Народ при виде мага основательно побледнел, дрогнул и поспешил не только освободить нам дорогу, но и скрыться, словно с места преступления.
- Трусливые твари, - жестко прокомментировал он. И мыслями обратился к этим самым тварям: – Зря бежите. Ваши делишки я чую за тысячу шагов.
После такого откровения мне самой захотелось скрыться от главнокомандующего.
- Без паники. - Сжав руку, он пресек мой побег на корню. - Ваше грязное бельишко я ворошить не буду. - Захотелось спросить: «Вообще?», но Соро уже сам ответил: - Пока не буду. Уверен, следующая ваша выходка не заставит себя ждать.
На этой веселой ноте ближайший лакей подал нам поднос с бокалами вина, позволил выбрать напиток, поклонился и, уже отходя, шепнул еле слышно:
- Принц Авияс не в восторге от вашей идеи. Идет сюда.
- Понял. – Главнокомандующий галантно подал мне бокал, улыбнулся моему кивку в благодарность, щелкнул пальцами и только после этого позволил пить... воду!
Я с немым удивлением посмотрела на бокал, на нормальные для игристого вина пузырьки и цвет. Принюхалась, сделала второй глоток и подняла на мага осуждающий взгляд.
- Бал без вина, да вы издеваетесь!
- Хотите мой? – полюбопытствовал Соро и вручил мне свой, от которого остро тянуло коньяком. Не веря, сделала глоток и подавилась водой!
- Ну-ну. - Меня мягко похлопали по плечу. - Не расстраивайтесь сильно, один вечер без танцев на столах – это еще не катастрофа. Но если вам, как и вчера, захочется раздеться, дайте знак. У меня во дворце есть собственная спальня.
Переход с поучительно отеческого тона на соблазняющий был столь резким и неожиданным, что я оторопела и даже не вздрогнула, когда рядом раздалось предгрозовое:
- Не успели забрать из монастыря и уже спаиваете?
О! Этим голосом можно было замораживать и резать на куски, а взглядом просто убивать. Младший брат короля Авияс Грен Аравски был в бешенстве. Его руки подрагивали, желваки танцевали танец смерти, магия трещала мелкими разрядами. Любой здравомыслящий немедля попытался бы снизить накал страстей, но только не Соро. Этот самоубийца широко улыбнулся и заявил:
- Не вижу причин для претензий. Вы же от девушки отказались. Вчера. В самой грубой форме, даже не взглянули на предмет мечтаний.
Чего? С неимоверным усилием заставила свою челюсть не отвисать и перевела взгляд, с одного мага на другого. Они что, обо мне… то бишь о взбалмошной N говорят?
- Я не отказался. Я предложил подождать. - Авияс взял меня за руку. – Ирвиния, я премного огорчен тем, как вы отреагировали на мои слова…
- А я ждать не намерен. – Мою руку выдернули из нежного хвата, а меня саму задвинули за широкую спину. - Поэтому благородная красавица в кратчайшие сроки будет выдана замуж за другого, - хмыкнул Соро.
- За кого?
- Пару наименее пугливых кандидатов я уже присмотрел. - В голосе главнокомандующего звенело торжество.
- Внесите мое имя в список первым, – потребовал брат короля, послав мне взгляд полный надежд и обещаний. Мужиком он был не особо красивым, но в меру харизматичным. Высокий и худой, с копной длинных, абсолютно седых волос, носом с горбинкой и широкой улыбкой, которая появлялась на тонком лице очень и очень редко. А теперь вот расцвела для меня… Для Ирвинии – поправила сама себя и задалась вопросом - он что, уже не против монастырской воспитанницы N? Но почему? Неужели ему что-то еще более страшное пообещали взамен?
- Первым не могу, - ехидно ответил Соро. – Иначе вы не насладитесь слетом невест в полной мере.
- Что?! Но… я не хочу! - выдохнул маг королевской крови, и все стало на свои места.
Принц Авияс – безвольная жертва увеселительной программы для послов семи королевств, должен пасть честью храбрых на поле внутренних династических браков. Отсидеть все туры слета, выбрать одну из невест, жениться и собственным примером доказать, что в нашем мире существуют крепкие королевские браки до гробовой доски. Правда, совсем уж безвольным брат короля никогда не был, поэтому со всей решимостью насел на Соро с вопросом:
- Что мне сделать, чтобы вы изменили решение?
- Найдите рычаг воздействия на вашего кузена или племянника, - пожал тот плечами.
- А вы ничего не нашли ни на советника, ни на младшего принца?
- Нашел. На вас. И теперь поиск другого кандидата исключительно ваша головная боль, - с улыбкой ответил главнокомандующий. Едва загоревшаяся надежда в глазах принца угасла и почти полностью растворилась, стоило распорядителю сообщить о визите королевского советника и его спутницы из рода N:
- Грефран Волль и Ирвиния Найрис прибыли ко двору. – И словно в подтверждение единственная лысая макушка в зале засияла ярким бликом.
- Волль пришел не один? – Этот полувопрос-полувосклицание мужчины озвучили одновременно и слаженно развернулись, чтобы посмотреть на меня.
- В вашем роду есть еще одна свободная девушка брачного возраста и монастырского воспитания? – удивился брат короля, явно досадуя, что упустил еще и эту N.
- С тем же именем? – нахмурился главнокомандующий.
А я с опозданием поняла, кого имела в виду та матрона, говоря о новом ухажере Ирвинии. Таком ухажере, который не по зубам даже Соро. Пожри ее демоны, кто же знал, что девчонка посмеет явиться на бал с другим провожатым!
- Она настоящая… - начала я невнятное объяснение тому, как на этом свете появилось сразу две полные тезки из одного рода.
Главнокомандующий словно закаменел от такого признания. Подозвал ближайшего официанта, поменял наши бокалы. У меня опять оказалась вода, у него не знаю что, но спиртом несло еще ядренее, чем от коньяка. И проглотив это пойло одним махом, Соро явно потерял связь с мозгами – он приказал статуе проверить личность второй Ирвинии. И когда мраморный, скрученный в узел василиск моргнул и ответил: «Она истинная N», я с недоверием воззрилась уже на свой бокал.
- Правильно ли я понимаю, что глава рода прислала мне оторву, о которой в слезах рассказывала настоятельница монастыря и владелец сгоревшего игорного клуба, а нормальную Ирвинию, в которой сама души не чает, придержала для советника? – спросил главнокомандующий.
Странно, что он в моей «настоящести» не усомнился. Впрочем, чего я хочу от человека, который менее получаса назад спал с открытыми глазами. Маг просто не может сложить два плюс два. Объяснить, что это одна и та же девушка с раздвоением личности, мне не дали. Соро прошипел «Я убью эту грымзу!», развернулся и ушел в направлении блестящей лысины советника и его вероломного эскорта.
Придворные вновь безмолвно расступились перед ним, а поникший брат короля остался рядом со мной. Разряды раздражения более не окутывали его, только призрачная дымка досады и разочарования.
- Если Греф нашел подходящую девушку, король его слетом не обяжет. - Тяжелый вздох исказил последние слова. - Остается младший принц.
- Все лучше, чем ничего, - заметила я философски.
- Отказываетесь по собственной воле? На тот свет собрались? Он же вас в порошок сотрет при первой же возможности, - поделилась я сведениями от двух судей, что зареклись консультировать меня по договору с Соро.
- Это не ваше… - вскинулась матрона и сама себя оборвала. – С нашим новым ухажером, мы ему не по зубам!
И столько пыла в голосе, что не спросить я не смогла:
- С чьим ухажером, с вашим? А не поздновато ли?
На меня презрительно цыкнули и закончили речь апофеозом:
- Мы отказываемся, да будет так.
Только после того, как матрона произнесла эту фразу, развернулась и еще более гордо понесла себя назад, я вспомнила, к чему была эта сцена. Это глава рода невесты лично прибыла к неугодному жениху, чтобы наложить магическое вето на их с кровиночкой отношения. Вето считается услышанным, если просители прибыли втроем, не вошли в дом и объявили о своем решении на пороге. В подтверждение хранитель дома должен загасить все источники света на минуту молчания и срезать все цветы в саду – этакий жест «с букетом я больше не приду».
- Трио идиотин, - хмыкнула я, когда делегация Отказа спустилась по лестнице быстрее, чем поднялась, загрузилась в маготранс и отбыла прочь. – Старые вето срабатывают лишь в старых домах, а этот дом перестраивается каждые два года. Так что его хранитель не может быть консервативным стариком, который слушает всяких.
- Спасибо на добром слове, - послышался надтреснутый загробный голос надо мной. - Убедила, цветы резать не буду…
Сам дух снизошел? Вот это удача! Правда, смотреть на «удачу» я не рискнула, духи оборотней, вступая в права хранителя, за редким исключением принимают форму своего зверя, и все чаще отдают предпочтение монстрам.
- Тогда и свет не гасите. Они-то и не встречались толком, - решила я понаглеть, раз уж выдалась возможность. Все же у меня дома обитает… спит отдаленное подобие духа - магический страж Багрянник, а здесь целый дух.
Ответа от хранителя не услышала. Его заглушили решительные шаги главнокомандующего и льстивые слова о том, что сегодня не жаль и умереть.
- Вы не взяли с собой дуэнью, о которой я наслышан. Это ли не высшая степень доверия. - Одетый с иголочки Соро широко улыбнулся мне и предложил свой локоть. – Согласны?
Я промолчала. Знал бы он, как дело обстоит, не улыбался бы.
4.
Люблю балы. Я всегда к ним тщательно готовлюсь и ни на один не попадаю.
Школьный выпускной пропустила из-за побега в военную академию. Бал у темных эльфов по случаю совершеннолетия наследной принцессы Арена был упущен из-за супруга и моей собственной глупости. Все же сообщить о беременности следовало после желанного торжества, а не до. Знала бы, что нежное остроухое чудовище от переизбытка чувств всю ночь не будет выпускать меня из объятий, не спешила бы его осчастливить. Бал, данный в честь возвращения нашей группы потерявшихся грифят, просидела подле болеющего сына.
Поэтому сейчас я наслаждалась каждым мгновением поездки и совсем не думала о том, что маг-распорядитель, объявляя имена новоприбывших, в два счета раскроет мой обман. А еще я забыла о том, что охрана любого уважающего себя дома еще на въезде допросит каждого гостя. Зато я обо всем этом вспомнила, когда большой мощный черный маготранс главнокомандующего вместимостью на десять человек свернул с улицы Забвенья на бульвар Шептунов. Тот самый бульвар, что ведет к королевскому дворцу.
Так, кажется, даже спонтанная поездка на бал под чужим именем и с чужим мужиком не гарантирует мне праздничный вечер. Я повернулась к Соро, желая узнать правду, и наткнулась на рассеянный немигающий взгляд. Маг спал с умным видом, открытыми глазами и без сопения. Одним словом - профи, от которого у меня поджилки затряслись.
Поплевав за пазуху, чтобы унять страх, я подергала его за рукав.
- Соро?! Дреб! Главнокомандующий…
- Ммм? – издал он, так и не приходя в себя.
- А на какой бал мы едем? Королевский?
- Угу…
- Через охранные блокпосты? – спросила с опаской. И увидев едва заметный кивок, сглотнула. Далее врать нельзя, нужно признаться. – Соро, вообще-то я…
- Не бойтесь, Ир…Вир… Хм, - задумчиво умолк он или крепко уснул, так и не вспомнив имени девушки.
В смущении почесала нос, и признание решила все же досказать:
- Ладушки, бояться не буду. Но тут такое дело…
Меня на полуслове оборвал тихий приказ:
- Ознакомьтесь с инструкцией.
По щелчку пальцев мага рядом со мной возникла и открылась папка. Маг уснул, а я осталась тет-а-тет с самым дурацким чтивом. Соро псих, даже для невесты составил свод правил. Впрочем, чем дальше я читала, тем больше понимала - Ирвиния не является его дамой сердца, скорее уж досадной необходимостью. И как необходимости, ей вменялось отослать дуэнью, молчать, не ныть, ничего не просить, никуда не отходить, ни с кем не танцевать, а также не есть и не пить ничего без разрешения свыше. Взамен вышеописанных ограничений девушке предлагалась пара свобод. Первая – свободное и одноразовое посещение дворца без проверки на блокпостах, вторая – ее освобождение от карточного долга, позорящего род. Девчонка в пылу азарта проиграла собственную честь.
Удивительно, как ее допустили к игровому столу, и еще удивительнее, как за этим столом оказался Соро. Или он этот долг перекупил? Посмотрела на сурово спящего, улыбнулась. Будь он за столом, он бы потребовал действовать по уставу и подобную ставку не допустил. Интересно, что главнокомандующий сделает с долгом, узнав о вето? Придаст огласке, запросит свое или повторно перепродаст? Последнее он вряд ли себе позволит в отношении глупышки, что же касается меня… Если подумать, то я ему теперь не только подгаживаю, но еще и репутацию спасаю, а значит, мне позволены некоторые отклонения от инструкции.
Отклоняться начала, едва маготранс преодолел три блокпоста, остановился перед дворцом и открыл двери. Я отнюдь не молча растолкала мага и потребовала немедля привести меня на бал, пока я не перешла к еще более агрессивным действиям.
- Есть еще более агрессивные?! – потирая краснеющие щеки, прохрипел Соро.
- Ну… э-э-э… - Я стыдливо опустила взгляд и отругала себя за глупость. Вот он дворец, вот бал, а я, пытаясь отомстить за свое пробуждение в подвале, чуть не напомнила о пентаграмме экзорциста. – Есть, - ответила в итоге и перевела стрелки на матрону, - наша глава рода знает много уловок.
- Не сомневаюсь.
Он вышел из маготранса, подал мне руку, а я уже стою за спиной на две ступеньки выше и пританцовываю от нетерпения. Маг поравнялся со мной, просунул мою ладошку под свой локоть.
- Инструкции прочитали?
- И прочитала, и заучила…
- В ответ нужно было только кивнуть, - указали мне.
- Ладушки! – Я сейчас такая счастливая, что даже промолчу.
Дворец впечатлял, восхищал, заставлял задохнуться от величия архитектурного великолепия и от цветов, которыми его украсили. Здесь были фрезии, бегонии, водные лилии, розы, пятнашки, мглистые колокольчики и даже цветущий багряник в самом своем ядовитом состоянии. Надеюсь, его правильно срезали, потому что если нет, всем прикоснувшимся цветку будет крышка гробовая. Я даже остановилась, чтобы перепроверить воду в вазе, но меня потянули дальше, требуя не выбиваться из роли.
Пришлось сосредоточиться на освещении, ведь помимо цветов, дворец украшали светильники из горного хрусталя, розового кварца, оникса и чадящих свечей, в состав которых входит золотой ус и, судя по чуть горьковатому запаху, сок пиявочной булавки. Я снова замерла, желая проверить концентрацию булавки в воске, и вновь была резко выдернута в реальность как голосом Соро, так и его рукой, по-хозяйски устроившейся на моей талии.
- Улыбайтесь! – приказал он и повел меня вниз по лестнице сквозь толпу королевских придворных. Толпу, которая расступилась, стоило распорядителю объявить о прибытии главнокомандующего и его спутницы из рода N. Однако интересно. По буквам у нас только семьи королевской ветви называют. А – правящая ветвь, N – дальние родственники, X – почти чужие люди, но с привилегиями. Так вот, у спутницы Соро привилегий было недостаточно, чтобы сгладить эффект от его появления. Народ при виде мага основательно побледнел, дрогнул и поспешил не только освободить нам дорогу, но и скрыться, словно с места преступления.
- Трусливые твари, - жестко прокомментировал он. И мыслями обратился к этим самым тварям: – Зря бежите. Ваши делишки я чую за тысячу шагов.
После такого откровения мне самой захотелось скрыться от главнокомандующего.
- Без паники. - Сжав руку, он пресек мой побег на корню. - Ваше грязное бельишко я ворошить не буду. - Захотелось спросить: «Вообще?», но Соро уже сам ответил: - Пока не буду. Уверен, следующая ваша выходка не заставит себя ждать.
На этой веселой ноте ближайший лакей подал нам поднос с бокалами вина, позволил выбрать напиток, поклонился и, уже отходя, шепнул еле слышно:
- Принц Авияс не в восторге от вашей идеи. Идет сюда.
- Понял. – Главнокомандующий галантно подал мне бокал, улыбнулся моему кивку в благодарность, щелкнул пальцами и только после этого позволил пить... воду!
Я с немым удивлением посмотрела на бокал, на нормальные для игристого вина пузырьки и цвет. Принюхалась, сделала второй глоток и подняла на мага осуждающий взгляд.
- Бал без вина, да вы издеваетесь!
- Хотите мой? – полюбопытствовал Соро и вручил мне свой, от которого остро тянуло коньяком. Не веря, сделала глоток и подавилась водой!
- Ну-ну. - Меня мягко похлопали по плечу. - Не расстраивайтесь сильно, один вечер без танцев на столах – это еще не катастрофа. Но если вам, как и вчера, захочется раздеться, дайте знак. У меня во дворце есть собственная спальня.
Переход с поучительно отеческого тона на соблазняющий был столь резким и неожиданным, что я оторопела и даже не вздрогнула, когда рядом раздалось предгрозовое:
- Не успели забрать из монастыря и уже спаиваете?
О! Этим голосом можно было замораживать и резать на куски, а взглядом просто убивать. Младший брат короля Авияс Грен Аравски был в бешенстве. Его руки подрагивали, желваки танцевали танец смерти, магия трещала мелкими разрядами. Любой здравомыслящий немедля попытался бы снизить накал страстей, но только не Соро. Этот самоубийца широко улыбнулся и заявил:
- Не вижу причин для претензий. Вы же от девушки отказались. Вчера. В самой грубой форме, даже не взглянули на предмет мечтаний.
Чего? С неимоверным усилием заставила свою челюсть не отвисать и перевела взгляд, с одного мага на другого. Они что, обо мне… то бишь о взбалмошной N говорят?
- Я не отказался. Я предложил подождать. - Авияс взял меня за руку. – Ирвиния, я премного огорчен тем, как вы отреагировали на мои слова…
- А я ждать не намерен. – Мою руку выдернули из нежного хвата, а меня саму задвинули за широкую спину. - Поэтому благородная красавица в кратчайшие сроки будет выдана замуж за другого, - хмыкнул Соро.
- За кого?
- Пару наименее пугливых кандидатов я уже присмотрел. - В голосе главнокомандующего звенело торжество.
- Внесите мое имя в список первым, – потребовал брат короля, послав мне взгляд полный надежд и обещаний. Мужиком он был не особо красивым, но в меру харизматичным. Высокий и худой, с копной длинных, абсолютно седых волос, носом с горбинкой и широкой улыбкой, которая появлялась на тонком лице очень и очень редко. А теперь вот расцвела для меня… Для Ирвинии – поправила сама себя и задалась вопросом - он что, уже не против монастырской воспитанницы N? Но почему? Неужели ему что-то еще более страшное пообещали взамен?
- Первым не могу, - ехидно ответил Соро. – Иначе вы не насладитесь слетом невест в полной мере.
- Что?! Но… я не хочу! - выдохнул маг королевской крови, и все стало на свои места.
Принц Авияс – безвольная жертва увеселительной программы для послов семи королевств, должен пасть честью храбрых на поле внутренних династических браков. Отсидеть все туры слета, выбрать одну из невест, жениться и собственным примером доказать, что в нашем мире существуют крепкие королевские браки до гробовой доски. Правда, совсем уж безвольным брат короля никогда не был, поэтому со всей решимостью насел на Соро с вопросом:
- Что мне сделать, чтобы вы изменили решение?
- Найдите рычаг воздействия на вашего кузена или племянника, - пожал тот плечами.
- А вы ничего не нашли ни на советника, ни на младшего принца?
- Нашел. На вас. И теперь поиск другого кандидата исключительно ваша головная боль, - с улыбкой ответил главнокомандующий. Едва загоревшаяся надежда в глазах принца угасла и почти полностью растворилась, стоило распорядителю сообщить о визите королевского советника и его спутницы из рода N:
- Грефран Волль и Ирвиния Найрис прибыли ко двору. – И словно в подтверждение единственная лысая макушка в зале засияла ярким бликом.
- Волль пришел не один? – Этот полувопрос-полувосклицание мужчины озвучили одновременно и слаженно развернулись, чтобы посмотреть на меня.
- В вашем роду есть еще одна свободная девушка брачного возраста и монастырского воспитания? – удивился брат короля, явно досадуя, что упустил еще и эту N.
- С тем же именем? – нахмурился главнокомандующий.
А я с опозданием поняла, кого имела в виду та матрона, говоря о новом ухажере Ирвинии. Таком ухажере, который не по зубам даже Соро. Пожри ее демоны, кто же знал, что девчонка посмеет явиться на бал с другим провожатым!
- Она настоящая… - начала я невнятное объяснение тому, как на этом свете появилось сразу две полные тезки из одного рода.
Главнокомандующий словно закаменел от такого признания. Подозвал ближайшего официанта, поменял наши бокалы. У меня опять оказалась вода, у него не знаю что, но спиртом несло еще ядренее, чем от коньяка. И проглотив это пойло одним махом, Соро явно потерял связь с мозгами – он приказал статуе проверить личность второй Ирвинии. И когда мраморный, скрученный в узел василиск моргнул и ответил: «Она истинная N», я с недоверием воззрилась уже на свой бокал.
- Правильно ли я понимаю, что глава рода прислала мне оторву, о которой в слезах рассказывала настоятельница монастыря и владелец сгоревшего игорного клуба, а нормальную Ирвинию, в которой сама души не чает, придержала для советника? – спросил главнокомандующий.
Странно, что он в моей «настоящести» не усомнился. Впрочем, чего я хочу от человека, который менее получаса назад спал с открытыми глазами. Маг просто не может сложить два плюс два. Объяснить, что это одна и та же девушка с раздвоением личности, мне не дали. Соро прошипел «Я убью эту грымзу!», развернулся и ушел в направлении блестящей лысины советника и его вероломного эскорта.
Придворные вновь безмолвно расступились перед ним, а поникший брат короля остался рядом со мной. Разряды раздражения более не окутывали его, только призрачная дымка досады и разочарования.
- Если Греф нашел подходящую девушку, король его слетом не обяжет. - Тяжелый вздох исказил последние слова. - Остается младший принц.
- Все лучше, чем ничего, - заметила я философски.
