Опустив взгляд ниже, по изящной шее, он наткнулся на абсолютно голую белоснежную грудь с дерзко торчащими нежно-розовыми сосками. Рот наполнился слюной, и все мысли о завтраке напрочь вылетели из головы. Водяница сделала глубокий вдох, и её грудь приподнялась в такт дыханию. Проглотив комок в горле, Макс прошелся взглядом по тонкой талии, которая постепенно превращалась в длинный змеиный хвост. Чёрный и блестящий, он был покрыт чешуёй и маскировочными узорами, присущими рептилиям.
Макс поднял взгляд, и их глаза встретились.
– Меня Максим зовут, – представился он тихим голосом.
– Ты разве не знаешь, что называя нечистым своё имя, делаешь себя уязвимым перед ними? – так же тихо ответила она.
На это мужчина лишь усмехнулся.
– Ну а ты? У тебя есть имя?
– Тассся… – чуть поколебавшись, ответила водяница.
– Таисия, – повторил Макс, будто пробуя её имя на вкус, – красивое имя. Редкое.
– Оно старое, – ответила женщина. – Раньше всех называли подобными именами.
– Раньше? Сколько же тебе лет? – спросил он с любопытством.
– Около ста пятидесяти, если измерять земными годами.
– Я бы не дал тебе и ста! – улыбнулся Макс и кивнул на одеяло. – Устраивайся поудобнее, я принесу из машины наш завтрак.
Тася села на разложенное одеяло и свернула хвост кольцами. Закрыла грудь волосами, чтоб не ставить Макса в неловкое положение. Из одежды, понятное дело, у неё ничего не было, ведь она постоянно жила в водоёме или в иномирье и совершенно не контактировала с людьми.
Огляделась вокруг ещё раз, чтобы убедиться, что они одни и никого больше поблизости нет.
Макс вернулся, поставил на одеяло пластиковую посуду с едой и сел рядом.
– Надеюсь, нет никаких предрассудков, не позволяющих нам вместе позавтракать? – пошутил он и подал водянице кружку с кофе.
– У нас – нет. Все эти страшилки выдумывают сами люди.
Она понюхала кофе и сделала маленький аккуратный глоток.
– Вкусно? – спросил Макс, с улыбкой наблюдая за ней.
– Горько. И непривычно. Но да, вкусно, – посмотрела она на Макса и в первый раз улыбнулась. На её правой щеке показалась маленькая ямочка.
Макс смотрел на эту ямочку и начинал понимать, почему люди избегали встреч с такими, как она. Она привораживала его, ничего для этого не делая.
– Этот кофе мне привёз мой хороший знакомый из Бразилии, когда ездил туда в командировку. Я рад, что тебе нравится.
– А это что? – ткнула она пальцем на банку маринованных персиков.
– Это персики. Сейчас я тебе достану.
Угостил её долькой персика и не мог не смотреть, как сок тонкой струйкой побежал по её подбородку.
– Ты пригласил меня позавтракать с тобой, а сам ничего не ешь.
Макс заставил себя откусить кусок бутерброда.
– Ты постоянно живёшь здесь? – спросил он.
– Нет, только летом и осенью. Зимой вода замёрзшая, а постоянно находиться подо льдом тяжело.
– И где же ты коротаешь зиму?
– Дома, – просто ответила она и пожала плечами. Глотнув ещё кофе, подняла на него взгляд. – Что было с тобой после той ночи? – задала вопрос.
– Ну, меня определили в детдом, а мать лишили родительских прав. А потом она умерла от цирроза печени, который начался у неё из-за алкоголя.
– Я знаю, что такое детдома. Там живут ненужные дети.
– Да. И таких, к сожалению, много. А где твой дом?
– В иномирье.
– Где-где? – переспросил её Макс, думая, что ослышался.
– В иномирье. Оттуда приходит всё непонятное людям. Но нам нельзя говорить об этом. Иначе могут наказать.
– Понятно, что ничего непонятно, – улыбнулся Макс и закурил сигарету.
Тася смотрела, как он затянулся и выпустил дым.
– Это тоже вкусно? – спросила она его.
– Нет, это ужасно и очень вредно для здоровья.
– Тогда почему ты делаешь это?
– Потому что не могу бросить. Когда начинаешь курить, очень быстро втягиваешься и сложно потом завязать с этой привычкой.
– Как секс с суккубом?
Очередной вопрос заставил его поперхнуться и закашляться.
– Секс с кем? – переспросил Макс. Её странные слова вводили его в ступор.
– Суккубом, демоном страсти.
– Я не спал с демоном страсти или с какими-либо другими демонами, поэтому не знаю, – рассмеялся Макс, глянув на неё.
Водяница смотрела на сигарету так, будто он ел экзотический фрукт и жадничал с ней поделиться.
– Ты хочешь попробовать закурить?! – Он скорее подтверждал, чем спрашивал.
– Да, – закивала она и придвинулась ближе.
– Ну на, попробуй. Но не говори, что я тебя не предупреждал.
Макс поднёс к её губам сигарету, и она поморщилась от противного запаха. Но всё же повторила его движения и втянула в себя немного табачного дыма, при этом сильно закашлявшись.
– Фу, это ужасно, – сидя и отплёвываясь, она показалась Максу до ужаса смешной, и он расхохотался.
– Я говорил тебе, что в этом нет ничего приятного, – продолжал он улыбаться.
– Да уж. Нужно было поверить тебе на слово.
Волосы Таси высохли, и теперь лёгкий ветерок играл с её прядями. Макс поймал себя на мысли, что не может отвести от неё взгляд.
Сменив положение тела, Тася вытянула свой хвост во всю длину и подставила его солнечным лучам. Не меньше четырёх метров в длину, сужающийся к окончанию и без плавников, какие Макс видел на картинках в детских книжках, он выдавал в ней змею. Самую настоящую змею, с чёрной чешуёй, переливающейся на солнце, и зелёными глазами, гипнотизирующими его как кролика, которым она собиралась пообедать.
– Максссим? – раздалось тихое шипение, и он, оторвавшись от созерцания её хвоста, поднял взгляд.
– Мне пора возвращаться в реку. Я и так надолго появилась при свете дня.
– Есть какие-то правила, запрещающие вам появляться днём? – спросил Макс, сожалея о том, что приходится её отпускать.
– Как таковых правил нет, но если я долго побуду на солнце, то потом могу очень сильно болеть.
Эта фраза убила в Максе нежелание её отпускать, и он кивнул:
– Тогда иди. Я приеду сюда вечером и буду тебя ждать.
Кивнув ему напоследок, Тася скрылась в воде, оставив Макса в одиночестве. Он собрал посуду и одеяло, отнёс всё в машину.
До вечера ещё целый день и нужно как-то его скоротать.
Сев в машину, он поехал в деревню.
Тася заплыла в тоннель, находящийся в самом глубоком месте реки, а оттуда проплыла в подземную пещеру. Выбравшись из воды, проползла к надувному матрацу, который однажды стащила у местных рыбаков, и легла на него.
Только что она нарушила закон, запрещающий появляться перед человеком днём, и знала, что ей не поздоровится, если отец узнает.
Но почувствовав на берегу Макса, не усидела в пещере и поплыла к нему. Это было неблагоразумно с её стороны, но ничего с собой поделать она не смогла.
Подползла к углу и открыла небольшой старый сундук, стоявший там. Таааак... Макс сказал, что ещё приедет к ней вечером.
Достала мыло, зубную пасту с щёткой и гребень.
Она, конечно, не человек, но сильно от людей не отличалась, предпочитая современные средства гигиены всяким там травам и корешкам.
Вздохнув, положила это всё на матрац и подумала о Максе. Вспомнила, как он постоянно опускал взгляд на её груди, прикрытые волосами.
Внизу живота сладко потянуло.
"Нельзя испытывать возбуждение к сыну человеческому", – этому её учили с детства.
"Нельзя поддаваться слабостям человеческим и вводить их в искушение наше", – еще одно правило нечистых.
А она поддалась. И слабостям, и искушению. И слопала целую банку персиков, что привёз для неё Макс.
– А ведь чревоугодие считается грехом не только в этом мире! – улыбнулась она. – Встречусь с ним ещё раз и больше не буду!
С этой оптимистичной мыслью она улеглась на матрац и, сладко потянувшись, погрузилась в сон.
Макс остановил свой джип около магазина и в приподнятом настроении зашёл внутрь. Несколько деревенских женщин, стоявших в очереди, перестали разговаривать и окинули его оценивающими взглядами. В их глазах читался явный интерес к его персоне, но Максу не было до этого абсолютно никакого дела. Его не покидали мысли о зеленоглазой чертовке, обитающей в местной реке.
Дождавшись своей очереди, Макс купил всё, что ему было нужно, и вышел из магазина. И тут же столкнулся с Зариной.
Горестно вздохнув, он приготовился к тому, что сейчас будут вопросы, на которые ему не хотелось бы отвечать.
– Максим, здравствуй, – начала пожилая женщина.
– Здравствуйте, Зарина. Как ваши дела?
– Неплохо, неплохо. Ты ездил вчера на берег? Встречал её, Максим?
В голове Макса пронеслись тысячи способов не отвечать на вопросы, но мудрый выжидающий взгляд Зарины не позволил ему воспользоваться ни одним из них.
– Да, я ездил туда. Я не подходил близко и сделал всё, как вы сказали, Зарина. Можете не волноваться, больше она никого не побеспокоит. И кстати, она не виновата в ваших бедах, как я и говорил. Так что, если ваш скот станет помирать, лучше всего будет обратиться к ветеринару, а не искать причины там, где их нет.
Макс закинул пакеты с покупками на заднее сиденье машины и обернулся к Зарине. Она стояла на том же месте и пристально на него смотрела.
– Что-то ещё, Зарина? – спросил её Макс, собираясь уже отъезжать.
– Да, Максим. Что-то ещё. Что бы ты сейчас ни творил, постарайся не терять голову. С нечистью шутки плохи, и коли разозлишь, не поможет ни твое положение, ни твои связи и знакомства. Люди им не угроза и не преграда, какое бы социальное положение не занимали. И я сейчас говорю не только о ней. Я говорю тебе обо всей нечистой силе вместе взятой. Не гневи судьбу, отвергни её.
Ничего не ответив, Макс завёл машину и поехал домой.
Разговор с Зариной подпортил хорошее настроение, и он подумал, что следует пореже встречаться с этой женщиной и вообще с кем-либо из деревенских.
Дома, достав из пакетов продукты, Макс выкинул из головы разговор с Зариной и принялся готовить ужин. Он не мог пригласить Тасю в ресторан или куда-нибудь с ней сходить, но ему непреодолимо хотелось сделать для неё что-то приятное. И пусть это будет ужин на берегу реки в компании одичавших комаров, которые незамедлительно явятся, как только наступит вечер, он и этому будет рад.
Тася сидела на берегу и поглядывала в сторону дороги в ожидании Макса. Уже начинало смеркаться, и он должен был вот-вот приехать.
Как только его машина показалась из-за деревьев, Тася радостно заулыбалась и помахала ему рукой.
– Неужели мне не придётся стоять здесь и думать, как бы тебя позвать? – улыбаясь, сказал Макс, выйдя из машины.
– Я решила упростить тебе задачу и подождала тебя сама.
Присев на корточки рядом, Макс коснулся её волос.
– Ты стала какая-то не такая, – ласково произнёс он и провёл пальцем по её лицу.
– Я всего лишь собрала волосы, – неожиданно смутившись, ответила Тася.
– Мне нравится, – признался ей Макс. – Ты стала похожа на принцессу из сказки.
Сердце Таси блаженно ёкнуло и отправило тысячи любовных посланий мозгу.
– Я приготовил нам ужин. Так как ресторанов здесь нет и пригласить мне тебя некуда, предлагаю поужинать на нашем с тобой месте.
– Ты решил откормить меня своей едой после того, как увидел, что я питаюсь сырой рыбой? – засмеялась она.
– Нет, – улыбнулся Макс. – Хотя должен признаться, выглядело это не очень аппетитно.
Он встал и, подойдя к машине, достал одеяло. Кинул его Тасе, и пока та расстилала его на земле, достал пакеты с их ужином.
Вдвоем они всё быстро разложили, весело разговаривая и смеясь.
– Мм, вкусно! – похвалила его Тася, откусывая кусочек запечённой утки. – У тебя здорово получается готовить.
– Я посещал курсы поваров, когда выпустился из детдома. Знал, что придётся всё делать самому – и готовить еду в том числе.
– А сейчас чем ты занимаешься?
– У меня строительный бизнес, который приносит неплохой доход.
Макс достал из пакета бутылку красного вина и, открыв её, налил Тасе и себе в пластиковые стаканчики.
– Вино? – заулыбалась Тася. – Хочешь меня напоить?
– Немного, – честно признался он.
– Ну тогда давай выпьем за нашу с тобой встречу.
– Согласен. Я рад, что снова увидел тебя, Тася.
– Я тоже. Хоть мне и не положено вступать с тобой в контакт.
– Почему? – удивлённо расширились глаза Макса.
– Потому что ты – человек. А я другая.
– Меня это мало волнует, – усмехнулся Макс. – Мне с тобой интересно, и прекращать проводить с тобой время из-за каких-то там правил я не собираюсь.
Ничего ему на это не ответив, Тася посмотрела на машину.
– Как ты ею управляешь? – спросила она и положила в рот дольку мандарина.
– Машиной? Да как обычно. Вставляю ключ в замок зажигания, завожу машину, включаю нужную передачу – и поехал.
– Я никогда не ездила в автомобиле, – призналась ему Тася и улыбнулась.
– Ну, исправить это в моих силах. – Макс встал с одеяла и открыл дверцу машины. – Сможешь заползти или тебя посадить?
– Не знаю, Максим... Я не могу отлучаться далеко от деревни.
– А я и не собираюсь тебя никуда увозить, – расхохотался Макс и подмигнул ей, – как бы ни было это заманчиво.
Поколебавшись, Тася всё же подползла к машине и забралась на переднее сиденье. Свой хвост она расположила на заднем, свернув его кольцами.
Макс сел за руль и, заведя машину, стал тихонько сдавать назад. Тася была так поглощена осмотром салона, что по привычке убрала волосы с груди и сделала глубокий вдох.
Остановив машину, Макс снял с себя футболку и протянул её Тасе.
– Тебе лучше прикрыться, Тась. Иначе я во что-нибудь врежусь.
Тася взяла его футболку и надела на себя. Запах Макса окутал её, заставляя позабыть и про желание прокатиться на его машине, и про запреты нечистых, и вообще обо всём на свете.
Взглянув в его глаза, она увидела в них настолько яростное желание, что оно её опалило, заставляя задыхаться от нехватки воздуха.
Хвост окутали слабые волны боли и, опустив взгляд, она постаралась не думать о возбуждении Макса. Его желание проникало в каждую её клеточку, забивалось под каждую чешуйку, заставляя хвост нервно подрагивать, порождая новые волны пока ещё слабой боли.
– Тась… – Хриплый шёпот Макса окончательно толкнул её в пропасть, и, подняв взгляд, она посмотрела на его напряжённое лицо. – Чёрт, Тась, ты специально это со мной делаешь?
Его поцелуй опалил её яростью сдерживаемого желания. В нём не было нежности, не было ласки, одно лишь дикое желание утолить голод, неважно, где и как, но не отпускать её. Заставить её подчиниться. Тасе казалось, что он пожирал её, заставлял умирать, втягивая в себя её язык и кусая губы.
Локтем Макс задел руль, и громкий гудок заставил Тасю резко отскочить. Нервно оглядевшись, она сначала не сообразила, что это был сигнал машины.
– Это я нечаянно посигналил, Тась, не бойся.
Макс откинулся на спинку сиденья и смотрел на неё. Он явно был не рад прерванному поцелую.
– Ты обещал меня прокатить! – напомнила ему Тася и, улыбнувшись, показала ту самую ямочку на щеке, что сводила его с ума и манила прижаться к ней губами.
Ухмыльнувшись, Макс снова завёл машину и поехал. Выехав на дорогу, повернулся к Тасе:
– Поедем в деревню или в противоположную сторону?
– В деревню. Но обещай ни с кем не разговаривать, чтоб меня никто не увидел.
– Как скажешь, моя принцесса.
Прокатив её по деревне, Макс остановился около своего дома.
Макс поднял взгляд, и их глаза встретились.
– Меня Максим зовут, – представился он тихим голосом.
– Ты разве не знаешь, что называя нечистым своё имя, делаешь себя уязвимым перед ними? – так же тихо ответила она.
На это мужчина лишь усмехнулся.
– Ну а ты? У тебя есть имя?
– Тассся… – чуть поколебавшись, ответила водяница.
– Таисия, – повторил Макс, будто пробуя её имя на вкус, – красивое имя. Редкое.
– Оно старое, – ответила женщина. – Раньше всех называли подобными именами.
– Раньше? Сколько же тебе лет? – спросил он с любопытством.
– Около ста пятидесяти, если измерять земными годами.
– Я бы не дал тебе и ста! – улыбнулся Макс и кивнул на одеяло. – Устраивайся поудобнее, я принесу из машины наш завтрак.
Тася села на разложенное одеяло и свернула хвост кольцами. Закрыла грудь волосами, чтоб не ставить Макса в неловкое положение. Из одежды, понятное дело, у неё ничего не было, ведь она постоянно жила в водоёме или в иномирье и совершенно не контактировала с людьми.
Огляделась вокруг ещё раз, чтобы убедиться, что они одни и никого больше поблизости нет.
Макс вернулся, поставил на одеяло пластиковую посуду с едой и сел рядом.
– Надеюсь, нет никаких предрассудков, не позволяющих нам вместе позавтракать? – пошутил он и подал водянице кружку с кофе.
– У нас – нет. Все эти страшилки выдумывают сами люди.
Она понюхала кофе и сделала маленький аккуратный глоток.
– Вкусно? – спросил Макс, с улыбкой наблюдая за ней.
– Горько. И непривычно. Но да, вкусно, – посмотрела она на Макса и в первый раз улыбнулась. На её правой щеке показалась маленькая ямочка.
Макс смотрел на эту ямочку и начинал понимать, почему люди избегали встреч с такими, как она. Она привораживала его, ничего для этого не делая.
– Этот кофе мне привёз мой хороший знакомый из Бразилии, когда ездил туда в командировку. Я рад, что тебе нравится.
– А это что? – ткнула она пальцем на банку маринованных персиков.
– Это персики. Сейчас я тебе достану.
Угостил её долькой персика и не мог не смотреть, как сок тонкой струйкой побежал по её подбородку.
– Ты пригласил меня позавтракать с тобой, а сам ничего не ешь.
Макс заставил себя откусить кусок бутерброда.
– Ты постоянно живёшь здесь? – спросил он.
– Нет, только летом и осенью. Зимой вода замёрзшая, а постоянно находиться подо льдом тяжело.
– И где же ты коротаешь зиму?
– Дома, – просто ответила она и пожала плечами. Глотнув ещё кофе, подняла на него взгляд. – Что было с тобой после той ночи? – задала вопрос.
– Ну, меня определили в детдом, а мать лишили родительских прав. А потом она умерла от цирроза печени, который начался у неё из-за алкоголя.
– Я знаю, что такое детдома. Там живут ненужные дети.
– Да. И таких, к сожалению, много. А где твой дом?
– В иномирье.
– Где-где? – переспросил её Макс, думая, что ослышался.
– В иномирье. Оттуда приходит всё непонятное людям. Но нам нельзя говорить об этом. Иначе могут наказать.
– Понятно, что ничего непонятно, – улыбнулся Макс и закурил сигарету.
Тася смотрела, как он затянулся и выпустил дым.
– Это тоже вкусно? – спросила она его.
– Нет, это ужасно и очень вредно для здоровья.
– Тогда почему ты делаешь это?
– Потому что не могу бросить. Когда начинаешь курить, очень быстро втягиваешься и сложно потом завязать с этой привычкой.
– Как секс с суккубом?
Очередной вопрос заставил его поперхнуться и закашляться.
– Секс с кем? – переспросил Макс. Её странные слова вводили его в ступор.
– Суккубом, демоном страсти.
– Я не спал с демоном страсти или с какими-либо другими демонами, поэтому не знаю, – рассмеялся Макс, глянув на неё.
Водяница смотрела на сигарету так, будто он ел экзотический фрукт и жадничал с ней поделиться.
– Ты хочешь попробовать закурить?! – Он скорее подтверждал, чем спрашивал.
– Да, – закивала она и придвинулась ближе.
– Ну на, попробуй. Но не говори, что я тебя не предупреждал.
Макс поднёс к её губам сигарету, и она поморщилась от противного запаха. Но всё же повторила его движения и втянула в себя немного табачного дыма, при этом сильно закашлявшись.
– Фу, это ужасно, – сидя и отплёвываясь, она показалась Максу до ужаса смешной, и он расхохотался.
– Я говорил тебе, что в этом нет ничего приятного, – продолжал он улыбаться.
– Да уж. Нужно было поверить тебе на слово.
Волосы Таси высохли, и теперь лёгкий ветерок играл с её прядями. Макс поймал себя на мысли, что не может отвести от неё взгляд.
Сменив положение тела, Тася вытянула свой хвост во всю длину и подставила его солнечным лучам. Не меньше четырёх метров в длину, сужающийся к окончанию и без плавников, какие Макс видел на картинках в детских книжках, он выдавал в ней змею. Самую настоящую змею, с чёрной чешуёй, переливающейся на солнце, и зелёными глазами, гипнотизирующими его как кролика, которым она собиралась пообедать.
– Максссим? – раздалось тихое шипение, и он, оторвавшись от созерцания её хвоста, поднял взгляд.
– Мне пора возвращаться в реку. Я и так надолго появилась при свете дня.
– Есть какие-то правила, запрещающие вам появляться днём? – спросил Макс, сожалея о том, что приходится её отпускать.
– Как таковых правил нет, но если я долго побуду на солнце, то потом могу очень сильно болеть.
Эта фраза убила в Максе нежелание её отпускать, и он кивнул:
– Тогда иди. Я приеду сюда вечером и буду тебя ждать.
Кивнув ему напоследок, Тася скрылась в воде, оставив Макса в одиночестве. Он собрал посуду и одеяло, отнёс всё в машину.
До вечера ещё целый день и нужно как-то его скоротать.
Сев в машину, он поехал в деревню.
***
Тася заплыла в тоннель, находящийся в самом глубоком месте реки, а оттуда проплыла в подземную пещеру. Выбравшись из воды, проползла к надувному матрацу, который однажды стащила у местных рыбаков, и легла на него.
Только что она нарушила закон, запрещающий появляться перед человеком днём, и знала, что ей не поздоровится, если отец узнает.
Но почувствовав на берегу Макса, не усидела в пещере и поплыла к нему. Это было неблагоразумно с её стороны, но ничего с собой поделать она не смогла.
Подползла к углу и открыла небольшой старый сундук, стоявший там. Таааак... Макс сказал, что ещё приедет к ней вечером.
Достала мыло, зубную пасту с щёткой и гребень.
Она, конечно, не человек, но сильно от людей не отличалась, предпочитая современные средства гигиены всяким там травам и корешкам.
Вздохнув, положила это всё на матрац и подумала о Максе. Вспомнила, как он постоянно опускал взгляд на её груди, прикрытые волосами.
Внизу живота сладко потянуло.
"Нельзя испытывать возбуждение к сыну человеческому", – этому её учили с детства.
"Нельзя поддаваться слабостям человеческим и вводить их в искушение наше", – еще одно правило нечистых.
А она поддалась. И слабостям, и искушению. И слопала целую банку персиков, что привёз для неё Макс.
– А ведь чревоугодие считается грехом не только в этом мире! – улыбнулась она. – Встречусь с ним ещё раз и больше не буду!
С этой оптимистичной мыслью она улеглась на матрац и, сладко потянувшись, погрузилась в сон.
Глава 4.
Макс остановил свой джип около магазина и в приподнятом настроении зашёл внутрь. Несколько деревенских женщин, стоявших в очереди, перестали разговаривать и окинули его оценивающими взглядами. В их глазах читался явный интерес к его персоне, но Максу не было до этого абсолютно никакого дела. Его не покидали мысли о зеленоглазой чертовке, обитающей в местной реке.
Дождавшись своей очереди, Макс купил всё, что ему было нужно, и вышел из магазина. И тут же столкнулся с Зариной.
Горестно вздохнув, он приготовился к тому, что сейчас будут вопросы, на которые ему не хотелось бы отвечать.
– Максим, здравствуй, – начала пожилая женщина.
– Здравствуйте, Зарина. Как ваши дела?
– Неплохо, неплохо. Ты ездил вчера на берег? Встречал её, Максим?
В голове Макса пронеслись тысячи способов не отвечать на вопросы, но мудрый выжидающий взгляд Зарины не позволил ему воспользоваться ни одним из них.
– Да, я ездил туда. Я не подходил близко и сделал всё, как вы сказали, Зарина. Можете не волноваться, больше она никого не побеспокоит. И кстати, она не виновата в ваших бедах, как я и говорил. Так что, если ваш скот станет помирать, лучше всего будет обратиться к ветеринару, а не искать причины там, где их нет.
Макс закинул пакеты с покупками на заднее сиденье машины и обернулся к Зарине. Она стояла на том же месте и пристально на него смотрела.
– Что-то ещё, Зарина? – спросил её Макс, собираясь уже отъезжать.
– Да, Максим. Что-то ещё. Что бы ты сейчас ни творил, постарайся не терять голову. С нечистью шутки плохи, и коли разозлишь, не поможет ни твое положение, ни твои связи и знакомства. Люди им не угроза и не преграда, какое бы социальное положение не занимали. И я сейчас говорю не только о ней. Я говорю тебе обо всей нечистой силе вместе взятой. Не гневи судьбу, отвергни её.
Ничего не ответив, Макс завёл машину и поехал домой.
Разговор с Зариной подпортил хорошее настроение, и он подумал, что следует пореже встречаться с этой женщиной и вообще с кем-либо из деревенских.
Дома, достав из пакетов продукты, Макс выкинул из головы разговор с Зариной и принялся готовить ужин. Он не мог пригласить Тасю в ресторан или куда-нибудь с ней сходить, но ему непреодолимо хотелось сделать для неё что-то приятное. И пусть это будет ужин на берегу реки в компании одичавших комаров, которые незамедлительно явятся, как только наступит вечер, он и этому будет рад.
***
Тася сидела на берегу и поглядывала в сторону дороги в ожидании Макса. Уже начинало смеркаться, и он должен был вот-вот приехать.
Как только его машина показалась из-за деревьев, Тася радостно заулыбалась и помахала ему рукой.
– Неужели мне не придётся стоять здесь и думать, как бы тебя позвать? – улыбаясь, сказал Макс, выйдя из машины.
– Я решила упростить тебе задачу и подождала тебя сама.
Присев на корточки рядом, Макс коснулся её волос.
– Ты стала какая-то не такая, – ласково произнёс он и провёл пальцем по её лицу.
– Я всего лишь собрала волосы, – неожиданно смутившись, ответила Тася.
– Мне нравится, – признался ей Макс. – Ты стала похожа на принцессу из сказки.
Сердце Таси блаженно ёкнуло и отправило тысячи любовных посланий мозгу.
– Я приготовил нам ужин. Так как ресторанов здесь нет и пригласить мне тебя некуда, предлагаю поужинать на нашем с тобой месте.
– Ты решил откормить меня своей едой после того, как увидел, что я питаюсь сырой рыбой? – засмеялась она.
– Нет, – улыбнулся Макс. – Хотя должен признаться, выглядело это не очень аппетитно.
Он встал и, подойдя к машине, достал одеяло. Кинул его Тасе, и пока та расстилала его на земле, достал пакеты с их ужином.
Вдвоем они всё быстро разложили, весело разговаривая и смеясь.
– Мм, вкусно! – похвалила его Тася, откусывая кусочек запечённой утки. – У тебя здорово получается готовить.
– Я посещал курсы поваров, когда выпустился из детдома. Знал, что придётся всё делать самому – и готовить еду в том числе.
– А сейчас чем ты занимаешься?
– У меня строительный бизнес, который приносит неплохой доход.
Макс достал из пакета бутылку красного вина и, открыв её, налил Тасе и себе в пластиковые стаканчики.
– Вино? – заулыбалась Тася. – Хочешь меня напоить?
– Немного, – честно признался он.
– Ну тогда давай выпьем за нашу с тобой встречу.
– Согласен. Я рад, что снова увидел тебя, Тася.
– Я тоже. Хоть мне и не положено вступать с тобой в контакт.
– Почему? – удивлённо расширились глаза Макса.
– Потому что ты – человек. А я другая.
– Меня это мало волнует, – усмехнулся Макс. – Мне с тобой интересно, и прекращать проводить с тобой время из-за каких-то там правил я не собираюсь.
Ничего ему на это не ответив, Тася посмотрела на машину.
– Как ты ею управляешь? – спросила она и положила в рот дольку мандарина.
– Машиной? Да как обычно. Вставляю ключ в замок зажигания, завожу машину, включаю нужную передачу – и поехал.
– Я никогда не ездила в автомобиле, – призналась ему Тася и улыбнулась.
– Ну, исправить это в моих силах. – Макс встал с одеяла и открыл дверцу машины. – Сможешь заползти или тебя посадить?
– Не знаю, Максим... Я не могу отлучаться далеко от деревни.
– А я и не собираюсь тебя никуда увозить, – расхохотался Макс и подмигнул ей, – как бы ни было это заманчиво.
Поколебавшись, Тася всё же подползла к машине и забралась на переднее сиденье. Свой хвост она расположила на заднем, свернув его кольцами.
Макс сел за руль и, заведя машину, стал тихонько сдавать назад. Тася была так поглощена осмотром салона, что по привычке убрала волосы с груди и сделала глубокий вдох.
Остановив машину, Макс снял с себя футболку и протянул её Тасе.
– Тебе лучше прикрыться, Тась. Иначе я во что-нибудь врежусь.
Тася взяла его футболку и надела на себя. Запах Макса окутал её, заставляя позабыть и про желание прокатиться на его машине, и про запреты нечистых, и вообще обо всём на свете.
Взглянув в его глаза, она увидела в них настолько яростное желание, что оно её опалило, заставляя задыхаться от нехватки воздуха.
Хвост окутали слабые волны боли и, опустив взгляд, она постаралась не думать о возбуждении Макса. Его желание проникало в каждую её клеточку, забивалось под каждую чешуйку, заставляя хвост нервно подрагивать, порождая новые волны пока ещё слабой боли.
– Тась… – Хриплый шёпот Макса окончательно толкнул её в пропасть, и, подняв взгляд, она посмотрела на его напряжённое лицо. – Чёрт, Тась, ты специально это со мной делаешь?
Его поцелуй опалил её яростью сдерживаемого желания. В нём не было нежности, не было ласки, одно лишь дикое желание утолить голод, неважно, где и как, но не отпускать её. Заставить её подчиниться. Тасе казалось, что он пожирал её, заставлял умирать, втягивая в себя её язык и кусая губы.
Локтем Макс задел руль, и громкий гудок заставил Тасю резко отскочить. Нервно оглядевшись, она сначала не сообразила, что это был сигнал машины.
– Это я нечаянно посигналил, Тась, не бойся.
Макс откинулся на спинку сиденья и смотрел на неё. Он явно был не рад прерванному поцелую.
– Ты обещал меня прокатить! – напомнила ему Тася и, улыбнувшись, показала ту самую ямочку на щеке, что сводила его с ума и манила прижаться к ней губами.
Ухмыльнувшись, Макс снова завёл машину и поехал. Выехав на дорогу, повернулся к Тасе:
– Поедем в деревню или в противоположную сторону?
– В деревню. Но обещай ни с кем не разговаривать, чтоб меня никто не увидел.
– Как скажешь, моя принцесса.
Прокатив её по деревне, Макс остановился около своего дома.
