– Ладно, скажу я слово за твою водяницу. И денег мне твоих не надо. Я знахарка и моё дело – помогать людям, когда они ко мне обращаются. А уж как будешь ты нести этот камень на шее в виде нечистой – это уже твоё дело. Приводи её ко мне сегодня, как смеркаться начнёт.
С этими словами вредная женщина захлопнула ворота перед носом Макса. Покачав головой, он вернулся в машину.
Тася доедала последние конфеты из коробки.
– Ну, как прошёл твой разговор с этой милой старушкой? – спросила она, облизывая пальцы, измазанные шоколадом.
– Отлично! Она выслушала меня и с радостью согласилась нам помочь. Так что сегодня вечером едем к ней в гости, – иронично ответил Макс, отъезжая от дома Зарины.
– О да, я заметила, с каким радушием она нас встретила! – хохотнула Тася.
День был в самом разгаре, и, приехав домой, Макс с Тасей быстро выгрузили пакеты из машины и принялись готовить обед. После они завалились на кровать, и Макс включил скачанный фильм. Но просмотрев его от силы минут пятнадцать, убрал планшет на стоявшую рядом тумбочку и притянул Тасю к себе.
Она была одета в его футболку и шорты, в которых и ездила в магазин.
– Если бы ты вышла на улицу в таком виде в городе, то уже была бы главной звездой ютюба, – улыбаясь, сказал он ей.
– Что это такое? – спросила Тася, поглаживая его по руке.
– Потом узнаешь! – отмахнулся Макс, просовывая руку ей под шорты и сжимая ягодицу. – Болит ещё?
Поняв, о чём он спрашивает, Тася кивнула:
– Угу, но уже меньше.
Макс страдальчески вздохнул. Похоже, ему не посчастливится сегодня вновь заняться с ней сексом.
– Может, съездим искупаться? – предложила Тася, видя мучения Макса.
– А если тебя утащит под воду твой родитель? Или кто-нибудь из твоей семьи?
– Исключено. Сейчас день, – успокоила его Тася, вставая с кровати. – Поехали, нужно же нам как-то скоротать время до вечера.
Взяв с собой немного закусок и включив музыку погромче, они отправились на их место на берегу.
Проведя там весь день и вдоволь накупавшись, а также изрядно обгорев на солнце, они не заметили, как промчался день и время стало близиться к вечеру.
Зарина стояла около ворот и ждала их. Увидев пожилую женщину ещё издалека, Макс наконец позволил себе задаться вопросом – сможет ли она отбить Тасю у демонов, если они так жаждут получить его водяницу?
Выйдя из машины, Макс взял за руку Тасю, и они направились к цыганке.
– Ещё раз здравствуйте, Зарина. Познакомьтесь, это Таисия.
Женщина никак не отреагировала на его приветствие, пристально глядя Тасе в глаза. Взгляд старой, умудрённой жизненным опытом цыганки встретился с зелёными глазами Таси. По сути, с ещё более древними глазами, но в них был блеск молодости и таилась надежда на то, что слово старой знахарки проведёт черту между ней и иномирьем.
– Проходите! – отрезала цыганка, и Макс с Тасей проследовали в невысокую избушку, служившую Зарине для проведения всяких ритуалов и других подобных дел.
Усадив Тасю на табурет, стоявший посреди избушки, цыганка начертила вокруг неё какие-то символы и, поставив напротив стул, села на него, держа в руке зажжённую свечу. Обе женщины неотрывно смотрели друг на друга и молчали. Максу же, который сидел в углу на невысокой лавке, подперев кулаком подбородок, было непонятно их молчание. Но так как ему строго-настрого запретили говорить без разрешения, он лишь нетерпеливо постукивал пальцами по лавке.
Когда Максу уже начало казаться, что он сейчас либо уснёт, либо поторопит их, несмотря на запрет, Зарина принялась что-то говорить на цыганском языке. Судя по её ровному монотонному бормотанию, она читала какую-то молитву. В это время лицо Таси периодически морщилось, будто она испытывала лёгкие приступы боли.
Закончив читать, цыганка встала за спиной Таси и, держа свечу над её головой, начала говорить:
– Без умыслов бесовских идёшь с человеком?
– Да! – прозвучал чёткий Тасин ответ.
– Не звала нечистых идти с тобой к человеку?
– Нет!
– Отрекаешься от всего бесовского, чтоб быть с сыном человеческим?
– Отрекаюсь!
Наклонив назад голову Таси и убрав со лба пряди её волос, цыганка принялась капать на него растопленным от свечи воском.
– Защищаю тебя словом людским от бесов нечестивых, от сил тёмных, что породили тебя, от нечисти всякой. Слово моё крепко.
Подождав, пока капли воска застынут на лбу Таси, Зарина задула свечу и отошла.
– Теперь ты принадлежишь миру людей, водяница. Жить тебе по нашим законам и по нашим годам. Стоило ли оно того, чтоб скинуть хвост и променять сотни лет жизни на года земные?
Тася посмотрела на Макса и, увидев его взгляд, ответила:
– Стоило!
Ведь действительно стоило! Прожить жизнь с любимым мужчиной, родить ему детей, а потом нянчить внуков. Жить полноценной жизнью и ощущать её вкус, а не быть замёрзшим изваянием, обладающим неугасающей красотой, но с пустой душой, пытаясь заполнить её переходами в человеческий мир.
Мир людей живой, и теперь она принадлежит этому миру. И мужчине с тёплыми карими глазами, в которые она будет смотреть все положенные ей земные годы.
Было уже за полночь, когда Макс с Тасей вышли от Зарины. Где-то в конце деревни слышалась музыка и голоса веселившейся молодёжи.
– Не хочешь съездить потусить? – пошутил Макс, когда они, отъезжая, помигали провожающей их Зарине фарами.
– Мне кажется, я уже немного старовата для этого, – отшутилась Тася и, подняв ноги на сиденье, натянула футболку на колени.
Она так и не переоделась в купленные вещи и продолжала ходить в футболке и шортах Макса, обув найденные в кладовке его дома тапки небольшого размера.
– Максим? – тихо произнесла Тася, когда они свернули на улицу, где стоял его дом. – Они снова пришли.
Резко нажав на тормоз, Макс посмотрел в сосредоточенные глаза Таси.
– Так ведь за тебя же сказали слово?
– Да, но нужно, чтоб они сами почувствовали на мне людскую защиту. Поехали! Заодно и проверим, насколько сильна наша знахарка.
– Может, лучше отвезти тебя обратно к Зарине, а завтра с утра уедем из деревни в город?
– А смысл? Думаешь, там за мной не придут? – улыбнулась Тася. – Поехали! Они не смогут тронуть меня и уйдут. К тому же это твой дом, ты как хозяин можешь прогнать их.
– Оружия, как я понимаю, они не боятся? – спросил Макс, подумав о пистолете, что лежал в его бардачке.
– Нет, но опасаются света и громких звуков.
Запомнив это, Макс тронулся с места, и уже через несколько минут они с Тасей были около дома.
Тася выпрыгнула из машины вперёд Макса и сразу же ощутила присутствие низших сущностей.
Макс распахнул ворота, и свет от фар машины упал во двор, осветив низкорослых, злобно шипящих бледных уродцев, ринувшихся врассыпную. Макс смотрел на едва достающих ему до груди низших демонов, которые пытались приблизиться к Тасе, но свет и присутствие Макса не давало им этого сделать.
Рассматривая демонов, Макс пытался понять, какая мерзость их создала. Демоны были бледными, с лысыми черепами и выпирающими челюстями. Острые зубы торчали из-под верхних губ и были гнилыми и жёлтыми. Слюни стекали из их ртов, как у бешеных собак, и пахли демоны не лучше выгребной ямы. Посмотрев в лицо одного из них, Макс заметил, что нос у того как таковой отсутствовал, а вместо него темнели два углубления, заменяющие ноздри. Глаза были словно затянуты чёрной плёнкой, и создавалось впечатление, что их у демонов вообще нет. Передвигались они на всех четырёх конечностях, вставая на ноги только когда останавливались, и имели по четыре когтистых пальца на руках и ногах. Их нельзя было назвать людьми даже с большим натягом. Они являлись чем-то неправильным и непонятным.
Протянув когтистую руку, один из демонов попытался схватить Тасю, но тут же замер и зарычал. Макс смотрел, как другие начали настороженно принюхиваться к девушке, боясь при этом подойти ближе.
– Прогони их, Макс! Слово Зарины защищает меня! – сказала Тася, глядя Максу в глаза.
Макс подошёл к воротам и, указав демонам на выход, произнёс:
– Вон!
Ещё раз злобно глянув на Тасю, демоны резко задёргались и, превратившись в тени, покинули двор Макса.
– Это всё, принцесса? Они ушли насовсем? – спросил он, закрывая ворота.
– Да! Теперь на мне людская защита и никакая нечисть не может причинить мне вред!
Тася улыбнулась и, подойдя к Максу, обняла его.
– Всё же Зарина знает своё дело. Её сила не просто слова. Она действительно сильная знахарка.
Но наученный жизненным опытом, Макс знал, что не всё даётся так легко. И пусть это касается не мира людей, а мира нечисти, ему всё же не верилось, что одно лишь слово знахарки способно оградить от неприятностей. Сомнение встало в его горле комом, не давая свободно вздохнуть и расслабиться. Макс решил как можно скорее увезти Тасю в город.
Не высказав своих опасений, Макс завёл девушку в дом, и под ее весёлое щебетание они разделись и легли спать.
Однако всю ночь напролёт Макс ворочался с боку на бок, прислушиваясь к звукам с улицы и ожидая в любую секунду услышать скрежещущий звук когтя по стеклу.
На следующее утро Макс первым делом посетил председателя деревни и переписал дом на Зарину. Собрав то немногое, что ему было нужно, упаковывал сумки, собираясь возвращаться в город.
Тася ходила и молчала, ей было боязно покидать деревню и уезжать в большой мир. За свою жизнь она ни разу не покидала пределы деревни и ужасно переживала, что приходится отсюда уезжать.
Видя эти метания, Макс подошёл и прижал её к себе.
– Тась, ну успокойся. Ты привыкнешь к городу буквально за месяц. Я ведь буду рядом с тобой.
Уткнувшись носом в его грудь, Тася вдохнула запах его одеколона и покачала головой.
– Легко тебе говорить! Не ты же всю жизнь жил в совершенно ином мире, где не нуждаются в автомобилях и живут вечность одним тысячелетием.
– Чего-чего? – не понял её Макс.
– Я говорю, что в иномирье время стоит на месте, и я привыкла к этому. Меня пугает современный человеческий мир с его шумом и хаосом.
– Сладкая, обещаю, что будем выезжать во всякие изолированные места как можно чаще. Но остаться здесь мы не можем, ведь у меня есть обязанности, которые я не могу просто так забросить.
– Я знаю, – ответила Тася и выглянула в окно. – Только перед тем, как уедем, мы должны сходить на кладбище и навестить твоих родителей. Ты ведь там так ни разу и не был, Макс.
– Что мне там делать? – искренне удивился Макс. – Они не были теми родителями, о которых стоило переживать.
– Тем легче тебе будет всё отпустить.
Ещё недолго поспорив, Макс всё-таки сдался и позволил Тасе уговорить себя съездить на могилы родителей.
Тася собрала немного еды, объяснив, что нельзя навещать покойников без угощения, и по дороге на кладбище они заехали в магазин за искусственными цветами.
Приехав на место, они с трудом отыскали нужную оградку. Было видно, что могилы уже старые и за ними никто не ухаживает. Положив еду и цветы, Тася с Максом немного постояли молча, слушая тишину и шорох листьев от лёгкого ветерка. Много раз в детстве Макс представлял, как придёт и скажет своим родителям, пусть и давно умершим, что хотел бы, чтоб всё было по-другому. Чтоб они были настоящей семьёй, а он их любимым сыном.
Но сейчас, когда Макс всё-таки оказался здесь, не нашлось слов для прощания. Ему нечего им сказать. Он их простил и забыл. Тася была права, он отпустил прошлое с лёгкостью. Впереди его ждало будущее. Их совместное с Тасей будущее.
Покинув кладбище, они заехали к Зарине, чтоб передать ей все документы на дом. В этот раз цыганка встретила их более дружелюбно и даже пригласила зайти в дом и выпить чаю. Как ни странно, за разговорами с Зариной время пролетело незаметно, и когда они покинули её, был уже вечер.
– Мы поедем в город сейчас? – задала вопрос Тася.
– Уже нет, переносим отъезд на утро. Не успеем добраться до темноты, а ехать ночью по трассе мне не очень хочется.
Тася почувствовала некоторое облегчение, что их отъезд откладывается. Её до сих пор немного пугала мысль о том, что скоро придётся покинуть своё привычное место обитания.
Макс, резко выругавшись, нажал на тормоз.
– В чём дело? – воскликнула Тася, стукнувшись лбом о стекло.
– Не ушиблась? Собака чуть не заскочила под колесо!
Убедившись, что собака ушла, Макс продолжил ехать домой.
Погружённая в свои мысли Тася не сразу заметила большого рыжего пса, стоявшего на краю дороги и мотавшего из стороны в сторону головой. Из его пасти стекала тягучая слюна.
– Что-то не то! – прошептала Тася и посмотрела в окно машины.
На улице люди ходили по своим делам, детвора играла или гоняла на велосипедах. Изредка проезжали машины и мотоциклы. Старики сидели на лавочках около своих домов и провожали их взглядами.
– Останови машину, Максим! – резко сказала Тася и вышла сразу, как Макс остановился.
Огляделась по сторонам, подмечая все мелочи. Деревня жила своей жизнью.
Тася смотрела на играющих детей, на взрослых. Всё было как обычно. И не как обычно!
Мерзкие невидимые нити коснулись её сознания. Закрыв глаза, Тася прислушалась своим иномирным чутьём. Сквозь уличный шум и смех детей она услышала хрипы смерти. Хрипы, на которые люди не обратят внимания и до которых им не будет дела.
Наклонив голову, чутьём проследила, откуда они доносятся.
– Принцесса? Всё нормально? – Макс встал рядом и положил ей на плечо ладонь.
– Нет! – открыв глаза, ответила Тася и пошла в сторону сваленных брёвен.
Долго искать источник хрипов ей не пришлось. Среди брёвен лежал обессиленный кот. Тася смотрела, как он умер, сделав несколько вздохов.
– Дохлый кот, – сказал Макс и заглянул ей через плечо. – И что здесь такого?
– Этот кот не единственный. Вся живность в деревне погибает. К завтрашнему утру не останется ни одной собаки. Люди начнут паниковать и винить нечистую силу, но на этот раз они будут правы. Зло пришло на эту деревню, и виной всему я!
Развернувшись, Тася пошла к машине. Макс бросил последний взгляд на мёртвого кота и пошел вслед за ней.
– При чём тут ты, Тася? Стоит только вызвать специальные службы, и они живо со всем разберутся.
Тася стояла, облокотившись на машину, сложив руки под грудью.
– Твои специальные службы успеют пустить тут корни, прежде чем хоть один из них сообразит, что здесь происходит.
– И что же здесь происходит? – спросил её Макс.
– Это чёрный мор. Насылается на деревни кем-то, кто в сговоре с тёмными. Обычно страдает скот и домашние животные, так как люди под защитой света.
– Ты думаешь, это твои болотные родственники так мстят тебе за твой уход?
– Нет, – покачала головой Тася, – у отца нет такой силы, и он никогда не бывал в сговоре с тёмными или с кем-то из злых существ. Они отреклись от меня, да! Но валить с ног скот отец никогда не станет! Он не нарушает законы иномирья.
– Тогда что здесь происходит? – задумчиво произнёс Макс, глядя на стадо шатающихся коров, возвращавшихся от реки с водопоя.
– Я не знаю. Я чувствую, что это из-за меня. Кто-то таким образом показывает, что мстит за мой уход с иномирья. Ведь раньше в такой ситуации люди ополчились бы против меня и сожгли где-нибудь на краю деревни. Но сейчас другое время. Кроме тебя и Зарины, никто и не знает, кто я. А в колдовство не верят.
Неподалёку от них одна из коров упала на землю.
– Поехали отсюда, – сказала Тася, садясь в машину. – Уедем из деревни на рассвете. Чем быстрее я покину это место, тем быстрее проклятие ослабеет, и люди смогут завести новых животных.
С этими словами вредная женщина захлопнула ворота перед носом Макса. Покачав головой, он вернулся в машину.
Тася доедала последние конфеты из коробки.
– Ну, как прошёл твой разговор с этой милой старушкой? – спросила она, облизывая пальцы, измазанные шоколадом.
– Отлично! Она выслушала меня и с радостью согласилась нам помочь. Так что сегодня вечером едем к ней в гости, – иронично ответил Макс, отъезжая от дома Зарины.
– О да, я заметила, с каким радушием она нас встретила! – хохотнула Тася.
День был в самом разгаре, и, приехав домой, Макс с Тасей быстро выгрузили пакеты из машины и принялись готовить обед. После они завалились на кровать, и Макс включил скачанный фильм. Но просмотрев его от силы минут пятнадцать, убрал планшет на стоявшую рядом тумбочку и притянул Тасю к себе.
Она была одета в его футболку и шорты, в которых и ездила в магазин.
– Если бы ты вышла на улицу в таком виде в городе, то уже была бы главной звездой ютюба, – улыбаясь, сказал он ей.
– Что это такое? – спросила Тася, поглаживая его по руке.
– Потом узнаешь! – отмахнулся Макс, просовывая руку ей под шорты и сжимая ягодицу. – Болит ещё?
Поняв, о чём он спрашивает, Тася кивнула:
– Угу, но уже меньше.
Макс страдальчески вздохнул. Похоже, ему не посчастливится сегодня вновь заняться с ней сексом.
– Может, съездим искупаться? – предложила Тася, видя мучения Макса.
– А если тебя утащит под воду твой родитель? Или кто-нибудь из твоей семьи?
– Исключено. Сейчас день, – успокоила его Тася, вставая с кровати. – Поехали, нужно же нам как-то скоротать время до вечера.
Взяв с собой немного закусок и включив музыку погромче, они отправились на их место на берегу.
Проведя там весь день и вдоволь накупавшись, а также изрядно обгорев на солнце, они не заметили, как промчался день и время стало близиться к вечеру.
Глава 9.
Зарина стояла около ворот и ждала их. Увидев пожилую женщину ещё издалека, Макс наконец позволил себе задаться вопросом – сможет ли она отбить Тасю у демонов, если они так жаждут получить его водяницу?
Выйдя из машины, Макс взял за руку Тасю, и они направились к цыганке.
– Ещё раз здравствуйте, Зарина. Познакомьтесь, это Таисия.
Женщина никак не отреагировала на его приветствие, пристально глядя Тасе в глаза. Взгляд старой, умудрённой жизненным опытом цыганки встретился с зелёными глазами Таси. По сути, с ещё более древними глазами, но в них был блеск молодости и таилась надежда на то, что слово старой знахарки проведёт черту между ней и иномирьем.
– Проходите! – отрезала цыганка, и Макс с Тасей проследовали в невысокую избушку, служившую Зарине для проведения всяких ритуалов и других подобных дел.
Усадив Тасю на табурет, стоявший посреди избушки, цыганка начертила вокруг неё какие-то символы и, поставив напротив стул, села на него, держа в руке зажжённую свечу. Обе женщины неотрывно смотрели друг на друга и молчали. Максу же, который сидел в углу на невысокой лавке, подперев кулаком подбородок, было непонятно их молчание. Но так как ему строго-настрого запретили говорить без разрешения, он лишь нетерпеливо постукивал пальцами по лавке.
Когда Максу уже начало казаться, что он сейчас либо уснёт, либо поторопит их, несмотря на запрет, Зарина принялась что-то говорить на цыганском языке. Судя по её ровному монотонному бормотанию, она читала какую-то молитву. В это время лицо Таси периодически морщилось, будто она испытывала лёгкие приступы боли.
Закончив читать, цыганка встала за спиной Таси и, держа свечу над её головой, начала говорить:
– Без умыслов бесовских идёшь с человеком?
– Да! – прозвучал чёткий Тасин ответ.
– Не звала нечистых идти с тобой к человеку?
– Нет!
– Отрекаешься от всего бесовского, чтоб быть с сыном человеческим?
– Отрекаюсь!
Наклонив назад голову Таси и убрав со лба пряди её волос, цыганка принялась капать на него растопленным от свечи воском.
– Защищаю тебя словом людским от бесов нечестивых, от сил тёмных, что породили тебя, от нечисти всякой. Слово моё крепко.
Подождав, пока капли воска застынут на лбу Таси, Зарина задула свечу и отошла.
– Теперь ты принадлежишь миру людей, водяница. Жить тебе по нашим законам и по нашим годам. Стоило ли оно того, чтоб скинуть хвост и променять сотни лет жизни на года земные?
Тася посмотрела на Макса и, увидев его взгляд, ответила:
– Стоило!
Ведь действительно стоило! Прожить жизнь с любимым мужчиной, родить ему детей, а потом нянчить внуков. Жить полноценной жизнью и ощущать её вкус, а не быть замёрзшим изваянием, обладающим неугасающей красотой, но с пустой душой, пытаясь заполнить её переходами в человеческий мир.
Мир людей живой, и теперь она принадлежит этому миру. И мужчине с тёплыми карими глазами, в которые она будет смотреть все положенные ей земные годы.
Было уже за полночь, когда Макс с Тасей вышли от Зарины. Где-то в конце деревни слышалась музыка и голоса веселившейся молодёжи.
– Не хочешь съездить потусить? – пошутил Макс, когда они, отъезжая, помигали провожающей их Зарине фарами.
– Мне кажется, я уже немного старовата для этого, – отшутилась Тася и, подняв ноги на сиденье, натянула футболку на колени.
Она так и не переоделась в купленные вещи и продолжала ходить в футболке и шортах Макса, обув найденные в кладовке его дома тапки небольшого размера.
– Максим? – тихо произнесла Тася, когда они свернули на улицу, где стоял его дом. – Они снова пришли.
Резко нажав на тормоз, Макс посмотрел в сосредоточенные глаза Таси.
– Так ведь за тебя же сказали слово?
– Да, но нужно, чтоб они сами почувствовали на мне людскую защиту. Поехали! Заодно и проверим, насколько сильна наша знахарка.
– Может, лучше отвезти тебя обратно к Зарине, а завтра с утра уедем из деревни в город?
– А смысл? Думаешь, там за мной не придут? – улыбнулась Тася. – Поехали! Они не смогут тронуть меня и уйдут. К тому же это твой дом, ты как хозяин можешь прогнать их.
– Оружия, как я понимаю, они не боятся? – спросил Макс, подумав о пистолете, что лежал в его бардачке.
– Нет, но опасаются света и громких звуков.
Запомнив это, Макс тронулся с места, и уже через несколько минут они с Тасей были около дома.
Тася выпрыгнула из машины вперёд Макса и сразу же ощутила присутствие низших сущностей.
Макс распахнул ворота, и свет от фар машины упал во двор, осветив низкорослых, злобно шипящих бледных уродцев, ринувшихся врассыпную. Макс смотрел на едва достающих ему до груди низших демонов, которые пытались приблизиться к Тасе, но свет и присутствие Макса не давало им этого сделать.
Рассматривая демонов, Макс пытался понять, какая мерзость их создала. Демоны были бледными, с лысыми черепами и выпирающими челюстями. Острые зубы торчали из-под верхних губ и были гнилыми и жёлтыми. Слюни стекали из их ртов, как у бешеных собак, и пахли демоны не лучше выгребной ямы. Посмотрев в лицо одного из них, Макс заметил, что нос у того как таковой отсутствовал, а вместо него темнели два углубления, заменяющие ноздри. Глаза были словно затянуты чёрной плёнкой, и создавалось впечатление, что их у демонов вообще нет. Передвигались они на всех четырёх конечностях, вставая на ноги только когда останавливались, и имели по четыре когтистых пальца на руках и ногах. Их нельзя было назвать людьми даже с большим натягом. Они являлись чем-то неправильным и непонятным.
Протянув когтистую руку, один из демонов попытался схватить Тасю, но тут же замер и зарычал. Макс смотрел, как другие начали настороженно принюхиваться к девушке, боясь при этом подойти ближе.
– Прогони их, Макс! Слово Зарины защищает меня! – сказала Тася, глядя Максу в глаза.
Макс подошёл к воротам и, указав демонам на выход, произнёс:
– Вон!
Ещё раз злобно глянув на Тасю, демоны резко задёргались и, превратившись в тени, покинули двор Макса.
– Это всё, принцесса? Они ушли насовсем? – спросил он, закрывая ворота.
– Да! Теперь на мне людская защита и никакая нечисть не может причинить мне вред!
Тася улыбнулась и, подойдя к Максу, обняла его.
– Всё же Зарина знает своё дело. Её сила не просто слова. Она действительно сильная знахарка.
Но наученный жизненным опытом, Макс знал, что не всё даётся так легко. И пусть это касается не мира людей, а мира нечисти, ему всё же не верилось, что одно лишь слово знахарки способно оградить от неприятностей. Сомнение встало в его горле комом, не давая свободно вздохнуть и расслабиться. Макс решил как можно скорее увезти Тасю в город.
Не высказав своих опасений, Макс завёл девушку в дом, и под ее весёлое щебетание они разделись и легли спать.
Однако всю ночь напролёт Макс ворочался с боку на бок, прислушиваясь к звукам с улицы и ожидая в любую секунду услышать скрежещущий звук когтя по стеклу.
Глава 10.
На следующее утро Макс первым делом посетил председателя деревни и переписал дом на Зарину. Собрав то немногое, что ему было нужно, упаковывал сумки, собираясь возвращаться в город.
Тася ходила и молчала, ей было боязно покидать деревню и уезжать в большой мир. За свою жизнь она ни разу не покидала пределы деревни и ужасно переживала, что приходится отсюда уезжать.
Видя эти метания, Макс подошёл и прижал её к себе.
– Тась, ну успокойся. Ты привыкнешь к городу буквально за месяц. Я ведь буду рядом с тобой.
Уткнувшись носом в его грудь, Тася вдохнула запах его одеколона и покачала головой.
– Легко тебе говорить! Не ты же всю жизнь жил в совершенно ином мире, где не нуждаются в автомобилях и живут вечность одним тысячелетием.
– Чего-чего? – не понял её Макс.
– Я говорю, что в иномирье время стоит на месте, и я привыкла к этому. Меня пугает современный человеческий мир с его шумом и хаосом.
– Сладкая, обещаю, что будем выезжать во всякие изолированные места как можно чаще. Но остаться здесь мы не можем, ведь у меня есть обязанности, которые я не могу просто так забросить.
– Я знаю, – ответила Тася и выглянула в окно. – Только перед тем, как уедем, мы должны сходить на кладбище и навестить твоих родителей. Ты ведь там так ни разу и не был, Макс.
– Что мне там делать? – искренне удивился Макс. – Они не были теми родителями, о которых стоило переживать.
– Тем легче тебе будет всё отпустить.
Ещё недолго поспорив, Макс всё-таки сдался и позволил Тасе уговорить себя съездить на могилы родителей.
Тася собрала немного еды, объяснив, что нельзя навещать покойников без угощения, и по дороге на кладбище они заехали в магазин за искусственными цветами.
Приехав на место, они с трудом отыскали нужную оградку. Было видно, что могилы уже старые и за ними никто не ухаживает. Положив еду и цветы, Тася с Максом немного постояли молча, слушая тишину и шорох листьев от лёгкого ветерка. Много раз в детстве Макс представлял, как придёт и скажет своим родителям, пусть и давно умершим, что хотел бы, чтоб всё было по-другому. Чтоб они были настоящей семьёй, а он их любимым сыном.
Но сейчас, когда Макс всё-таки оказался здесь, не нашлось слов для прощания. Ему нечего им сказать. Он их простил и забыл. Тася была права, он отпустил прошлое с лёгкостью. Впереди его ждало будущее. Их совместное с Тасей будущее.
Покинув кладбище, они заехали к Зарине, чтоб передать ей все документы на дом. В этот раз цыганка встретила их более дружелюбно и даже пригласила зайти в дом и выпить чаю. Как ни странно, за разговорами с Зариной время пролетело незаметно, и когда они покинули её, был уже вечер.
– Мы поедем в город сейчас? – задала вопрос Тася.
– Уже нет, переносим отъезд на утро. Не успеем добраться до темноты, а ехать ночью по трассе мне не очень хочется.
Тася почувствовала некоторое облегчение, что их отъезд откладывается. Её до сих пор немного пугала мысль о том, что скоро придётся покинуть своё привычное место обитания.
Макс, резко выругавшись, нажал на тормоз.
– В чём дело? – воскликнула Тася, стукнувшись лбом о стекло.
– Не ушиблась? Собака чуть не заскочила под колесо!
Убедившись, что собака ушла, Макс продолжил ехать домой.
Погружённая в свои мысли Тася не сразу заметила большого рыжего пса, стоявшего на краю дороги и мотавшего из стороны в сторону головой. Из его пасти стекала тягучая слюна.
– Что-то не то! – прошептала Тася и посмотрела в окно машины.
На улице люди ходили по своим делам, детвора играла или гоняла на велосипедах. Изредка проезжали машины и мотоциклы. Старики сидели на лавочках около своих домов и провожали их взглядами.
– Останови машину, Максим! – резко сказала Тася и вышла сразу, как Макс остановился.
Огляделась по сторонам, подмечая все мелочи. Деревня жила своей жизнью.
Тася смотрела на играющих детей, на взрослых. Всё было как обычно. И не как обычно!
Мерзкие невидимые нити коснулись её сознания. Закрыв глаза, Тася прислушалась своим иномирным чутьём. Сквозь уличный шум и смех детей она услышала хрипы смерти. Хрипы, на которые люди не обратят внимания и до которых им не будет дела.
Наклонив голову, чутьём проследила, откуда они доносятся.
– Принцесса? Всё нормально? – Макс встал рядом и положил ей на плечо ладонь.
– Нет! – открыв глаза, ответила Тася и пошла в сторону сваленных брёвен.
Долго искать источник хрипов ей не пришлось. Среди брёвен лежал обессиленный кот. Тася смотрела, как он умер, сделав несколько вздохов.
– Дохлый кот, – сказал Макс и заглянул ей через плечо. – И что здесь такого?
– Этот кот не единственный. Вся живность в деревне погибает. К завтрашнему утру не останется ни одной собаки. Люди начнут паниковать и винить нечистую силу, но на этот раз они будут правы. Зло пришло на эту деревню, и виной всему я!
Развернувшись, Тася пошла к машине. Макс бросил последний взгляд на мёртвого кота и пошел вслед за ней.
– При чём тут ты, Тася? Стоит только вызвать специальные службы, и они живо со всем разберутся.
Тася стояла, облокотившись на машину, сложив руки под грудью.
– Твои специальные службы успеют пустить тут корни, прежде чем хоть один из них сообразит, что здесь происходит.
– И что же здесь происходит? – спросил её Макс.
– Это чёрный мор. Насылается на деревни кем-то, кто в сговоре с тёмными. Обычно страдает скот и домашние животные, так как люди под защитой света.
– Ты думаешь, это твои болотные родственники так мстят тебе за твой уход?
– Нет, – покачала головой Тася, – у отца нет такой силы, и он никогда не бывал в сговоре с тёмными или с кем-то из злых существ. Они отреклись от меня, да! Но валить с ног скот отец никогда не станет! Он не нарушает законы иномирья.
– Тогда что здесь происходит? – задумчиво произнёс Макс, глядя на стадо шатающихся коров, возвращавшихся от реки с водопоя.
– Я не знаю. Я чувствую, что это из-за меня. Кто-то таким образом показывает, что мстит за мой уход с иномирья. Ведь раньше в такой ситуации люди ополчились бы против меня и сожгли где-нибудь на краю деревни. Но сейчас другое время. Кроме тебя и Зарины, никто и не знает, кто я. А в колдовство не верят.
Неподалёку от них одна из коров упала на землю.
– Поехали отсюда, – сказала Тася, садясь в машину. – Уедем из деревни на рассвете. Чем быстрее я покину это место, тем быстрее проклятие ослабеет, и люди смогут завести новых животных.
