Весь оставшийся вечер Тася ходила чуть не плача, ей было жалко животных и людей, что остались без своего хозяйства. И хоть напрямую она к этому никакого отношения не имела, косвенно всё же чувствовала свою вину. И она так и не могла понять, кто же мстит ей подобным образом.
Макс подошёл к ней сзади и, нежно обняв, прижал спиной к себе. Вдохнув запах её волос, потёрся подбородком о затылок.
– Не думай об этом. Не твоя вина, что так случилось. Не ты же наслала проклятие на этих животных.
Убрав волосы с её плеч, приник поцелуем к шее.
Закрыв глаза, Тася томно вздохнула и выкинула все мысли из головы. Тёплые губы проложили дорожку поцелуев от её шеи до плеч, заставляя расслабиться в руках Макса и с наслаждением наклонить голову.
Руки Макса заскользили по шелковистой коже Таси, и ей показалось, что время застыло, просто перестало существовать. Развернув Тасю к себе лицом, Макс впился в её губы изголодавшимся поцелуем, терзая её рот и не давая отодвинуться от него. Но она и не собиралась останавливаться и, скользнув рукой по его животу, опустилась чуть ниже и замерла. Тася стала ласкать его, и по телу Макса прошла дрожь удовольствия.
– Ты сводишь меня с ума, – прошептала Тася, оторвавшись от губ Макса, и прикусила мочку его уха.
Скинув с неё сарафан, Макс поднял девушку и уложил на кровать. Быстро раздевшись, лёг рядом и приник губами к её груди. Покусывая и втягивая в рот соски, нежно ласкал её промежность, но сейчас Тасе не хотелось прелюдии, и, оттолкнув руку, она потянула его на себя.
– Принцесса... моя... – прошептал тихо Макс и, заведя руки ей за голову, аккуратно толкнулся внутрь горячего тела.
Захлебнувшись вздохом, Тася ещё шире раздвинула ноги, ощущая, как толстый член Макса растягивает её, двигаясь медленно, выходя на несколько дюймов и скользя обратно. Движения Макса из нежных превращались в более жёсткие, и Тася, подстраиваясь под него, почувствовала приближение оргазма. Дождавшись её пика, Макс наконец-то позволил себе кончить, чувствуя, как крепко она к нему прижимается.
– Не больно? – спросил Макс, уткнувшись в шею Таси и не желая шевелиться.
– Нет, – в её голосе слышалась улыбка, – наоборот – хорошо.
Скатившись с неё, Макс лёг на спину, положив Тасю на себя, и не поверил своим ушам, когда вдруг услышал её шепот:
– Ты пробудил чудовище, смертный! Теперь готовься всю ночь ублажать его!
Тася сквозь сон почувствовала давление мочевого пузыря и нехотя открыла глаза. Подождав пару минут, пока зрение прояснится, взяла с тумбочки телефон Макса и посмотрела время. Четыре утра. Скоро запоют первые петухи, и рассвет ступит на землю. Пока же самое тёмное время суток, но относительно безопасное, так как в предрассветный час вся нечисть уходит в иномирье.
Мочевой пузырь снова дал о себе знать, и Тася с трудом встала с кровати. Между ног сладко побаливало – результат их с Максом ночных удовольствий. Улыбнувшись, она вспомнила, как удивился Макс, когда после их первого раза она шепнула ему на ухо, что бросает ему вызов. Что ж, вызов он принял, показав несколько раз за ночь, как ему нравится побеждать её.
Обув найденные под кроватью тапочки, Тася тихо вышла из дома и протопала до туалета. Сделав по-быстрому все свои дела, поспешила обратно. Но едва только ступила ногой на крыльцо, как почувствовала затылком чужое дыхание. До ушей донёсся шорох скользящего по земле змеиного хвоста.
Резко обернувшись, встретилась с холодным взглядом ярко-голубых глаз.
– Лука? Что ты здесь делаешь?
Наг смотрел на неё немигающим взглядом и не спешил отвечать на вопрос.
Минутное замешательство Таси сменилось пониманием происходящего. Не веря самой себе, она покачала головой, отгоняя непрошенные мысли.
– Это ты? – прошептала Тася, скорее утверждая, чем спрашивая.
Развернувшись, она бросилась в дом, но сильные мужские руки схватили её, не давая сделать ни шагу.
– Не смей меня касаться! Я защищена словом знахарки! – яростно зашипела Тася, пытаясь вырваться из рук нага.
– Слово мне не преграда! Ты ответишь за своё предательство! – услышала она злой шёпот. Чувствуя, что начинает терять сознание, собрала последние силы и громко закричала.
Макс открыл глаза, не понимая, что его разбудило. Дотронувшись рукой до пустого места рядом с собой, нахмурился – Таси не оказалось рядом. Сел и потёр ладонями сонное лицо. Внутри разжигалось какое-то неприятное тревожное чувство.
Надев штаны, Макс вышел во двор и позвал Тасю. Ответом ему была леденящая душу тишина. Обойдя весь двор и заглянув за каждый угол, он постарался подавить начинающуюся панику.
Её не было! Чёрт! До отъезда из деревни оставалось несколько часов, и он упустил её!
Взял в доме фонарь и принялся осматривать двор в поисках чего-то необычного. Ну конечно! Демонические следы по всей ограде, вперемешку со следами, оставленными огромной змеёй. Её всё-таки забрали! Но как? Ведь было защитное слово знахарки! И главное – кто это сделал?
От размышлений Макса отвлёк звук проехавшего мимо дома мотоцикла. Деревенская молодёжь. Как всегда, возвращаются по домам под утро, веселясь и не зная о чужих переживаниях. Когда-то и Максу было семнадцать лет, и он представить себе не мог подобные проблемы.
Закрыв дверь на замок, поехал к Зарине. Руки мелко дрожали, из головы не выходили мысли о Тасе. Громко постучав в окно, Максу всё же удалось разбудить знахарку, и когда та выглянула, кивнул, указывая ей, чтоб вышла к воротам.
– Максим? Ты чего в такую рань? – недоуменно спросила сонная женщина, когда открыла ворота.
– Простите, Зарина, но, кажется, мне снова нужна ваша помощь.
Зарина пригласила Макса войти и приготовила чай.
– Рассказывай! – потребовала она, добавляя успокаивающую настойку.
– Вчера вечером, когда мы возвращались от вас, Тася что-то почувствовала. Она сказала, что на деревню наслали что-то нехорошее, и из-за этого вымрут все домашние животные.
– Я знаю это, – кивнула Зарина. – Я чувствую проделки нечистых, и у меня было видение. Но с этим мы разберёмся. Что-то ещё случилось, Максим?
– Да. Тася пропала. Я проснулся, а её нигде нет. Во дворе следы демонов и большой змеи. Вы же её заговорили, Зарина? Как такое возможно?
Честно сказать, Зарина и сама не знала. А что-то выяснять – времени не было. На улице уже рассвет, придётся ждать ночи.
– Значит так, Максим, ты сейчас езжай домой и собирайся в город. Как говорится, будь на чемоданах. Ближе к вечеру приедешь ко мне. Я буду не одна, позову своих знакомых женщин, чтоб помогали. Повезёшь нас на реку, а потом, если отберём твою водяницу, сразу же уедете в город. И постарайся не делать глупостей. А иначе не сможем её вернуть.
Поблагодарив Зарину, Макс вернулся в родительский дом.
Над деревней стояла плохая атмосфера. Было как никогда шумно, но шум этот был далеко не радостным. Люди бегали друг к другу и не могли понять, почему попадал весь скот. Лишь изредка с некоторых дворов доносилось слабое пение петухов. Не было ни лая собак, ни мычания коров.
Подъезжая к дому, Макс увидел на дороге небольшого дохлого котёнка.
Сев на крыльцо, обхватил голову руками. Однажды Зарина сказала, что ни его связи, ни деньги не помогут в борьбе с нечистой силой. Сейчас Макс понял, насколько она была права. При всём своём положении, в данный момент он чувствовал беспомощность, и от этого хотелось завыть.
Весь день Макс проходил из угла в угол, не находя себе места. Без Таси стало необычно тихо, и дом опустел. Макс пообещал, что когда найдёт её, то прикуёт к себе цепями, чтоб больше никуда не исчезла.
Ближе к вечеру Макс, загрузив в машину то немногое, что забирал с собой в город, ещё раз обвёл взглядом дом своих родителей, в котором никогда не испытывал радости до тех пор, пока в нём не появилась Тася. Закрыв дверь на замок, сел в машину и поехал к Зарине. Он не знал, что придумала знахарка, чтобы вернуть Тасю, но внутренний голос ему подсказывал, что это будет что-то не очень приятное.
Зарина с тремя женщинами стояла около ворот в ожидании Макса. Как только он подъехал, подошла к машине и сказала:
– Эти женщины будут помогать нам. Ты должен делать всё, что мы скажем, Максим. Ты понял меня?
Кивнув, Макс вышел из машины и, со всеми поздоровавшись, представился.
К дому Зарины подъехал какой-то дедок на старом "Москвиче", оказавшийся мужем одной из женщин. Поговорив ещё какое-то время, все уселись в машины, и Зарина сказала Максу ехать к реке, где он встретился с Тасей.
Прибыв на место, женщины приготовили поленья и ветки для розжига костра. После этого достали из сумок соль и, рассыпав её на берегу около самой воды, принялись ждать, пока стемнеет.
К Максу подошёл дедок и сказал поставить машины передом к дороге, чтоб можно было быстрее уехать, если случится беда.
Солнце спряталось незаметно, и на землю опустилась ночь.
– Сейчас мы будем звать их, Максим. Ничего не бойся, нечисть это чувствует. Думай о Тасе и делай всё, что я буду тебе говорить, – сказала Зарина и дотронулась до Макса рукой.
– Давайте уже, Зарина, – нетерпеливо кивнул он, переминаясь с ноги на ногу.
Вздохнув, Зарина подошла к берегу и, раскинув в стороны руки, принялась кричать какие-то слова на воду. Остальные женщины стояли, не шевелясь, и держали зажжённые свечи. Дедок же залез в свой "Москвич" и, кажется, слился с сиденьями.
Вскоре Зарина замолчала. Максу всё казалось розыгрышем, но тут из воды начали медленно появляться люди.
Как будто люди. Или не люди.
Первым шёл старик с зелёной кожей. Его лысый череп украшала пара наростов в виде небольших рогов, а на шее отчётливо распознавались жабры. Полностью лишённое растительности тело превращалось на талии в огромный змеиный хвост, такой же зелёный, как и кожа. И старик не шёл, он полз из воды, довольно резво для своего возраста, который, как предположил Макс, был довольно-таки солидным.
За стариком выползали подобные ему женщины-змеи, но гораздо более привлекательные, и Макс понял, что это водяницы, такие же, как Тася.
Во всей этой компании оказались и обычные женщины – с ногами и без хвостов, но они были бледные, будто живые трупы. С распущенными волосами, в прозрачных одеяниях, облеплявших мокрые тела – эти наряды больше показывали, чем скрывали.
Остановившись около берега, старик махнул рукой, приказывая женщинам оставаться за ним.
– Мы призвали тебя по делу, водяной, – начала говорить Зарина, когда на берегу наступила полная тишина. – На нашу деревню наслано чёрное колдовство после того, как твоя дочь ушла в наш мир к человеку.
– Я не имею отношения к этому, – прорычал водяной и сжал свои когтистые пальцы, – я отрёкся от блудницы, посмевшей предать наш род!
– Тогда скажи, какая нечисть её утащила? Этот мужчина, – Зарина указала на Макса, и тот подошёл к ней, – избранник твоей дочери, которого выбрала она сама, а я защитила её словом нашим. Как смели вы забрать водяницу, защищённую словом знахарки?!
– Не лай в пустоту, колдунья! Я не знаю ничего о пропаже этой нечестивой!
Макс фыркнул при этих словах своего так называемого тестя и посмотрел на его гарем.
- Уж кто бы говорил о нечестивости.
Услышав это, водяной посмотрел в сторону Макса и сузил глаза.
– Что ты несёшь, болотный ты червь! Мужчина видел в своём дворе следы от ног демонов и змеиного хвоста! А хвосты только у водяных и нагов!
При этих словах Зарины воцарилось молчание. Кажется, водяной о чём-то задумался.
– Кто родил мне эту неверную? – задал он вопрос, и к нему подползла одна из водяниц.
– Я! Это моя дочь.
Макс посмотрел на женщину. Она была очень похожа на Тасю, и Макс невольно ей улыбнулся. Водяница улыбнулась в ответ, и в её глазах он прочёл страх и переживания за своего ребёнка.
– Ну конечно! – пробубнил водяной, покосившись на жену. – Истинно – яблоко от яблони. Посмотри на того, за которым она побежала, как собачка.
– Я очень люблю вашу дочь, – сказал Макс, глядя в глаза матери Таси, – но я не знаю, кто забрал её и как найти её. Мне нужна ваша помощь.
– Помоги ему, – обратилась водяница к мужу, – и я обещаю, что стану покорной.
При этих её словах водяной недоверчиво фыркнул.
К матери Таси подошла одна из женщин, и Макс предположил, что это человеческая женщина, которую водяной забрал себе из реального мира.
– Кто мог забрать её после того, как за неё сказала знахарка? Если наш супруг не виноват, значит, Тася может быть в опасности, а мы стоим здесь и ничего не делаем! – произнесла она, и в её голосе послышались стальные нотки.
– Послушай свою утопленную жену, нечистый! – подала голос Зарина. – Помоги вернуть этому мужчине его женщину и обещаю, больше мы тебя не потревожим. В противном же случае я буду проводить обряд твоего призыва каждую неделю. Даю тебе слово. И ты придёшь ко мне. Ты знаешь это.
Цыганка и водяной схлестнулись острыми взглядами, но ни один из них больше не произносил ни слова. Макс видел, что водяной со злостью сжал челюсти, а его глаза стали наливаться кровью.
– Помоги ему! – Голос матери Таси дрожал от едва сдерживаемых эмоций. – Или я сама пойду за своей дочерью!
– Ты никуда не пойдёшь без моего ведома! – прорычал ей в ответ водяной.
– Не в этот раз. Не когда дело касается моего ребёнка! – не согласилась с ним водяница.
– Мы слушаемся тебя беспрекословно! Но не смей вставать между нами и нашими детьми! – Ещё одна человеческая женщина подала голос, и весь гарем водяного со злостью сверлил его взглядами.
– Чёртовы бабы, – выплюнул водяной, – никакого покоя с вами! Найду я ваше отродье! А то со свету сживёте раньше времени!
Все женщины облегчённо вздохнули.
– Ты! – Водяной ткнул зелёным пальцем Максу в грудь. – Из-за тебя она ушла, ты её и спасай. Я помогу тебе, но обратно не приму.
– Обратно её никто возвращать и не собирается, – сквозь зубы процедил Макс.
– Возвращайтесь домой! – крикнул водяной, и все его женщины стали заходить обратно в воду.
– Я беру его с собой, – сказал водяной Зарине. – Он будет проводником, через которого я быстрее доберусь до дочери.
– Дай слово, что вернёшь его живым! – потребовала цыганка, а стоявшие рядом женщины перекрестились.
– Даю слово, что я не убью его! – Водяной глянул на Макса и нехотя добавил: – И что буду стараться защитить их обоих.
– Счастье твоего дитя на твоих плечах, нечистый! Сбереги его! – сказала Зарина и, обернувшись к Максу, надела ему на шею оберегающий амулет. – Иди с ним и забери свою женщину. Никому не называй своего имени и ни с кем не разговаривай. Не принимай из их рук ни пищу, ни воду ни при каких обстоятельствах. Слушайся водяного, так как без него нам не справиться. Мы будем ждать тебя здесь. Береги себя.
– Я провожу тебя в иномирье, и благодаря вашей связи мы сможем её найти. А там будем действовать по ходу дела, – сказал водяной и подал Максу руку, приглашая зайти в воду.
Взяв его за руку, Макс зашёл в реку, и они стали погружаться на глубину.
– Задержи ненадолго дыхание, – остановился водяной и принялся чертить руками какие-то знаки на воде, – когда откроется портал в иномирье, мы постараемся пройти через него как можно быстрее.
Через минуту на воде образовалась воронка, и только Макс набрал полную грудь воздуха, как водяной, схватив его за талию, принялся погружаться в эту крутящуюся пропасть.
Макс подошёл к ней сзади и, нежно обняв, прижал спиной к себе. Вдохнув запах её волос, потёрся подбородком о затылок.
– Не думай об этом. Не твоя вина, что так случилось. Не ты же наслала проклятие на этих животных.
Убрав волосы с её плеч, приник поцелуем к шее.
Закрыв глаза, Тася томно вздохнула и выкинула все мысли из головы. Тёплые губы проложили дорожку поцелуев от её шеи до плеч, заставляя расслабиться в руках Макса и с наслаждением наклонить голову.
Руки Макса заскользили по шелковистой коже Таси, и ей показалось, что время застыло, просто перестало существовать. Развернув Тасю к себе лицом, Макс впился в её губы изголодавшимся поцелуем, терзая её рот и не давая отодвинуться от него. Но она и не собиралась останавливаться и, скользнув рукой по его животу, опустилась чуть ниже и замерла. Тася стала ласкать его, и по телу Макса прошла дрожь удовольствия.
– Ты сводишь меня с ума, – прошептала Тася, оторвавшись от губ Макса, и прикусила мочку его уха.
Скинув с неё сарафан, Макс поднял девушку и уложил на кровать. Быстро раздевшись, лёг рядом и приник губами к её груди. Покусывая и втягивая в рот соски, нежно ласкал её промежность, но сейчас Тасе не хотелось прелюдии, и, оттолкнув руку, она потянула его на себя.
– Принцесса... моя... – прошептал тихо Макс и, заведя руки ей за голову, аккуратно толкнулся внутрь горячего тела.
Захлебнувшись вздохом, Тася ещё шире раздвинула ноги, ощущая, как толстый член Макса растягивает её, двигаясь медленно, выходя на несколько дюймов и скользя обратно. Движения Макса из нежных превращались в более жёсткие, и Тася, подстраиваясь под него, почувствовала приближение оргазма. Дождавшись её пика, Макс наконец-то позволил себе кончить, чувствуя, как крепко она к нему прижимается.
– Не больно? – спросил Макс, уткнувшись в шею Таси и не желая шевелиться.
– Нет, – в её голосе слышалась улыбка, – наоборот – хорошо.
Скатившись с неё, Макс лёг на спину, положив Тасю на себя, и не поверил своим ушам, когда вдруг услышал её шепот:
– Ты пробудил чудовище, смертный! Теперь готовься всю ночь ублажать его!
Глава 11.
Тася сквозь сон почувствовала давление мочевого пузыря и нехотя открыла глаза. Подождав пару минут, пока зрение прояснится, взяла с тумбочки телефон Макса и посмотрела время. Четыре утра. Скоро запоют первые петухи, и рассвет ступит на землю. Пока же самое тёмное время суток, но относительно безопасное, так как в предрассветный час вся нечисть уходит в иномирье.
Мочевой пузырь снова дал о себе знать, и Тася с трудом встала с кровати. Между ног сладко побаливало – результат их с Максом ночных удовольствий. Улыбнувшись, она вспомнила, как удивился Макс, когда после их первого раза она шепнула ему на ухо, что бросает ему вызов. Что ж, вызов он принял, показав несколько раз за ночь, как ему нравится побеждать её.
Обув найденные под кроватью тапочки, Тася тихо вышла из дома и протопала до туалета. Сделав по-быстрому все свои дела, поспешила обратно. Но едва только ступила ногой на крыльцо, как почувствовала затылком чужое дыхание. До ушей донёсся шорох скользящего по земле змеиного хвоста.
Резко обернувшись, встретилась с холодным взглядом ярко-голубых глаз.
– Лука? Что ты здесь делаешь?
Наг смотрел на неё немигающим взглядом и не спешил отвечать на вопрос.
Минутное замешательство Таси сменилось пониманием происходящего. Не веря самой себе, она покачала головой, отгоняя непрошенные мысли.
– Это ты? – прошептала Тася, скорее утверждая, чем спрашивая.
Развернувшись, она бросилась в дом, но сильные мужские руки схватили её, не давая сделать ни шагу.
– Не смей меня касаться! Я защищена словом знахарки! – яростно зашипела Тася, пытаясь вырваться из рук нага.
– Слово мне не преграда! Ты ответишь за своё предательство! – услышала она злой шёпот. Чувствуя, что начинает терять сознание, собрала последние силы и громко закричала.
***
Макс открыл глаза, не понимая, что его разбудило. Дотронувшись рукой до пустого места рядом с собой, нахмурился – Таси не оказалось рядом. Сел и потёр ладонями сонное лицо. Внутри разжигалось какое-то неприятное тревожное чувство.
Надев штаны, Макс вышел во двор и позвал Тасю. Ответом ему была леденящая душу тишина. Обойдя весь двор и заглянув за каждый угол, он постарался подавить начинающуюся панику.
Её не было! Чёрт! До отъезда из деревни оставалось несколько часов, и он упустил её!
Взял в доме фонарь и принялся осматривать двор в поисках чего-то необычного. Ну конечно! Демонические следы по всей ограде, вперемешку со следами, оставленными огромной змеёй. Её всё-таки забрали! Но как? Ведь было защитное слово знахарки! И главное – кто это сделал?
От размышлений Макса отвлёк звук проехавшего мимо дома мотоцикла. Деревенская молодёжь. Как всегда, возвращаются по домам под утро, веселясь и не зная о чужих переживаниях. Когда-то и Максу было семнадцать лет, и он представить себе не мог подобные проблемы.
Закрыв дверь на замок, поехал к Зарине. Руки мелко дрожали, из головы не выходили мысли о Тасе. Громко постучав в окно, Максу всё же удалось разбудить знахарку, и когда та выглянула, кивнул, указывая ей, чтоб вышла к воротам.
– Максим? Ты чего в такую рань? – недоуменно спросила сонная женщина, когда открыла ворота.
– Простите, Зарина, но, кажется, мне снова нужна ваша помощь.
Зарина пригласила Макса войти и приготовила чай.
– Рассказывай! – потребовала она, добавляя успокаивающую настойку.
– Вчера вечером, когда мы возвращались от вас, Тася что-то почувствовала. Она сказала, что на деревню наслали что-то нехорошее, и из-за этого вымрут все домашние животные.
– Я знаю это, – кивнула Зарина. – Я чувствую проделки нечистых, и у меня было видение. Но с этим мы разберёмся. Что-то ещё случилось, Максим?
– Да. Тася пропала. Я проснулся, а её нигде нет. Во дворе следы демонов и большой змеи. Вы же её заговорили, Зарина? Как такое возможно?
Честно сказать, Зарина и сама не знала. А что-то выяснять – времени не было. На улице уже рассвет, придётся ждать ночи.
– Значит так, Максим, ты сейчас езжай домой и собирайся в город. Как говорится, будь на чемоданах. Ближе к вечеру приедешь ко мне. Я буду не одна, позову своих знакомых женщин, чтоб помогали. Повезёшь нас на реку, а потом, если отберём твою водяницу, сразу же уедете в город. И постарайся не делать глупостей. А иначе не сможем её вернуть.
Поблагодарив Зарину, Макс вернулся в родительский дом.
Над деревней стояла плохая атмосфера. Было как никогда шумно, но шум этот был далеко не радостным. Люди бегали друг к другу и не могли понять, почему попадал весь скот. Лишь изредка с некоторых дворов доносилось слабое пение петухов. Не было ни лая собак, ни мычания коров.
Подъезжая к дому, Макс увидел на дороге небольшого дохлого котёнка.
Сев на крыльцо, обхватил голову руками. Однажды Зарина сказала, что ни его связи, ни деньги не помогут в борьбе с нечистой силой. Сейчас Макс понял, насколько она была права. При всём своём положении, в данный момент он чувствовал беспомощность, и от этого хотелось завыть.
Весь день Макс проходил из угла в угол, не находя себе места. Без Таси стало необычно тихо, и дом опустел. Макс пообещал, что когда найдёт её, то прикуёт к себе цепями, чтоб больше никуда не исчезла.
Ближе к вечеру Макс, загрузив в машину то немногое, что забирал с собой в город, ещё раз обвёл взглядом дом своих родителей, в котором никогда не испытывал радости до тех пор, пока в нём не появилась Тася. Закрыв дверь на замок, сел в машину и поехал к Зарине. Он не знал, что придумала знахарка, чтобы вернуть Тасю, но внутренний голос ему подсказывал, что это будет что-то не очень приятное.
Глава 12.
Зарина с тремя женщинами стояла около ворот в ожидании Макса. Как только он подъехал, подошла к машине и сказала:
– Эти женщины будут помогать нам. Ты должен делать всё, что мы скажем, Максим. Ты понял меня?
Кивнув, Макс вышел из машины и, со всеми поздоровавшись, представился.
К дому Зарины подъехал какой-то дедок на старом "Москвиче", оказавшийся мужем одной из женщин. Поговорив ещё какое-то время, все уселись в машины, и Зарина сказала Максу ехать к реке, где он встретился с Тасей.
Прибыв на место, женщины приготовили поленья и ветки для розжига костра. После этого достали из сумок соль и, рассыпав её на берегу около самой воды, принялись ждать, пока стемнеет.
К Максу подошёл дедок и сказал поставить машины передом к дороге, чтоб можно было быстрее уехать, если случится беда.
Солнце спряталось незаметно, и на землю опустилась ночь.
– Сейчас мы будем звать их, Максим. Ничего не бойся, нечисть это чувствует. Думай о Тасе и делай всё, что я буду тебе говорить, – сказала Зарина и дотронулась до Макса рукой.
– Давайте уже, Зарина, – нетерпеливо кивнул он, переминаясь с ноги на ногу.
Вздохнув, Зарина подошла к берегу и, раскинув в стороны руки, принялась кричать какие-то слова на воду. Остальные женщины стояли, не шевелясь, и держали зажжённые свечи. Дедок же залез в свой "Москвич" и, кажется, слился с сиденьями.
Вскоре Зарина замолчала. Максу всё казалось розыгрышем, но тут из воды начали медленно появляться люди.
Как будто люди. Или не люди.
Первым шёл старик с зелёной кожей. Его лысый череп украшала пара наростов в виде небольших рогов, а на шее отчётливо распознавались жабры. Полностью лишённое растительности тело превращалось на талии в огромный змеиный хвост, такой же зелёный, как и кожа. И старик не шёл, он полз из воды, довольно резво для своего возраста, который, как предположил Макс, был довольно-таки солидным.
За стариком выползали подобные ему женщины-змеи, но гораздо более привлекательные, и Макс понял, что это водяницы, такие же, как Тася.
Во всей этой компании оказались и обычные женщины – с ногами и без хвостов, но они были бледные, будто живые трупы. С распущенными волосами, в прозрачных одеяниях, облеплявших мокрые тела – эти наряды больше показывали, чем скрывали.
Остановившись около берега, старик махнул рукой, приказывая женщинам оставаться за ним.
– Мы призвали тебя по делу, водяной, – начала говорить Зарина, когда на берегу наступила полная тишина. – На нашу деревню наслано чёрное колдовство после того, как твоя дочь ушла в наш мир к человеку.
– Я не имею отношения к этому, – прорычал водяной и сжал свои когтистые пальцы, – я отрёкся от блудницы, посмевшей предать наш род!
– Тогда скажи, какая нечисть её утащила? Этот мужчина, – Зарина указала на Макса, и тот подошёл к ней, – избранник твоей дочери, которого выбрала она сама, а я защитила её словом нашим. Как смели вы забрать водяницу, защищённую словом знахарки?!
– Не лай в пустоту, колдунья! Я не знаю ничего о пропаже этой нечестивой!
Макс фыркнул при этих словах своего так называемого тестя и посмотрел на его гарем.
- Уж кто бы говорил о нечестивости.
Услышав это, водяной посмотрел в сторону Макса и сузил глаза.
– Что ты несёшь, болотный ты червь! Мужчина видел в своём дворе следы от ног демонов и змеиного хвоста! А хвосты только у водяных и нагов!
При этих словах Зарины воцарилось молчание. Кажется, водяной о чём-то задумался.
– Кто родил мне эту неверную? – задал он вопрос, и к нему подползла одна из водяниц.
– Я! Это моя дочь.
Макс посмотрел на женщину. Она была очень похожа на Тасю, и Макс невольно ей улыбнулся. Водяница улыбнулась в ответ, и в её глазах он прочёл страх и переживания за своего ребёнка.
– Ну конечно! – пробубнил водяной, покосившись на жену. – Истинно – яблоко от яблони. Посмотри на того, за которым она побежала, как собачка.
– Я очень люблю вашу дочь, – сказал Макс, глядя в глаза матери Таси, – но я не знаю, кто забрал её и как найти её. Мне нужна ваша помощь.
– Помоги ему, – обратилась водяница к мужу, – и я обещаю, что стану покорной.
При этих её словах водяной недоверчиво фыркнул.
К матери Таси подошла одна из женщин, и Макс предположил, что это человеческая женщина, которую водяной забрал себе из реального мира.
– Кто мог забрать её после того, как за неё сказала знахарка? Если наш супруг не виноват, значит, Тася может быть в опасности, а мы стоим здесь и ничего не делаем! – произнесла она, и в её голосе послышались стальные нотки.
– Послушай свою утопленную жену, нечистый! – подала голос Зарина. – Помоги вернуть этому мужчине его женщину и обещаю, больше мы тебя не потревожим. В противном же случае я буду проводить обряд твоего призыва каждую неделю. Даю тебе слово. И ты придёшь ко мне. Ты знаешь это.
Цыганка и водяной схлестнулись острыми взглядами, но ни один из них больше не произносил ни слова. Макс видел, что водяной со злостью сжал челюсти, а его глаза стали наливаться кровью.
– Помоги ему! – Голос матери Таси дрожал от едва сдерживаемых эмоций. – Или я сама пойду за своей дочерью!
– Ты никуда не пойдёшь без моего ведома! – прорычал ей в ответ водяной.
– Не в этот раз. Не когда дело касается моего ребёнка! – не согласилась с ним водяница.
– Мы слушаемся тебя беспрекословно! Но не смей вставать между нами и нашими детьми! – Ещё одна человеческая женщина подала голос, и весь гарем водяного со злостью сверлил его взглядами.
– Чёртовы бабы, – выплюнул водяной, – никакого покоя с вами! Найду я ваше отродье! А то со свету сживёте раньше времени!
Все женщины облегчённо вздохнули.
– Ты! – Водяной ткнул зелёным пальцем Максу в грудь. – Из-за тебя она ушла, ты её и спасай. Я помогу тебе, но обратно не приму.
– Обратно её никто возвращать и не собирается, – сквозь зубы процедил Макс.
– Возвращайтесь домой! – крикнул водяной, и все его женщины стали заходить обратно в воду.
– Я беру его с собой, – сказал водяной Зарине. – Он будет проводником, через которого я быстрее доберусь до дочери.
– Дай слово, что вернёшь его живым! – потребовала цыганка, а стоявшие рядом женщины перекрестились.
– Даю слово, что я не убью его! – Водяной глянул на Макса и нехотя добавил: – И что буду стараться защитить их обоих.
– Счастье твоего дитя на твоих плечах, нечистый! Сбереги его! – сказала Зарина и, обернувшись к Максу, надела ему на шею оберегающий амулет. – Иди с ним и забери свою женщину. Никому не называй своего имени и ни с кем не разговаривай. Не принимай из их рук ни пищу, ни воду ни при каких обстоятельствах. Слушайся водяного, так как без него нам не справиться. Мы будем ждать тебя здесь. Береги себя.
– Я провожу тебя в иномирье, и благодаря вашей связи мы сможем её найти. А там будем действовать по ходу дела, – сказал водяной и подал Максу руку, приглашая зайти в воду.
Взяв его за руку, Макс зашёл в реку, и они стали погружаться на глубину.
– Задержи ненадолго дыхание, – остановился водяной и принялся чертить руками какие-то знаки на воде, – когда откроется портал в иномирье, мы постараемся пройти через него как можно быстрее.
Через минуту на воде образовалась воронка, и только Макс набрал полную грудь воздуха, как водяной, схватив его за талию, принялся погружаться в эту крутящуюся пропасть.
