- Зачем это? - Прищурился Дал.
- Я совсем ничего не знаю о своём даре, - признался парнишка, - я и о том, что являюсь Странником, узнал только от Мирэль. Хотелось бы научиться управлять своей силой.
- Я... подумаю, что можно сделать.
- Спасибо вам! - с жаром воскликнул юный менестрель, чем вызвал невольную улыбку у владыки севера.
- Ладно, - проворчал тот, - уже время позднее, ваши комнаты давно готовы, отправляйтесь спать.
После этих слов все разом поднялись, пожелали друг другу спокойных снов - и разошлись. Осталась только Мирэль, насмешливо смотрящая на Далиона так, словно могла видеть того насквозь. Впрочем, после стольких лет знакомства, оно и неудивительно.
- Напрасно ты желаешь спровадить мальчишку, - произнесла эльфийка, глядя упрямцу в глаза. - Ты ведь знаешь, что Странники не приходят просто так. Тебе нужна его помощь. Он нужен тебе.
- Мне никто не нужен! - Вызверился владыка севера. - И в помощи я не нуждаюсь. У меня всё хорошо, ясно тебе?
Последние слова мужчина буквально прорычал, а после вскочил и буквально вылетел из гостиной, где они сидели.
- Ну-ну, - тихонько прокомментировала этот взрыв Хранительница. - Оно и видно.
- Ксанти, тебе надо учиться! И не спорь!
- Я тебя не оставлю, ясно? Тем более что Тар теперь с Мирэль, и дальше он тебя сопровождать не сможет. А гному я не доверяю!
- Эй! Я вообще-то здесь!
Трое друзей - за исключением эльфа, который всё свободное время проводил теперь со своей наири - собрались в комнате Ксан, чтобы обсудить то, как дальше следует действовать. Однако обсуждения явно зашли в тупик. Саша очень переживала, что, из-за неумения управлять своим даром, не может вернуть Ксанти к началу учебного года. Мальчику надо учиться, маг-недоучка - мина замедленного действия, особенно в условиях чужого незнакомого мира. Поэтому она настаивала на том, чтобы устроить своего названого братца в местную магическую школу. Ксанти хоть и загорелся идеей получить иномирные магические секреты, но оставлять сестру без защиты не хотел.
- Ксанти, я вообще-то столько времени одна путешествовала - и ничего.
- Знаю я это "ничего", мне Ксантариэль рассказывал... И это были обычные разбойники, даже не маги. А тут тебя могут подстерегать вообще неизвестные опасности. Ну, как я могу тебя оставить?!
- Вот для того тебе и надо учиться, раз собрался защитником работать. Сейчас от тебя, уж извини, толку немного.
- Ага, а если тебя опять в какой-то мир перекинет? Где мне потом тебя искать? - На последнем предложении парень всхлипнул, сам от себя такого не ожидания.
Саша села с мальчиком рядом и прижала его к себе.
- Эй, ну ты чего? Я научусь управлять даром и найду тебя везде, где бы ты ни был. Но ты не можешь всё время быть рядом со мной. Тебе надо учиться, а потом - строить свою жизнь, заводить семью... Это моя судьба - быть вечной скиталицей, а не твоя.
- Я всё равно тебя не брошу, - упрямо проговорил маг, украдкой вытирая непрошеные слёзы. Ксан стала его семьёй, и он не готов был отпустить девушку от себя, хоть и понимал в глубине души, что она права.
Ксандир чувствовал себя неловко, присутствуя при этом разговоре. Он, конечно, сдружился со своими спутниками за время пути, но не настолько, чтобы считать тех своей семьёй. Так что в каком-то смысле мальчишка прав: гном не разделял покровительственного отношения мага и эльфа к девушке-менестрелю. И так опекать её уж точно не стал бы.
***
Всё свободное время друзья проводили в библиотеке. Там они рассматривали карты, искали и вычитывали любую информацию о мире, в который попали. Никто из них не знал, что именно им может пригодиться.
В один из дней Ксан всё-таки подошла к Далиону и спросила, нет ли здесь магических школ для подростков.
- Разумеется, есть, - ответил их не слишком гостеприимный хозяин, смерив девушку презрительным взглядом, - в каждой из четырёх стран своя.
- А примут ли туда человека из другого мира? Не будет ли конфликта магий или чего-то подобного? - Решив не обращать внимания на нелюбезность мужчины, продолжила расспросы Ксан. Она уже поняла, что Далион - сложный человек. То есть, нечеловек.
- Пффф!.. - Фыркнул мужчина. - Сразу видно профана. Тебе, парень, точно подучиться не помешает. Магия - она магия и есть. Каким бы ни был дар, его развивают - для того и созданы школы. А конфликта с местной магией у твоего друга быть не может - иначе он бы сюда не попал. Забыл уже, что тебе Мирэль рассказывала?
За разговором они подошли к лестнице, ведущей вниз - как раз было время обеда, и оба собеседника направлялись в столовую. Вот только Ксан, увлечённая обсуждаемым вопросом, не заметила начала лестницы - и оступилась. Далион на автомате придержал девушку за талию, на мгновение прижав к себе.
- Спасибо, - от испуга хрипло выдохнула Саша, представив, что было бы, скатись она по многочисленным ступенькам лестницы замка.
- Надо быть осторожнее, - рыкнул в ответ мужчина.
И тут они внезапно осознали, в какой позе продолжают стоять. Далион, владыка севера, понял, что прижимает к себе мальчишку, а Ксан - что её лапает за талию жутко пугающий, огромный и, в общем-то, малознакомый мужик. Оба одновременно шарахнулись друг от друга в стороны - да так, что Ксан снова едва не упала, но всё же сумела в этот раз удержаться на ногах.
Дал, глядя на это, лишь головой покачал. Вот тебе и Странник! Неуклюжий мальчишка, не смотрящий себе под ноги - вот он кто. Единственное, чего не мог понять Далион - так это почему он отреагировал на угрозу мальчишке так, будто перед ним — женщина? Защита женщин для представителей его вида - на уровне безусловных рефлексов. Это у него в крови. Но ведь перед ним парень! Нет, безусловно, он бы не позволил мальчику упасть - но сделал бы это осознанно, а не на рефлексах. И уж точно не стал бы прижимать парня к себе - в инстинктивном защитном жесте. Может быть, его зверь воспринимает того, как ребёнка? Тогда его рефлексы понятны. Дети и женщины, как самые слабые, нуждаются в защите. Да, должно быть, дело именно в этом.
***
Владыка севера, лорд Далион, после ужина направлялся в свой кабинет, когда услышал нежный женский голос, напевающий:
Ты меня на рассвете разбудишь,
Проводить необутая выйдешь,
Ты меня никогда не забудешь,
Ты меня никогда не увидишь.
Далион покачнулся. Перед глазами встало смуглое женское личико, обрамлённое тёмными кудрями, внимательные карие глаза, пухлые, созданные для поцелуев, губы... Арабелла... Маленькие босые ступни, порхающие по траве...
Он думал, что забыл, что вытравил из сердца этот облик. Но пара строчек незнакомой песни вскрыли воспоминания, как застарелый нарыв. А нежный женский голос между тем продолжал резать его по живому:
Заслонивши тебя от простуды,
Я подумаю: "Боже всевышний!
Я тебя никогда не забуду.
Я тебя никогда не увижу".
Эту воду в мурашках запруды,
Это Адмиралтейство и Биржу
Я уже никогда не забуду
И уже никогда не увижу.
Не мигают, слезятся от ветра
Безнадежные карие вишни.
Возвращаться — плохая примета.
Я тебя никогда не увижу.
Даже если на землю вернемся
Мы вторично, согласно Гафизу,
Мы, конечно, с тобой разминемся.
Я тебя никогда не увижу.
И окажется так минимальным
Наше непониманье с тобою
Перед будущим непониманьем
Двух живых с пустотой неживою.
И качнется бессмысленной высью
Пара фраз, залетевших отсюда:
"Я тебя никогда не увижу
Я тебя никогда не забуду."
Ты меня никогда не увидишь,
Я тебя никогда не забуду.
Ты меня никогда не забудешь,
Я тебя никогда не увижу...
(стихи: Андрей Вознесенский "Сага"
музыка: Алексей Рыбников)
Словно в тумане, шатаясь и цепляясь за перила, Далион шёл на звук голоса. И его взору предстал мальчишка-менестрель, поющий и аккомпанирующий себе на маленьком струнном инструменте в окружении своих друзей, Мирэль, а также слуг замка. Неужели это его голос он слышал? Дал был уверен, что пела женщина... Только женщины так коварны и жестоки, что своими нежными голосами способны повергать мужчин в муки ада... Такой была и она - Арабелла. Белль...
И тут он понял: он же попал под магию Странника! Случилось то, чего он всеми силами избегал, стараясь скорее избавиться от непрошенных гостей. Но, несмотря на это осознание, Далион знал: эта песня была предназначена ему. Ради этого Странник оказался в его замке - пусть мальчишка и сам того не подозревал. Бесполезно бегать от судьбы.
Ещё есть время всё изменить, он не потеряет Беллу. Песня-сообщение попала в цель. Он не может её потерять. И не сможет забыть, как бы не пытался заморозить своё сердце. Да, дочь южного лорда - не пара владыке севера, но... Какое это имеет значение, если в тёплых карих глазах он видит любовь?.. Которую совершенно и абсолютно не заслуживает.
Взяв в себя в руки, Далион прошёл в гостиную, прерывая импровизированный концерт:
- Вы хотели отправиться в более тёплые края, уважаемый Странник? Собирайтесь, завтра я вас доставлю на Южный берег.
Все присутствующие, кроме Мирэль, вздрогнули: так неожиданно было появление хозяина замка, когда всё ещё пребывали под впечатлением от песни.
- Простите, - робко обратился к нему Странник, - как вы нас собираетесь туда доставить?
- Что значит "как"? - Выгнул бровь Далион. - Разумеется, на драконе!
Ксан во все глаза смотрела сквозь ледяное стекло волшебного купола, который сотворил на своей спине дракон, чтобы ездокам было комфортно - и чтобы никто не улетел при его резких движениях. Дома она только однажды летала на самолёте - и это не шло ни в какое сравнение с полётом на драконе. Восторг и изумление разделяли все её спутники - помимо неё тут были Ксанти, Ксандир, Ксантариэль и, конечно же, Мирэль, без которой эльф теперь никуда не мог отправиться.
Когда утром они вышли с вещами во двор, а затем на их глазах лорд Далион превратился в гигантского серого дракона - вероятно, того самого, которого они видели в день своего появления в этом мире - дар речи пропал у всех четверых. Мирэль же, глядя на них, лишь посмеивалась - Хранительница, конечно же, не могла не знать, какой именно расы Далион. Пока летели, эльфийка объяснила друзьям, что каждой из четырёх стран тут правят драконы. И у каждого своя стихия. Владыкой Севера является Ледяной дракон, Владыкой Юга - Огненный, на Востоке правит Водный дракон, а на Западе - тот, кому подвластна земля и все её ископаемые, а также камни. Что касается воздушной стихии — то все четверо владели ею по умолчанию, они ведь драконы.
По поводу остального населения можно сказать следующее: тут были самые разные расы. Эльфы, оборотни, маги, гномы - всё, как везде.
"Ну или почти везде, - поправила себя Саша мысленно, - в моём-то родном мире живут только люди."
В этом мире расы не жили обособленно на своих территориях, а были перемешаны между собой.
Драконами здесь были только правители и их семьи. И никто другой править не мог - ничья магия просто не справится с буйством стихии любой из стран.
У Ксан возник закономерный вопрос: если семей драконов всего четыре, и каждый имеет свой специфический дар, то как они размножаются?
- Обсуждать вопросы размножения драконов, сидя верхом на одном из них? - Насмешливо выгнула эльфийка бровь, а Саша покраснела от двусмысленности сказанного.
Полюбовавшись смущённой физиономией девушки, Хранительница всё же ответила:
- Драконы совместимы со всеми расами, и от такой пары рождаются только драконы. Дар они, разумеется, наследуют от родителя-дракона. Бывают и браки между драконами из разных семей - в таком случае дети могут получить дар либо отца, либо матери, но не два одновременно. Не бывает у нас огнеземляных драконов или землеводных.
- Понятно-о-о, - задумчиво протянула Ксан, некстати вспомнив урок биологии, посвещённый фенотипам и генотипам. От размышления о драконьей генетике её отвлёк вопрос гнома:
- Мне вот что интересно: нас так вкусно кормили в замке, да и на территории страны жители, видно, не бедствуют - если судить о тех городах, что мы пролетали. Но откуда ж продукты? Ведь зима круглый год! В нашем мире мы весной сажаем плоды и культуру, летом заготавливаем корм для скота, а осенью собираем урожай. Тем и живём зимой. А здесь как?
Друзья переглянулись: и в самом деле, им такой вопрос и в голову не пришёл.
- А торговля у вас между странами существует? - Иронически ответила вопросом на вопрос Мирэль.
- Э-э-э, - почесал голову Ксандир, не зная, что ответить. Таким он не сильно интересовался. Да и стран как таковых в их мире не было - только территории разных рас. Какие-то расы между собой торговали, какие-то враждовали - по-всякому бывало.
- Существует, - вмешался Ксантариэль, видя затруднение товарища.
- Ну вот и ответ, - весело сказала эльфийка. - Каждая страна производит что-то, что нужно другим странам — тем и живём. Юг выращивает столько урожая и поголовья скота, что с запасом хватает на обе наши страны, а мы им поставляем мороженое и холодильные камеры - иначе у них все продукты очень быстро портятся при такой жаре. Это взаимовыгодное сотрудничество. И так с каждой страной. Земляные на всех готовят оружие и ювелирные украшения, амулеты. У водных самые лучшие курорты и санатории, а также зелья. Огненные и ледяные славятся своими боевыми магами. Каждая страна дополняет остальные, по отдельности ни одна не выживет. Наша сила - в гармонии и мире, а чтобы жители не забывали об этом, как раз и нужны Хранители.
- Но получается, что уязвимее всех именно Север, - возразил Ксандир, - стоит югу отказаться от поставок, и тут всё просто с голоду помрут. Тогда как без холодильников и мороженого южане вполне проживут.
- Ой-ой-ой! - Насмешливо покачала головой Хранительница. - Ты так в этом уверен, молодой воин? Или не слышал, что я сказала о боевых магах? Стоит Югу попробовать лишить Север продовольствия, как тот пойдёт на них войной. И мало никому не покажется. Пострадают и остальные соседи, а потому, в случае такого сценария, они выделят часть из своего урожая - чтобы прокормить север, а потом сами же призовут юг к порядку. Потому как никому из оставшихся трёх стран не хочется получить заснеженную пустыню вместо своих земель.
- И всё-таки, - гнул свою линию гном, - дураки везде бывают. Что помешает им затеять войну?
- Не что, а кто. Я помешаю. - На этот раз серьёзно ответила эльфийка. - Я и другие Хранители.
- Так ты не одна в своём роде? - Удивилась Ксан, считавшая эльфийку кем-то вроде местного божества - с той лишь разницей, что та спокойно по земле ходит.
- Нет, конечно, - спокойно улыбнулась Мирэль. - Одной мне было бы не под силу хранить равновесие.
Тем временем пейзаж под ними изменился: если раньше они пролетали над укрытой снегом землёй, да редкими городами, то теперь внизу попадались зелёные поля да леса, а жители были не закутаны в шубы, а носили лёгкую яркую одежду.
- Подлетаем, - сообщила очевидную для всех новость эльфийка.
Путешественники принялись снимать с себя тёплую одежду: под ледяным куполом жары не чувствовалось, но судя по лёгкой одежде местных, в зимнем прикиде им будет жарковато.
Приземление вышло плавным, купол был убран, и ребята поочерёдно скатились по крылу, заботливо подставленному драконом. Мирэль же просто спрыгнула и мягко приземлилась на землю.
- Я совсем ничего не знаю о своём даре, - признался парнишка, - я и о том, что являюсь Странником, узнал только от Мирэль. Хотелось бы научиться управлять своей силой.
- Я... подумаю, что можно сделать.
- Спасибо вам! - с жаром воскликнул юный менестрель, чем вызвал невольную улыбку у владыки севера.
- Ладно, - проворчал тот, - уже время позднее, ваши комнаты давно готовы, отправляйтесь спать.
После этих слов все разом поднялись, пожелали друг другу спокойных снов - и разошлись. Осталась только Мирэль, насмешливо смотрящая на Далиона так, словно могла видеть того насквозь. Впрочем, после стольких лет знакомства, оно и неудивительно.
- Напрасно ты желаешь спровадить мальчишку, - произнесла эльфийка, глядя упрямцу в глаза. - Ты ведь знаешь, что Странники не приходят просто так. Тебе нужна его помощь. Он нужен тебе.
- Мне никто не нужен! - Вызверился владыка севера. - И в помощи я не нуждаюсь. У меня всё хорошо, ясно тебе?
Последние слова мужчина буквально прорычал, а после вскочил и буквально вылетел из гостиной, где они сидели.
- Ну-ну, - тихонько прокомментировала этот взрыв Хранительница. - Оно и видно.
Глава 27.
- Ксанти, тебе надо учиться! И не спорь!
- Я тебя не оставлю, ясно? Тем более что Тар теперь с Мирэль, и дальше он тебя сопровождать не сможет. А гному я не доверяю!
- Эй! Я вообще-то здесь!
Трое друзей - за исключением эльфа, который всё свободное время проводил теперь со своей наири - собрались в комнате Ксан, чтобы обсудить то, как дальше следует действовать. Однако обсуждения явно зашли в тупик. Саша очень переживала, что, из-за неумения управлять своим даром, не может вернуть Ксанти к началу учебного года. Мальчику надо учиться, маг-недоучка - мина замедленного действия, особенно в условиях чужого незнакомого мира. Поэтому она настаивала на том, чтобы устроить своего названого братца в местную магическую школу. Ксанти хоть и загорелся идеей получить иномирные магические секреты, но оставлять сестру без защиты не хотел.
- Ксанти, я вообще-то столько времени одна путешествовала - и ничего.
- Знаю я это "ничего", мне Ксантариэль рассказывал... И это были обычные разбойники, даже не маги. А тут тебя могут подстерегать вообще неизвестные опасности. Ну, как я могу тебя оставить?!
- Вот для того тебе и надо учиться, раз собрался защитником работать. Сейчас от тебя, уж извини, толку немного.
- Ага, а если тебя опять в какой-то мир перекинет? Где мне потом тебя искать? - На последнем предложении парень всхлипнул, сам от себя такого не ожидания.
Саша села с мальчиком рядом и прижала его к себе.
- Эй, ну ты чего? Я научусь управлять даром и найду тебя везде, где бы ты ни был. Но ты не можешь всё время быть рядом со мной. Тебе надо учиться, а потом - строить свою жизнь, заводить семью... Это моя судьба - быть вечной скиталицей, а не твоя.
- Я всё равно тебя не брошу, - упрямо проговорил маг, украдкой вытирая непрошеные слёзы. Ксан стала его семьёй, и он не готов был отпустить девушку от себя, хоть и понимал в глубине души, что она права.
Ксандир чувствовал себя неловко, присутствуя при этом разговоре. Он, конечно, сдружился со своими спутниками за время пути, но не настолько, чтобы считать тех своей семьёй. Так что в каком-то смысле мальчишка прав: гном не разделял покровительственного отношения мага и эльфа к девушке-менестрелю. И так опекать её уж точно не стал бы.
***
Всё свободное время друзья проводили в библиотеке. Там они рассматривали карты, искали и вычитывали любую информацию о мире, в который попали. Никто из них не знал, что именно им может пригодиться.
В один из дней Ксан всё-таки подошла к Далиону и спросила, нет ли здесь магических школ для подростков.
- Разумеется, есть, - ответил их не слишком гостеприимный хозяин, смерив девушку презрительным взглядом, - в каждой из четырёх стран своя.
- А примут ли туда человека из другого мира? Не будет ли конфликта магий или чего-то подобного? - Решив не обращать внимания на нелюбезность мужчины, продолжила расспросы Ксан. Она уже поняла, что Далион - сложный человек. То есть, нечеловек.
- Пффф!.. - Фыркнул мужчина. - Сразу видно профана. Тебе, парень, точно подучиться не помешает. Магия - она магия и есть. Каким бы ни был дар, его развивают - для того и созданы школы. А конфликта с местной магией у твоего друга быть не может - иначе он бы сюда не попал. Забыл уже, что тебе Мирэль рассказывала?
За разговором они подошли к лестнице, ведущей вниз - как раз было время обеда, и оба собеседника направлялись в столовую. Вот только Ксан, увлечённая обсуждаемым вопросом, не заметила начала лестницы - и оступилась. Далион на автомате придержал девушку за талию, на мгновение прижав к себе.
- Спасибо, - от испуга хрипло выдохнула Саша, представив, что было бы, скатись она по многочисленным ступенькам лестницы замка.
- Надо быть осторожнее, - рыкнул в ответ мужчина.
И тут они внезапно осознали, в какой позе продолжают стоять. Далион, владыка севера, понял, что прижимает к себе мальчишку, а Ксан - что её лапает за талию жутко пугающий, огромный и, в общем-то, малознакомый мужик. Оба одновременно шарахнулись друг от друга в стороны - да так, что Ксан снова едва не упала, но всё же сумела в этот раз удержаться на ногах.
Дал, глядя на это, лишь головой покачал. Вот тебе и Странник! Неуклюжий мальчишка, не смотрящий себе под ноги - вот он кто. Единственное, чего не мог понять Далион - так это почему он отреагировал на угрозу мальчишке так, будто перед ним — женщина? Защита женщин для представителей его вида - на уровне безусловных рефлексов. Это у него в крови. Но ведь перед ним парень! Нет, безусловно, он бы не позволил мальчику упасть - но сделал бы это осознанно, а не на рефлексах. И уж точно не стал бы прижимать парня к себе - в инстинктивном защитном жесте. Может быть, его зверь воспринимает того, как ребёнка? Тогда его рефлексы понятны. Дети и женщины, как самые слабые, нуждаются в защите. Да, должно быть, дело именно в этом.
***
Владыка севера, лорд Далион, после ужина направлялся в свой кабинет, когда услышал нежный женский голос, напевающий:
Ты меня на рассвете разбудишь,
Проводить необутая выйдешь,
Ты меня никогда не забудешь,
Ты меня никогда не увидишь.
Далион покачнулся. Перед глазами встало смуглое женское личико, обрамлённое тёмными кудрями, внимательные карие глаза, пухлые, созданные для поцелуев, губы... Арабелла... Маленькие босые ступни, порхающие по траве...
Он думал, что забыл, что вытравил из сердца этот облик. Но пара строчек незнакомой песни вскрыли воспоминания, как застарелый нарыв. А нежный женский голос между тем продолжал резать его по живому:
Заслонивши тебя от простуды,
Я подумаю: "Боже всевышний!
Я тебя никогда не забуду.
Я тебя никогда не увижу".
Эту воду в мурашках запруды,
Это Адмиралтейство и Биржу
Я уже никогда не забуду
И уже никогда не увижу.
Не мигают, слезятся от ветра
Безнадежные карие вишни.
Возвращаться — плохая примета.
Я тебя никогда не увижу.
Даже если на землю вернемся
Мы вторично, согласно Гафизу,
Мы, конечно, с тобой разминемся.
Я тебя никогда не увижу.
И окажется так минимальным
Наше непониманье с тобою
Перед будущим непониманьем
Двух живых с пустотой неживою.
И качнется бессмысленной высью
Пара фраз, залетевших отсюда:
"Я тебя никогда не увижу
Я тебя никогда не забуду."
Ты меня никогда не увидишь,
Я тебя никогда не забуду.
Ты меня никогда не забудешь,
Я тебя никогда не увижу...
(стихи: Андрей Вознесенский "Сага"
музыка: Алексей Рыбников)
Словно в тумане, шатаясь и цепляясь за перила, Далион шёл на звук голоса. И его взору предстал мальчишка-менестрель, поющий и аккомпанирующий себе на маленьком струнном инструменте в окружении своих друзей, Мирэль, а также слуг замка. Неужели это его голос он слышал? Дал был уверен, что пела женщина... Только женщины так коварны и жестоки, что своими нежными голосами способны повергать мужчин в муки ада... Такой была и она - Арабелла. Белль...
И тут он понял: он же попал под магию Странника! Случилось то, чего он всеми силами избегал, стараясь скорее избавиться от непрошенных гостей. Но, несмотря на это осознание, Далион знал: эта песня была предназначена ему. Ради этого Странник оказался в его замке - пусть мальчишка и сам того не подозревал. Бесполезно бегать от судьбы.
Ещё есть время всё изменить, он не потеряет Беллу. Песня-сообщение попала в цель. Он не может её потерять. И не сможет забыть, как бы не пытался заморозить своё сердце. Да, дочь южного лорда - не пара владыке севера, но... Какое это имеет значение, если в тёплых карих глазах он видит любовь?.. Которую совершенно и абсолютно не заслуживает.
Взяв в себя в руки, Далион прошёл в гостиную, прерывая импровизированный концерт:
- Вы хотели отправиться в более тёплые края, уважаемый Странник? Собирайтесь, завтра я вас доставлю на Южный берег.
Все присутствующие, кроме Мирэль, вздрогнули: так неожиданно было появление хозяина замка, когда всё ещё пребывали под впечатлением от песни.
- Простите, - робко обратился к нему Странник, - как вы нас собираетесь туда доставить?
- Что значит "как"? - Выгнул бровь Далион. - Разумеется, на драконе!
Глава 28.
Ксан во все глаза смотрела сквозь ледяное стекло волшебного купола, который сотворил на своей спине дракон, чтобы ездокам было комфортно - и чтобы никто не улетел при его резких движениях. Дома она только однажды летала на самолёте - и это не шло ни в какое сравнение с полётом на драконе. Восторг и изумление разделяли все её спутники - помимо неё тут были Ксанти, Ксандир, Ксантариэль и, конечно же, Мирэль, без которой эльф теперь никуда не мог отправиться.
Когда утром они вышли с вещами во двор, а затем на их глазах лорд Далион превратился в гигантского серого дракона - вероятно, того самого, которого они видели в день своего появления в этом мире - дар речи пропал у всех четверых. Мирэль же, глядя на них, лишь посмеивалась - Хранительница, конечно же, не могла не знать, какой именно расы Далион. Пока летели, эльфийка объяснила друзьям, что каждой из четырёх стран тут правят драконы. И у каждого своя стихия. Владыкой Севера является Ледяной дракон, Владыкой Юга - Огненный, на Востоке правит Водный дракон, а на Западе - тот, кому подвластна земля и все её ископаемые, а также камни. Что касается воздушной стихии — то все четверо владели ею по умолчанию, они ведь драконы.
По поводу остального населения можно сказать следующее: тут были самые разные расы. Эльфы, оборотни, маги, гномы - всё, как везде.
"Ну или почти везде, - поправила себя Саша мысленно, - в моём-то родном мире живут только люди."
В этом мире расы не жили обособленно на своих территориях, а были перемешаны между собой.
Драконами здесь были только правители и их семьи. И никто другой править не мог - ничья магия просто не справится с буйством стихии любой из стран.
У Ксан возник закономерный вопрос: если семей драконов всего четыре, и каждый имеет свой специфический дар, то как они размножаются?
- Обсуждать вопросы размножения драконов, сидя верхом на одном из них? - Насмешливо выгнула эльфийка бровь, а Саша покраснела от двусмысленности сказанного.
Полюбовавшись смущённой физиономией девушки, Хранительница всё же ответила:
- Драконы совместимы со всеми расами, и от такой пары рождаются только драконы. Дар они, разумеется, наследуют от родителя-дракона. Бывают и браки между драконами из разных семей - в таком случае дети могут получить дар либо отца, либо матери, но не два одновременно. Не бывает у нас огнеземляных драконов или землеводных.
- Понятно-о-о, - задумчиво протянула Ксан, некстати вспомнив урок биологии, посвещённый фенотипам и генотипам. От размышления о драконьей генетике её отвлёк вопрос гнома:
- Мне вот что интересно: нас так вкусно кормили в замке, да и на территории страны жители, видно, не бедствуют - если судить о тех городах, что мы пролетали. Но откуда ж продукты? Ведь зима круглый год! В нашем мире мы весной сажаем плоды и культуру, летом заготавливаем корм для скота, а осенью собираем урожай. Тем и живём зимой. А здесь как?
Друзья переглянулись: и в самом деле, им такой вопрос и в голову не пришёл.
- А торговля у вас между странами существует? - Иронически ответила вопросом на вопрос Мирэль.
- Э-э-э, - почесал голову Ксандир, не зная, что ответить. Таким он не сильно интересовался. Да и стран как таковых в их мире не было - только территории разных рас. Какие-то расы между собой торговали, какие-то враждовали - по-всякому бывало.
- Существует, - вмешался Ксантариэль, видя затруднение товарища.
- Ну вот и ответ, - весело сказала эльфийка. - Каждая страна производит что-то, что нужно другим странам — тем и живём. Юг выращивает столько урожая и поголовья скота, что с запасом хватает на обе наши страны, а мы им поставляем мороженое и холодильные камеры - иначе у них все продукты очень быстро портятся при такой жаре. Это взаимовыгодное сотрудничество. И так с каждой страной. Земляные на всех готовят оружие и ювелирные украшения, амулеты. У водных самые лучшие курорты и санатории, а также зелья. Огненные и ледяные славятся своими боевыми магами. Каждая страна дополняет остальные, по отдельности ни одна не выживет. Наша сила - в гармонии и мире, а чтобы жители не забывали об этом, как раз и нужны Хранители.
- Но получается, что уязвимее всех именно Север, - возразил Ксандир, - стоит югу отказаться от поставок, и тут всё просто с голоду помрут. Тогда как без холодильников и мороженого южане вполне проживут.
- Ой-ой-ой! - Насмешливо покачала головой Хранительница. - Ты так в этом уверен, молодой воин? Или не слышал, что я сказала о боевых магах? Стоит Югу попробовать лишить Север продовольствия, как тот пойдёт на них войной. И мало никому не покажется. Пострадают и остальные соседи, а потому, в случае такого сценария, они выделят часть из своего урожая - чтобы прокормить север, а потом сами же призовут юг к порядку. Потому как никому из оставшихся трёх стран не хочется получить заснеженную пустыню вместо своих земель.
- И всё-таки, - гнул свою линию гном, - дураки везде бывают. Что помешает им затеять войну?
- Не что, а кто. Я помешаю. - На этот раз серьёзно ответила эльфийка. - Я и другие Хранители.
- Так ты не одна в своём роде? - Удивилась Ксан, считавшая эльфийку кем-то вроде местного божества - с той лишь разницей, что та спокойно по земле ходит.
- Нет, конечно, - спокойно улыбнулась Мирэль. - Одной мне было бы не под силу хранить равновесие.
Тем временем пейзаж под ними изменился: если раньше они пролетали над укрытой снегом землёй, да редкими городами, то теперь внизу попадались зелёные поля да леса, а жители были не закутаны в шубы, а носили лёгкую яркую одежду.
- Подлетаем, - сообщила очевидную для всех новость эльфийка.
Путешественники принялись снимать с себя тёплую одежду: под ледяным куполом жары не чувствовалось, но судя по лёгкой одежде местных, в зимнем прикиде им будет жарковато.
Приземление вышло плавным, купол был убран, и ребята поочерёдно скатились по крылу, заботливо подставленному драконом. Мирэль же просто спрыгнула и мягко приземлилась на землю.
