- Скажи хоть, с тобой всё в порядке?
- Всё чудесно, пап, - сил Беллы едва хватило на слабую улыбку, - просто прекрасно.
Чарли кивнул, а после этого Белла уже ничего не помнит. Видимо, на автопилоте она всё же добралась до кровати, так как спала именно на ней, а не на лестнице или на полу.
"Ну или папа донёс меня на руках, - подумала Белла, потягиваясь со сна и жмурясь от ласкового утреннего солнышка. - Хм, солнце? Кажется, Калленов сегодня снова не будет.
Однако пока девушка умывалась и собиралась, небо уже успели затянуть тучи. Белла слышала, как внизу собирался на работу Чарли, но тянула до последнего, надеясь избежать разговора. Наконец, Чарли не выдержал и прокричал:
- Белла, спускайся, иначе опоздаешь в школу! Я слышу, как ты ходишь наверху!
Скорчив виноватую физиономию, девушка спустилась.
- Ну, я слушаю вас, юная леди! - Строго проговорил Чарли.
Белле пришлось "сознаться", что вчера она просто бродила по округе, а записку оставила, чтобы Чарли успокоился и поверил, будто у неё есть друзья. Ей самой не нравилось обманывать Чарли, но она пока не была готова посвятить его в существование магии. И не уверена, будет ли когда-либо готова. Однако Чарли её удивил. Мужчина глубоко вздохнул и сжал пальцами виски, словно при головной боли. А затем поднял на Беллу взгляд:
- Я думал, мы договорились, что ты - взрослая девочка, и делаешь то, что считаешь нужным. Нет нужды притворяться передо мной, что у тебя всё хорошо, если это не так. Я старался давать тебе пространство, Беллз, но так дело не пойдёт. Ты ни с кем не общаешься, но при этом пропадаешь где-то целыми днями, либо сидишь в своей лаборатории. Причем несколько раз ты пропадала из своей комнаты, хотя окна при этом были закрыты. Как ты это делаешь? И зачем? Почему нельзя выйти через дверь, как нормальные люди? И вот вчера ты приходишь домой, на твоём рукаве пятна крови, лицо посеревшее, на ногах не стоишь. Ты связалась с криминалом, Белла? Скажи мне. Я твой отец, у меня есть связи, я помогу тебе выбраться из этого. Что такое ты варишь в своей лаборатории, что смогла купить себе Хаммер? Наркотики? Ответь, Белла!
Белла же могла только открывать и закрывать рот, пораженно разглядывая Чарли. Она считала, что с ним ей будет проще жить? Что он спокоен и пофигистичен? Она совершенно не знала своего отца! Да с невнимательной, зацикленной на себе Рене - и то было проще. Белла совершенно упустила из виду, что Чарли - коп, а значит, наблюдательность и склонность к анализу у него на уровне инстинктов. Девушка совершенно не ожидала, что отец спалит её отлучки, да ещё и придёт к таким нелепым выводам. Хотя... а что бы она сама подумала на его месте, если бы не знала о существовании магии? Да, криминал и наркотики были бы первой мыслью.
- Нет, пап, всё не так, - выдавила наконец из себя Белла, немного придя в себя. - Все мои доходы официальны. Я и в самом деле социофоб и чокнутый учёный, но я не преступник.
"Ну, почти, - добавила про себя Белла, - разобранный вольво Каллена не в счёт."
- И вчера ты?.. - С сомнением, явно не веря ей, задал вопрос Чарли.
- Вчера я проводила один эксперимент, только и всего. Я просто не хотела, чтобы ты волновался.
- Ох, Белла... - Протянул мужчина. Он явно не поверил ей, но не знал, что ещё сказать. - С сегодняшнего дня ты под домашним арестом. Никаких отлучек из дома - в том числе и через окно, после школы - сразу домой. И твою лабораторию я закрываю на замок.
- Нет, пап! - Возмутилась Белла, но чисто для виду. Заклинание "алохомора" никто не отменял.
- Да, Белла, - припечатал отец. - Пока что наказание на месяц, а дальше посмотрим на твоё поведение. Если хочешь, чтобы я его отменил, начни общаться с одноклассниками. Если кто-то из твоих друзей за тобой зайдёт - я отменю арест. Но учти - я узнаю, если это будет уловка.
- Да, шериф, - уныло ответила Белла, прикидывая, как ей теперь выбираться проверять мандрагоры. Интересная ирония судьбы: стоило ей стать совершеннолетней и основать собственный род, как она тут же получила домашний арест от родителя. Хотя до этого всё детство её практически никогда не наказывали.
Чарли уехал на работу, а Белла смотрела в окно на накрапывающий дождик, и испытывала сильное желание остаться дома. Дома лаборатория, вкусный кофе и уютный плед. А за дверью дождь, школьные уроки и Каллен. Но, раз она теперь взрослая, то и поступки должны быть взрослыми, не так ли? И Белла, подхватив сумку, поплелась к выходу.
Глава 26
Как Белла и предчувствовала, Каллен не давал ей прохода. Он встретил её у парковки и проводил до самого кабинета – и это несмотря на то, что его урок был вообще в другом корпусе.
- Как тебе цветы, Белла? Ты ведь любишь розы? Где ты их поставила? В гостиной? А может быть в своей спальне?..
- Я принесла их в жертву, – равнодушным тоном ответила Белла. Может, прогулять сегодня биологию? Она не была уверена, что выдержит Каллена рядом целый урок. Как раз вместо биологии можно будет рвануть к мандрагорам – их сейчас нужно проверять и поливать каждый день. Тоже своего рода урок ботаники.
«Травоведения, – поправила себя Белла. – Интересно, получится ли вывести дремоносные бобы?»
- Белла, о чём задумалась? – Не отставал Каллен. Кажется, он не поверил словам Беллы о том, что его букет стал жертвоприношением.
- О биологии, – без задней мысли ответила девушка. Парень самодовольно усмехнулся:
- Не можешь дождаться нашего совместного урока?
- Да нет, думаю прогулять. Прикроешь?
Эдвард возмущенно уставился на девушку, а потом вкрадчиво сказал:
- Знаешь, Белла, прогуливать иногда полезно, но в этот раз тебе лучше присутствовать на уроке.
И Белла поддалась любопытству. Лучше бы она этого не делала! Ведь мистер Баннер назначил их с Эдвардом партнёрами по проекту. Им надо было вырастить мушек дрозофил. И, разумеется, Эдвард тут же напросился к ней домой под этим предлогом! Белла даже испытала искушение пустить Каллена в дом – пусть Чарли увидит, что она общается с одноклассником. Но проблем от такого решения было бы больше, чем пользы. Поэтому девушка ответила:
- Конечно, приезжай. Ты ведь знаешь, где дом шерифа Свона? Это все в нашем городке знают.
С этими словами Белла зашла в класс, оставив Эдварда мучительно раздумывать, действительно ли девушка его пригласила или издевается.
Разумеется, вечером он опять не смог найти дом Беллы.
А Белла, вернувшись после школы (и краткого посещения мандрагор) домой, с удивлением обнаружила там Чарли.
- Привет, пап, а ты чего не на работе? Приехал проверить, как я следую наказанию?
Чарли как-то смущенно отвёл глаза в сторону и почесал затылок:
- Касательно наказания, Белла... Я тут подумал и решил не запирать лабораторию. И ты больше не ограничена в прогулках, хотя я по-прежнему надеюсь, что ты сумеешь завести себе друзей. Чёрт, я даже против парня возражать не буду. В общем, прости, я погорячился вчера.
Белла подозрительно прищурилась. Как-то слишком резко Чарли поменял своё мнение.
- Ты звонил маме, - уверенно произнесла Белла.
- Да, - выдохнул Чарли. - И столько наслушался от Рене: и о том, чтобы я не смел мешать твоему блестящему будущему, и о том, что моя дочь - гений, вот только непонятно в кого, но точно не в меня, и о том, как много для тебя значит твоя лаборатория. Прости, Белла, я не знал. Подозревал всякие ужасы.
Чарли выглядел растерянным и смущенным. Белле даже стало жалко его: он изо всех сил пытается найти подход к дочери-подростку, которую не видел несколько лет и с которой совершенно не понимает, как обращаться. Да и в этой ситуации Белла сама виновата: шифровалась из рук вон плохо, зародила у отца подозрения. Впредь стоит быть внимательней.
- Ничего страшного, пап, - Белла сделала шаг вперёд, обнимая отца. - Я тоже виновата, что ничего не рассказывала. Я постараюсь сделать всё, чтобы ты больше не волновался из-за меня.
Рука Чарли, неловко похлопывающая её по спине, на последнем предложении замерла.
- Почему-то это прозвучало так, что я уже заранее волнуюсь, - пробормотал мужчина, слегка нахмурясь.
***
В школе Беллу продолжал преследовать младший Каллен: Эдвард постоянно изобретал новые ловушки для девушки - с целью попасть к ней домой, а та грациозно их избегала. Вся его семья с азартом следила за их противостоянием, Эммет даже, кажется, ставки делал. Белла как-то подслушала их с Розали – и была приятно удивлена, узнав, что ставил здоровяк на неё. Впрочем, Роуз и не думала возражать: блондинка тоже верила в победу Беллы.
Сама Белла так и продолжала сторониться одноклассников, и те, осознав, что общение с Чёрной Королевой - как её прозвали - им не светит, начали распускать про неё сплетни. Хотя, может эти сплетни и раньше были, просто Белла их не слышала. Зато теперь девушке стали понятны подозрения Чарли по поводу криминала: это была одна из версий, гулявших по школе. В основном всех волновало, откуда у дочери шерифа деньги на Хаммер. По одной версии, она была любовницей богатого мужчины, по другой, шериф Свон был нечист на руку, по третьей, сама Белла имела завязки с криминальным миром. Девушка скрипела зубами, слушая эти нелепые бредни. Ладно, пусть сплетничают о ней, но как они посмели так думать о её отце?!
***
- Да как они смеют? – Возмущался Эдвард, сидя рядом с Джаспером в кафетерии. – Шериф Свон – один из честнейших людей, которых я когда-либо встречал! Но эти мелочные, мерзкие, завистливые...
- Что-то ты разошёлся, Эд! – Хлопнул брата по спине Эммет, плюхнувшийся рядом с ними на стул. – А девушки где?
- Выбирают еду, – хмыкнул Джаспер, кивнув в сторону раздачи. Элис всегда брала на себя эту обязанность, зная, как тяжело Джасперу находиться в толпе школьников. А Розали составляла ей компанию. – Эдвард, ты уверен, что тебя так злят эти слухи именно из-за шерифа?
- Уверен, – отрезал медноволосый, отвернувшись. Глаза парня сами собой метнулись по залу – и остановились на элегантной фигурке Беллы.
- Ну-ну, – хмыкнул Эммет, проследив за взглядом брата, и переглянувшись с Джаспером. А Джаспер вдруг неестественно застыл, а потом медленно произнёс:
- Возможно, что какая-то часть слухов имеет под собой основание.
- О чем ты говоришь? – Рассердился Эдвард.
- А ты прислушайся к шагам Беллы. Слышишь?
- Разумеется, слышу. Как и каждого в этом зале!
- А теперь прислушайся к шагам Элис, – девушка как раз шла к ним танцующей походкой с полным подносом.
- ...
- Понял, да?
- Её шаги... Шаги Беллы слышны громче, чем у Элис, но гораздо тише, чем у остальных.
- Вот именно, Эдвард, вот именно. У неё шаги убийцы – я слышал такое однажды, ещё до присоединения к вам. Тот вампир вообще неслышно передвигался – даже для вампирского слуха. Рассказывал, что при жизни выполнял особые заказы, если ты понимаешь, о чем я.
- ...Да ну, бред какой-то!
- Не бред. Мы о ней ничего не знаем.
- Джас, милый, я же просила не обижать Беллу! – Элис, приблизившись, поцеловала блондина. – Она моя подруга!
- Вы же не общаетесь практически, – резонно возразил Эммет.
- Это пока, – восторженно пропищала эльфийка, – но в эти выходные мы вместе едем на шоппинг!
Остальные Каллены лишь вздохнули – Элис часто путала видения с реальностью и фактически жила будущим.
***
Несмотря на то, что Белла сторонилась Эдварда, с остальными членами его семьи она нормально ладила. Правда, со старшими - Розали, Джаспером и Эмметом - она не пересекалась на занятиях, а потому и общение их сводилось к кивкам при встрече, а вот с Элис они в последнее время часто болтали на совместных уроках и переменах. Белла даже приняла приглашение девушки поехать с ней за покупками в Порт-Анджелес. Почему бы и нет? Это позволит ей немного больше узнать о девушке и её семье. Да и гардероб неплохо бы обновить. Рене и Фил на этот день рождения, как и на прошлый, подарили ей чек на полторы тысячи. И пусть сейчас она уже не так нуждалась в деньгах, как год назад, но и отказываться не видела смысла. Деньги лишними не бывают.
Глава 27
Самое неприятное в слухах - это то, что практически невозможно отследить их источник. А ещё то, что с ними практически бесполезно бороться. Не зря Агата Кристи сравнила слухи с лернейской гидрой - сколько голов не обрубай, а на их месте вырастают новые. Белла всё это понимала, но бездействовать и позволять судачить о нечистоплотности Чарли она не могла. Сам Чарли на новость о том, какие про него ходят слухи, лишь философски пожал плечами:
- Мои коллеги, мои друзья и моя семья - верят мне. На мнение остальных мне плевать.
Но Белла знала, что отца это задевает. Он всю жизнь прожил в этом городке и имел безупречную репутацию, которая теперь страдает из-за неё. Всё же крайне неприятно осознавать, как плохо о тебе думают те, кого ты знаешь с детства, те, кого ты должен защищать. Это деморализует.
Так что Белла решила бороться со слухами тем же оружием. То есть, распуская новые слухи. Пара конфундусов в тёмных уголках - и уже все болтают о том, как Белле повезло разбогатеть в юном возрасте. Девушка ещё и подлила масла в огонь, подарив несколько экземпляров своего средства самым заядлым сплетницам, среди которых были Джессика Стенли и Лорен Меллори. Таким образом тайна богатства Беллы была раскрыта, слухи прекратились, но осадочек, как говорится, остался. Люди могут уже и не помнить, что их подозрения были беспочвенны, в памяти остался сам факт подозрения. И с этим Белла уже ничего не могла сделать. Не рискуя сжечь каждому мозги, разумеется.
Вообще, с легилименцией у Беллы всегда было туговато, но она всё равно тренировалась, особенно теперь, ведь маглы не имели никакой защиты. Но и действовать приходилось осторожнее, чтобы не навредить. Попыталась Белла "прочитать" и Калленов - и это ей вполне удалось. Хотя тут её ждали некоторые странности. Когда она попробовала залезть в голову Эдварда - на неё обрушился такой гвалт чужих мыслей и переживаний, что девушка поспешила закончить сеанс легилименции. У Элис в голове были какие-то неясные обрывки видений - ничего конкретного, словно какие-то мечты и фантазии. Пару раз она даже себя увидела в этих мечтах. Того, что она увидела, точно не было, поэтому Белла и была уверена, что это просто фантазии. Кажется, Элис весьма странная девушка. У остальных же Калленов мысли были спокойны и однообразны, и крутились в основном вокруг школьных занятий. Белла даже подумала, что Каллены владеют начальными основами окклюменции - защите мыслей с помощью поверхностного мышления ни о чём. Ведь по всем параметрам они явно скрывают свою сущность и должны хоть немного думать об этом, но нет. И это было странно. Эдварда она пыталась читать еще несколько раз, но каждый раз натыкалась на какофонию чужих голосов, из чего сделала вывод, что Эдвард - явный легилимент, но какой-то странный. Он слушал людей не выборочно и не время от времени, а всех вокруг и постоянно. Осознав это, девушка порадовалась своим окклюментным щитам. Следующей мыслью стало то, что его братья и сестры, видимо, тоже знали о его особенности, а потому научились защищаться. Трое использовали для защиты ничего не значащие поверхностные мысли, а Элис использовала силу воображения. Или просто была со сдвигом, что и спасало её.
