Повисла неловкая пауза. Эдвард читал сомнения Джаспера в его мыслях и, хоть это ему не нравилось, но всё же он понимал, что они не лишены здравого смысла. Однако, хоть мотивы Джаспера и отличались от мотивов остальных членов семьи, тот всё же не был против сближения с мисс Свон.
- Я бы очень хотела познакомиться с этой удивительной девушкой, - мягко сказала Эсме, - я столько о ней слышу в последнее время, что мне просто не терпится её увидеть.
- Эдвард? - Карлайл перевёл взгляд на сына. На лице парня отражалась борьба внутренних противоречий.
- Я... не знаю. С одной стороны, я хочу узнать всё о ней и её секретах. С другой... Не опасно ли для неё будет такое сближение? Пусть она не совсем обычная, но всё-таки она человек...
- И много ты знаешь людей, способных мгновенно перемещаться на большие расстояния? - Резко выпалила Роуз. Эдвард скользнул в мысли сестры и понял, что ей не нравится идея, будто Белла - человек. Неужели его самовлюблённая сестричка прониклась симпатией к этой загадочной девушке? Розали была предана своей семье и любила её, но по-настоящему близка была разве что с Эмметом. Ни к людям, ни к вампирам красивая блондинка до сих пор не проявляла особой симпатии. Особенно к людям.
- Она дышит, её сердце бьётся, - напомнил Эдвард.
- Это ничего не значит, - парировала Розали. - Даже среди вампиров не найдётся одарённых с таким количеством разных способностей, не говоря уже о людях. Она определённо не является человеком.
- Но она живая... - Растерянно пытался возражать Эдвард.
- Оборотни тоже живые, - презрительно фыркнула Розали, - с каких пор принадлежность к людям определяется исключительно сердцебиением?
- Эдвард, она права, - остановил Карлайл разгорающийся спор, - Белла не такая, как мы, но и человеком её трудно назвать. Тем более, девушка сама предложила нам дружбу. Не вижу причин отказываться. И, раз никто не высказался против, полагаю, что мы примем её предложение. Роуз, объявишь Белле наше решение? Думаю, стоит пригласить её в гости - и обсудить всё в домашней атмосфере, вдали от посторонних глаз и ушей. Как думаешь, дорогая?
- Согласна, - улыбнулась Эсме. - Будет возможность обновить кухню. Интересно, Белла любит итальянские блюда?
***
- Белла, постой! Белла! - Эдвард Каллен нагнал девушку уже в коридоре. Не стоило и пытаться сбежать от него - с его-то скоростью. - Объясни, что это было тогда? Как ты меня перенесла?
- Я жду ответа от Роуз, - со вздохом ответила Белла, проявляя чудеса терпения, - если ваша семья готова к сотрудничеству и обмену информацией, то я всё расскажу. Всем сразу. Не вижу смысла повторять по десять раз одно и то же.
Неделя прошла после Хэллоуина, и всю неделю младший Каллен не давал Белле прохода. Девушка уже всерьёз задумалась, не начать ли ей прогуливать школу, но решила, что не стоит расстраивать Чарли.
Эдвард же про себя проклинал Розали, которая, видя как её брат мучается от любопытства и раздирающих его сомнений, специально тянула и не сообщала Белле решение его семьи. Словам Эдварда девушка не верила, так что ему ничего иного не оставалось, кроме как ждать, когда Розали сжалится над ним и поговорит с Беллой.
- Если это всё, то я пойду, - сказала Белла, отворачиваясь, - у меня сейчас урок.
- Подожди! - Воскликнул Каллен, хватая девушку за плечо и разворачивая к себе. Он и сам не мог бы сказать, зачем пытается задержать её, а в следующую секунду он и вовсе лишился способности соображать. Его лёгкие затопил знакомый вожделенный запах - тот самый, что он впервые ощутил на своей любимой поляне. Всё-таки это была она! Чудовище внутри него ликовало, не пытаясь задумываться над тем, почему у Беллы вдруг появился запах. Всё, что оно хотело - это вонзить свои зубы в эту тонкую аппетитную шейку...
- Остолбеней! - Вдруг выкрикнула его жертва, и Эдвард почувствовал, как отлетает к стене, впечатываясь в неё со всей силой, как из него вышибает воздух и как меркнет его сознание.
Белла же тем временем спокойно убрала палочку обратно в чехол и огляделась. Ей повезло, что урок уже начался и в коридоре никого, кроме них с Эдвардом, не было. А ещё повезло, что тот нагнал её у лестничного пролёта, вдали от классов - иначе все уже сбежались бы на шум. Чёртов Каллен своими кривыми руками содрал с неё кулон, скрывающий запахи. То, как изменилось его лицо при этом, Беллу по-настоящему испугало. Это не было лицо разумного существа, это был дикий оскал хищника, жаждущего утолить голод. И судя по глазам, мучил парня вовсе не тот голод, который юноши пубертатного периода испытывают к девушкам. Да он её реально сожрать хотел!
Подойдя к неподвижно лежавшему у стены парню, Белла легонько пнула его носком сапога. Ноль реакции. А вот на стене осталась приличная вмятина. Вздохнув, Белла снова достала палочку и принялась убирать следы эпичного полёта младшего Каллена. Потом настал черёд Эдварда. Белла починила цепочку амулета и надела его на шею, прежде чем будить вампира - а в том, что Эдвард, как и вся его семья, являлся именно вампиром, девушка уже практически не сомневалась. Был ещё вариант насчёт зомби, но Белла считала, что их существование - выдумка людей. Вампиры-то точно существуют, по крайней мере, в её бывшем мире это было так.
Диагностические чары показали, что на полу у стены лежит труп. Ни дыхания, ни сердцебиения. Белла бы, наверное, впала в панику и решила, что угробила парня, если бы ранее не накладывала такие же чары на бодрствующего Каллена - и ровно с таким же результатом. Так что девушка просто произнесла "Агуаменти!" - и направила палочку Эдварду в лицо. Каллен вздрогнул и открыл глаза.
- Белла? - Спросил он, удивлённо глядя на неё снизу вверх. - Что случилось? Я... уснул?
Белла подавила смешок:
- Можно и так сказать. Вставай, пока сюда не заглянул кто-нибудь из учителей или прогульщиков.
Парень поднялся, удивленно разглядывая припорошенную известкой куртку.
- Повернись, - вздохнула девушка, вновь доставая палочку. - Тергео!
Куртка Каллена вновь стала чистой, и тот вопросительно взглянул на Беллу.
- Ничего я тебе сейчас объяснять не буду, Эдвард! - Закатила девушка глаза. - Наберись терпения и прекрати меня преследовать.
Эдвард заторможено кивнул, а потом развернулся и поплёлся на выход.
"Кажется, я здорово его приложила, - обеспокоенно подумала Белла, глядя ему вслед, - надеюсь, он без проблем домой доберётся."
Эдвард же не мог думать ни о чём другом, кроме как о своём кратковременном сне. Вампиры же не спят! Никогда. И сознание, по идее, терять тоже не должны. А он не только вырубился от удара Беллы - кстати, чем она его так, интересно? - но ещё и успел увидеть сон. В том сне Белла была слабой беспомощной девушкой с кроткими глазами лани, чем пробуждала в его душе инстинкт защитника. И этот инстинкт оказался сильнее инстинкта охотника, так что он смог противостоять невероятному аромату крови девушки. При этой мысли Эдвард застыл. Кровь! Как он мог забыть, этот запах ведь, как выяснилось, и вправду принадлежал Белле! Должно быть, то, что он смог его почувствовать, как-то связано с той цепочкой, что он порвал неосторожным движением, когда попытался удержать девушку.
Эта Белла определенно не была кроткой ланью. И будила в Каллене гораздо больше инстинктов и эмоций. Тут было и раздражение, и злость - это ведь она испоганила его полянку с цветами, теперь-то он точно это знает. Присутствовало и любопытство, и влечение, да и желание защищать и оберегать тоже никуда не делось, как ни странно. Хотя он теперь сильно сомневался, что Белла действительно нуждается в его защите. Столько противоречивых эмоций одновременно Эдвард не испытывал ни разу за свою жизнь. Он не знал, чего больше хочет - обнять эту непостижимую девушку или прибить. Причём не с целью выпить её кровь, а просто так. Потому что таковы его чувства.
Огромным усилием воли Каллен заставил себя продолжить путь, вместо того, чтобы сорваться с места, догнать нахалку, прижать её к стене и... дальше действовать по обстоятельствам. Поцеловать, или придушить, или осушить - что бы он ни сделал в итоге, это было бы ошибкой. Так что Эдвард просто заставлял себя идти дальше. Прочь из этой школы, из Форкса, а то и вовсе из страны. А может и с этого континента. Была бы у него возможность удрать в другой мир - и он бы ею наверняка воспользовался.
Глава 31
И вот наконец этот день настал. Белла сидела на стуле в гостиной дома Калленов, крутя в пальцах волшебную палочку. Рядом на креслах и на диване разместилось всё семейство. Все молчали, не решаясь начать разговор. Белла выглядела обманчиво-расслабленной, хотя на самом деле была напряжена и готова к бою. Поэтому она и выбрала стул у стены: во-первых, так меньше шансов, что кто-то нападёт сзади, во-вторых, вскочить со стула проще, чем с мягкого дивана или кресла, в-третьих, стул можно использовать как оружие. Кроме того, Белла нацепила все имеющиеся у неё защитные артефакты, а также накрутила на себя весь арсенал защитных чар. Возможно, это была не лучшая идея - встретиться сразу со всеми Калленами, да еще и на их территории. Ведь, если что-то пойдёт не так, она окажется в нехорошем положении. С другой стороны, Каллены свободно передвигались по городу и, при желании, могли бы напасть на неё где угодно. Но они вели себя вполне дружелюбно, да и за те несколько месяцев, что провела тут Белла, ни один житель Форкса не пропал без вести и не умер странной смертью. Что вызывало у Беллы закономерные сомнения относительно вампирской природы Калленов.
После того как она приложила заклинанием Эдварда, тот пропал на неделю. Белла уже решила, что повредила бедняге и без того не слишком хорошо работающие мозги, но вроде бы остальные Каллены были слишком спокойны для тех, чей брат тяжело болен. Элис же на её расспросы просто сказала, что Эдвард ненадолго уехал. К родственникам на Аляску. "Ну уехал и уехал, - подумала тогда Белла, - видимо, я тут ни при чем!" Но в глубине души она не была уверена, что отъезд младшего Каллена с ней не связан.
А спустя неделю Эдвард вернулся - тогда же Белла и получила приглашение в гости от Розали. И вот она здесь. Эсме - приятная женщина с добрыми глазами - предложила поужинать, но Белла отказалась:
- Давайте сначала поговорим.
Пока непонятно, кто они друг другу - враги или союзники - о каком вообще совместном ужине может идти речь? Тем более, что некоторые бронзоволосые личности были бы явно не против, если бы сама Белла входила в меню. Украдкой взглянув на означенную личность, Белла ничего не смогла прочесть на его лице. Эдвард нацепил ту же аристократическую маску, которая была сейчас и на ней самой.
- Итак, значит, вы - вампиры, - решила начать Белла, видя, что никто из Калленов не спешит что-либо сказать.
- Ты не спрашиваешь, а утверждаешь? - С улыбкой приподнял бровь Карлайл.
- Ну, это довольно очевидный вывод, - кивнула Белла, - биологически вы мертвы, но при этом обладаете сверхъестественной скоростью, огромной силой, а ещё блестите на солнце похлеще драгоценных камней. К тому же вы не едите обычную еду.
Каллены удивлённо переглянулись. И как она всё это узнала?
- При должной наблюдательности и особых способностях выяснить это не проблема, - пояснила Белла, видя их изумление.
- Надеюсь, мы узнаем сегодня об этих особых способностях? - Подал голос Джаспер.
- Это будет зависеть от того, что сегодня узнаю я, - оскалилась в улыбке Белла.
- Похоже, что ты и так уже очень много знаешь, - примирительно улыбнулся Карлайл. - Что ещё тебе удалось выяснить о нас?
- Я знаю, что ваш младшенький, - с этими словами Белла указала на Эдварда, а Эммет при этом подозрительно закашлялся, словно пытаясь скрыть смех, - обладает способностями легилимента, а остальные члены семьи научились скрывать от него свои мысли.
- - Легилимента? - Переспросил Карлайл заинтересованно.
- Телепата, менталиста - называйте как угодно.
- Что ж, это верно, - согласился Карлайл. - Эдвард действительно может читать сиюминутные мысли людей. Только он на самом деле мой старший сын. Младший он лишь по легенде.
- Старший? - Удивилась Белла. По поведению Каллена было больше похоже, что всё-таки младший. - Кстати, а как вы размножаетесь? Естественным путём или через укус? Если они все - ваши дети, значит ли это, что их родили вы?
Вопросительный взгляд девушки переместился на Эсме и Карлайла, сидящих вместе на диване. Эсме улыбнулась и покачала головой:
- Нет, Белла. Я их всех люблю, как родных, и действительно считаю своими детьми, но я их не рожала. Их всех в своё время обратил Карлайл, как и меня.
- Вот как?.. - Пробормотала задумчиво Белла. - И сколько же Эдварду лет?
- Мне сто четыре, - подал голос Эдвард, явно недовольный тем, что за него отвечают другие.
- А сколько тебе было, когда ты обратился?
- Семнадцать.
- Что ж, это многое объясняет, - проговорила Белла, обводя взглядом остальных вампиров. Все они выглядели старше Эдварда - может, на пару лет, но старше. Даже миниатюрная Элис. Очевидно, их обратили в более взрослом возрасте. Наверное, это важно - во сколько был обращен человек. Интересно, а дети-вампиры бывают?
- Такое случается, - ответил Карлайл на заданный Беллой вопрос, - но такие дети вне закона. Они себя не контролируют, застывая в том возрасте, в каком прошли обращение. Представь себе капризного ребёнка, который делает то, что ему вздумается - и при этом обладает нечеловеческой силой и жаждой крови.
Белла представила и впечатлилась. Это же стихийное бедствие! Но главное, что её теория только что подтвердилась - вампиры застывают в том возрасте, когда были обращены. Теперь на Эдварда Белла смотрела больше с сочувствием, чем с раздражением: это же надо, парень обречён быть вечным подростком! Теперь все его выходки и перепады настроения становились понятны. Неужели для него нет никакой возможности вырасти? Ведь семнадцать - это не пять лет, он почти взрослый.
- Вы сказали, что дети-вампиры вне закона, - задала вопрос Белла, отводя взгляд от Эдварда. Не время сейчас для отвлеченных размышлений. - Значит, у вас есть законы? И те, кто следит за их соблюдением.
- Верно, - кивнул Карлайл, - они называют себя Вольтури...
Белла внимательно слушала рассказ старшего Каллена о вампирской элите. Получалось не очень радужно. Вампиров много, и у них есть своё правительство. А вот про волшебников тут, похоже, никто не слышал, если судить по вопросу Карлайла, который тот задал в конце своего повествования:
- Теперь ты расскажешь нам, кто ты, Белла? Как ты уже знаешь, у некоторых вампиров есть дары, как у Эдварда, Элис и Джаспера. Но даже вампиры обладают только одним даром, а ты не вампир, но при этом гораздо более одарённая. Как это может быть?
- У Элис и Джаспера тоже есть дар? - Заинтересовалась Белла.
- Я вижу будущее, - весело сказала Элис прежде, чем Карлайл открыл рот для ответа, - а Джас может чувствовать эмоции или влиять на них. Правда на тебе его дар сбоит, как и дар Эдварда.
