Домна перевела взгляд на младших детей. Под яблоней Забава и Айка что-то строили из дощечек. Похоже, хоромы.
— Смотри, Айка, тут у нас будут курочки. А тут Ночка. У Ночки телёночек родился.
Айку, конечно, рановато оставлять с Забавой, та сама ещё мала, но пусть привыкает.
Домна поглядела по сторонам. Куда, интересно, запропастилась баушка? Обычно она доглядает за малыми ребятами, а тут нет её.
Наконец Ивар потянулся, разминая затёкшую спину:
— Отдохнём малость, сыне.
— Батя, я на речку схожу скупнусь, — отозвался Лан, скидывая кожаный фартук.
— А не рано ли? Вода холодная.
— Да ну, бать, тепло нынче как. А я весь чёрный от копоти.
— Ну, иди.
Лан снял с тына свою рубаху, не стал её надевать, так и пошёл босой, в одних портках. Рубаху понёс в руке. Сильное мускулистое тело его уже загорело и блестело от пота. Ивар полюбовался крепкой ладной фигурой сына, и не скажешь, что ему пятнадцати ещё нет, крикнул вдогонку:
— Гнедка напои.
— Ладно.
Ивар повернулся к жене, взял предложенный квас, разом опорожнил полкувшина.
— Хорошо! — крякнул он. — И погода добрая. Коли завтра ветра не будет — посеем просо.
— Вдвоём пойдёте или Малого с собой возьмёте?
— Малого возьмём. Нехай привыкает.
— А, может, мы бы помогли?
— Не, сами управимся.
— А то б пособили? — всё же стала настаивать Домна.
— Нет. Свои дела делайте. С огородом управились?
— Да, недавно закончили с Яриной. И Тиша помогала. То к нам бегала, то за скотиной смотрела.
— А Василиса?
— А Василиса по дому нынче. Хлеба наказала ей испечь. Да постирать надо.
— Как она?
— Вроде ничего. Может, отойдёт со временем маленько.
Помолчали. Тяжело вспомнились Василисы слёзы сразу после случившегося.
— Да, нехорошо вышло.
Заливистый смех Забавы отвлёк внимание.
Полюбовались играющими детками. Хоромы под яблоней были уже построены. Игра перешла в следующую стадию:
— Пошёл барашек за водой и встретил деда с бородой. Этот колодец с водою холодной, — щекотала Забава запястье Айки, — этот колодец с водою тёплой, — сестричка продвинулась вверх по руке до локтя, — здесь вода горячая, — настала очередь плеча. Айка молча смотрел на сестру. Из полуоткрытого рта его стекала чистая слюнка, — а здесь кипяток, — Забава стала усердно щекотать брата под мышкой. Тот заливисто захохотал, уворачиваясь от проворных пальчиков.
— Пестунья уж выросла? — усмехнулся Ивар.
— Да, считай, выросла. Давно ли агукала? А вы с Ланом нынче управитесь? — кивнула Домна на непонятную работу мужа.
— Нет, придётся пока отложить. Вот засеемся, тогда посмотрим.
— А что вы опять удумали?
— Да понимаешь, в городе видел штуковину такую на окна, из слюды сделана. Дюже красиво. А тут Малой нашёл хороший кусок слюды, да ещё у меня было немного. Хочу попробовать такое же окно сделать.
Домна ничего особо не поняла, но расспрашивать подробнее не стала. Увидит ещё, если получится, а то расспросами спугнёт удачу.
— Ну, пойду работать, — Ивар встал, — рано ещё отдыхать.
Домна тоже встала. Надо было сходить за водой. Женщина взяла вёдра, коромысло и вышла за ворота. И почти сразу же наткнулась на Лябзю.
— Здравствуй, соседушка, — фальшивым голосом запела та, кланяясь в пояс, — давненько тебя не видела. Я уж испугалась, не захворала ты часом.
— И тебе доброго здоровья, — чуть сдержано ответила Домна. Лябзю она недолюбливала, — нет, не хвораю. А чего я стала незаметная, о том не ведаю. Тебя я видела недавно. Даже здоровалась с тобой.
— Да ты, никак, на колодезь идёшь? И я туда.
«Уж не караулила она меня? Или сказать что хочет? Не случилось бы чего», — Домне стало тревожно, но ответила то, что положено:
— Пошли вместе. С хорошим попутчиком и дорога короче.
Хотя дорога на колодец была не такой уж долгой. Находился он в центре селения, и сходились протоптанные тропинки к нему, как солнечные лучики со всех сторон, от всех дворов. А дворов в том селении было не так уж и мало. Три рода в давние времена нашли здесь, на крутом берегу Русы, своё место, переплелись, перероднились так, что не сразу и разберёшь, кто есть чей. Да и пришлые люди притулялись. Общество и чужих не обижало, хотя и не встречало с распростёртыми объятьями. Но всяк понимал, что всем на этой земле места должно хватить.
— С тятенькой мы нынче из городу вернулись. Гостинцев привезли невиданных, ткань заморская на сарафан, ажно горит. Народу в городе, Домнушка, тьма. Самого князя видала… И Еремея тама видала… — Лябзя скосила глаз на свою спутницу, желая видеть её реакцию. А смотреть и вправду было на что. Домна резко остановилась, словно наткнулась на невидимую преграду, побледнела. Лябзя молчала, наслаждаясь произведённым эффектом.
— Что… он…? Он в городе?
— Да, в городе. Видела его, как тебя вижу, лопни мои глаза, коли вру.
— Разговаривали? Как он?
— Да как? - но Лябзя тут замолчала и притворно закатила глаза. - Ой, я ж забыла! Ой, побегу домой, кабы чего не случилось… забыла… поросят закрыть. А то на огород убегут, беды наделают, — Лябзя подхватила полы понёвы и понеслась в сторону своего двора, фальшиво охая и мотая головой.
Домна ошеломлённо смотрела вслед. Мысли вихрем проносились в голове. Еремей нашёлся. Это хорошо или плохо? Надо Василисе это знать или лучше нет? И что он делает в городе? Вот Лябзя, ну погоди у меня! Я у тебя всё выпытаю. Ишь, нашла потеху, людей дразнить. Как бы Василисе не ляпнула. Надо спешить.
Малой шёл на пастбище. Да плёлся еле-еле, а не шёл. Страшновато было встречаться один на один с дедом Яшмой, пастухом. Всем известно, что дед Яшма колдун и водит дружбу с самим лешим. Да деваться некуда, сегодня их очередь кормить пастуха. Василиса что-то собрала в узелок, отдала Малому и наказала — иди. Легко сказать — иди. В прошлые разы они с баушкой ходили, с ней не страшно.
Проходя мимо кривого плетня Мамалыхи, он встал на цыпочки и постарался заглянуть через забор, не видать ли его дружка Ёры. Видать. Ёра щипал лучину.
— Ёра, — позвал Малой, — Глянь-ка сюда.
Ёра жил с матерью. Отца у него не было, дед с бабкой померли. И жилось им нелегко. Общество, конечно, помогало, но всё же вид что у Ёры, что у его матери был чуть потрёпанный. Мамалыха нанималась на работы, с утра до ночи помогала по хозяйству людям, за что и получала кусочек от того хозяйства. И кусочка этого едва хватало на двоих. Сына Мамалыха жалела. Соседи советовали Ёру приставить к какому-нибудь делу, но Мамалыхе, казалось, что он ещё мал. Поэтому большую часть дня он был предоставлен самому себе, пытаясь приспособиться к хозяйству самостоятельно, ввиду отсутствия должного руководства. Отец Малого, Ивар, заботился по-соседски и по-родственному о Ёре, ребята — ровесники дружили.
— Ты что делаешь?
— Ничо. А ты куда направляешься?
Малой объяснил.
— Пойдёшь со мной?
— А чо не пойти, пойду.
Ёра не стал долго собираться, подтянул портки повыше и вышел за калитку.
По дороге разговорились о Яшме. Ёра знал многое из жизни своих соплеменников, Малому оставалось только слушать и мотать на ус.
— Дед Яшма, знамо дело, заключил договор с лешим. У пастухов завсегда так. И теперь леший за скотиной доглядает. Яшма так, для виду. А леший сидит у него на посохе. Или на кнуте. Я видел сколько раз, как Яшма спит, а коровы сами по себе пасутся. Да только не сами по себе, их леший пасёт. И за это Яшма не должен ягоду лесную рвать, грибы или орехи. И ещё не должен ни с кем за руку здороваться. Вот ты видел, чтобы Яшма с кем за руку здоровался? Вот то-то. А ещё, помнишь, у Кривого корова пропала? Так Яшма сказал, что он её лешему отдал. А что? Каждый год положены лешему подарки.
— Да, батька смеялся, что в эту весну уже был подарок. А корову Кривого не в очередь отдали.
— Ну, не знаю. А ты видел, какой на нём пояс?
Малой смутно вспомнил и в самом деле необычный пояс, со сложным непонятным рисунком.
— У-у-у, тот пояс заговорённый. Волк, или медведь, к примеру, выйдет из лесу, увидит стадо, а ему будут казаться не коровы и телята, а большие и малые камни. Он и повернёт назад в тёмный лес. Зачем ему камни? Яшма ослабит свой пояс, и коровы разойдутся подале, затянет потуже, и они соберутся вокруг него.
Ребята вышли из ограды. Вниз к Русе бежало несколько тропинок.
— Скупнуться бы, — пробормотал Малой, глядя на заманчивую ленту реки.
— Ага, скупнись, русалки тебя живо на дно утянут.
— Лана батька отпустил.
— Может, он какой особый заговор знает?
— Да, вроде, нет. Ладно, пошли к Яшме.
Ребята свернули направо. За деревянной оградой начинались поля. Кое-где ещё пахали, но большая часть полос и межей уже лежала серым покрывалом, готовая принять семя. Дети прошагали мимо. Мысли вновь вернулись к пастуху.
— А всё-таки хорошо, что он тогда нам указал, где слюда лежала. Ты свой кусок куда дел?
— Да ещё никуда. А ты куда?
— Я батьке отдал. Ох, он и обрадовался, говорит, что ему такой как раз был нужен.
— Да? А зачем?
— Сказал, что окно красное в городе видел из слюды. Теперь попробует и в хате сделать.
— Может, и мой кусок твоему батьке отдать? Мне он, кажись, без надобности. Я окна делать не умею.
— Хочешь — отдай.
Ребята замолчали. Вдалеке показалось стадо. Яшмы пока нигде не было видно. Но теперь лучше замолчать. Кто знает, какие уши у этих колдунов. Они наверняка слышат на много вёрст вокруг.
«Хлеб — всему голова» — эту истину Василиса усвоила с раннего детства и никогда не задумывалась, почему именно хлеб. Ни мясо — в лесах полным-полно зверя, ни рыба — реки ею так и кишат, а хлеб. И потому готовить его нужно было особенно. Прежде всего, в полной тишине, что соответствовало настроению девушки. Остальными деталями она преступно пренебрегла, благо, никто не видит. Привычно месила тесто, сажала хлебы в жаркую печь на предварительно выметенный и устланный прошлогодними дубовыми листьями под. В работе этой не видела сакрального смысла, но свои мысли держала при себе. По опыту знала, что так будет ей же лучше. Может поэтому никогда у неё не получалось так, как у матери. Но и к этому прискорбному для неё факту относилась с полным равнодушием. У матери всегда всё вкуснее, и это правильно.
Проверяя готов ли хлеб, она вынула один каравай и постучала костяшками пальцев снизу, старательно прислушиваясь, но нужного звука не получилось. Опять Лан будет кривиться, что хлеб кисловат. Или сыроват? Пусть ещё немного посидит в печи, решила она.
А между тем ей давно уже чудились странные удары. Но они не сразу вошли в её сознание. Лишь когда она в которой раз спустилась в подклеть, стук в дверь со стороны погреба словно разбудил её. Она вздрогнула и очнулась от своих мыслей. Прислушалась. Тишина. Может, показалось? Она тихонько подошла к погребу, хмуро посмотрела на дверь. Закрыта на вертушку, значит в погребе не должно быть никого. Домовой балует? Но тятенька сказал, что ей верить в домового и прочую нечисть не следует. Хотя, как не следует, если они существуют. Об этом все говорят. Не могут же все ошибаться? И тут вновь послышался вкрадчивый стук. Василиса едва сдержала визг. Она почувствовала, как по спине побежали мурашки, а это верный признак присутствия домового. Пятясь задом и стараясь делать это неслышно, выскользнула из подклети и рванула во двор к отцу, от возбуждения забыв все свои горести.
— Тятенька! — Василиса схватила за рубаху отца.
Недовольный Ивар повернулся к дочери, но, увидев её перепуганную и дрожащую, почувствовал, как раздражение тут же уступило место страху за дочь.
— Что? — Ивар был готов на этот раз защитить Василису от кого бы то не было.
— Домовой!
Теперь у Ивара глаза стали круглыми от изумления. Немного погодя изумление сменилось неприятным сомнением, уж не стала его дочь от всех неприятностей последнего времени терять ум.
— В подклети. Стучится в погребе, — у Василисы стучали зубы, — и так чудно. Тук-тук, и перестанет. Пошли, тятя, — Василиса, как маленькая потянула отца за рукав.
Ивар пошёл было. Потом засомневался, уж больно девка напугана. Страх частично перекинулся и на него. Вернулся, взял топор. Кто там может стучаться в погребе?
Входящая в ворота Домна замерла. Новость о Еремее терзала её, а тут в собственном дворе творится что-то непонятное. Торопливо поставила вёдра на землю, не заметила, что расплескавшаяся вода залила ноги, кинулась к мужу:
— Что стряслось?
— Вон, у дочери спроси.
— Василиса, да что случилось?
Та на этот раз замешкалась с ответом.
Ивар сказал:
— Сейчас узнаем, — и решительно пошёл в подклеть. За ним нерешительно потянулись Василиса, Домна и младшие дети.
— А вы куда? Тут будьте, — Ивар за раздражением прятал некоторую неуверенность.
— Тут будьте, — повторила Тиша Забаве и Айке, сделав вид, что это указание её не касается.
Вскоре во дворе остались лишь малыши, которые, раскрыв рот, растерянно смотрели вслед ушедшим родственникам.
А родственники столпились в подклети у двери погреба. Оттуда не доносилось ни звука. Василиса почувствовала неуверенность. А что, если домовой позабавился на её счёт и теперь оставил одну расхлёбывать всё. Или может, ей померещилось?
Ивар толкнул дверь. Она медленно проскрипела в сторону, открывая проём. На секунду все ахнули, увидев в темноте фигуру. Фигура зашевелилась. И вот из погреба навстречу изумлённым родственникам шагнула… баушка.
— Ты… ты что тут… Кто тебя запер здесь? — Ивар откинул в угол теперь уж ненужный топор.
Баушка вильнула глазами, зашамкала:
— Дык, пошла по делу. Норку мышиную видала, дык заткнуть её тряпкой, — баушка рассказывала, не замечая, как предательский сметанный полукруг под носом опровергает её историю о мышах. — А закрыла меня, видать, Василиса, — баушка зыркнула недобро на старшую правнучку, — она бегала туда-сюда.
Всё внимание вновь обратилось к Василисе. Под прицелом всеобщего осуждения она совсем поникла, повернулась и пошла. Мать догнала её уже у ворот:
— Ты куда?
— Бельё на речку полоскать.
— Не ходи пока, пусть Ярина сходит.
Домна оглянулась:
— Ярина! Где она?
— Матушка, она на огороде. Сейчас я её кликну, — Тиша побежала за сестрой.
— Ба… ба, — Айка увидев родную старушку, поплёлся к ней. Он очень был рад, что её вновь встретил. К тому же он единственный знал, как всё было.
А дело было так. Баушка изрядно помыкавшись на завтраке, вертелась у погреба, выжидая удобную минуту. Вместе с ней вертелся и Айка, не понимая, а чего они с баушкой тут вертятся. И вот удобная минутка, баушка отодвинула вертушку и нырнула в манящую темноту, не взяв с собой даже лучину. Где крынки со сметаной, она и так помнила. Дверь следом за ней со скрипом закрылась, а Айка заинтересовался вертушкой. Уж ловко её баушка вертела. Попробовал. О! Вертится и у него!
Потом он пробовал донести до окружающих сведения о застрявшей старушке, но окружающие малышей часто слушают невнимательно. Вот и у него не получилось организовать спасательную экспедицию.
А хлеб у Василисы на этот раз получился немного подгоревшим.
Отец Прокопий с сыном возвращались с поля. Надел их был самым крайним, общество так распределило, отец Прокопий не стал спорить. Оно и лучше. Работать на крайней полосе, конечно, приходилось больше. Близкий сосед — лесок так и норовил в гости зайти со своими саженцами, трава-мурава никак не хотела придерживаться
— Смотри, Айка, тут у нас будут курочки. А тут Ночка. У Ночки телёночек родился.
Айку, конечно, рановато оставлять с Забавой, та сама ещё мала, но пусть привыкает.
Домна поглядела по сторонам. Куда, интересно, запропастилась баушка? Обычно она доглядает за малыми ребятами, а тут нет её.
Наконец Ивар потянулся, разминая затёкшую спину:
— Отдохнём малость, сыне.
— Батя, я на речку схожу скупнусь, — отозвался Лан, скидывая кожаный фартук.
— А не рано ли? Вода холодная.
— Да ну, бать, тепло нынче как. А я весь чёрный от копоти.
— Ну, иди.
Лан снял с тына свою рубаху, не стал её надевать, так и пошёл босой, в одних портках. Рубаху понёс в руке. Сильное мускулистое тело его уже загорело и блестело от пота. Ивар полюбовался крепкой ладной фигурой сына, и не скажешь, что ему пятнадцати ещё нет, крикнул вдогонку:
— Гнедка напои.
— Ладно.
Ивар повернулся к жене, взял предложенный квас, разом опорожнил полкувшина.
— Хорошо! — крякнул он. — И погода добрая. Коли завтра ветра не будет — посеем просо.
— Вдвоём пойдёте или Малого с собой возьмёте?
— Малого возьмём. Нехай привыкает.
— А, может, мы бы помогли?
— Не, сами управимся.
— А то б пособили? — всё же стала настаивать Домна.
— Нет. Свои дела делайте. С огородом управились?
— Да, недавно закончили с Яриной. И Тиша помогала. То к нам бегала, то за скотиной смотрела.
— А Василиса?
— А Василиса по дому нынче. Хлеба наказала ей испечь. Да постирать надо.
— Как она?
— Вроде ничего. Может, отойдёт со временем маленько.
Помолчали. Тяжело вспомнились Василисы слёзы сразу после случившегося.
— Да, нехорошо вышло.
Заливистый смех Забавы отвлёк внимание.
Полюбовались играющими детками. Хоромы под яблоней были уже построены. Игра перешла в следующую стадию:
— Пошёл барашек за водой и встретил деда с бородой. Этот колодец с водою холодной, — щекотала Забава запястье Айки, — этот колодец с водою тёплой, — сестричка продвинулась вверх по руке до локтя, — здесь вода горячая, — настала очередь плеча. Айка молча смотрел на сестру. Из полуоткрытого рта его стекала чистая слюнка, — а здесь кипяток, — Забава стала усердно щекотать брата под мышкой. Тот заливисто захохотал, уворачиваясь от проворных пальчиков.
— Пестунья уж выросла? — усмехнулся Ивар.
— Да, считай, выросла. Давно ли агукала? А вы с Ланом нынче управитесь? — кивнула Домна на непонятную работу мужа.
— Нет, придётся пока отложить. Вот засеемся, тогда посмотрим.
— А что вы опять удумали?
— Да понимаешь, в городе видел штуковину такую на окна, из слюды сделана. Дюже красиво. А тут Малой нашёл хороший кусок слюды, да ещё у меня было немного. Хочу попробовать такое же окно сделать.
Домна ничего особо не поняла, но расспрашивать подробнее не стала. Увидит ещё, если получится, а то расспросами спугнёт удачу.
— Ну, пойду работать, — Ивар встал, — рано ещё отдыхать.
Домна тоже встала. Надо было сходить за водой. Женщина взяла вёдра, коромысло и вышла за ворота. И почти сразу же наткнулась на Лябзю.
— Здравствуй, соседушка, — фальшивым голосом запела та, кланяясь в пояс, — давненько тебя не видела. Я уж испугалась, не захворала ты часом.
— И тебе доброго здоровья, — чуть сдержано ответила Домна. Лябзю она недолюбливала, — нет, не хвораю. А чего я стала незаметная, о том не ведаю. Тебя я видела недавно. Даже здоровалась с тобой.
— Да ты, никак, на колодезь идёшь? И я туда.
«Уж не караулила она меня? Или сказать что хочет? Не случилось бы чего», — Домне стало тревожно, но ответила то, что положено:
— Пошли вместе. С хорошим попутчиком и дорога короче.
Хотя дорога на колодец была не такой уж долгой. Находился он в центре селения, и сходились протоптанные тропинки к нему, как солнечные лучики со всех сторон, от всех дворов. А дворов в том селении было не так уж и мало. Три рода в давние времена нашли здесь, на крутом берегу Русы, своё место, переплелись, перероднились так, что не сразу и разберёшь, кто есть чей. Да и пришлые люди притулялись. Общество и чужих не обижало, хотя и не встречало с распростёртыми объятьями. Но всяк понимал, что всем на этой земле места должно хватить.
— С тятенькой мы нынче из городу вернулись. Гостинцев привезли невиданных, ткань заморская на сарафан, ажно горит. Народу в городе, Домнушка, тьма. Самого князя видала… И Еремея тама видала… — Лябзя скосила глаз на свою спутницу, желая видеть её реакцию. А смотреть и вправду было на что. Домна резко остановилась, словно наткнулась на невидимую преграду, побледнела. Лябзя молчала, наслаждаясь произведённым эффектом.
— Что… он…? Он в городе?
— Да, в городе. Видела его, как тебя вижу, лопни мои глаза, коли вру.
— Разговаривали? Как он?
— Да как? - но Лябзя тут замолчала и притворно закатила глаза. - Ой, я ж забыла! Ой, побегу домой, кабы чего не случилось… забыла… поросят закрыть. А то на огород убегут, беды наделают, — Лябзя подхватила полы понёвы и понеслась в сторону своего двора, фальшиво охая и мотая головой.
Домна ошеломлённо смотрела вслед. Мысли вихрем проносились в голове. Еремей нашёлся. Это хорошо или плохо? Надо Василисе это знать или лучше нет? И что он делает в городе? Вот Лябзя, ну погоди у меня! Я у тебя всё выпытаю. Ишь, нашла потеху, людей дразнить. Как бы Василисе не ляпнула. Надо спешить.
Глава 9
Малой шёл на пастбище. Да плёлся еле-еле, а не шёл. Страшновато было встречаться один на один с дедом Яшмой, пастухом. Всем известно, что дед Яшма колдун и водит дружбу с самим лешим. Да деваться некуда, сегодня их очередь кормить пастуха. Василиса что-то собрала в узелок, отдала Малому и наказала — иди. Легко сказать — иди. В прошлые разы они с баушкой ходили, с ней не страшно.
Проходя мимо кривого плетня Мамалыхи, он встал на цыпочки и постарался заглянуть через забор, не видать ли его дружка Ёры. Видать. Ёра щипал лучину.
— Ёра, — позвал Малой, — Глянь-ка сюда.
Ёра жил с матерью. Отца у него не было, дед с бабкой померли. И жилось им нелегко. Общество, конечно, помогало, но всё же вид что у Ёры, что у его матери был чуть потрёпанный. Мамалыха нанималась на работы, с утра до ночи помогала по хозяйству людям, за что и получала кусочек от того хозяйства. И кусочка этого едва хватало на двоих. Сына Мамалыха жалела. Соседи советовали Ёру приставить к какому-нибудь делу, но Мамалыхе, казалось, что он ещё мал. Поэтому большую часть дня он был предоставлен самому себе, пытаясь приспособиться к хозяйству самостоятельно, ввиду отсутствия должного руководства. Отец Малого, Ивар, заботился по-соседски и по-родственному о Ёре, ребята — ровесники дружили.
— Ты что делаешь?
— Ничо. А ты куда направляешься?
Малой объяснил.
— Пойдёшь со мной?
— А чо не пойти, пойду.
Ёра не стал долго собираться, подтянул портки повыше и вышел за калитку.
По дороге разговорились о Яшме. Ёра знал многое из жизни своих соплеменников, Малому оставалось только слушать и мотать на ус.
— Дед Яшма, знамо дело, заключил договор с лешим. У пастухов завсегда так. И теперь леший за скотиной доглядает. Яшма так, для виду. А леший сидит у него на посохе. Или на кнуте. Я видел сколько раз, как Яшма спит, а коровы сами по себе пасутся. Да только не сами по себе, их леший пасёт. И за это Яшма не должен ягоду лесную рвать, грибы или орехи. И ещё не должен ни с кем за руку здороваться. Вот ты видел, чтобы Яшма с кем за руку здоровался? Вот то-то. А ещё, помнишь, у Кривого корова пропала? Так Яшма сказал, что он её лешему отдал. А что? Каждый год положены лешему подарки.
— Да, батька смеялся, что в эту весну уже был подарок. А корову Кривого не в очередь отдали.
— Ну, не знаю. А ты видел, какой на нём пояс?
Малой смутно вспомнил и в самом деле необычный пояс, со сложным непонятным рисунком.
— У-у-у, тот пояс заговорённый. Волк, или медведь, к примеру, выйдет из лесу, увидит стадо, а ему будут казаться не коровы и телята, а большие и малые камни. Он и повернёт назад в тёмный лес. Зачем ему камни? Яшма ослабит свой пояс, и коровы разойдутся подале, затянет потуже, и они соберутся вокруг него.
Ребята вышли из ограды. Вниз к Русе бежало несколько тропинок.
— Скупнуться бы, — пробормотал Малой, глядя на заманчивую ленту реки.
— Ага, скупнись, русалки тебя живо на дно утянут.
— Лана батька отпустил.
— Может, он какой особый заговор знает?
— Да, вроде, нет. Ладно, пошли к Яшме.
Ребята свернули направо. За деревянной оградой начинались поля. Кое-где ещё пахали, но большая часть полос и межей уже лежала серым покрывалом, готовая принять семя. Дети прошагали мимо. Мысли вновь вернулись к пастуху.
— А всё-таки хорошо, что он тогда нам указал, где слюда лежала. Ты свой кусок куда дел?
— Да ещё никуда. А ты куда?
— Я батьке отдал. Ох, он и обрадовался, говорит, что ему такой как раз был нужен.
— Да? А зачем?
— Сказал, что окно красное в городе видел из слюды. Теперь попробует и в хате сделать.
— Может, и мой кусок твоему батьке отдать? Мне он, кажись, без надобности. Я окна делать не умею.
— Хочешь — отдай.
Ребята замолчали. Вдалеке показалось стадо. Яшмы пока нигде не было видно. Но теперь лучше замолчать. Кто знает, какие уши у этих колдунов. Они наверняка слышат на много вёрст вокруг.
Глава 10
«Хлеб — всему голова» — эту истину Василиса усвоила с раннего детства и никогда не задумывалась, почему именно хлеб. Ни мясо — в лесах полным-полно зверя, ни рыба — реки ею так и кишат, а хлеб. И потому готовить его нужно было особенно. Прежде всего, в полной тишине, что соответствовало настроению девушки. Остальными деталями она преступно пренебрегла, благо, никто не видит. Привычно месила тесто, сажала хлебы в жаркую печь на предварительно выметенный и устланный прошлогодними дубовыми листьями под. В работе этой не видела сакрального смысла, но свои мысли держала при себе. По опыту знала, что так будет ей же лучше. Может поэтому никогда у неё не получалось так, как у матери. Но и к этому прискорбному для неё факту относилась с полным равнодушием. У матери всегда всё вкуснее, и это правильно.
Проверяя готов ли хлеб, она вынула один каравай и постучала костяшками пальцев снизу, старательно прислушиваясь, но нужного звука не получилось. Опять Лан будет кривиться, что хлеб кисловат. Или сыроват? Пусть ещё немного посидит в печи, решила она.
А между тем ей давно уже чудились странные удары. Но они не сразу вошли в её сознание. Лишь когда она в которой раз спустилась в подклеть, стук в дверь со стороны погреба словно разбудил её. Она вздрогнула и очнулась от своих мыслей. Прислушалась. Тишина. Может, показалось? Она тихонько подошла к погребу, хмуро посмотрела на дверь. Закрыта на вертушку, значит в погребе не должно быть никого. Домовой балует? Но тятенька сказал, что ей верить в домового и прочую нечисть не следует. Хотя, как не следует, если они существуют. Об этом все говорят. Не могут же все ошибаться? И тут вновь послышался вкрадчивый стук. Василиса едва сдержала визг. Она почувствовала, как по спине побежали мурашки, а это верный признак присутствия домового. Пятясь задом и стараясь делать это неслышно, выскользнула из подклети и рванула во двор к отцу, от возбуждения забыв все свои горести.
— Тятенька! — Василиса схватила за рубаху отца.
Недовольный Ивар повернулся к дочери, но, увидев её перепуганную и дрожащую, почувствовал, как раздражение тут же уступило место страху за дочь.
— Что? — Ивар был готов на этот раз защитить Василису от кого бы то не было.
— Домовой!
Теперь у Ивара глаза стали круглыми от изумления. Немного погодя изумление сменилось неприятным сомнением, уж не стала его дочь от всех неприятностей последнего времени терять ум.
— В подклети. Стучится в погребе, — у Василисы стучали зубы, — и так чудно. Тук-тук, и перестанет. Пошли, тятя, — Василиса, как маленькая потянула отца за рукав.
Ивар пошёл было. Потом засомневался, уж больно девка напугана. Страх частично перекинулся и на него. Вернулся, взял топор. Кто там может стучаться в погребе?
Входящая в ворота Домна замерла. Новость о Еремее терзала её, а тут в собственном дворе творится что-то непонятное. Торопливо поставила вёдра на землю, не заметила, что расплескавшаяся вода залила ноги, кинулась к мужу:
— Что стряслось?
— Вон, у дочери спроси.
— Василиса, да что случилось?
Та на этот раз замешкалась с ответом.
Ивар сказал:
— Сейчас узнаем, — и решительно пошёл в подклеть. За ним нерешительно потянулись Василиса, Домна и младшие дети.
— А вы куда? Тут будьте, — Ивар за раздражением прятал некоторую неуверенность.
— Тут будьте, — повторила Тиша Забаве и Айке, сделав вид, что это указание её не касается.
Вскоре во дворе остались лишь малыши, которые, раскрыв рот, растерянно смотрели вслед ушедшим родственникам.
А родственники столпились в подклети у двери погреба. Оттуда не доносилось ни звука. Василиса почувствовала неуверенность. А что, если домовой позабавился на её счёт и теперь оставил одну расхлёбывать всё. Или может, ей померещилось?
Ивар толкнул дверь. Она медленно проскрипела в сторону, открывая проём. На секунду все ахнули, увидев в темноте фигуру. Фигура зашевелилась. И вот из погреба навстречу изумлённым родственникам шагнула… баушка.
— Ты… ты что тут… Кто тебя запер здесь? — Ивар откинул в угол теперь уж ненужный топор.
Баушка вильнула глазами, зашамкала:
— Дык, пошла по делу. Норку мышиную видала, дык заткнуть её тряпкой, — баушка рассказывала, не замечая, как предательский сметанный полукруг под носом опровергает её историю о мышах. — А закрыла меня, видать, Василиса, — баушка зыркнула недобро на старшую правнучку, — она бегала туда-сюда.
Всё внимание вновь обратилось к Василисе. Под прицелом всеобщего осуждения она совсем поникла, повернулась и пошла. Мать догнала её уже у ворот:
— Ты куда?
— Бельё на речку полоскать.
— Не ходи пока, пусть Ярина сходит.
Домна оглянулась:
— Ярина! Где она?
— Матушка, она на огороде. Сейчас я её кликну, — Тиша побежала за сестрой.
— Ба… ба, — Айка увидев родную старушку, поплёлся к ней. Он очень был рад, что её вновь встретил. К тому же он единственный знал, как всё было.
А дело было так. Баушка изрядно помыкавшись на завтраке, вертелась у погреба, выжидая удобную минуту. Вместе с ней вертелся и Айка, не понимая, а чего они с баушкой тут вертятся. И вот удобная минутка, баушка отодвинула вертушку и нырнула в манящую темноту, не взяв с собой даже лучину. Где крынки со сметаной, она и так помнила. Дверь следом за ней со скрипом закрылась, а Айка заинтересовался вертушкой. Уж ловко её баушка вертела. Попробовал. О! Вертится и у него!
Потом он пробовал донести до окружающих сведения о застрявшей старушке, но окружающие малышей часто слушают невнимательно. Вот и у него не получилось организовать спасательную экспедицию.
А хлеб у Василисы на этот раз получился немного подгоревшим.
Глава 11
Отец Прокопий с сыном возвращались с поля. Надел их был самым крайним, общество так распределило, отец Прокопий не стал спорить. Оно и лучше. Работать на крайней полосе, конечно, приходилось больше. Близкий сосед — лесок так и норовил в гости зайти со своими саженцами, трава-мурава никак не хотела придерживаться
