- Лунная дорожка лежала на воде...
По ней шла... девушка.
Она... полоскала босые ноги... в белых искрах,
И ей было... щекотно...
Гай отошёл. Точно, не в себе. Но, может быть, так лучше.
- Как ты говоришь, тебя зовут?
- Ара.
- Ара, значит.
Старая женщина равнодушно повторила, не отводя взгляда от очага, она готовила какой-то отвар. От его пара кружилась голова. Хорошо хоть, что полог был раскрыт и немного выпускал удушливый запах.
«Лайю опоили...», - вспомнила Ара.
Она сидела на лавке, наблюдала за действиями хозяйки хижины - старой Кули, и лихорадочно соображала: как не выпить? Понимала, что варево предназначено для неё.
- Готовь её тоже, - приказал чуть раньше Яка этой бабке, когда привёл сюда Ару.
- Готовить как и ту? - уточнила Киля.
- Да, - сухо ответил рыжий и ушёл.
И увёл с собой доброго Сему. Теперь её охранял какой-то хмурый мужчина. Он молча сидел у выхода и наблюдал.
Как не выпить?
Время шло. Варево готовилось. Если она его выпьет - будет плохо. Как не выпить?
Вскоре прибежали ещё две бабы средних лет.
- Может, сначала её вымыть да переодеть? - услышала она их тихий вопрос.
- Не. Рано ещё. Позже приходите.
Киля ответила громко, без опаски. И от этого Аре стало ещё страшнее. Как будто уже не имело значения, слышит она или нет. Как будто она обречена.
- Тогда кликнешь нас, - бабы убежали.
- Кликну, - буркнула в горшок Киля.
Ара внимательно скользнула взглядом по внутреннему убранству лачуги, понимая, что только здесь она может отыскать нечто, что ей поможет. Больше негде. Но что ей поможет?
Повсюду пучки трав, черепа разных животных, у входа ветвятся рога оленя.
В углу высокое ложе, сплетённое из лозы.
Полка с глиняной и каменной посудой. Острый палук у очага.
Нож, скребок, ещё что-то мелкое - не разобрать, были слишком далеко. Не добраться, тем более незаметно.
Подвигала ногой, пытаясь нащупать что под лавкой. Нащупала. Что-то есть.
И когда у Кили вывалился из рук кусок какого-то корня и покатился под ноги, Ара ловко нырнула за ним.
- Вот, бабушка, - протянула на ладони корешок, наблюдая боковым зрением, как дёрнулся, а потом чуть успокоился караульщик.
Киля молча взяла, Ара снова села, в складках шкуры скрывая захваченную под лавкой добычу.
Кувшинчик, заткнутый кожаной затычкой. Судя по весу - пустой. Ну и как он поможет? Стала пальцем отковыривать затычку.
- Готово, - крякнула бабка и перелила густое варево в глиняную плошку. Протянула Аре, - пей.
- Благодарствую. Я сегодня ещё ничего не ела. Хорошо, - бормотала Ара, стараясь что-нибудь придумать. - Ой, только горячее. А там у тебя кусок рыбы. Можно мне ещё и его?
- Бери, - снова равнодушие.
Ара громко стала дуть на варево и прихлёбывать, заедая рыбой.
Киля поглядела... Отвернулась.
- Кеха, как сейчас твой живот?
- Да получше, Киля. Только вот тут как будто что-то выступает, - ответил караульщик. - И колется по ночам.
- Дай-ка погляжу, что там у тебя выступает.
Кеха задрал шкуру, оголяя тощий живот. Бабка долго щупала.
- Не, ложись лучше, а то ничего не понятно.
Кеха бросил подозрительный взгляд на Ару. Та самозабвенно уплетала угощение.
- Да куда она денется? - поняла Киля в чём затруднение.
И Кеха пошёл к лежанке.
Ара продолжила громко чмокать, потихоньку переливая варево в кувшинчик. Руки дрожали. Ноги дрожали. Её трясло, как в лихорадке. Но... похоже, получилось. Она заткнула кувшинчик затычкой и задвинула назад под лавку.
- Ну дам тебе, Кеха, ещё травки. Попей.
- Да что-то не шибко помогает.
- То другая травка. Поможет... может быть.
Кеха пошёл на место, на ходу поправляя шкуры.
- Выпила? - обернулась Киля к Аре.
- Выпила, - Ара старалась говорить медленно и невыразительно. - Горькое только.
- Ну, горькое - это хорошо. Полезное, значит.
- Полезное, - повторила Ара совсем нечленораздельно.
Главное - не переиграть. Интересно, как должно было подействовать это варево?
Гёра и Лок пытались в оставшихся следах найти ответы.
- Совсем свежие. Кажется, что были здесь ещё с утра.
Лок засунул руку в угли.
- Ай… ещё горячие. Или утром ушли, или ночью.
- Почему все? Ведь кто-то же должен был остаться? Кида, например...
- Может, они в землянки уже перешли? - осенило Лока.
Гёра раскрыл рот:
- Точно...
- Но ведь собирались же осенью...
- Мало что собирались. Значит, передумали.
- Погнали туда.
Мигом поднялись по своим же приспособлениям.
- Глянь, Лок, ещё держатся, - отвлёкся на минуту Гёра.
- Ага.
Грантлёт терпеливо ждал.
Ребята бросились туда:
- Дон, Дон!
- Я вас слушаю.
- Мы в лес. Наши туда ушли.
- Прощай, Дон.
- Прощай, Лок. Прощай, Гёра.
Ребята постояли, помолчали, посмотрели. Этот грантлёт - как мечта. И игры с динызаврами. И несостоявшееся путешествие к цылизацыи. И полёты под луной.
А теперь надо возвращаться к жизни. Своей жизни.
- Побежали!
И ребята рванули к лесу. И уже не оглядывались.
Бежали изо всех сил. Задыхались. Словно старались вытряхнуть все свои глупые мальчишеские желания. Словно для того, чтобы жить дальше, нужно многое позабыть.
Но по мере приближения к землянкам, неясная радость тонкой струйкой стала просачиваться в сердце. Она текла и наполняла его. И только когда переполнила, горечь вытеснилась окончательно, и ребята почувствовали это.
- Как... там... наши?
- Сейчас... увидим.
Сейчас. Хотелось прыгать от радости. Но сил уже не было.
- Гёра, постой... Не могу... В боку закололо.
Гёра остановился, согнулся тоже и попытался отдышаться.
- Пошли... Теперь недалеко.
Но вот и поляна... Две землянки - одна побольше, другая поменьше... Тишина. Никого.
Зашли внутрь одной, потом другой, хотя понимали, что... нет, не перешло племя на новое место. Что-то другое случилось.
- Да где же они?
- Ничего не понимаю...
Но понимание пришло. Сначала неясное, потом отчётливей заявило о себе. Словно всё это время находилось рядом и ждало своего часа. И час настал. Только что.
- Лок, по делам своим мы получили ответ.
- Да... Это не племя покинуло нас, это мы из него сбежали много дней назад.
Помолчали...
- Только бы с ними ничего не случилось...
- Дикие собаки...
- А может...
- Будем искать... их.
- Хоть всю жизнь.
- Пошли к реке, посмотрим получше.
- Пошли.
Возвращались также торопливо. Но уже не бежали. Думали. Боялись увидеть страшное на песке. Но ведь не было же ничего. Неужто теперь найдут?
Вышли из леса.
- Грантлёт!
Летательный аппарат стоял на том же самом месте. Подбежали к нему.
- Дон, ты чего не улетел?
- Приказ Лесы. Необходимо помочь найти ваше племя.
- Ну так бы сразу и сказал, - обрадовались ребята и полезли внутрь.
Может, искать придётся и не всю жизнь. Может, пораньше найдут.
- Точно, наши!
Рача и Лека двигались вдоль ручья в сторону своей стоянки. Но прошли недалеко. Едва заметное движение в зарослях заставило сначала остановиться, а потом обрадоваться. Санк.
Вышли навстречу.
- Вы? Хорошо. А Ара где? - глаза парня перебегали от одного к другому и устремлялись за спины.
Лека и Рача с недоумением переглянулись.
- Мы же вдвоём были.
- Вы её не видели?
- Да нет же. А что, и Ара пропала? Она же с Назом была.
Санк с досадой махнул рукой, а потом засвистел щеглом. Это был знак. Вскоре со всех сторон стали собираться остальные.
- Рача! Лека! А Ары нет?
- Да нет Ары. Мы же вдвоём...
Последним подошёл старейшина.
- Вот такое наше войско, - спокойно промолвил он, оглядывая всех.
Тип, Рача, Санк, Лека, Саха, Уша, Шан, Шима, чуть поодаль прислонился к дереву мрачный Наз.
- Не такое уж и маленькое, - возразил Тип.
- Нет, не маленькое, - согласился старейшина. - Не надо забывать про тех, кто сейчас в засаде.
- В засаде? А где Ара? - Рача и Лека ничего не понимали.
- Ара должна была нас здесь ждать. Да видать что-то случилось. А в засаде остальное наше войско. Более слабое, но будем надеяться, в нужный час проявят свою смекалку.
Старейшина коротко всё рассказал.
- Доплыли они хоть? - чуть усмехнулся Санк.
- Доплыли. Куда они денутся?.. Наверное...
- А вы что скажете?
Рача и Лека рассказали о своей неудаче.
Лу... Одна в лесу... Даже чуть легче, что Ары сейчас нет.
Но с этим пока ничего нельзя было сделать.
- Как будем действовать?
- А вот давайте думать, - старейшина бросил быстрый взгляд на солнце. - Время заканчивается. Пора... Рача, зуб цел?
Крышка подземелья открылась полностью. И прежде, чем полюбопытствовать, за какой такой надобностью к ним заглянули, Гай жадно вдохнул.
Вверху показались две головы. Сема и Нок.
- Гай, ты там как?
- Как? Как в темнице.
- Девка как?
Гай бросил взгляд на пленницу.
- Никак...
- Мы её сейчас вытягивать будем.
Гай снова взглянул на девку. Та не отзывалась. Это хорошо, мрачно подумал парень. Ей всё равно не выжить, и лучше, если она об этом не будет знать.
Жаль, что Сема не один, а то бы Гай поспрашивал у него что да как.
Сверху свалилась верёвка:
- Привяжи её.
Гай подошёл в девке, потянул за руку. Какая холодная!
- Вставай.
К его удивлению - встала. Послушная. Чем её опоили? Смотрит в стену, опять что-то забормотала.
Как её получше обвязать, чтобы не свалилась? Да как вязанку хвороста. Благо, что верёвка длинная.
Какая же она худенькая. Её хоть кормили? Эх, не догадался воды дать попить... А потом сообразил, что ещё и не поздно.
- Сейчас, - крикнул вверх.
Подхватил кувшин с остатками воды, поднёс к чужим губам:
- Пей.
Девка стала пить. Как ребёнок. Острая жалость обожгла душу. Держал кувшин до тех пор, пока вода не закончилась.
- Держись здесь, - наказал, сжимая ладони вокруг верёвки.
Но ладони не держали. Не было в них сил.
- Тяните, - крикнул вверх.
Девка рывками стала подниматься.
Всё. Больше он её не увидит. Даже не узнает, как звали. А может, после спросит у кого-нибудь.
Вверху крышка захлопнулась. Темень. Но если Сема вернётся, он опять чуть приоткроет. Надо потерпеть.
Вскоре крышка и вправду открылась. Даже чуть больше обычного. Гай поднял голову, и в лицо ему что-то полетело, застилая мир...
Верёвка? Точно. Один конец тянулся вверх, к свету. Крышка захлопнулась. Но теперь темень не пугала.
- Готова? – женские, уже знакомые голоса.
Ара не оглянулась. Поняла, что пришли за ней. Не дождались, видать, когда Киля их кликнет.
- Сейчас… Девка, что видишь? – нагнулась к лицу Киля.
А что она видит? Килю! И то мутно, потому что старалась рассредоточить взгляд, смотреть сквозь предметы. Но такой ответ не годился. Это понятно. А что она должна была увидеть, если бы выпила ту отраву?
- Тени, - предложила такой ответ самым бесчувственным голосом, на который была способна, - …стоят …ждут…
- Ну, милочка, считай, ты на подходе. – Киля обернулась к бабам. – Подошла… Стоит теперь на краю мира. Теперь будет там, пока не примется жертва.
- Не опомнится?
- Не опомнится. Оттуда дорога в один конец.
- А чего она моргает? Та, вроде, почти не моргала.
Киля снова нагнулась к Аре.
Не моргать? Она так не сможет. Уж лучше по-другому.
И Ара монотонно стала опускать и поднимать веки.
- Ну, бабы, по-всякому бывает… - но голос Кили теперь звучал не совсем уверенно.
- Посторонись-ка, - Кеха отодвинул Килю и стал искать под ногами.
- Ты думаешь, могла вылить?
- Да нет, - поднялся Кеха с колен, - всё нормально.
- Ведите, бабы, да не сомневайтесь. Стоит она уже у порога в царство мёртвых. Ждёт, когда те заметят. Идите, готовьте. Да уж постарайтесь! Надо, чтобы там она понравилась.
- А что, нынче две жертвы будут? Или Хаша выберет одну какую?
- Бабы, да откуда я знаю? Что будет – увидим.
Вскоре Ара также неподвижно стояла по колени в проточной воде, а женщины её мыли берёзовыми ветками и непрерывно бормотали какие-то заклинания.
Аре было иногда щекотно, иногда – больно, грубые веточки царапали кожу, но она терпела.
- Ну всё. Готова.
- А платье?
- А ты его не взяла?
- Не-а…
- И я забыла…
- Ну… тогда так поведём…
Ара едва сдержалась, чтобы не нахмуриться, пока обе женщины оценивающе уставились на её тело.
- Да… - прыснула смехом одна.
- Пошли, милая!
Обе тётки взяли её под руки, и Ара сделала неуверенный шаг.
- Пошли, пошли…
- Во, сейчас позабавим мужиков.
Аре вовсе не хотелось забавлять мужиков. Но никакого выхода не видела...
А чуть дальше по реке закачались ветки прибрежных кустов. И совсем не в такт ветру.
- Глянь-ка, Кама… А, ты не знаешь… Глянь-ка, дед…
- Нашла кого просить! Я вдали не вижу.
- Да кого же?.. – Фена растерянно оглядела спутников – некого.
Сама старательно прищурила глаза вслед уходящим женщинам.
- Уж не Ару ли повели? Никак не разберу. Не должны же, дед? Или как понять?
Фена беспокойно завертелась, но понимать было поздно. Три фигуры уже скрылись с глаз.
- Да куда вы её тащите?
- Как куда? – Сема и Нок с двух сторон поддерживали девушку. Та стояла безучастная ко всему. Волосы растрепались и грязными прядями облепили лицо.
- Стойте там! Фу… А воняет!
- Сами бы попробовали посидеть…
- Ты, Сема, не заговаривайся. С какой надобности нам в яме сидеть?
- С такой же, как и всем…
- Ой, дурак, хоть бы помолчал лишний раз. Сейчас мы сами выйдем.
Женщины бросили Ару посреди хижины.
- Да… Её мыть-мыть. И ещё неизвестно, понравится ли она там… Лучше уж ту.
- Не вам, балаболкам, это решать, - раздался хриплый недовольный мужской голос.
Ара слушала, но оглянуться не рискнула. Они о Лайе говорят? О ней и Лайе?
- Ладно, пошли к реке. Что напрасно смотреть? От этого она чище не станет.
- Пошли. Постой… А та?
- Правда… Чуть не забыли. Хотя, куда она денется?
- Не скажи! Не положено… Сема, ты куда сейчас?
- Туда, - огрызнулся Сема.
- Нок, погляди за девкой, какая в хижине осталась, пока мы эту чушку будем отмывать. Только, гляди, руками не щупай, - хихиканье баб стало удаляться.
Ара поняла, что не всё сможет выдержать. Что есть кое-что выше её сил. И силы свои она, наверное, неправильно рассчитала.
Она голая стоит в чужой хижине, в чужом племени и притворяется безумной. Что дальше?
А дальше послышался звук шагов. Движение воздуха подсказало, что сзади человек.
Ара забыла про рассеянный взгляд, про монотонное моргание, она приготовилась к яростной борьбе.
Благо, что женщины не отрезали ногти под корень, зубы у неё ещё все на месте и драться она будет до конца.
Но мужчина прошёл мимо. Боковым зрением она уловила, что он направился к лежанке и завалился на неё.
Облегчение было недолгим. Какое уж тут облегчение? Её жизнь висит на тонком волоске, и этот волосок в ближайшее время попытаются оборвать.
Но Ара медленно закрывала глаза. Потом снова открывала… Пока всё идёт… Куда-то…
- Дед, - Фена ткнула старого приятеля в тощий бок, - опять ведут.
- Тую же девку?
- Да нет, другую. Эта – одетая. И не Ара вовсе… А…а… Никак, Лайя?
- Да ты что?
- Да! Дед, гляди… Девки, глядите… А… вы же её не знаете… Дик… Не-е, ничего, Дик. Сиди! Сиди, говорю.
- Да ты не мельтеши, - заворчал дед, - и не дёргайся, а то заметят.
Фена затихла. Но глаза её продолжали лихорадочно блестеть.
- Сейчас мы их оприходуем.
- Это как?
- Не знаю… Лерка!
- Что?
- Ты этих баб знаешь?
- Знаю. Это…
- Слушай… Сейчас ты это… Знаешь что… Выйди к ним…
По ней шла... девушка.
Она... полоскала босые ноги... в белых искрах,
И ей было... щекотно...
Гай отошёл. Точно, не в себе. Но, может быть, так лучше.
Глава 129
- Как ты говоришь, тебя зовут?
- Ара.
- Ара, значит.
Старая женщина равнодушно повторила, не отводя взгляда от очага, она готовила какой-то отвар. От его пара кружилась голова. Хорошо хоть, что полог был раскрыт и немного выпускал удушливый запах.
«Лайю опоили...», - вспомнила Ара.
Она сидела на лавке, наблюдала за действиями хозяйки хижины - старой Кули, и лихорадочно соображала: как не выпить? Понимала, что варево предназначено для неё.
- Готовь её тоже, - приказал чуть раньше Яка этой бабке, когда привёл сюда Ару.
- Готовить как и ту? - уточнила Киля.
- Да, - сухо ответил рыжий и ушёл.
И увёл с собой доброго Сему. Теперь её охранял какой-то хмурый мужчина. Он молча сидел у выхода и наблюдал.
Как не выпить?
Время шло. Варево готовилось. Если она его выпьет - будет плохо. Как не выпить?
Вскоре прибежали ещё две бабы средних лет.
- Может, сначала её вымыть да переодеть? - услышала она их тихий вопрос.
- Не. Рано ещё. Позже приходите.
Киля ответила громко, без опаски. И от этого Аре стало ещё страшнее. Как будто уже не имело значения, слышит она или нет. Как будто она обречена.
- Тогда кликнешь нас, - бабы убежали.
- Кликну, - буркнула в горшок Киля.
Ара внимательно скользнула взглядом по внутреннему убранству лачуги, понимая, что только здесь она может отыскать нечто, что ей поможет. Больше негде. Но что ей поможет?
Повсюду пучки трав, черепа разных животных, у входа ветвятся рога оленя.
В углу высокое ложе, сплетённое из лозы.
Полка с глиняной и каменной посудой. Острый палук у очага.
Нож, скребок, ещё что-то мелкое - не разобрать, были слишком далеко. Не добраться, тем более незаметно.
Подвигала ногой, пытаясь нащупать что под лавкой. Нащупала. Что-то есть.
И когда у Кили вывалился из рук кусок какого-то корня и покатился под ноги, Ара ловко нырнула за ним.
- Вот, бабушка, - протянула на ладони корешок, наблюдая боковым зрением, как дёрнулся, а потом чуть успокоился караульщик.
Киля молча взяла, Ара снова села, в складках шкуры скрывая захваченную под лавкой добычу.
Кувшинчик, заткнутый кожаной затычкой. Судя по весу - пустой. Ну и как он поможет? Стала пальцем отковыривать затычку.
- Готово, - крякнула бабка и перелила густое варево в глиняную плошку. Протянула Аре, - пей.
- Благодарствую. Я сегодня ещё ничего не ела. Хорошо, - бормотала Ара, стараясь что-нибудь придумать. - Ой, только горячее. А там у тебя кусок рыбы. Можно мне ещё и его?
- Бери, - снова равнодушие.
Ара громко стала дуть на варево и прихлёбывать, заедая рыбой.
Киля поглядела... Отвернулась.
- Кеха, как сейчас твой живот?
- Да получше, Киля. Только вот тут как будто что-то выступает, - ответил караульщик. - И колется по ночам.
- Дай-ка погляжу, что там у тебя выступает.
Кеха задрал шкуру, оголяя тощий живот. Бабка долго щупала.
- Не, ложись лучше, а то ничего не понятно.
Кеха бросил подозрительный взгляд на Ару. Та самозабвенно уплетала угощение.
- Да куда она денется? - поняла Киля в чём затруднение.
И Кеха пошёл к лежанке.
Ара продолжила громко чмокать, потихоньку переливая варево в кувшинчик. Руки дрожали. Ноги дрожали. Её трясло, как в лихорадке. Но... похоже, получилось. Она заткнула кувшинчик затычкой и задвинула назад под лавку.
- Ну дам тебе, Кеха, ещё травки. Попей.
- Да что-то не шибко помогает.
- То другая травка. Поможет... может быть.
Кеха пошёл на место, на ходу поправляя шкуры.
- Выпила? - обернулась Киля к Аре.
- Выпила, - Ара старалась говорить медленно и невыразительно. - Горькое только.
- Ну, горькое - это хорошо. Полезное, значит.
- Полезное, - повторила Ара совсем нечленораздельно.
Главное - не переиграть. Интересно, как должно было подействовать это варево?
Глава 130
Гёра и Лок пытались в оставшихся следах найти ответы.
- Совсем свежие. Кажется, что были здесь ещё с утра.
Лок засунул руку в угли.
- Ай… ещё горячие. Или утром ушли, или ночью.
- Почему все? Ведь кто-то же должен был остаться? Кида, например...
- Может, они в землянки уже перешли? - осенило Лока.
Гёра раскрыл рот:
- Точно...
- Но ведь собирались же осенью...
- Мало что собирались. Значит, передумали.
- Погнали туда.
Мигом поднялись по своим же приспособлениям.
- Глянь, Лок, ещё держатся, - отвлёкся на минуту Гёра.
- Ага.
Грантлёт терпеливо ждал.
Ребята бросились туда:
- Дон, Дон!
- Я вас слушаю.
- Мы в лес. Наши туда ушли.
- Прощай, Дон.
- Прощай, Лок. Прощай, Гёра.
Ребята постояли, помолчали, посмотрели. Этот грантлёт - как мечта. И игры с динызаврами. И несостоявшееся путешествие к цылизацыи. И полёты под луной.
А теперь надо возвращаться к жизни. Своей жизни.
- Побежали!
И ребята рванули к лесу. И уже не оглядывались.
Бежали изо всех сил. Задыхались. Словно старались вытряхнуть все свои глупые мальчишеские желания. Словно для того, чтобы жить дальше, нужно многое позабыть.
Но по мере приближения к землянкам, неясная радость тонкой струйкой стала просачиваться в сердце. Она текла и наполняла его. И только когда переполнила, горечь вытеснилась окончательно, и ребята почувствовали это.
- Как... там... наши?
- Сейчас... увидим.
Сейчас. Хотелось прыгать от радости. Но сил уже не было.
- Гёра, постой... Не могу... В боку закололо.
Гёра остановился, согнулся тоже и попытался отдышаться.
- Пошли... Теперь недалеко.
Но вот и поляна... Две землянки - одна побольше, другая поменьше... Тишина. Никого.
Зашли внутрь одной, потом другой, хотя понимали, что... нет, не перешло племя на новое место. Что-то другое случилось.
- Да где же они?
- Ничего не понимаю...
Но понимание пришло. Сначала неясное, потом отчётливей заявило о себе. Словно всё это время находилось рядом и ждало своего часа. И час настал. Только что.
- Лок, по делам своим мы получили ответ.
- Да... Это не племя покинуло нас, это мы из него сбежали много дней назад.
Помолчали...
- Только бы с ними ничего не случилось...
- Дикие собаки...
- А может...
- Будем искать... их.
- Хоть всю жизнь.
- Пошли к реке, посмотрим получше.
- Пошли.
Возвращались также торопливо. Но уже не бежали. Думали. Боялись увидеть страшное на песке. Но ведь не было же ничего. Неужто теперь найдут?
Вышли из леса.
- Грантлёт!
Летательный аппарат стоял на том же самом месте. Подбежали к нему.
- Дон, ты чего не улетел?
- Приказ Лесы. Необходимо помочь найти ваше племя.
- Ну так бы сразу и сказал, - обрадовались ребята и полезли внутрь.
Может, искать придётся и не всю жизнь. Может, пораньше найдут.
Глава 131
- Точно, наши!
Рача и Лека двигались вдоль ручья в сторону своей стоянки. Но прошли недалеко. Едва заметное движение в зарослях заставило сначала остановиться, а потом обрадоваться. Санк.
Вышли навстречу.
- Вы? Хорошо. А Ара где? - глаза парня перебегали от одного к другому и устремлялись за спины.
Лека и Рача с недоумением переглянулись.
- Мы же вдвоём были.
- Вы её не видели?
- Да нет же. А что, и Ара пропала? Она же с Назом была.
Санк с досадой махнул рукой, а потом засвистел щеглом. Это был знак. Вскоре со всех сторон стали собираться остальные.
- Рача! Лека! А Ары нет?
- Да нет Ары. Мы же вдвоём...
Последним подошёл старейшина.
- Вот такое наше войско, - спокойно промолвил он, оглядывая всех.
Тип, Рача, Санк, Лека, Саха, Уша, Шан, Шима, чуть поодаль прислонился к дереву мрачный Наз.
- Не такое уж и маленькое, - возразил Тип.
- Нет, не маленькое, - согласился старейшина. - Не надо забывать про тех, кто сейчас в засаде.
- В засаде? А где Ара? - Рача и Лека ничего не понимали.
- Ара должна была нас здесь ждать. Да видать что-то случилось. А в засаде остальное наше войско. Более слабое, но будем надеяться, в нужный час проявят свою смекалку.
Старейшина коротко всё рассказал.
- Доплыли они хоть? - чуть усмехнулся Санк.
- Доплыли. Куда они денутся?.. Наверное...
- А вы что скажете?
Рача и Лека рассказали о своей неудаче.
Лу... Одна в лесу... Даже чуть легче, что Ары сейчас нет.
Но с этим пока ничего нельзя было сделать.
- Как будем действовать?
- А вот давайте думать, - старейшина бросил быстрый взгляд на солнце. - Время заканчивается. Пора... Рача, зуб цел?
Глава 132
Крышка подземелья открылась полностью. И прежде, чем полюбопытствовать, за какой такой надобностью к ним заглянули, Гай жадно вдохнул.
Вверху показались две головы. Сема и Нок.
- Гай, ты там как?
- Как? Как в темнице.
- Девка как?
Гай бросил взгляд на пленницу.
- Никак...
- Мы её сейчас вытягивать будем.
Гай снова взглянул на девку. Та не отзывалась. Это хорошо, мрачно подумал парень. Ей всё равно не выжить, и лучше, если она об этом не будет знать.
Жаль, что Сема не один, а то бы Гай поспрашивал у него что да как.
Сверху свалилась верёвка:
- Привяжи её.
Гай подошёл в девке, потянул за руку. Какая холодная!
- Вставай.
К его удивлению - встала. Послушная. Чем её опоили? Смотрит в стену, опять что-то забормотала.
Как её получше обвязать, чтобы не свалилась? Да как вязанку хвороста. Благо, что верёвка длинная.
Какая же она худенькая. Её хоть кормили? Эх, не догадался воды дать попить... А потом сообразил, что ещё и не поздно.
- Сейчас, - крикнул вверх.
Подхватил кувшин с остатками воды, поднёс к чужим губам:
- Пей.
Девка стала пить. Как ребёнок. Острая жалость обожгла душу. Держал кувшин до тех пор, пока вода не закончилась.
- Держись здесь, - наказал, сжимая ладони вокруг верёвки.
Но ладони не держали. Не было в них сил.
- Тяните, - крикнул вверх.
Девка рывками стала подниматься.
Всё. Больше он её не увидит. Даже не узнает, как звали. А может, после спросит у кого-нибудь.
Вверху крышка захлопнулась. Темень. Но если Сема вернётся, он опять чуть приоткроет. Надо потерпеть.
Вскоре крышка и вправду открылась. Даже чуть больше обычного. Гай поднял голову, и в лицо ему что-то полетело, застилая мир...
Верёвка? Точно. Один конец тянулся вверх, к свету. Крышка захлопнулась. Но теперь темень не пугала.
Глава 133
- Готова? – женские, уже знакомые голоса.
Ара не оглянулась. Поняла, что пришли за ней. Не дождались, видать, когда Киля их кликнет.
- Сейчас… Девка, что видишь? – нагнулась к лицу Киля.
А что она видит? Килю! И то мутно, потому что старалась рассредоточить взгляд, смотреть сквозь предметы. Но такой ответ не годился. Это понятно. А что она должна была увидеть, если бы выпила ту отраву?
- Тени, - предложила такой ответ самым бесчувственным голосом, на который была способна, - …стоят …ждут…
- Ну, милочка, считай, ты на подходе. – Киля обернулась к бабам. – Подошла… Стоит теперь на краю мира. Теперь будет там, пока не примется жертва.
- Не опомнится?
- Не опомнится. Оттуда дорога в один конец.
- А чего она моргает? Та, вроде, почти не моргала.
Киля снова нагнулась к Аре.
Не моргать? Она так не сможет. Уж лучше по-другому.
И Ара монотонно стала опускать и поднимать веки.
- Ну, бабы, по-всякому бывает… - но голос Кили теперь звучал не совсем уверенно.
- Посторонись-ка, - Кеха отодвинул Килю и стал искать под ногами.
- Ты думаешь, могла вылить?
- Да нет, - поднялся Кеха с колен, - всё нормально.
- Ведите, бабы, да не сомневайтесь. Стоит она уже у порога в царство мёртвых. Ждёт, когда те заметят. Идите, готовьте. Да уж постарайтесь! Надо, чтобы там она понравилась.
- А что, нынче две жертвы будут? Или Хаша выберет одну какую?
- Бабы, да откуда я знаю? Что будет – увидим.
Вскоре Ара также неподвижно стояла по колени в проточной воде, а женщины её мыли берёзовыми ветками и непрерывно бормотали какие-то заклинания.
Аре было иногда щекотно, иногда – больно, грубые веточки царапали кожу, но она терпела.
- Ну всё. Готова.
- А платье?
- А ты его не взяла?
- Не-а…
- И я забыла…
- Ну… тогда так поведём…
Ара едва сдержалась, чтобы не нахмуриться, пока обе женщины оценивающе уставились на её тело.
- Да… - прыснула смехом одна.
- Пошли, милая!
Обе тётки взяли её под руки, и Ара сделала неуверенный шаг.
- Пошли, пошли…
- Во, сейчас позабавим мужиков.
Аре вовсе не хотелось забавлять мужиков. Но никакого выхода не видела...
А чуть дальше по реке закачались ветки прибрежных кустов. И совсем не в такт ветру.
- Глянь-ка, Кама… А, ты не знаешь… Глянь-ка, дед…
- Нашла кого просить! Я вдали не вижу.
- Да кого же?.. – Фена растерянно оглядела спутников – некого.
Сама старательно прищурила глаза вслед уходящим женщинам.
- Уж не Ару ли повели? Никак не разберу. Не должны же, дед? Или как понять?
Фена беспокойно завертелась, но понимать было поздно. Три фигуры уже скрылись с глаз.
Глава 134
- Да куда вы её тащите?
- Как куда? – Сема и Нок с двух сторон поддерживали девушку. Та стояла безучастная ко всему. Волосы растрепались и грязными прядями облепили лицо.
- Стойте там! Фу… А воняет!
- Сами бы попробовали посидеть…
- Ты, Сема, не заговаривайся. С какой надобности нам в яме сидеть?
- С такой же, как и всем…
- Ой, дурак, хоть бы помолчал лишний раз. Сейчас мы сами выйдем.
Женщины бросили Ару посреди хижины.
- Да… Её мыть-мыть. И ещё неизвестно, понравится ли она там… Лучше уж ту.
- Не вам, балаболкам, это решать, - раздался хриплый недовольный мужской голос.
Ара слушала, но оглянуться не рискнула. Они о Лайе говорят? О ней и Лайе?
- Ладно, пошли к реке. Что напрасно смотреть? От этого она чище не станет.
- Пошли. Постой… А та?
- Правда… Чуть не забыли. Хотя, куда она денется?
- Не скажи! Не положено… Сема, ты куда сейчас?
- Туда, - огрызнулся Сема.
- Нок, погляди за девкой, какая в хижине осталась, пока мы эту чушку будем отмывать. Только, гляди, руками не щупай, - хихиканье баб стало удаляться.
Ара поняла, что не всё сможет выдержать. Что есть кое-что выше её сил. И силы свои она, наверное, неправильно рассчитала.
Она голая стоит в чужой хижине, в чужом племени и притворяется безумной. Что дальше?
А дальше послышался звук шагов. Движение воздуха подсказало, что сзади человек.
Ара забыла про рассеянный взгляд, про монотонное моргание, она приготовилась к яростной борьбе.
Благо, что женщины не отрезали ногти под корень, зубы у неё ещё все на месте и драться она будет до конца.
Но мужчина прошёл мимо. Боковым зрением она уловила, что он направился к лежанке и завалился на неё.
Облегчение было недолгим. Какое уж тут облегчение? Её жизнь висит на тонком волоске, и этот волосок в ближайшее время попытаются оборвать.
Но Ара медленно закрывала глаза. Потом снова открывала… Пока всё идёт… Куда-то…
Глава 135
- Дед, - Фена ткнула старого приятеля в тощий бок, - опять ведут.
- Тую же девку?
- Да нет, другую. Эта – одетая. И не Ара вовсе… А…а… Никак, Лайя?
- Да ты что?
- Да! Дед, гляди… Девки, глядите… А… вы же её не знаете… Дик… Не-е, ничего, Дик. Сиди! Сиди, говорю.
- Да ты не мельтеши, - заворчал дед, - и не дёргайся, а то заметят.
Фена затихла. Но глаза её продолжали лихорадочно блестеть.
- Сейчас мы их оприходуем.
- Это как?
- Не знаю… Лерка!
- Что?
- Ты этих баб знаешь?
- Знаю. Это…
- Слушай… Сейчас ты это… Знаешь что… Выйди к ним…
