- Скажу, - и Мотка вприпрыжку и налегке поскакала обратно на стоянку.
Ребята чуть растерянно переглянулись. Хотели коз попробовать поймать. А с Лу - какие козы?
- Лу, лезь на горбушку, - предложил Лок.
Девочка проворно и привычно забралась, обхватила шею руками.
- Давай хоть поищем их места, - предложил Гёра. - А завтра вернёмся за ними без Лу. Уже будем знать, куда идти.
Выхода другого всё равно не было.
- И по дороге будем шерсть выискивать, - всё же нашёл Гёра какую-никакую дополнительную пользу от сегодняшнего дня.
На этом порешили. Лу на верху была полностью согласна.
Так, поменяв нескольких спутников, девочка этим утром оказалась с Гёрой и Локом, и направлялись они всё дальше в лес.
Удивительно, сколько оказывается шерсти навешано по стволам. И как только раньше не замечали? Хотя, замечали, но равнодушно проходили мимо.
Зверь линяет, трётся, чешется - в нужное время ходи и собирай. Вот втроём и собирали. И распихивали за три пазухи. Лу, сидя на спине Лока, тоже хватала на ходу.
- Мы эту селсть на себя будем лепить, чтобы не мёлзнуть? - по-своему поняла вчерашний разговор Лу и попробовала приспособить кусок к своей руке, но он тут же соскользнул. Девочка проводила его взглядом до земли. - Саха сто-нибудь плидумет.
- Вот - козье место! - тихо молвил Гёра и поднял руку, призывая остановиться.
Впереди путь преграждал неширокий овраг, заросший длинной лозой. Всюду виднелись сгрызенные ветви.
- Пойдёмте за теми кустами посидим, подождём.
Вернулись чуть назад. Гёра с Локом улеглись на траву, стали наблюдать сквозь просветы в листьях. Лу играла с цветком, время от времени поглядывая по сторонам.
- Лок! Не плисли? Не идут есё, Гёла?
Но козы не торопились. И время шло. Но лесная охота требует изрядного терпения. И оно у ребят было. А вот у Лу...
Девочка вдруг подняла голову и прислушалась. Глаза её странно расширились, лицо напряглось.
- Идут, - сказала она.
Ребята взглянули не понимая. Идут? Козы? Но как Лу это поняла? Взгляд её, хоть и напряжённый, направлен был в никуда. Ни трава, ни цветы её больше не занимали.
- Они смотрят на нас.
Ребятам стало жутко. Лу говорила не про коз. И Лу говорила иначе. Как взрослая.
- Они сзади.
Лу сидела неподвижно. Не сразу и ребята решились пошевелиться. А потом...
Начиная оглядываться, они словно меняли не сторону обзора, а мир в целом.
Много позже попытались поделиться впечатлениями, но слов не хватало. Хотя объяснения не очень были и нужны, потому что испытали, наверное, одно и то же.
Пока они оборачивались, привычные предметы расплывались, туманились, искажались, что-то новое мелькало перед глазами, живое и подвижное. Страха не было. Лишь лёгкое удивление и желание разобраться, что происходит. Да и то недолго.
Через минуту сознание почти ушло. Они лежали в траве, с чуть приоткрытыми глазами, и смутно видели, как высокая тень приблизилась к ним. Нагнулась, оценивая.
- Ты не перестарался? - послышался голос со стороны.
- Не должен. Может, только чуть-чуть.
- Поставь вокруг них защитную сетку.
- Поставил уже.
Тень ушла немного в сторону.
- Нет, Криз, девчонка совсем меленькая.
- Сигнал был сильный. Не напугай её.
- Пойдёшь с нами?
Всё. Темнота.
- Лок! Гёла! - тонкий голосок Лу безжалостно вонзался острыми шипами в блаженное забвение.
Мальчики с неохотой просыпались. Самая нега. Рано ещё ведь. И чего Лу вскочила ни свет, ни заря, да ещё других будит?
С трудом сели. Потёрли руками глаза. Где они?
Лес. Розовый закат теплится за деревьями. Овраг с лозой.
- Мы заснули, - хмуро удивился Лок.
- Похоже, что так.
- И весь день проспали?
- Вот так охотнички.
С облегчением поглядели на девочку. А ведь она могла потеряться, пока они дрыхли. Холодок коснулся сердец. Как бы тогда поглядели в глаза Ары? В глаза любого человека из племени.
- Лу, что же ты нас не разбудила? - Лок потёр ладонями виски. Голова раскалывалась.
- Я вас будила, будила, а вы всё не плосыпались.
- Поверить не могу, - Гёра встал, отряхиваясь. - Никогда такого не было. Ты, Лу, молодец, что никуда не уходила. С нами, дураками, сидела.
- Я не уходила. Я летела высоко-высоко. Вот там, - показала пальцами в небо. - С дядями. А потом мы залезли в ухо больсой собаки.
И воспоминания мгновенно ворвались в раскалывающиеся головы.
Лок и Гёра испуганно переглянулись. Поглядели по сторонам.
- Надо возвращаться. Поздно. Лу, лезь на горбушку.
Но Лу не успела...
Если бы голоса послышались через минуту, никто бы их так и не услышал. Наверное, никогда.
«Криз, ты куда пропал? Эй, Криз»
«Я здесь. Чего орёшь?»
«А где твой пэмэушник?»
«Не могу найти».
Всё затихло. Кто говорил? Речь ясно слышалась тут же, но никого не было. Лишь небольшой гладкий камешек лежал на земле.
Первое желание бежать без оглядки быстро прошло. Как тут убежишь? А узнать, кто этот невидимый только что разговаривал? Голоса были словно из камешка.
- Бог? - прошептал Гёра.
- Не знаю. Разве он разговаривает двумя голосами?
Чувствовалась какая-то нестыковка. Мальчики подошли к камешку, присели на корточки, рассматривая его, и не решались взять в руки.
Но время поджимало. Пора было срочно возвращаться в племя, пока все не переполошились.
Гёра несмело коснулся пальцем и тут же отдёрнул руку.
- Что?
- Вроде, ничего.
Но на чёрном камне ярко загорелась зелёная стрелка.
- Это дядино, - пояснила Лу, и стало совсем непонятно.
Наконец Гёра сорвал лопух, осторожно, через широкий лист, взял камень.
- Погнали в племя. Там разберёмся. Солнце садится.
Побежали. Лок с Лу на закорках, и Гёра с непонятным камнем, который теперь молчал.
По дороге ребята слушали болтовню девочки. Лу подпрыгивала на спине, отчего голос её постоянно прерывался, но это не мешало ей щедро делиться впечатлениями. Правда от этих щедрот было мало проку.
По её словам, выходило, что она с какими-то дядями летела высоко-высоко. Деревья были маленькие, и речка внизу извивалась, как блестящая змея. Потом они втроём влезли в ухо большой собаки... Всё.
- А что там в ухе?
- У-у-у, там... Класиво... У-у-у!
Лу затруднялась с объяснениями. Она не знала таких слов. Подумала немного:
- Там звёздочки светятся.
Не добегая до стоянки, Гёра сунул камешек в траву под кусты.
- Потом сюда придём.
- Ага, когда все спать лягут.
- А то ещё заговорит при всём народе...
К счастью, племя не слишком разволновалось из-за их позднего возвращения. Мотка предупредила, что ребята походят по лесу, поищут коз. Но пару вопросов задали.
- Я есть хотю, - заявила Лу, и Ара решила, что ответы можно выслушать в другой раз. Вернулись целы и невредимы, и хорошо. Что тут особо спрашивать? Ясно, что делами занимались, а не баловством.
А тут и Саха со своими лепёхами вовремя отвлекла общее внимание, и ребята вздохнули с облегчением.
- Мы шерсти принесли, - буркнули они и стали выгружать свои запазухи.
- Я тозе плинесла, - обрадовалась и Лу своей полезности.
И потом все уминали ужин за обе щеки, а Лок с Гёрой с тревогой прислушивались к Лу.
- Ала, у-у-у, высоко. Саха, у-у-у, делевья внизу маленькие, быстло-быстло убегают. А потом вода, вода, много-много воды. И собака больсая сидит, лапы слозила вот так. Мы в ухо к ней залезли...
Мальчики слышали уже эту историю, поэтому больше поглядывали по сторонам, что племя? Как они?
И удивлялись - а никак. Никто, кроме Ары, и не взглянул на Лу с интересом и любопытством. Напрасно она глазами, круглыми от впечатлений, заглядывала в другие глаза. Другие глаза равнодушно отворачивались. Деревья какие-то, собака. Внезапно Ара напряглась:
- Вы с волками сегодня случайно не встретились?
- Да нет, всё спокойно. Клоки шерсти встречались и волчьи, и... разные. А самих не видели.
Ара поглядела на сестричку долгим задумчивым взглядом.
- Ты видела собаку?
- Да, ушки толчком. Лапы как отсюда и до... - Лу поглядела по сторонам. - Вон, до того делева.
Это уже выходили очень большие лапы. Таких собак не бывает, и Ара потеряла интерес. Приснилось, наверное. Или придумывает. Не поймёшь.
А Сахе не терпелось попробовать новое дело. Пока все ели и делились событиями дня, женщина по-тихому щипала принесённую шерсть и скручивала нити.
- Получается, - в радостном изумлении шепнула сидящей рядом Киде и показала толстую, грубую, неровную, но... нить.
Яркое пламя освещало оживлённые лица, и Наз задумчиво оглядывал всех. Отошла боль, жизнь продолжается. Но как сохранить эту жизнь?
Парень не участвовал в мужских обсуждениях планов на завтрашний день, не восхвалял Сахины лепёхи, да и необычный вкус их заметил лишь мельком. Не прислушивался к детскому лепету.
Взгляд его всё время возвращался к Аре. И не было сил обуздать этот своевольный взгляд. И не было никакого желания обуздывать. Это единственное, чего он ждал весь день. И копая яму для землянки до кровавых мозолей, он мечтал о вечере. О тех мгновениях, когда оранжевое пламя будет красить любимое лицо, а он украдкой им любоваться.
К сожалению, украдкой.
Аз. Брат и он полюбили одну. Такое возможно? Долгое время Наз думал, что да. Вот такая беда случилась с ним, любить и быть ненужным. Но потом он увидел Аза и Загу. И всё сразу встало на свои места. Просто жизнь запутала их на какое-то время. Ара была предназначена для него. Как и Аз для Заги. Вот поэтому брат так долго и тянул с шалашом для семьи. Он не мог решиться. Не мог сделать окончательный выбор. А, может, и не хотел делать выбор.
«Двое лучше, чем одна», - смеясь, признался он однажды. И этого Наз не мог простить брату.
Но его всё равно любил. Никогда не желал ему зла. А Ара так ничего и не поняла.
Когда старейшина пошёл в шалаш, Наз сразу же отправился следом.
- Надо поговорить.
- Что ты задумал?
- Хочу вернуться. Посмотреть, что там теперь. Не даёт покоя мысль, что кто-нибудь мог остаться. Один. Живой, может, раненый. Беспомощный. Хочу убедиться. Заодно поглядеть, в какой стороне сейчас эти бешенные собаки. Я постараюсь скоро вернуться.
Старейшина долго думал, наконец вздохнул:
- Что ж, не буду тебя держать... Но поторопись. И не пропадай. Нам нужны крепкие мужчины.
Вскоре Наз вновь вернулся к костру и снова посмотрел на Ару. Теперь он старался запомнить каждую милую черту. И эти густые ресницы, чью длинную тень укладывал свет от костра на нежные щёки. И мягкие губы. И светлые ясные глаза. Ара почувствовала, повернула голову. Взгляды встретились.
«Прощай», - мысленно сказал Наз.
Ара отвернулась.
Наз встал, пошёл под дальнюю иву. Здесь он спал предыдущую ночь. Тяжело ему быть рядом с девушкой, которая его не любит. Тяжело видеть, как равнодушный взгляд самых красивых глаз скользит мимо. Может, поэтому он бежит? Неужели он убегает?
Нет. Надо понять, куда ушли бешенные собаки. Пока на них не будет управы, он не может быть спокоен.
Рассвет застал Наза уже в пути.
- Ты что, заснул? - ощутимый толчок под рёбра вырвал Лока из дрёмы.
Мальчик сел, вспомнил.
- Да я так... Уже проснулся. Пошли.
Поползли на свет, стараясь ни на кого не наступить.
У костра сидел Лека. Ребята незаметно прошмыгнули мимо.
Уже на отвесной стене Гёра оглянулся, удивляясь, уж не заснул ли сторож на посту. Всё же не настолько они незаметные.
Нет, не заснул. Рисует что-то на песке. Ну пусть рисует. У него интересно получается. Человечки, звери.
Выбрались на высокий берег и побежали к знакомым кустам.
Ночь была светлая. Луна серебрила мокрую от росы траву. Босые ноги не сразу привыкли к её холоду. Но остатки сна вмиг улетучились.
- Здесь где-то, - Гёра порылся в кустах. - Вот он. Гляди, нет уже зелёной стрелочки.
- Может, она в темноте не видна?
Покрутили камень в руках, стараясь разглядеть в свете луны - загорелась. Да так ярко, что слегка позеленила наклонённые лица.
- Гляди, я его верчу, а стрелка тоже вертится, только отдельно от камня.
- Нет, она хоть и вертится, но всё время указывает в ту сторону, - Лок махнул рукой.
- Правда. Может, там живёт бог?
- Наверное. Да и не камень это.
- Ясно, что не камень. Камней таких не бывает. Это штука бога.
- Ты думаешь, он её потерял?
- Что ты? Разве может бог что-нибудь потерять? Он её специально нам оставил.
- Для чего?
Задумались.
- Наверное, чтобы мы к нему пришли. И ещё он указал стрелкой дорогу, - Гёра испытующе заглянул в глаза друга. - Как думаешь, пойдём?
- Страшновато.
- Ещё бы. Но те, помнишь, у кого мы стянули нити и кругляш? Те со своим богом как-то же договорились. И теперь нам надо.
- Ну да. Неужто пойдём?
- Надо бы... Только когда?
- А чего тянуть? Прямо с утра, - Лок решился.
- А долго идти?
- А я почём знаю? Сколько надо, столько и будем идти.
- Что с собой возьмём?
- Лук со стрелами хорошо бы взять. Да только один он пока на всё племя.
- Нет, последний забирать не будем. А вот нож и копьё возьмём. Дед быстро их делает. Наверное, не обидятся на нас.
- Только договоримся сразу, не сдаваться и не хныкать.
- Ну что мы маленькие что ли? Надо же для племени постараться. А то бешенные собаки растрепали нас. Совсем мало осталось.
- А как ты думаешь, тот, который вчера в лесу был и нас усыпил, это и есть бог?
- Не знаю.
Помолчали. Идти в неизвестном направлении, может быть, много дней и ночей было не просто.
- Только я боюсь, что нас могут не отпустить. Скажут, опасно, маленькие ещё, - обнаружил Лок новое препятствие.
- Но и не предупредить нельзя. Будут искать.
- Может, Мотку попросим? Мы ей с утра скажем и пойдём, а она вечером пусть всем объяснит, куда мы делись.
Мотка самый ненадёжный человек.
- До вечера продержать язык за зубами сможет, наверное.
- Ага, если ей что-нибудь пообещать.
- Глянь... – Гёра схватил приятеля за руку.
По лугу, освещённая голубоватым светом луны, шла обнажённая девушка с длинными распущенными волосами.
- Лайя!
Ребята сконфуженно отвели глаза. Чуть-чуть. Но искоса всё же поглядывали, чтобы иметь представление, что происходит.
- Чего это она?
- По земле катается?
- По росе.
- Зачем?
- А я почём знаю. Бабка у неё кто была?
- Ведьма.
- Вот и Лайя хочет стать такой же.
- А ведьма — это кто с богом разговаривает?
- Не знаю. Лайя с луной разговаривала. Я слышал.
- Мне это не нравится.
- Ага. Дурь какая-то.
- Не-е, ну если луна ей отвечает, тогда...
- Да что-то не крепко помогает.
- А ты откуда знаешь?
- Ну смотри - Лайя чего хочет?
- Чего?
- Чтобы Наз с ней семью создал. А Наз на неё и не смотрит.
- Всё, в лес ушла. Пошли домой.
И тут вдруг камень мурлыкнул и сказал приятным женским голосом:
- Вставай, лежебока, тебя ждут великие дела!
И опять мурлыкнул.
От неожиданности ребята кувырнулись в траве не хуже Лайи. И едва сдержались, чтобы не рвануть сломя голову подальше от камня, от непонятного бога и от своей мечты договориться с ним.
Но выдержали. В наступившей тишине, ох, не сразу, раздался чуть охрипший голос Лока:
- Это он нам сказал?
- Н-не знаю. А кому ещё? Только почему тётка какая-то?
- Да уж! Но надо идти. Раз сам приказал... Или приказала.
Утром людей в племени стало ещё меньше, но не все и не сразу об этом узнали.
- Значит, ушёл Наз... Пока мы спали.
Было ранее утро. Дети ещё не поднимались. Мужчины грелись у костра и доедали остатки вчерашнего ужина. Женщины, зевая, занимались кто чем. Негромкие слова старейшины прозвучали как гром среди ясного неба.
Ребята чуть растерянно переглянулись. Хотели коз попробовать поймать. А с Лу - какие козы?
- Лу, лезь на горбушку, - предложил Лок.
Девочка проворно и привычно забралась, обхватила шею руками.
- Давай хоть поищем их места, - предложил Гёра. - А завтра вернёмся за ними без Лу. Уже будем знать, куда идти.
Выхода другого всё равно не было.
- И по дороге будем шерсть выискивать, - всё же нашёл Гёра какую-никакую дополнительную пользу от сегодняшнего дня.
На этом порешили. Лу на верху была полностью согласна.
Так, поменяв нескольких спутников, девочка этим утром оказалась с Гёрой и Локом, и направлялись они всё дальше в лес.
Удивительно, сколько оказывается шерсти навешано по стволам. И как только раньше не замечали? Хотя, замечали, но равнодушно проходили мимо.
Зверь линяет, трётся, чешется - в нужное время ходи и собирай. Вот втроём и собирали. И распихивали за три пазухи. Лу, сидя на спине Лока, тоже хватала на ходу.
- Мы эту селсть на себя будем лепить, чтобы не мёлзнуть? - по-своему поняла вчерашний разговор Лу и попробовала приспособить кусок к своей руке, но он тут же соскользнул. Девочка проводила его взглядом до земли. - Саха сто-нибудь плидумет.
- Вот - козье место! - тихо молвил Гёра и поднял руку, призывая остановиться.
Впереди путь преграждал неширокий овраг, заросший длинной лозой. Всюду виднелись сгрызенные ветви.
- Пойдёмте за теми кустами посидим, подождём.
Вернулись чуть назад. Гёра с Локом улеглись на траву, стали наблюдать сквозь просветы в листьях. Лу играла с цветком, время от времени поглядывая по сторонам.
- Лок! Не плисли? Не идут есё, Гёла?
Но козы не торопились. И время шло. Но лесная охота требует изрядного терпения. И оно у ребят было. А вот у Лу...
Девочка вдруг подняла голову и прислушалась. Глаза её странно расширились, лицо напряглось.
- Идут, - сказала она.
Ребята взглянули не понимая. Идут? Козы? Но как Лу это поняла? Взгляд её, хоть и напряжённый, направлен был в никуда. Ни трава, ни цветы её больше не занимали.
- Они смотрят на нас.
Ребятам стало жутко. Лу говорила не про коз. И Лу говорила иначе. Как взрослая.
- Они сзади.
Глава 18
Лу сидела неподвижно. Не сразу и ребята решились пошевелиться. А потом...
Начиная оглядываться, они словно меняли не сторону обзора, а мир в целом.
Много позже попытались поделиться впечатлениями, но слов не хватало. Хотя объяснения не очень были и нужны, потому что испытали, наверное, одно и то же.
Пока они оборачивались, привычные предметы расплывались, туманились, искажались, что-то новое мелькало перед глазами, живое и подвижное. Страха не было. Лишь лёгкое удивление и желание разобраться, что происходит. Да и то недолго.
Через минуту сознание почти ушло. Они лежали в траве, с чуть приоткрытыми глазами, и смутно видели, как высокая тень приблизилась к ним. Нагнулась, оценивая.
- Ты не перестарался? - послышался голос со стороны.
- Не должен. Может, только чуть-чуть.
- Поставь вокруг них защитную сетку.
- Поставил уже.
Тень ушла немного в сторону.
- Нет, Криз, девчонка совсем меленькая.
- Сигнал был сильный. Не напугай её.
- Пойдёшь с нами?
Всё. Темнота.
- Лок! Гёла! - тонкий голосок Лу безжалостно вонзался острыми шипами в блаженное забвение.
Мальчики с неохотой просыпались. Самая нега. Рано ещё ведь. И чего Лу вскочила ни свет, ни заря, да ещё других будит?
С трудом сели. Потёрли руками глаза. Где они?
Лес. Розовый закат теплится за деревьями. Овраг с лозой.
- Мы заснули, - хмуро удивился Лок.
- Похоже, что так.
- И весь день проспали?
- Вот так охотнички.
С облегчением поглядели на девочку. А ведь она могла потеряться, пока они дрыхли. Холодок коснулся сердец. Как бы тогда поглядели в глаза Ары? В глаза любого человека из племени.
- Лу, что же ты нас не разбудила? - Лок потёр ладонями виски. Голова раскалывалась.
- Я вас будила, будила, а вы всё не плосыпались.
- Поверить не могу, - Гёра встал, отряхиваясь. - Никогда такого не было. Ты, Лу, молодец, что никуда не уходила. С нами, дураками, сидела.
- Я не уходила. Я летела высоко-высоко. Вот там, - показала пальцами в небо. - С дядями. А потом мы залезли в ухо больсой собаки.
И воспоминания мгновенно ворвались в раскалывающиеся головы.
Лок и Гёра испуганно переглянулись. Поглядели по сторонам.
- Надо возвращаться. Поздно. Лу, лезь на горбушку.
Но Лу не успела...
Если бы голоса послышались через минуту, никто бы их так и не услышал. Наверное, никогда.
«Криз, ты куда пропал? Эй, Криз»
«Я здесь. Чего орёшь?»
«А где твой пэмэушник?»
«Не могу найти».
Всё затихло. Кто говорил? Речь ясно слышалась тут же, но никого не было. Лишь небольшой гладкий камешек лежал на земле.
Первое желание бежать без оглядки быстро прошло. Как тут убежишь? А узнать, кто этот невидимый только что разговаривал? Голоса были словно из камешка.
- Бог? - прошептал Гёра.
- Не знаю. Разве он разговаривает двумя голосами?
Чувствовалась какая-то нестыковка. Мальчики подошли к камешку, присели на корточки, рассматривая его, и не решались взять в руки.
Но время поджимало. Пора было срочно возвращаться в племя, пока все не переполошились.
Гёра несмело коснулся пальцем и тут же отдёрнул руку.
- Что?
- Вроде, ничего.
Но на чёрном камне ярко загорелась зелёная стрелка.
- Это дядино, - пояснила Лу, и стало совсем непонятно.
Наконец Гёра сорвал лопух, осторожно, через широкий лист, взял камень.
- Погнали в племя. Там разберёмся. Солнце садится.
Побежали. Лок с Лу на закорках, и Гёра с непонятным камнем, который теперь молчал.
По дороге ребята слушали болтовню девочки. Лу подпрыгивала на спине, отчего голос её постоянно прерывался, но это не мешало ей щедро делиться впечатлениями. Правда от этих щедрот было мало проку.
По её словам, выходило, что она с какими-то дядями летела высоко-высоко. Деревья были маленькие, и речка внизу извивалась, как блестящая змея. Потом они втроём влезли в ухо большой собаки... Всё.
- А что там в ухе?
- У-у-у, там... Класиво... У-у-у!
Лу затруднялась с объяснениями. Она не знала таких слов. Подумала немного:
- Там звёздочки светятся.
Не добегая до стоянки, Гёра сунул камешек в траву под кусты.
- Потом сюда придём.
- Ага, когда все спать лягут.
- А то ещё заговорит при всём народе...
Глава 19
К счастью, племя не слишком разволновалось из-за их позднего возвращения. Мотка предупредила, что ребята походят по лесу, поищут коз. Но пару вопросов задали.
- Я есть хотю, - заявила Лу, и Ара решила, что ответы можно выслушать в другой раз. Вернулись целы и невредимы, и хорошо. Что тут особо спрашивать? Ясно, что делами занимались, а не баловством.
А тут и Саха со своими лепёхами вовремя отвлекла общее внимание, и ребята вздохнули с облегчением.
- Мы шерсти принесли, - буркнули они и стали выгружать свои запазухи.
- Я тозе плинесла, - обрадовалась и Лу своей полезности.
И потом все уминали ужин за обе щеки, а Лок с Гёрой с тревогой прислушивались к Лу.
- Ала, у-у-у, высоко. Саха, у-у-у, делевья внизу маленькие, быстло-быстло убегают. А потом вода, вода, много-много воды. И собака больсая сидит, лапы слозила вот так. Мы в ухо к ней залезли...
Мальчики слышали уже эту историю, поэтому больше поглядывали по сторонам, что племя? Как они?
И удивлялись - а никак. Никто, кроме Ары, и не взглянул на Лу с интересом и любопытством. Напрасно она глазами, круглыми от впечатлений, заглядывала в другие глаза. Другие глаза равнодушно отворачивались. Деревья какие-то, собака. Внезапно Ара напряглась:
- Вы с волками сегодня случайно не встретились?
- Да нет, всё спокойно. Клоки шерсти встречались и волчьи, и... разные. А самих не видели.
Ара поглядела на сестричку долгим задумчивым взглядом.
- Ты видела собаку?
- Да, ушки толчком. Лапы как отсюда и до... - Лу поглядела по сторонам. - Вон, до того делева.
Это уже выходили очень большие лапы. Таких собак не бывает, и Ара потеряла интерес. Приснилось, наверное. Или придумывает. Не поймёшь.
А Сахе не терпелось попробовать новое дело. Пока все ели и делились событиями дня, женщина по-тихому щипала принесённую шерсть и скручивала нити.
- Получается, - в радостном изумлении шепнула сидящей рядом Киде и показала толстую, грубую, неровную, но... нить.
Яркое пламя освещало оживлённые лица, и Наз задумчиво оглядывал всех. Отошла боль, жизнь продолжается. Но как сохранить эту жизнь?
Парень не участвовал в мужских обсуждениях планов на завтрашний день, не восхвалял Сахины лепёхи, да и необычный вкус их заметил лишь мельком. Не прислушивался к детскому лепету.
Взгляд его всё время возвращался к Аре. И не было сил обуздать этот своевольный взгляд. И не было никакого желания обуздывать. Это единственное, чего он ждал весь день. И копая яму для землянки до кровавых мозолей, он мечтал о вечере. О тех мгновениях, когда оранжевое пламя будет красить любимое лицо, а он украдкой им любоваться.
К сожалению, украдкой.
Аз. Брат и он полюбили одну. Такое возможно? Долгое время Наз думал, что да. Вот такая беда случилась с ним, любить и быть ненужным. Но потом он увидел Аза и Загу. И всё сразу встало на свои места. Просто жизнь запутала их на какое-то время. Ара была предназначена для него. Как и Аз для Заги. Вот поэтому брат так долго и тянул с шалашом для семьи. Он не мог решиться. Не мог сделать окончательный выбор. А, может, и не хотел делать выбор.
«Двое лучше, чем одна», - смеясь, признался он однажды. И этого Наз не мог простить брату.
Но его всё равно любил. Никогда не желал ему зла. А Ара так ничего и не поняла.
Когда старейшина пошёл в шалаш, Наз сразу же отправился следом.
- Надо поговорить.
- Что ты задумал?
- Хочу вернуться. Посмотреть, что там теперь. Не даёт покоя мысль, что кто-нибудь мог остаться. Один. Живой, может, раненый. Беспомощный. Хочу убедиться. Заодно поглядеть, в какой стороне сейчас эти бешенные собаки. Я постараюсь скоро вернуться.
Старейшина долго думал, наконец вздохнул:
- Что ж, не буду тебя держать... Но поторопись. И не пропадай. Нам нужны крепкие мужчины.
Вскоре Наз вновь вернулся к костру и снова посмотрел на Ару. Теперь он старался запомнить каждую милую черту. И эти густые ресницы, чью длинную тень укладывал свет от костра на нежные щёки. И мягкие губы. И светлые ясные глаза. Ара почувствовала, повернула голову. Взгляды встретились.
«Прощай», - мысленно сказал Наз.
Ара отвернулась.
Наз встал, пошёл под дальнюю иву. Здесь он спал предыдущую ночь. Тяжело ему быть рядом с девушкой, которая его не любит. Тяжело видеть, как равнодушный взгляд самых красивых глаз скользит мимо. Может, поэтому он бежит? Неужели он убегает?
Нет. Надо понять, куда ушли бешенные собаки. Пока на них не будет управы, он не может быть спокоен.
Рассвет застал Наза уже в пути.
Глава 20
- Ты что, заснул? - ощутимый толчок под рёбра вырвал Лока из дрёмы.
Мальчик сел, вспомнил.
- Да я так... Уже проснулся. Пошли.
Поползли на свет, стараясь ни на кого не наступить.
У костра сидел Лека. Ребята незаметно прошмыгнули мимо.
Уже на отвесной стене Гёра оглянулся, удивляясь, уж не заснул ли сторож на посту. Всё же не настолько они незаметные.
Нет, не заснул. Рисует что-то на песке. Ну пусть рисует. У него интересно получается. Человечки, звери.
Выбрались на высокий берег и побежали к знакомым кустам.
Ночь была светлая. Луна серебрила мокрую от росы траву. Босые ноги не сразу привыкли к её холоду. Но остатки сна вмиг улетучились.
- Здесь где-то, - Гёра порылся в кустах. - Вот он. Гляди, нет уже зелёной стрелочки.
- Может, она в темноте не видна?
Покрутили камень в руках, стараясь разглядеть в свете луны - загорелась. Да так ярко, что слегка позеленила наклонённые лица.
- Гляди, я его верчу, а стрелка тоже вертится, только отдельно от камня.
- Нет, она хоть и вертится, но всё время указывает в ту сторону, - Лок махнул рукой.
- Правда. Может, там живёт бог?
- Наверное. Да и не камень это.
- Ясно, что не камень. Камней таких не бывает. Это штука бога.
- Ты думаешь, он её потерял?
- Что ты? Разве может бог что-нибудь потерять? Он её специально нам оставил.
- Для чего?
Задумались.
- Наверное, чтобы мы к нему пришли. И ещё он указал стрелкой дорогу, - Гёра испытующе заглянул в глаза друга. - Как думаешь, пойдём?
- Страшновато.
- Ещё бы. Но те, помнишь, у кого мы стянули нити и кругляш? Те со своим богом как-то же договорились. И теперь нам надо.
- Ну да. Неужто пойдём?
- Надо бы... Только когда?
- А чего тянуть? Прямо с утра, - Лок решился.
- А долго идти?
- А я почём знаю? Сколько надо, столько и будем идти.
- Что с собой возьмём?
- Лук со стрелами хорошо бы взять. Да только один он пока на всё племя.
- Нет, последний забирать не будем. А вот нож и копьё возьмём. Дед быстро их делает. Наверное, не обидятся на нас.
- Только договоримся сразу, не сдаваться и не хныкать.
- Ну что мы маленькие что ли? Надо же для племени постараться. А то бешенные собаки растрепали нас. Совсем мало осталось.
- А как ты думаешь, тот, который вчера в лесу был и нас усыпил, это и есть бог?
- Не знаю.
Помолчали. Идти в неизвестном направлении, может быть, много дней и ночей было не просто.
- Только я боюсь, что нас могут не отпустить. Скажут, опасно, маленькие ещё, - обнаружил Лок новое препятствие.
- Но и не предупредить нельзя. Будут искать.
- Может, Мотку попросим? Мы ей с утра скажем и пойдём, а она вечером пусть всем объяснит, куда мы делись.
Мотка самый ненадёжный человек.
- До вечера продержать язык за зубами сможет, наверное.
- Ага, если ей что-нибудь пообещать.
- Глянь... – Гёра схватил приятеля за руку.
По лугу, освещённая голубоватым светом луны, шла обнажённая девушка с длинными распущенными волосами.
- Лайя!
Ребята сконфуженно отвели глаза. Чуть-чуть. Но искоса всё же поглядывали, чтобы иметь представление, что происходит.
- Чего это она?
- По земле катается?
- По росе.
- Зачем?
- А я почём знаю. Бабка у неё кто была?
- Ведьма.
- Вот и Лайя хочет стать такой же.
- А ведьма — это кто с богом разговаривает?
- Не знаю. Лайя с луной разговаривала. Я слышал.
- Мне это не нравится.
- Ага. Дурь какая-то.
- Не-е, ну если луна ей отвечает, тогда...
- Да что-то не крепко помогает.
- А ты откуда знаешь?
- Ну смотри - Лайя чего хочет?
- Чего?
- Чтобы Наз с ней семью создал. А Наз на неё и не смотрит.
- Всё, в лес ушла. Пошли домой.
И тут вдруг камень мурлыкнул и сказал приятным женским голосом:
- Вставай, лежебока, тебя ждут великие дела!
И опять мурлыкнул.
От неожиданности ребята кувырнулись в траве не хуже Лайи. И едва сдержались, чтобы не рвануть сломя голову подальше от камня, от непонятного бога и от своей мечты договориться с ним.
Но выдержали. В наступившей тишине, ох, не сразу, раздался чуть охрипший голос Лока:
- Это он нам сказал?
- Н-не знаю. А кому ещё? Только почему тётка какая-то?
- Да уж! Но надо идти. Раз сам приказал... Или приказала.
Утром людей в племени стало ещё меньше, но не все и не сразу об этом узнали.
Глава 21
- Значит, ушёл Наз... Пока мы спали.
Было ранее утро. Дети ещё не поднимались. Мужчины грелись у костра и доедали остатки вчерашнего ужина. Женщины, зевая, занимались кто чем. Негромкие слова старейшины прозвучали как гром среди ясного неба.
