В окно что-то стукнулось, потом еще, еще раз.
О Улий! Мои девочки беспокойно летали вокруг дома. Кажется, вся моя пасека вылетела из ульев и роилась над бассейном и террасой. Небольшими серыми облаками они барражировали над усадьбой, и, представляю, какое сейчас на улице стоит жужжание.
Неспроста, ох, неспроста все это! Так вели себя мои пчелки, когда Пушистый Бук чуть не съел мою Ареллу.
Неужели моя любимая снова попала в беду? Неужели та девушка, издали очень похожая на Ареллу и была Ареллой?
Но тогда что она делала во дворце и почему убежала? Жаль, что я не догнал ее и не рассмотрел в темном коридоре.
Вряд ли моя медовница появилась бы на отборе. Я уже понял, как она ненавидит их.
Мне самому было жаль этих несчастных девушек, которые по приказу родственников испуганно улыбались и были готовы выйти замуж за любого, кто первым предложит узы брака.
В этом я был вполне согласен с Ареллой и понимал ее.
“У нас были гости”, — подал голос Хранитель, когда я вышел на террасу, и пчелы, кажется, зажужжали еще громче.
— Кто?
— Двое.
— Ты их знаешь?
— Мужчину — да. Ты недавно угощал его вином с отцовских виноградников.
— Алес?
— Кажется, ты его так называл.
— А второй?
— Вторая, это женщина. Мне показалось, но они с Ареллой не поладили.
— Какая она? — я начал описывать женщину. Сам не знаю почему, но по моему описанию это была Эбета, словно внутренний голос шепнул, мой, не Хранителя. — Темные волосы, синие глаза, худая…
— Да, она, в красном платье…
— Ну как же, любимый цвет, кровожадная, словно из рода вампиров, девица Кронвайн.
— И что было дальше?
— Их прогнали пчелы, Алес удрал в портал и утащил с собой женщину.
— Понятно. А ты куда смотрел?
— Я смотрел. Но ты приказал не ставить защиту на переходы, поэтому, когда Арелла ушла, пользуясь кольцом…
— Каким кольцом?
— Которое ей дала женщина, по-моему, она предупредила Ареллу, что оно на два перехода…
— О Улей, какой же болван! — воскликнул я, имея ввиду себя.
Там, в темном коридоре дворца была Арелла, теперь я знал это точно. Но если она ушла обратно, то почему ее нет дома? Куда отправило кольцо Ареллу из дворца? Что задумали эти двое? А вдруг моя медовница в беде?
Одна мысль не давала мне покоя, и я рванул назад, в комнату своей медовницы. Перепрыгивая через ступеньки, я в три прыжка одолел лестницу. Может, мне это показалось, но я действовал быстро и решительно. Оказавшись в комнате, схватил рюкзак и высыпал все на постель.
О Улей! Я надеюсь, у нее хватило ума нацепить свой магический браслет?! Иначе, куда он мог деться?
Среди вещей Ареллы браслет не обнаружился.
Я спустился вниз и открыл хладоларь. Нужно выпить воды, охладить свой пыл и спокойно подумать, что делать дальше. Хотя, какой там спокойно, мое сердце колотилось, словно я прибежал первым на марафоне.
— Создатель, пообещай мне, что ты вернешь Ареллу в наш дом, — заметил Фруст мой горячечный взгляд. — Я был сегодня с ней не любезен… — я прочитал в его глазах грусть. — Когда найдешь ее, передай, что она настоящая леди, и, что выпечка у нее превосходная… и, что я жду ее возвращения.
— Верну, — буркнул я Фрусту.
Странно, обычно он ворчал на Ареллу и называл криворукой, а тут прям любовная любовь.
Разговаривать и обсуждать ситуацию со своими самыми верными друзьями не было времени, я чувствовал, как оно, время, утекает сквозь пальцы.
— Нужно вернуться во дворец и отследить перемещения порталами по магическому маяку, — проговорил я вслух и воскликнул: — Эх, какой же болван! — снова имея ввиду себя.
Выглянул в окно, странно, но девочки освободили пространство возле дома и постепенно улетали на поляну, прятались в свои ульи. Что бы это значило?
В груди запекло. Я испугался, что с Ареллой могло уже случиться что-то непоправимое.
— Только не это… только не это… — билась мысль, когда я торопился в свой кабинет. Открыл перстнем личный переход и поспешил во дворец.
Я уже знал к кому пойду за помощью. Наш старик, главный распорядитель мероприятий, когда-то был моим первым учителем. Он научил меня многому: первым буквам, первым заклинаниям и поддержал, когда я пожелал учиться в Академии.
Старик находился в своей комнате. Странно, но я почувствовал медовый аромат в его комнатушке. Тот самый. Неужели Арелла была здесь?
Отец много раз предлагал Олми перебраться в более просторные апартаменты, но распорядитель упирался, просил не трогать его бренные кости и бурчал что-то там про магическую привязку за многие десятилетия жизни к одному месту.
— Я так быстрее уйду к звездам, Изамбард, — угрожал он отцу, — а я еще хочу пожить, понянчить твоих внуков.
Своих детей у Олми не случилось, впрочем, как и жены, хотя поговаривали, что в молодости старик был тот еще ходок, да и сейчас иногда в его комнату тайком бегали девицы, за опытом. Говорили, что про него даже сочинили смешной стишок.
А у нас в Тертоне дед,
Ему восемьдесят лет.
Ну и дед, ну и дедок,
Девок любит, как медок.
Правда, никто точно не знал, сколько нашему Олми исполнилось лет, а сам он не рассказывал.
— Олми, помоги мне, пожалуйста, — обратился я к нему, как только за мной закрылась дверь.
— Что случилось? — Олми, как обычно сидел за столом и разбирал старинные свитки.
Я вкратце рассказал о своих подозрениях, о странных событиях и роли в них Эбеты и Алеса. Я волновался, а Олми спокойно выслушал мои опасения.
— Джеремиан, скажи мне, сынок, — терпеливым тоном спросил меня распорядитель, — неужели я не учил тебя сдержанности и мудрости?
— Уч…
— Не перебивай меня, — махнул он рукой со свитком. — Прежде, чем паниковать, нужно все взвесить. А если недостаточно информации, то занимаемся ее поиском. Это ты правильно сделал, что пришел сразу ко мне. — Он вздохнул, заметил, видимо, мой нетерпеливый взгляд и сжалился. То, как он на меня посмотрел, по-другому было не назвать. — Джеремиан, сейчас ты отправишься домой, приведешь в порядок все свои дела, спокойно займешься, наконец, своими пчелками, поплаваешь в бассейне, для успокоения нервов и тела, — подмигнул с намеком старый хрыч. Я уже начинал на него злиться. — А послезавтра наденешь самое лучшее платье, явишься на заключительный бал, выберешь свою медовницу, выпьешь из ритуальной чаши мед и… станешь лордом Вастихана. А Изамбард наконец вздохнет свободно и уйдет на покой к любимой женщине.
— Ты имеешь ввиду… — вздрогнул я, и холодный пот выступил на моем лбу.
— Нет, нет, я не имел ввиду твою мать, это другое, потом узнаешь. Это не мой секрет, прости. А сейчас возвращайся домой и готовься принять корону.
— А как же Арелла? Что с ней?
— С ней уже все в порядке, она в доме отца. От тебя теперь ничего не зависит, жди послезавтра. А сейчас освободи меня от своего присутствия, сынок. Я люблю тебя, но дела государственные не терпят отлагательств.
Да, я выполнил все в точности, что посоветовал мне мой учитель. Вернулся домой, привел в порядок пасеку, пообщался с девочками: они соскучились по моему вниманию. Долго плавал в бассейне, укрощая плоть. В последний день отбора я стоял в кабинете в лучшем своем наряде и с нетерпением ждал, когда откроется портал.
— Лалея, ты права, я хочу пойти на этот чертов отбор, но меня бесит, что будут выбирать меня, а не я буду выбирать.
— А ты уверена, что будут тебя выбирать, а не ты? Мудрые люди говорят, что “если медовница не пожелает, то и лорд не узнает”.
Этот разговор состоялся вчера утром, когда я пришла в кухню к Марте. Очень хотелось есть. Моя крестная вместе с кухаркой готовили обед на все наше семейство: солянку и пироги с мясом. Ну Марта тоже не промолчала. Влезла в наш разговор со своими калачами и печками. Я даже рассердилась. То же мне ходячие кладовки с мудростями. Если такие умные, чего ж остались одинокими? Где их мужья и дети? То-то же. Чужую беду руками разведу, а своя придет…
Но эти два дня я готовилась к балу. Сначала очистила и напитала кожу: смешала глину и оливковое масло. Крестная устроила мне массаж и обертывание своим излюбленным способом.
Привела в порядок волосы. Марта хоть и ворчала, но принесла из погреба десяток яиц и баночку с медом. Смешала их, помогла нанести на мои волосы, а потом смыть эту смесь. Волосы засияли особенным блеском.
— Ну вот, теперь перед тобой не устоит ни один настоящий и будущий лорд, — пошутила она.
— Настоящий не нужно, а будущий… — мы еще посмотрим на его поведение, — фыркнула я и развеселилась.
В день отбора я стояла во дворе нашей усадьбы и ждала, когда распорядитель откроет для меня портал. Моя семья провожала меня. Отец стоял с самым серьезным видом, а братья многозначительно перемигивались. Конечно, если я стану леди, то они сразу же поступят в лордовскую гвардию. И прощай отцовские поля и огороды. Уж я-то знала, как они желают от них избавиться.
Надо ли рассказывать, что платье для бала мне сшила крестная. Конечно, и я положила по краю платья особенную вышивку, и не побоялась сделать поглубже вырез на груди.
Я женщина, и не должна стесняться своего естества.
Улыбнулась, когда вспомнила, как пришивала лоскуток, пряча от Джера свою грудь, и его недовольство.
— Я верю в тебя, Арелла, — шепнула мне крестная, когда посреди двора появилось легкое свечение в виде арки. — Ты докажешь всем, что являешься настоящей медовницей для нашего Джеремиана. И не смей расслабляться, ты сильная.
Это были последние напутственные слова. Арка распахнулась, и во дворе появился старик. Сощурившись, он пристально осмотрел мой наряд, меня, и пригласил пройти в портал. Я шагнула, закрыв по привычке глаза, и теплый ласковый ветерок освежил мои полыхающие от волнения щеки.
В парадную залу я вошла в сопровождении Олми, он чопорно взял мою руку и, ведя словно в танце, подвел меня к старому лорду сквозь расступившуюся толпу.
Зал был полон. Вокруг стояли молодые и старые подданные, но я искала взглядом только одного. И нашла.
Джер стоял слева, у ступеней трона. Его горящий взгляд говорил мне о многом. Я с трудом смогла оторваться от него, чтобы соблюсти церемонию приветствия. Сделав реверанс, смешалась с толпой. Я стояла в стороне, другие девушки и молодые люди приветствовали лорда, а лорд приветствовал их. На стенах радостно сияли магические факелы, под потолком сверкала огромная люстра. Казалось, все напитано магией и светом. Вдруг меня сзади легко толкнули в спину. Я обернулась. Эбета улыбнулась и кивнула мне, словно мы подружки.
Вот это наглость! Или она думает, что ей все сойдет с рук?
За ее спиной я увидела Алеса. Он напряженно смотрел на Джера и хмурился. Еще бы.
Они думают, что я буду молчать? Напрасно.
Началась церемония завершения отбора. Молодые люди по очереди подходили к девушкам и протягивали руку. Те подавали в ответ свою, мужчины целовали пальчики, что-то при этом тихо говорили. Я заметила, как покраснела девушка, когда высокий темноволосый претендент подмигнул своей избраннице. Почти все в зале уже стояли парами, когда произнесли имя Джера.
— Джеремиан Вайн из рода Вайнов, вам предоставляется право выбрать спутницу жизни, сейчас и навсегда, — чинно произнес распорядитель громким хорошо поставленным голосом.
Я замерла, по рукам и ногам поползли мурахи, потные ладони коснулись холодного шелка платья. Джер шел через весь зал ко мне. Его глаза смотрели прямо в мою душу так, что я не могла оторваться.
Целуя мои пальчики, Джер тихо произнес, так, чтобы слышала только я.
— Милая фехтовальщица, обещаю, что твои судороги станут совсем другими, и ты сама будешь умолять меня о них. — Он подмигнул мне, как делал это не раз, и я уверена, что и ущипнул бы, если бы не несколько десятков устремленных на нас глаз.
На этом официальная часть была закончена. Стол ломился от угощений, веселая музыка не давала скучать. В толпе я заметила Мика и Ника. Они подошли к нам с Джером.
— Примите наши искренние поздравления, — поклонились они Джеру, Мик незаметно подмигнул ему и тихо сказал. — Ни на минуту не сомневался, что вы будете вместе. Спасибо, что не забыли пригласить на церемонию.
— Разве я посмел бы? — ответил Джер. — Ты спас нашу брачную ночь, — поиграл он бровями, не обращая внимания на мой румянец. Братья засмеялись в ответ и отправились приглашать на танец двух милых девушек, стоявших недалеко от нас и тайком даривших улыбки Мику и Нику.
А вечером мы с Джером отправились порталом в наш дом.
Да, это случилось. Джер внес меня в мою спальню на руках, помог снять платье, постоянно целуя, куда только мог. Его горячие руки успевали ласкать меня и раздевать.
— Арелла, наконец-то ты станешь моей. Я люблю тебя, я хочу тебя, — нашептывал он, раздевая меня и раздеваясь сам. — Если бы ты только знала, как я боялся, что ты откажешься прийти на отбор.
— Джер, мой любимый, — шептала я в ответ и таяла в его руках, — как же я не пришла бы, я не могла не прийти.
Говорят, что близость с любимым мужчиной, это рай? Тогда мы попали в рай.
Утром я проснулась в постели одна. Как только я разомкнула ресницы, в комнате раздался голос Хранителя. Хитрец, я совсем забыла про него вчера.
— Приветствую тебя леди Арелла!
В открытую дверь вошел Джер. В руках он нес большую чашу.
— Арелла, — обратился он ко мне, — мы разделили с тобой ложе, теперь пришло время испить чашу с медом. — чопорно произнес он. Я рассмеялась, но встала с постели, прикрывшись простыней. В комнате мы были вдвоем, и я не чувствовала стеснения после всего, что произошло этой ночью. Я стала рядом с Джером, и он сделал несколько глотков из чаши.
Я завороженно смотрела, как двигается вверх-вниз его кадык. Это движение напомнило мне другое, то, которое мы делали с Джером в постели. Я почувствовала, как кровь прилила в лицо.
Джер заметил мое смущение и протянул мне сосуд. — теперь я твой Апис, Ари, а ты моя Медовница.
— Как сладко, — ахнула я, допивая жидкость и возвращая чашу.
— Теперь ты моя леди, перед Улием и людьми, — Джер поцеловал меня в губы.
Поставил сосуд на столик и обнял меня за плечи, углубил поцелуй. Кажется, он решил повторить то, что мы с ним делали ночью.
Я была не против.
Я же теперь его леди!
После всех церемоний по представлению новой леди и брачных ритуалов мы с Джеремианом отправились в турне по стране.
В самом деле, должны же были познакомиться жители с первой леди Вастихана, увидеть воочию истинную медовницу мира и любимую жену лорда?
Мои многочисленные помощницы сшили огромное количество головных уборов для подарков.
Я шила вместе с ними, но все равно желающих получить головные уборы лично из рук новой правительницы оказалось слишком много, и мне пришлось дошивать кепки и панамки даже в дороге.
Джер смеялся над моей необычной идеей, но не препятствовал и даже спонсировал покупку ткани и ниток.
Вернувшись из путешествия, мы поселились во дворце, а сельский родовой дом стал нашей дачей. Впрочем, мы частенько сбегали домой, потому что скучали с Джером по тем теплым временам, когда только познакомились и пускали друг в друга шпильками-словами, пытаясь узнать друг друга получше. Прекрасный бонус, что пользоваться порталом мы могли неограниченное количество раз и в любое время.
А вот вероломную Эбету выдали замуж за капитана гвардии, начальника одной из южных застав, и отправили на окраину Вастихана в пограничное поселение.
О Улий! Мои девочки беспокойно летали вокруг дома. Кажется, вся моя пасека вылетела из ульев и роилась над бассейном и террасой. Небольшими серыми облаками они барражировали над усадьбой, и, представляю, какое сейчас на улице стоит жужжание.
Неспроста, ох, неспроста все это! Так вели себя мои пчелки, когда Пушистый Бук чуть не съел мою Ареллу.
Неужели моя любимая снова попала в беду? Неужели та девушка, издали очень похожая на Ареллу и была Ареллой?
Но тогда что она делала во дворце и почему убежала? Жаль, что я не догнал ее и не рассмотрел в темном коридоре.
Вряд ли моя медовница появилась бы на отборе. Я уже понял, как она ненавидит их.
Мне самому было жаль этих несчастных девушек, которые по приказу родственников испуганно улыбались и были готовы выйти замуж за любого, кто первым предложит узы брака.
В этом я был вполне согласен с Ареллой и понимал ее.
Глава 45 От Джеремиана
“У нас были гости”, — подал голос Хранитель, когда я вышел на террасу, и пчелы, кажется, зажужжали еще громче.
— Кто?
— Двое.
— Ты их знаешь?
— Мужчину — да. Ты недавно угощал его вином с отцовских виноградников.
— Алес?
— Кажется, ты его так называл.
— А второй?
— Вторая, это женщина. Мне показалось, но они с Ареллой не поладили.
— Какая она? — я начал описывать женщину. Сам не знаю почему, но по моему описанию это была Эбета, словно внутренний голос шепнул, мой, не Хранителя. — Темные волосы, синие глаза, худая…
— Да, она, в красном платье…
— Ну как же, любимый цвет, кровожадная, словно из рода вампиров, девица Кронвайн.
— И что было дальше?
— Их прогнали пчелы, Алес удрал в портал и утащил с собой женщину.
— Понятно. А ты куда смотрел?
— Я смотрел. Но ты приказал не ставить защиту на переходы, поэтому, когда Арелла ушла, пользуясь кольцом…
— Каким кольцом?
— Которое ей дала женщина, по-моему, она предупредила Ареллу, что оно на два перехода…
— О Улей, какой же болван! — воскликнул я, имея ввиду себя.
Там, в темном коридоре дворца была Арелла, теперь я знал это точно. Но если она ушла обратно, то почему ее нет дома? Куда отправило кольцо Ареллу из дворца? Что задумали эти двое? А вдруг моя медовница в беде?
Одна мысль не давала мне покоя, и я рванул назад, в комнату своей медовницы. Перепрыгивая через ступеньки, я в три прыжка одолел лестницу. Может, мне это показалось, но я действовал быстро и решительно. Оказавшись в комнате, схватил рюкзак и высыпал все на постель.
О Улей! Я надеюсь, у нее хватило ума нацепить свой магический браслет?! Иначе, куда он мог деться?
Среди вещей Ареллы браслет не обнаружился.
Я спустился вниз и открыл хладоларь. Нужно выпить воды, охладить свой пыл и спокойно подумать, что делать дальше. Хотя, какой там спокойно, мое сердце колотилось, словно я прибежал первым на марафоне.
— Создатель, пообещай мне, что ты вернешь Ареллу в наш дом, — заметил Фруст мой горячечный взгляд. — Я был сегодня с ней не любезен… — я прочитал в его глазах грусть. — Когда найдешь ее, передай, что она настоящая леди, и, что выпечка у нее превосходная… и, что я жду ее возвращения.
— Верну, — буркнул я Фрусту.
Странно, обычно он ворчал на Ареллу и называл криворукой, а тут прям любовная любовь.
Разговаривать и обсуждать ситуацию со своими самыми верными друзьями не было времени, я чувствовал, как оно, время, утекает сквозь пальцы.
— Нужно вернуться во дворец и отследить перемещения порталами по магическому маяку, — проговорил я вслух и воскликнул: — Эх, какой же болван! — снова имея ввиду себя.
Выглянул в окно, странно, но девочки освободили пространство возле дома и постепенно улетали на поляну, прятались в свои ульи. Что бы это значило?
В груди запекло. Я испугался, что с Ареллой могло уже случиться что-то непоправимое.
— Только не это… только не это… — билась мысль, когда я торопился в свой кабинет. Открыл перстнем личный переход и поспешил во дворец.
Я уже знал к кому пойду за помощью. Наш старик, главный распорядитель мероприятий, когда-то был моим первым учителем. Он научил меня многому: первым буквам, первым заклинаниям и поддержал, когда я пожелал учиться в Академии.
Старик находился в своей комнате. Странно, но я почувствовал медовый аромат в его комнатушке. Тот самый. Неужели Арелла была здесь?
Отец много раз предлагал Олми перебраться в более просторные апартаменты, но распорядитель упирался, просил не трогать его бренные кости и бурчал что-то там про магическую привязку за многие десятилетия жизни к одному месту.
— Я так быстрее уйду к звездам, Изамбард, — угрожал он отцу, — а я еще хочу пожить, понянчить твоих внуков.
Своих детей у Олми не случилось, впрочем, как и жены, хотя поговаривали, что в молодости старик был тот еще ходок, да и сейчас иногда в его комнату тайком бегали девицы, за опытом. Говорили, что про него даже сочинили смешной стишок.
А у нас в Тертоне дед,
Ему восемьдесят лет.
Ну и дед, ну и дедок,
Девок любит, как медок.
Правда, никто точно не знал, сколько нашему Олми исполнилось лет, а сам он не рассказывал.
— Олми, помоги мне, пожалуйста, — обратился я к нему, как только за мной закрылась дверь.
— Что случилось? — Олми, как обычно сидел за столом и разбирал старинные свитки.
Я вкратце рассказал о своих подозрениях, о странных событиях и роли в них Эбеты и Алеса. Я волновался, а Олми спокойно выслушал мои опасения.
— Джеремиан, скажи мне, сынок, — терпеливым тоном спросил меня распорядитель, — неужели я не учил тебя сдержанности и мудрости?
— Уч…
— Не перебивай меня, — махнул он рукой со свитком. — Прежде, чем паниковать, нужно все взвесить. А если недостаточно информации, то занимаемся ее поиском. Это ты правильно сделал, что пришел сразу ко мне. — Он вздохнул, заметил, видимо, мой нетерпеливый взгляд и сжалился. То, как он на меня посмотрел, по-другому было не назвать. — Джеремиан, сейчас ты отправишься домой, приведешь в порядок все свои дела, спокойно займешься, наконец, своими пчелками, поплаваешь в бассейне, для успокоения нервов и тела, — подмигнул с намеком старый хрыч. Я уже начинал на него злиться. — А послезавтра наденешь самое лучшее платье, явишься на заключительный бал, выберешь свою медовницу, выпьешь из ритуальной чаши мед и… станешь лордом Вастихана. А Изамбард наконец вздохнет свободно и уйдет на покой к любимой женщине.
— Ты имеешь ввиду… — вздрогнул я, и холодный пот выступил на моем лбу.
— Нет, нет, я не имел ввиду твою мать, это другое, потом узнаешь. Это не мой секрет, прости. А сейчас возвращайся домой и готовься принять корону.
— А как же Арелла? Что с ней?
— С ней уже все в порядке, она в доме отца. От тебя теперь ничего не зависит, жди послезавтра. А сейчас освободи меня от своего присутствия, сынок. Я люблю тебя, но дела государственные не терпят отлагательств.
Да, я выполнил все в точности, что посоветовал мне мой учитель. Вернулся домой, привел в порядок пасеку, пообщался с девочками: они соскучились по моему вниманию. Долго плавал в бассейне, укрощая плоть. В последний день отбора я стоял в кабинете в лучшем своем наряде и с нетерпением ждал, когда откроется портал.
Глава 46 Я верю в себя!
— Лалея, ты права, я хочу пойти на этот чертов отбор, но меня бесит, что будут выбирать меня, а не я буду выбирать.
— А ты уверена, что будут тебя выбирать, а не ты? Мудрые люди говорят, что “если медовница не пожелает, то и лорд не узнает”.
Этот разговор состоялся вчера утром, когда я пришла в кухню к Марте. Очень хотелось есть. Моя крестная вместе с кухаркой готовили обед на все наше семейство: солянку и пироги с мясом. Ну Марта тоже не промолчала. Влезла в наш разговор со своими калачами и печками. Я даже рассердилась. То же мне ходячие кладовки с мудростями. Если такие умные, чего ж остались одинокими? Где их мужья и дети? То-то же. Чужую беду руками разведу, а своя придет…
Но эти два дня я готовилась к балу. Сначала очистила и напитала кожу: смешала глину и оливковое масло. Крестная устроила мне массаж и обертывание своим излюбленным способом.
Привела в порядок волосы. Марта хоть и ворчала, но принесла из погреба десяток яиц и баночку с медом. Смешала их, помогла нанести на мои волосы, а потом смыть эту смесь. Волосы засияли особенным блеском.
— Ну вот, теперь перед тобой не устоит ни один настоящий и будущий лорд, — пошутила она.
— Настоящий не нужно, а будущий… — мы еще посмотрим на его поведение, — фыркнула я и развеселилась.
В день отбора я стояла во дворе нашей усадьбы и ждала, когда распорядитель откроет для меня портал. Моя семья провожала меня. Отец стоял с самым серьезным видом, а братья многозначительно перемигивались. Конечно, если я стану леди, то они сразу же поступят в лордовскую гвардию. И прощай отцовские поля и огороды. Уж я-то знала, как они желают от них избавиться.
Надо ли рассказывать, что платье для бала мне сшила крестная. Конечно, и я положила по краю платья особенную вышивку, и не побоялась сделать поглубже вырез на груди.
Я женщина, и не должна стесняться своего естества.
Улыбнулась, когда вспомнила, как пришивала лоскуток, пряча от Джера свою грудь, и его недовольство.
— Я верю в тебя, Арелла, — шепнула мне крестная, когда посреди двора появилось легкое свечение в виде арки. — Ты докажешь всем, что являешься настоящей медовницей для нашего Джеремиана. И не смей расслабляться, ты сильная.
Это были последние напутственные слова. Арка распахнулась, и во дворе появился старик. Сощурившись, он пристально осмотрел мой наряд, меня, и пригласил пройти в портал. Я шагнула, закрыв по привычке глаза, и теплый ласковый ветерок освежил мои полыхающие от волнения щеки.
В парадную залу я вошла в сопровождении Олми, он чопорно взял мою руку и, ведя словно в танце, подвел меня к старому лорду сквозь расступившуюся толпу.
Зал был полон. Вокруг стояли молодые и старые подданные, но я искала взглядом только одного. И нашла.
Джер стоял слева, у ступеней трона. Его горящий взгляд говорил мне о многом. Я с трудом смогла оторваться от него, чтобы соблюсти церемонию приветствия. Сделав реверанс, смешалась с толпой. Я стояла в стороне, другие девушки и молодые люди приветствовали лорда, а лорд приветствовал их. На стенах радостно сияли магические факелы, под потолком сверкала огромная люстра. Казалось, все напитано магией и светом. Вдруг меня сзади легко толкнули в спину. Я обернулась. Эбета улыбнулась и кивнула мне, словно мы подружки.
Вот это наглость! Или она думает, что ей все сойдет с рук?
За ее спиной я увидела Алеса. Он напряженно смотрел на Джера и хмурился. Еще бы.
Они думают, что я буду молчать? Напрасно.
Началась церемония завершения отбора. Молодые люди по очереди подходили к девушкам и протягивали руку. Те подавали в ответ свою, мужчины целовали пальчики, что-то при этом тихо говорили. Я заметила, как покраснела девушка, когда высокий темноволосый претендент подмигнул своей избраннице. Почти все в зале уже стояли парами, когда произнесли имя Джера.
— Джеремиан Вайн из рода Вайнов, вам предоставляется право выбрать спутницу жизни, сейчас и навсегда, — чинно произнес распорядитель громким хорошо поставленным голосом.
Я замерла, по рукам и ногам поползли мурахи, потные ладони коснулись холодного шелка платья. Джер шел через весь зал ко мне. Его глаза смотрели прямо в мою душу так, что я не могла оторваться.
Целуя мои пальчики, Джер тихо произнес, так, чтобы слышала только я.
— Милая фехтовальщица, обещаю, что твои судороги станут совсем другими, и ты сама будешь умолять меня о них. — Он подмигнул мне, как делал это не раз, и я уверена, что и ущипнул бы, если бы не несколько десятков устремленных на нас глаз.
На этом официальная часть была закончена. Стол ломился от угощений, веселая музыка не давала скучать. В толпе я заметила Мика и Ника. Они подошли к нам с Джером.
— Примите наши искренние поздравления, — поклонились они Джеру, Мик незаметно подмигнул ему и тихо сказал. — Ни на минуту не сомневался, что вы будете вместе. Спасибо, что не забыли пригласить на церемонию.
— Разве я посмел бы? — ответил Джер. — Ты спас нашу брачную ночь, — поиграл он бровями, не обращая внимания на мой румянец. Братья засмеялись в ответ и отправились приглашать на танец двух милых девушек, стоявших недалеко от нас и тайком даривших улыбки Мику и Нику.
А вечером мы с Джером отправились порталом в наш дом.
Да, это случилось. Джер внес меня в мою спальню на руках, помог снять платье, постоянно целуя, куда только мог. Его горячие руки успевали ласкать меня и раздевать.
— Арелла, наконец-то ты станешь моей. Я люблю тебя, я хочу тебя, — нашептывал он, раздевая меня и раздеваясь сам. — Если бы ты только знала, как я боялся, что ты откажешься прийти на отбор.
— Джер, мой любимый, — шептала я в ответ и таяла в его руках, — как же я не пришла бы, я не могла не прийти.
Говорят, что близость с любимым мужчиной, это рай? Тогда мы попали в рай.
Утром я проснулась в постели одна. Как только я разомкнула ресницы, в комнате раздался голос Хранителя. Хитрец, я совсем забыла про него вчера.
— Приветствую тебя леди Арелла!
В открытую дверь вошел Джер. В руках он нес большую чашу.
— Арелла, — обратился он ко мне, — мы разделили с тобой ложе, теперь пришло время испить чашу с медом. — чопорно произнес он. Я рассмеялась, но встала с постели, прикрывшись простыней. В комнате мы были вдвоем, и я не чувствовала стеснения после всего, что произошло этой ночью. Я стала рядом с Джером, и он сделал несколько глотков из чаши.
Я завороженно смотрела, как двигается вверх-вниз его кадык. Это движение напомнило мне другое, то, которое мы делали с Джером в постели. Я почувствовала, как кровь прилила в лицо.
Джер заметил мое смущение и протянул мне сосуд. — теперь я твой Апис, Ари, а ты моя Медовница.
— Как сладко, — ахнула я, допивая жидкость и возвращая чашу.
— Теперь ты моя леди, перед Улием и людьми, — Джер поцеловал меня в губы.
Поставил сосуд на столик и обнял меня за плечи, углубил поцелуй. Кажется, он решил повторить то, что мы с ним делали ночью.
Я была не против.
Я же теперь его леди!
Эпилог
После всех церемоний по представлению новой леди и брачных ритуалов мы с Джеремианом отправились в турне по стране.
В самом деле, должны же были познакомиться жители с первой леди Вастихана, увидеть воочию истинную медовницу мира и любимую жену лорда?
Мои многочисленные помощницы сшили огромное количество головных уборов для подарков.
Я шила вместе с ними, но все равно желающих получить головные уборы лично из рук новой правительницы оказалось слишком много, и мне пришлось дошивать кепки и панамки даже в дороге.
Джер смеялся над моей необычной идеей, но не препятствовал и даже спонсировал покупку ткани и ниток.
Вернувшись из путешествия, мы поселились во дворце, а сельский родовой дом стал нашей дачей. Впрочем, мы частенько сбегали домой, потому что скучали с Джером по тем теплым временам, когда только познакомились и пускали друг в друга шпильками-словами, пытаясь узнать друг друга получше. Прекрасный бонус, что пользоваться порталом мы могли неограниченное количество раз и в любое время.
А вот вероломную Эбету выдали замуж за капитана гвардии, начальника одной из южных застав, и отправили на окраину Вастихана в пограничное поселение.
