Потом сверху засыпаешь сахаром и можно для особого вкуса добавить пару ложек меда. И ставь на солнышко, все остальное оно сделает.
От такой наливки мне становилось весело, я безудержно смеялась и шутила.
Отец почему-то хмурил брови и просил меня отправиться отдыхать в свою комнату.
А я что? Шла, падала на кровать и, как подшучивали братья, храпела на весь дом, словно старая пьянчужка.
— Дже-ер! — позвала я, когда на столе стояла еда. Я расстаралась. Не обращая внимания на ворчание Фруста, украсила стол маленьким букетом из мелких розочек с заячьей травой. Пролезла по всем шкафам, нашла красивую посуду.
Странно, но она имелась в доме холостого мужчины. Сервировала стол на двоих. Только свечек не хватало. Но это уже слишком даже для меня. Я же ужин готовила не для влюбленных, в самом-то деле. А просто прощальный.
— Да, дорогая? — Джер стоял в дверях с бутылкой вина и сверкающими глазами. Что он задумал? Снова будет меня соблазнять? Нет, не так. Сначала спаивать, потом соблазнять. Ну уж фигушки, не выйдет! Предупрежден, значит, вооружен.
Я заметила, что он переоделся.
Ах ты ж павлин Тертонский, вырядился в стильную одежду! Однотонная шелковая рубашка с блестящими запонками переливалась синими оттенками от нежно голубого до темного ультрамарина. Это был последний писк столичной моды. Уж я-то знала. Легкие черные брюки подчеркивали его крепкие стройные ноги. Волосы расчесаны и стянуты темной лентой в хвост. Когда успел?!
Я взглянула на себя, тяжко вздохнула. Простое домашнее платье из тех, что я обнаруживала на своей постели каждое утро. Джер перехватил мой взгляд.
— Иди, переоденься, я закончу тут. — предложил он.
Я посмотрела на него вопросительно.
— Иди, сказал, — приказным тоном повторил он.
Я взлетела по ступенькам, заскочила в комнату. Так и есть. На постели лежало новое платье. Вечернее. Тоже шелковое, переливающееся синим в тон к рубашке Джера. Надев его, я ужаснулась. С таким декольте я не позволю себе показаться ни перед мужчиной, ни в обществе. Он, что, смеется надо мной? Не на ту напал.
Я достала свой рюкзак, вытащила иголки с нитками и в считанные минуты поправила платье. Удалила лишний лоскут в пышных складках по низу, чтобы было незаметно, и приспособила его на груди, прикрыв соблазнительную ложбинку.
Ишь, ты, шустрый какой! Я не такая!
Покрутилась перед зеркалом, убедившись, что выгляжу не хуже Джера и направилась в кухню.
В кухню, правда, я не дошла. Джер перетащил наше застолье в большую залу. Ну что ж, пировать, так пировать.
Я перехватила его восхищенный взгляд и заметила легкое неудовольствие, когда он посмотрел на модернизацию лифа платья.
Так тебе, чтобы не умничал!
“Смотри, смотри, мне не жалко! Теперь ты там ничего лишнего не увидишь”. — внутренне ликовала я, чувствуя свою маленькую победу.
Джер подал мне руку, словно я леди, и жестом пригласил сесть за стол, придвинул стул. Сел напротив.
— Арелла, ты прекрасна! — сердце затрепетало, пальцы задрожали, кровь прилила к щекам.
— Благодарю, я старалась, — приложила я ладонь на прикрытую грудь, опустила глаза в тарелку, из-под ресниц быстро осмотрев стол. Кроме моей стряпни на столе появились другие закуски: рулетики из красной рыбы, канапе с виноградом, корзиночки с салатом из креветок. Стильный столовый гарнитур белел на бордовой скатерти. Откуда он взялся? Я же другие тарелки ставила? Нет? Неужели Джер намагичил парадную посуду и изысканное угощение?
Я взглянула на Джера. Его ухмылка говорила, что он понял мою уловку с платьем.
Ну и ладно!
Джер подскочил со стула и с бутылкой вина подошел ко мне. Обаятельно улыбаясь, спросил:
— Какое вино предпочитаешь, белое или красное?
Я манерно кивнула на хрустальный бокал (кстати, тоже такие не видела в шкафах).
— Без разницы, но лучше красное.
После первого бокала на меня накатила грусть. Но мне захотелось провести этот вечер достойно. Так, чтобы вспоминать потом это время и не жалеть.
Я улыбнулась Джеру, постаравшись вложить в улыбку все тепло и доброту, которое я к нему испытывала. Он, кажется, понял мое настроение и решил поддержать. Весь вечер он старался галантно шутить, все время подливал вино в мой бокал.
Странно. Я пила и не пьянела. Наверное, настрой в таком деле играет важную роль. Наконец я решилась.
— Джер, — едва замешкалась я. — У меня к тебе есть личная просьба.
— Да, дорогая, я тебя слушаю. — Мне послышалось, или в его голосе, действительно, звучит ирония? Подумать об этом мне было некогда, и я продолжила:
— Ты не мог бы дать мне рекомендательные письма, — произнесла я, глядя ему в лицо. — Когда я окажусь в столице, они бы мне здорово помогли.
Джер взглянул на меня удивленно.
— Ты не передумала? Зачем тебе столица, если тебя и здесь неплохо кормят? — кивнул он на наше романтическое застолье.
— Это да, не спорю! — я положила вилку на опустевшую тарелку, нечаянно стукнув. — Но у меня есть мечта, понимаешь? И я хочу, чтобы она исполнилась.
— И что за мечта? — Джер стал серьезен. Таким я его еще не видела.
— Я рассказывала, хочу шить одежду и изготавливать шляпы. — напомнила ему. — В идеале, конечно, личное маленькое ателье, ну а там, как получится. Для начала, наверное, пойду в услужение, чтобы подкопить денег. Я помню, что ты мне сказал по поводу их количества.
Я говорила, говорила, говорила. В какой-то момент взяла салфетку и, скрутив непонятным в тот момент даже мне образом, соорудила шляпку и нацепила на голову, пытаясь доказать, что не шучу и, действительно, знаю в этом ремесле толк.
Джер все время внимательно слушал меня, но когда я нацепила на голову салфетку, засмеялся.
— Жаль, что в твоей мечте нет места для молодого, в полном расцвете сил, мужчины, — поиграл он бровями и мускулами, согнув руки в локтях. — Может, еще передумаешь, перемечтаешь.
Я замотала головой по сторонам.
Джер не обратил внимания на мой жест.
— Мечты они такие неустойчивые, словно девушки в период те… в брачном возрасте, — хохотнул, заметив, что я смутилась. — ты можешь мне не верить, но я прекрасно понимаю тебя. Я ведь тоже должен выполнить требование отца о женитьбе. Но в отличие от тебя не сбегаю из дома, а пытаюсь доказать свое право на выбор. Я хочу заниматься магической наукой. Придумывать и создавать что-то новое для моего мира. Но я мужчина и у меня больше возможностей отстоять свою точку зрения. А у девушки такой возможности нет, если ее не поддерживает семья. Ты не сможешь в одиночку реализовать мечту.
Он замолчал, передвинул тарелку чуть в сторону, положил вилку.
— Слушай, а давай я тебя найму?
— Как?
— Как-как, обыкновенно, будешь на меня работать, выполнять мои жела…эээ… поручения... а я заплачу! — заявил он, наклонившись над столом. Заметив на моем лице недоумение, сменившееся несогласием, торопливо добавил:
— Этих денег, — кивнул он в сторону моей комнаты, видимо, намекая на содержимое кошелька. — Я уже говорил, их хватит разве что на переночевать в порядочном отеле и на пирожок с квасом. В столице нынче цены… самый дорогой город в стране.
А я хорошо заплачу, у меня неплохой доход, моя пасека…эээ… дает неплохой доход, к тому же я собираюсь увеличивать количество ульев. Мой эксперимент удался и теперь необязательно ходить за медом в лес, все здесь. — Махнул он рукой в сторону поляны с цветными коробками. — Всего пара тройка месяцев, и твоя мечта если не сбудется, то приблизится, и мне поможешь. Я не говорил тебе, моя повариха серьезно заболела и просит еще пару недель отпуска. Я не могу ей отказать. Помоги мне, пока я найду достойных помощников. — На его лице изобразилось одновременно и лукавство, и страдание.
Пышка тебя возьми, он был так убедителен. Мое сердце дрогнуло. Мысли ворочались в голове, подсчитывая все за и против его предложения. С одной стороны, действительно, на что я надеялась, когда сбежала из дома с, казалось, с приличной суммой денег, на деле оказавшихся жалкими грошами, с другой стороны, жить под одной крышей с молодым холостым мужчиной. Опять же, это только с его слов он холост, и по моим наблюдениям женщины вокруг не наблюдалось, а вдруг… в один момент появится мать героиня с тремя детьми. Я представила себе его детей. Таких же зеленоглазых и темноволосых с красивым разрезом глаз. Внутри защемило еще сильнее. Потому что половина из них тутже изменились и стали русоволосыми и сероглазыми. Ох, пышка, что ты делаешь со мной. Но, с другой стороны, я здесь просто прислуга, работница, труженица-пчелка.
— Я согласна. — с деланным сожалением проговорила я и заметила, как в его глазах промелькнула…радость? Мне не показалось? Он обрадовался, что я согласилась пожить с ним под одной крышей? Ох, пышка, не пожалеть бы. Надо держать ухо востро с этим мужчиной. Мне бы денег заработать, а там видно будет.
— Я согласна, — повторила я. — Только у меня будут условия.
— Валяй, — откинулся на высокую спинку парадного стула Джер. — Только учти, если я приму твои условия, ты уже не выскользнешь из моего дома, как могла это сделать сегодня вечером или завтра утром, даже не попрощавшись, — кивнул он на мою руку с браслетом.
Внутри похолодело. Неужели догадался, что это не простой браслет? Но откуда?
Джер, видимо, прочитал на моем лице недоумение.
— Я участвовал в доработке этой магической штучки в лордовской лаборатории. Твоя не новодел, конечно, а всего лишь старая модель, но в ней отсутствует несколько техномагических усовершенствований.
— Да-а? И каких, например? — не удержалась я от вопроса.
— Ну, например, на ней не установлен срочный и отложенный таймер перемещений, кнопка регулировки скорости, и я не вижу экран установки точного места перемещения. Есть еще несколько функций, пока секретных, их нет еще в производстве, это техномагия будущего десятилетия. Кстати, твой только для экстренных перемещений. Он куда будет возвращать тебя при соединении контактов?
Джер протянул руку. Я с опаской посмотрела на его движение. Но он улыбнулся, так открыто и дружелюбно. — Не переживай, я просто посмотрю, настройки сбивать не буду.
Странно, но я поверила Джеру и сняла ящерку, протянула ему на ладони.
— Я вернусь домой в свою комнату.
— Так и думал. Кто привязку делал? Отец?
— Нет, крестная, — пожала я плечами.
— Так какие будут твои условия? — хмыкнул он и протянул браслет обратно. Соединил руки на груди и, смешно выпятив нижнюю губу, кивнул.
Я надела браслет на руку. Выпрямила спину, задрала подбородок.
Я всегда так делала, когда хотела добиться своего.
— Ну, во-первых, я хочу видеть служебные инструкции. Пропиши, что именно я должна выполнять в твоем доме. — загнула я мизинец на руке, поставив локоть на стол.
Ах, да, я совсем не леди. Локти на столе! Какой кошмар! Плевать!
— Во-вторых, я хочу, чтобы ты предупреждал, когда в доме появятся чужие люди… да, да, чужие для меня люди, для тебя они могут быть самыми родными. В третьих, я запрещаю тебе меня лапать.
Он поднял брови, я сделала вид, что не заметила, внутренне ликуя, невозмутимо продолжила зачитывать права.
— А еще, расскажи мне про цветные ящики, я мучаюсь в догадках, что это.
Джер рассмеялся.
— Ну, слава Улию!
— Что?
— Слава Улию, твои условия закончились. Я обещаю, что все выполню, но смотри, только и ты не нарушай. Особенно пункт номер три, а то я такой стеснительный.
Чертики устроили пляску в его глазах.
Ах ты ж пышка, хитрый какой.
— Даже не сомневайтесь, я девушка приличная, и свое слово держу. — я сложила руки чинно на коленях и поджала губы.
— Не забудьте написать на какой срок и пропишите ценник. Я должна знать за какую плату буду работать на вас, сударь. — Я прищурилась и в шутку побарабанила пальцами по столу.
Джер хохотнул, задрал подбородок и, развеселившись, погладил лицо ладонями.
— Деловой подход! Арелла, честно, не ожидал от тебя, а с виду нежный аленький цветочек. Ну хорошо, — он сделал вид, что задумался и считает в уме. — В день я буду платить тебе один дукат, идет?
Мои глаза расширились от удивления. Это было более чем щедро. Наша кухарка получала дукат в месяц.
С таким окладом я быстро насобираю денег на свое ателье.
— И бесплатная еда, — ткнула я указательным пальцем в Джера.
— Это, само собой разумеется, но тогда и Фруста кормить тебе, — усмехнулся Джер.
— И разрешение плавать в бассейне, — я сжала губы, понимая, что меня понесло.
— Разрешаю, только вместе со мной.
— Еще чего.
— Тогда не разрешаю. Или плати дукат в день. — развлекался Джер.
— Но это слишком дорого. — деланно возмутилась я, глядя на Джера исподтишка. — Экономь, — подмигнул он. — Маленькое ателье в переулке у дворца лорда того стоит.
— Согласна.
— Хранитель, ты слышал? — поднял Джер голову к потолку.
— Да. — прошелестело в моей голове.
На следующий день сразу после завтрака Джер снова куда-то засобирался.
— Как только я вернусь, мы обговорим наш договор, только не исчезай, — кивнул он на мой браслет. — Очень важный вызов, прости, не могу отказать в визите, но в бассейн без меня ни-ни, — усмехнувшись, он закинул на ходу в рот пару оладьев с абрикосовым повидлом, запил кипяченым молоком и покинул кухню. Он даже не ущипнул меня, как это делал однажды.
Странно, но мне этого захотелось больше всего. Почувствовать его руки в какой-нибудь точке своего тела. Наверное, не зря есть поговорка, что запретный плод сладок.
Ну что ж, сама просила третий пункт? Вот и получите, распишитесь.
Я, скорее для порядка, стукнула по двери его кабинета, зная, что в ответ получу таинственную тишину.
Любопытно, куда он снова отправился? Наверное, открыл портал и ушел. Но куда?
Ну что ж, пока договор не подписан, делаю, что хочу. Я решила прогуляться на поляну сама.
Подумаешь? Что мне угрожает? Хранитель в доме. Фруст в хладоларе. Гуляем?!
Цветные коробки при близком знакомстве оказались цветными прозрачными ящиками. Не знаю, из чего они были сделаны, но смотрелись солидно. Какой-то неизвестный магический сплав. Надо будет расспросить Джера. Мне нравилось, когда он растолковывает мне о неизвестных новшествах, расширяет мой кругозор, пышка...
Сквозь стенки я наблюдала, как внутри ползают симпатичные пчелки. Что это пчелы, я не сомневалась. В нашем саду пчелы приносили нектар прямо в дупла деревьев, а отец и братья потом качали мед. Несколько раз за сезон. Мы с Мартой помогали: приносили пустые кувшины, а уносили с медом.
Отец считал это ноухау, потому что жители соседнего поселения до сих пор ходили за медом в дальний лес, и даже были случаи, когда за мед приходилось сражаться с местными медведями.
Я прошлась между ящиками с ползающими насекомыми. Интересно, а кто меня транспортировал? Словно услышав мои мысли, из ящиков вылетели пчелы и закружились вокруг меня. Странно, мне было совсем не страшно. Меня совсем не пугало, что они могут меня покусать, оставляя свои жала в плоти. Где-то подсознательно мне этого даже хотелось.
О Улий, правую ногу скрутила знакомая судорога. В левой икре тоже пульсировала знакомая боль.
Что это? Почему именно сейчас начались судороги? Я спрашивала себя и не могла найти ответ.
Вдруг одна пчелка громко зажужжала и села на больное место. Я почувствовала тепло от прикосновения. Это было приятно? Рядом присела вторая, третья. Они осторожно облепили больное место, жар разлился по больной ноге. Судороги отступили.
От такой наливки мне становилось весело, я безудержно смеялась и шутила.
Отец почему-то хмурил брови и просил меня отправиться отдыхать в свою комнату.
А я что? Шла, падала на кровать и, как подшучивали братья, храпела на весь дом, словно старая пьянчужка.
— Дже-ер! — позвала я, когда на столе стояла еда. Я расстаралась. Не обращая внимания на ворчание Фруста, украсила стол маленьким букетом из мелких розочек с заячьей травой. Пролезла по всем шкафам, нашла красивую посуду.
Странно, но она имелась в доме холостого мужчины. Сервировала стол на двоих. Только свечек не хватало. Но это уже слишком даже для меня. Я же ужин готовила не для влюбленных, в самом-то деле. А просто прощальный.
— Да, дорогая? — Джер стоял в дверях с бутылкой вина и сверкающими глазами. Что он задумал? Снова будет меня соблазнять? Нет, не так. Сначала спаивать, потом соблазнять. Ну уж фигушки, не выйдет! Предупрежден, значит, вооружен.
Я заметила, что он переоделся.
Ах ты ж павлин Тертонский, вырядился в стильную одежду! Однотонная шелковая рубашка с блестящими запонками переливалась синими оттенками от нежно голубого до темного ультрамарина. Это был последний писк столичной моды. Уж я-то знала. Легкие черные брюки подчеркивали его крепкие стройные ноги. Волосы расчесаны и стянуты темной лентой в хвост. Когда успел?!
Я взглянула на себя, тяжко вздохнула. Простое домашнее платье из тех, что я обнаруживала на своей постели каждое утро. Джер перехватил мой взгляд.
— Иди, переоденься, я закончу тут. — предложил он.
Я посмотрела на него вопросительно.
— Иди, сказал, — приказным тоном повторил он.
Я взлетела по ступенькам, заскочила в комнату. Так и есть. На постели лежало новое платье. Вечернее. Тоже шелковое, переливающееся синим в тон к рубашке Джера. Надев его, я ужаснулась. С таким декольте я не позволю себе показаться ни перед мужчиной, ни в обществе. Он, что, смеется надо мной? Не на ту напал.
Я достала свой рюкзак, вытащила иголки с нитками и в считанные минуты поправила платье. Удалила лишний лоскут в пышных складках по низу, чтобы было незаметно, и приспособила его на груди, прикрыв соблазнительную ложбинку.
Ишь, ты, шустрый какой! Я не такая!
Покрутилась перед зеркалом, убедившись, что выгляжу не хуже Джера и направилась в кухню.
В кухню, правда, я не дошла. Джер перетащил наше застолье в большую залу. Ну что ж, пировать, так пировать.
Я перехватила его восхищенный взгляд и заметила легкое неудовольствие, когда он посмотрел на модернизацию лифа платья.
Так тебе, чтобы не умничал!
“Смотри, смотри, мне не жалко! Теперь ты там ничего лишнего не увидишь”. — внутренне ликовала я, чувствуя свою маленькую победу.
Джер подал мне руку, словно я леди, и жестом пригласил сесть за стол, придвинул стул. Сел напротив.
— Арелла, ты прекрасна! — сердце затрепетало, пальцы задрожали, кровь прилила к щекам.
— Благодарю, я старалась, — приложила я ладонь на прикрытую грудь, опустила глаза в тарелку, из-под ресниц быстро осмотрев стол. Кроме моей стряпни на столе появились другие закуски: рулетики из красной рыбы, канапе с виноградом, корзиночки с салатом из креветок. Стильный столовый гарнитур белел на бордовой скатерти. Откуда он взялся? Я же другие тарелки ставила? Нет? Неужели Джер намагичил парадную посуду и изысканное угощение?
Я взглянула на Джера. Его ухмылка говорила, что он понял мою уловку с платьем.
Ну и ладно!
Джер подскочил со стула и с бутылкой вина подошел ко мне. Обаятельно улыбаясь, спросил:
— Какое вино предпочитаешь, белое или красное?
Я манерно кивнула на хрустальный бокал (кстати, тоже такие не видела в шкафах).
— Без разницы, но лучше красное.
После первого бокала на меня накатила грусть. Но мне захотелось провести этот вечер достойно. Так, чтобы вспоминать потом это время и не жалеть.
Я улыбнулась Джеру, постаравшись вложить в улыбку все тепло и доброту, которое я к нему испытывала. Он, кажется, понял мое настроение и решил поддержать. Весь вечер он старался галантно шутить, все время подливал вино в мой бокал.
Странно. Я пила и не пьянела. Наверное, настрой в таком деле играет важную роль. Наконец я решилась.
— Джер, — едва замешкалась я. — У меня к тебе есть личная просьба.
— Да, дорогая, я тебя слушаю. — Мне послышалось, или в его голосе, действительно, звучит ирония? Подумать об этом мне было некогда, и я продолжила:
— Ты не мог бы дать мне рекомендательные письма, — произнесла я, глядя ему в лицо. — Когда я окажусь в столице, они бы мне здорово помогли.
Джер взглянул на меня удивленно.
— Ты не передумала? Зачем тебе столица, если тебя и здесь неплохо кормят? — кивнул он на наше романтическое застолье.
— Это да, не спорю! — я положила вилку на опустевшую тарелку, нечаянно стукнув. — Но у меня есть мечта, понимаешь? И я хочу, чтобы она исполнилась.
— И что за мечта? — Джер стал серьезен. Таким я его еще не видела.
— Я рассказывала, хочу шить одежду и изготавливать шляпы. — напомнила ему. — В идеале, конечно, личное маленькое ателье, ну а там, как получится. Для начала, наверное, пойду в услужение, чтобы подкопить денег. Я помню, что ты мне сказал по поводу их количества.
Я говорила, говорила, говорила. В какой-то момент взяла салфетку и, скрутив непонятным в тот момент даже мне образом, соорудила шляпку и нацепила на голову, пытаясь доказать, что не шучу и, действительно, знаю в этом ремесле толк.
Джер все время внимательно слушал меня, но когда я нацепила на голову салфетку, засмеялся.
— Жаль, что в твоей мечте нет места для молодого, в полном расцвете сил, мужчины, — поиграл он бровями и мускулами, согнув руки в локтях. — Может, еще передумаешь, перемечтаешь.
Я замотала головой по сторонам.
Джер не обратил внимания на мой жест.
— Мечты они такие неустойчивые, словно девушки в период те… в брачном возрасте, — хохотнул, заметив, что я смутилась. — ты можешь мне не верить, но я прекрасно понимаю тебя. Я ведь тоже должен выполнить требование отца о женитьбе. Но в отличие от тебя не сбегаю из дома, а пытаюсь доказать свое право на выбор. Я хочу заниматься магической наукой. Придумывать и создавать что-то новое для моего мира. Но я мужчина и у меня больше возможностей отстоять свою точку зрения. А у девушки такой возможности нет, если ее не поддерживает семья. Ты не сможешь в одиночку реализовать мечту.
Он замолчал, передвинул тарелку чуть в сторону, положил вилку.
— Слушай, а давай я тебя найму?
— Как?
— Как-как, обыкновенно, будешь на меня работать, выполнять мои жела…эээ… поручения... а я заплачу! — заявил он, наклонившись над столом. Заметив на моем лице недоумение, сменившееся несогласием, торопливо добавил:
— Этих денег, — кивнул он в сторону моей комнаты, видимо, намекая на содержимое кошелька. — Я уже говорил, их хватит разве что на переночевать в порядочном отеле и на пирожок с квасом. В столице нынче цены… самый дорогой город в стране.
А я хорошо заплачу, у меня неплохой доход, моя пасека…эээ… дает неплохой доход, к тому же я собираюсь увеличивать количество ульев. Мой эксперимент удался и теперь необязательно ходить за медом в лес, все здесь. — Махнул он рукой в сторону поляны с цветными коробками. — Всего пара тройка месяцев, и твоя мечта если не сбудется, то приблизится, и мне поможешь. Я не говорил тебе, моя повариха серьезно заболела и просит еще пару недель отпуска. Я не могу ей отказать. Помоги мне, пока я найду достойных помощников. — На его лице изобразилось одновременно и лукавство, и страдание.
Пышка тебя возьми, он был так убедителен. Мое сердце дрогнуло. Мысли ворочались в голове, подсчитывая все за и против его предложения. С одной стороны, действительно, на что я надеялась, когда сбежала из дома с, казалось, с приличной суммой денег, на деле оказавшихся жалкими грошами, с другой стороны, жить под одной крышей с молодым холостым мужчиной. Опять же, это только с его слов он холост, и по моим наблюдениям женщины вокруг не наблюдалось, а вдруг… в один момент появится мать героиня с тремя детьми. Я представила себе его детей. Таких же зеленоглазых и темноволосых с красивым разрезом глаз. Внутри защемило еще сильнее. Потому что половина из них тутже изменились и стали русоволосыми и сероглазыми. Ох, пышка, что ты делаешь со мной. Но, с другой стороны, я здесь просто прислуга, работница, труженица-пчелка.
— Я согласна. — с деланным сожалением проговорила я и заметила, как в его глазах промелькнула…радость? Мне не показалось? Он обрадовался, что я согласилась пожить с ним под одной крышей? Ох, пышка, не пожалеть бы. Надо держать ухо востро с этим мужчиной. Мне бы денег заработать, а там видно будет.
— Я согласна, — повторила я. — Только у меня будут условия.
Глава 15 Важное условие
— Валяй, — откинулся на высокую спинку парадного стула Джер. — Только учти, если я приму твои условия, ты уже не выскользнешь из моего дома, как могла это сделать сегодня вечером или завтра утром, даже не попрощавшись, — кивнул он на мою руку с браслетом.
Внутри похолодело. Неужели догадался, что это не простой браслет? Но откуда?
Джер, видимо, прочитал на моем лице недоумение.
— Я участвовал в доработке этой магической штучки в лордовской лаборатории. Твоя не новодел, конечно, а всего лишь старая модель, но в ней отсутствует несколько техномагических усовершенствований.
— Да-а? И каких, например? — не удержалась я от вопроса.
— Ну, например, на ней не установлен срочный и отложенный таймер перемещений, кнопка регулировки скорости, и я не вижу экран установки точного места перемещения. Есть еще несколько функций, пока секретных, их нет еще в производстве, это техномагия будущего десятилетия. Кстати, твой только для экстренных перемещений. Он куда будет возвращать тебя при соединении контактов?
Джер протянул руку. Я с опаской посмотрела на его движение. Но он улыбнулся, так открыто и дружелюбно. — Не переживай, я просто посмотрю, настройки сбивать не буду.
Странно, но я поверила Джеру и сняла ящерку, протянула ему на ладони.
— Я вернусь домой в свою комнату.
— Так и думал. Кто привязку делал? Отец?
— Нет, крестная, — пожала я плечами.
— Так какие будут твои условия? — хмыкнул он и протянул браслет обратно. Соединил руки на груди и, смешно выпятив нижнюю губу, кивнул.
Я надела браслет на руку. Выпрямила спину, задрала подбородок.
Я всегда так делала, когда хотела добиться своего.
— Ну, во-первых, я хочу видеть служебные инструкции. Пропиши, что именно я должна выполнять в твоем доме. — загнула я мизинец на руке, поставив локоть на стол.
Ах, да, я совсем не леди. Локти на столе! Какой кошмар! Плевать!
— Во-вторых, я хочу, чтобы ты предупреждал, когда в доме появятся чужие люди… да, да, чужие для меня люди, для тебя они могут быть самыми родными. В третьих, я запрещаю тебе меня лапать.
Он поднял брови, я сделала вид, что не заметила, внутренне ликуя, невозмутимо продолжила зачитывать права.
— А еще, расскажи мне про цветные ящики, я мучаюсь в догадках, что это.
Джер рассмеялся.
— Ну, слава Улию!
— Что?
— Слава Улию, твои условия закончились. Я обещаю, что все выполню, но смотри, только и ты не нарушай. Особенно пункт номер три, а то я такой стеснительный.
Чертики устроили пляску в его глазах.
Ах ты ж пышка, хитрый какой.
— Даже не сомневайтесь, я девушка приличная, и свое слово держу. — я сложила руки чинно на коленях и поджала губы.
— Не забудьте написать на какой срок и пропишите ценник. Я должна знать за какую плату буду работать на вас, сударь. — Я прищурилась и в шутку побарабанила пальцами по столу.
Джер хохотнул, задрал подбородок и, развеселившись, погладил лицо ладонями.
— Деловой подход! Арелла, честно, не ожидал от тебя, а с виду нежный аленький цветочек. Ну хорошо, — он сделал вид, что задумался и считает в уме. — В день я буду платить тебе один дукат, идет?
Мои глаза расширились от удивления. Это было более чем щедро. Наша кухарка получала дукат в месяц.
С таким окладом я быстро насобираю денег на свое ателье.
— И бесплатная еда, — ткнула я указательным пальцем в Джера.
— Это, само собой разумеется, но тогда и Фруста кормить тебе, — усмехнулся Джер.
— И разрешение плавать в бассейне, — я сжала губы, понимая, что меня понесло.
— Разрешаю, только вместе со мной.
— Еще чего.
— Тогда не разрешаю. Или плати дукат в день. — развлекался Джер.
— Но это слишком дорого. — деланно возмутилась я, глядя на Джера исподтишка. — Экономь, — подмигнул он. — Маленькое ателье в переулке у дворца лорда того стоит.
— Согласна.
— Хранитель, ты слышал? — поднял Джер голову к потолку.
— Да. — прошелестело в моей голове.
На следующий день сразу после завтрака Джер снова куда-то засобирался.
— Как только я вернусь, мы обговорим наш договор, только не исчезай, — кивнул он на мой браслет. — Очень важный вызов, прости, не могу отказать в визите, но в бассейн без меня ни-ни, — усмехнувшись, он закинул на ходу в рот пару оладьев с абрикосовым повидлом, запил кипяченым молоком и покинул кухню. Он даже не ущипнул меня, как это делал однажды.
Странно, но мне этого захотелось больше всего. Почувствовать его руки в какой-нибудь точке своего тела. Наверное, не зря есть поговорка, что запретный плод сладок.
Ну что ж, сама просила третий пункт? Вот и получите, распишитесь.
Я, скорее для порядка, стукнула по двери его кабинета, зная, что в ответ получу таинственную тишину.
Любопытно, куда он снова отправился? Наверное, открыл портал и ушел. Но куда?
Ну что ж, пока договор не подписан, делаю, что хочу. Я решила прогуляться на поляну сама.
Подумаешь? Что мне угрожает? Хранитель в доме. Фруст в хладоларе. Гуляем?!
Цветные коробки при близком знакомстве оказались цветными прозрачными ящиками. Не знаю, из чего они были сделаны, но смотрелись солидно. Какой-то неизвестный магический сплав. Надо будет расспросить Джера. Мне нравилось, когда он растолковывает мне о неизвестных новшествах, расширяет мой кругозор, пышка...
Сквозь стенки я наблюдала, как внутри ползают симпатичные пчелки. Что это пчелы, я не сомневалась. В нашем саду пчелы приносили нектар прямо в дупла деревьев, а отец и братья потом качали мед. Несколько раз за сезон. Мы с Мартой помогали: приносили пустые кувшины, а уносили с медом.
Отец считал это ноухау, потому что жители соседнего поселения до сих пор ходили за медом в дальний лес, и даже были случаи, когда за мед приходилось сражаться с местными медведями.
Я прошлась между ящиками с ползающими насекомыми. Интересно, а кто меня транспортировал? Словно услышав мои мысли, из ящиков вылетели пчелы и закружились вокруг меня. Странно, мне было совсем не страшно. Меня совсем не пугало, что они могут меня покусать, оставляя свои жала в плоти. Где-то подсознательно мне этого даже хотелось.
О Улий, правую ногу скрутила знакомая судорога. В левой икре тоже пульсировала знакомая боль.
Что это? Почему именно сейчас начались судороги? Я спрашивала себя и не могла найти ответ.
Вдруг одна пчелка громко зажужжала и села на больное место. Я почувствовала тепло от прикосновения. Это было приятно? Рядом присела вторая, третья. Они осторожно облепили больное место, жар разлился по больной ноге. Судороги отступили.
